Танат

Глава 16

Вот воистину главное правило Таната описывает всю суть ситуации: крупно не повезло, надежды на спасение нет, милосердием местные монстры точно не страдают. Пока эта тварь замерла на месте, поспешно соображал, что можно в данном случае сделать. Вывод – считай ничего.

Мои клинки ещё не такие прочные, чтобы пробить такой прочный и толстый хитин. Плюс кристаллическая кость, которая, как я понимаю, имеет скорее всего в своей основе более прочный кремний. Сломать костяные лезвия а потом спешно их регенерировать – такое себе удовольствие

Кислотную атаку вроде той, что я применил против плывунов попробовать? Только вблизи и если атаковать в области пасти. Зубья не растворит, но мышцам точно каюк. Тварь это не убьёт, лишь разозлит. Не факт, что меня не успеют слегка прожевать. Да и кислоты много не выработается. Надое и поесть, и попить хорошо. Воды попить, а не крови.

Бежать? Можно, только меня зов тянет, да и Дриса как-то неудобно за спиной оставлять. Тоже не вариант.

Акустический удар? С учётом того, что она, передвигаясь в толще камня, явно ориентируется на эхолокацию, то можно попробовать оглушить данного моба. Возможно даже заставить отступить. Вариант. Дрис, надеюсь, что твои уши менее чувствительные, чем у Тэй.

Смотрю на гигантского моба-червяка, что пробил каменную толщу, набираю побольше воздуха в лёгкие и издаю тихий свист. Чего? Какого тут происходит. Однако тварь, услышав свист замирает на месте. Потом из её глотки появляется пара щупалец, которые подхватывают несколько гранитных кусков и утаскивают их внутрь. Пасть захлопывается, слышится гулкий звук – монстр пережевывает "пищу". Издав звук, похожий на отрыжку, монст начинает заползать обратно.

Тут до меня доходит, что свист был довольно сложно модулированным. Это была команда, а червяк был не мобом, а примитивным кильмом, который подчинился специальной команде. Спасибо за пояснение, напарник. Вот только новый вопрос в том, а кто дал команду этой живой бурильной установке проделать дыру в стене? Ведь зов явно идёт с той стороны.

Поднимаю голову вверх и рассматриваю потолок – трубок, по которым шла вода и возможно измельченная порода тут не было. Сделав глубокий вдох и приготовившись к последствиям, бегу назад и изучаю коридор. Нужно кое-что проверить и не хочется, что бы источник зова решил, что я опять решил уклониться от задачи, которую мне хотят поручить.

Но всё обошлось. Через полсотни шагов я увидел, как трубы поворачивают и исчезают в стене. Как раз в ту сторону, откуда приполз бурильщик. Если его появление не было приглашением, то я голодный стеновая. Ну, насчёт голодный точно подмечено. У меня там шесть тушек остывает. Понятно, почему димортулов между заданиями погружали в сон – жрём мы вдвоем за десятерых.

Правда, с учётом всех требований, иметь такой аппетит... Тут и кожу мне надо обратно нарастить, и гарпуны усилить, и кислотный впрыск в клинки, и наростить кристаллическую кость на весь наш колюще-режущий арсенал. Молчу про обновление прыгучести до третьего уровня, которая позволяет на здания запрыгивать, а ещё маскировку и кучу полезностей. Потому и не брезгуеи. Димон, расчехляй гидо. Будем несъедобные органы растворять.

Так, пока бурильщик отползает назад, мы вместе и работаем: отрезаем или отрываем съедобные части, кидаем в пасть, жуем, а присоски на руках впрыскиваю кислоту, которая растворяет менее съедобные части. Но как же мне хочется жареного мяса и супчика. Может тут есть горячие источники и там можно отварить вот эту мякотку, что на косточке. Покидать туда местных водорослей из водоемов, грибочки, что по слухам растут в таких пещерах. Ещё перчику острого чуток для раскрытия вкуса и ароматики. Вкуснотища будет.

– Пожалуйста, не ешь меня, мут. Ты ведь меня спас, ты не злой. Да и Дрис не вкусный.

Тьфу, блин. Мы же с Димоном чуть не подавились печенью. Нельзя же так подкрадываться к машинам для убийства. Вдруг рука дернется, клинок выскочит, в шею прилетит?

Нет, Дрис с головой не расстался. Я вовремя остановился, только голову повернул и замахнулся. Но симптом тревожный. Стоило мне провести здесь несколько циклов, как я готов не глядя снести кому-нибудь голову. Быстро что-то у меня нервы сдали. Ещё и ругаться много стал, приступы гнева.

Кстати на заметку в копилку размышлений. Когда я здесь только появился, я был более спокоен, рассудителен. Сейчас чаще теряю контроль над собой или мысль, зацепившись за какую-то мелочь, уносится в сторону. Просыпается та самая аналитическая чёрта характера, которую упомянул Димон из воспоминаний? Только бы их не перепутать.

Так, об этом позже подумаем, а то мой мозг опять пытается объять всё вокруг. Тут надо Дриса успокоить, пока этот неправильный гидралиск опять в обморок не грохнулся.

– Я не мут. Я разумное существо, у меня есть имя. То есть такой-же раз, как и ты.

– Разы не могут есть плоть. Только мобы и муты. И разы также могут мутировать. Ты изломанный раз? – спросил этот трусишка и отскочил от меня. Ещё и какой-то кожаный мешок к груди прижал.

– Нет, я не мут. У меня специальные Комбаров. Знаешь, что это такое?

– Да, – кивнул этот перепуганный переросток. Вот как при таких данных можно быть таким мямлей? – Но я о таких никогда не слышал. И таких как ты разов не видел.

– А я таких как ты. Хочешь сказать, что ты мне привиделся, Дрис?

– Нет, – впервые возмуется наш собеседник. Так, не наш, а мой. С этими влияниями точно скоро раздвоение личности начнётся. – Дрис настоящий. То есть ты ни меня, ни мою еду не будешь есть?

Так вот что у него в этом мешке – рацион питания.

– Есть не буду, но пить хочется. Раз уж я тебя спас, водой не поделишься со странником?

– Конечно, путник. Вот, возьми. Прости, но я не знаю твоего имени.

– Меня зовут Нико, – сказал я, забирая протянутую ёмкость. Выглядела она иначе, чем фляга Тэй. Слишком аккуратная, как оружие из тельмаха или ульмы.

– Очень приятно, Нико. Мое имя ты знаешь.

– Хорошо, что эта не бурдюк из мочевого пузыря тараноглава, – негромко говорю я, делая глоток, но Дрис услышал и весь задрожал. Наверное так дрожит и упомянутый моб, когда понимает, что ему местные модницы хотят отрезать ради омолаживающего крема.

– Что за ужасные вещи ты говоришь? Разделать живое создание ради того, что тебе может дать кормилец – это просто дикость. Так делают только отступники.

– Или те, кто не понимает, почему Создатели ушли, а тельмахи не могут создать всё необходимое, – говорю я, возвращая живую флягу. Маску димортула частично убрал, показывая лицо. Да и напиться наконец-то нормально хотелось. Проверим, как наш новый знакомый прореагирует.

– Это как? – спросил Дрис, рассматривая лицо моей нынешней оболочки.

– Вот так. Или по-твоему, всё вокруг работает как надо? Ничего не сохнет без пищи?

– Ты прав, странник, – вздохнул гигантский раз, делая глоток из фляги. Что интересно, так это то, что из его лап насекомого выскочили тонкие серые щупальца. Как пальцы на ладонях. Вот ими он и обхватил флягу, когда делал глоток. То есть он не просто комбайн по прокладке шахт. И да, вон отверстия часов виднеются.

– И что у вас происходит? – возвращаю маску на место и начинаю доедать. Оглянулся за спину – бурильщик отдалился на сотню шагов. Похоже он действительно пробил этот ход для меня.

– Надо кормить приёмник, а всё старое у нас разобрали. Ведь только тогда кормилец выдаёт еду и другие вещи, а мы всё отмирающее разобрали. Плохо.

– Потому вы и стали подниматься наверх?

– Откуда ты знаешь? – изумляется Дрис. Не знаю я, просто предположил.

– Так у нас на верху таких как ты не видели, – отвечаю и поворачиваюсь спиной. Вряд-ли он понимает, что я его и так всё равно вижу.

– А, ну да. Мы наверх не поднимаемся, хотя похожие на тебя разы здесь иногда бывают. Мы с ними никогда не общаемся, да и почему-то они нас сторонятся. Странные они.

Конечно, ты ведь на вид прямо милый, добрый и пушистый.

– Наше предназначение копать, – продолжал тем временем рассказывать Дрис. Наверху нам делать нечего, – говорит мой новый знакомый и испуганно озирается. Будто боится, что его поймают на чём-то нехорошем.

– И зачем ты нарушил правила? Мне можешь рассказать. Мне, скажем так, не всё наверху рады. Узнал тут недавно.

– И что ты такого плохого сделал?

– Лично я – ничего. Вот мои предшественники много чего сделали плохого многим разам.

– И Создатели их никак не наказали?

– Создатели их и посылали. Вот и меня призывают, – вдруг говорю я в сердцах.

Реакция на мои слова самые неожиданная. Узкие фасетчатые глаза по бокам головы вдруг становятся шире, Дрис глядит мне за спину в пролом.

– Ты – вестник! – выдаёт он наконец. – Пожалей меня. Я не хотел нарушать правила. Мы просто погибаем, мне лишь хотелось найти то, что прокормит наше племя. Чтобы мы могли служить и копать. Как нам приказали Создатели.

Гигантский раз бухнулся на колени, если можно так сказать. Хорошо, что хоть в обморок не упал. И что мне на это ответить?

– Если бы это было преступлением, то мне бы уже отдали приказ, Дрис. Но его нет. Так что...

Здоровяк даже сжался и сильнее прижал к себе свою сумку. Интересно, они всё такие? Ответ на этот вопрос мне дал напарник – да. Такими создали эти оболочки в рамках эксперимента, чтобы они могли работать в дали от крупных поселений. Верность и способность к автономной работе. Шикаю сам на себя, так как мой маленький внутренний аналитик опять почуял нечто интересное. И откуда у меня эта привычка видеть везде двойное дно и подозревать что-то нехорошее из-за на первый взгляд незначительных фактов.

– Ты помилован, Дрис. Но больше так не делай. Или домой

Гидралиск, не скрывая облегчения, шумно выдохнул. Надеюсь, что я его не обманул.

– Спасибо, вестник.

– Зови меня Нико, хорошо?

– Слушаюсь, вестник. – Вздыхаю, от чего гигантский раз даже подскочил. – То есть слушаюсь, Нико. Только я не могу уйти домой. Я заблудился.

Понятно. Ещё и ты на мою голову свалился. Ведь не бросишь его одного – сразу сожрут. И вслед за Тэй не отправишь. Она его скрежет во-первых и не поймет, а во-вторых – просто снесёт ему башку из веерника. Меня её стрелки так и поприветствовали.

Если взять этого потеряшку с собой, то не факт, что местные ложки мне не прикажут его прикончить. И как с ним быть?

Тут, слава кишкам Таната, чтобы ему их перекрутило и он запором мучился, подал голос напарник. По его мнению никакой проблемы не было. Копателей, созданных Творцами до червей-бурильщиков, не делали свободными. В каждого из них зашито раболепие. Зов, если ты его слышишь, сам по себе не даст пройти вольному разу. Но вот если раза превратить в подобие кильма...

Меня передёрнуло. Какие же вы ублюдки, местные Творцы! Но другого выхода, если я хочу присмотреть за Дрисом, у меня нет.

– Дрис, я могу тебе помочь. Взять с собой, туда, – тыкаю пальцем за спину. Монстрик, посмотрев в дыру, сглотнул.

Зов сейчас включает в себя не только телепатические команды, но и ультразвук. Моему собеседнику этот звук не нравится, он его пугает.

– Ты можешь стать моим спутником, но...

Тяжело такое говорить. Ведь это просто натуральное рабство.

– Что-то не так, вестник Нико?

– Ты на время должен будешь забыть себя. Стать... Стать похожим на инструмент. Как тот, кто открыл нам путь. Ты будто уснёшь, но твоё тело будет беспрекословно выполнять...

– Я согласен. Дрис готов служить, – радостно крикнул монстрик. Он вскочил на ноги, а вид его стал буквально сияющим. Напарнику тоже горько и тошно видеть это – полностью раболепное создание. Создатели, для вас отдельный круг в ледяном Аду приготовлен. Раз вы так открытый огонь не любите, то мерзните, твари.

– Это временно, Дрис. Как только появится возможность, я тебя сразу верну.

– Не беспокойтесь, вестник Нико. Дрис создан служить, он рад вам помочь. Вы можете и не возвращать его.

Затрудняюсь сказать, кто из нас двоих сжал кулак так, что хрустнули кости.

* * *

Выработка набора определённых феромонов, тонкий модулированным свист и всё – глаза Дриса потухли. Раз выпрямился и застыл на месте. Отворачиваюсь, но всё равно вижу зомбированного раза. Законы глаза, чтобы не чувствовать себя такой тварью. В Танате нет везения, надежды и милосердия, но мне сложно это принять. Особенно последний пункт.

Черт, да он же как ребёнок. Большой, добрый и наивный. И о чем он меня попросил? Да покормить его любимым лакомством – серыми семечками из тельмаза, которые на вкус были сладкими. Жуткая страхолюдн оказалась сладкоежкой.

Бурильщик давно упол и мы идём к цели – источнику зова. Что нас там ждёт? Да черт его знает. По крайней мере моему спутнику ничего, кроме атаки мобов и мутов, прямо не угрожает. Он сейчас подобен любому местному кильму, которые здесь играют роль лифта, насоса, транспорта или ещё Танат знает чего.

Опускаю руку в мешок, который держит в одной из лап Дрис. Достаю пригоршню сладких зёрен и протягиваю их спутнику. Тот покорно слизывает с ладони угощение.

Не маленький тоннель проделал бурильщик. Полкилометра мы уже точно прошли. И при этом ход изгибалсяизгибался, показывая тем самым, что кильм старался пройти там, где мягче порода.

Ещё один поворот и я замедляюсь. Стало светлее. Впереди явно что-то есть. Приседаю у стены и посылаю звуковую волну. Впереди пещера. И большая. Можно даже сказать гигантская. Этакий широкий и длинный пролом меж скал, теряющийся вдали. Внизу был лишь камень, а вот на высоте в три моих роста начинали расти здания.

Эхолокация видела их плохо. Далеко, да и пещера действительно широкая – не менее ста шагов в ширину.

Самое неприятное, что напротив проделанного входа стояли трудно различимые гуманоидные фигуры. Высокие, в полтора раза выше меня и с оружием напоминающим алебарды в руках. Вот тебе и торжественная встреча.

Эта четвёрка великанов нами просто в футбол сыграет: мной, димортулом и Дрисом. Нашего неправильного гидралиска, хотя я и не помню, кто это такой, эти ребята просто изрубят.

Кстати, а чего это они так стоят? В сторонке от входа, неровная линия. Может они мимо проходили? Новый акустический импульс заставил меня почесать в затылке. Воины-великаны не шевелились.

Непонятное опасно, а значит стоит быть осторожнее. Эта мысль в моей голове даже голос имела. Такой насмешливый и хрипловатый мужской голос. И рядом с ним возник образ чёрной птицы – ворон. Кажется так называли кого-то в воспоминаниях. Чувствую, что я сильно уважал этого человека. Хотя, как мне кажется, сначала хотел прибить эту ехидну.

Но вернёмся к нашим гигантам. Одно можно сказать точно – это не статуи. Я уже научился различать разные материалы по оттенкам картинок, которые мне рисует внутренний взор. У них точно хитиновые панцири, да ещё и с покрытием из кристаллической кости, каккак и лезвия диковинных алебард. Это точно доспехи.

Но почему они просто стоят и не двигаются? Стазис? Нет, Димон говорил, что тех же вестников в доспехах помещали в особую разновидность оламов. А этих ребят что, просто оставили стоять в пещере на камнях? Да ещё и заставив замереть в момент начала движения? Да, эти ребята будто моментально замерли. И что это там у них под ногами?

Если это ловушка, то очень странная. Зов здесь особенно силён. Меня можно было легко просто убить ещё в тоннелях. Скрутит меня приступ – ешь меня кто хочет. Но может это и какая-то традиция у местных – пафосная казнь вестника с напарником, которые богов этого мира послали очень далеко и надолго. Выйду я из ворот, пройдут мимо, а они оживут, схватят меня и по волокут на эшафот.

Так, хватит размышлять. Я не помню тосно, кто именно сказал, что если не знаешь что делать, то делай шаг вперёд, но совет дельный и своевременный.

Потому мы делаем глубокий вдох, проваливаемся в слияние и идём вперёд. Одно движение, и клинки выскочат вперёд. Пусть броня у этих ребят на вид прочная, но и у неё есть уязвимые места. В случае чего мы дорого продадим свои жизни.

Однако, стоило нам подойти ближе, как мы почуяли такой знакомый запах. Не тот тошнотворный и приторно сладкий. Тлен и пыль – вот что ждало нас впереди.