Танари

Глава 7

Глава 7.

После бойни в лагере ушастых я предпочел покинуть насиженное место. В принципе, в этому моменту оно уже дало мне всё, что могло и дальше сидеть в подземельях, хоть и довольно комфортных, в сравнении с болотами, смысла не было никакого. Местные поселки малочисленны и расположены стол далеко, что даже полет к ним отнимает не мало времени. Тратить время на длительную охоту за ушастыми тоже особого желания у меня нет. А уж те последствия, что могут быть после разгрома целой дивизии ушастых, мне и вовсе не по нутру.

Собственно, потому я быстро собрал свои немногочисленные пожитки, уничтожил результаты попыток освоить артефакторику самостоятельно, добил пленных и отправился в путь. Дальше находиться в пределах этой страны было не только бессмысленно, но и опасно. Власти поняли с кем столкнулись и теперь, учтя результат этой бойни, пришлют куда больше воинов и магов, желая задавить меня как качеством, так и числом.

Перед окончательным отбытием, я посетил уже разведанные поселки ушастых, решив напоследок сократить их численность этой расы ещё больше, а заодно помочь себе в восстановлении после не слишком удачной для меня схватки. В этих деревнях не было магов и гарнизонов. Даже стражи не наблюдалось — только малочисленная дружина местного баронета да патрули ополчения, что собирались из бывших дружинников, что в силу возраста или травм уходили доживать свои дни в родных поселках.

Во время этих налетов, что я решил действовать быстро, не тратя время на длительные пытки. Взять пленных, чем моложе, тем лучше, остальных убить. Тех, кого удастся захватить — разделать, готовя припасы для длительного пути, применить к ним заклятие стазиса, дабы сохранялись максимально долго, а сами поселки попросту выжечь.

Увы, но ушастых детей, чья кровь для меня наиболее вкусна, там не нашлось. То ли их уже спрятали, то ли попросту увезли в крепость местного аристократа. А там маги точно есть — проверял, когда изучал местность перед началом охоты. Аж трое. И все довольно сильные боевики. Соваться туда у меня желания не было в принципе. Оно того не стоит.

Закончив расправу над местными поселками и их жителями, я полетел на юг, оставляя за собой пепелища.

Покинуть пределы Княжества Эльда оказалось невероятно просто — выжечь гарнизон небольшого пограничного форта, в котором даже мага не оказалось, и полететь себе дальше. Почему ушастые не отправили магическое усиление в подобные крепостницы — для меня загадка. То ли не верили в то, что я покину их страну, то ли считали, что их восьмая усиленная дивизия с развёрнутым штатом магов со мной справятся. В принципе, если бы не довольно глупая засада, то так бы оно и вышло. Всё же, три десятка магов для меня слишком серьёзная сила и в тот период, когда моё развитие находилось на пике. Сейчас же, я лишь восстанавливаюсь, возвращая себе прежнюю форму. И, что печально, по какой-то причине дело идёт очень медленно. Во дворце Алроя развитие давалось в разы легче.

Впрочем, вполне возможно, что отсутствие в пограничных укреплениях магов тоже было спланировано, чтобы облегчить выдавливание моей туши за пределы страны. Если судить с этой позиции, то всё логично. Если уж не выходить удавить демона, то лучше помочь ему удалиться на территорию сопредельных государств. И самим легче, и соседям нагадить чужими руками — идеальное решение в духе любого умного правителя.

Вообще, анализируя после устроенной бойни своё поведение, я пришёл к выводу, что пора не просто уходить — надо «рвать когти» со всей возможной скоростью. Такое количество трупов в одном месте вызовет однозначную реакцию. За моей шкурой пришлют в разы больше магов, а если и они не справятся, то к жрецам обратятся. А это уже совсем другой уровень. Тут в игру вступят Планары, с которыми мне уж точно не справиться. Попросту нечего им противопоставить. А становиться дохлым демоном в мои планы точно не входит. Не после всего пережитого. Тем более, что я ещё не удовлетворился и жажду причинить этой ушастой расе как можно больше проблем, хоть это и не первостепенная задача, на фоне жажды выжить.

К тому же, как мне стало казаться после длительных размышлений, маги рассчитывали на то, что в лагерь явится менее разумный демон. При трезвом взгляде, вся эта ситуация воспринимается как одна большая ловушка. Будь я кем-то из младших или низших танар’ри, что часто не блещут умом, ломанулся бы в лагерь в первый же день. А там — маг, который либо убьёт меня первым же заклинанием, либо заманит в капкан.

В принципе, от смерти меня уберёг собственноручно сделанный топор. Я закладывал в него именно выкачивание энергии из тех, кого удастся ранить или убить, и возможность воздействия с энергетическими структурами… для их разрушения. Собственно, сочетание этих двух элементов и позволило мне уцелеть под ударом заклинания седьмого круга, а потом выдержать настоящий ураган из заклинаний пятого и шестого круга. Скорость и сила свою роль сыграли, но без топора мне бы точно пришёл конец. Удача, иначе это не назовешь.

«Хоть я теперь и демон, но Госпоже Фортуне дары поднесу, — сделал я мысленную зарубку в памяти, — Лишним не будет. Всё же, в этом мире удача буквально идёт з мной по пятам, выручая едва ли не на каждом шагу. В начале — Эр Алрой, которому нужен был не подопытный кролик, а тот, кто заметёт за ним следы и поможет сбежать. Не окажись этого учёного с его проблемой, то я давно стал бы нежитью, как и планировали тогдашние власти. Связка — боевик-вампир ими применяется уже столетиями и они собирались использовать её уже и в отношении пленных людей. Затем была башня, где «дежурили» ленивые стражники и доступные студентки-магини, а после — несколько удачных охот на пути к этой заброшенной местности. Даже в чёртовом лагере я выжил благодаря «улыбке Фортуны», а не собственной подготовке, которая, к слову, оказалась откровенно дерьмовой.»

Вторым фактом, что помог мне выжить в том бою, было ускорение. Эта способность неожиданно проявилась на пике ярости, но требует кошмарных объемов энергии и силы, выматывая хлеще марш-броска с полусотней килограмм в рюкзаке. После таких фортелей мне очень хреново. Однако, благодаря обилию энергии, которую мне передал мой же артефакт перед схваткой и во время неё, удалось продержаться и суметь бежать. В обычных же условиях я смог бы достигнуть подобного лишь впав в состояние неконтролируемой ярости. Учитывая обстановку, так бы оно и случилось. А тогда — здравствуй ловушка с магами под маскировкой. Спеленали бы меня и отвезли в лабораторию.

Для верности, власти страны даже не пожалели собственных солдат. Аж усиленную дивизию отправили на смерть, прекрасно понимая с кем столкнутся солдаты и офицеры. Допрос выживших эльдар подтвердил мои опасения. Ловушка чистой воды. Только маги ушастых были в курсе реальной ситуации и понимали «откуда ноги растут». К моменту отправки этой дивизии, уже были подняты архивы, касавшиеся той башни с поляной, Алроя и происходившего в его поместье. К слову, его так и не смогли очистить от ловушек и попросту бросили, выставив охрану. По сути, мне, в очередной раз, очень повезло. Стоило явиться не в эти глухие топи, а по «старому адресу», как

«Ушастые, прямо блещут умом, — подумал я тогда, слушая «грустную повесть о тяжкой судьбе» очередного ушастого офицера, коего допрашивал со вкусом и смаком, — Только додуматься — оставить с минимальной охраной потенциально опасный объект. Просто для наблюдения… А если там произойдёт самопроизвольный прорыв? К слову, позже надо будет помочь этому случиться. Всё же, полагаю, я в этом мире на долго, а потому нужно отвлечь от себя внимание. Уж орава разъярённых танар’ри, что попадут во владения ушастых уродов, в этом мне точно помогут.»

Пока же, дабы избежать новых проблем, я предпочёл покинуть эту не самую гостеприимную страну. Тем более, что за её южной границей расположены несколько десятков миниатюрных государств с армиями, численностью менее дивизии. Да и магов там куда меньше. Главное, не оставляя следов, пробраться как можно дальше. Пересечь земли двух-трёх этих мини-держав и на время затихнуть. Заодно продолжить тренировки и основательное изучение книг студенток-практиканток, что стали моей добычей в смотровой башне после пробуждения.

Те знания, что мне удалось получить у Алройя были отрывочны и не имели системы. По сути, я тогда старался урвать как можно больше во всех сферах магии, не особенно заботясь о том, что именно читаю. И, хотя, моя память после трансформации стала абсолютной, толку от этого было мало. Прочитанные книги содержали массу теорий, философских измышлений и просто чего-то невнятного. Полезных сведений во всех источниках оказывалось невероятно мало. Практических знаний у меня и вовсе были крохи. Арсенал заклинаний ограничивался сугубо боевыми вещами, а знания артефакторики имелись только теоретические. Реально, даже создание моего топора — большая удача. Больше похоже на то, что он не стал куском металла лишь благодаря силе демонического наречия, которое я применил работая над ним, и количеству вложенной энергии.

Собственно, потому я и решил отправиться в края со слабой армией, меньшим количеством магов и небольшим населением. Там у меня будет время на освоение трофейных книг, тренировки и развитие. И, конечно, жертвы. Без них мне уже тяжело. Несмотря на то, что массовые убийства выдадут меня с головой, я не могу остановиться. Живая плоть, боль и страдания, отчаяние и смерть — смесь этих факторов подпитывает меня, придаёт силу и позволяет развиваться крайне быстро, а так же восполняет любые потери сил, что я несу во время боев и тренировок. Да и сами ощущения, возникающие при их впитывании, похожи на наркотик и сравнимы наслаждением сексом с красивой женщиной под хорошее вино, которые я испытывал будучи человеком, но умноженные в сто раз.

Пересечь границу оказалось невероятно просто.

Княжество охраняло свои рубежи на этом участке и без того скудно, а недавние события, как я подозреваю, вынудили убрать из местных миниатюрных гарнизонов одаренных. То ли чтобы облегчить мне уход из страны, то ли чтобы их попросту сберечь от смерти. Всё же, подготовленный маг, даже посредственный, всяко ценнее пехоты, которую набрать и обучить куда легче одаренного.

Небольшая крепостница, в которой, по моим прикидкам, было не больше пары десятков воинов, явно была рассчитана на присутствие выпускников местной магической Академии. Об этом говорил и шар-артефакт на крыше её десятиметровой башни, и то, что стены укрепления являлись одним сплошным артефактом, не активным в данный момент.

— Засада? — спросил я сам себя, обдумывая увиденное, — Если так, то очень странная.

В конечном итоге, пришлось потратить почти половину здешних суток для наблюдения за крепостницей, что и принесло свои плоды.

Местные вояки пребывали далеко не в радужном настроении. По всей видимости, им уже сообщили о судьбе восьмой усиленной дивизии, что радости им не прибавило. О чем они между собой общались я слышать не мог, но темы, по всей видимости, портили солдатам и офицерам настроение ещё больше, если судить по выражению лиц. При этом, ни одного мага я за время наблюдения на стенах не увидел, что говорило о беззащитности гарнизона перед любой магической атакой. Будь там прячущиеся маги, военные были бы не столь печальны. Да и фон страха и обреченности, источаемый ими, ощущался мной даже с расстояния в полторы сотни метром — ближе мне не удалось подобраться.

Стоило осознать данный факт, как план действий сложился сам. Попросту атаковать пламенем, залетев во внутренний двор. Высокая башня у этой крепостницы одна. Стены с внутренней стороны не имеют бортов и зубцов, благодаря чему местные воины окажутся беззащитными перед моим ударами. А сразу после огненной атаки — применить заклинания, что доступны мне. Причем, бить на пятым кругом, а третьим и четвертым, приготовив максимальное количество этих заклинаний.

В последствии оказалось, что эльдар я переоценил. В крепости находилось два десятка солдат и один офицер. Вторым должен был быть маг, но его отозвали несколько недель назад. Об этом мне поведал единственный пленный, которого я специально не стал убивать. Причем, мне даже не пришлось напрягаться, устраивая это побоище. Разве что последующий пожар пришлось создавать с помощью подручных материалов — запасов смолы, угля и дерева. Магическая начинка крепостницы не давала моим ударам перейти в полноценный пожар, из-за чего в ход пошли «дедовские методы».

Через восемь дней полёта я уже был в герцогстве Увиал, если верить карте и тем ориентирам, что мне удалось заметить. Судя по результатом допросов моих пленных, тут царит анархия. Здешние маги не слишком утруждают себя нормами морали. Чёрная магия тут явление не менее распространённое, чем проституция, а жертвоприношения и вовсе нормальное дело. Демонологи, понятно, не водятся, но малефики и некроманты составляют костят местного магического сообщества.

Вообще, как мне удалось заметить, в этом мире с демонологией дела обстоят… никак. Планары, обитатели Верхних Планов, весьма качественно контролируют Прайм, не позволяя демонам устраивать вторжения. Обычно, на этом их роль в жизни смертных и заканчивается, но тут явно что-то не то. Не раз и не два я, во время путешествия по Княжеству, замечал храмы, наполненные силами обитателей Верхних планов. Некоторые их них мне приходилось облетать стороной, поскольку их излучение вызывало сильнейшую боль. Всё это противоречило тем записям из библиотеки Алройя, что содержали сведения об обитателях Планов.

К тому же, здешние смертные не любят демонологов. Я бы даже сказал, смертельно не любят. До пыточной камеры и костра, если повезет. Бывает, что незадачливого любителя работы с Бездной и её жителями могут и годами резать на части, не забывая демонстрировать сей замечательный процесс обществу, дабы запугать желающих пойти по этому пути.

К тому же, сам по себе этот мир несёт не так уж мало следов Бездны. В южных провинциях Княжества, где я устроил своё подземное логово, хватает мест с остаточным фоном демонических энергий. Учитывая состояние этих мест, когда-то бывших густо заселёнными и богатыми, существует вероятность того, что в прошлом тут отметилась настоящая армия моих сородичей, опустошив целый регион. Ни чем иным это всё не объяснить…

* * *

Герцогство Увиал отличалось от Княжества так же, как дорогая столичная «индивидуалка» от «плечевой» с трассы на окраине страны. Всё здесь казалось мягким, приятным, умиротворяющим — даже погода и климат. Куда более сухой и тёплый воздух, разлитая в воздухе энергия и яркое солнце. После влажного холодного климата Княжества с его изгаженным религиозными культами с их обжигающей энергетикой фоном, это место выглядело чем-то похожим на рай.

Особую пикантность добавляли разлитые в воздухе энергии смерти и обилие эльдар в рабских ошейниках. Если бы тут не было столь сильной ненависти к демонам, можно было покупать у местных купцов их живой товар и не беспокоиться. Тем более, что у меня хватало золота, взятого трофеями с моей дичи. Такой вариант позволял совершенно законно и безнаказанно питаться плотью смертных, что, собственно, мне и требовалось. Увы и ох, но от этого простого плана придется отказаться, пойдя сложным путём, вместо того, чтобы спокойно договориться.

Неделя поисков, голодного существования и закипающей злобы принесли мне полуразвалившийся каменный дом с небольшим подвалом, расположенный в отдалении от дорог и посёлков. Осматривая его, я не мог понять кто и для чего решил возвести это строение… Пока не спустился в подвал. Наземный же этаж был похож на чистый лист — ни остатков мебели, ни обломков посуды… Только обвалившиеся балки чердачного перекрытия, да разбитая черепица покрывали пол.

Второй странностью было ощущение истончения реальности. Будто бы тут она могла быть прорвана одним лишь усилием воли. Пускай и требующим куда большего могущества, чем доступно мне сейчас, но всё же.

Подвальная часть строения оказалась более информативной. Четыре больших стола с ржавыми фиксаторами для рук, ног, торса и головы. Рядом с каждым из них имелись вмонтированные в пол металлические держатели для чего-то… Не для факелов и ламп точно — форма не та.

Сам подвал ещё хранил в себе "ароматы" применявшейся тут когда-то магии. Нечто похожее на некромантию, отдающую Бездной, болью и страхом. Демоны тут точно не бывали, зато маги эльдар отметились. Несмотря на отсутствие следов аур, которые могут видеть демоны, этот вывод приходил на ум первым. Ведь воля демонов пропитывает всё вокруг них. Даже недолгое пребывание выходцев из Бездны в каком-то месте оставит следы, выветривающиеся веками.

— Что-то меня к подобным местам аж тянет, — пробормотал я, осматривая подвал, — Не везёт мне в этом деле… Или везёт, тут уж как посмотреть.

Поднявшись на поверхность, я отлетел от найденного здания метров на двадцать и приземлился в лесу. Чутьё, коему уже стал доверять, вопило об опасности. То ли в полуразрушенной постройке имеется ловушка, то ли могут явиться гости. Потому я предпочел обезопасить себя и устроиться среди веток одного из деревьев и понаблюдать.

Учитывая мои габариты, найти подходящее растение оказалось сложно. Если человека или эльдар местные деревья и выдержат, и спрячут, то моя туша будет заметна издали. Всё же, демоны — убийцы, палачи и воины, а не охотники. Маскироваться, часами сидеть в засаде, выжидая удобного момента… Это не для нас. Наша стезя — война. Открытая схватка с врагами, ярость боя и ненависть к тем, кто против нас. Сохранять трезвую голову любому демону очень сложно. Чтобы обладать хладнокровием и рассудительностью, умением терпеливо ждать своего часа и плести собственные паутины, подобно паукам, или выслеживать дичь нужно прожить немалое количество веков, обзаведясь опытом и развив самоконтроль. Проблема в том, что у большинства демонов этого времени просто нет. Не доживают до подобного состояния.

Не обнаружив подходящих деревьев, я пролистал свой дневник, а потом и все трофейные, но маскирующих заклинаний не нашёл. Тут в голову пришла идея, появившаяся после прочтения строк о возможностях сильных демонов. Почему бы не попробовать изменить тело? Я не низший или младший танар’ри с их убогими кондициями, не на много превосходящими смертных. Пускай Алрой сделал из меня неизвестно кого, но сила у меня имеется. Недоразвитая, без опыта но она есть. А это достаточно неплохое поле для экспериментов. Тут главное себя не угробить, а остальное — проблемы окружающих, на которые мне теперь плевать.

Уйдя от постройки, вызывающей опасения, в глубину леса, я уселся на землю и принялся за эксперименты. Ни медитация, ни прочие способы работы с образами результатов не дали. Зато обнаружился иной способ. Испробовал я его уже от злости и отчаяния. Наверное, планида у меня такая — делать открытия лишь когда припечёт.

Сконцентрировавшись на ощущениях своей руки, я принялся менять их и саму руку. Одной силой воли. Без слов заклинаний, без медитаций и воображения. Только сила воли. И у меня получилось! Рука начала меняться!

Спустя час я уже сидел на берегу небольшого ручья и старательно перекраивал свой организм. С возможностью внедриться в местное сообщество, у меня появлялись интереснейшие перспективы. Во-первых, можно незамеченным проникнуть в город и приобрести рабов. Во-вторых, можно прикупить книги и артефакты. В-третьих, узнать новости о княжестве. Учитывая ту бучу, что я там поднял, эта страна должна гудеть как развороченный муравейник.

К тому же, мне хотелось ощутить себя человеком. Жизнь в виду громадной чешуйчатой туши весьма весела, но быть таким постоянно — насточертело. Чешуя не дает насладиться ветром и солнечным теплом, в полной мере почувствовать женское тело и даже кровать, на которой спишь. Она предназначена для защиты, а не для восприятия. К тому же, несмотря на то, чем я стал, желание выговориться и просто с кем-то поговорить было неимоверно сильным. Если в особняке чертового Алроя у меня такая возможность, хоть и не часто была, то после бегства этого выродка, я остался один. И это одиночество оказалось невыносимым. Временами возникало ощущение, будто бы я схожу с ума, но потом мне удавалось взять себя в руки и заняться делом — тренировками и изучением трофейных книг.

Впрочем, если бы местные не пытались сделать из меня фарш, то ситуация выглядела бы не на много лучше. Да, мне не пришлось бы заморачиваться, оставив вопрос превращений и смены обликов на другое время. Молча покупал бы рабов и не трогал остальных. Но тема общения и возможности выговориться, морально отдохнуть и прийти в себя, успокоить разум, коему не было покоя с момента похищения с Земли, не исчезла бы.

Теперь же, обнаружив возможность замаскироваться под местных, я был несказанно рад. Это не только решает сразу несколько серьёзных проблем в плане приобретения моей «двуногой еды», но и позволяет добывать информацию более мирными путями, нежели разбой. А это — весомый плюс. С таким подходом меня ещё долго не смогут вычислить.

Что интересно, мне удалось уменьшить своё тело до размеров, характерных для местных жителей. Затем я трансформировал глаза, а уши изначально делал как у них. Отражение в воде выглядело отвратительно. Лицо казалось пластиковым, словно бы его вылепил ребёнок.

Чертыхнувшись, я принялся его менять. Если уж маскироваться, то так, чтобы местные жители не поняли кто я даже вблизи. Правда, меня может выдать акцент, но это легко решаемо — назваться выходцем из отдалённого уголка континента и хватит. Местные не НКВД с НКГБ, которые отличались весьма высокой эффективностью, если учесть те условия, при которых этим организациям приходилось работать и тогдашний кадровый голод. Чтобы эльдар начали бегать с той же скоростью, что иолы Берии» и копать землю со скоростью хорошего экскаватора, нужно нечто большее чем иностранец со странной манерой говорить.

В конечном итоге мне пришлось потратить на формирование смертной внешности и тренировки по её воссозданию почти пять месяцев. Всё это время я следил за полуразрушенным зданием, сменив цвет чешуи на пятнистый. Всё же, демоническое тело — машина смерти. Отказываться от его возможностей в случае беды было бы глупо.

Всё это время я жил в лесу в созданной мною землянке. Для этого пришлось использовать в созидательных целях такую демоническую способность как телекинез. Питался я животными, а мылся в ручье, служащем мне ещё и зеркалом. Без мяса и пыток смертных мне было довольно тяжело. Выработавшаяся привычка пытать пленных, получая заряд силы и бодрости, требовала крови и убийств. Впрочем, необходимость в уединённых тренировках позволяла держать себя в руках и не делать глупостей.

В эти дне мне удалось и заняться самокопанием, анализом всего произошедшего, а так же построением планов на будущее. Первым моим осознанием была собственная глупость. Начиная с доверия к Алрою и заканчивая тем, как я решился атаковать лагерь ушастых в пограничье. Чувство собственной силы затмило мой разум. Как и ощущение вседозволенности.

Второй ошибкой были постоянные убийства и постоянная подпитка от них и пыток. Мой организм не успевал усвоить полученное и значительная часть сил просто утекала. Это стало ясно когда я сопоставил количество собственных жертв и то, насколько изменился за месяцы охоты в пограничье. Если у Алройя мне не давали покоя интенсивными тренировками, то после пробуждения основной упор делался на магию, а не на сугубо демонические способности. Собственно, потому прогресс в моём развитии и замедлился.

Третьей моей ошибкой было скатывание к состоянию животного. Я поддался наслаждению властью, силой и чужой болью. Такое присуще низшим демонам, а не аристократии Бездны. Последние себя вполне контролируют и не допускают таких промашек. В их положении столь глупое поведением быстро заведет в могилу, если повезет. Вполне может статься, что проигравший окажется рабом победителя. Да, они не против получить подобное удовольствие, но не впадают в кровавое безумие, как это произошло со мной. Их ярость — холодная и рассудительная, а желания и поступки подчинены логике и силе воли. Если я хоту стать таким, а не очередной мелочью, которой в Бездне бесконечное множество, то придётся брать себя в лапы и не допускать срывов.

Месяцы тренировок с новой способностью оказались куда более плодотворны, чем предполагалось изначально. Мало того, что я смог освоить полезную способность, так ещё и мозги прочистились. Во всяком случае, меня уже не мучала жажда убийств и пыток. Она отступила ещё в конце четвёртого месяца воздержания от этих дел. Благодаря этому я смог хоть как-то восстановить свой самоконтроль и развить концентрацию, в очередной раз поминая ушастого выродка Алроя. Прав был поганец, говоря, что оба этих качества для мага и демона куда важнее, чем кажется на первый взгляд. Развив их, даже простейшими заклинаниями первого круга можно научиться делать невероятные вещи, если подойти к делу с фантазией.

Что там с «чудесами от низшей магии» я так и не смог понять, но то, что более адекватном состоянии мои заклятия требовали куда меньше сил — факт. Аналогично и с телекинезом, пламенем и прочими сугубо демоническими возможностями. По всей видимости, проблема ослабления заключалась не только в повреждениях моей энергетики, но и в состоянии моего разума. Я же, будучи опьянён кровавыми расправами и ложным ощущением собственной силы, не смог этого понять. Что ж, урок мне на будущее — никогда не терять головы. Хорошо, что сейчас это произошло в «тепличных» условиях. Будь это в Бездне — мне пришёл бы конец на месте.

Фактически, теперь моей главной проблемой стала одежда. Будучи в демоническом облике я носил бедренную повязку с петлёй для моего топора, рюкзак с трофейными книгами и дневниками магов, да собственную чешую. Ноги в обуви не нуждались, поскольку больше напоминали лапы динозавров — три массивных растопыренных пальца спереди с длинными когтями и один сзади.

Обретя способность становиться похожим на эльдар, я оказался перед проблемой приобретения одежды. Единственным способом добыть вещи был грабёж. Даже имея в наличии трофейные деньги, я не могу купить себе одежду — меня точно не пустили бы в город. А применять под носом у оравы магов демонические силы — болезненный способ суицида.

В итоге, я вновь вышел на охоту. В этот раз, используя приобретённые способности, маскировался с помощью пятнистого окраса чешуи и прижимался к стволу дерева, на котором сидел. Ожидание оказалось долгим. Только к середине дня мимо меня прошёл достаточно крупный караван из двадцати повозок. Трогать его я не стал. Слишком уж много там народа. Да и магов оказалось неприлично много — три крайне сильных, для меня, товарища. Их аура и энергетические оболочки пылали от переполняющей их силы.

Этот факт удивлял. В том же княжестве подобной силой обладали лишь трое встреченных мною магов. Причём, одиним из них был Алрой, второго я убил с помощью хитрости, артефактов и неожиданного для него нападения с потолка, а третьего убил благодаря тому, что был доверху накачан силой своих жертв. Сейчас, без такого "допинга", меня от индивид удавил бы не глядя. А тут сразу трое столь сильных одарённых, да ещё и в роли охраны каравана.

К тому же, искомая троица отличалась от княжеских магов и экипировкой. Коллеги Алроя из Княжества предпочитают обходиться без доспехов и серьёзного оружия, ограничиваясь кинжалами и ритуальными ножами. Тут же на магах наблюдались кольчуги с металлическими наплечниками, наручами и поясами из клёпаной кожи. На ногах — сапоги со стальными пластинами, наколенники и короткие мечи у двоих и лёгкая булава у третьего. На головах имелись шлемы с нащёчниками и козырьками, а так же кольчужной защитой шеи.

От брони и оружия за версту разило некромантией и угрозой. А в чехлах на поясах имелись, судя по энергетическому фону, артефакты. Учитывая обстановку, скорее всего, боевые.

Задохликами эти трое не выглядели. В отличии от княжеских магов, эти товарищи за своей формой явно следили — несмотря на одежду и броню, бы видно, что мышцы у них очень даже развиты. Да и в седле они держатся уверенно, бросая холодные колючие взгляды по сторонам.

У одного из них ещё и нечто вроде сбруи с прикреплёнными к ней склянками с разноцветными жидкостями. У другого второй пояс с десятком миниатюрных ножен, в которых в энергетическом спектре "светятся" метательные ножи. Третий и вовсе держит в готовый к стрельбе арбалет с артефактным снарядом. Сразу видно — боевики с богатым опытом войны. Такие не станут допускать ошибок с отсутствующей защитой, не забудут осмотреть потолок, а если устроят засаду, то качественную.

Осмотрев караван, я тяжело вздохнул и покинул место, с которого наблюдал за ними. Эта дичь не по моим зубам. Скорее, маги вырвут мне эти самые зубы, а потом сдерут шкуру, чем у меня получится даже добраться до них.

Зато через два дня появился подходящий объект. Одинокий пеший путешественник. Двигался он не торопясь, оглядывая местность цепким взглядом. Легкая кираса из дублёной кожи с наплечниками. Шлем с козырьком из того же материала, стальные наручи и поножи, короткий меч на поясе и пара кинжалов. На спине путника имелся местный аналог рюкзака. Аура этого эльдар говорила о том, что он не маг, а обычный смертный. Артефактов у него при себе не обнаружилось, что удивляло. В этом мире магов всех мастей хватало. Основным источником дохода подавляющего большинства из них были различные артефакты — от бытовых, изготавливаемых студентами академий и учениками одиночек, до промышленных и боевых, создаваемых мастерами артефакторики. Тут же имело место полное отсутствие таковых изделий. Даже амулета отпугивающего насекомых не обнаружилось…

"Идеально, — подумал я, — Надо его… Стоп! А это что?"

Чуть позади спокойно идущего оказалась некая энергетическая структура, контролирующая его движения. Эльдар оказался с сюрпризом. А это навело на мысли об облаве. Не зря же моё чутьё вопило об угрозе в том полуразрушенном доме. Видимо, я тогда потревожил некую скрытую охранную систему, которую не смог увидеть. Даже странно, что это вылезло лишь теперь, спустя столько времени… Если, конечно, эта ситуация относится к памятному дому.

Прикинув все за и против, пришлось отказаться от нападения. Связываться с неизвестным противником в мои планы не входило. Тем более, что сама дичь того не стоит, а последствия могут быть для меня весьма печальными.

Проведенное без массовых убийств время отрезвило меня, вернув было благоразумие и ясность мышления, которые покинули меня после похищения с Земли. Впрочем, теперь они могли мне помочь лишь выжить, а не вернуться назад. В одной из бесед с Алроем, я узнал, что это не здешние маги смогли добраться о моего родного мира, а земные учёные умудрились открыть сюда проход. Полагаю, что с помощью технических средств. И как ту не вспомнить «Half-Life» с её комплексом «Black Messa», где по сюжету игры учёные тоже открыли врата в иной мир, что и привело к трагедии.

Ещё через несколько дней я пропустил повозку с многочисленной семьёй, а потом и отряд воинов. Лишь через две с лишним недели Госпожа Фортуна вновь соизволила повернуться ко мне прекрасным лицом. Одинокий путник в простой, для здешних мест, судя по опыту осмотра проезжающих и проходящих по дороге личностей, расслабленно шёл в направлении города. Дара магии в нем не наблюдалось, зато обнаружился амулет, создающий слабую ауру страха — местное средство от насекомых и мелких животных. На поясе у него имелся кинжал в кожаных ножнах, а за спиной объёмистая сумка на длинном ремне, перекинутом через плечо.

Ни энергетических структур, контролирующих его, ни идущих следом личностей, для которых он прощупывает дорогу… А, самое главное, он один! Идеально!

Стоило мне приготовиться к атаке, как этот эльдар сиганул в кусты, где и залёг, кого-то выглядывая на дороге. Прыгнул он в мою сторону, спиной к лесу и, что интересно, прежде чем повернуться к торговому тракту, прополз метров пять, оказавшись почти под моим носом. Из под свободной рубашки этот деятель достал какой-то механизм, напоминающий пистолет, и нацелил его на дорогу.

"Интересные дела творятся! — оторопело подумал я, — Моя собственная дичь устраивает на кого-то засаду! Расскажи кому — не поверят!"

Приглядевшись, я заметил, что из под воротника рубашки выглядывает край тонкой кольчуги из тёмного металла. В рукавах, при более близком рассмотрении, проглядывались очертания чего-то напоминающего небольшие кинжалы в ножнах. Путник оказался не только местным киллером, но и весьма предусмотрительным малым. Даже личной защитой не побрезговал, хотя и хорошо её замаскировал. Учитывая, что у военных этого мира приняты иные кольчуги и брони, это явно индивидуальный заказ. Значит, моя дичь — не просто «Ваня с топором», что за бутылку водки убьет соседа. Профессионал, что знает как правильно действовать, не выдав себя раньше времени и правильно уйдя после исполнения «заказа». Придётся быть с ним крайне осторожным, дабе не сбежал. А то ещё доложит про демона властям… Нас, всё же, ненавидят и боятся одинаково все местных, не зависимо от профессии, из-за чего даже последний каторжанин побежит «стучать» властям, даже если сам в бегах и его ищут. Впрочем, такая позиция вполне логична — любой здравомыслящий смертный предпочтёт тюремную камеру или каторгу тому, что с ним может сделать выходец из Бездны.

Через полтора часа наблюдения за этим мастером плаща и кинжала, на дороге появился всадник, рысью ведущий своего коня. Надо сказать, что этот субъект оказался богато одетым, с дорогим, даже на вид, клинком, с золотыми кольцами и цепью, на которой висел массивный медальон. Позади всадника к седлу был прикреплён кожаный тубус.

Ещё со времён обучения у Алройя я знал, что именно в таких упаковках возят важную корреспонденцию для аристократов, чиновников и учёных. Учитывая одежду всадника, получателем этих писем должен стать некий вельможа или кто-то сравнимого уровня в здешней иерархии. И, по всей видимости, из числа именно местной верхушки, иначе бы у него на тубусе имелись магические печати, что ставятся на контейнерах, которые не предназначены для таможенного досмотра.

Моя дичь в это время прицелилась и… Раздался короткий хлопок, после которого гонец мешком свалился с лошади. Та получила второй выстрел в бок и, дико заржав, завалилась на бок, дёргая ногами.

Скорость стрельбы меня напрягла. Ни одна пневматика не может так быстро сделать сразу два выстрела. Как и механика. Либо "агрегат" моей будущей жертвы был рассчитан на два выстрела, либо он имеет некую специфичную конструкцию. Последнее куда более вероятно — в последние столетия эльдар, после получения знаний об иных мирах, стали активно стаскивать к себе разумных, превращая в рабов, и технологии.

И если с живим товаром они устроили целую индустрию, создавая натуральные фермы по разведению и выращиванию думающих вещей, то с достижениями чужой инженерной мысли не всё гладко. Во-первых, они старательно переводят украденные научные разработки на магические рельсы, создавая артефактные аналоги иномирских изобретений. Во-вторых, далеко не все полученные знания внедряются в жизнь. Некоторые из них так и остаются тайной и широкого распространения не получают, оставаясь доступными лишь узкому кругу заинтересованных лиц из числа обладающих властью и влиянием.

При всём этом тут можно увидеть горячий душ, централизованное отопление в холодных регионах и канализацию, станки и крупные заводы… А так же, рабов, аристократов с вассалами и сервами, рынки живого товара, монеты из металлов и банковскую структуру, полноценную профессиональную армию и дружины феодалов, НИИ и лошадей на дорогах, воздушные шары и крестьян с плугами.

Схватив телекинезом стрелка, я исполнил любимый приём персонажаизвестной саги Джорджа Лукаса — Дарта Вейдера, тихо и бескровно придушив его. Затем настала очередь агонизирующей лошади — сейчас её стоны откровенно раздражали и мешали. Да и животное, в отличии от эльдар, мне было жалко. Это ушастые ублюдки такого чувства с моей стороны не заслужили в принципе, особенно если вспомнить обстоятельства моего тут появления.

Тубус с посланием решил не трогать. Несмотря на отсутствие магического фона, он мог содержать ловушку. Местные одарённые умеют маскировать артефакты. Понятно, что ради амулета отпугивания комаров никто напрягаться не станет, зато серьёзные охранные системы и ловушки вполне могут спрятать.

Впрочем, несмотря на мою ненависть к этой расе в целом и отдельным её представителям в частности, я трезво понимал, что и сам не то что не далеко ушел от них, а переплюнул их в тех зверствах, что творил всё это время. Сожалеть о содеянном у меня желания не возникало в принципе. Именно эльдар похитили меня и собирались использовать в качестве подопытного животного, и именно один из них сделал меня те, кто я есть, хоть без моего согласия этого бы и не произошло.

Быстрый осмотр дороги в обе стороны показал, что никого поблизости нет и можно немного помародерствовать. Оскалившись и оттащив телекинезом убитых с дороги, я распотрошил вещи обоих ушастых уродов. Обнаруженное меня удивило. Курьер имел при себе солидное состояние в полторы сотни золотых монет и горсть серебра и меди, а его убийца нёс в своем рюкзаке небольшой контейнер из неизвестного мне сплава, покрытый местными рунами, внутри которого обнаружились с крупные рубины, обладающие собственной энергетикой. Внутри этих камушков, каждый из которых был размером с грецкий орех, я увидел искру Огня. Девять штук.

— Ни хрена себе, — вырвалось у меня, когда дар речи вернулся ко мне, — Вот так подарочек Судьбы!

Камни Стихий. Настоящее сокровище для любого мага. По сути, это кристаллы, в коих запечатана частица Стихии, к которой в магическом спектре соотносятся подобные камушки. Чаще всего эти сокровища используют при создании артефактов наивысшего разряда — оружии или броне. Реже — для стационарных систем. И стоят такие вещи не так уж и мало. В книгах Алроя говорилось, что за один подобный камушек в Бездне дают крупный кристалл с душой мага средней силы. А это достаточно весомо для места обитания демонов.

— Точно киллер, — фыркнул я, покосившись на труп стрелка, — Даже интересно, что же такое вёз курьер?

Впрочем, несмотря на любопытство, тубус я вскрывать не стал. Своя шкура, как известно, дорога, а магическая начинка это «бандероли» вызывала острое желание запустить в неё чем-то максимально разрушительным и с большого расстояния. Уж очень не хорошо веяло от этой магии. Даже мне становилось не по себе от той силы, что была сконцентрирована внутри посылки. Тем более, очередное знание пользы не принесёт.

Закончив с осмотром трофеев, я раздел стрелка и, использовав бытовые заклинания для чистки одежды, благо, в трофейных книгах их хватало, я уже привычно сменил облик и оделся, вновь выматерившись. Вещи убитого оказались немного малы, от чего мне пришлось вновь корректировать собственное тело.

Затем настала пора ауры. Алрой меня этому не учил, но за месяцы сидения в княжеском пограничье и здешних лесах, методом проб и ошибок, я смог научиться корректировать параметры этой части своего организма. Полностью мне её не перестроить, но кое-что изменить удастся. Что я и сделал.

Теперь любой маг примет меня за необученного одарённого с предрасположенностью к тёмной магии и задатками огневика. Для этого мне пришлось нарастить несколько имитаций тех элементов ауры, что свойственны смертным магам, придав им форму, присущую новичкам.

На этом образ молодого одинокого искателя приключений на нижнюю голову стал завершённым. Прибыл из некоего Талл-Морра для поиска учителя магии. Зовут Нордли Танари. Возраст — сорок два года. Немного знаний имею, но это крохи. Системного обучения не проходил — что знаю — досталось или случайно или за бешенные деньги. Зарабатываю чем придется и где придется, путешествую.

Выбранная фамилия, несмотря на созвучность названию демонической расы, далеко не редкая не только в Княжестве, но и в целом на континенте. Тут, спасибо, пленным из числа бойцов восьмой усиленной дивизии, что пала в южных болотах, охотясь на меня. Допросы, во время которых я старался прояснить максимально больше количество вопросов, включая социальное устройство местных государственностей, помогли выяснить очень многое. Так, простое желание убить время и борьба со скукой, вынудившие меня тратить время на добычу информации об этом мире, пригодились, хоть я и не предполагал, что полученные сведения смогут принести пользу.

Собственно, на том и завершилась моя подготовка к походу в столицу герцогства Увиал — город Скалгис.