Танари

Глава 5

Глава 5.

Устроив с Алроем неплохую бучу, благодаря которой лаборатория оказалась разгромлена, а её стены покрыты множеством следов заклинаний, когтей, дырами и копотью, мы разошлись заниматься реализацией оговоренного плана. Ушастый активировал ловушки, а я схватил клона-гомункула и с наслаждением оторвал ему ноги, после чего вскрыл когтями живот. Несмотря на то, что это была лишь копия ушастого выродка, наслаждение от процесса было непередаваемым. Уж очень сильно я хотел удавить мерзавца, но необходимость получить знания и силу заставляла меня сдерживаться.

Спустя некоторое время защита дверях лаборатории вспыхнула и погасла, а затем раздались тяжелые удары. Казалось, кто-то бьет штурмовым тараном по массивным деревянным створкам. На деле же, как я полагал, некий маг попросту использует вышибные заклятия. Спустя мгновения, дубовые двери разлетелись в стороны. Тут же в помещение ворвались воины в характерной броне.

— Потанцуем! — произнёс я.

Ярость и предвкушение хорошей драки мгновенно наполнили растеклись жарким огнём по крови, придавая сил и настраивая на нужный лад.

Выломавших дверь лаборатории воинов я встретил рёвом и серией огненных заклинаний. Из пятерых бойцов трое ушастых недоносков погибли сразу, а четвёртый с воем и хрипом начал кататься по паркету, пытаясь сбить с себя пламя. Пятый предпочёл отступить за спину индивида в лёгком доспехе с мечом и жезлом. Маг. Его моя атака не зацепила. Всю силу моих заклинаний приняла на себя защитная сфера, вспыхнувшая зеленью.

От ответного удара я не стал пытаться увернуться, а подставил поднятый телекинезом стол, с которого в полёте, с громким звоном, посыпались флаконы, колбы, пробирки и микроскоп. Ледяное облако окутало мой импровизированный щит и исчезло. Зато стол посерел, пошёл трещинами, а затем с хрустом и треском рассыпался.

"Дыхание Вечности". Заклинание пятого круга. Ушастый маг решил не скупиться на гостинцы. Чудесно! Танцуем!

Ярость, ставшая моей вечной подругой, вскипела в моих жилах. Призвав Тьму из глубин себя, я окутался Нечестивой Аурой и начал метать в мага заклинания, отшвырнув тело гомункула, не забыв оторвать ему голову. Теперь можно веселиться в полную силу, но оставить живым кого-то, не способного видеть магически. То есть, простых воинов.

"Когти Смерти". В моего противника полетели серо-зелёные сгустки. В ответ моя Нечистивая Аура приняла на себя сразу три Сферы Света. Бросаю «Гниль Плоти», а затем «Смрадный Дух». Оба заклинания отбиты щитом, а мою Нечистивую Ауру едва не проломило Копьё Дорна, заклинание пятого круга.

Тогда я решил ударить «Адским Веером», огненным заклинанием того же пятого круга. Разве что в моём исполнении оно, как и все заклятия пламени, получается куда мощнее, чем у смертных…

Есть! Мага охватил огонь. Его щит лопнул в жаре моего заклинания. Большая часть энергии моей атаки ушла на проламывание защиты, но и остатков хватило для того, чтобы мой противник загорелся и мешком рухнул на паркет, уже обугленный от буйства магии.

Оставшийся воин среагировал мгновенно — бросился бежать. Мне же пришлось подождать несколько секунд, чтобы он успел выбежать к основной группе, но они не успели приготовить мне тёплый приём.

— Ну что, Алрой, — прошептал я, — Клятва выполнена. Ты уже покинул этот мир, а я устроил спектакль в твою честь. Осталось лишь получить от твоих родичей максимум удовольствия!

* * *

— Мессери Кайел! — раздался крик вбежавшего в центральный зал воина, — Демон!

— Смирно! — рявкнул маг, — Занять оборону! — и, повернувшись к вестнику дурной новости свирепо его оглядел, заставив мечника собраться, — Докладывай!

— В помещении лаборатории демон. Больше двух метров ростом. Он убил Ламмона и остальных, — быстро произнёс воин, бросая взгляды за спину.

— Эр Алрой? — нахмурился маг, активируя защитные артефакты.

— Когда мы ворвались в помещение, он оторвал руку кому-то в одежде цветов рода Алрой… — ответил воин.

— Проклятье! — прошипел Кайел, поняв, что маг, за которым они пришли, сдох ещё до их прихода, а теперь отряду предстоит бой с выходцем из Бездны, — Только демона тут не хватало… Опиши его!

— Чёрная чешуя, большая гуманоидная фигура, крылья, на голове четыре рога, повёрнутых вперёд и ко лбу… — ответил боец, начав нервничать.

Опытный воин, прошедший несколько воин, а потом ставший ловцом рабов, чувствовал беду. Его интуиция кричала об опасности. Боец не раз сталкивался с иномирянами, демонами танар’ри и баазету, выходцами из инферно и обитателями Пустоты, воевал с некромантами и пригонял рабов из других миров, но тогда такого ощущения безнадёжности и жесткой хватки, что ледяной рукой сдавила шею, не было.

— Ещё что-то?

— Я больше ничего не успел рассмотреть! Он применил огненные заклинания, а потом сцепился с мессери Ламмоном. Их бой длился секунды, — развел руками воин.

— Т'Нур, боец теперь…

Договорить маг не успел. Из коридора, откуда ещё минуту назад выбежал воин, вдруг повеяло жаром, а затем, с гулом, вырвалось пламя. Казалось, дверной проём превратился в проход в Чистилище. Огонь быстро распространился по помещению, заполнив его жаром, густым дымом и запахом горящего дерева. Всюду слышались крики умирающих солдат, чьи защитные амулеты не выдержали этого кошмара.

Кайел, единственный из этой группы, кто сумел уцелеть, пребывал в бешенстве. Краем глаза маг увидел, как от самый воин, что был в отряде Ламмона, выпрыгнул в окно, выбив своим телом стекло, что ещё больше разозлило мага. Если бы он мог, то убил бы проклятого учёного повторно. И оторванными конечностями Алрой не отделался бы…

"Призвать демона! — с ненавистью подумал маг, — Для чего? Да ещё и столь могущественного, что он смог прорваться из круга призыва и убить этого недоноска! О чём он думал? Хотел мести? Или охраны?"

Чего бы не хотел добиться свихнувшийся Алрой, теперь оно ему уже не потребуется. Зато Кайелу придётся разбираться с последствиями. Например, с чертовым демоном…

"Всё же, не зря некромантов и демонологов объявили вне закона, — подумал маг, пробираясь к проёму, из которого их накрыло огнём, — Зато теперь ясно зачем ему были нужны пленники. Не для опытов — это была расплата с демонами за нечто… А потом они его убили. Почему им взбрело в голову расправиться с тем, кто кормит их живыми эльдар уже не выяснишь… Но удавить тварь нужно!"

Добраться до лаборатории маг не смог. На середине пути на него свалилось нечто объятое пламенем и начало рвать броню, стараясь добраться до живой плоти. Когти этого существа, светящиеся алым от накачанной в них энергии, легко пробивали защиту, созданную артефактами, кольчугу двойного плетения и кожаную подкладку, добираясь до тела. Скорость с которой демон, а это не мог быть кто-то иной, расправлялся с магом, не оставила смертному шансов. Щит, сдерживающий жар окружающего огня, рухнул под напором порождения Бездны…

Последнее, что увидел Кайел, были светящиеся алым глаза, что с ненавистью смотрели на него. Затем боль и темнота окончательно затопили разум мага и он потерял сознание.

* * *

В чём Алрой был прав, так это в результатах применения крови и сердца дракона. Силы, что магические, что физические, возросли на порядок. До проведённого ритуала моим потолком было использование лишь трёх заклинаний пятого круга. Правда, остальной арсенал урезался до пятёрки заклятий первого и второго рангов. Зато теперь…

Вторым открытием, замеченным мною после этого ритуала, было использование силы воли. Оказалось, что у демонов, и у меня, естественно, тоже, она способна влиять на окружающую реальность в прямом смысле. Этакая разновидность магии. Я мог пропитывать ею предметы и воздействовать на смертных, мог применять для телекинеза, а мог прилипать к вертикальным поверхностям и потолку. Невероятные возможности, с которыми мне ещё долго предстоит осваиваться. Правда, использование этой способности моего организма сил отнимает изрядно. И чем масштабнее применение воли, тем дольше приходится восстанавливаться. Жаль только, что я не умею поглощать души смертных. Это умение полезно во всех отношениях…

Хуже другое. Алрой и сам не был в курсе того, чью кровь ему доставили ловцы. Они лишь ограничились одной фразой — "Могущественной твари!". Да и отряд, добывший сию ценную субстанцию, вернулся не в полном составе — пятеро из двадцати трёх. Причём, половина группы являлась магами, способными использовать заклинания шестого и седьмого круга. А это наводит на определённые мысли о личности "донора". Тем более, что того демона убить не удалось.

Подозреваю, что этот ушастый ублюдок попросту совместил своё бегство с очередным экспериментом, попутно выяснив для себя нечто важное. Уж очень часто я видел, как он вел журналы наблюдения и записывал результаты моих тренировок. С одной стороны, мне на это плевать. Я честно выполнил свою часть договора. С другой — он, вроде бы, поступил так же. Силу и знания он мне дал. А то, что Эр решил воспользоваться ситуацией и пополнить свой багаж знаний — побочный результат его же трудов. Мне вреда это не несёт и потому можно не обращать на данный факт внимания.

Однако, этот же вопрос не давал мне покоя по иной причине. В Бездне у меня могут возникнуть проблемы из-за происхождения. Имеющаяся сила, без знаний и многовекового опыта, ничто. Для смертных, в большинстве случаев, этого хватит. Те же ушастые… Знай они с кем столкнуться, пришли бы не пятнадцатью клинками и тремя магами с обычным снаряжением, а озаботились бы специализированными артефактами для защиты и нападения, взяли бойцов раза в три больше, магов не троих, а семерых-восьмерых… Да и не разделялись, а обыскивали дворец Алройя одним большим отрядом. Благо, тут самая маленькая комната больше российской трёхкомнатной квартиры.

Но демоны это не жители Прайма. Они живут в условиях постоянной опасности. Постоянная угроза смерти или рабства, века непрекращающейся резни… Это опыт, сила и знания. С ними меня скрутят и станут с пристрастием допрашивать. Не факт, конечно. Кровь, использованная в ритуале моей трансформации, была добыта несколько столетий назад. Вряд ли кто-то соотнесёт моё появление с трёпкой кого-то из старших или истинных танар’ри. Но… червячок сомнения меня грызёт. И чем дальше, тем тревожнее мне становится. Интуиция, что и раньше меня не подводила, а после мутации и вовсе обострилась, едва ли не истерично кричит в ухо — «Опасность!». А я всё не могу понять в чём дело и с какой стороны ждать удара.

Удостоверившись в том, что часть солдат из зала всё же смогла убежать и добраться до последнего из ушастых магов, я сконцентрировался на бушующем вокруг меня огне и выпил из него энергию. Стихия, нехотя, отступила, оставив после себя вонючий дым и обгоревшие стены. Спектакль окончен. Пора и мне покинуть этот мир. Жаль, что алу-финд пришлось убить. Эта красотка пришлась мне по вкусу. Куда выносливее и крепче смертных. Да и раны на ней зарастали почти с той же скоростью, что и у полноценных демонов. Это обычные женщины уже через пару часов секса со мной мало на что пригодны — их промежность быстро превращается в кровавое месиво, а кости ломаются под моим весом. Сдерживать же себя… В итоге, после нескольких ночей наслаждения телом полудемона и пыток, я вырвал её сердце и поглотил. Если бы не происходящее, то я бы с большим удовольствием прихватил её с собой. Однако, ни я, ни Алрой не знали как можно добиться гарантированной лояльности и повиновения с её стороны. Будь иначе, у меня сейчас было бы небольшое преимущество в виде алу-финд, что в состоянии не только скрасить ночь, но и заметно сильнее физически любого смертного существа, хоть и мало отличима от тех же эльдар или людей внешне.

Сжав в руке артефакт, пропитанный моей же силой и созданный под чутким руководством Эра Алройя, я телепортировался к заранее подготовленной площадке с рисунком телепорта. В нём не хватает пяти символов. Координаты. Ушастый маг дал мне целый список мест, куда можно переместиться, не забыв дать пояснения для каждого из них. Только не спокойно мне. Что-то внутри меня говорит об опасности. И без того дергающая меня за загривок интуиция и вовсе разошлась — я стал дергаться, постоянно ища источник угрозы. Но её не наблюдалось… на первы взгляд.

Достав собственный дневник, я принялся изучать координаты, выписанные из справочников Алройя.

Вообще, мне за последние недели удалось изрядно пополнить свой багаж знаний. Уговорив мага дать мне полный доступ к его библиотеке и архивам, я смог скопировать почти сотню полезнейших заклинаний и ритуалов. Даже рунические алфавиты умудрился переписать. Приобретённая после трансформации абсолютная память, конечно, позволяла этого не делать, но я предпочёл перестраховаться.

Артефакторикой Алрой со мной занимался условно. Поняв, что с моими силами огненный шторм не устроить, а использовать его творения уже опасно, ибо это вычислят по следам энергий, маг решил пойти иным путём. Он создавал одноразовые артефакты, предназначенные для формирования потоков огня, а меня сажал заполнять их собственными силами. В результате, любой следователь увидит следы пожара, демонических энергий и трупы, некоторые из которых, а искомого учёного в особенности, изуродованы. Даже если у господ заговорщиков найдутся некромант, время и желание, призвать душу Алройя они не смогут. В обычных условиях это стало бы сигналом к началу активных поисков, но следы демона и показания выживших спишут этот вопрос. Не все демоны, конечно, могут поглощать души смертных, но кто конкретно навестил дворец сошедшего с ума учёного и мага никто не знает. По описанию — точно не из низших или младших. А раз так — значит сильный, тем более, что двоих магов смог убить. Потому и не станут они искать Эра.

Помимо того, у меня получилось раскопать в библиотеке мага ещё и книги по артефакторике, некромантии и магии крови — заклинания собственного авторства Алрой мне давать не стал, ограничившись минимальным набором знаний, необходимых для произошедшего побоища. Жлоб, что тут сказать. Мог бы расщедриться на нечто большее. Всё же, именно я дал ему дельные советы и помог скорректировать план бегства и заметания следов. Впрочем, та же магия крови мне доступна исключительно в ритуальном виде. Да и то — через жертвоприношения. Использовать содержимое собственных вен для любого демона дело опасное. Учитывая тот факт, что наше физическое тело связано с энергетическими оболочками куда сильнее, чем у смертных, риск остаться без сил или и вовсе погибнуть перевешивает все плюсы этого направления магии.

С некромантией тоже не всё было просто. Практиковаться в создании нежити Алрой мне не давал. В принципе, мне оно, в данный момент, и не нужно. Обнаружив описания ритуалов, позволяющих превращать смирно лежачих покойников в зомби, лургов, навьев, убийнов, умертвий и личей, я переписал их в свой дневник и успокоился.

Зато боевой раздел мне пришлось усвоить максимально полно, хоть я и был только «за». Не знаю где Алрой взял столько смертников, но до появления во дворце мага господ заговорщиков я успел не только изучить все описания нужных заклинаний, но и опробовать их на практике. И остался под впечатлением от изощрённости некросов, что придумали столь обширный арсенал боевых заклинаний и проклятий. И одно опаснее другого, да ещё и все очень изощренные и болезненные для их жертв.

Как бы там ни было, мне думалось куда легче, когда в руках имелся собственный рабочий дневник. Почему-то его наличие настраивало меня на нужную волну и помогало сконцентрироваться.

Вот и сейчас я смотрел на список известных координат для телепортации и думал. Уж очень мне не нравилось что-то в словах мага. Какая-то деталь не давала мне покоя. Если добавить к этому кричащую об опасности интуицию…

Тут мой взгляд зацепился на описание координат, похожих на те, что дал мне Алрой. Отличались они лишь тремя последними показателями — координатами в пространстве мира, в котором были сняты… Слоя.

Бездна. Слой, в котором правят баазету. После этого я принялся проверять все те координаты, что дал ушастый, тихо матерясь на всех известных мне языках. Все они вели либо в крайне опасные для меня миры или слои Бездны, либо являлись пустышками.

— Ну и урод, — усмехнулся я, поняв какую подлянку приготовил мне ушастый недоносок, — Мог бы и более качественную ловушку сделать. А то совсем меня не уважает.

Впрочем, жаловаться на глупость учёного не приходилось. Будь он умнее, приготовленная ловушка вполне могла сработать. О последствиях думать не хотелось. Что интересно, схватиться со мной открыто Алрой не рискнул. Прекрасно зная мои возможности и арсенал заклинаний, обладая серьёзным опытом и знаниями, учёный предпочёл устроить ловушку. То ли он до такой степени не уверен в своих возможностях, то ли я чего-то о себе не знаю. А сам Алрой — натуральный трусливый выродок.

«Когда выберусь из этого дерьма, — сделал я зарубку в памяти, — Найду его и убью. Даже быстро, в благодарность за силу и знания.»

Проверив и сам рисунок портала на предмет возможных ловушек, я хмыкнул. Стоит его активировать, как вместо прохода между двумя точками мироздания образуется воронка, в которую меня затянет. Возможно, что в конце пути вывалятся изуродованные куски демонического мяса, сдобренные кровью и чешуёй.

— Интересно, что ещё я тут найду? — вырвалось у меня, когда я осматривал рисунок на предмет других ловушек.

Выходило, что вносить в него изменения бесполезно, а осваивать демонические способы путешествия между мирами не было возможности. Ушасты мерзавец попросту убрал из библиотеки все материалы, связанные с этим вопросом. По сути, отсюда я в Бездну не смогу попасть. Нужно найти другое место. Приготовить там рисунок портала и активировать его, залив собственной силой. Однако, есть одна проблема — ловушку мне удалось выявить просто потому, что в моей памяти намертво отпечатались материалы связанные с ритуальной магией и мантические алфавиты. Саму же методику построения порталов даже подобным образом я не знал. Мы с Алроем попросту пришли к соглашению, что он покидает этот мир первым, а потом наступит моя очередь, когда уговор окажется выполнен.

Выматерившись, я гляделся. Выхода нет — надо уходить с этой поляны. Не факт, что ушастый урод не сдал информацию об этом месте властям. Если так, то сюда уже спешат маги и пехота, дабы расправиться со мной.

Приняв решение, я сделал шаг за пределы внешнего ритуального круга. В этот момент площадку накрыл полупрозрачный купол, начавший сжиматься. Внешне он выглядел загустевшей водой, вдруг обретшей невероятную твёрдость и прочность. Самое оно для удержания того, чья стихия — огонь, пусть и потусторонний.

Несколько брошенных в купол огненных ударов показали, что я прав. Пламя погасло, коснувшись мутных стенок этой мерзости, образовав клубы густого пара. Дышать стало гораздо тяжелее. Казалось, температура внутри упала до нуля. Из моей пасти при каждом выдохе начал валить пар.

— Эр, ушастый выродок, — прошипел я, поняв чья именно это работа, — Найду — месяц пытать буду!

То, что Алрой решил удавить меня, устроив сразу несколько ловушек — ясно сразу. Не понятно почему. Договор я исполнил. Эльдар точно будут уверены в том, что Эра грохнул демон, попутно устроив погром и порвав двоих магов и кучу пехотинцев. С чего ушастому учёному пришло в голову расправиться со мной — большой вопрос. То ли он решил обезопасить себя от потенциальной мести с моей стороны, то ли посчитал нужным окончательно обрубить хвосты, на случай погони со стороны своих сородичей за мной.

Сконцентрировавшись, я начал воздействовать на купол своей волей, старательно давя на него изнутри, стараясь расширить или заставить магическое ядро ловушки истратить всю энергию. Спустя несколько минут пришлось сдаться. То ли Алрой, прекрасно представляющий мои возможности, заложил максимально возможный ресурс, то ли у меня силёнок оказалось мало. Купол, под моим воздействием не остановился. Лишь скорость его уменьшения замедлилась. Зато я уже ощутил усталость — первый симптом близкого истощения резервов. Оно и понятно, ведь перед этим мне пришлось повеселиться с ушастыми. Несмотря на то, что часть моих сил восстановилась, но резерв был полон лишь на четверть. Бой с магом показал, что до настоящего могущества мне очень далеко и более-менее серьёзный противник, даже из числа смертных, вполне может со мной расправиться. По сути, если бы не артефакты, то я столкнулся бы с двумя магами и парой десятков солдат, что могло стать фатальным. Только предварительная подготовка позволила мне обойтись «малой кровью». Да и то, второго ушастого одаренного получилось убить просто потому, что он не ожидал нападения сверху. Обычно, демоны более прямолинейны и не устраивают засады.

Оглядевшись, я посмотрел себе под ноги и фыркнул. Сбежать из этой чёртовой ловушки можно двумя способами. Или пробить купол, или проплавить себе яму и переждать в ней весь процесс схлопывания купола. Для первого варианта у меня сил точно не хватит, как и знаний. Что это за мерзость и как с ней бороться — не ясно. Возможно, что кто-то более могущественный ещё смог бы действовать на голой силе, но… От чего же у меня такое ощущение, что ловушка рассчитана именно на того, кто предпочитает силу знаниям?

Ещё раз оглядевшись, я решил испробовать второй способ бегства, надеясь, что Алрой не предусмотрел подобного варианта. Всё же, несмотря на свою гениальность в качестве ученого, он полнейший идиот во всем, что не касается магии напрямую.

Сняв с пояса последний из приготовленных для спектакля артефактов, который мне удалось не использовать, я направил его вниз и активировал. Поток багрового пламени мгновенно вырвался с кончика костяной трубки, усеянной рунными символами. Мне этот огонь вреда не причинит, зато удастся впитать его силу. Забирать её из артефактов напрямую я не умею.

Ярко-алое пламя мгновенно охватило пространство вокруг меня. Всё, что находилось внутри этого проклятого купола начало гореть. Слабость, что всё это время давила на плечи, тут же отступила, давая возможность сбежать из ловушки. Стоило этому произойти, как я телекинезом начал раскидывать землю перед собой, стремясь сделать максимально глубокую яму, в которой смогу переждать схлопывание чёртового купола.

Когда сил у меня уже почти не осталось, вырытая полость имела глубину порядка трёх метров, такую же длину и ширину полтора. Улёгшись туда, я телекинезом сгрёб вырытую землю и завалил ею себя. В отличии от смертных, демоны в состоянии обходиться без воздуха до нескольких часов. Это, конечно, требует не малых сил, но выжить в подобных ситуациях можно.

К тому моменту, когда я закопался, купол уже имел довольно скромный размер — около пяти метров в высоту, а скорость его уменьшения увеличилась в несколько раз. Даже интересно, почему ушастый не установил взрывную ловушку? Или что-то из льда и молний? Огонь любого типа мне вреда не причинит, но другие виды воздействий — вполне. Или он не хотел рисковать?

Спустя минут пять я ощутил сильный выплеск энергии на поверхности. Земля, до того прогретая огнём из артефакта на солидную глубину, вдруг стала ледяной. Холод острыми иглами вцепился в моё тело, заставив зарычать от боли.

"Алрой! — мысленно пообещал я магу, стараясь держать себя в руках, хотя ярость во мне клокотала подобно раскаленной лаве в жерле вулкана, — Найду — годами стану пытать, ушастый выродок эволюции! Глист мироздания! Отрыжка дохлого крота! Понос планаров! Метастаз недорезанный! Геморрой в заднице страуса!"

Стоило температуре перестать падать, как я собрался ударить телекинезом вверх, но замер. Ещё не ясно кто или что будет ждать меня на поверхности. Понятно, что три метра промороженной почвы не являются хорошей маскировкой и защитой, но с тем энергетическим фоном, что стоит вокруг, мою ослабевшую ауру заметить будет трудно.

В итоге, мне пришлось ждать. Даже не представляю сколько времени я провалялся под землёй. В конечном итоге, мне надоело бездействие. Погрузившись в медитативный транс, я принялся изучать собственные каналы внутренних энергий. Как ни странно, но ушастый выродок был прав, говоря о необходимости их постоянного контроля. Особенно, в период активного развития. Он во многом был прав, мерзавец. Урод и тварь, конечно, но в уме ему не откажешь.

Не помню сколько времени я корректировал собственную энергетическую систему. В состоянии медитации время идёт иначе. А лично у меня и вовсе хаотично. Иногда, секунды подобного состояния внутри оказываются часами в реальности, а случается и иначе — часы внутренней работы оборачиваются мгновениями в мире из плоти и крови.

Вынырнув в реальный мир, я ощутил жуткую слабость и невероятный голод. Внутри всё клокотало от ярости и желания убивать. Почва вокруг уже не содержала в себе невероятной смеси энергий огня и холода и была довольно твёрдой, словно бы она спрессовалась. Тело казалось каменным и практически не ощущалось.

Гнев, плескавшийся внутри меня, при осознании собственного состояния, заполонил разум. Жуткая боль накрыла меня, заставив сжать зубы. Что бы тут не произошло, я порву на части, медленно и с наслаждением, всех виновных!

* * *

Стражник, дежуривший на смотровой башне, пребывал в полусонном состоянии. Конец "собачьей" вахты не настраивал на бодрость, дисциплину и силу духа. Тем более, что вокруг тишина и покой. Даже не понятно для чего в самом центре страны поставили дозорный пост, да ещё и усиленный парой магов. И если лет десять назад, сразу после завершения строительства, тут действительно дежурили двое боевых магов, специализирующихся на магии молний и льда, то теперь сюда отправляют практикантов столичной академии… Да и практиканток…

Вспомнив последних, стражник, против воли, улыбнулся. Те девочки, что были тут во время его прошлой командировки сюда, оказались горячими. И безотказными. Они не боялись выпить вечером с уставшими воинами, а потом и провести с ними ночь. Да и в последующие дни юные магини радовали своей лаской настоящих мужчин. Всё же, быть магом сложно. Эта сфера не подразумевает развития тела. От того девочки и нуждались в настоящих мужчинах, а не задохликах из академии…

От приятных мыслей стражника отвлёк странный звук. Что-то трещало! Оглядев округу, воин пожал плечами. Звук раздавался снизу.

— Глани, — крикнул он напарнику, — Что у тебя?

Тишина.

— Глани!

— Катись в задницу, отрыжка демонов! Дай поспать! — раздалось в ответ.

То, что от похмельного напарника толку не будет, стражник понял мгновенно. А чувство тревоги внутри воина нарастало. За сто с лишним лет службы и четыре военных компании он успел понять, что собственному чутью надо доверять. Особенно, когда оно помогает выжить. Сейчас же чутьё едва ли не кричало о смертельной угрозе. И с каждой секундой сие ощущение становилось всё сильнее.

Треск повторился. В этот раз воин смог понять откуда шёл звук и направил свет артефакта в том направлении. Увиденное заставило его замереть от ужаса.

Земля оказалась вздыблена и пошла трещинами. С каждым мгновением образующийся бугор становился всё больше. На глазах стражника раздался очередной треск и размеры образующегося холма увеличились. Ещё треск и…

Из земли вырвалась громадная грязная лапа. Кто-то пробивался из под земли. Ещё треск, и раздался глухой рык, сопровождаемый шорохом, а затем кусок почвы попросту отлетел наружу.

Сбросив с себя оцепенение, стражник закричал во всё горло:

— Тревога! Некромант!

Больше ничего он сделать не успел. Незримая сила сдавила тело воина, превращая крик в стон, а потом и треск ломающихся костей.

* * *

"Кричать он вздумал, — раздражённо подумал я, окончательно освобождаясь от оков земли, — Кому он там кричал? Какой нахер некромант?"

К моему удивлению, реакции на вопль стражника не последовало. В башне ощущалось ещё девять живых существ, двое из которых были… магини? Чудесно! Развлечёмся!

К слову, местность вокруг довольно сильно изменилась. Вместо редких молодых деревьев, теперь наблюдалась густая роща. Прибавилось кустов, в деревья выглядят так, словно росли тут несколько десятилетий… Оглядевшись, я фыркнул. На месте круга, заключённого в ловушку Алройя, обнаружилась полянка… На которой ничего не росло. Вообще. Только сухая земля без намёка на траву и кусты. Идеальный круг. Этакая зона отчуждения.

В каменной башне, которой тут тоже раньше не наблюдалось, реакции на крик стражника всё так же не было. Ауры магинь были совмещены с аурами пары мужиков. Трахаются, значит? Давайте-давайте. Это ваш последний секс!

Оглядев себя, я раздражённо зарычал. Сухая грязь покрывала моё тело ровным слоем и хрустела при каждом движении. Мерзкое ощущение…

А теперь, главный вопрос — какого хрена? Судя по изменениям местности, я провалялся в земле больше десятка лет. Моя аура сильно ослаблена и раза в два меньше, чем раньше. Видимо, с прошлой силой придётся на долгое время попрощаться. Тело исхудало. Руки, торс и ноги стали существенно тоньше. Вместо крепких мышц одни кости. Крылья жутко болят. Шевелить ими не удаётся — тело сразу скручивает спазмами. Чешуя, бывшая когда-то чёрной с тёмно-багровым отливом теперь выглядела серой. Местами она и вовсе осыпалась, явив моему взору болезненно выглядящую плоть, при каждом движении заставляющую морщиться от болевых спазмов. Так дело не пойдёт. Мне срочно надо восстанавливаться!

Но, самое главное, почему я жив и так долго валялся в земле?

Ответа не было.

— Хрен с ним, — прошептал я, посмотрев на башню, — Пора перекусить.

Нащупав телекинезом, который, к моему удивлению, стал даваться куда легче и даже обрёл нечто вроде чувствительности, позволяя мне ощущать собственные действия, я открыл двери небольшой каменной пристройки. В нос ударили ароматы еды, вина, живых существ, секса и пота. Смертные… Мясо!

Первыми я скрутил спящих солдат. Таких оказалось большинство. Затем настала очередь развлекающихся парочек. С ними, благодаря их увлечённости процессом, проблем тоже не возникло. Девушки, к слову, магию применять даже не пытались. То ли у них не было приготовленных заклинаний, то ли мозги от ужаса отключились.

Затем я нашёл воду и принялся смывать с себя комья земли, прилипшие к чешуе. Мерзкое ощущение. После водных процедур был допрос лейтенанта, с которым до моего появления кувыркалась одна из магинь.

Оказалось, что девушки — практикантки из столичной магической академии. Башню тут построили около двенадцати лет назад, "после того, как у одного сбрендившего учёного сбежал демон, перебив кучу народа, включая самого демонолога, и устроившего тут неизвестно что".

Выслушав пленника, я оглядел помещение. Сразу видно, что здесь всё не новое, уже использованное и потрепанное временем и множеством рук, обжитое. Да и местность изменилась. Не врёт… А дальше его допрашивать смысла нет никакого. Большего офицер попросту не знает. Да и зачем? Сейчас мне важно восстановиться и понять куда бежать, чтобы выиграть время перед бегством в Бездну.

Подняв лейтенанта над полом, я вцепился в плоть его руки собственными зубами, медленно их сжимая, а потом оторвал кусок мышц. Хорошо ещё, что додумался кляп в пасть запихнуть. А то бы оглох от воплей.

Через час я чувствовал себя куда лучше. Плоть живого существа благотворно подействовала на мой организм. Слабость быстро покидала его, уступая место ощущению силы. Не той, что была раньше, а её бледной тени, но это уже что-то.

Следующие дни я медленно и со смаком пытал смертных. Лишь когда они превращались в едва живые куски стонущего мяса, эти твари становились моей пищей. О появлении гостей я не беспокоился. Эта смена заступила на пост полторы недели назад, а вахты тут по месяцу. Проверки в столь тихое место уже много лет не приезжают.

Кости и внутренние органы убитых я развешивал по всем помещениям, создавая ауру смерти. А комната, в которой страдали мои жертвы, быстро пропиталась их болью, страхом и отчаянием. Эта атмосфера помогала мне восстанавливаться, наполняя силой и помогая приводить собственную энергетику в нормальный вид. Уже на пятый я смог применять простейшие заклинания, на девятый — третьего круга, а в конце второй недели — четвёртого. Впрочем, до того уровня, который был мне доступен после бегства из особняка Алроя, ещё далеко.

Вспомнив ушастого недоноска, я раздраженно фыркнул, заставив студентку местной магической Академии испуганно сжаться. Если раньше этот выродок воспринимался как неизбежное зло, с которым пришлось пойти н сделку ради выживания и мести, то теперь он вызывал исключительно ненависть. Ловушка, которую он мне устроил, несмотря на выполненный мною договор, едва не убила меня. Каким образом мне удалось выжить — большой вопрос. То ли того потенциала, что я достиг за время жизни и тренировок в поместье ушастого, хватило, чтобы уцелеть, то ли вмешалась некая третья сила — ещё предстоит выяснить. Такие сюрпризы не стоит оставлять за спиной, особенно, если это может аукнуться в самый неподходящий момент.

Посмотрев на ушастую девицу, я усмехнулся и, схватив её за ногу, притянул к себе.

— Пожалуйста! — взвизгнула она, уже не пытаясь сопротивляться, — Умоляю!

Мощная волна страха и отчаяния, источаемых ушастой, обдала меня, мгновенно улучшая настроение. Раздвинув длинные ноги магини, я наклонился к её лицу и укусил её за щёку, вызвав крик девицы, а потом вцепился клыками в шею, чувствуя как рот наполнился терпкой горячей жидкостью. Непередаваемые ощущения блаженства и наполнения силой. Только демонам доступно такое.

— Нет… Не надо… — уже тихо пролепетала девица в тот момент, когда я завалил её на спину и намеревался в очередной раз насладиться ушастой.

Магини стали моими последними жертвами. Все эти дни я наслаждался ими, несколько раз в день насилуя и выпивая кровь. Не всю, но по паре-тройке глотков. У одарённых кровь содержит куда больше энергии, чем у простых смертных. Потому девушки были для меня не только источником удовольствия, но и средством восстановления.

За пару дней до предполагаемого прибытия смены, я убил и магинь. Естественно, что смерть их ни лёгкой, ни быстрой не назовёшь. Учитывая, что все эти дни я заставлял их есть прожаренное мясо собственных любовников, девушки уже находились в довольно невменяемом состоянии. Их страх, отчаяние, чувство обречённости и жажда жизни, помноженные на боль изнасилований и ран, казались мне невероятно приятными.

Закончив с юными магинями, я покинул башню. Сутки-двое форы у меня есть. Дневники с заклинаниями и книги из академии студенток я забрал, решив дополнить ими свой дневник. Тем более, что знания, полученные в особняке Алроя, обрывочны и носят сугубо боевой характер. Мне же нужно развиваться, учиться, становиться сильнее. Без этого меня быстро прикончат.

В остальном же, проведённые в башне недели можно назвать неплохим отпуском. Мой организм за это время окреп. До прежней силы ему ещё далеко, но в целом, состояние куда лучше, нежели было при пробуждении.

* * *

Тайл Войли с ужасом смотрел на то, что осталось от дежурной вахты. Зрелище вызывало приступы тошноты. Он и лейтенант Нуур Калли оказались единственными, не потерявшими самообладания, бойцами.

— Мессери, — обратился к магу офицер, — Вы с подобным сталкивались?

Войли в ответ лишь отрицательно покачал головой. За пять сотен лет службы в армии боевому магу доводилось видеть всякое, но только не подобное. Насилие над женщинами, пытки пленных и массовые казни… Чего только не встречалось Войли, но столь изощрённого злодеяния он не встречал.

— Проверьте практикантов, Калли, — произнёс маг, выйдя из ступора, — И поставьте дозор.

— Что вы собираетесь делать? — спросил воин, морщась от запаха разлагающейся плоти.

— Осмотрю тут всё и свяжусь со столицей.

Пока офицер наводил порядок в отряде, Войли принялся изучать помещения башни. Увиденное вызывало страх. Верхние два этажа уже несколько недель как никто не посещал. Зато жилая пристройка оказалась… обжита неизвестным чудовищем. Стены покрыты странными символами, нанесёнными кровь. К ужасу мага, она не высыхала и продолжала нести в себе силу того, кто это всё сотворил. Демона!

— Великие небеса! — прошептал маг, обходя помещение за помещением.

С каждым шагом ему становилось ясно, что тут отметился не маг-маньяк или демонолог со своим питомцем, а самый настоящий свободный и крайне опасный танар’ри или баазету. Причём, довольно сильный, поскольку, судя по следам, ему доступна магия.

На кухню Войли, среди повсеместных кровавых следов и разбросанных гниющих останков дежурной группы, нашел котел. Заглянув в него, маг не справился с тошнотой и выблевал на пол остатки собственного завтрака. В котле были сваренные кисти и ступни, отрезанные пальцы рук и ног, уши, мужские члены с яичками и отрезанные женские груди. Последние оказались кем-то надкушены.

Отдышавшись, маг поднял взгляд на стол рядом с печью и его скрутил новый рвотный спазм, заставив закашляться и выблевать уже просто слизь. В стеклянной банке лежали глаза и языки.

Войдя в следующее помещение, Войли вновь замер, поражённый увиденным. Последней жертвой демона, а это не мог быть никто иной, оказалась практиканта из Академии. Её изуродованное тело лежало распростёртым в центре комнаты. Грудь и живот были вскрыты. Их содержимое лежало вокруг тела. На бледном лице некогда красивой девушки выделялся кровавый след и рваные раны, пересекающие щёку сверху вниз. Глаза отсутствовали. Тварь вырвала их. Руки и ноги оказались переломаны, а кисти и ступни оторваны. Уши тоже отсутствовали. Промежность мёртвой студентки представляла собой кровавую кашу, а рот оказался разорван.

Не выдержав, Войли выбежал из строения, задыхаясь от вони и спазмов. Оказавшись на свежем воздухе, маг сел на землю и принялся глубоко дышать, стараясь успокоиться и начать думать конструктивно. Получалось с трудом

— Возьмите, мессери, — вдруг раздался голос одного из арбалетчиков, а перед лицом появилась фляга с бренди.

— Спасибо, — выдохнул маг и принялся жадно пить спиртное, не обращая внимание на то, как крепкая выпивка обожгла рот и глотку.

— Совсем паршиво? — спросил стрелок, присевший напротив Войли, положив арбалет на колени.

— Более чем, — кивнул маг, продышавшись после бренди и смахнув выступившие слёзы, поскольку выпивка оказалась куда крепче привычной, — Хоронить там… Разве что одну из студенток. Остальных эта тварь по всему первому ярусу частями развесила и разложила.

— Плохо, — помрачнел Ульга, маг вспомнил фамилию бойца, — Есть версии кто это сделал?

— Похоже на кого-то из демонов, — передёрнулся Войли, представив кто это может быть, — Пока не ясно кто и насколько он силён.

По первым прикидкам мага — точно не низшие. Как минимум, это кто-то из младших. Им уже доступна магия, которой тут разит во все стороны. Впрочем, Войли не горел желанием разбираться с тем, кто тут устроил бойню. Пусть этим займутся ответственные личности, что допустили подобное. Ведь, очень многие предупреждали об опасности сего месте, и маг был в их числе. Но нет, в администрации нового Князя решили, что раз уж демон за пять лет себя не проявил, то можно превратить один из «объектов» в место прохождения практики студентами Академии. А теперь двое студентов погибли самым жутким образом. Войли подозревал, что демон тут развлекался далеко не один день и смерть этих девушек была далеко не лёгкой.

— Мессери, — подошёл к ним лейтенант, — Думаю, вам стоит на это взглянуть.

Пройдя за Калли, маг застонал, увидев яму в центре Кольца Смерти. Подойдя к ней Войли, посмотрел вниз. Метра три точно. И следы… Словно бы из неё выбирались. Земля вздыблена, а по краям видны чёткие следы когтей, своими размерами вызывающие оторопь.

— Мессери, вы знаете что это такое? — вывел мага из ступора голос офицера.

Преподаватель академии магии прекрасно знал, что означают эти следы. Более десяти лет назад он сам обыскивал эти места во время поисков выходца из Бездны. Тогда стражников и магов навёл на это место неизвестный доброжелатель, создавший ловушку для твари…

— Да. Здесь спал демон, которого упустили больше десяти лет назад. Теперь он проснулся.