Танари

Глава 1

Глава 1.

Очнулся я в клетке. Простая такая, металлическая клетка с толстыми прутьями. Метр на метр и высота та же. В полный рост не станешь. Одежды на мне не оказалось. Вместо неё имелась бедренная повязка из какой-то грязной ткани, массивные наручники и ошейник, соединённые одной цепью. В углу клетки обнаружились две миски — одна с затхлой водой, а вторая с какой-то отвратительно воняющей жижей неопределённого цвета.

Сама клетка стояла в громадном помещении, заполненном подобными конструкциями самых разных форм и размеров. Даже под потолком и на стенах висели. Причём, людей я в них не увидел. Каких только уродов тут не было, а вот своих соотечественников заметить не получилось.

В помещении стояла кошмарная вонь. Слышались тихие разговоры на неведомых языках, стоны и рык. Всюду царил полумрак — источниками света являлись бледные шары, висящие в воздухе без опор и проводов… Обстановка ничего радостного не предвещала.

Спустя несколько часов, в течении которых я изучал окружающих и пытался в незатихающем гомоне услышать слова известных мне языков, появились здешние хозяева. Всё те же зелёные доспехи и мечи… Разве что шлемов не было.

В глаза сразу же бросилась их внешность. Почти люди. Причём, слово "почти" играет ключевую роль. Уши куда длиннее человеческих, прижаты к череву и заострены сверху. Зрачки вертикальные, а зубы больше подходят вампирам из книг характерного жанра — верхние и нижние клыки крупнее человеческих. Вместо четырёх верхних и нижних резцов, их только по одной паре. Вторые две пары — дополнительные клыки, хотя и меньшего размера. Кожа бледная, хотя губы не синюшного цвета, иначе бы точно принял за оживших персонажей Брема Стокера.

Благодаря отсутствию перчаток мне удалось увидеть и руки. Вместо пяти пальцев имелось четыре. Когти больше смахивают на звериные — длинные, чуть загнутые, тёмные и плотные. Подозреваю, ими можно и убить, при должной сноровке.

Кожа, если это она, оказалась светлой. Можно сказать, что местные хозяева бледные, аки только отштукатуренная стена. Если бы не гримаса презрения и отвращения на лицах, то я решил бы, что это персонажи Толкиена. Да вот беда — клетка, цепи и кандалы явно говорят о том, что эти остроухие уроды ни добротой, ни человеколюбием не отличаются. Да и судьба Лены наводит на печальные мысли.

Девушку мне было искренне жаль. На фоне остальных, она вызывада уважение своей искренностью и желанием пробиттсяя вверх. Не всплыть, подобно некоторым эстрадным артистам, а проложить свой собственный путь и остаться личностью. Юная и жизнерадостная, умная и красивая…

Почувствовав как к горлу подступил комок, я постарался взять себя в руки и успокоиться. Получалось плохо. Горечь и тоска сменились другим чувством — яростью. Именно она позволила мне выжить на войне. И именно она дала мне возможность стать своим среди тех, кто "держит" бизнес в городе. Только благодаря этому чувству я не сломался за эти годы — оно давало мне силы, заставляло двигаться, идти вперёд…

Полняв глаза, я увидел одного из ушастых уродов стоящим перед моей клеткой…

* * *

Эр Алрой пребывал в предвкушении. Доставленный ловцами груз оказался интересным. Новая раса. Причём, эти разумные, без магии, смогли оказать сопротивление воинам и магам его Дома. Пятеро погибло и почти три десятка ранены.

— Доброго дня, миллерн Алрой, — произнёс Юли Кайел, войдя в кабинет мага, — Ждёте новый груз?

— Да. Интереснейшие, должно быть, экземпляры. Если доклады не врут, то нужно обеспечить им условия появления потомства. Такой перспективный вид!

— Разве что выращивать их магически, — ответил Кайел, — Живыми удалось взять только десяток их мужчин. Да и то — большинство ранены. Наши целители пытаются им помочь, но мы с ними слишком различны. Зелья и эликсиры пока не применяли, а магия результатов почти не даёт…

— А женщины? — удивился Алрой, — Разве их там не было?

— От чего же? Были. Только некоторые из них и сами оказывали серьёзное сопротивление, некоторые попросту успели сбежать, а других защищали мужчины. Особенно серьёзное сопротивление было в тех случаях, когда ловцы пытались захватить женщин с детьми. В подобных ситуациях многие бегущие от ловцов мужчины вдруг атаковали наших бойцов. Причём, не их странным оружием, а подручными средствами. Был даже случай, когда в одного из магов бросили каменную урну с каким-то мусором.

— Невероятно! — воскликнул маг-учёный, выслушав своего гостя.

— Да… По какой-то причине особенно агрессивно вели себя люди в куртках из чёрной кожи с короткими стрижками. Ловцы потом осматривали трупы — у большинства имелись странные татуировки на теле. Однотипные, хотя и расположенные различным образом. Видимо, какая-то воинская каста или шаманы… Взять их живыми не удалось, из-за чего допрашивать попросту некого, — вздохнул Кайел.

— А их стража?

— Там были воины в серой форме и в пятнистой. И те, и другие нанесли нам серьёзные потери. А уж когда проход закрылся… На той стороне осталось несколько десятков ловцов.

— Так откройте его вновь! — возмутился Эр Алрой.

— Мы не можем, — скривился Кайел, — Эта раса сама открыла проход с помощью своих механизмов. У нас нет координат их мира… Ловцы, что снимали их, остались на той стороне.

— Проклятие! — вздохнул учёный, встав из-за стола.

— Да… Учтите, Эр, вам выделят лишь одного из пленников.

— Но почему? — удивился маг, уставившись на своего гостя.

— Потому, что у нас на носу война с Домом Лаз-Но-Вэй. А представители этой расы показали свою эффективность и способность воевать. Нулил принял решение обратить их и привязать к нашим малефикам. Боевая пара маг-вампир давно показала свою эффективность. С этими же экземплярами эффект должен быть куда сильнее.

— Плохо, — вздохнул Алрой, — Лучше попытаться сделать полукровок, чем плодить нежить из перспективного материала.

— Об этом уже думали, — кивнул Кайел, — Их слишком мало. Либо уже на третьем поколении исчезнут характерные черты расы, либо на пятом начнётся вырождение от близкородственных связей… Да и кого под них подкладывать? Наших женщин? Целители говорят, что остальные виды в наших бестиариях с ними не совместимы.

— Допустим… А использовать женщин-гомункулусов из костного материала этой расы? Тела самок же захватили?

— Захватили… Только пока удастся под них подогнать технологии выращивания гомункулов, пока запустят весь процесс… Сомневаюсь, что пленники доживут до этого момента.

Маг с подозрением посмотрел на своего собеседника:

— Уже принято некое решение?

— Изучение захваченного оружия привело к… спорам. Имеющиеся образцы являются механическими скорострельными аналогами арбалетов. При этом, обычный боец, не маг, обладая им, способен создать проблемы даже адепту пятого круга. Группа таких воинов без особого труда расправится уже с мастером. А если их будет больше пяти…

— И к какому выводу пришли специалисты? — спросил Алрой, осознавая, что может оказаться за бортом и не получить желанный материал.

— Если не получится найти этот мир, то пленников изучат. Затем попросту перебьют, а ткани поместят в стазис для возможного производства гомункулов-боевиков, — ответил Кайел, — Для тебя и твоих исследований мне удалось выбить только одного из пленных.

— Плохо…

— Учитывая, что этот экземпляр смог убить одного воина и ранить адепта шестого круга… С ним была женщина. Она тоже оказала сопротивление и погибла.

— Полагаю, ты не просто так отдаёшь его мне?

— Учитывая грядущий конфликт, нам нужны весомые аргументы. Твои исследования в области магии крови и мутаций, имеют очень большую военную ценность. Собственно, из-за этого ты до сих пор ходишь на свободе, а не сидишь в казематах моей службы.

— Я маг и учёный…

— Некромант, демонолог и маг крови, — прервал собеседника Кайел, — По законам Княжества тебя следует казнить. Если бы не полезность твоих знаний и боевые артефакты, создаваемые тобой, именно это и произошло ещё три столетия назад. Потому тебе придётся изучить анатомию пленника и возможные пути трансформации наших воинов с помощью его крови. Что станет с чужаком никого не волнует. Главное, чтобы о нём никто не узнал.

— Что ты хочешь сделать с воинами нашего дома? — спросил маг.

— Модифицировать. Сделать выносливее, сильнее и быстрее.

— Подобные проекты уже были, — нахмурился маг, пытаясь понять подоплеку ситуации, — Всем известно, чем они закончились.

— Да… — кинул Кайел, — В итоге, мы получали калек. Гипер-развитие одних элементов организма приводило к деградации других. А действия на пределе возможностей создавали серьёзные травмы. У этой расы всё иначе. Они быстрее нас, сильнее и выносливее. Если один из них, не самого выдающегося телосложения, смог запустить в нашего воина каменной вазой и не получил травм, то этим надо воспользоваться.

— А ты не думал, что для изменений такого уровня потребуется поработать не только с телами наших воинов? — спросил маг, — Подозреваю, отличия существуют на многих уровнях. Вполне возможно, что…

— Твоя задача не разводить теории, а выполнять приказ, — жестко прервал учёного Кайел, — Делай что хочешь, но наши воины должны быть лучше, чем у других Великих Домов.

Алрой задумчиво барабанил пальцами по столу. Его взгляд гулял по лицу собеседника, то и дело смещаясь на массивный шкаф с книгами, многие из которых маг написал лично. Ситуация ему не нравилась.

Эр и сам прекрасно знал, что подавляющая часть его исследований либо граничит с преступлением, либо далеко за чертой закона. Однако, ещё ни разу никто из князей и их слуг не угрожал ему. Протекция брата главы дома надёжно защищала учёного как от политических интриг членов совета, так и от преследования со стороны Надзора. Так было до недавнего времени… Пока Кайел не появился с прямым приказом и угрозами.

"Либо меня списали, — решил Алрой, — либо под князем шатается трон. В обоих случаях мне конец. Новая власть избавится от меня. Может быть, не сразу. Возможно, меня некоторое время ещё будут использовать, но итог будет один — суд и казнь."

В то, что приговор окажется именно таким учёный не сомневался. Законы дома однозначны — некромантия, демонология и магия крови под запретом. За его нарушение наказание одно — смерть. А новой власти понадобятся жертвы для своей карающей длани. Надо же продемонстрировать стремление к закону и порядку. Самыми идеальными мишенями становятся слуги старого князя. Тем более, что нужно освободить места для своих ставленников.

— Хорошо. Результаты у тебя будут, — ответил Алрой после долгой паузы, — Но учти — это не быстро. За несколько дней решить данный вопрос…

— Я тебя понял, — вновь прервал его Кайел, на лице которого уже была улыбка победителя, — Через час будь в здании фильтрации.

— Хорошо.

Стоило Кайелу уйти, как на лице Алройя появился оскал.

— Я ещё побрыкаюсь, урод, — прошептал маг, — Указывать он мне вздумал… Как бы самого тебя не убрали…

Вскочив, Алрой принялся мерить шагами кабинет. От бешенства его колотило.

— Будут тебе модификации солдат, — выдохнул маг, — Есть у меня нужные разработки… А чужак… Он мне и самому пригодится.

В голове учёного уже формировался план бегства из Дома. Причём, таким образом, что никому не придёт в голову искать его. Главное, не допускать ошибок.

* * *

Ушастый, смотрящий на меня усмехнулся. Взгляд этого урода был довольным и предвкушающим.

— Kuil afi, Alroj? — раздался позади ушастого чей-то тихий голос.

Оглядевшись, тот скривился и ответил:

— Kuit afafare lai. Dau ri tuom.

Голос сочился ядом. Видимо, не всё гладко среди ушастых тварей.

Вдруг до меня дошло — шансов спастись нет. Вообще. Так или иначе, но я труп. Это вопрос времени и желания ушастых уродов. Вернуться домой у меня не получится. Скорее всего, меня либо отправят рабом к этому индивиду, либо подопытным животным.

Как ни странно, страха не было. Как не было отчаяния и ощущения обречённости. То ли я сошёл с ума, то ли сама ситуация так выбила меня из колеи. Единственным чувством, что осталось во мне, оказалась ярость. Её пожар, утихший при появлении ушастого урода, вновь разгорелся. В этот момент мне хотелось одного — убивать. Жестоко и болезненно, заставляя их всех страдать. Эти твари убили Лену. Убили кучу народа. Захватили меня и, скорее всего, других людей. Держат меня в клетке на цепи, словно я животное!

Должно быть, ушастый что-то понял. Его взгляд вдруг стал довольным. Уродец одобрительно мне кивнул, а затем в голове вдруг раздался мягкий голос:

"Молчи и внимай. Ты пленник. Здешние власти решили выпотрошить тебя и убить. Как и остальных таких же. Ты хочешь такой судьбы?"

"Я хочу мести, — подумал я, решив, что уродец читает мои мысли, — Я хочу убить вас всех."

"А если я дам тебе такой шанс? Ты им воспользуешься? — спросил всё тот же голос, — Ты готов устроить резню, убивать женщин и детей? Пытать?"

"Да! — едва не прокричал я вслух, сдержавшись лишь в последний момент, — Говори! Ведь ты предлагаешь сделку!"

"Да. Мне нужен телохранитель и помощник для устранения… конкурентов. А тебе нужна месть. Я дам тебе возможность отомстить, если ты станешь моим слугой и убьёшь моих врагов."

"Почему ты сам с ними не разделаешься?"

"Политика… Тебе же знакомо это слово?"

"Более чем… Что нужно от меня сейчас?"

"Для начала… Ты перестанешь быть тем, кем являешься сейчас. Я изменю тебя. Это будет болезненно."

"Плевать! Мне нужна месть и я готов потерпеть боль, если она даст мне возможность убить как можно больше ублюдков!"

"Хорошо. Договорились!"

В следующее мгновение я потерял сознание.