Танари

Глава 9

Глава 9.

Глядя на текущую по каменной брусчатке воду, я обдумывал ситуацию и своего напарника. Как оказалось, он не танар’ри и не баазету, а выходец из инферно, что относится к совершенно иной области Бездны. Таким как я там не выжить. Пустота, в которой «плавают» редкие домены сильных демонов, плещутся мощнейшие потоки разномастных энергий и обитают совершенно иные разновидности демонов. Из этого царства множество путей в самые разные спектры мироздания. По сути, сей слой Бездны — граница между ней и Полями Хаоса.

Представив себе подобное местечко, я содрогнулся. Даже для меня, выросшего на «Хрониках Амбера» Роджера Желязны, было сложно представить себе подобное. Аналогов просто не удавалось подобрать. Не было в моей жизни ничего даже отдаленно похожего на то, что описал мой «партнёр». Это удручало и нервировало, особенно в свете того, что после беседы с гостинице, Дарек продемонстрировал свои навыки и возможности в «дружеском поединке».

* * *

— Думаю, нам стоит выяснить для себя собственные возможности, — произнёс Крайн, когда они встретились на следующий день.

— Для начала, объяснись, — напрягся я, прикидывая подтекст этой фразы.

Пожав плечами, Дарек ответил:

— Нам предстоит вместе работать. Из этого следует, что для составления нормального плана и его реализации нам нужно понимать что мы можем, а чего нет и на что нам обоим стоит рассчитывать… Всё же, тебе не известны мои возможности, а мне — твои.

— И как ты предлагаешь выяснить это?

— Проведем несколько дружеских поединков, — усмехнулся Крайн, — Или есть другие предложение?

— Нету, — покачал я головой.

Ситуация напрягала меня всё больше, но иного способа добыть знания я не видел.

— Тогда поедем за горд и оценим наши навыки в фехтовании, а потом подумаем что делать в магическом плане, — произнёс Дарек, наблюдавший за моей реакцией, — И я не собираюсь тебя атаковать, Норд. Мне нужен напарник, а тебе нужны знания. Это выгодный обмен.

— Хорошо, — кивнул я.

«В любом случае, если он решит меня атаковать, то мне есть чем его порадовать, — подумал я, — Заодно проверю чего я стою в поединке с реальным демоном, не скованным ограничителями Алроя. Выживу — хорошо. Возможно, что этот Дарек даже не врёт. А нет… Риск того стоит.»

Через несколько часов мы уже стояли напротив друг друга на небольшой полянке близ Скалгиса. Из одежды — обувь и свободные штаны, не стесняющие движений. Дарек, прежде, чем мы поехали сюда, прихватил с собой пару коротких мечей. Мой топор, созданный из подручных средств, он оглядел, сохраняя каменное выражения лица, и произнёс:

— Если это делалось первый раз — неплохо. А так… Дерьмово, если честно. Металл — откровенное говно. Выправляет ситуацию только пропитка твоей силой, да жертвоприношение. Иначе бы сей… эксперимент… годился бы только на ковыряние ушастых задниц по ночам.

— Ясно, — кивнул я.

Крайн был прав, как ни горько мне было это признавать. Артефактный топор, созданный мной из «подручных материалов», действительно был дерьмом. Да, на фоне обычного оружия он выделялся, но если смотреть на вещи здраво, то назвать его чем-то, кроме мусора, у меня язык не поворачивался.

Дарек, глядя на мою реакцию, фыркнул.

— Неужели все танар’ри такие тупые и нежественные? — спросил он.

— Не все, — ответил я, — Остальные ещё хуже.

— Ладно, — нахмурился Крайн, — Бери меч. Пока проверим чего ты стоишь в виде смертного, а дальше посмотрим…

Спустя несколько мгновений мы уже сцепились с ним на мечах. Я предпочитал действовать так, как меня успели обучить в особняке Алроя — скорость и постоянное движение. Однако, как выяснилось, против Крайна этого было мало. Ни моя сила, что сохранилась даже после изменения внешности, ни присущая демонам скорость, не могли помочь мне добраться до сородича из Инферно. Тут методы подготовки ушастого выродка Эра и явили мне свою омерзительную неполноценность, а так же продемонстрировали его двуличие.

Дарек Крайн — демон. Он это не скрывает от меня и демонстрирует всю присущую нам силу и скорость. Однако, в его руках короткий меч похож на легкое перышко, что порхает из стороны в сторону с невероятной скоростью, блокируя любые мои удары. Я же попросту не могу до него добраться. Он опытнее, быстрее и обучен фехтованию, Это меня готовили в качестве смертника, раскачивая, но не давая полноценных знаний.

За какие-то десять минут, Крайн оставил на моем теле изрядное количество ран, благо они уже затянулись. Мне же так и не удалось его даже зацепить. Удручающая картина.

— Так чему тебя тренировали, говоришь? — спросил Дарек, подняв руку и разорвав дистанцию.

— Хреново готовили, как ты видишь, — ответил я.

— Вижу, — согласился со мной Крайн, — Магические способности я даже не хочу проверять. Тут нет полигона и нас никто не подстрахует, потому обойдемся без этого… Перекинься в свои истинную форму.

Пожав плечами, я выполнил требование Дарека. Он же уставился на меня с явным удивлением.

— Знаешь, ты мне о себе расскажешь всё, — произнёс он, придя в себя, — Уж очень много вопросов вызывает твоя внешность. Да и сила не соответствует опыту, хотя, судя по ауре, ты ещё тот душегуб.

После этого произошел долгий и вдумчивый разговор, после которого Дарек на сутки пропал, а потом вернулся крайне задумчивым и молчаливым. В таком состоянии он пребывал несколько дней, после чего произнёс:

— Вот что, сопляк, я возьмусь тебя немного поднатаскать, но ты это отработаешь. Причем, добротно так…

— Что от меня потребуется в качестве платы за обучение? — напрягся я.

— Хэх, — усмехнулся Крайн, — Умный… Когда придет время, ты отправишься со мной в один мир, который мы планирует обрушить в Бездну, дабы усилить один домен.

— Твой, полагаю? — уточнил я.

— Нет, но детали тебе знать рано. Когда до этого дойдет — узнаешь. А пока — принесем клятвы.

— Что? — опешил я.

— А ты думал, что я буду обучать тебя просто так, не имея гарантий исполнения тобой обязательств? — оскалился Крайн, продемонстрировав чёрный белок глазных яблок и светящиеся алым зрачки.

— Что ж… Хорошо, — кивнул я, — Что нужно делать?

На следующий день мы вновь приехали на ту самую поляну, где Дарек проверял мои навыки и приступили к тренировкам. Надо сказать, что в первый же день мне окончательно стало ясно, что смертные ничему не могут научить демонов в плане боевых навыков. Мы слишком превосходим обитателей Прайма физически. И никакие гомункулы не способны изменить ситуацию. Как бы ни старались их создатели, но до полноценного выходца из Бездны их творения никогда не дотянутся. Кроме того, я понял, что никогда в моей жизни никто так меня не «гонял», как это делал Крайн. Под напором его педагогического таланта пасовали даже мои сила и выносливость.

То ли Дарек уже имел богатый опыт подготовки демонов и им подобных существ, то ли попросту издевался, но уже к вечеру я едва мог шевелиться, а регенерация, присущая танар’ри, еле справлялась с обилием порезов, нанесённых его мечом. Самым простым, выкованным смертными!

— Как это получилось? — спросил я, оценив собственное состояние.

— Мы оба неосознанно пропитали оружие своей волей, — пожал плечами Дарек, — Потому и получилось.

На следующий день ситуация повторилась. И так было неделями. Впрочем, Дарек не просто использовал меня в качестве груши для битья, а показывал приемы, которые тут же приходилось отрабатывать. Правда, не в тепличных условиях, как было у Алроя, а весьма жестоко — сразу в схватке с Крайном. Причем, мой «учитель» не сдерживался, когда наносил удары. Я же сцепил зубы и терпел, понимая, что так надо. Никто больше не даст мне возможности учиться у опытного демона, да ещё и не сразу в бою, где любая ошибка или неопытность приведут к смерти, а именно так, болезненно, но быстро.

А скорость обучения удивила даже меня. За считанные недели я стал превращаться в отбивную не так быстро, как в это было в первые дни. Затем мне даже начало удаваться достаточно длительное время поддерживать тот темп, что задавал Дарек, а к концу второго месяца мы могли спарринговать часами.

— А что с нашим «объектом»? — спросил я во время очередного перерыва.

К этому времени Крайн действительно достал для меня местных аналог паспорта и дорожные документы с печатями о пересечении границы, благодаря чему я смог съехать с гостиницы, арендовав небольшой домик на окраине города. Район е самый приятный, но зато простора для охоты на смертных там более чем хватает.

— На наше счастье, он задерживается в Княжестве, — ответил Крайн, — Должен появиться, примерно, через месяц.

— Долго, — покачал я головой.

— Он не мы — крыльев не имеет и путешествует со свитой, — пожал плечами Дарек, — А там сейчас сезон дождей. Все тракты забиты теми, кто в сухую погоду ездил проселками.

Объектом охоты оказался один из местных аристократов — лорд Делар граф Арколи. Действующий член совета пэров герцогства и министр промышленности этого небольшого государства. Несмотря на юный, для эльдар, возраст, он смог приобрести серьёзное политическое влияние. Обширные связи и финансовые возможности семьи, титул и дар магии открыли ему множество дорог, а талант управленца и острый, как бритва, ум позволили быстро обрести уважение.

Собственно, именно благодаря его стараниям стража и обладает боевыми артефактами, поставляемыми мастерами за приемлемую цену. С укреплением города и системой патрулей тоже всё не просто — первые оказались отремонтированы около пяти лет назад, а потом и дополнены массой артефактов, а вторые оплачивались за счёт купеческих сборов на безопасность дорог.

Фактически, деятельность сей занимательной личности и привела к появлению спроса на означенную голову. Причём, Крайн уже пятый наёмник, взявшийся за вельможу. Первые четыре — мертвы. Их головы насажены на пики перед столичным особняком вельможи.

— Учитывая его охрану и те возможности, коими он обладает сам, каковы наши шанс на успех? — поинтересовался я у Дарека, открыв флягу с сидром.

— Хорошие, — ответил Крайн, — Я бы даже сказал, приличные.

— Но нам придется покинуть герцогство.

— Естественно, — усмехнулся Дарек, последовавший моему примеру, — А ты думал, что сможешь убить одного из местных министров и спокойно попивать винцо в местном трактире?

— Нет, конечно, — фыркнул я, — Однако, меня удивляет отсутствие ограничений по срокам. Обычно, заказчики не столь терпеливы.

Несколько минут Дарек молчал, глядя в точку перед собой, а потом грустно усмехнулся и произнёс:

— Я подозреваю, что тут дело в политике на высоком уровне и экономике. Граф Арколи, своими действиями, смог поднять местную промышленность из зачаточного состояния на более-менее сносный уровень и не намерен на этом останавливаться. По сути, это выводить герцогство из состояния рынка сбыта и сырьевого придатка, которым оно было ещё десять лет назад. Подобные расклады не устраивают сразу несколько стран — Княжество, где ты успел побывать, Винльгол, которые расположены к востоку от герцогства, и западных соседей — Литорию. Все три страны использовали это государство как довольно неплохой рынок сбыта и нейтральную территорию. Буферную зону. Ведь, чтобы начать войну, любому из этих игроков требовалось пройти территории Увиала. Учитывая, что тут даже у самого захудалого баронета дружина превышает сотню клинков и столько же лучников, это проблема. А начавшееся усиление герцогства приведет к тому, что у его правителя могут появиться опасные для соседей аппетиты, что логично.

— И потому кто-то решил устранить источник проблем- графа, — фыркнул я, — А заказчики не думали что он лишь продвигает чьи-то интересы?

— Честно говоря, я понятия не имею о чем они думали, — пожал плечами Дарек, хмыкнув, — Озвученные причины — результат моего анализа и не более. Возможно, что тут речь идет о внутригосударственной борьбе за теплые места или имеет место банальная кровная месть. Ни тебя, ни меня это волновать не должно. Наша задача — разделаться с графом и, забрав оплату, сбежать отсюда.

— К слову, — произнёс я, — А как нам бежать? Как минимум, придется выбираться из города.

— Не думаю, что это хорошая идея — атаковать графа в Скалгисе, — ответил Дарек, — Учитывая городские системы защиты, нас очень быстро найдут и убьют.

— Всё ещё хочешь устроить нападение во время его приезда? — спросил я, не скрывая скепсиса, — У него будет изрядное количество охраны.

Вздохнув, Дарек посмотрел на ярко-голубое небо и, грустно улыбнувшись, произнёс:

— В городе мы окажемся стеснены необходимостью маскироваться под эльдар. Следовательно, придется пользоваться исключительно артефактами местного производства, заклятиями, арбалетами и мечами. Если же устроить нападение за пределами Скалгиса, то мы совершенно спокойно прожарим ушастых с помощью наших сил. При этом нам можно будет принять родную форму и использовать все её преимущества.

— Это оставит следы демонических сил на месте нападения, — ответил я, прикинув как будет выглядеть результат подобного нападения, — После этого нас точно примутся искать.

— Искать будут либо демонов, либо демонолога, — покачал головой Крайн, — А не охотника за головами со слабыми способностями к тёмной магии, и необученного огневика, взятого наемником в ученики. Мы совершенно спокойно вернёмся в город в виде эльдар, — губы Крайна растянулись в смешке, больше смахивающей на оскал тигра, готовящегося к прыжку, — А наши ежедневные выезды на тренировки давно приучили всех к тому, чо Дарек и Норд каждый день покидают город утром и возвращаются ночью потрепанными и уставшими.

— Думаешь, поведутся? — спросил я, обдумывая услышанное.

— Да, — кивнул Дарек, ставая с бревна, на которое он уселся перед этим, — Во-первых, для здешних подобные вещи — норма. Мало кому по карману арендовать фехтовальный зал или ристалище. Потому довольно много местных тренируется за пределами города. Во-вторых, мне пришлось не то, чтобы не скрывать факт твоего обучения, а ещё и целенаправленно выпить с несколькими своими знакомыми, слишком громко рассказывая о своём нерадивом ученике, из-за которого приходится постоянно мотаться туда-сюда. Потом за нами несколько раз следили «тихушники» городской стражи. Как раз на первых неделях наших занятий.

— И ты молчал? — мгновенно озверел я.

Желание удавить ухмыляющегося Крайна едва получилось задавить в себе, не дав ему перерасти в действия.

— Да, иначе ты мог бы испортить всю игру, — отмахнулся Дарек, с усмешкой покосившись на меня, — Актерских талантов, знаешь ли, за тобой не замечено. Потому не возмущайся.

— Ладно, — кивнул я, — Чего ещё я не знаю?

— В ближайшие дни будешь учиться быстро менять форму и ауру, — ответил Крайн, сделав ещё один глоток из фляги, — Это пригодится во время боя. К тому же, нужно научить тебя «закрываться». В таком состоянии тебя не смогут засечь магически.

— Хорошо, но хочу тебя кое о чем предупредить, — произнёс я, — У меня явно есть проблемы с самоконтролем. До того, как пробраться в Скалгис, я устроил резню в Княжестве, едва там не погибнув.

— Интересно, — произнёс Крайн, бросив на меня задумчивый взгляд, — Рассказывай… К слову, почему ты не тренируешься в телекинезе? И контроле над огнём?

В ответ я лишь пожал плечами:

— В городе мало где можно позволить себе такое.

— А свечка тебе на что? — скривился Дарек, — Учись манипулировать минимальными объёмами силы. Магия — искусство, а не тупое противостояние силы. Порой, слабый, но опытный и подготовленный противник может за секунду уделать могущественного мага. Тем более, как я заметил, силенок у тебя изрядно, но ты не умеешь ими пользоваться. В каждый удар едва ли не всю мощь вкладываешь и потому быстро выдыхаешься.

— И чем же мне помогут в этом тренировки в телекинезе и поджигании свечек? — ядовито спросил я.

— Они помогут тебе контролировать собственную силу и полноценно её ощущать, — терпеливо ответил Крайн, — Без этого ты так и останешься невеждой со сборником заклятий подмышкой… А теперь рассказывай что у тебя за проблемы такие.

* * *

Теперь же, я наблюдаю за редкими прохожими, старающимися как можно быстрее оказаться в тепле своего дома, а не мокнуть под проливным дождем, что потоками ледяной воды обрушился на Скалгис в последние недели. От первоначального плана, в конечном итоге, пришлось отказаться. И произошло это в последний момент.

Мы ужерасположились неподалеку от дороги в смертных обличиях, готовые перекинуться в наши истинные формы и атаковать эльдар, когда отряд с графом Арколи появился на дороге. В этот момент я понял, что если мы хотим остаться живыми, то лучше не пытаться нападать.

— Вот блядство! — тихо прошипел Дарек, удивив меня знанием русского языка, — Похоже, что ты был прав, сопляк… Нам тут действительно не справиться. Их слишком много!

По дороге двигался конный отряд числом более сотни ушастых. И около трети из них, судя по аурам, являлись сильными магами. Остальные же были воинами, облаченными в артефактную броню, увешанными защитными амулетами и неизвестно чем ещё. В том мареве энергий, что окружало их, ослепляя моё восприятие, было не разобрать что именно они имеют при себе в качестве оружия.

Прикинув их возможности, я хмыкнул, покосившись на Дарека. Демон, внешне, был спокоен. В энергетическом плане он всегда походил на ледник — неподвижный, холодный и без эмоциональный. Однако, это спокойствие было подобно тому, каким обладает тот же ледник, что спускается с гор. Он неумолим. Ему плевать на то, скольких эта ледяная смерть погребет под собой.

— Что теперь?

— Будем подбирать место для засады или думать как проникнуть в крепость графа, — ответил Крайн, — Если он теперь всегда так ездит. Раньше за графом подобного не наблюдалось.

— Не каждый день за тобой отправляют наемных убийц, — прокомментировал я, провожая взглядом отряд аристократа, — К слову, ему могли слить информацию о тебе?

— Подозреваю, что да, — кивнул Крайн, так же наблюдая за всадниками, проезжающими мимо нас, — Не давно в Скалгисе прошла волна арестов среди знати. Одним из них мог быть и наш заказчик.

— Вот это уже сомнительно. Тогда бы на нас уже объявили охоту, — произнёс я.

— Будто тут все идиоты, — хмыкнул Дарек, — Напрямую ни один аристократ не станет связываться с наёмниками. Тем более, такими как я. В таких делах всегда всё идет через посредников. Заказчик, как правило, не в курсе кем являются исполнители.

— Это обнадёживает, — кивнул я, ещё раз оценив качество и количество охраны графа.

Надо сказать, что на своей безопасности аристократ не экономит. Во всяком случае, беспечности я не заметил. Карета, в которой находился некто с магическими способностями, больше походила на один мощный защитный артефакт, нежели на обычное средство передвижения здешней знати. К тому же, этот индивид, что сидел внутри. Не брезговал и личными амулетами, помимо заблаговременно наложенных щитовых заклятий.

— Серьёзно он к своей защите подошел, — кивнул я на карету.

— Там его брат, — ответил Дарек, указав на всадника, едущего в центре строя, — Наша цель в черной кольчуге с позолоченными наплечниками, в шлеме с тёмными перьями.

— Е-моё, — выдохнул я.

Граф Арколи оказался сильным магом. Его аура была гораздо больше и плотнее моей. Причем, судя по всему, он предпочитал развиваться не только большинство местных одаренных, используя заклинания, но и не брезговал создавать конструкты, целую ораву которых я наблюдал в его ауре. Учитывая количество и силу, что в них закачана, шансов на быструю победу при открытом столкновении с таким противником будет мало. Скорее затяжной бой с неизвестным результатом. И это без учета разномастных артефактов, от которых в энергетическом спектре граф светился не хуже кремлёвской ёлки.

— Теперь мне понятно зачем ты решился искать напарника, — произнёс я, прикинув возможности нашей цели и численность её охраны, — Уверен, что нас двоих хватит?

— Я изначально в этом не был уверен, — ответил Крайн, — Иначе бы не взялся тебя натаскивать. Всё же, два демона, это не два мага-наёмника. Тут шансов заметно больше… Но… Чёрт, охраны слишком много для нас двоих.

— Полагаю, что теперь на остается искать способ достать графа в городе?

— В точку, — усмехнулся Крайн, — Потому мы продолжим тренировки, а заодно подготовим пути отступления. Да и схроны с нашим добром вне города нужно сделать. Мало ли…

Вынырнув из воспоминаний, я огляделся. Уже наступили сумерки. Усиливающийся ливень окончательно разогнал эльдар с улиц Скалгиса, давая свободу маневра. Главное, не наглеть и действовать осторожно.

Закрыв глаза, я расширил сферу восприятия до максимума, стараясь охватить как можно больше пространство, дабы ощутить ушастых и их место нахождения. Если верить моим ощущениям, то живых существ тут н так уж и много. Всё же, в этом районе Скалгиса жилых построек не тау уж и много. Большинство зданий — административные постройки. А я сейчас, под заклятием «хамелеон» сижу на трубе дымохода городского архива, наблюдая за одним из корпусов министерства промышленности Герцогства Увиал.

— Он там, — раздался рядом тихий голос Дарека, который всё это время находился рядом, так же скрытый «Хамелеоном», — Начнём.

* * *

Осторожно разрушив ядро одного из охранных заклятий, что оплетали вход в здание, Дарек покосился на своего спутника, сдерживая раздражение. Если бы не то, что Крайн является не самостоятельной личностью, а овеществленным якорем-филактерией Истока, то можно было бы действовать иначе. Но, увы…

У порождения «Сферы Возрождения» не было той силы. Которой обладал Исток — только знания и опыт. А вот силу приходилось нарабатывать самостоятельно, не забывая таскать в домен полезные вещи — артефакты, редкие кристаллы, души смертных, описания ритуалов, сборники заклятий и достижения технологий иного мира… Мира, в который его запихнула «Сфера Возрождения». Хорошо ещё, что у здешнего Дарека сохранилась возможность перекидываться в демона, иначе бы жизнь оказалась совсем печальной. Начинать путь совсем с нуля было бы очень грустно и печально.

Впрочем, у происходящего были и положительные стороны. Зная к чему стремиться и как пройти этот путь, двигаться всегда легче. Тем более, что можно посвятить время тем аспектам личного развития, что упустил исток, создавая Клан и ведя его к политическому влиянию и экономическому могуществу.

Вообще, беда всех магов в том, что на определённом этапе возникает проблема выбора. Либо ты продолжаешь развиваться исключительно самостоятельно, оставаясь, по сути, одиночкой, либо ты начинаешь создавать собственную организацию или присоединяешься к уже существующей. В обоих случаях, времени и возможностей для личного развития становится куда меньше и оно существенно замедляется. У обоих путей есть как плюсы, так и минусы. Одиночка сильнее, но лидер — имеет больше ресурсов и подчинённых, которые способны решать целый спектр задач. Последнее упрощает жизнь, но отнимает время на контроль создаваемой системы, дабы собственные слуги не вздумали открутить вожаку голову, подгадав удачный момент.

У танар’ри и баазету всё несколько проще. Там можно контролировать своих подчинённых через заклятие именем или клятвы, но такое возможно только при подавляющем превосходстве в силе и воле. Из-за этого только единицы из них способны на такое — старшие да истинные танар’ри, например. Потому вопрос власти и структурности у демонов всегда начинает формироваться тогда, когда они доживают до того состояния, когда способны подавить своей воле большинство низших и младших разновидностей своих сородичей. А это не частое явление. В любой части Бездны далеко не безопасно. Даже простое выживание требует действительно титанических усилий.

Побывав в тех слоях, где обитают танар’ри, Дарек понял, что ему туда совершенно не хочется. Родное Инферно куда ближе его нутру, чем вечная резня и полный беспредел, царящий тех прожаренных пламенем краях. Отправляться же к баазету Крайн не рискнул. Это танар’ри по своей сути не организованы, а вот дьяволы, с их четкой иерархией, отлаженным подобно механическим часам, механизму существования, вполне могли создать проблемы. Ведь для них инферналы — одни из злейших врагов.

Собственно, именно опыт общения с двумя этими расами Бездны и вынудил якорь-филактерию Дарека Крайна не убить на месте, а заняться подготовкой столь странного танар’ри. Личности с опытом интриг Истока, не составило труда найти подход и правильно составить текст клятвы, превратив этого Норда Танари в нечто среднее между вассалом и слугой. А дальше нужно лишь его полноценно подготовить, превратив из невежественного слабака в сильного воина и мага, а потом забросить в места обитания танар’ри. Если выживет, то станет неплохим средством влияния на тамошние дела и поможет получать некоторые материалы и артефакты, что в обилии есть у этих недодемонов, но которые невозможно достать в Инферно. Благодаря этому получится усилить домен и найти новые знания, благодаря которым удастся усилиться и повысить собственные шансы на выживание в борьбе с теми существами, на которых замахнулся Исток.

— Заходим, — тихо произнёс Дарек, — Действуем скрытно! — напомнил он, не желая получить то, что уже имел возможность наблюдать несколько дней назад.

Оказалось, что Норд, как и все молодые танар’ри, не отличается адекватностью. Удивительно, что он вообще может мыслить и вменяемо себя вести. Однако, его не избежала проблема кровожадности и бесконтрольной ярости. Именно их и увидел Дарек, когда после слов о проблемах с головой, решил проверить всё опытным путем. Как выяснилось, зря.

Приведя нескольких рабов, он бросил их перед Нордом и произнёс:

— Развлекайся. Проверим на что ты годен.

Тот себя ждать не заставил и быстро раздел смертников, прибив их руки и ноги к земле с помощью деревянных кольев, которые сделал из веток ближайших деревьев. Первые несколько минут Норд действовал трезво, не спеша пытая своих жертв, однако, затем он начал входить в раж. Движения демона стали резкими, дерганными, внешность поплыла, являя его истинный вид трехметрового, покрытого черной чешуей, существа с четырьмя загнутыми вперед рогами. Спустя несколько минут после трансформации Норд попросту жрал своих жертв живьем, откусывая плоть с рук и ног, срывая когтями кожу с живота и вгрызаясь в него клыками. Его ядовитая слюна достаточно быстро убила рабов, из-за чего они умерли ещё до того, как демон вскрыл им животы. Однако, подопечный Дарек не остановился, принявшись рвать на части уже мертвые тела, поглощая их плоть.

Глядя на потерявшего голову танар’ри, Крайн брезгливо фыркнул. Сейчас перед ним было скорее бешенное животное, вызывающее отвращение и омерзение, нежели могучий демон. Стоило попытаться привести его в норму, как Норд, с ревом, кинулся на самого Дарека, едва успевшего перекинуться в свою демоническую форму. После этого начались натуральные гонки со смертью. У якоря-филактерии не было сил Истока, чтобы справиться с потерявшим голову танар’ри, а у взбешённого порождения Бездны не хватало опыта, для того, чтобы настигнуть и убить Крайна. Спустя несколько часов, когда Дарек уже был на последнем издыхании, Норд попросту отключился, рухнув на землю. Всё это время он разбрасывался заклятиями и огненными ударами, от которых мистик едва успевал уворачиваться.

С одной стороны, даже без подготовки, этот танар’ри в голой силе превосходил даже Истока, за спиной которого имелись десятилетия развития, тренировок и жестких, едва не стоивших жизни ситуаций, благодаря которым он смог развиться.

Опустившись на землю рядом с отрубившимся от перерасхода сил Нордом, Дарек фыркнул:

— Будь у тебя голова на плечах, ты бы меня достал, зверёныш… Ну, ничего, мы подкорректируем клятву, когда ты очнёшься.

С того момента прошло более двух недель. Всё это время Крайн нещадно гонял своего подопечного, заставляя не только тренироваться с мечом и кинжалом, но и развивать самоконтроль, навыки телекинеза и управления огнём. Новую клятву он с ошалевшего от произошедшей ситуации Норда струсил в тот же день, обезопасив себя от повторения подобных «срывов».

Быстро оглядев коридор, в котором они оказались, оба демона, сохраняя осторожность, направились в крыло, где находились кабинеты министерских чиновников высшего звена. Увы, но попасть туда получится только пройдя два поста охраны, на каждом из которых дежурят несколько магов. Разобраться с ними, не поднимая шума, не выйдет — это не научные деятели, а боевики, которых сюда периодически отправляют с границ герцогства, создавая постоянную ротацию. Такие кадры не станут спать на посту или клеить симпатичных девиц, вместо исполнения своих обязанностей. Опыт службы в опасных регионах, где зазевавшийся неудачник быстро становится трупом, попросту не даст этим магам допустить подобную оплошность.

Эту информацию Дарек получил от одной дамочки из секретариата министерства. Мадам «бальзаковского возраста», без мужа и детей, оказалась очень словоохотливой и после горизонтальных развлечений в её небольшом особнячке, под бокал крепкого вина, попросту «слила» всё, что касается министерства, расположения постов охраны на нужном этаже, самого министра, а затем, получив ментальный удар, «забыла» про что собственно говорила. Сам факт секса и пьянки она помнила, а вот о чем они беседовали уже нет.

Вспомнив результат «пьяного шума», как когда-то назвала эту технику Лайла, Крайн улыбнулся. Идеальная штука для любой разведки и её оперативников, особенно, если правильно пользоваться подобным методом.

Добравшись до первого блок-поста, демоны замерли, всё ещё скрытые заклятиями «Хамелеон». К их удивлению охрана отсутствовала. Ни простые воины и офицер, ни маги не наблюдались на посту. Более того, не было и следов борьбы. На столе в комнате, отделённой от коридора металлической дверью и решётчатым окном, стояла кружка с чем и пирожками. На вешалке висел кожаный плащ. Створки ворот, что должны открываться из комнаты охраны, распахнуты.

— Засада? — раздался шёпот Норда, слышимый лишь Дареку, чей слух, как и у его напарника, превосходил возможности смертных.

— Возможно… — так же тихо ответил Крайн, ища следы борьбы или применения магии.

Пока они не разберутся в чем дело, идти дальше попросту опасно. Вполне возможно, что прямо сейчас рядом с ними, спрятавшись под заклятиями, стоят боевые маги, готовые в любой момент нанести удар. И, либо их пропустят дальше, а потом зажмут с двух сторон, либо… Что?

«А если тут просто побывал кто-то ещё, желающий оторвать графу или кому-то из министерских голову? — пришла в голову Дарека мысль, — Всё равно, не сходится. Где-то же должны быть спрятанные тела!»

Поколебавшись, мистик прошептал:

— Осторожно идем дальше. В крайнем случае, перекинемся в демонов и прорвемся на голой силе. Такого они не ждут от нас.

— Хорошо, — ответил Норд, — Я готов.

По привычке кивнув, хотя танар’ри не мог этого видеть, Крайн направился дальше, стараясь ощущать пространство вокруг себя как можно полнее. И то, что воспринималось его демонической силой, вызывало тревогу. В здании было пусто. Ни одного эльдар! Не могли же они все исчезнуть, бросив собственные вещи?

Тут чутьё Дарека уловило странность в энергетическом фоне. Казалось, впереди попросту нет энергии. Словно бы её выпили из пространства.

— Быстрее, — произнёс Крайн, уже не скрываясь, и бросился вперед.

Второй блок-пост, как и ожидал мистик, оказался так же пуст, как и первый. В коридоре, идущем сразу за этим постом, все двери были открыты. В нескольких местах на стена были брызги крови.

— Похоже, что нас кто-то опередил, — произнёс Норд, всё ещё не сбросивший «Хамелеон».

Дарек, как и его компаньон, не спешил снимать маскировку. Вполне возможно, что враг где-то рядом и ждет момента для атаки.

— Да, но кто? Идем дальше. Кабинет графа…

Договорить Крайн не успел. Массивные дубовые двери кабинета министра промышленность разлетелись в щепки от удара изнутри. В коридор же вылетела стройная, обладающая перистыми крыльями, фигура демона, в которой Дарек узнал эринию. Представительница младшей касты баазету, что заметно превосходит даже абишаи и барбазу по своим возможностям. Правда, понять силы именно этой демоницы не представлялось возможным, поскольку она скрывала свою ауру.

— Уходим! — произнёс Дарек, не желая вступать в бой с баазету, однако, произошло именно то, чего он и боялся.

Норд, увидев демоницу, потерял голову и бросился в атаку, мгновенно перекинувшись в свою демоническую форму.

— Проклятье! — выругался Дарек, следуя за напарником и готовя магический удар по эринии.