Танари

Глава 4

Глава 4.

«Почти все танар’ри, прямо или косвенно, участвуют в Кровавой Войне. Больше всего в ней заинтересованы истинные танар’ри, а так же лорды и хозяева слоев. Несмотря на численное превосходство над баазету, вызванное плодовитостью танар’ри, из неорганизованность, а так же стальная дисциплина баазету, мешают им взять верх в этом древнем противостоянии. Их стремление к власти и хаотическая природа порой доводят до того, что на поле боя эти обитатели Бездны вцепливаются в глотки друг другу, вместо того, чтобы объединиться против общего врага…»

Очередная книга из библиотеки Алроя принесла новую порцию знаний и не меньшее количество вопросов. Одним из них была моя видовая принадлежность. Моя форма не характерна ни для одного из видов танар’ри, что логично, если вспомнить то, каким образом мне довелось стать демоном. Однако, был очень занятный вопрос, который перечёркивал эту логичную версию — почему я отличаюсь не только внешностью, но и скоростью развития? Тем более, что кровь обитателей бездны не чёрная, а ярко-алая. Она, подобно кислоте, растворяет металлы, создаваемые смертными. Однако, в моих жилах течет нечто чёрное, густое и вязкое, источающее тёмный дым. И это весьма странно.

Появление ушастого мага вырвало меня из размышлений.

— Можешь радоваться, черножопый, — войдя в мою полукамеру-полукомнату, заявил Алрой, не скрывая усмешки, смахивающей на ухмылку, — У тебя двойной праздник. С чего начнём?

— На твой вкус, ушастый, — ответил я, мгновенно садясь на кровати.

— Тогда начну по порядку. Во-первых, мне привезли кровь и часть драконьего сердца. Всё в стазисе. Свойств не потеряло. Потому ты сегодня точно станешь сильнее, — откровенно оскалился маг, — Во-вторых, ловцы поймали в нашем мире нескольких демонов из числа танар’ри. Считай, что твоих сородичей. Потому тебе предстоит развлечение с ними.

Поскольку продолжения не последовало, я решил потешить самолюбие Алройя и спросил:

— Кого конкретно?

— Ты будешь доволен, — фыркнул маг, — Одна алу-финд (алу-демон). Она была пленницей. Троих низших — дретчей, пара руттеркинов и бар-лгур. Их уже допросили и одели ошейники контроля.

— Подозреваю, что мне надо их убить? — осведомился я, улыбнувшись.

С недавних пор любая схватка стала приносить мне наслаждение. Ярость, закипающая внутри, наполняющая жаром тело и выливающаяся наружу пламенем, придающая силу и скорость ударам, пьянила не хуже вина и красивых женщин, что теперь для меня не только объекты вожделения, но и пища.

— Именно, — кивнул Алрой, — Противники не из сильных. По большому счёту, опасен для тебя только бар-лгур. Остальные — мелюзга. Сможешь с ними расправиться — алу-финд твоя. Будешь с ней творить что угодно.

— Отлично! — улыбнулся я, предвкушая схватку с кем-то, кто хоть сколько-то опасен, а не только с уже опостылевшими гомункулами, что не отличаются умом и сообразительностью.

К тому же, помимо жажды хорошо подраться, мне требовался опыт сражения с реальным противником, а не «мясными манекенами», что даже нормального разума не имеют. Учитывая, что в мои планы входит бегство в Бездну, он мне жизненно необходим, иначе первая же серьёзная драка в тех краях окажется последней. А как там поступают с побеждёнными я уже в курсе — что книги, что записи допросов некоторых слабых танар’ри, попадавшихся Эру, изобилуют красочными описаниями пыток, рабства и прочих прелестей Царства Демонов.

* * *

Дретчи соответствовали описанию в книгах. Коренастые и широкие, напоминающие толстяков с обвислой кожей, ртом как у покойника и редким ёжиком волос на голове. Руттеркины на их фоне казались образцами воинской доблести. Несмотря на острый череп, искаженность телосложения и хромающую походку, они выглядели именно бойцами, а не пушечным мясом, на подобии манов, или разожравшимися боровами. В их ломанных движениях не было неуклюжести — лишь ощущались ярость и жажда убивать.

Среди этих демонов-танар’ри выделялся бар-лгур. Бурая меховая громадина, кажущаяся медлительной и неповоротливой. На руках у него было по шесть пальцев, заканчивающихся длинными острыми когтями. Рядом с дретчами и руттеркинами бар-лгур казался штурмовой башней, окружённой мелкой пехотой, что не удивительно. Дретчи и руттеркины — низшие танар’ри, а бар-лгуры — младшие. Они и физически превосходят своих собратьев по плену. Хорошо ещё, что у этих танар’ри разум не самый развитый, благодаря чему редко кто из них владеет магией или полноценно использует демонические возможности. Большинство бар-лгуров предпочитают скорее партизанскую тактику — подобраться к врагу со спины и вцепиться в него когтями и зубами. Самые старые и сильные из этих тварей даже владеют телепортацией, хоть и на короткие расстояния. Однако, в бою такие бар-лгуры крайне опасны, поскольку могут появиться в любой момент с совершенно неожиданной стороны, а то и вовсе избежать удара или заклятия. По сути, они крайне неудобные противники для тех, кто не в состоянии удерживать пространство вокруг себя волей или магией.

К счастью для меня, этот бар-лгур не слишком силён, а Эр Алрой обеспечил блокировку телепортации артефактами, благодаря чему не стоит опасаться подобных подлянок. Иначе, схватка могла бы закончиться фатально для меня. Тут я свои силы оцениваю трезво — опыта схваток с демонами у меня попросту нет, а к имеющимся возможностям надо привыкнуть, осознать их и научиться пользоваться ими. А с этим очень сложно. Гомункулы на роль нормальных спарринг-партнёров не тянут, поскольку уже давно слабее меня, да и ума в них нет — только заложенные ушастым магом знания и набор «программ-императив», заменяющих полноценное сознание.

Магию, что уже успел изучить под руководством Алроя, я решил применять по минимуму. Сейчас мне важно увидеть свои реальные силы в схватке с полноценными демонами, а потом проанализировать этот бой. Потому мне предстоит практика по сугубо демоническим возможностям.

Танар’ри создавали вокруг себя вязкую, обволакивающую ауру, которая стала для меня неожиданностью. В первые мгновения я замедлил шаг, привыкая к давлению этого энергетического фона. От небольшого строя демонов веяло яростью, смертью и чем-то мне не знакомым. Чем-то отдающим гнилью, болью, страхом и отчаянием. Морды моих противников, без того не отличающиеся миловидностью, были искажены гримасами ненависти.

Страха не было. Вместо него внутри меня кипела ненависть. Сегодня я должен убить первого в своей жизни демона!

Применять огонь не стоит, несмотря на то, что мне удалось развить свои способности в работе с ним до неплохого, по словам Алроя, уровня. Обитатели Бездны вполне могут черпать из него силу. Не все, конечно, но я рисковать не собираюсь. Потому, стоило Алрою снять барьер, удерживающий танар’ри, как в них полетели молнии. Заклинания относились к третьему кругу и для моих противников хоть и являлись несмертельными, но проблемы создать могли. А большего мне и не нужно — выиграть несколько секунд для полноценной атаки.

Дретчи, к моему удивлению умерли мгновенно. Не знаю что произошло, но их прожаренные дымящиеся тучи мешками рухнули на песок полигона. Руттеркины устояли и даже пошли в атаку, а бар-лгур и вовсе не заметил моего заклятия, рывками приближаясь ко мне. То ли я вложил в заклятие больше силы. Чем рассчитывал, то ли дретчи изначально оказались крайне слабыми и потрепанными, раз заклятие третьего круга, что должно было лишь выбить их из колеи, попросту поджарило их, словно смертников в США на электрическом стуле.

Ждать пока бар-лгур доберётся до меня и задавит массой, я не стал, а подпрыгнул, расправляя крылья, и начал набирать высоту под аккомпанемент рёва взбешённых танар’ри. Сейчас мне нужно выбить двоих руттеркинов, а потом уже заняться самым сильным противником. Иначе, бой может затянуться или эта троица возьмет меня в тиски и задавит числом и опытом. Например, пока буду уворачиваться от крайне опасных атак бар-лгура, его более слабые товарищи смогут меня подловить.

Спикировав на одного из руттеркинов, я пропитал меч собственной силой и метнул в демона. Тот смог отбить импровизированный снаряд, но от меня самого уже не увернулся. Рухнув на танар’ри всем своим весом, я с удовлетворением ощутил его боль, сопровождаемую хрустом ломающихся костей и глухим полурыком-полустоном.

В следующее мгновением мне пришлось сделать рывок в сторону и вновь подпрыгнуть, расправляя крылья и набирая высоту. Второй руттеркин едва не зацепил меня своим оружием — рогатиной с широкими волнистыми лезвиями. Уже в полёте я притянул телекинезом свой меч и начал кружить над моими противниками, прикидывая возможные варианты действий. И, по всей видимости, расслабился. Мне едва удалось увернуться разряда чёрной молнии, который вылетел из рогатины руттеркина. Алрой оставим танар’ри артефактное оружие!

Ярость, вызванная осознанием этой подлянки со стороны ушастого мага, мгновенно нахлынула на меня, заставляя броситься в атаку. С рёвом я спикировал на атаковавшего меня магией демона. В последний момент он успел направить клинок своего оружия в мою сторону…

Почти сразу время для меня замедлилось. Преодолевая сопротивление воздуха и лап противника, я едва смог увести своим мечом клинок рогатины в сторону, а затем всем весом упал на руттеркина. Тут же мне пришлось ударить выдвинутыми на всю длину когтями по глазам демона и уйти в кувырок, выходя из под удара мощных лап бар-лгура, успевшего добраться до нас.

Передвигался этот гигант громадными прыжками, каждый раз преодолевая десять-двеннадцать метров. Этот раз не стал исключением. Демон попытался подловить меня в схватке с руттеркина, но под удар его когтистых лап попал лишь мой противник. Ещё в прыжке я услышал хруст и хлюп, ставшие для моих ушей музыкой, а затем пришло ощущение чужой боли, сменившей ярость танар’ри, что источал низший всё это время. Как приятно!

Всё! Теперь я остался один на один с впавшим в бешенство гигантом. Впрочем… Гигантом ли? Трёхметровый танар’ри действительно был массивным, тяжёлым и сильным противником. С другой стороны… Во мне уже давно больше двух метров роста. Да и силёнок хватает для того, чтобы когтями рвать стальные двухслойные кольчуги ушастых и их гомункулов. По сути, для смертного мой противник действительно опасен. Магия на него действует слабо, да и то лишь заклятия четвёртого круга и выше. Они уже рассчитаны на противников в сильной аурой и неплохой защитой от магических атак. А физически эта махина задавит даже средневекового рыцаря в полном облачении и на тяжелом боевом коне.

Однако, я не хуже. Во мне уже давно больше полутора центнеров, а рост превысил любые нормы не то что здешних жителей, но и людей. Смертные для меня теперь на один удар, даже если облачены в «готику».

Действуя на пределе своей скорости, я вскочил на ноги и, дополнительно пропитав меч своей силой, ударил по пальцам противника, не успевшего убрать лапы с трупа руттеркина. Почти сразу раздался рёв, а мой враг попятился, схватившись за брызгающие темной густой кровью обрубки.

Не давая ему вернуть себе инициативу, я метнулся к танар’ри, выписывая клинком восьмёрки, не забывая щедро вливать в оружие силу. С каждым взмахом меча ярость во мне разгоралась со всё большей силой. Воздух быстро превращался в кисель, а руки и плечи моего противника покрывались всё более глубокими ранами. Бар-лгур же пятился, стараясь подставлять под удары уже пострадавшую руку.

В какой-то момент танар’ри перестал пятиться и ломанулся ко мне, дико ревя. Уйти от него я не успевал, а потому и сам бросился к нему, выставив меч перед собой на подобие копья. При столкновении его рукоять вырвало ударом из моей руки. Впрочем, смысла цепляться за оружие уже не было. Я принялся рвать танар’ри когтями, вливая в них всю имеющуюся силу и злость, стараясь действовать на пределе скорости. Бар-лгур в долгу не оставался. Демону удалось повредить моё правое крыло и порвать чешую на правом же плече, после чего он попытался ударить сверху лапой с целыми пальцами.

Увидев это, я нырнул под его руку и впился когтями в подмышку, вызвав новый рык противника, а затем, вцепившись в шерсть, полез вверх — к морде. Сейчас важно его ослепить, а потом уже добить. Если этого не сделать, то он всё же задавит меня массой…

Мой замысел почти удался. У меня получилось добраться когтями до глаз танари, но он успел схватить меня за левое крыло, сломав и его, и сорвать с себя. В следующее мгновение моё лицо оказалось перед пастью бар-лгура, полной острейших зубов и клыков. Не задумываясь, я выставил перед собой правую ладонь и произнёс слово-активатор самого сильного из доступных мне заклинаний:

— Fruuze!

С ладони тут же сорваплось белёсое облако, попавшее в раскрытую пасть моего противника. Танар’ри мгновенно отпустил моё крыло, и схватился за горло. Я же вновь принялся полосовать его когтями, обуреваемый яростью и жаждой убийств. В голове даже не возникло мысли вырвать из груди бар-лгура меч и использовать его по прямому назначению. Вместо этого, наполнив руки энергией до такой степени, что вокруг них появилось алое свечение, я ударил своего врага. Мне удалось проломить его рёбра и плоть, а затем схватить ещё бьющееся сердце и вырвать его.

Сделав шаг назад от замершего на месте демона, я впился зубами в свой трофей, краем глаза наблюдая за тем, как трёхметровая туша рухнула на залитый густой кровью песок полигона. Вместе с тем, отрывая зубами куски сердца демона и прожёвывая их, я с удивлением ощущал как растраченные силы возвращаются. С каждым укусом мне становилось всё легче. Боль ран отступала, а они сами на глазах затягивались!

Когда я проглотил последний кусок сердца, позади меня раздался стон. Недобитый руттеркин! Первый из них, кого мне удалось вывести из боя! Улыбка сама собой наползла на моё лицо!

— Чудесно!

Подойдя к едва живому танар’ри, я вновь выпустил когти и принялся полосовать изломанное тело, отрывая куски плоти и пожирая их. Демон не мог сопротивляться, а лишь стонал, дергая переломанными руками и ногами.

— Заканчивай развлекаться, черножопый! — раздался позади меня голос Эра.

Услышав его, я с трудом подавил в себе желание оторвать ушастому руки и ноги, а внутренности раскидать по всему полигону. Впрочем, он прав. Меня ждёт приз. Алу-финд!

— Хорошо. Его добить? — указал я рукой на изуродованного танар’ри у своих ног.

— Нет, — покачал головой Алрой, окинув оценивающим взглядом демона, — Мне он нужен самому… Как твоё состояние?

Вместо ответа я с хрустом и вырвавшимся рыком расправил крылья. Полностью они не восстановились. Переломы и рваные раны лишь перестали болеть.

— Как видишь, — фыркнул я, — Силёнок у меня маловато. А опыта и вовсе нет. Первый же относительно серьёзный бой и я больше на инвалида смахиваю.

— Один младший и пятеро низших… При этом, ты был один, — усмехнулся Алрой, покачав головой, — Для комбиона-переростка — вполне себе солидно. Обычно, они не отличаются особыми силами или могучей магией. Разве что бароны или маркизы, но там одним из родителей должен быть кто-то из истинных танар’ри. А чтобы подобные демоны оставили смертную женщину в живых… Это должно быть невероятное везение.

— А для мага твоего уровня — на один взмах рукой, — не выдержал я, — А для матёрого демона, способного расправиться с магом твоего уровня — считанные секунды. Меня же потрепали. Если бы я не применил в самом начале боя заклятие молний, то и дретчи бы смогли внести свою лепту.

— Не всё так печально, как тебе кажется, — отмахнулся Алрой, — Дретчи были считай новорожденными. Вчерашние «просители» по меркам Бездны. Им и пятидесяти не было, судя по аурам. А вот руттеркины и бар-лгур имели за спиной по сотне лет жизни в Бездне. Это весомо, если учесть, что они в любом сражении имеют не слишком много шансов уцелеть.

— Хочешь сказать, что я чего-то стою? — фыркнул я, — Смешно.

— Значит, будешь тренироваться больше, — отчеканил металлическим голосом маг, — А потом я приволоку тебе ещё парочку таких же тварей и ты с ними тут «потанцуешь».

— Вот это другой разговор, — обрадованно кивнул я,

— Хорошо, — скривился Эр, — Пока же… После излечения выкупаешься в крови дракона, нахлебаешься её, сожрёшь кусок его же сердца. Сразу силёнок прибавится… После этого поговорим про дальнейшее твоё развитие. Тем более, что время поджимает не только меня, но и твои чешуйчатые яйца, — с сарказмом добавил маг.

От издевательского тона мага на меня с новой силой накатил гнев.

— Ушастый, это мне придётся прикрывать твоё бегство и делать вид, будто бы я тебя уделал. Учитывая, что сюда явится толпа магов, готовых воевать с тобой, а не со мной, меня хватит ровно на время активации заклинаний. Ты об этом думал? Я уже почти два месяца тут тренируюсь и…

— Ровно пять, если учитывать твою жизнь в зоне ускоренного времени, — перебил меня маг, — И осознай одну важную вещь. Ни один демон так быстро не набирает силу. Это у тебя идеальные условия — постоянные тренировка, жратва по желанию, библиотека и полигон. Другие танари, а комбионы с особенности, даже близко к твоему уровню и за столетие не подходят. Не получается у них так вольготно жить. Те же комбионы столько плоти и крови смертных, сколько ты тут сожрал, за всю свою жизнь не видели. В Бездне они ВЫЖИВАЮТ. Там не отдохнёшь и не расслабишься — либо сожрут, либо станешь рабом. А магические знания и вовсе удел единиц из миллионов. Чтобы ТАМ встретить мага надо постараться. Нет! Надо нарваться! Да так, чтобы на тебя обратили внимания серьёзные личности. Ты за два месяца развился до уровня барона-комбиона с сотней лет за спиной и возмущаешься!

— Дело не в моём возмущении! — весь разговор я специально строил таким образом, чтобы довести до Алроя нужные мне мысли и вынудить совершить именно то, что нужно лично мне, — Тогда объясни мне тупому, как при таких условиях получится твой план? Или ты думаешь, что увидев меня, мою ауру пожирателя и то, как я разбрасываюсь примитивными заклинаниями, твои сородичи проникнутся и решат что ч тебя грохнул, порвал, сожрал и высрал? Да они сразу поймут что тут воняет подставой! Стоит мне с ними сцепиться, как сразу станет ясно, что я не тот, за кого ты пытаешься меня выдать!

— Почему тебя это волнует? — вдруг спросил Алрой, глядя мне в глаза.

Во взгляде ушастого мага были подозрение и страх, смешанные с неверием и желанием попросту убить меня. И я его прекрасно понимал. Алрой собственными руками превратил пленника-иномирянина в чудовище, помог развиться и обучил азам магии, откормил, а, самое жуткое для него, что клятва на крови уже не действует. Она стала пустышкой после мутации. И я сомневаюсь, что Эр этого ещё не понял — иначе бы он не боялся меня. А маг очень боится. От него волнами исходит страх.

— Потому, что я уже не собираюсь подохнуть от рук собственной пищи, — честно ответил я, — Наш договор будет выполнен в любом случае, но желание умереть у меня в мои планы не входит.

— Вот оно как… И что же ты хочешь? Что предлагаешь? — напрягся учёный.

— Если уж устраивать театр, то так, чтобы никто не усомнился в грядущей пьесе, — усмехнулся я, — Сделай дневник. Липовый. Поддельный. Пускай в нём будут записи части твоих экспериментов. Потом напиши в нём, что тебе нужна кровь одного конкретного демона и придётся проводить ритуал призыва. Мы испортим и частично повредим огнём этот липовый дневник. Пошвыряемся друг в друга заклинаниями и подерёмся для создания следов именно схватки и борьбы, а не погрома. Устроим тут пожар и оставим обгорелый труп твоего гомункула двойника. Я же появлюсь перед группой зачистки, немного с ними проиграю и отправлюсь в Бездну, разворотив твою лабораторию. Всё, что они тогда увидят — неизвестный демон, отличающийся от привычных баазету и танар’ри, твой труп, обгорелый дневник и объяснение ситуации в нём. Даже лучшие следователи тогда увидят именно то, что мы хотим им показать.

Алрой молчал. Мне же требовалось, чтобы он дал мне не ограниченные его мнением практические знания, а вполне конкретные вещи. Кроме того, имелся весьма важный вопрос — чью кровь он использовал для моего изменения? Уж очень быстро я развиваюсь, даже с учетом «доппинга». Да и внешность моя за этим месяцы изрядно изменилась. Чешуя стала угольно-чёрной, а на голове прибавилось рогов — теперь вместо двух у меня их четыре.

Изучив описания комбионов, я серьёзно задумался. Полудемоны. Относительно танар’ри — слабые физически. Крылатые особи среди них — большая редкость. Маги среди них — единичные случаи, относящиеся к тем ситуациям, когда это бароны или маркизы камбионы. Наличие отца из числа истинных танар’ри не гарантирует серьёзной демонической или или магического дара. Кроме того, они не могут быть столь большими, обладать рогами и когтями. Почти всегда камбионы неотличимы от смертных. И менять собственную внешность, как это делают истинные танар’ри, они не могут. Вывод напрашивается сам собой — я точно не камбион. Но тогда кто?

— Допустим… Мне надо подумать, — после долгой паузы тихо ответил Алрой.

* * *

Ворвавшись в свой кабинет, Эр Алрой начал метаться из угла в угол. Слова бывшего смертного зацепили его. Учёный не увидел леса за деревьями. План, казавшийся ему идеальным, в действительности был утопией.

После разговора с демоном Эр отчётливо понял, что тот прав. Стоит кому-то действительно сцепиться с бывшим смертным, как всё сразу станет ясно. Тогда его не станут убивать а постараются взять в плен. Учитывая уровень подготовки и силы Норда, как предпочитал называть себя после преобразования этот хомо, скрутить его удастся быстро. Тут кровь и сердце дракона особой роли играть не будут. Демон подобного уровня серьёзному магу не противник. Это не балор или ему подобные истинные танар’ри, на вроде марилит, нальфенши или молидеев. Верхушку Бездны магия почти не берёт и приходится в бою с ним рассчитывать на артефактное оружие высочайшего качества и давить массой, по сути, закидывая трупами.

— Если бы не время… — прошептал маг, метаясь из одного угла комнаты в другой, словно пойманный зверь в клетке, — Тогда как быть? Согласиться с ним? С ним?

Куда хуже проваленного плана было другое. Материалы по усилению солдат уже переданы заинтересованным лицам. То есть, заговорщикам он уже не нужен. А князь… Если смотреть правде в глаза, то он доживает последние дни. В его окружении больше нет верных личностей — извели. От того смысла сообщать о заговоре просто нет. Это лишь усугубит ситуацию…

— В одном этот недодемон прав, — прошептал Алрой остановившись, — Нужно готовить доказательства смерти. Но что ответить ему?

Сегодняшний бой показал Эру настоящую силу своего подопытного, всё развитие которого учёный старательно записывал и анализировал, по сути, проводя очередной эксперимент, каковых раньше себе не позволял. Норд имеет не такую уж и малую силу. Да и развивается он невероятно быстро. Кажется, его силы растут с каждым днём. Пробить грудную клетку бар-лгура, вырвать ему сердце и сожрать его, будучи раненным… Такое под силу разве что старшим или истинным танар’ри. Правда, опыта и знаний у Норда явная нехватка, но тут ничего не сделаешь. Разве что устраивать бои, на вроде сегодняшнего, но это не выход. Столько демонов не наберёшься.

— Так что же ему ответить? И как быть? — зада себя вопрос Эр, резко остановившись.

После долгих раздумий, маг пришёл к выводу, что иметь среди своих союзников сильного демона не самый худший вариант. Выживет Норд в Бездне или нет, займёт свою нишу или окажется кормом для настоящих танар’ри не ясно. Но он уже сейчас является грозной силой. Если не брать в расчёт появление высших магов, то любых других он сомнёт, хоть и пострадает. С трудом и получив раны, но справится. После ритуала с драконьей кровью и сердцем Норд станет куда сильнее. Не на порядок, но на треть точно. Если дать ему более-менее серьёзные заклинания и помочь создать подходящее оружие, то вполне можно обыграть спектакль по сценарию бывшего смертного, а потом…

"А что потом? — задал себе вопрос Эр Алрой, — Что будет потом?"

Оглядевшись, учёный вздохнул. Только сейчас до него дошло, что он совершенно не готов к бегству. Он даже не решил куда именно уйдёт, не сделал необходимые запасы и не вывез библиотеку с хранилищем артефактов. Лаборатория тоже на месте. Когда же начнётся «пьеса», времен на эвакуацию всего этого уже не будет.

— Похоже, что я очень сильно обосрался, — вздохнул Эр.

* * *

— Норд! Черножопый чешуйчатый засранец! — ворвался в мою комнату Алрой.

— Чего тебе, ушастый? — оторвался я от самолечения.

Вид у Эра был пришибленным. Волосы всклокочены, лицо бледное, глаза бешеные.

— Сегодня будем усиливать тебя остатками дракона. Потом займёмся душами и артефакторикой. И даже не пытайся делать вид, что ты тупой и не понимаешь.

— Начнём с того, что я ни разу такого себе не позволял. А ты поведай мне, что послужило причиной такого поведения.

— Нам надо приготовиться к «постановке» и обеспечить тебе набор артефактов, с помощью которых мы имитируем гораздо большее могущество, чем у тебя есть в реальности.

— Вот как? — покосился я на учёного, продолжая промазывать раны целебной мазью, — Допустим… Только это не решает всех НАШИХ, — выделил я последнее слово, — проблем.

— Я знаю. Но это решаемо. Порталы я тебя научу делать. Если использовать магический — много возни с рисунками и координатами. Демонский проще — он без рисунков обходится.

— Откуда тебе это всё известно? — поинтересовался я, — Не будешь же ты говорить, что у тебя в друзьях имеется кто-то из старших или истинных танар’ри и делится тайнами Бездны?

— У танар’ри нет друзей, — фыркнул Алрой, — Как и союзников. Тут всё просто. Периодически ловцы отдавали мне пойманных демонов. Парочка была из старших. Собственно, я их очень основательно допрашивал. Правда, — вздохнул учёный, — Пришлось их основательно пытать, чтобы получить хоть какую-то информацию. И на это ушло больше семи лет.

— Чешуи много оторвал, прежде чем они заговорили? — поинтересовался я.

— Изрядно, — кивнул маг, — А нервов и пыточных инструментов они попортили изрядно.

— Допустим. Рассказывай. Всё.

— Я… допустил ошибку, — после паузы произнёс Алрой, явно подбирая слова.

— Дай угадаю, — хмыкнул я, — Ты не приготовил пути отхода, не создал тайники с припасами, не эвакуировал библиотеку и ценности…

— Да! — выдохнул маг, удивленно на меня уставившись.

— Ага… И теперь тебе нужна силовая поддержка для того, чтобы устроиться на новом месте, а одних гомункулов будет маловато… Правильно?

— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросил Эр.

— Элементарно! — усмехнулся я, вспомнив Шерлока Холмса, — Я ни разу не видел того, чтобы с твоих книг снимались копии, не видел как из лаборатории вывозили оборудование, а ты сам если и покидал свой дворец, то возвращался не с пустыми руками. Да и делал ты это через центральный вход. Даже не использовал портал… Значит, не скрывался. Раньше мне казалось, что у тебя давно всё приготовлено, но сейчас… В мою голову начали закрадываться сомнения в твоей адекватности.

— Всё так, — кивнул маг.

— Знаешь от чего так? — поинтересовался я.

— Ну? Давай уж, рассказывай какой я тупой, — скрестив руки на груди, ядовито процедил Алрой.

— Скорее, как и все учёные, увлекающийся, — осторожно ответил я.

— Теперь прекращай трепать мне нервы и скажи, что ты предлагаешь, — произнёс ушастый, уставившись на меня с нескрываемой ненавистью.

— Для начала, у тебя есть средства переноски с пространственным карманом?

— Естественно, — фыркнул маг, — За кого ты меня держишь?

"За дебила и мудака!" — подумал я, но ответил другое:

— За учёного, увлёкшегося своей работой в ущерб эвакуации.

— Допустим. Ты хочешь сделать большой запас и уместить всё в пространственном кармане?

— Именно, — кивнул я, — Провиант, накопители энергии, книги, рабочие записи, оборудование, оружие, лекарства, редкие ингредиенты…

— Я понял. Дальше.

— Дальше… Приготовь средства телепортации в несколько точек. Точнее — пару-тройку крайне опасных миров… Нужно сделать крюк, заставляя вероятную погоню идти через эти места и терять бойцов. Заодно в местах телепортации надо оставить приманки для тамошних тварей.

— Хитрый ход, — кивнул маг, — Дальше.

— Приготовь для себя доспехи. Легкие, не стесняющие движений, создающие минимум шума… Магическая начинка должна создавать щиты и обеспечивать мимикрию под окружающую среду. С оружием аналогично — лёгкое, удобное, позволяющее не терять маневренности.

— Принято, — кивнул маг, — Дальше.

— Возьми артефакты для продажи и запас золота, драгоценных камней, серебра и меди.

— Разве одного золота не хватит? — удивился маг.

— Не везде нас будут окружать богачи, — вздохнул я, — Не стоит демонстрировать золото, когда у окружающих в карманах медь.

— Маг и демон не справятся с бандитами? — усмехнулся Алрой.

— Бандиты бывают разные… да и яд в еде исключать не стоит. Жажда наживы опасная вещь. Если возможный куш перевесит вероятную угрозу, то нападут и на мага с демоном, и на Принца Бездны, — пояснил я, продолжая обрабатывать свои раны.

— Возможно, — вздохнул маг, садясь на один из стульев, — Ещё предложения?

— Скорее вопросы… Куда ты собираешься бежать?

— Сигил или Хайв.

— Сигил… Город Дверей… Допустим. А Хайв? Я и раньше от тебя слышал об этом месте, но описаний не нашёл.

— Один из городов в Бездне. Там на службу могут взять сильного мага, — улыбнулся Алрой, — И там довольно легко обустроиться смертному без риска превратиться в раба или пищу.

— Каков твой потолок?

— Что? — удивился Эр.

— Заклинания какого круга тебе доступны? — уточнил я.

— С первого по шестой включительно, — улыбнулся маг.

В принципе, он не слабак. Уже начиная с пятого круга развитие мага идёт несколько иначе. Заклинания обретают невероятную сложности и силу. Фактически, если между первыми пятью кругами заклинаний разница, большей частью, в энергетических затратах, то на шестом всё иначе. Разрыв куда серьёзнее и является скорее качественным, чем количественным. Тут и разум с ментальным телом должны быть развиты, и энергетические тела нужно основательно готовить. Ведь мощь заклинаний шестого круга такова, что ту же ауру у слабого мага попросту разорвёт.

— А какова вероятность того, что тебя не захотят пленить и промыть тебе мозги? Сильный маг… даже если в компании демона неизвестной формации… Я читал описание Бездны. Там смертному крайне сложно выжить.

— Я тебя понял, — кивнул Алрой, мгновенно побледнев.

"Вот тебе и серьёзный маг! — мысленно оскалился я, — В своём доме, в окружении гомункулов и собственных артефактов он уверен в себе и раздут от самомнения. А стоит ему оказаться без всего этого, в ситуации, когда надо бороться за жизнь и свободу, тут же трусит и бледнеет. А, ведь, он сам приказывал отдавать мне своих пленников. Сам, не дрогнув, наблюдал всё то, что я с ними вытворял… Интеллигент недобитый!"

Именно такие личности всегда вызывали у меня ненависть. Умные, циничные и жестокие… до тех пор, пока это всё не касается их самих. Тогда они начинают дрожать от страха и трястись о судьбе собственной драгоценной шкурки. И Алрой не исключение. Циничный учёный без морали, тормозов и этики. Как только ситуация стала опасна для него, Эр создал чудовище. Когда стало ясно, что его план — чушь, сразу же побежал к своему ручному монстру.

Себя я не обманывал. Здесь и сейчас моя роль проста — цепной зверь Алройя. Без знаний и возможностей этого урода моя судьба однозначна. Приходится старательно выжимать из ушастого ублюдка максимум пользы, чтобы иметь хоть какие-то шансы сбежать из этого мира и выжить. Пока что, уговорами и вовремя заданными вопросами мне удаётся направлять учёного. Завышенное самомнение и гордыня, щедро сдобренные страхом за свою жизнь, позволяют, в некоторых пределах, манипулировать им. Не во всём, но это лучше, чем ничего.

* * *

Сидя в своём кабинете, Эр Алрой пил травяной чай, в который добавил бренди и пряностей. Учёный пребывал в смятении и задумчивости. Князь мёртв. О смерти правителя информация пришла ещё утром. Сейчас в столице, дворцах и особняках сановников и министров идут аресты, а временами и бои. Не все сдаются без боя.

Столичный особняк министра обороны оказался пуст. Ни его обитателей, ни слуг с охраной, ни документов там не нашли. Впрочем, даже эта пустышка заговорщикам не досталась просто так. Почти два часа они вскрывали купол активной защиты, а потом теряли бойцов в парке и коридорах особняка. Йон Иллаин оказался опасным и умным противником. Он нашпиговал сам особняк и всю территорию вокруг него невероятным количеством ловушек.

Взять штурмом замок этого сановкика было трудно. Древняя постройка, помнящая ещё времена основателей страны, многократно ремонтировавшаяся и перестраивавшаяся, не та цель, для которой хватит сил пары гвардейских полков. Для штурма этой цитадели необходима армия в несколько тысяч клинков, сотню магов и осадные орудия.

— Просто так ты его не получишь, Кайел, — мрачно улыбнулся Алрой, — Как и меня.

За прошедшие две недели Норд, решивший превратить дворец Эра одну сплошную ловушку, устроил настоящий бедлам. Маг теперь не рисковал перемещаться по собственному дому без гомункула, участвовавшего в минировании. Изощрённости и жестокости фантазии Норда могли позавидовать и настоящие демоны танар’ри и баазету. Превращать в смертоносные ловушки всё, что попадается на глаза — талант. Сам Алрой до такого бы точно не додумался. Например, ему пришлось превращать обычные дверные ручки в боевые одноразовые артефакты контактного типа. Теперь, прикоснувшийся к ним разумный, погибнет от проклятия спазма сердечной мышцы. Однако, идущему следом за ним достанется арбалетный болт, тоже накачанный смертоносными заклинаниями. Самострел же будет прикреплён за дверью и сработает с двухсекундной задержкой после активации первого артефакта.

Точно так же обстоят дела с книгами. Алрою пришлось все эти дни вспоминать магию крови и применять её для создания смертоносной для посторонних защиты книг. Причём, не шкафов, а каждой в отдельности. Впрочем, маг не возмущался. Несколько толковых и реализованных идей по соединению некромантии и магии крови того стоили. Эр даже успел их записать… На будущее.

А уж лица тех мерзавцев, что явятся сюда…

— Жаль, что мне не удастся их увидеть, — фыркнул маг, оценивая результаты своих трудов, — Потерять массу времени, сил и бойцов, чтобы получить собрание женских романов…

Столь мелкое, но изощрённое издевательство предложил Норд. Он же предложил корректировку плана бегства. Точнее, изменение фальшивого дневника. Там теперь написано, что Алрой собирался нанять танар’ри для обороны своего жилища, а сам организовал перевозку всего ценного в некое поместье… Учитывая тот факт, что пришельцев встретит массивная фигура из чёрной чешуи, крыльев и когтей, рвущая на части "мастера Эра Алроя", спектакль должен сработать и пустить всех по ложному следу. Дневник обнаружится в сейфе, который придётся ещё взломать, библиотеки нет, в зале призыва и лаборатории разгром и следы боевой магии, гомункулы разорваны… И крайне изуродованный труп. Точнее — оторванные ноги р руки, вырванные внутренние органы… Даже если кто-то и докопается до истины, пройдёт не мало времени. К тому моменту когда это произойдёт, следы телепортов уже рассеются и никто не сможет найти следов учёного…

Куда хуже было другое. Алрой допустил непростительную ошибку. Клятва, что удерживает Норда, не действует. Давая её, он клялся своей кровью. Кровью смертного. Но смерть и последующее преобразование привели к тому, что клятва стала лишь пустыми словами. И, похоже, Норд об этом прекрасно осведомлён.

— Они пришли, — произнёс ворвавшийся в помещение демон, на лице которого был хищный оскал, заставивший Эра вздрогнуть, — Пора!