Сяо Тай и Жемчужина Дракона

Глава 14

Глава 12

В уютной чайной комнате в один момент стало тесно, грязно и очень громко. Это была самая большая комната на втором этаже, самая лучшая, но если попробовать запихать в нее одновременно несколько крупных, физически развитых мужчин, которые размахивают острыми железками, пытаясь друг друга проткнуть и порубить в капусту — любая комната покажется тесной. На отполированные деревянные полы тут же хлынула кровь.

Золотой Карп не врал, действительно он со своим напарником был на совершенно другом уровне владения мечом и буквально двумя ударами уложил одного из атакующих Серых, не убил, но просто оглушил, сделал это быстро и на первый взгляд — легко. Одним — сбил в сторону меч противника, а вторым — оглушил его, ударом в висок, но не лезвием, а чуть довернув рукоять меча движением кисти, так, чтобы нанести ударить плоскостью клинка. Его напарник, второй Золотой Карп, тот, что чуточку пониже — занял позицию чуть левее от него и позади, защищая девушек и не давая обойти товарища сбоку, подняв меч и не вмешиваясь в действия старшего товарища.

В свою очередь Сяо Тай вскочила на ноги и поспешно ретировалась к окну, утащив с собой эту Джиао, которая все десерты себе в рукава запихала. Мало ли… рубанет кто в азарте битвы, а потом Кики выпрыгнет из-под пола и сожрет их всех.

Звон клинков, тяжелое дыхание, редкие ругательства и выкрики… в комнате было шумно. На секунду Сяо Тай задумалась о том, что могла бы вскипятить мозги всем Серым — здесь комната небольшая, их головы не так уж сильно перемещаются в пространстве, а у нее в организме сейчас Золотистая Ци просто наружу рвется! Если просто чуток подогреть серое вещество так, чтобы оно коагулировалось, прекращая исполнять свои функции, но в то же самое время — не взорвало бы черепную коробку изнутри давлением перегретой жидкости как паровой котел — то никто и не заметит. Так, споткнулся, упал прямо во время боя, переволновался, наверное, с кем не бывает. Демон Максвелла… вот то самое заклинание, которое она берегла для такого вот случая, чтобы вроде и вмешаться и в то же самое время остаться незамеченной. Тихая Сяо Тай, бесшумная убийца, незаметная как затаившийся тигр в парчовом ханьфу и жилетике бейсинь, шарфом-накидкой пейцзы, и в новеньких башмачках, а также с нефритовой подвеской в виде плода персикового дерева. О, она сегодня наконец разорвет это проклятие и останется в тени, не привлекая внимания и затаившись, дав мужчинам в золотых доспехах решить проблемы по-мужски. Она — дипломат. Негоже ей заточенными железками махать, и лишнее внимание привлекать. И потом, она же в гостях у Ли Шана, нужно постараться вести себя как следует.

В этот момент Золотой Карп отбил выпад Серого и шлепнул того по запястью плоскостью клинка, заставляя выронить свое оружие. Серый отпрыгнул назад и что-то зашипел, хватаясь за руку.

Она запустила руку в сумочку, ощупывая свои дротики. Настораживало то, что оставшиеся двое Серых — не участвовали в бою, просто стояли позади. И сейчас, когда двое их товарищей лежали на деревянных досках истекая кровью, а один стоял позади, баюкая явно сломанную руку — они не сделали ни малейшего движения на помощь, никак не проявили эмпатии. Как истуканы.

— Я смотрю, даже у Серых есть мозги, а? — произнес Золотой, опуская свой меч: — решили не лезть на рожон? Забирайте своих раненных и уматывайте. Если поспешите перевязать им раны, они останутся в живых.

— … — молчание. Сяо Тай не чувствовала Ци этих двоих… как и у Юиньтао, когда она ее в первый раз встретила, но Юи словно была прозрачна в Ци, в то время как эти двое — словно черные пятна среди солнечного дня. Славный Город Ланьин преподносит сюрпризы…

Черные пятна в Сфере Ци двинулись, и она едва не прозевала момент, когда один из Серых почти проткнул Золотого Карпа, оказавшись с ним рядом. Но чувствительность к Ци в радиусе своей сферы восприятия не давала прозевать момент, а количество Золотистой энергии в организме прямо-так требовало что-то сделать. Она просто придержала лезвие меча Серого, направив его чуть в сторону, дав возможность своему охраннику из Карпов — нанести ответный удар. И Золотой Карп справился на славу, обрушив свой меч сверху вниз прямо на голову Серого… почему-то плашмя. Серый — покачнулся и отступил на шаг назад.

— Вы что, слов не понимаете? — выкрикивает стражник в золотых доспехах с иероглифом «Кои»: — я мог бы и рубануть! Забирай своих и проваливай отсюда!

Вот что происходит, думает Сяо Тай, ну конечно же… они же на одной стороне. В глобальном, так сказать смысле. И те и другие — люди генерала Бай Гу. Или Байгу? Неважно, генерал Лю наверняка не одобряет пустые и бессмысленные смерти своих людей в драках между своими же. Совсем запретить это соперничество между Золотыми и Серебряными он не может, у воинов традиционно высокий уровень тестостерона и легкий переход от слов к конфликту не на жизнь, а на смерть. Они тут как мушкетеры и гвардейцы кардинала — вроде формально на одной стороне, но постоянно соперничают. А раз так, то и драки между ними как правило не до смерти, не добивают тут, скорее наоборот — к врачу отведут, хотя последний удар Серого был опасен, не отведи она его в сторону, кто знает, что было бы… хотя нет, никакой загадки. Такой удар снизу вверх, прободение грудной клетки, легкого и сердца — это был смертельный удар. Странно. Золотой явно сдерживался, вон, даже по голове ударил плашмя, а не лезвием, да и Серые не прямо вот уж насмерть бились. Обычные Серые, а не эти двое, которые чернильные кляксы в восприятии Ци. В любом случае, если и вмешиваться сейчас, то незаметно, не привлекая ненужного внимания к гостье сотника Ли Шана… да и у него неприятности, наверное, будут, если она сейчас их тут всех дротиками проткнет. Нет, заклинание Гаусса тут не годится. Возможно, она сумеет спеленать их чистой Ци, связать как веревкой.

Потому что с этими двумя Золотой Карп явно ничего сделать не может, он даже не видит, что она их удары замедляет, если бы не это, он бы уже лежал на полу, истекая кровью и хватаясь за грудь.

Серый — снова нанес удар, но на этот раз она уже была готова и потому легко остановила лезвие его меча в нескольких цунях от лица Золотого. Тут же спеленала своей Ци второго Серого, который попытался было дернуться, но тот внезапно — рубанул мечом, освобождаясь. И тут же метнул в нее спрятанные в рукаве метательные ножи, она чуть сместилась в сторону, позволяя им воткнуться в стену.

— Вот ты как? — Сяо Тай поджала губы, сдерживая себя, чтобы не выкрикнуть — Демон Максвелла! — она давно уже хотела проверить это новое заклинание на практике, а тут и случай подвернулся. Главное — чтобы не сильно заметно было… тихая смерть, мозг перестает посылать сигналы телу и оно просто оседает вниз, никто и не поймет… наверное. Вместо выкрика она все сделала мысленно — сформировала Ци в нужном месте и представила мельчайшие элементарные частицы окружающего пространства и небольшого демона с красными рожками и хвостом, одетого в нарядную ливрею и с ехидной улыбкой на лице.

На один короткий миг вокруг голов в серых шлемах — вспыхнуло гало, делая их похожими не то на испанских конкистадоров, не то на ангелов… вспыхнуло и исчезло. Раздались глухие хлопки и ей пришло зажмурится, закрывая лицо широким рукавом ханьфу.

Когда она открыла глаза и опустила руку — тела Серых упали на пол. Упали прямо на гладкие, отполированные деревянные доски, когда-то бывшие чистыми. Мда, подумала она, оглядываясь, в следующий раз нужно уменьшить количество энергии в заклинании. Ну не получается у меня «тихо и незаметно». Какое тут тихо и незаметно, когда все вокруг ошметками мозгов забрызгано, а ведь на Серых были шлемы! Чистый стипанк…

— Что это такое⁈ — повысил голос Золотой, оглядываясь. Его взгляд останавливается на Сяо Тай, которая опускает руку вниз и скромно глядит вниз, как и положено молоденькой девушке в комнате полной мужчин… пусть даже большей частью мертвых.

Секунду она размышляет о том, стоит ли честно ответить на его вопрос. Что это такое? Заклинание она назвала «Демон Максвелла», в память о мысленном эксперименте шотландского физика Джеймса Клерка Максвелла, который просил представить некое сверхъестественное существо, которое бы пропускало в одну половину сосуда только быстрые молекулы, оставляя в другой медленные. Результатом такого мысленного эксперимента был бы сосуд очень горячий с одной стороны и очень холодный с другой. Но самое главное — при таком эксперименте не тратилась энергия на нагрев или охлаждение. Парадокс Второго начала термодинамики — даже при нулевом изначальном балансе в системе есть и энтропия и энергия. Заклинание позволяло в пределах действия Сферы Ци очень быстро нагреть одну часть сосуда и остудить другую без добавления в систему энергии… правда на практике его придется доработать его, чтобы головы не разлетались в куски и ошметки, забрызгивая всех вокруг, а… ну скажем просто пар из ушей шел и все. Для летального воздействия более чем достаточно, учитывая, что энергии на такое заклинание она и не тратит вовсе. Проблема с локализацией Демона в пространстве, его ориентации, но не более.

— Вы… и правда Аватара Темной Госпожи, не так ли? — глаза Золотого округляются, и он делает шаг назад. Его напарник повторяет это движение, отшатываясь в сторону.

— Я — не она. — устало закатывает глаза Сяо Тай: — сто раз уже говорила.

— Но… вы… вы сразили этих двоих мгновенно! Даже не прикоснувшись к ним! Во всяком случае… — Золотой поспешно вложил меч в ножны и поклонился: — прошу простить, Госпожа, я был введен в заблуждение вашим внешним видом. Поистине, Ваши таланты в заклинательском искусстве и культивации Ци выше Горы Тянь Ша и глубже озера Лань!

— Это так. — встревает в разговор Джиао: — Седьмая Сестрица самая лучшая! Она добрая и умная, и заботливая. Старшая Сестра Тай, а можно я Кики покормлю?

— Что? — Сяо Тай увидела, как глаза Золотого округлились еще больше, а его рука потянулась к мечу. Обернувшись, она увидела Костяного Зверя Кики, которая уже открыла свою пасть, чтобы заглотить лежащее на полу тело.

— Стоять! Стоп! Фу! Тпру! Останови ты это свое животное, Джи Джи! Прекрати немедленно! — топнула ногой Сяо Тай, вовсе не уверенная что Кики ее услышит и послушается. В Сфере Ци зверюга с огромной костяной башкой ощущалась также как и двое Серых — чернильное пятно тьмы.

— Кики! — после окрика зверюга повернула голову к Джи Джи и некоторое время изучала ее взглядом… ее костяные глазницы были пусты, но ощущение что она изучает ее взглядом не покидало Сяо Тай. После невыносимо долгой секунды Кики наконец разжала челюсти и вывалила тело назад на пол. Интересно, у нас будут неприятности, задалась вопросом Сяо Тай и тут же выругала сама себя. Ну конечно у них будут неприятности. А чего, собственно говоря, ты ожидала, Седьмая Сестра? Это тебе не Гора Тянь Ша, где кто сильнее тот и прав, тут порядок и закон, а ты уже двоих сотрудников местной правоохранительной системы того… головы в пар превратила. Тут и до столба недалеко, вот на углу она видела, болтается один и смердит. На секунду у нее мелькнула мысль попросить Джиао прибраться в комнате, призвать Кики и от пуза накормить телами Серых, нет тела — нет дела. Но ведь тогда придется и Золотых — тоже того. Она смерила взглядом Золотого Карпа и тот чувствительно вздрогнул, делая еще шаг назад.

Нет, подумала она, не дело Золотых Карпов убивать, ей их для защиты придали, Ли Шан старался, это его бойцы, они ему лично преданы, а она их — Кики скормит? Не по-человечески как-то получается. Но и на столбе висеть неохота… а если Генерал Лю такой грозный, как про него говорят, то и на службе у него наверняка есть такие монстры как тот же Первый Брат или Лю Цзижэнь. Иначе бы Лань давно кем-то другим управлялась…

— Уважаемый… эээ… — она пошевелила пальцами в воздухе. Золотые Карпы не представлялись, она бы запомнила имена. Просто ходили за ней вслед и изображали из себя предметы мебели и неотъемлемые части окружающего пейзажа. Видимо не принято тут представляться тому, кого охраняешь.

— Фа Ту Лин. Десятник Золотых Карпов. — видя ее затруднение представляется бородатый, тот, что повыше и шире в плечах: — этого простого десятника зовут Фа Ту Лин.

— Уважаемый Фа Ту Лин. Мне очень жаль, что так получилось. — она переводит взгляд на лежащие вокруг тела: — я немедленно соберусь и вместе со своими спутниками мы покинем город. Вы можете сказать, что все произошедшее — исключительно моя инициатива. Также я оплачу расходы на погребение и передам возмещение семьям, которые потеряли кормильцев. Вот сейчас, только дождусь пока Юиньтао вернется и тут же…

— Госпожа Хушень. — глубоко кланяется Золотой Карп Фа Ту Лин: — это лишнее. Вам не обязательно покидать пределы Лань. Вы действовали, защищая меня, как бы не стыдно мне это признавать. Никто из Серых не обладает достаточным мастерством, чтобы бросить вызов лучшим мечникам Золотой Сотни. Однако эти двое… они двигались очень быстро. Человек не может так двигаться. Мастера… но они — не мастера. Их движения просто очень быстрые. Неправильные, совсем не такие, как ожидалось после десяти тысяч часов практики, словно бы ребенок взял в руки меч, но — очень быстрые! Этот инцидент заслуживает тщательного расследования. Я подозреваю, что эти двое практиковали Демоническое, запрещенное искусство культивации своего тела. В этом случае вы спасли город от адептов Демонического Культа.

— Разве у вас не будет неприятностей от того, что эти достойные джентльмены умерли? Они все-таки стражники…

— Серебряные — это всего лишь городская стража. Настоящая элита тут — это Золотая Сотня Карпов! — брезгливо кривит губу Фа Ту Лин: — и в любом случае никто не осмелится требовать вашей выдачи из особняка командира!

— Хм. — складывает руки на груди Сяо Тай. Ей очень хочется заметить, что буквально несколькими минутами ранее этот же Золотой Карп говорил, что «никто не осмелится поднять руку на гостей комнадира», однако вон — куча тех, кто хотел руку поднять. На полу валяются с увечьями разной степени. Все-таки безжалостная штуковина — средневековье. Вот служишь, служишь, вроде долг свой исполняешь, а тебя раз — и в какой-то чайной прикончили. Да еще и последствий никаких. Потому что принцип Хань отнюдь не в равенстве всех перед законом. Если человек знатный, богатый, влиятельный и сильный — кто ему что сделает?

С другой стороны — она же хотела с Генералом поговорить? Уезжать так и не увидев его, будет трусостью по меньшей мере. Может просто отправить эту Джиао и эту Юиньтао за город, а самой остаться и дождаться аудиенции? Тем более что Ли Шан — его племянник, уж как-нибудь устроит.

Она почувствовала колебание Ци в пределах своей сферы и расслабилась. Вот и Юиньтао с сорванцами. Так она и сделает, отправит их всех за город, а сама попросит Ли Шана чтобы тот посодействовал ее встрече с Генералом Лю Бай Гу. Эти двое, Джиао и Юиньтао… страшно их двоих оправлять и не потому что за их сохранность страшно, а вовсе наоборот. Одна в социальных интеграциях как рыбка в апельсинах разбирается, да и ценность человеческой жизни для нее очень ускользающая величина. А еще и Кики голодная вечно… и вторая, которой лишь бы мечом махать, нарывается везде и всюду, ведет себя дерзко и нагло, а при этом одета не по чину. Пока они до Горы доберутся, хлебнет округа горюшка. Ну и хрен с ним, думает она, обращая взгляд на дверь, необходимость — мать изобретений. Что-нибудь придумаю.

Дверь распахивается и в комнату входит Юиньтао, тут же кладет руку на меч и делает скользящий шаг в сторону, ее глаза быстро окидывают обстановку — тела на полу, стоящие у стены Золотые, их мечи в ножнах, Седьмая стоит, скрестив руки, Джи Джи — спокойно сидит в уголке. Она расслабляется.

— А я-то боялась меня ругать будут! А вы и сами их тут… — говорит она: — эй, кто там? Иши! Тащи сюда эту штуковину!

— Ты снова куда-то вляпалась. — вздыхает Сяо Тай. Нет, положительно, нельзя их вдвоем никуда отпускать, они еще до границы уезда не доедут, а вокруг будет выжженая пустыня, как будто Мамай войной прошел.

— Ничего подобного. Они первые начали. Вот! — она берет из рук у испуганного Иши какой-то предмет и бросает его на стол: — в городе некромант.

Некромант, думает Сяо Тай, некромант. Такой же как Джиао? Голова Серого, упавшая на столик с глухим стуком — открывает глаза и поводит ими по сторонам. Шевелит губами, пытаясь что-то сказать.

— Я сперва думаю, что такое, а потом он — раз и не падает, представляешь? Ой, то есть представляете, Госпожа Седьмая? И он такой — цоп за ножны моего меча, а они у меня лакированные, из темного дерева, новенькие, а он — лапами своими грязными! Ну я ему ножны оставила, а меч выхватила. Подумала, если разреза недостаточно, голова сразу обратно приживается, то значит нужно два разреза… а кусок посередине — вынуть. Например. Ну… применила Теорию Решения Изобретательских Задач. Думаю, ага, мертвяк, значит я ему сердце проткнула, а он живой. То есть убить его я не могу. Однако идеальный конечный результат тут не его смерть, ведь он уже мертвый, а не неспособность к действиям. Значит верное решение изобретательской задачи — порубить в куски и раскидать так, чтобы не собрались. Они, кстати — быстрые. Но все равно я его порубила и кусочки по дороге раскидала… вон, Иши помогал. В мусорные кучи, в публичные туалеты, еще куда-то. А голову я с собой притащила. На допрос. Седьмая Сестра наверняка знает как мертвеца разговорить, а то я ему глаз по дороге выковыряла, молчит скотина. — заканчивает свой спич Юиньтао и торжествующе складывает руки на груди.

— Ну конечно он молчит. — вздыхает Сяо Тай: — чтобы он говорил, ему нужен воздух. Вот если бы ты ему в обрубке нашла трахею и подула туда…

— Не буду я ему в трахею дуть! Это… даже неприлично как-то!

— Не обязательно ртом. Можно кузнечные меха вставить.

— Ааа… ну тогда… уважаемые, вы знаете, где тут кузнечные меха достать? — обращается Юиньтао к Золотым, которые стоят и тщательно прикидываются частью антуража.

— Отстань от людей. У них от тебя стресс. Знаю я одну девушку, что умеет с мертвыми говорить. — Сяо Тай поворачивает голову к Джиао: — ну надо, же, вот и ты пригодилась, рыбка наша… поможешь?