Связанные целью

ГЛАВА 16

На дело я собралась вечером следующего дня. План, пришедший в голову в ресторане, оказался предельно простым. Поэтому в этот раз у меня с собой был не только флакончик с нужным зельем, но и карманы, набитые солью и перцем.

Мне повезло, и лорд Унатар сегодня изволил ужинать дома. Повара изо всех сил старались, готовя ему самые изысканные блюда. Мне совсем не хотелось подставлять их, вот только другого способа напоить Унатара зельем я так и не придумала. Надеюсь, он не будет слишком сильно ругаться, если ужин не понравится.

Почти час я просидела за шкафом на кухне в кошачьем облике, выжидая нужный момент. И почти перед самым ужином кухарка, наконец, вышла, оставляя кухню без присмотра. Я тут же обернулась человеком и бросилась к блюдам. Томатный суп с морепродуктами, зеленый салат с горчичной заправкой, запеченные куриные ножки и мелкий картофель – мои соль и перец пошли в каждое. Я балансировала на тонкой грани. Добавить ровно столько, сколько нужно, чтобы Унатар не заподозрил подвоха и не вернул еду на кухню. Но при этом столько – чтобы после ужина он ощутил жажду, которою захотел бы утолить чистой водой. И в этом мне помогла кулинарная магия. Вот уж не думала, что она когда-то пригодится подобным образом.

Провернуть свою аферу я успела как раз вовремя. Кухарка вернулась с двумя служанками, и они начали переносить блюда в столовую, сервируя стол. Я улучила подходящий момент и перебежала за ними. Ведь еда – только первый этап плана.

Следующий час я неотрывно следила за тем, как Унатар вкушает пищу. Ни суп, ни салат не показались ему пересоленными, поэтому он съел все до крошки, чем безмерно меня порадовал. Если и дальше дело пойдет так, как я задумала, лорд советник после ужина отправится в спальню, почитать книгу перед сном, а там стоит графин с водой, который мне предстоит «приправить» тоже.

Но план пришлось меня на ходу. Потому что стоило Унатару подняться из-за стола, вошедший дворецкий сообщил:

– Лорд Унатар, лорд Мористон просит вас принять его.

От имени Мористона меня аж прошибло. А советник кивнул и велел:

– Пусть в мой кабинет подадут чай и закуски.

Он вышел встретить гостя, а я со всех лап бросилась в кабинет. Он был запасным вариантом, но я знала, как туда попасть, и, быстро взломав чары, пробралась внутрь. Графин, воду в котором горничная обычно меняла перед ужином, стоял на тумбе рядом со столом. Я обернулась человеком и нерешительно застыла. Настал самый ответственный момент. Если вылью туда зелье, а Унатар не станет пить, это будет провалом. Но на риск пойти придется. Ведь в таком деле просто невозможно обойтись без него.

Я выдернула пробку и опрокинула зелье в графин. Прислушалась, различая чужие шаги в коридоре, снова обернулась кошкой и нырнула за портьеру, край которой падал на пол. С наблюдательного пункта были не видны стол и дверь, зато отлично просматривалась тумба с графином. Большего мне пока не нужно.

Мужчины вошли в кабинет. Унатар обошел стол и уселся в кресло. Мористон, судя по звукам, устроился напротив. Сначала они молчали. Потом раздались еще шаги, шорох платья, звяканье чашек – и дверь закрылась.

– Выглядите утомленным, глава, – заметил Унатар.

– Неудивительно, – ответил Мористон не слишком довольно. – Неделя выдалась той еще.

– Девчонку так и не нашли?

– Как сквозь землю провалилась. Я отправил в Рейтон своих лучших поисковиков. И без толку.

Рейтон… Значит, они говорят о Рори Малер.

– Хм… – протянул Унатар. – Так, может, она и правда… провалилась, только не под землю? Герцог обыскивал реку?

– Намекаете, что она могла утопиться?

– Я слышал о том, что именно это случилось с третьей леди Арбандо, – нейтрально произнес советник. – Ему не слишком везет с женщинами.

– А вы как будто бы и рады, – проворчал Мористон.

– Герцог мне никогда особенно не нравился. – Кажется, Унатар мог себе позволить высказываться прямо. – Мальчишка слишком уж зазнается.

– Он уже давно не мальчишка. И давно не зазнается.

– Уж поверьте моему опыту, амбиций и тщеславия у герцога столько, что он еще и вас подсидит.

Мористон только хмыкнул, не собираясь переубеждать друга. Вместо этого предложил:

– Давайте поговорим о другом деле. Вам удалось что-нибудь найти?

– Ничего, – ответил Унатар. – Хотя мои люди провели огромную работу. Истед Келлен удивительно чист.

Услышав знакомое имя, я навострила уши. Что за дела у них с Истедом Келленом?

– Чист?

– Да. Налоги платит все и вовремя. Ни в каких махинациях не замешан. Бумаги в порядке. Рабочие на фабриках на него едва ли не молятся. Келлен вовремя выплачивает жалование и ввел восьмичасовой рабочий день. А еще построил для них школу, лечебницу и несколько арендных домов.

– Прямо-таки святой Келлен, – недоверчиво усмехнулся Мористон.

– Но нельзя не признать, что это весьма действенный подход. Попасть к нему на фабрики хотят многие. Там нет ни халатности, ни саботажа, ни простого безделья. Люди держатся за свои места изо всех сил, потому что нигде не смогут найти ничего подобного.

– Вот как… Что ж, будем работать с тем, что есть.

– Работать… Вы читали сегодняшнюю газету? Вчера мобиль Келлена проехал по Королевскому бульвару.

– Читал. – Скрип зубов Мористона было слышно даже мне. – И догадываюсь, чей именно это был мобиль. Видел его во дворе Фэрра.

– Молодежь, – протянул Унатар таким тоном, что было совсем не понятно, какая эмоция за ним скрывается: снисхождение, насмешка или бешенство.

Снова звякнуло блюдце. Чуть глуше звякнул чайничек, словно кто-то поднял, а потом не слишком бережно опустил крышку. Скрипнуло кресло. Унатар возник в поле моего зрения рядом с тумбой, на которой стоял графин. Я замерла.

– Иногда мне кажется, – произнес он задумчиво, – что нынешняя молодежь слишком многое о себе мнит. А иногда – что это я превращаюсь в старую ворчливую развалину.

– Какой вариант нравится вам больше? – немного насмешливо поинтересовался Мористон.

Унатар взялся за графин и перелил воду в высокий стакан. Я аж перестала дышать, неотрывно следя за его руками. Ну давай же.

– Первый, конечно, – ответил тот.

Он поднес стакан ко рту и остановился. Я мысленно взмолилась всем богам. Пей, тебе говорят!

– И мне тоже больше нравится первый. Надеюсь, молодым умам хватит мудрости, чтобы понять необходимость уважительного отношения к авторитетам и традициям. А если нет, мы им поможем.

Унатар рассеянно кинул и, наконец, выпил всю воду залпом. У меня вырвался облегченный вдох. Получилось!