Связанные целью

ГЛАВА 5

В день торжественного ужина меня никто не трогал. Горничные наводили на особняк последний лоск, повара готовили праздничные блюда, дамы наводили марафет, а мужчины заседали в библиотеке, обсуждая свои дела. Я же торчала у себя в спальне и считала, считала, считала. У меня не было права на ошибку, поэтому приходилось полагаться не на удачу, а исключительно на собственный мозг.

Но до ночной вылазки еще предстояло пережить торжественный ужин. И к нему тоже нужно было подготовиться. Парадный гардероб Памеллы Кройчестер оказался так же уныл, как и повседневный. Так что мне пришлось выбрать темно-фиолетовое платье со старомодным турнюром, длинные перчатки и кулон с рубином в качестве украшения.

В холл я спускалась с такой скорбной миной, словно шла на похороны. Но потом меня кольнула совесть. Какую бы роль ни приходилось играть, портить лорду Илиасу праздник совсем не хотелось. Он этого не заслужил. Поэтому к концу лестницы я исправилась и выглядела почти человеком.

– Тетушка Памелла. – Меня встретил юный лорд Мартиас. – Позвольте проводить вас в гостиную.

– Позволяю, – вполне благосклонно кивнула я.

Обстановка в гостиной царила совсем не такая пафосная, как могла бы. Хозяева и гости попивали аперитивы и общались. Леди Ада блистала в насыщенно-голубом платье, а лорд Илиас не сводил с нее влюбленных глаз. Тоскливо вздохнув, я взяла свой бокал, поздравила именинника и отошла, рассматривая гостей. Кроме тех, кого я уже узнала лично, здесь были родители лорда, с которыми тоже пришлось здороваться. Незнакомая блондинка – судя по тому, как она была похожа на леди Эльгорр, еще одна родственница с ее стороны. Двоюродный брат лорда Илиаса, который пошел по морской стезе и в Ильброне бывал очень редко. Приятная немолодая пара с двумя взрослыми детьми – такая же седьмая вода на киселе, как и я. Плюс друзья именинника: высокий мужчина с военной выправкой, которого мне представили, как лорда Рауга, несколько коллег Эльгорра по службе, супруги Брейтон – что удивительно, не аристократы, и статный шатен – широко известный лорд Истед Келлен, хозяин многочисленных фабрик и заводов. Я уже думала, что на этом все, но ровно к семи часам приехали последние гости.

– Илиас, дружище, – послышался низкий мужской голос. – Прости, мы едва не опоздали.

– С твоей работой удивительно, что ты вообще смог выбраться, – беззлобно хмыкнул виновник торжества.

Я развернулась, чтобы посмотреть на вновь прибывших, и замерла. По спине потек холодный пот. Потому что на день рождения к лорду Эльгорру явились люди, от которых мне стоило держаться настолько далеко, насколько это вообще было возможно.

Нам еще не доводилось пересекаться, но своих противников на противоположной стороне закона я знала хорошо, чтобы при случае обходить десятой дорогой. И сейчас лорда Эльгорра поздравляли именно они. Лорд Раймонд Фэрр – глава Службы безопасности Темирана. И его сын Дейрис, который заведовал безопасностью лично короля. Очень высокая должность в его возрасте. Но я сильно сомневалась, что Дейрис Фэрр получил ее только за имя, поэтому по степени опасности ставила этого мужчину наравне с его отцом. И сейчас судьба свела меня с ними обоими в гостиной Эльгорров. Боги, чем я так перед вами провинилась?

Взгляд Дейриса Фэрра расслабленно скользнул по гостям, в том числе и по мне. Я сглотнула, искренне надеясь, что мне удается не потерять лицо. Потом незаметно сделала глубокий вздох и попыталась успокоиться. Отставить панику. Моя внешность идеальна. Моя фальшивая аура, сидящая крепко, словно вторая кожа, не пропускает ни единого проблеска меня настоящей. Я вжилась в роль вредной леди Памеллы. Мотылек остался караулить ее в родной деревне, чтобы исключить даже возможность того, что она может тоже явиться сюда. Меня никто не раскусит. Даже могущественные Фэрры, до которых рукой подать. Самое главное – удержать в узде свои эмоции.

Благо, Фэрры оказались последними из приглашенных, и нас позвали в столовую. Мое место оказалось на конце стола, противоположном от виновника торжества и сидевшего от него по левую руку лорда Фэрра. Моими соседями оказались супруги Брейтон, Мартиас и Истед Келлен. Отличная компания, если так посмотреть. Тем более, что звездой этой части стола явно предстояло быть не мне.

– Лорд Истед, – заговорил Мартиас, не спуская с мужчины горящих любопытством глаз. – Как продвигаются ваши разработки?

– Прототип уже прошел испытания, – с улыбкой ответил Келлен.

Тема меня не удивила. Истед Келлен был не только лордом, красивым мужчиной и владельцем миллионов, но и талантливым магом-изобретателем. Ох, как сильно я когда-то мечтала попасть в его мастерские хотя бы на практику. Но жизнь распорядилась совсем иначе.

– Прототип? – заинтересовался господин Брейтон. – Чего именно?

– Безлошадного экипажа.

– О, того самого, о котором недавно писали в газетах? – сразу оживилась госпожа Брейтон.

– Именно. Магомеханический двигатель моей собственной конструкции отлично показал себя. Так что выпуск первой линии мобилей не за горами.

– А испытательный экземпляр на ходу? – спросил Мартиас, не обращая внимания на закуски.

– Хочешь прокатиться? – понимающе хмыкнул Келлен.

– Да! – выпалил подросток.

– Не проблема. Заходи ко мне на днях.

Я слушала их, не замечая даже, что ем. Роль вредной тетки требовала вмешаться, сказать что-нибудь этакое, невольное и резкое, но у меня просто язык не поворачивался.

– А вы бы прокатились, леди Кройчестер? – вдруг обратился ко мне господин Брейтон.

– П-ф-ф, – фыркнула я, лихорадочно раздумывая, что ответить. – Чтобы мои старые кости сыпались следом? Еще чего не хватало.

Вопреки ожиданиям, лорд Келлен не обиделся. Только мягко рассмеялся и качнул головой.

– Вы слишком строги к себе, леди. И ко мне. Разве мог бы я допустить, чтобы в моих мобилях кому-то стало некомфортно?

– Кто вас знает, – я дернула плечом.

– А я бы с удовольствием прокатилась, – мечтательно вздохнула госпожа Брейтон. – Ведь это так интересно, пробовать что-то новое…

Беседа текла плавно и спокойно. Я слышала разговоры краем уха, отдавала должное вкуснейшим блюдам. А взгляд то и дело пытался переползти на тех, о ком никак не получалось забыть. Раймонда Фэрра с супругой загораживали другие гости, зато его сын просматривался отлично. Надо сказать, там было на что посмотреть. Черные волосы, убранные в короткий хвост, породистое лицо, широкий разворот плеч. Красив и опасен, как дикий кот.

Нет, лучше обращать внимание на что-нибудь более безопасное. Например, на лорда Келлена, кстати, тоже очень красивого мужчину. Боги, искренне надеюсь, что этот вечер будет единственным, когда я пересекусь с Фэррами.

Ужин прошел вполне мирно. После того как подали десерты, хозяева снова пригласили всех в гостиную. Общаться, танцевать, играть в бридж. Я немного помаячила перед глазами Эльгорров, дожидаясь времени, когда уход не будет казаться подозрительным, а потом пошла к себе.

Ложиться в постель, конечно, не стала. Ночь мне предстояла бессонная. Поэтому я еще раз перебрала в голове все свои расчеты и формулы. Повертела их и так, и этак, выискивая слабые места. Рассмотрела полученный от Лиса рисунок, чтобы напомнить себе, как выглядит нужный браслет. Переоделась в ночную рубашку до пят и теплый домашний халат. Если вдруг ночью застукают, буду говорить, что жажда вынудила идти на поиски кухни. Ну или просто обернусь кошкой и убегу.

Гости начали расходиться ближе к полуночи. К моему огромному облегчению, Фэрры уехали последними, зато полным составом, я сама наблюдала это из окна спальни. Но сразу идти в кабинет не рискнула. Выждала еще час, чтобы дать всем разойтись по кроватям и уснуть.

До кабинета добралась без помех. У двери застыла, в очередной раз рассматривая странную заклинательную конструкцию. Вот только на сомнения времени не оставалось. Поэтому я сплела отмычку и осторожно открыла замок.

Дверь распахнулась без скрипа петель. Все было тихо. Ни сигнала тревоги, ни чужих шагов, ни шума. Я шагнула внутрь, подключая второе зрение на полную. Защита шла по всем периметрам, на окнах стояла частая решетка из не видных обычному глазу сигнальных нитей. Вполне стандартно, если не учитывать бледно-серые оборвыши непонятного назначения. Но и они на меня никак не реагировали. Ладно, где там наш сейф?

Сейф нашелся, и ожидаемо – внутри книжного шкафа, стоявшего за рабочим столом. От свечения защитной магии, которая его окружала, на секунду стало больно глазам. Да, тут явно будет не так просто, как с дверью.