Святая Мечей: Линарис

Глава 7 ч3

Линарис спала рядом с Мариной, закутавшись в одеяло и свернувшись клубком. Марине нравилось разглаживать волосы девочки, аккуратно проводя рукой по серебрянной шевелюре. Они издавали легкий, почти незаметный звук, похожий на тот шелест, что возникает, когда перебираешь ворох гитарных струн. Линарис тихо посапывала, уставшая после длительной тренировки.

Когда Марина вернулась в лагерь и увидела, что девочка закончила со взмахами, а Тьери отчитался о том, что "задание выполнено", Марина придумала еще несколько упражнений, нацеленных на повторение базовых фигур и форм меча. У Линарис уже не было сил, но она все равно не отказалась от тренировки, целеустремленно повторяя все, что показывала Марина. В этом они были с ней похожи. Марина тоже никогда не отступала. Потому что ей было просто некуда. Как и маленькой девочке с серыми волосами.

Мастер Меча услышала странный, тихий и спокойный звук. Он то нарастал, то затихал, растекаясь волнами повсюду. Завлекая к себе, заставляя задуматься, искать источник этого звука. Песня. Да, это была песня, теперь Марине удалось различить отдельные слова. Она не знала этого языка, но безошибочно угадала владельца этого невероятного голоса. Роланда пела свою ночную колыбельную, ту, что когда-то напевала ей мама. Таких подробностей, Марина, конечно же, не знала. Зато могла почувствовать боль утраты, грусть и бесконечное желание увидеть свет в этой незнакомой, непонятной песне. Она осторожно поднялась с кровати, чтобы не разбудить Линарис, и бесшумно вышла на улицу.

Тьери так и сидел в стуле, закутавшись в плед. Видимо никто не хотел передвигать его, а эльф и не просил. Марина видела, как по всему поселению, в разных местах, расселись мечники Лиловых Небес. Никто не спал, почтительно выйдя из своих укрытий и слушая песню Роланды. Только старик Реджинальд исчез. Видимо отправился спать, устав сидеть весь день у костра. Марина села рядом с Тьери прямо на землю. Эльф сделал вид, что проснулся, хотя девушка была уверена, что он и не спал.

— Красивая песня, — очень тихо сказал он.

— Вот только грустная.

— Подходит для сегодняшней ночи.

— Мы не проиграем.

— Мы? Нет никаких мы, Марина. Здесь каждый сам за себя. Таковы Лиловые Небеса. Они вместе, пока преследуют одну цель. Но стоит чьим-то амбициям проявиться — все будет мгновенно уничтожено.

— Например твоим? — парировала Марина, любуясь ночными светилами. В них было что-то манящее, почти магнитное, заставляющее смотреть, напряженно вглядываясь и стараясь подметить даже самые мелкие детали этих небесных исполинов.

— Моим амбициям не суждено было сбыться, — Тьери легко стукнул себя по тому месту, где когда-то была рука. — Теперь я просто свидетель историй других людей. Твоей, например. С нетерпением жду завершения той каши, что ты заварила, Марина Щербинина!

— Разве Венера не может вылечить тебя?

— Могла бы, если бы мои руки и ноги были отрублены обычным мечом. Но нет, эти раны нанес совсем не обычный меч.

— Оникс?

— Легендарный черный меч. Ключ, способный разделить свет и тьму. Великое оружие, одно в своем роде. Клинок, которому суждено оказаться в руках Линарис. Ты попала в историю, Марина. Знаешь?

— Когда успела? — мягко улыбнулась девушка.

— В тот самый момент, когда вложила Оникс в руки девочки. Теперь это ее меч. Он не станет слушаться другого Мастера Меча. Их судьбы сплетены. Навсегда.

— Мама бы мной гордилась.

— Ты скучаешь по ним?

— По родителям? — Тьери кивнул. — Не было времени. И сил, если честно. Для того, чтобы горевать — нужны долгие одинокие часы и по-настоящему любящее сердце. Но с каждым днем, проведенным тут, мое сердце черствело, закалялось. Пришлось отбросить многое, чтобы ступить по Пути Меча. И я сделала это.

— Не жалеешь?

— Все мы о чем-то сожалеем, Учитель. Вот ты — о потерянных конечностях. Я — о жизни в Гидграде. Но все что у нас есть — это песнь Роланды и путешествие, которое приведет нас в Стинлир.

— Альзар бы гордился твоей целеустремленностью.

— Он опасен, ты в курсе? — Тьери хохотнул так, что ему пришлось закрыть рот рукой, чтобы не отвлечь Роланду и не привлекать внимание других мечников.

— Серьезно? — сдавленно проговорил эльф. — Никогда бы не подумал.

— Я не про его силу, — отмахнулась Марина.

— Тогда о чем ты?

— О его желаниях, — Тьери тут же посерьезнел. Марина была не так глупа. Она проверяла эльфа, закидывала удочку и пыталась ловить на живца. Прежде, чем разговаривать с самим Альзаром, ей нужно было попытаться выдавить как можно больше информации.

— Хм, — вот и все, что удалось "выдавить" Марине. Эльф отстраненно уставился во тьму, перестав разговаривать.

— Вот тебе и "хм", — улыбнулась девушка. Другой реакции она не ожидала. Но и этого было достаточно. Марина встала и потрепала Тьери по плечу. — Ладно, не расстраивайся, я не стану задавать неудобные вопросы. И уж тем более не буду рассказывать Николасу то, что знаю. Ведь в Лиловых Небесах никому нельзя доверять. Никому, кроме тебя и Альзара, не правда ли?

Марина улыбалась, а Тьери смотрел на нее. Теперь — с интересом. Его Ученица каждым словом доказывала, что от глупой и доверчивой Марины оставалось все меньше и меньше.

— И что же такого ты можешь рассказать Николасу? — проникновенно прошептал Тьери.

— Например то, куда делись твои рука и нога, — так же тихо прошептала Марина, широко улыбаясь. Гневный взор эльфа и сведенные брови свидетельствовали только об одном. Девушка попала в точку. К сожалению, Марина не знала — в какую именно. У нее было несколько рабочих гипотез, ни одна из которых не имела подтверждения. Но в одно она верила — все ее встречи с того момента, как она попала на Перфрун — случайностью не были.

— Это опасное знание. Особенно для такой, как ты, — процедил Тьери Гринтиир, стараясь сдержать нахлынувший гнев.

— До того, как мы приедем в Стинлир, для меня, Учителя Линарис, нет ничего опасного, — Марина аккуратно щелкнула указательным пальцем эльфа по подбородку. Тот сдержался, но Марина с легкостью уловила его желание.

— К счастью, именно туда мы и отправляемся.

На это Марина ничего не ответила, она развернулась и пошла обратно в свою комнату. Услышала, как скрипнуло кресло, а следом послышались тяжелые, шаркающие шаги и гулкие одиночные удары. Тьери больше не было смысла находиться рядом с Мариной. Он отправился переговорить с Альзаром или еще с кем-нибудь. Фергюсон предупреждал ее, молил опасаться, но не мог рассказать всей правды. Ведь старый тролль не знал, как далеко зайдет девушка.

Мастер Меча смотрела на девочку, спящую на кровати. Такая маленькая, такая беззащитная. А совсем рядом с девочкой лежал меч Оникс. Оружие, будто сотканное из цельного куска тьмы, который когда-то откололся от немыслимого объекта и превратился в оружие. Меч, который выбрал Мастера. Или Мастер, выбравший Меч? Марине показалось, что она видит, как пульсирует клинок, будто живой организм. Но даже не это испугало девушку. Скорее то, что дыхание клинка и Линарис совпадали. Они дышали в унисон, полностью повторяя движения друг друга. Ей захотелось схватиться за меч и рубануть спящего ребенка.

Странное, необъяснимое желание. Марина слышала клятву в своей голове, что заставляла ее даже не думать об этом, не допускать мельчайшей мысли. И все же, Марина опустила руку на рукоятку меча. Она никогда бы не причинила вреда Линарис. Ей просто было интересно, подтвердится ли еще одна ее теория.

— Учитель? — Линарис вяло открыла глаза и тут же негромко крикнула. Конечно же. Девочка не помнила, как вскочила с кровати, выхватила меч и остановила удар, уткнувшись лезвием в горло Марине. Одно чистое, идеальное движение. Не Линарис выбрала меч. Оникс выбрал девочку.

— Все хорошо, Линарис. Я просто выходила на свежий воздух, ложись спать, — в голосе не было страха. Потому что она его не чувствовала. Скорее наоборот. В сердце Марины разгоралось что-то похожее на "триумф". Многое из того, что она знала — стало складываться в единую картину.

"Уничтожь Линарис," — сказал ей Фергюсон. Вот только старый тролль не знал о существовании этой девочки. Никак не мог знать. Тогда о чем он говорил? Что такое "Линарис"?

Марина посмотрела на лезвие абсолютного черного меча, который девочка аккуратно убрала и спрятала в ножны, и засмеялась. Линарис удивленно посмотрела на Учителя, задавая немой вопрос.

— Не бери в голову, Линарис. Просто я вспомнила одну шутку, которую рассказал мне старый Учитель.

— Расскажите мне?

— Может быть, когда-нибудь. Если ты сейчас же ляжешь спать! — Марина чуть повысила тон. — Или хочешь прямо сейчас отправиться на ночную пробежку?

Других слов не потребовалось. Девочка ужаснулась и тут же упала на кровать, закутавшись в одеяло и закрывая глаза. Что-что, а уж на пробежку она точно не собирается. Марина улыбнулась, ложась рядом и, по привычке, закапывая руку в серебряные волосы. Линарис немного потянулась обхватывая девушку своими тонкими, гибкими руками.

Она не позволит никому причинить вред этой девочке. А когда она откроет "дверь" — сделает все, чтобы спасти удивительного ребенка. И дело даже не в клятве, которую внушил ей Альзар. Марина чувствовала, что ее будущее тесно связано с Линарис. Ин'Фрит согласно кивнула, ложась с другой стороны кровати, обнимая девочку. Они вдвоем защитят Линарис. Даже если это будет последним, что они сделают в этом мире.

***

Волген любил разглядывать себя в зеркало. Не потому, что считал себя красивым или наоборот — уродливым. У него были вкрадчивые карие глаза и пытливый ум. Он старался понять природу вещей, осознать ее, проникнуться, разобрать на мелкие детали и узнать подробности о каждой из них. Многим он пытался объяснить свою причуду, но никто не понимал основу его мыслей. Волген был уникальным человеком. Многие считали его красавцем, но он видел себя скорее предметом. Приложив усилия и изменив который — можно добиться поистине интересных результатов.

Именно на это он потратил большую часть своей жизни — создание собственного тела. Поэтому он любил смотреться в зеркало. Оценивать проделанную работу, искать недостатки и исправлять их. Постоянно совершенствоваться, никогда не останавливаться — это стало для него смыслом жизни, существования. Поэтому теперь, когда Волгена лишили его единственной радости — он выглядел особенно яростно.

— Все никак не уймешься? — королевский дознаватель притворно расстроился, покачивая головой. Он нарезал уже десятый круг, меряя небольшой кабинет своими маленькими, неловкими шажками. Пытки, угрозы, раны — все это оставалось внизу, в темницах, казематах, за решетками, глубоко под землей. Там, где крики никогда не доходили до поверхности.

К Волгену, конечно, они не имели никакого отношения. Его тело, хоть и являлось изначально телом обычного человека, было доведено до практического максимума. Грубо говоря — на поверку было прочнее стали. Пытать человека, который ломает щипцы зубами, а длинные иглы лопаются, только дотронувшись до кожи — занятие не из легких. Поэтому для него было уготовано испытание другого сорта. Скука, монотонность и занудство.

— Я уже тебе говорил — расскажешь все, что мы хотим знать и тебя отпустят. Вот так вот просто. Королю плевать на тебя. Ты — низший из мечей Лиловых Небес. Они давно бросили тебя! Даже не собираются спасать. Прошло уже больше года, Волген. А ты держишь свой поганый рот на замке, — дознаватель сорвался. Пристальный, гневный взгляд мечника раздражал его, выводил из себя.

Так происходило из раза в раз. Дознаватели срывались на угрозы, кричали, раскидывали мебель, верещали как дети, впервые посадившие занозу. Волген лишь молчал в ответ. А потом они просто не выдерживали. Срывались с катушек и били мужчину прямо в лицо. Обычно, кулаком. Это ломало их тщедушные костяшки и заставляло выбегать из кабинета в поисках лекаря. Волген продолжал молчать. Но улыбался.

Этот дознаватель исключением не стал. Вербальные угрозы быстро закончились, и он схватился за тяжеленный том законов Перфруна, намереваясь ударить им по голове Волгена. В этот самый момент дверь кабинета открылась, и в него зашел мужчина в просторных коричневых одеждах.

— Вы свободны, — он смачно откусил от огромного плода бигго, которое, по сути, было просто очень большим румяным красным яблоком.

Дознаватель опешил, но все же для проформы шваркнул Волгена по голове фолиантом. Книга отрекошетила неосторожному бедолаге по носу. Тот схватился за мгновенно покрасневшую физиономию и пулей выскочил из кабинета. Волген улыбнулся — такого еще не было. Хоть что-то интересное.

— Ты — Волген, мечник Лиловых Небес, — мужчина в коричневых одеждах обошел стол, легко подхватил стул дознавателя, перенес его поближе к Волгену и сел напротив. На поясе мужчины висел клинок искусной работы.

Пока он не задавал вопросов, а констатировал факты. Уселся, откусывая бигго и разглядывая Мастера Меча перед собой. Дознавателем он не был, это ясно. Волген с интересом разглядывал мужчину в ответ. Кого к нему прислали на этот раз?

— Меня зовут Анри Блеквинг, я капитан священных рыцарей. Ты же знаешь, кто мы такие? — Волген аккуратно наклонил подбородок. — Прекрасно. Итак. Я пришел рассказать тебе историю. Ты дослушаешь ее, потому что она будет очень интересна, это я тебе обещаю. После того, как я закончу — дам тебе выбор. И ты сам решишь, что сделать. Договорились? — связанный по рукам и ногам мечник повторил жест. Анри довольно кивнул.

Он сделал еще несколько укусов, продолжая изучать мечника. Или просто брал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. У него была всего одна попытка и он должен был справиться с этой миссией. Другого шанса не будет. Ладно. Приступим.

— Давным-давно, существовал континент Перфруна. Принадлежал он волшебным расам. Эльфам, гномам, оркам и другим. Они жили по своим законам и договоренностям. Воевали, мирились и процветали. Медленная, тягучая эволюция. Зато, не лишенная почти животного баланса. Но все изменилось. В тот самый день, когда первые корабли людский королей остановились у берегов Перфруна. Пока скучно, знаю. Но это необходимость, — Анри с улыбкой заметил, как Волген пытается зевнуть. — Ладно, пропущу экскурс в историю и сразу же перейду к самому главному. Люди победили. Основали свои королевства и поработили остальные расы. Люди, конечно, были слабее. Но у нас была магия, несметное количество воинов, а главное — мы любили и умели воевать. Лучше, чем любой гном или орк. Перфрун пал перед новыми захватчиками. И никто не смел им перечить. Никто, кроме пятерки мечников. Последних отголосков старого мира. Ты знаешь, о ком я говорю, не так ли?

Волген осторожно качнул головой. История возникновения Лиловых Небес не была секретом, но все же о ней предпочитали не распространяться, разумно считая, что чем меньше существ знает правду — тем лучше.

— Пятерка Мастеров Мечей. Сильнейшие представители различных рас. Эльфы, тролли и другие. Они не хотели сдаваться людям, не хотели подчиняться Королям. Вместо этого они решили сражаться. Их война была славной, великолепной. Вот только они с ужасом обнаружили, что одиноки в своей битве. Что никого нет с ними рядом и никто не собирается вставать под их знамена. Жители Перфруна были сломлены, усталы и трусливы. И тогда Лиловые Небеса придумали план.

Мечник Лиловых Небес неприятно поерзал на стуле. Анри остановился, пережевывая бигго. Он смотрел на Волгена и не мог разгадать этого человека. Знал его историю, но все равно не понимал — зачем он вообще согласился стать частью этой организации. Почему не стал священным рыцарем?

— Они нашли учеников. Точнее, каждый взял себе по ученику. А потом еще по одному. Они передавали свое знание и создавали удивительных Мастеров Меча, надеясь, что те помогут им захватить власть в Перфруне. Точнее, вернуть то, что принадлежало им изначально. И, ты не поверишь, — Анри наклонился вперед, переходя на шепот, — они вновь проиграли. Возможно, это просто невезение. А может — они были не так сильны, как думали. Так говорили те, кто не знал Истины.

При упоминании этого слова Волген вздрогнул. Анри знал, о чем говорил и надеялся на именно такой эффект. Лиловые Небеса привыкли считать, что идут всегда на шаг впереди. Тогда как в реальности:

— Был еще один фактор. Причина, почему твоя организация раз за разом проигрывала битву с Королевством людей. Все очень и очень просто, дорогой Волген. Уверен, ты и сам не раз допускал такую возможность. Как можно победить в войне, если среди вас предатель?

Глаза мечника налились кровью, он одновременно дернулся всем телом, напрягая мускулы. Волген был до смешного сильным. Оковы треснули, дополнительные веревки лопнули, высвобождая тренированное мускулистое тело, подходящее античному богу. Волген навис над Анри, сверля его презрительным взглядом переполненным яростью, в надежде, что вселит в священного рыцаря панику или страх. Но Анри, с интересом наблюдая за реакцией Волгена, продолжал наслаждаться фруктом.

— Сядь, я еще не закончил, — Анри махнул рукой. Волген немного опешил, отступил и уселся на стул. В этом человеке было слишком много уверенности, а мечник Лиловых Небес находился в самом сердце Королевства. Каким бы сильным он не был — живым отсюда в одиночку он не выберется. — Среди Лиловых Небес предатель. Один, два или три? Не имеет никакого значения. Важно лишь то, что мы знаем каждый ваш шаг. Куда вы направляетесь и что намереваетесь сделать. Ты уже давненько сидишь в этих казематах, поэтому я быстро введу тебя в курс дела. Твои друзья нашли Линарис, — Волген сглотнул, — и сейчас направляются в Стинлир. Оникс тоже у них. Все готово, они не станут возвращаться за тобой. У них другая идея — они позволили Фолкену Весельчаку сдаться и оказать здесь. Он должен вызволить тебя сразу же, как представится такая возможность.

Анри доел бигго, метнул огрызок метким броском в небольшую мусорную коробку. А потом сложил руки на груди и задумался, рассматривая здоровяка, что сидел напротив. Он специально выдерживал паузу, давая мечнику время подумать обо всем, что он только что услышал.

— Мы не можем позволить Линарис открыть Врата. Ты это понимаешь. То, что случиться после — никому не нужно. Не нужно даже тебе, Волген. Знающие Истину лишь догадываются о том, что произойдет когда девочка применит Оникс. Мир не закончится — это ясно. Но так ли важны амбиции кучки Мастеров Меча, чтобы подвергнуть весь мир опасности?

— С этим доводом я бы поспорил, рыцарь, — Волген заговорил впервые. Уверенным, тяжелым голосом. — Что бы не произошло во время открытия врат — этот мир уже не станет хуже.

— Для тебя? Или для всех, кто мирно живет на Перфруне? Я не собираюсь читать тебе нотации, мечник Лиловых Небес. Но то, что вы задумали — очень самовлюбленный план. Вы возомнили, что достойны решать судьбу всего континента. Но так ли это?

Волген смотрел на Анри. Возразить ему было нечего. Никто не знал, что будет, когда откроются Врата. Знающие Истину выдвигали теории, но доподлинно никто не мог знать, что скрывает древнее пророчество. Волген ждал. Этот капитан священных рыцарей сказал, что даст ему выбор. Когда придет время выбирать, Волген сделает правильный выбор.

— Это конец твоей истории?

— Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Для Лиловых Небес — это конец. Но для меня — начало. А для тебя — это перекресток. Тот, на котором ты можешь выбрать путь. Помочь мне. Или присоединиться к тем, кто неминуемо проиграет.

— Ты слишком уверен в том, что Лиловые Небеса проиграют.

— Конечно. Среди вас предатель, я же уже говорил.

— Назовешь имя?

— Не нужно считать меня глупцом, — рассмеялся Анри. — Но ты должен понимать — вы не победите. Чего бы вы не хотели достичь — вам не позволят этого сделать. Как бы сильны вы ни были, как бы горячо не горели ваши сердца, полные надежд и самоотверженности. Вас ждет крах, — капитан проговорил эти последние слова тихо, делая уверенные паузы, вколачивая этими тремя словами гвозди в тяжелый ящик, скрывающий всякую надежду на успех.

— Что если ты лжешь? Может нет никакого предателя?

— А может ты просто не задумывался, что тебя совершенно случайно схватили в том самом месте, где ты скрывался?

— Удача, — Волген сам не верил в то, что говорил. Его поимка была странной, в этом Анри был абсолютно прав. На него напали ночью, во сне, применив один из артефактов. Проклятые маги помогли рыцарям Гринхолла схватить его. Но что делали рыцари столицы людей и один из магов так далеко от Гринхолла? Об этом Волген не задумывался. До этого самого момента.

— Прекрати, ты сам не веришь в то, что говоришь. Да и какой мне смысл обманывать тебя? Я не хочу, чтобы ты рассказал мне, где твои люди. Я это знаю. Как и знаю то, каким образом они хотят добраться до Стинлира. Среди вас предатель, Волген. Все предельно просто.

— Тогда чего ты хочешь, — здоровяк скрипнул зубами. Эта беседа начинала выводить его из себя. Анри приводил уверенные доводы, которые Волген не мог опровергнуть. В глубине души он всегда знал, что Лиловые Небеса были не так сплочены, как могло показаться.

— Освободить тебя, — усмехнулся Анри. Он поднялся со стула и выхватил откуда-то из-за спины полуторный меч, чьи ножны были перевязаны яркой, розовой лентой, которая обхватывала черные ножны и крепко связывала рукоятку меча, распускаясь двумя длинными полосками. Капитан священных рыцарей кинул меч Волгену и тот ловко подхватил меч, который уже не надеялся увидеть.

— Но зачем?

— Потому что мы так договорились. А теперь слушай, — Анри подошел к нему плотную. Волген сидел на стуле, а Анри стоял во весь рост, но их глаза были на одном уровне. Волген был просто огромен. — Я даю тебе выбор. Ты можешь вырваться с боем отсюда и бежать к своим Лиловым Небесам. Они еще в той самой деревушке, глубоко в горах. Если поторопишься, сможешь поймать их у Вудрипа. А можешь — встретиться со мной у старой горной башни, что на восточном склоне ближе к полуночи. Меня устроит любой вариант.

— Если я просто уйду — то ты наживешь себе на одного врага больше.

— Отнюдь, — покачал головой капитан. — Ты знаешь правду. Среди Лиловых Небес предатель. И ты постараешься выяснить, кто это. Начнешь задавать вопросы и раскроешь все карты. Начнется битва. Вы поубиваете друг друга и вас будет проще схватить. Может быть нам повезет — и в процессе вы убьете Линарис. Хотя на это бы я не рассчитывал.

— Тогда зачем тебе предлагать встретиться у башни?

— Потому, — Анри проговорил тихо, очень тихо, — что ваше уничтожение необходимо Гринхоллу. Но это вовсе не значит, что его желаю я.

Он весело подмигнул громадному мечнику и, не говоря больше ни слова, спешно покинул кабинет дознавателя. Как только он закрыл дверь, Волген услышал странный грохот, крик, а потом надрывающийся голос Анри за стеной:

— Он вырвался, вырвался из цепей. Мечник Лиловых Небес на свободе!

Капитан священных рыцарей не даст Волгену много времени на раздумья. Тяжелый выбор придется сделать прямо сейчас. Волген с интересом разглядывал свой меч. Они бережно хранили его, не посмев даже развязать ленту и вытащить клинок. Выбор. Страшный выбор. Найти предателя? Кем он был? Николас, Альзар? Может быть, Фолкен?

— Фолкен, — прошептал мечник, аккуратно касаясь ленты и вытягивая ее, заставляя бесшумно соскользнуть с рукоятки и высвободить меч. Он тихо вытащил клинок, любуясь его матовым блеском. Ножны остались в другой руке, они были выкованы из специального прочного железа. Волген использовал их в бою.

Услышал, как у двери дознавателя собираются рыцари. Крики и команды. Это будет славная битва. Если Фолкена держат в темницах, но он еще его не встречал — значит было всего одно место, куда его могли поместить. Волген напряг ноги, опускаясь на корточки. Тело наливалось весом, под ногами треснули половицы, ломаясь под невероятным весом этого человека. Он был готов к прыжку, готов был наносить удары и пробиваться к заветной цели. Он спасет Фолкена, а потом сделает свой выбор. Но для начала — ему нужно услышать, что скажет старый друг.

— Не двигайся! — закричал первый ворвавшийся рыцарь. А потом тут же попятился назад, когда увидел сверкнувший в руках Волгена меч. — Кто-то вернул ему оружие, — что было сил заорал он, стараясь побороть поток стражников, что заталкивали его обратно.

Волген прыгнул, превращаясь в живой таран. Он видел острие копий, нацелившихся в его сторону. Но это оружие, находящееся в руках неумелых воинов — не могло причинить ему вреда. Одного удара хватило, чтобы раскатистый тяжелый звук сопроводил неровный скрежет доспехов, ломающихся от превосходящего мысленные пределы удара Волгена. На лице здоровяка застыла довольная улыбка. Он скучал по сражениям. Но сейчас было не время для наслаждения. Ему нужно найти Фолкена быстрее, чем он привлечет внимание священных рыцарей и магов.

Стражники разлетелись по сторонам, отброшенные ударной волной. Волген ринулся вперед, вышибая дверь, ведущую в казематы. К счастью, винтовая лестница в подземелье находилась как раз рядом с этими самыми кабинетами. Подобно горному камнепаду он несся вниз по лестнице, на ходу вспоминая то самое место, где мог находиться Фолкен.

Мечнику Лиловых Небес повезло. Спустя несколько минут он оказался рядом с решеткой, за которой заметил Фолкена, прикованного к колодкам, сковывающим его шею и руки. Фолкен выглядел опустошенным и отрешенным.

— Печальное зрелище, не так ли? — настоящий Фолкен вышел из тени камеры. Взмахнул рукой и его копия растворилась. — Как тебе удалось выбраться, Волген?

Фолкен с интересом рассматривал друга и пытался понять, что именно произошло. В руках силача был легендарный клинок, который не мог просто сам по себе оказаться у него в руках.

— Нужно поговорить. Но для начала — надо отсюда выбраться.

— Согласен, — кивнул Фолкен Весельчак. — За мной.

Пятый меч Лиловых Небес прошел сквозь решетки темницы и устремился обратно. С каждым шагом он создавал еще одну собственную копию. Мечники перешли на бег и устремились вперед. Рыцари королевства и стражники уже заполонили собой винтовую лестницу, собираясь остановить пленников. Их было несколько сотен. Примерно столько же, сколько и копий Фолкена. Говоря проще — у защитников Гринхолла не было ни единого шанса.

***

— Достаточно, — Волген остановился и махнул Весельчаку. Они почти добрались до Восточного склона. За ними никто не следовал — стражники Королевства пытались перегруппироваться и сообщить королю о происшествии. Вряд ли они полезут за ними в горы. О магах тоже можно было не беспокоиться. Волген не знал почему, но был уверен — этот Анри не станет подставлять себя под удар. Если бы он допускал, что маги могут проследить за ними — не стал бы так рисковать.

— Думаешь оторвались? — Фолкен подошел к обрыву и посмотрел вдаль. Гринхолл остался позади, и не было видно не единого рыцаря, что следовал бы за ними по узкой горной тропе.

— Они не станут нас преследовать. Попробуют поймать на спуске, но гнаться за нами по горам — форменное самоубийство.

— Думаю, ты прав, — усмехнулся Фолкен, стукнув Волгена несколько раз по плечу. — Какая удача. Я отправился в эту вонючую столицу, чтобы спасти тебя, а в итоге — ты спас себя сам. Это удачно, не правда ли? — вопрос-ловушка. Фолкен не был настолько наивен, чтобы не сложить простое уравнение. Волген никак не смог бы освободиться и получить свой меч без сторонней помощи.

— Нет никакой удачи, мне помог капитан священных рыцарей.

— И что он попросил взамен? — нахмурил брови Фолкен. Меч покачивался в его руках и он расхаживал перед Волгеном, стараясь не упускать из вида ни единого движения силача.

— Сделать выбор.

— Я так понимаю, ты его уже сделал? — кивнул Весельчак в сторону старой башни. — Это место выбрано не случайно. Он ждет нас там. Для чего? Надеется убить меня с твоей помощью?

— Ты не входил в его планы, я почти уверен. Но мне нужно с тобой поговорить, — Волген выпрямился, собрался с силами. Качнул головой и до Фолкена донесся неприятный хруст позвонков. Здоровяк был почти вдвое больше и крепче.

— Ну, давай поговорим, — Фолкен остановился, весело улыбаясь. Они считались друзьями. Когда-то Фолкен был его Учителем. Но эти времена давно прошли. Тысячу раз они сражались плечом к плечу. Но это все перестало значить в тот самый момент, когда Волген произнес тяжелые слова:

— Среди Лиловых Небес предатель. Возможно, даже не один. Они не позволят Линарис открыть врата. Не позволят нам достичь своей цели. Скажи мне, Фолкен. Ты знал об этом?

Весельчак остановился. С его лица слетела ухмылка. Он долго рассматривал карие глаза Волгена, стараясь найти в них ответ. Потом тяжело вздохнул и сказал:

— Ты не понимаешь, что говоришь, Волген. Все не так просто, как ты думаешь.

— Так расскажи мне, — потребовал громила, сжав кулаки. — Ты — мой друг. Мой Учитель. Почему ты скрываешь от меня такой секрет? Все, во что я верил, за что сражался — это что, ложь? Отвечай мне, Фолкен! — Волген сорвался, потянулся вперед и схватил Фолкена за лацкан куртки, подхватив его и подняв в воздух, будто тот был тряпичной куклой. — Я что, не заслуживаю знать правду?

— Правду, — усмехнулся Фолкен. Агрессия Волгена его ничуть не заботила. Скорее, он выглядел печальным. — Когда-то я знал значение этого слова. Что ты хочешь узнать, старый друг?

— Среди Лиловых Небес есть предатель?

— Да.

— Ты знаешь, кто он?

— Да.

— Почему ты его не остановишь?

Фолкен хотел ответить, но не смог. Он рассматривал бывшего ученика и не мог выговорить тех слов, что от него требовали. Правда была слишком тяжелой, грязной и недопустимой. Произнести ее — значит сделать реальной. Мечник Лиловых Небес все еще надеялся, что ему не придется этого делать.

— Отвечай, отвечай мне, — взревел Волген, размахивая Фолкеном так, будто он был мягкой игрушкой, на которую необоснованно обиделся ребенок. И сейчас он старался буквально "вытрясти" из нее правду и хотя бы каплю раскаяния. Фолкен позволил здоровяку выпустить пар, а потом взмахнул рукой и Волгена тотчас схватило несколько десятков копий Весельчака, поваливших его на землю, сковав движения.

— Я не могу. Это не мой секрет, не мне его раскрывать.

— Ты обязан ответить мне, — Волген не должен был подняться. Просто не мог. Но делал это. Напрягая мускулы, скрепя костями и скрежеща зубами. Фолкен с ужасом смотрел, как эта махина, сотканная из жгутов напряженных мышц поднимается вверх, сметая все мыслимые и немыслимые оправдания. Этот человек давно перешел границу простой физической силы, а Фолкен и не заметил.

— Ты так вырос, Волген. Поистине невероятно, — человек поднялся и выпрямился. Ненастоящие Фолкены все еще пытались скрутить его, но их руки просто не могли обхватить тело этого могучего воина. — Ты помнишь, когда мы встретились, у тебя даже не было имени. Ни семьи, ни будущего. Но был этот взгляд. Тот же самый, каким ты смотришь на меня сейчас.

— Ты назвал меня в честь брата, которого потерял. И я ценил каждый вдох, который делал после того, как стал твоим Учеником. Не смей разрушать это прошлое. Не смей говорить мне, что все это было ложью. Наши идеи, наше будущее, наши мечты — не смей говорить, что они ничего не значат.

— Тогда, мне лучше молчать, — невесело усмехнулся Фолкен. Он считал себя сильнее, считал, что сможет с легкостью победить Волгена. Но теперь уже не был в этом так уверен. Перед ним стоял человек, доведший себя до предела физических возможностей. Дальнейшего развития просто не существовало. — Люди всегда пугали меня. В вас есть что-то такое, что заставляет двигаться вперед, бесконечно развиваясь, эволюционируя. Ваша раса еще слишком молода, наверное в этом секрет. Страшно представить, что стало бы с Перфруном, если бы все люди были похожи на тебя, Волген.

— Скажи мне, кто предал Лиловые Небеса. Прошу тебя.

— Этот ответ тебе не понравиться, — Фолкен опустил плечи. Убрал клинок, в угрозах больше не было смысла. Они дошли до той самой точки, когда любое следующее слово может стать последним.

— Я должен знать, — упрямо твердил Волген.

— Расскажи ему, — надменный, отстраненный голос. Фолкен мгновенно развернулся, выхватывая меч. Чуть в отдалении стоял человек, которого он хотел видеть меньше всего в своей жизни.

— Кортес, — процедил сквозь зубы Фолкен. Волген все еще не сводил взгляда со старого друга. Он знал, кем был генерал священных рыцарей. — Так это все — твоя затея?

— Виновен, — рассмеялся генерал. — Не смог удержаться от прекрасной возможности натравить ваш сплоченный отряд друг на друга.

— За такие развлечения придется дорого заплатить, ты ведь понимаешь?

— Сильно сомневаюсь, что ты можешь угрожать мне, мальчишка, — высокомерие Кортеса было легендарным.

— Я родился задолго до того, как твои родители совершили ошибку и подарили тебе жизнь, — сплюнул под ноги Фолкен.

— В этом ваша ошибка, нелюди. Вы считаете, что все знаете лучше нас. Считаете себя умнее, мудрее, достойнее. Но история не устает доказывать вам, раз за разом — вы ошибаетесь. Я предлагаю тебе мир, а в ответ слышу лишь ругательства, подходящие глупому юнцу. Потому я называю тебя мальчишкой. Ведь ты именно он и есть.

Фолкен прыгнул, с каждым движением отделяя часть своей тени, создавая копии. Такие же сильные, такие же умелые. Секрет его расы, некогда природа их могущества. Он остался последним, впитав тени всей своей родни он обрел достаточно сильное тело, чтобы сражаться с целыми армиями. Но сейчас, ему нужно было победить не армию. Сейчас хватит убийства всего одного человека.

Сотни мечей Кортеса ударились о тело Волгена и отскочили. Громила заслонил собой Кортеса, смотря на Фолкена глазами, полными ненависти.

— Ты не понимаешь, Волген. Это все — его игра! — закричал Фолкен, убирая двойников, готовясь к повторной атаке. Скорлупа, служившая ему телом, начинала лопаться. Он больше не собирался сдерживаться. Волген наблюдал, как его друг обретает свою истинную форму.

Люди и нелюди называли их "теневиками". Древними, опасными существами, что жили в тени деревьев, хватая неосторожных путников и глупцов, забредших слишком глубоко в лес. Они были преданием, страшилкой, легендой. Но на самом деле — были небольшой расой, что жила на Перфруне. До тех самых пор, пока сюда не пришли люди и не стали вырубать леса. "Теневики" не выносили небесных светил, растворяясь в их свете, теряя силы и жизни. Их становилось все меньше и меньше. И те, что остались в живых — решились на отчаянный шаг.

Фолкен был самым сильным из них. Его умение сдерживать форму и сохранять концентрацию были просто немыслимыми. Все оставшиеся "теневики" отказались от своих имен, от свободы воли. Они "перетекли" в Фолкена. Стали его частью, подарив последнему из своей расы возможность призывать тени своего народа. Создавать свои копии, не уступающие в силе, знающие все, что знает Фолкен. Так он стал Мастером Меча. А вскоре — легендарным мечником, одним из основателей Лиловых Небес.

Оболочка наконец треснула и Фолкен взревел, возвращая свою истинную форму. Огромная, почти бесформенная тень, расходящаяся в стороны длинным, изгибающимися отростками, похожими на руки. В каждой из них был Шан'кри — легендарный клинок "теневиков". Последний из сохранившихся теневых мечей.

— Отойди, Волген, это не твоя битва! — завопило существо, заходясь в конвульсиях, отдаленно напоминающих целую толпу людей, которые безумно смеются, не в силах остановиться.

— Ты ошибаешься. Это моя битва. Но мне нужны ответы, те которые подскажут мне — за какую сторону я сражаюсь, — Волген сжимал меч и ножны, надеясь, что старый друг не откажет ему в ответе. Длинная розовая лента разлетелась на ветру.

Они стояли в почти полной тишине. Огромный "теневик", перекатывающийся, скользящий, не укладывающийся в воображении. Сотни глаз смотрели на Волгена, стоящего посередине, сосредоточенного, целеустремленного, сжимающего оружие и раздувающего ноздри. И на Кортеса Виккера IV, который наблюдал за мечниками с ухмылкой, не удосужившись даже высвободить из ножен свой Аусвайден. На горном склоне бушевал ветер, нещадно проникающий сквозь любую одежду и пробирающий до самых костей. Анри ненавидел холод, а еще больше он ненавидел долгое, бессмысленное ожидание. В отличии от Волгена, ему не нужно было знать ответ, на этот сложный вопрос. И не только потому, что он уже знал правду. А просто потому, что капитану священных рыцарей было плевать на жизни всех мечников Лиловых Небес.

Даймондвинг сверкнул в темноте, отражая ровный свет белого ночного светила, проносясь шипящей бесцветной молнией мимо Кортеса и устремляясь туда, где стоял мечник Лиловых Небес.

***

— Тебе бывает страшно, Марина?

Линарис рассматривала яркие цветы, которые раньше никогда не видела. Они росли прямо у края дороги. Марина стояла рядом, облокотившись на дерево и наблюдая за тем, как Николас увлеченно торговался с караванщиком, стараясь заполучить побольше звонких монет за свою работу. Им удалось найти торговцев достаточно быстро и те с радостью согласились их нанять. Дорога из Вудрипа в Стинлир была опасной, а достойных наемников, да еще и Мастеров Меча — последнее время удавалось найти все реже.

Альзар неожиданно оказался совсем рядом, прислонившись к тому же дереву сбоку и наблюдая за девочкой.

— Я расскажу тебе секрет, Альзар. Мне всегда страшно, — Марина сказала это на полном серьезе. Даже сейчас, от простого разговора, у нее затряслись руки и предательски ослабли ноги. Но это было лишь первой реакцией. На смену которой пришел знакомый запах гари и трескающий звук задорных искр, которые приближались все ближе к ее глазам, радуя нестерпимым жаром. Девушка настолько привыкла к демонессе, что теперь принимала ее всем сердцем, черпая силы из Ин'Фрит без остатка, выхватывая все, на что была способна уроженка Мира Демонов.

— Хорошо. Тот, кто ничего не боится — умирает первым. А я очень хочу, чтобы ты выжила, Марина.

— Я тоже хочу выжить. Так ты расскажешь мне?

— Что именно?

— Почему умер Дит'ир Менко?

— Он сделал неправильный выбор, только и всего.

— Какой же?

— Он решил предать Лиловые Небеса, Марина. Но я знаю — он не единственный. Среди нас есть предатель. И пока я знаю только одно — это не ты. Но знаешь, что самое страшное, Марина?

— Конечно, — прошептала девушка, мгновенно понимая ситуацию, в которой оказалась. — Все знают, что это не я.

— А ты умнее, чем я рассчитывал, — улыбнулся Альзар. — Следи за моей спиной, Марина. Я буду следить за твоей, по рукам?

— Думаешь, я смогу так легко довериться тебе, Альзар Эттери?

— Думаю, у тебя нет выбора, Марина Щербинина.

"Вот тут ты ошибаешься," — впервые за очень долгое время Марина почувствовала, что может взять ситуацию под контроль. Может перестать быть пешкой и стать главной фигурой. Но, чтобы не вызывать подозрений, сказала:

— Тогда придется довериться тебе, Альзар. По рукам.

Мечник улыбнулся, мягко отстраняясь от дерева и направляясь в сторону каравана.

— Я знаю, кто предатель, — прошептала Ин'Фрит на ухо Альзару так, чтобы никто не услышал. Наследник проклятой крови не подал виду, продолжая свое движение, не дернув ни мускулом. — Тебе не показалось странным, как быстро согласился с нашим планом Волгир? Сложно представить, что кто-то может незаметно передавать информацию Королю. Но что если ему и не нужно этого делать? Что если его план — заставить нас действовать так, как они давно решили?

Альзар неожиданно расплылся в улыбке, когда проходил мимо скучающего Волгира. Орк, по обыкновению, сидел на земле и вырезал из куска дерева небольшую, странноватого вида фигурку.

— Забавно, что Марина предложила такой план, не так ли? Безумная идея, но похоже, у нас получится. Странно, что не ты это предложил! — хохотнул Альзар, усаживаясь рядом с орком и одобрительно хлопая того по спине.

— Действительно, забавно, — усмехнулся в ответ Волгир, не придавая этой фразе никакого значения. Вот только его маленький ножик для вырезания древесины случайно соскочил и отсек голову маленькой, странной фигурке из дерева.