Святая Мечей: Линарис

Глава 5 ч1 АБСОЛЮТНАЯ ВЛАСТЬ

— Значит, отправляешься на восток, в Гринхолл? — Теодор Флэнси задавал этот вопрос уже раз, наверное, в десятый. Марина в ответ только недовольно промычала. Она сидела в кабинете мага уже полчаса, если верить часам, которые лениво двигали минутные стрелки, стараясь усыпить девушку.

Марина расположилась в удобном кресле, полностью утонув в мягкости дорогой кожи и положив руки на удобные ручки. Так давно она не чувствовала настоящего комфорта, что решила позволить себе небольшую слабость и расслабиться, почти полностью теряя нить разговора, который так никак и не начинался. Волноваться было не о чем — у окна стояла Ин'Фрит, готовая в любой момент предупредить девушку или же заставить ее тело двигаться. Сначала контракт с демонессой гложил Марину, но теперь, понемногу, она стала к нему привыкать.

Теодор, как и всегда, выглядел безупречно. Сейчас он с интересом раскидывал по столу бумажки, в попытках найти какой-то важный документ. На его столе царил вопиющий хаос, поэтому было неудивительно, что отыскать необходимую страницу будет слишком сложно. Марина боялась, что знаменитый маг сможет увидеть Ин'Фрит, но этого не произошло. Видимо сила демонессы во многом превосходила силу этого мага. Хотя от Виктора Намбэ, управляющего Бринт Мортом, рогатая подруга Марины предпочла скрыться.

В Дундимаре они были уже третий день. Добрались до него за неделю, а то и меньше. Теперь Марина позволила себе расположиться в дорогом районе города, рядом с центром и непосредственной резиденцией Теодора. Это произошло случайно, но из окна кабинета, где она сейчас находилась — можно было легко рассмотреть здание гостиницы.

Сначала ее, вместе со старым орком и осужденным эльфом заселять не хотели. Но звонкие монеты и опасный вид Стормараннера свое дело сделали. А сразу после того, как Марина обустроилась, наведалась в купель и отдохнула — она прошлась по вещевым лавкам Дундимара. Нужна была новая одежда. Не потому, что выбранное Линтарой было плохим — а потому, что оно было выбрано Линтарой.

Поэтому сейчас Марина сидела в кресле мага Дундимара, одетая в новую плотную черную куртку, серые кожаные штаны и рубаху с гербом Дундимара. Огромный гномий молот, на фоне круглого щита. Ей показалось забавным, что даже в этом мире лавки продавали вещи с гербом города. Марине захотелось почувствовать себя туристом и она не смогла уберечь себя от такой импульсивной покупки. На деле оказалось, что рубаха очень удобная, а синяя вышивка принта выгодно смотрится вместе с курткой.

На третий день, с самого утра, она получила приглашение от Теодора Флэнси. Он приглашал ее на встречу в свой кабинет. Колмир и Тьери в один голос закричали, что она обязана там появится. Иначе ими заинтересуются власти и вообще посадят в тюрьму. Девушка и сама была не прочь встретиться с загадочным мужчиной. Тем более, что он совсем не выглядел опасным. И в последнюю их встречу он предложил Мастеру Меча помощь. Может быть, предложение все еще в силе?

— Итак! — Теодор хлопнул по столу, наконец подтягивая к себе бумажку, которую долго искал. — Наконец-то этот документ нашелся. Знали бы вы, Марина, сколько времени я потратил на составление этого документа. О! Лучше даже не задумываться. Но! Он найден, а значит все было не зря.

— Что, о чем вы? — Марина практически провалилась в сон, устроившись поудобнее в кресле. Как жаль, что нельзя купить подобное и везде носить его с собой. Это было бы просто невероятно.

— О, вижу вы воспользовались гостеприимством и чуть не уснули. Беспечность — черта королей, — Теодор ухмыльнулся, вставая из-за стола. Он взял бумагу с собой и, описав дугу, подошел к Марине. — Этот документ может вас очень заинтересовать. Взгляните.

Теодор протянул Марине плотную бумагу с большим количеством непонятных знаков. А потом испытующе посмотрел на нее. Девушка спросонья взяла документ и, буднично бросив мыслительный приказ Ин'Фрит, зажмурила глаза. Когда глаза открылись, перед ней уже был не неразборчивый текст, а настоящий судебный документ, который обязывал Теодора Флэнси и других семерых магов совета Перфруна принять активные действия против организации, известной как Лиловые Небеса. Марина наспех прочитала документ, не вдаваясь в подробности, заметив все же одно имя которое ее заинтересовало. Виктор Намбэ входил в семерку магов совета Перфруна. Выходит, раз Ин'Фрит его боялась — он был сильнее Теодора?

"Не сильнее, другой," — прошептала демонесса и Марина решила, что неплохо было бы у нее выяснить потом, в чем разница.

— Ну, что думаете? — с нескрываемым интересом спросил Теодор.

— Лиловые Небеса. Это уже не первый раз, когда я сталкиваюсь с этим именем. Значит власти Перфруна хотят, чтобы совет магов остановил их?

— Ха! — Теодор неожиданно отстранился от Марины и теперь смотрел на нее с нескрываемой опаской. — Вы можете это прочитать?

— Конечно, — Теодор закусил нижнюю губу. Ему не следовало говорить то, что он сказал. Случайно он проговорился и выложили все карты перед девушкой. Теперь она будет подозревать его странный вопрос. А если она и вправду из другого мира — никогда не скажет ему. — А вы думали, я умею только размахивать мечом?

— Нет, конечно же нет, — Теодор замялся, не зная, что делать дальше. Марина это легко заметила, как и то, что он пытался доказать этим жестом.

— Вам что-то известно. Обо мне? — Ин'Фрит кричала внутри, запрещая Марине говорить дальше. Но девушку было не остановить. Ей нужно было понимать, если такой высокопоставленный человек, как Теодор Флэнси, узнает, что она — путешественница из другого мира. Что будет дальше? Грозит ли ей суд и тюрьма? Или же это не имеет никакого значения? Могут ли вообще быть законы, запрещающие путешествие между мирами? Наверное здесь, где существует магия — они действительно могут быть.

— Кроме того, что вы великолепный Мастер Меча? — Марина с трудом поднялась на ноги. Не потому, что ей было неудобно, а потому — что ей не хотелось вставать с этого отменного кресла. Рука привычно легла на рукоять Стормраннера. От Теодора Флэнси это не скрылось, да Марина и не скрывала этот жест. Он стал для нее привычным.

— Да, кроме этого, — Марина смотрела ему прямо в глаза, но маг держался молодцом. Взгляд не отводил, хотя сделал шаг назад, который даже не заметил.

— Мне ничего такого не известно. Была лишь догадка. Ваш палец, — Теодор на мгновение задумался, но решил, что увиливаниями и недоговорками он ничего от девушки не добьется. Нужно попробовать договориться, попробовать что-то узнать. Теодор никогда бы не пошел на такую глупость, не стал бы раскрывать свои мотивы. Но он нутром чувствовал — Марина связана с Лиловыми Небесами. Она — именно та нить, которую он искал давным-давно. Не могло, просто не могло так быть, чтобы эта девушка случайно натыкалась на всех, кто был хоть как-то связан с этой организацией. — Видите ли, Марина. Я знаю, что это за отметина на вашем безымянном пальце.

Он осторожно вытянул вперед ладонь и аккуратно приподнял тяжелый перстень. Марина безразлично уставилась на отметину, точно такую же, как подарил ей перстень Альзара. Свой урок она выучила прекрасно — в этом мире она не может доверять никому, кроме себя. Вместо этого она уставилась на свою правую руку. Отметка все еще была там. И, судя по всему, никогда не заживет. Возможно, ей тоже стоит приобрести кольцо, как у Теодора, тогда она сможет лучше скрывать этот знак от других.

— У вас такая же, — протянула Марина, испытывающе глядя на Теодора. — И что она значит?

С минуту они смотрели друг на друга. Теодор чувствовал, как его кровь закипает. Он прижал ее к стене, привел ей доводы, но она продолжает ничего не отвечать. Никак не идти на контакт! Возможно, ей известно больше, чем он думал. Может быть выложив карты и поставив на кон все, чего достиг за эти годы, он проиграл. Может Марина сама — одна из мечей Лилового Неба. Тогда все кончено. Он доверился врагу и теперь его будет ждать лишь смерть.

— Да, к чертям собачьим, Марина, — Теодор в сердцах взмахнул руками, слишком быстро и резко, чем ему хотелось бы. Но тут же, почти мгновенно, пришел в себя. Потому что клинок Стормраннера оказался в миллиметровой близости от горла одного из семи сильнейших магов Перфруна. Теодор Флэнси аккуратно сглотнул. Движения, с которым Марина выхватила меч, он даже не заметил.

— Я не знаю, как вы используете магию, но, уверена, в этом процессе найдется место резким движениям, — в серых глазах Мастера Меча отчетливо читался холод настоящий стали. Теодор не раз видел это в глазах настоящих мечников. Она была намного слабее до этого путешествия в Бринт Морт. Марина Щербинина постоянно росла, эволюционировала. Что бы ни двигало ее вперед с такой скоростью, Теодор явно не ожидал, что прогресс будет таким ярким.

— Простите меня, я погорячился и вышел из себя.

— Хорошо, — Марина кивнула. Лезвие отодвинулось на сантиметр.

— Мне не хочется врать вам или играть в глупую игру. Эта отметина — знак. Свидетельство варп-кольца. Вы использовали его, чтобы путешествовать между мирами. Вы не маг, это понятно, поэтому вы не видите. Но мне достаточно одного пристального взгляда, чтобы различить остатки тлеющих магических знаков, которые навсегда изображены на вашем пальце.

Теодор тяжело дышал. Все. Он сделал ставку. Теперь клинок либо отсечет ему голову, либо спрячется в ножны. Он не успеет создать и простейшее заклинание. Никаких вещей силы поблизости нет. Мастер Меча с легкостью уничтожит его, если захочет. Жизнь одного из величайших магов Перфруна сейчас висела на волоске.

Стормраннер разочарованно брякнул, скрываясь в ножнах. Марина одним движением скользнула обратно в объятия кресла и положила ногу на ногу, подперев ладонями подбородок.

— И из какого мира пришли вы? — не такой вопрос он ожидал услышать. Более того, Теодор понимал, что на него придется отвечать. Он отдышался, подошел к шкафу и достал бутылку вина с двумя бокалами.

— Будете?

— Не откажусь, — кивнула Марина. Она уже пробовала вино в этом мире. Точнее, это она его так называла. Судя по всему, винограда здесь не было, а следовательно напиток создавался из других ингредиентов. Конкретно то, что налил ей Теодор — было терпким и кислым на вкус, а получали его из фруктов, похожих на сливы.

— Я путешествовал посредством варп-кольца. Больше, чем один раз. Я бывал в паре миров, но изначально родился здесь. Хотя, не могу быть полностью в этом уверен.

Теодор облокотился на стол и смотрел куда-то на дно бокала, в котором плескалась темно-красная жидкость. В его глазах была грусть и щепотка отчаяния. Те черты, которые он старался никому не показывать.

— Знаете ли вы, в чем основное проклятие варп-колец?

— Искажение времени? — предположила Марина и по грустному смешку Теодора поняла, что попала в точку.

— Я был учеником мага тогда. Давным-давно. В этом мире еще были другие континенты. Другие названия. Не было Перфруна и королевств. Тысячи лет назад. Тысячи лет назад я нашел его. Варп-кольцо. И использовал. Я был очень глуп. К счастью, мир где оказался — был похож на наш. Была магия, были сражения, но были и ученые. За несколько лет я поднаторел в магии и смог найти еще одно варп-кольцо. Прыгнул. Это был наш мир. Мой мир. Вот только прошло слишком много времени. Я не узнал его. Подумал, что ошибся.

Он сделал тяжелый глоток, Марина отметила, что руки великого мага трясутся. Он не старался скрыть этого. Свел брови и девушка заметила длинную, глубокую морщину, что разрезала его лоб надвое.

— Но я не отчаялся, нашел еще одно кольцо. Какая глупость — такое могущество, но такая несовершенная оболочка. Одно использование — и они рассыпаются в пыль! Я снова прыгнул. Другой мир. Никогда таких не видел. Магии не было, только технология. Намного более передовая, чем здесь. Странные повозки, телепортация без помощи сил и рун. Люди могли летать, надевая тяжелые железные костюмы. В том мире я стал изгоем. Преступником. Я убегал и прятался, старался выжить. Я бежал и бежал, пока не убежал в места, куда не добрался прогресс и технологии. Там, в развалинах старой цивилизации я нашел варп-кольца. Несколько штук, словно они звали меня, манили к себе. Но кроме них внутри было еще кое-что. Книга. А в ней — описание варп-колец. Так я узнал страшную правду. Время не параллельно, изменчиво для каждого мира. Каждый день в одном мире — десятки лет в другом. Для каждого мира своя формула. Каждый прыжок — особенный. Но из чужого мира ты всегда возвращаешься в свой. Вот только твой мир уже не будет таким, как ты его помнил. Все, кого ты знал — их больше не будет. Ничего знакомого и никого родного. Я вернулся.

Теодор залпом опустошил бокал и налил снова. Марина слушала его, стараясь подавить похожее желание. Это было последним доказательством. Не то, чтобы она не доверяла Фергюсону, но услышать тоже самое от другого человека, было лучшим доказательством.

— С тех пор я здесь. Больше я их не использовал. Но дело вот в чем, Марина, — Теодор посмотрел на нее, в первый раз, после своего рассказа. Его глаза могли бы выглядеть заплаканными, но Марина поняла — слез в нем просто больше не осталось. — Я допустил ошибку. Взял с собой все варп-кольца, что нашел тогда. И совсем недавно — они исчезли. Я знаю, кто взял их. Не конкретный человек, скорее организация.

— Лиловые Небеса, — Теодор кивнул. Марина снова оказалась права.

— Я не знаю, что они замышляют. Но никто просто так не берет столь опасные артефакты. Только тот, кто точно знает, чего они хотят.

— Защитить Линарис, — Марина проговорилась. Опять. Мысли обожгли ее, заставили говорить. Будто внутри нее была какая-то часть, заставляющая делать вещи, которые Марина никогда бы не сделала.

— Что? — Теодор поперхнулся вином. Его глаза из грустных превратились в безумные. Он смотрел на Марину, не зная, что делать. — Что вы только что сказали?

— Это их цель, — уверенно отчеканила она. — Это моя цель. Я пришла защитить Линарис.

— Вы знаете, кто это?

— Нет, — Марину отключило. Она запнулась, когда говорила и приложила руку ко лбу, проверяя температуру. Голова разболелась, хотя раньше она этого не замечала.

— Подождите, то, что вы сейчас сказали. Вы не хотели этого говорить?

— Не уверена, — протянула Марина. Теодор оказался очень проницательным.

— Кто-то связал вас этой клятвой? Заставил вас попасть в этот мир и "защитить Линарис"?

— Я не могу ответить на этот вопрос, даже если захочу. Сейчас пытаюсь и не выходит, — Марина не могла поверить, что пытается проговорить Альзар Эттери, но ничего не выходит. Словно ее горло вяжет дегтем и ей приходится отказываться от этой идеи, только для того, чтобы продолжать дышать.

— Это древняя магия, — задумался Теодор. — Я наделен большими силами, но я даже не вижу контракт, связывающий вас. Но при этом говорить о том, что это сделал кто-то из Лиловых Небес вы можете?

— Выходит, что так. Или же — этот кто-то на самом деле не имеет к ним никакого отношения, — Теодор на мгновение задумался, а потом расхохотался.

— Это очень странно, Марина. Мне кажется еще дело в том, что вы долго находитесь во власти этого мира и клятвы. Постепенно она начинает захватывать вас. По мере того, как вы становитесь сильнее. Дайте угадаю — в своей прошлой жизни вы не были Мастером Меча.

— Конечно же нет, — смутилась Марина.

— Конечно. Чем сильнее вы становитесь — тем больше сила клятвы. Пройдет еще пару лет и вы будете просыпаться и засыпать с мыслью — "защитить Линарис". Бьюсь об заклад, что когда вы только попали сюда — могли с легкостью об этом говорить.

Марина вспомнила, как обсуждала эти вещи с Фергюсоном и говорила про Альзара. Видимо, Теодор был прав — чем дольше она здесь, тем сильнее эта "клятва". Все чаще она начинает замечать, как ведет себя не так, как хочет, а так, как диктует ей странный голос внутри. И это вовсе не приветливая Ин'Фрит. Теодор задумался, рассматривая бокал. Он перестал говорить и просто думал. Но Марина эту возможность не собиралась упускать. Раз уж они тут говорят начистоту, возможно пришло время узнать:

— А что такое Линарис?

— Ах да. Вы не знаете? — Теодор словно вышел из глубокой медитации. Его взгляд пару секунд блуждал, пытаясь сконцентрироваться на Марине.

— Не имею ни малейшего понятия.

— Это легенда. Ну, раз вас заставляют защищать эту легенду — значит она более реальная, чем я думал. Линарис — это человек, или не человек. Не важно. Это существо. Назовем его так. Существо, которое владеет тайнами мечей.

— Что это значит?

— Это значит, что Линарис — величайший Мастер Меча из когда-либо живущих в этом мире.

— Тогда зачем его защищать? — Марина недоумевала. Мастера Мечей обладали невероятной силой и могуществом. Если существовал кто-то, настолько сильный, что считался величайшим Мастером Меча, то защищать его не было никакого смысла.

— Это всего лишь легенда, Марина. Но дело в том, что Линарис еще не родился. Или родится вот-вот. Он будет ребенком, ниспосланным на этот мир. Ребенком, что станет величайшим Мастером Меча из когда-либо живущих.

— Если доживет, — угрюмо буркнула Марина.

— Все верно. Если его не уничтожат те, кто не хотят видеть в этом мире существо настолько могущественное, что оно станет выше всех королей, правителей и законов.

— Но если Лиловые Небеса хотят защитить маленького ребенка — разве это плохо?

— Конечно же нет, Марина, — улыбнулся Теодор. — Но у этой легенды есть продолжение. "Когда Линарис станет достаточно взрослым, чтобы держать четыре меча в руках своих, он взмахнет ими отсекая неверным головы и обрекая их на муки вечные, оставляя с собой рядом лишь тех, кто внемлет учению его." Так говорится в древних манускриптах.

— И кто же эти неверные?

— Все, кроме Мастеров Меча, Марина. Линарис уничтожит всех до единого, кто не идет по Пути Меча. Так что вам не о чем волноваться.

Теодор засмеялся, обошел стол и тяжело упал в свое рабочее кресло. Немного подхихикивая он заполнил бокал доверху и уставился на Марину, поднимая одну бровь.

— Ваше здоровье, Мастер Меча. Если вас связали такой клятвой, ясно одно — дни простых людей сочтены. Линарис вскоре пробудится.

***

Всю дорогу к лавке кузнеца Андрэ Марина прошла как в тумане. И дело было отнюдь не в вине, которое налил ей Теодор. Она сделала пару небольших глотков, не больше. Когда живешь в мире, где каждую секунду приходиться ждать нападения — захмелеть и потерять концентрацию — подобно самоубийству. Гораздо больше девушку беспокоила судьба Линарис и то, что эта "клятва" Альзару Эттери, похоже, могла контролировать ее желания и поступки.

"Ты что-то об это знаешь?" — теперь всегда можно было обратиться к внутреннему демоническому голосу. Раз уже заключила сделку, стоит пользоваться ей на полную.

"О Линарис или о клятве?" — хихикнула Ин'Фрит. Демонесса, по обыкновению, теперь всегда шагала рядом с Мариной, но чуть за спиной. Старалась не попадаться девушке на глаза лишний раз, хоть Мастер Меча и не понимала, почему рогатая так себя ведет.

"Обо всем," — пространный ответ, но другого у нее и не было. Ей нужно узнать как можно больше об этом мире и о судьбе, которая тянет ее себе, сильнее с каждым днем.

"Ну одно могу сказать точно, этот человеческий маг не прав по поводу твоей силы. Это никак не связано. Просто чем ближе время, когда твоей клятве суждено исполниться, тем сильнее ее влияние. Что до Линарис — без понятия. Звучит довольно глупо, какой-то необоснованный геноцид."

"А разрушить клятву ты можешь?"

"Да, но только если ты заключишь со мной финальный контракт," — Марина почувствовала, как вспыхнула желанием демонесса.

"Ты говоришь это специально, шантажируя меня, или клятва настолько могущественна?"

"Тяжело сказать. Я, честно признаться, не чувствую эту клятву. Это не магия. Что-то совсем другое. Если ты заключишь со мной контракт, то потеряешь связь с осязаемым миром и она аннулируется. Хотя, это лишь догадка, может так статься, что даже после контракта клятва будет заставлять действовать твое тело. Пусть даже внутри буду я."

"Такое возможно?" — прошептала Марина. Невозможность сбросить с себя клятву казалась ей безумием. Настоящим проклятием, которое будет преследовать ее до самой смерти.

"Думаешь в этом мире есть что-то невозможное? Ты сейчас разговариваешь с демоном и идешь к гному кузнецу за покупками. Невозможное?" — Ин'Фрит громко рассмеялась. Похоже, этой рогатой хохотушке все было нипочем. Она добилась своего — заставила Марину сделать первый шаг к заключению проклятого союза с демоном. Теперь на сердце Мастера Меча стоит отметка, которую невозможно стереть. Марина это знала, чувствовала. Даже спрашивать не стоило. Ин'Фрит с ней навсегда. Вечные подруги, запертые в одном теле.

Марина сама не заметила, как оказалась у лавки Андрэ. В первый же день, когда они приехали в Дундимар, Ин'Фрит начала буквально конючить и выпрашивать Марину зайти к кузнецу. Вела себя как самый капризный ребенок на свете, мешая Марине не только думать, но и вообще разговаривать. Как будто можно вести диалог, когда в голове постоянно слышишь бесконечное нытье про новый меч. Да. В этом была цель визита Марины к Андрэ. Ей нужен был новый меч. В этот раз тот, что сможет подойти к огненным атакам Ин'Фрит. Стормраннер был легендарным мечом, способным выдержать множество разных техник. Но пылкие огонь клинку не нравился. Он хотел летать и сверкать, как должно мечу Воздуха. Огонь был смежной стихией, но все же сильно отличался.

— Достопочтимый Андрэ, рада приветствовать вас! — Марина, в этот раз, почтенно поклонилась. Ожидая, когда гном приветствует ее и не двигаясь дальше двери.

Гном осмотрел ее с головы до ног, задерживая взгляд на мече. Хмыкнул, сплюнул, почесал бороду, погладил голову, что-то пробормотал и все же приветственно махнул рукой:

— Не сказать, что рад видеть вас, Марина. Но вижу у вас прогресс. Появляются хоть какие-то манеры.

— Что взять с простой оборванки, почтенный Андрэ, — Марина расплылась в лукавой улыбке и подошла к стойке. Сперва достала из заплечной сумки увесистый бурдюк и шлепнула его на стол, специально сделав вид так, что он весит целую тонну. — Уф. Не сочтите за подкуп, но мне на глаза попалась партия камневоды и я взяла за дерзость подумать, что великолепный Андрэ не откажется принять сие подношение в скромный дар, скрепляющий нашу дружбу, — скороговоркой проговорила Марина на одном выдохе. Гном нахмурил брови, но губы его расползлись в небольшой улыбке.

— Так уж и великолепный, — буркнул он, подхватывая бурдюк. Камневода была особым видом напитка. Марина до конца не поняла, в чем дело, но гномы в городе сказали ей, что это уникальный напиток, который рождают сами горы. Как это происходит — никто не объяснял. Ясно было одно — штука эта редкая, на вкус отвратительная, но гномы всего мира почитают ее за лучший напиток. — Сладки речи твои, Мастер Меча. Ладно. Как и договаривались два дня назад, я сделал заказ и собрал все сносные мечи у себя. Закрой дверь на засов и за мной.

Гном махнул рукой, пряча бурдюк под стойкой и тяжело слезая со стула. Марина отошла к двери, хлопнула увесистым засовом и проследовала за гномом в подсобку. Задняя часть лавки представляла собой настоящий склад. Внутри десятки, сотни экземпляров оружия, доспехов и щитов. Настоящий рай для мальчишки, что прочит себя великим воином. Марине было интересно посмотреть на красивое оружие, но особого трепета она не испытывала. Хотя ее взгляд остановился на легкой кольчуге и паре наплечников.

— Вижу броня вам приглянулась, — этот гном был отменным профессионалом.

— Не знаю, остановит ли она меч… — начала Марина, но Андрэ грубо ее прервал:

— Что за вздор? Настоящий меч не остановит никакая броня, вам ли этого не знать! Эти доспехи созданы с одной единственной целью — защитить от стрел и арбалетных болтов. Если выстрелят в упор — насквозь пробьют, но метров с пятидесяти — остановят влегкую. Берете?

— Беру, отчего ж не взять. Размер подойдет? — Марина не поняла, как успела согласиться. Слишком складно рассказывал гном.

— Кольчуга как на вас сшита, а наплечники подтяну и готовы будут. Ну да ладно, это все игрушки. К настоящим делам, — гном хмыкнул, опустился вниз, буквально отрывая половицу и доставая из потайного схрона несколько свертков. Обхватил их и деловито подошел к огромному столу, на котором лежали всякие безделушки и части еще не готовой брони. Гном брезгливо смахнул заготовки и они обиженно загремели, падая на пол. Бережно протер стол рукой и разложил свертки. Развязал кожаные ремешки и раскрыл свертки. Пару быстрых движений и гном отошел в сторону. — Выбирайте, Мастер Меча.

Перед Мариной лежали пять невероятных, красивых мечей. Она услышала, как тяжело задышала Ин'Фрит, стоящая за спиной. Каждый из клинков был особенным. Каждый невероятен по-своему. Марина чувствовала, что у каждого было уникальное имя и возможности, раскрыть потенциал которых открывался далеко не каждому Мастеру Меча.

— Странная просьба и большая удача. Достойных мечей в мире не так много, странно, что я смог найти пять образцов в Дундимаре. Один знакомый кузнец пошутил, что идущие путем Огня теряют мечи гораздо чаще других. Рассказать вам о клинках?

— Этот, — Ин'Фрит весело закричала, хватаясь за черно-красную рукоятку меча, который бросился Марине в глаза одним из первых. Очень уж он был похож на знаменитую на Земле катану. Кто не смотрел японские фильмы в ее мире? Кто не знаком был с самураями, их кодексом и излюбленным оружие, воспетым повсеместно? Этот меч выглядел почти как настоящая катана. Только был намного тоньше, и чуть более загнут. Из-за этого он напоминал клык опасного зверя, хищника, что привык атаковать, безжалостно терзая жертву. Именно таким существом была рогатая подруга Марины. Мастер Меча позволила демонессе выбирать самой.

— Странный выбор, этот меч он, — Андрэ запнулся. Во взгляде Ин'Фрит была настоящая маниакальная одержимость. Она любовалась клинком, осторожно поворачивая его, наблюдая, как играет на стали отражение свечей.

— Цинтилла, — голос Ин'Фрит дрогнул. — Этот меч зовут Цинтилла. Она вспышка пламени во тьме мира. Дающая надежду и забирающая ее.

— Вы знаете этот клинок, Мастер Меча? Простите, когда мы встретились, я думал вы идете по Пути Воздуха, от того ваш заказ показался мне странным. Но вижу вы разбираетесь в клинках Огня.

— Она так красива, — Ин'Фрит будто не слышала то, что говорил гном. — Прекрасна. Вы были правы, Андрэ. Я иду Путем Воздуха. Но и Путем Огня, — Ин'Фрит подмигнула гному, развернулась к нему спиной.

Цинтилла, один из проклятых мечей Огня, который, по счастливой случайности, оказался в Дундимаре, а потом в лавке кузнеца Андрэ, попал в руки демонессы Ин'Фрит. Они были созданы друг для друга. Страшный, разрушительный союз. Меч оказался в правой руке девушки, зашел за спину, непривычно вытягиваясь по спине, уходя вниз, к бедру. Демонесса выгнулась, на лице расплылась улыбка, полная наслаждения. Одно мгновение, один рывок. Цинтилла исчезла в ее руке. Будто этот меч никогда не существовал. Будто он был самым настоящим пламенем, которое вспыхнуло искрой, разлетаясь во тьме единым красно-желтым маревом. Андрэ почувствовал, как на шее проступил пот, как если бы он оказался рядом с кузнечным горном.

Ин'Фрит довольно смотрела на меч. Цинтилла была именно такой, как она себе представляла. Легкая, но достаточно крепкая, чтобы сталкиваться с тяжелыми клинками и не ломаться. Непростое оружие, но если освоить его, то Цинтилла станет верным союзником и другом в бою.

— Прекрасная работа, достопочтимый Андрэ, — Марина скользнула в тело, выгоняя Ин'Фрит. Почувствовала, как демонесса надула губы, расстраиваясь. Ей хотелось еще поиграть с Цинтиллой. Мастер Меча отметила, что легкий на вид клинок, в реальности весил почти так же, как Стормраннер. Видимо материал, из которого была сделана Цинтилла был тяжелее. Другого объяснения Марина придумать не могла.

— Другие смотреть не будете, я так понимаю, — гном немного улыбался. Не каждый день увидишь такой невероятный удар. — Вижу вы с мечом быстро нашли понимание. Ну что же — одно это награда для старого гнома.

— Но бесплатно вы его не отдадите?

— Ха! Что за вздор, — рассмеялся гном. — Две тысячи звонких монет, как и договаривались. Я хотел отдать Цинтиллу за три, но не думал, что на нее найдется покупатель. Меч не работает в защите, по крайне мере, такова легенда. Так что я рад, что нашелся достойный Мастер Меча.

— Как скажете, достопочтенный Андрэ, — поклонилась Марина. Она видела, как все эти слова и поступки, которым ее научили Тьери и Колмир, действительно помогали в общении с кузнецом. — Но за кольчугу и наплечники мы еще поторгуемся?

— Я отдам вам их бесплатно, Мастер Меча, — брови Марины высоко вскинулись, такой щедрости она не ожидала. — Ну, на наплечниках мой герб, а глядя на вас — могу с уверенностью сказать, сражаться вы будете еще долго. Чем больше сражений — тем громче молва о кузнеце Андрэ!

Гном хохотнул, направляясь к стеллажу и бережно снимая кольчугу с наплечниками. Подошел к Марине, выжидающе хмыкнул, но девушка быстро смекнула и опустилась на колено так, чтобы гному легко было прикинуть размер наплечников. Андрэ удовлетворенно кивнул и отправился назад, в лавку.

— Только обещайте мне, что не будете подставляться под удар мечом. Не хотелось бы слышать, как говорят будто броня Андрэ не выдерживает удары мечом.

— Буду стараться, добрейший из кузнецов, — гном отмахнулся. Но было видно, что лесть ему нравится.

Мешок со звонкими монетами был у Марины наготове. Плата за конвой преступников оказалась более чем щедрой. Пока ее хватало на гостиницу, еду, одежду и вот, даже на новый меч. Но монетам скоро придет конец. К счастью, Марина договорилась с караваном, чтобы они взяли их с собой, когда отправятся в Гринхолл. Караван отбывал завтра, а она нанялась охранять его. Тьери и Колмир поедут в груженой повозке. Все налаживалось.

Марина попрощалась с гномом, который впихнул в сумку с броней еще несколько банок гномьего масла. Оказывается, вежливость с гномами приносила свои плоды. Марине даже показалась, что он буркнул на прощание ей что-то приятное, но не расслышала. Она шла по вечернему Дундимару, преисполненная веселых эмоций. Похоже, ей понемногу удается находить свое место в этом мире. Появляются какие-никакие друзья и союзники. Все не так плохо. Осталось только разобраться с Линарис и, может, ей все-таки удастся выжить в этом мире, как и хотел Фергюсон. Она никогда не сможет отблагодарить старого учителя, подарившего ей надежду на существование в обмен на собственную жизнь. Почему он так сделал? Эта тайна навсегда останется неразгаданной.

Мастер Меча прошла во внутренний двор гостиницы, где ее уже ждал скучающий Тьери, которого Колмир прислонил к стене, скрыв от лучей дневных светил. Сейчас уже был вечер, но эльф предпочитал все равно оставаться в тени. Шаман сидел и раскачивался, как делал большую часть времени.

— Судя по тому, что меня не схватили и не бросили в тюрьму, разговор с Теодором прошел как следует? — недовольная ухмылка Тьери не осталась для девушки незамеченной. — И, кстати, ты опоздала.

— Мы не говорили о тебе. Я думаю, почтенный Теодор Флэнси понимает все без лишних слов. Да и ты не такой злостный преступник, каким хочешь казаться, — засмеялась Марина, подходя к союзникам, снимая мешок и заплечную сумку. Куртка тоже отправилась в общую кучу. Настало время тренировок и ей не хотелось, чтобы на теле были лишние, стесняющие движения предметы. — Что до опоздания, мне нужно было заглянуть к кузнецу.

— Ты все же купила меч Огня? — удивленно посмотрел на нее Тьери. — Сначала я подумал, что ты шутишь. Да, тогда на поляне, ты использовала Танец Огня, но как умудрилась — все еще секрет для меня.

— У каждой девушки должны быть свои секреты, — Марина подмигнула ему, выходя на центр площадки и начиная растягиваться.

— Мне все же кажется, что у тебя что-то вроде горячки. С тех самых пор, сколько мы не тренировались, ты не использовала ни одного движения, даже отдаленно напоминающего Путь Огня. А теперь идешь и покупаешь дорогой меч, тратя свои последние деньги. Слишком рискованный и необоснованный шаг, не находишь?

"Ин'Фрит."

Цинтилла взорвалась в руках демонессы. Каждый удар, каждый взмах — словно быстрый, мимолетный взрыв, сотрясающий воздух вокруг фехтовальщика. Ин'Фрит почти не двигалась, стояла на месте, размахивая мечом, акцентируя каждый свой выпад так, чтобы во время удара раздавался натянутый хлопок. Танец Взрыва был ужасающим, громким, невероятно сильным. И рогатая демонесса была настоящим мастером этой техники. Цинтилла радовалась, что наконец-то снова свободна. Меч будто терял свой вес, утопая в бесконечной череде громких взрывов. А потом, легко скользнул в ножны, приветливо тряхнув Стормраннер.

— Сойдет? — Колмир проснулся и с удивлением таращился на Марину. Тьери даже рот открыл.

— Это какое-то волшебство? Твоя форма вообще другая. Не говоря о том, что ты используешь правую руку, вместо левой. Да уж, Марина Щербинина — ты действительно полна секретов. Не хочешь рассказывать, не надо. Но я скажу тебе так. Чтобы ни давало тебе способность использовать Путь Огня, обуздай это. Подчини себе. Соедини свои силы.

— Что ты имеешь ввиду? — Марина сказала это, Ин'Фрит подумала. Даже демонессу заинтересовали слова эльфа.

— Ну, все же предельно просто, — Тьери даже смутился, что ученица оказалась такой непонятливой. — Воздух в левой руке, Огонь в правой. У тебя две руки, Марина. И два меча. Ты пробовала совмещать их?

Марина недоуменно уставилась на него, будто первоклассница, которая случайно попала на урок тригонометрии. Он смотрела на сложные формулы, не в силах понять их смысл. Потом перевела взгляд на свои мечи. Посмотрела на руки. Снова на мечи. Медленно взяла и вытащила их. Так она и стояла, по мечу в каждой руке, посередине внутреннего двора гостиницы. А Тьери выжидающе смотрел на нее, ожидая того самого момента, когда Марина поймет, что от нее хочет учитель. Колмир сложил руки на груди и просто с интересом наблюдал, ожидая увидеть что-то невероятное.

"Ты можешь взять под контроль только часть тела, так, чтобы хватило на использование Цинтиллы?" — осторожно спросила Марина. Демонесса явно задумалась. Она чувствовала ее тяжелое дыхание рядом.

"Я так раньше никогда не делала, это будет странно и очень тяжело. Для нас обеих. Но если ты хочешь, я могу попробовать."

"Думаешь, если получится, мы не станем сильнее?"

"Думаю, если получится — нас будет не остановить," — демонесса напряглась. Частичный захват тела был намного сложнее. Ей пришлось подойти совсем близко к Марине, практически обнять ее сзади, проникая одной рукой в правую руку девушки, плотно хватая рукоятку Цинтиллы. Этого мало. Нужна еще одна нога, в противовес. Демонесса двинула левую ногу и соединила с Марининой. Часть тела, глаз, плечо. Она наполовину захватила Марину, оставляя себя самый минимум для того, чтобы получилось использовать Танец Огня.

Ей нужен был все один взмах. Или серия. Марина ничего не слышала о фехтовании двумя мечами сразу. Ни Фергюсон, ни Тьери ей о таком не рассказывали. Это будет что-то новое. Марина только надеялась, что не упадет на землю, или не рубанет себя сама. Вдох, выдох. Сконцентрироваться. Воздух и Огонь. Совершенно разные техники, но во многом похожие. Особенно в атаке.

Что-то произошло. Марина это отчетливо поняла. Тьери вскрикнул. Колмир отшатнулся. Это был не просто удар. Девушка почувствовала, как на секунду перестала существовать. У нее уже было такое ощущение, когда получался особенно хороший удар. Меч в ее руках будто лишался физической формы, превращаясь в яростную стихию. Сейчас же произошло то же самое, вот только не с мечами, а с самой Мариной. Она растворилась в огне и воздухе, превратившись во что-то новое, могущественное. Даже не чувствовала ударов, не поняла, как именно нанесла их. Ей просто хотелось лететь вперед, стремительно и быстро, разрушая любую преграду на своем пути. Она успела вовремя опомниться и остановилась в паре метров перед эльфом и орком. Как она проделала этот путь? Что делала? Девушка не могла вспомнить, Ин'Фрит тоже молчала.

— Что это было? — Марине нужен был ответ. То, что она сделала, пугало ее саму.

— Пока не уверен, — засмеялась Тьери. — Но сейчас, ты выглядела как настоящий Мастер Меча. Как тот, кто познал один из секретов и вышел на совсем иной уровень. Но, конечно же, у тебя это получилось случайно. Хорошо, что успела остановиться, иначе бы нас со стариной Колмиром разнесло бы прямо по этой стене. Ты становишься сильнее, Марина, это невероятно. Но и опасно. Помни — не используй эту технику, пока не сможешь ее обуздать. Обуздаешь, и равных тебе в этом мире останется очень немного.

Эльф-учитель хохотал, довольствуясь неожиданным прогрессом ученицы. Колмир же смотрел с какой-то опаской. Марина делала что-то совсем странное и орку это не нравилось. Он побаивался того, чего не понимал. А это он понять был не в силах.

— Это еще не все, — Цинтилла скользнула в ножны, Марина, чуть подрагивая руками, отошла обратно в середину.

— Ты вся дрожишь, думаю сегодня тренировку можно отложить, — все еще смеялся Тьери.

— Да, учитель, но мне нужно вам кое-что показать, — Марина перешла на деловой тон и эльф быстро собрался, пресекая смех. Когда она так говорила — значит собиралась рассказать, что ее беспокоило или задать серьезный вопрос.

— Во время нашего путешествия я много думала об одной вещи. Это было очень странно. В общем, во время того боя, с двумя мастерами я кое-что почувствовала. Но слишком устала, чтобы тогда понять это.

Марина перехватила Стормраннер, завела его на плечо и чуть просела вниз. Она сконцентрировалась и пыталась полностью остановить все свои движения. Это было не просто, постоянно что-то двигалось, шаталось, мешало абсолютному балансу. Но она знала — он возможен. Нужно только найти этот момент. Момент абсолютного единения с клинком, точного баланса и штиля. Да, штиля. После которого начнется шторм.

Она наклонилась вперед, потянулась к Тьери, двигаясь так, словно вот-вот упадет вперед, завалится под весом меча и забавно распластается на земле. Марина почувствовала, как ее перевешивает, как тело почти падает вперед. И в этот самый последний момент, она ударила правой рукой по земле, чуть под углом. Ее закрутило потому, что она позволила своему телу закрутиться. А следом за телом, она дала свободу Стормраннеру.

Эльф смотрел, как перед ним раскручивается идеальный смерч, даже лучше, чем тот, что чуть не победил Марину. Но этого было недостаточно. Марина чувствовала, что напавший на нее человек не до конца понимал эту технику. Это был прекрасный, великолепный танец. Очень похожий на балет, которым она занималась. Длительное вращение, оно всегда должно к чему-то приводить. Финальное па, завершающий выпад, подчеркивающий красоту вращения. У того человека серия ударов просто останавливалась и он отходил, готовясь к следующей. У Марины же была другая идея.

Девушка позволила мечу раскрутить себя, позволила ногам оттолкнуться. Она взмыла вверх, но не очень высоко, всего на несколько сантиметров. Специально для последнего аккорда. Она дернула ногой вниз, вбивая носок в упругие доски. А следом обрушила раскрученный Стормраннер. Было похоже, как будто огромная, необъяснимо тяжелая, гильотина сорвалась с цепи и грохнулась вниз, срезая все, что было на ее пути. Пыль вылетела из-под Стормраннера, когда он остановился в сантиметре от земли. Воздух разорвало странным, грохочущим звуком. Марина думала, что не сможет остановиться, что после этого удара затрясется и упадет. Вместо этого она чувствовала тот самый идеальный баланс. Штиль, который до этого так долго искала. Прямо сейчас она могла использовать Танец Смерча снова, без перерыва. И вновь закончить его громогласной гильотиной. Бесконечная серия ударов. Бушующая стихия, подчинившая себе непокорный ветер.

— Ты поняла эту технику увидев ее дважды?

Марина убрала меч в ножны. Осторожно поднялась, стараясь не потерять это ощущение. Оставить его навсегда в себе.

— Я что-то почувствовала. Та его атака — она была путем. Путем к "штилю", из которого рождаются самые могущественные техники Воздуха. Так мне показалось. И потом… Потом я просто поняла, как работает это вращение.

Тьери задумался. Он сидел, почесывая подбородок, закрыв глаза. Ему было, что ответить Марине, но эльф не был уверен в том, что девушка готова к осознанию того, что только что сделала. И ее прогресс. Он был поистине ужасающим. Сколько она тренируется. Пару-тройку лет? Мастера Меча тратили десятилетия на то, чтобы осознать и понять то, что она поняла совершенно случайно.

— Завтра ты начнешь тренировать Танец Грома. Я обучу тебя идеальной форме Стормраннера. Возможно, ты поймешь еще что-то.

После этих слов, Тьери кивнул шаману и тот нехотя подхватил эльфа, унося его в комнату. Орку нечего было сказать, да и он слишком уважал связь Учителя и Ученика, чтобы влезать со своими глупостями. Марина осталась одна, тяжело дыша и пытаясь понять, что только что произошло. Мастер Меча чувствовала странное спокойствие и уверенность. Тьери был прав, она начинает понимать. Осознавать границы своих возможностей. Точнее понимать то, что границы, которые она выставила ранее — уже давно разрушены.

— Давно не виделись, а ты неплохо выглядишь.

Мечты, желания, надежды. Все рухнуло. Все было забыто. На смену доброте, радости и счастью пришли страх, ненависть и обида.

"Ин'Фрит," — демонесса скользнула внутрь, выхватывая Цинтиллу.

— Два меча? Вот это неожиданность. Надеюсь, ты не носишь их для красоты. Потому что, ну это было бы совсем глупо, Марина Щербинина. Наслышан о твоих подвигах, надеюсь ты расскажешь мне о них все. Только позже. Сейчас я просто заскочил, потому что надеюсь, у тебя хватило ума оставить при себе то, что мне нужно.

Марина взревела, отталкиваясь и разворачиваясь. Этот голос. Она узнает его из тысячи. Сейчас ей было плевать на все, что говорил ей Тьери. На осторожность, страх и возможность ошибиться. Она растворилась в стихии вместе с Ин'Фрит. Их техника еще не была сбалансированной и отточенной. Но все же — она была сильнее всего остального в арсенале Марины.

Девушка и демонесса превратились в дуновение огненного ветра, что мгновенно пронесся по площади к одной единственной цели. Он стоял посередине. Одетый в сверкающие дорогие черные одежды с множеством золотых вставок. На лице — озорная, широкая улыбка. И глаза, сверкающие отблеском золота. Выглядел как настоящий принц с обложки глянцевых журналов. Но на деле был сущим дьяволом.

— Альзар! — закричала Марина, обрушивая на него со своими ударами всю боль, что чувствовала с тех самых пор, как очутилась, по его вине, на Перфруне.

Мужчина выхватил меч и подставил его под удар, продолжая улыбаться. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда Марина столкнулась с ним. Она ожидала, что высокомерного мечника сотрет с лица этой земли и с ним навсегда будет покончено. Вместо этого она услышала звон, такой, что заложило уши. Ее мечи остановились, перекрестием столкнувшись с клинком Альзара. Она видела его мерцающие злобой глаза, спрятанные за переплетенными клинками.

Альзар Эттери чуть нажал на меч, заставляя Марину закричать и упасть на колени. Он продолжал жать вниз, а девушка не понимала, что происходит. Почему он не шелохнулся, почему атака не отбила его меч. Он давил и давил, пока Марину не пригвоздило к полу. Стормраннер и Цинтилла опасно нависли над ее горлом.

— Хорошая попытка, Марина. Но безрезультатная. А теперь, ответь мне на вопрос. Где мой Оникс?