Святая Мечей: Линарис

Глава 4 ч2

До самого привала она молчала. Одиночество и отрешенность начинали становиться настоящей проблемой. Марина была не из числа излишне говорливых женщин, но вот сейчас, шагая уже который час в абсолютной тишине, она стала задумываться о психологическом здоровье. Ей пришлось идти практически самой последней. Даже не смотря на то, что караван с клетками двигался довольно медленно поначалу, лошади, видимо, вошли во вкус монотонной дороги и сейчас прибавили ходу.

Управляли повозками гномы. Вид у них был чересчур угрюмый и злобный. Они ни с кем не разговаривали, лишь время от времени покрикивая на узников в своих клетках. Единственный смутьян, безумный гном, который орал на всех, пока их вывозили из Дундимара — тут же успокоился, как они выехали за пределы города. Марина несколько раз обернулась, стараясь запомнить дорогу, запечатлить в голове вид стен Дундимара и вообще — почерпнуть хоть какие-то опознавательные знаки. Но следопыт из нее оказался никудышный. Уже через час пути она была полностью уверена в том, что не сможет найти дорогу назад, даже если очень сильно постарается.

Рядом с ней шли двое орков, замыкающих колонну. Она видела их раньше, но никогда не разговаривала. Они, в свою очередь, с опаской и нескрываемым восхищением посматривали на хрупкую девушку, которая оказалась опасным и могучим воином. По крайней мере, для них. К сожалению, эти, восхищающиеся ею орки, практически не знали общий язык. А Марина — орочий. Поэтому диалог их совсем не клеился.

Время от времени Марина ловила на себе издевательский взгляд эльфа, который поглядывал на нее валяясь на полу своей клетки. Он перестал смеяться уже давно, вместо этого, теперь просто таращился и улыбался. Что было хуже — Марина не знала.

Чтобы хоть как-то себя развлечь, Марина подхватила рядом с дорогой увесистую ветку и теперь шла, размахивая ею, стараясь повторять некоторые простейшие, но эффективные фигуры. Не смотря на то, что эльф расхохотался сразу, как увидел ее импровизированные тренировки, Марина не дрогнула. Во-первых, потому что ненавидела всех эльфов заранее. Во-вторых, потому что после разговора с орками, она поняла одну простую истину — в этом мире, на данный момент, у нее нет ничего, кроме умения размахивать мечом.

И то! Тот напавший эльф был явно сильнее. Ей просто повезло застать врасплох Мастера Меча. В любой другой раз он с легкостью бы победил девушку и глазом не моргнув. Это бесило Марину и пробуждало немыслимую ярость. Девушка понимала, что большая часть этой ярости принадлежит Ин'Фрит. Тем не менее, в этом вопросе с демонессой она была согласна. Нельзя сдаваться и ожидать, что жизнь сама сложится. Необходимо тренироваться, чтобы следующий бой не стал последним.

Эльф перестал улыбаться через несколько часов, когда Марина не прекратила тренировку, продолжая размахивать веткой. Один из орков, замыкающий колонну, решил попробовать скопировать ее технику. Подхватил увесистую ветку и размахивал ей, неумело копируя движения Марины. Но устал примерно через полчаса. Отказываясь признавать поражение, он перехватил ветку другой рукой. Марина не обращала на это внимание, продолжая выполнять базовые атаки. Шли часы. Орк давно сдался и теперь просто смотрел на девушку как на монстра, не знающего усталости. А вот эльф наоборот — стал проявлять интерес только спустя длинный промежуток времени.

Марине тренировка на ходу понравилась. Можно было не забивать голову тревожными мыслями и даже попытаться насладиться путешествием. Орки шли опоясывающей колонной, защищая пленников. По всей видимости, они готовились к нападению. Выбирали дороги, которые были наиболее открытые, избегая поворотов к лесистой местности. Но спрятаться от леса было не так-то просто. Перфрун был густо-зеленым континентом. Сделаешь несколько шагов в сторону — окажешься в непроглядной чаще, откуда можно ожидать нападения любого злодея.

Наконец, настало время привала. Пленников расположили чуть поодаль, разжигая для них небольшой костер и выставляя часовых. Основные силы орков расположились вокруг громадного костра. Сразу же начались приготовления похлебки и дружные беседы с песнями. Для совета старейшин воздвигли только один шатер. Видимо, в таких условиях орки предпочитали не тратить много времени на разбивание и сбор лагеря. Поэтому вожди и шаман вынуждены будут ночевать сегодня под одной крышей.

Марине в этот раз место в шатре никто не предлагал. Один орк, виновато улыбаясь, протянул ей грубо заштопанное одеяло, которое она благодарно приняла. Буддок даже не предупредил ее, что туда, куда они направляются, будет намного холоднее. Хорошо, что пальто с подкладкой надежно защищало ее от ветра, а это одеяло позволит сохранить тепло.

— Держи, — Колмир тяжело опустился рядом, протягивая Марине чашку с отваром. После событий прошлой ночи они еще не разговаривали. И он не передавал ей лекарства, как обещал. Марина не чувствовала себя больной, даже после ожесточенной схватки. Но нутро подсказывало — "засунь гордость поглубже и пей отвар, твой организм и так на пределе".

— Надеюсь, тут нет яда, — хохотнула Марина, принимая чашку и тут же осушая ее. Запах был противный, но по телу растянулась приятная, горячая колкость. Она чувствовала, как уставшее тело набирается сил, а внутри расползается пьянящая легкость, выгоняя остатки отравы из организма.

— Прости меня, Марина. Мне нечего сказать в свое оправдание. Орки не умеют красиво говорить. Но мне правда жаль, — Колмир забрал чашку, ожидая ответа от Марины, но его не последовало. Девушка молча уставилась на костер, продолжая доедать похлебку. — Завтра утром я приготовлю еще. Нужно еще несколько раз, чтобы убедиться в полном выздоровлении.

— Я буду ждать, — безразлично кивнула Марина. Колмир кивнул и, тяжело поднявшись, отправился куда-то в лес.

"Разговаривать с духами," — решила Марина. Ей нравился Колмир. Она хотела бы простить его, выслушать. И, может быть, снова довериться. Но просто не могла.

Разобралась со своей порцией и подошла к орку-повару, который посмотрел на нее с горделивой улыбкой:

— Вернуться за добавкой, Ке'брит'орка? Тебе есть много, бить сильнее, орк понимать, — он уже приготовился взять деревянный черпак и захватить остатки похлебки для Марины:

— Если что-то осталось, могу ли накормить одного из пленников? — Марина махнула рукой в сторону тележек.

— Их кормить? Не надо. Они плохо делать, не нуждаться в еде, — орк замотал головой, закидывая черпак в котел.

— Мне нужно кое-что узнать у этого эльфа. Кажется, он что-то знает о вчерашнем нападении, и, — Марина наклонилась вперед, заговорщически подмигивая орку, — может знать об эльфах, что напали на орков имени Тур.

— Он виноват? — зарычал орк, но Марина тут же замахала руками. Яростный нрав орков иногда был реальной проблемой.

— Стой, стой! Я еще не уверена. Давай накормим его и я все выясню. Может так, мы сможем отомстить.

— Месть. Для мести все хорошо. Еда ради мести. Я могу понять, — орк кивнул, забирая из рук девушки тарелки и наливая туда побольше похлебки. — Передай ему — пусть подавится.

Повар рассмеялся и Марина вместе с ним. Несколько орков, сидящий вокруг костра, недоуменно на них уставились, но девушка с поваром лишь переглянулись, сохраняя тайну. В принципе, орками было довольно легко манипулировать. В этом Марина уже убедилась.

Она подошла к тележкам, поприветствовав дозорных орков. Те плохо говорили на общем, но Марину поприветствовали ее орочьим именем. Зачем она пришла кормить пленника — их не касалось. У Мастеров Мечей свои причуды, лезть в их поступки рядовым оркам совсем не хотелось.

— Вставай, половинка, — прошептала Марина, подходя к тележке с эльфом.

Эльф, который до этого спал на полу клетки, свернувшись странным калачиком, недоуменно открыл глаза, вытягивая шею. Когда увидел Марину, на его лице просияла слабая, но отчетливая улыбка.

— Что привело тебя сюда, о величайший Мастер Меча?

— Я хотела накормить тебя, но прямо сейчас могу передумать и скормить все огру, — Марина тут же развернулась, направляясь к соседней клетке. Видимо эльф тут же учуял запах ароматной похлебки, поэтому зашептал излишне громко:

— Нет, нет, нет. Остановись, я передумал. Никаких больше издевательств.

— Только ответы? — Марина вздохнула, разворачиваясь и поднимая перед собой тарелку.

— Ответы? На какие-то сложные вопросы?

— На любые вопросы, — надавила Марина. Эльф закатил глаза, но потом быстро оправился и часто закивал.

— Я отвечу, если смогу. Сама видишь — могу я немного, — эльф засмеялся, попытавшись встать. Это выглядело неуклюже и грустно. Он качнулся с одной стороны на другую и, переваливаясь, добрался до прутьев клетки. — Еду, пожалуйста?

Эльф протянул руку и Марина аккуратно положила в его истощенную ладонь тарелку. Боялась, что он ее уронит, но эльф оказался довольно гибким и крепким. Ухватил донышко своими излишне длинными пальцами и юрко пропихнул тарелку между прутьев клетки, умудряясь не расплескать ни капли.

— Где твои рука и нога? — решила начать задавать вопросы Марина, как только эльф прислонился к стене клетки и сделал пару осторожных глотков.

— Знаешь, я никогда раньше не ел мясо. Мы, эльфы, верим в то, что у каждого живого организма есть "лик". Если убьешь его и съешь — этот "лик" навсегда будет рядом с тобой. Стоять за спиной и молить о том, чтобы ты погиб как можно быстрее. Только тогда "лик" может быть свободен. В этой похлебке много мяса. И знаешь что, Мастер Меча?

— Нет.

— Она невероятно вкусная, — эльф тяжело засмеялся, стараясь унять свой хохот и не захлебнуться во время очередного глотка. Марина нахмурила брови. — Они называют себя Лиловые Небеса. Название кажется глупым, пока не знаешь, откуда оно появилось.

— Расскажешь?

— Не сегодня. Слишком много лишних ушей. Все, что тебе нужно знать — они все Мастера Мечей. Они ищут что-то. У каждого из них есть своя миссия. Свой "долг". На меня напал один из них. Я выжил.

— Мастера Мечей нападают на обычных эльфов?

— О! — рассмеялся эльф, озорно подмигивая Марине. — Но я не "обычный эльф". Я — Мастер Меча. Точнее, был им. Сейчас, я думаю мне вряд ли удастся победить даже тебя.

— Почему ты так говоришь? Ты увидел меня впервые и решил, что я самозванка?

— Не совсем так, — эльф прожевал и смачно рыгнул, благодарно протягивая тарелку Марине. — В тебе есть талант. Способность стать Мастером Меча. Это видно практически сразу. Но ты еще слаба. В самом начале пути. В твоих глазах еще не живет сталь. Руки сжимают рукоять, боясь отпустить. Твои зубы часто сжимаются в приступе страха или ярости. Ты начала свой путь. Хотя ты выглядишь слишком взрослой, для того, чтобы начинать. А вот твой меч. У него другая история. Видишь ли, я знаю, чей это клинок. Я знаю, кто Мастер Стормраннера.

— Ха! — по спине Марины пробежал холодок. Впрочем, это ничего не меняет, может быть у нее просто знаменитый меч, о котором знают многие. Если эльф не врет и он действительно был Мастером Меча, то она может допустить, что он мог определить так много по ее повадкам. Фергюсон тоже так делал, читал ее, как открытую книгу, когда речь заходила о фехтовании. — И кто же был этим Мастером Меча?

— Я. Это мой клинок. Я потерял его вместе с рукой и ногой. В тот день, когда на меня напал Первый меч Лиловых Небес, Тессерит. А теперь скажи мне, девочка, откуда у тебя мой Стормраннер? — эльф чуть нагнул голову вбок и посмотрел на Марину сузившимися глазами. Его лицо в этот момент напомнило безжизненную маску, за которой скрывалось невообразимое создание.

Марина почувствовала, как руки опускаются. Создание становится безвольным, а сердце стучит нестерпимо тяжело. Дыхание сбивается, а глаза застилает пелена. Тот, кто смотрел на нее сейчас, когда-то он был на том же уровне, что и Фергюсон. Волей случая, этот эльф оказался рядом с ней прямо сейчас. Он был лишен сил и возможности быть Мастером Меча. Но это не стерло его историю и память. Сейчас на нее смотрел настоящий монстр. Гигантских размеров, непостижимый и необъятный. Наделенный силой, способной разрушить целые города за считанные секунды. Марина почувствовала себя крохотной у подножия огромной горы, которая на деле оказалась могущественным эльфом.

— Тессерит был моим учителем, — девушка не поверила самой себе. Откуда вообще в ней силы на то, чтобы ответить?

— Да, и где он теперь?

— В своей пещере, где останется навечно. Гром Стормраннера стал последним, что он услышал в своей жизни, — по щеке Марины пробежала слеза. Но это был уже не страх. Воспоминания о Фергюсоне заставляли ее чувствовать настоящую боль.

— Звучит прекрасно, — хохотнул эльф. — Меня зовут Тьери Гринтиир. Не переживай, я не собираюсь винить тебя в грехах твоего учителя. Это глупо и недостойно Мастеров Меча.

— Марина Щербинина, — девушка кивнула. — Иктее фир требул, тарак, — повторила она слова, сказанные нападавшим эльфом. — Что это значит?

Тьери невольно вздрогнул, когда услышал эти слова. Он непривычно осмотрелся, проверяя, не подслушивает ли кто-то их беседу.

— Где ты услышала эти слова?

— Вчера ночью на меня напал эльф. Мастер Меча. Он сказал это, перед тем, как убежать.

— У этой фразы может быть несколько трактовок на общий язык. Но это все не важно. Важно то, что он называл тебе "тарак". Так не называют людей.

— Шаман орков сказал, что это означает "чужак".

— Да? Можно сказать и так. Если не знаешь языка. Хм, — Тьери задумался. — Когда ты успела насолить им? Как они вообще о тебе узнали? Мне кажется, у тебя и Стормраннера интересная история. Не желаешь рассказать?

— Может быть, но сначала — ответь на вопрос.

— Иктее фир требул, тарак. Смерть найдет тебя, чудовище.

— Эльф назвал меня "чудовищем"? — Марина была уверена, что не расслышала.

— Да. Так священные рыцари Перфруна называют тех, кто представляет опасность для мироздания.

— Я — опасность для мироздания? — Марина выглядела растерянной.

— Ну, или просто "чужак", — эльф рассмеялся, вот только в этом смехе не было никакой радости и веселья. Зато вдоволь было безумия и страха.

***

Марина отвратительно спала. Ей ничего не снилось, скорее, она вообще не могла уснуть. Постоянно пыталась найти позу поудобнее, кутаясь в одеяло и закрывая глаза. Ничего не помогало. Сон отказывался приходить, а если и посещал Марину, то находил урывками, захватывая и тут же отпуская девушку из плена забытья.

Потому Мастер Меча проснулась одной из первых. Только лучи небесных светил выглянули из-за горизонта, Марина аккуратно свернула одеяло, и отправилась на поиски завтрака. Пока остальные орки не проснулись, она успела найти себе парочку фруктов, похожих на земные яблоки вкусом, а формой — на груши. Орки называли их "тывки". Подошла к только проснувшемуся повару и набрала целую кружку свежего отвара. Вооружившись этими нехитрыми явствами она отправилась обратно к Тьери.

— Любишь рано просыпаться? — эльф улыбнулся. Марина подбросила ему одну тывку и, к ее удивлению, бывший Мастер Меча изловчился подхватить ее на лету и тут же откусить кусок. — Ты балуешь осужденного преступника. Думаешь тебе все сойдет с рук?

— Мастеру Меча все сходит с рук, — убежденно высказалась Марина и Тьери рассмеялся. — Кстати, за что тебя бросили в клетку?

— Моя семья отказалась от меня как только я потерял честь Мастера Меча. После этого пришлось скитаться и искать пристанища. Я взял ученика. Простолюдина, почти без способностей к мастерству. Но у него были звонкие монеты, кто знает откуда он их достал. Легкий заработок для меня. Я согласился учить его. И делал это успешно, — Тьери продолжил поглощать тывку, забыв окончить свой рассказ.

— И за это тебя бросили в клетку? За обучение мастерству?

— Нет, — Тьери съел тывку полностью, не оставив даже огрызка. — Он бросил вызов одному из Мастеров Меча Дундимара и проиграл.

— Но при чем здесь ты?

— Потому, что когда Мастер Меча Дундимара обезоружил моего ученика, он не пожелал отпустить его с миром. Он занес меч над головой мальчика. Мне пришлось вмешаться.

— Ты хочешь сказать, что остановил Мастера Меча используя одну руку и одну ногу? — Марина покачала головой, не зная как реагировать на слова эльфа.

— Ну, в моей руке был меч, — Тьери рассмеялся, а девушка вспомнила то самое ощущение, которое вчера застигло ее врасплох. Этот эльф был не простым Мастером Меча. Марина не знала, были ли у них классификации или какие-то уровни, подтверждающие мастерство. Но с кем бы она не сражалась — такого неимоверного давления, как от Тьери она не испытывала.

— Но почему тебя осудили?

— Все просто, Марина. Лишь Мастеру Меча дозволено сражаться, используя меч. Ты сама это знаешь.

— Да, но ты же…

— Потерял свою честь и все привилегии, — перебил ее эльф, не давая закончить. Он потерял интерес к беседе и теперь лег на спину, уставившись на небо.

Марина хотела еще что-то сказать, но орки начали просыпаться, а она не хотела тратить слишком много времени у клетки с заключенным. Ей и так не особо доверяли, не хватало еще, чтобы ее обвинили в сговоре. Девушка, погруженная в свои угрюмые мысли, отправилась обратно к лагерю.

Там кипела работа. Орки сворачивали лагерь и собирались к продолжению марша. Толстолобые гномы проснулись и сейчас приказывали оркам, заставляя носиться по всему лагерю и собираться как можно быстрее. Гримлок стоял рядом с гномами, но процесс явно не контролировал. На лице молодого вождя легко читалось недовольство и легкое раздражение.

Повар подбежал к Марине и украдкой спросил, удалось ли узнать что-то у эльфа. Марина рассказала, что он знает, кем был напавший на нее, но ничего не знает о Виритасе и его подлых поступках. Орк в сердцах взмахнул рукой, но не сильно расстроился. На него в очередной раз прикрикнул суровый гном и повар побежал собирать котелок и запихивать в него остатки провизии.

— Держи, — Колмир незаметно оказался рядом, протягивая очередную порцию отвара.

— Куда мы направляемся? — Марина смотрела на снующих повсюду орков и радовалась, что ей не нужно было заниматься сбором лагеря.

— В Бринт Морт. Город-тюрьму. Достойное пристанище для таких, как этот сброд, — буркнул Колмир. — Кстати, молодые орки рассказали, что ты разговаривала с эльфом. Расскажешь, о чем?

— Он был Мастером Меча раньше. Знал того, кто напал на меня.

— Ты выяснила имя? — Колмир удивился. Он ожидал, что Марина будет увиливать от ответа и врать. Но она, похоже, говорила абсолютную правду.

— Он не сказал, назвал только организацию, к которой эльф принадлежит, — Колмир вопросительно смотрел на нее, плохо скрывая нетерпение. — Извини, я не могу рассказать тебе. Это поставит орков имени Тур под удар. Пусть мы сейчас и не в лучших отношениях, зла я вам не желаю.

Марина протянула кружку, а Колмир недоверчиво кивнул. Мастера Мечей часто хранили секреты, в которые не посвящали обычных людей или нелюдей. Но Линтара считала Марину самозванкой. Хоть в это Колмир и не верил. Он легче бы поверил в то, что эта девушка потеряла память или стала жертвой проклятия. Своими собственными глазами шаман видел, как она сражается. Да, вокруг Марины было множество странностей, но все же одно было неизменно — каким бы путем она не попала в Дундимар — к ее силе ни у кого не было вопросов.

***

— Расслабь локоть, не увлекайся запястьем. У тебя хорошая база, но нет легкости. Из-за этого ты мешаешь клинку раскрыться.

Колонна маршировала по дороге уже несколько часов. Марина не придумала ничего лучше, чем повторять вчерашние упражнения. Вот только на этот раз, скучающий в клетке Тьери, решил, что можно дать девушке пару советов.

— В основе Пути Воздуха легкость. Ты прикладываешь слишком много силы, заваливаешься вместе с ударом. Ну вот, это вообще было похоже на Путь Воды. В твоих руках один из легендарных клинков и так ты хочешь им сражаться? Вздор! — иногда он слишком сильно реагировал, из-за этого гном, управляющий повозкой, разворачивался и кричал на бедного эльфа, который тут же начинал хныкать и жалобно смотрел на возничего, всем своим видом показывая, что сожалеет. Гном долго не выдерживал картину этого тщедушного эльфа, разворачивался, буркнув себе под нос ругательства и все начиналось с самого начала.

Сегодня Марина решила выбрать ветку потяжелее, вчерашняя тренировка показалась ей слишком легкой. И уже сотни раз об этом пожалела. Зато заметила, что кроме вчерашних двух орков, к ним присоединились еще трое. Которые с интересом украдкой наблюдали за тренировкой девушки.

— Выше подбородок, распрями плечи, тяни ноги, — Марина невольно рассмеялась. Вот этот комментарий был очень похож на то, что она привыкла слышать на танцах. — Что за ухмылка? Ты сражаешься с врагом, а не очаровываешь кавалеров! Резкий переход. Еще раз. Реще. Руби. Разворот. Руби. Прыжок.

Марина почувствовала, как на спине появляются капельки пота. Вчера она совсем не устала, но сегодня чувствовала, как понемногу ее хватка начинает ослабевать. Тьери был совсем не таким учителем, как Фергюсон. Тот не любил объяснять. Чаще показывал и потом наблюдал за повторением. Если у Марины получалось плохо — показывал еще раз. Но техника Фергюсона была грубой, сильной и эффективной. Он был троллем, могущественным существом. Любой его удар стал бы смертельным для львиной доли Мастеров Меча этого мира. Поэтому он не старался вникнуть во все старые письмена, до конца познать искусство отдельного Пути. Фергюсон был жаден до знаний, но он хотел слишком многого.

Тьери Гринтиир был Мастером Меча совсем другого сорта. Всю свою жизнь он посвятил единственному Пути. Выбрав Воздух, он уже не сворачивал с намеченной цели, развивая и оттачивая опасные танцы, став непревзойденным Мастером. Марина не знала всего этого, как не знала об устройстве мира и иерархии тех, кто шел по пути меча. Все, что заботило девушку в данный момент, было в голосе эльфа, который продолжал выкрикивать обидные, но невероятно точные команды и комментарии:

— Это безумие, как можно так атаковать? Ты делаешь выпад так, словно роняешь меч. Точность, легкость, скорость. Вот три основы Пути. У тебя все мимо, тяжело и медленно. Я не слышу раскаты грома, не чувствую дуновения ветра. У меня всего несколько длинных волосков на голове, Марина, и ни один из них не шелохнулся от твоих ударов. Ни один!

Сначала Марине показалось, что орки будут смеяться над ней. Не то, чтобы ей до этого было какое-то дело, но все равно — кому ж понравится, если над ним будут прилюдно издеваться? Она старалась не отвлекаться от упражнений, пыталась выполнять указы Тьери. Через какое-то время он стал меньше говорить и больше просто утвердительно хмыкать. Его голос был не похож на остальных эльфов, которых Марина успела повстречать. В основном они говорили так, будто шумел лес, а их слова долетали откуда-то сбоку, как будто с тобой разговарило эхо, подхваченное лесом. Голос Тьери был резким, немного неотесанным и нахальным. Очень походил на человеческий и был практически лишен всей таинственности эльфийской природы. Может именно поэтому его изгнали?

Вскоре Марина почти полностью перестала слышать его голос. Эльф потерял интерес к ее атаками и движениям. Довольно хмыкнул и повалился на спину, закрыв глаза с чувством того, что создал что-то исключительное. Напоследок он лишь громко прошептал:

— Ну вот, так хоть какой-то толк получается.

Теперь Марина смогла наконец оглядется. Она ждала увидеть на себе насмешливые взгляды орков или грубые перешептывания. Но вместо этого увидела взоры, полные слепого восхищения. Ах да. Мастерство меча в этом мире было самым настоящим чудом. Очень малое количество живущих видели сражение Мастеров Мечей. И еще меньше — получали шанс следить за их тренировками. Девушка не понимала, что те движения, которые она старалась сделать чуть быстрее, те выпады, которые так трудился исправить Тьери — все они были для обычного зрителя почти невидимыми. Орки не могли понять, что видели. Образ Марины расплывался и дергался, палка то размывалась, набирая чудовищную скорость, то останавливалась, замирая перед очередным молниеносным ударом. И все это время орки видели холодные серые глаза девушки, в которых начинала зарождаться сталь.

***

— Завтра прибудем в Бринт Морт, — Тьери отложил тарелку с похлебкой. — Я бы попросил тебя сбежать, но уверен — ты откажешься.

— Почему я должна сбегать? — Марина сидела, обрабатывая Стормраннер гномьим маслом. Они продвинулись дальше на запад и тут было еще холоднее. Она уже выпила лекарство Колмира и теперь в очередной раз принесла похлебку Тьери. Сама же сидела у клетки, трудясь над мечом и попивая медовый отвар, который отлично согревал тело. Стоило только выдохнуть — и в воздух вырывалось небольшое облачко пара. Они были в пути всего несколько дней, а уже перешли от средней весенней температуры в глубокую осень. Марина сделала вывод, что на этом континенте погодные зоны были более ярко выражены.

Каждый день, во время марша, она занималась под руководством Тьери. Он учил ее использовать новые движения, а также помогал лучше понять уже изученные. Эльф спросил ее, сохранила ли она свиток Стормраннера. Марина всегда носила свитки техник с собой, но про другие решила не рассказывать.

— Я один из составителей этого свитка, — рассмеялся Тьери. — Хорошо, что он оказался у тебя. Ты уже пробовала использовать Танец Грома. Это видно по некоторым твоим движениям. Скоро ты можешь начинать заниматься им более плотно. Ты еще не готова, это правда. Но и медлить я не вижу смысла. Стормраннер жадный клинок, он требует многого от своего Мастера. Но и многое готов предложить взамен.

Весь сегодняшний марш, до самого привала, Марина упражнялась в новой технике, которую Тьери для нее открывал с самого начала. Марина была уверена, что вся суть Танца Грома — в специальном перехвате меча, из-за которого менялся центр тяжести фехтовальщика и клинок двигался в несколько раз быстрее. Оказалось — она была в корне не права. Танец Грома зарождался в дыхании. Следом шли ноги, способные успеть за быстрыми, почти мгновенными движениями. И лишь в довершении всего были руки, перехватывающие клинок и обрушивающие его на противника.

— Один из символов "онт" — означает вдох, — Тьери нацарапал ногтем на полу клетки символ, напоминающий неполную букву "А". — А второй — "тен", соответственно выдох, — еще один символ будто буква "М" с коротким штрихом посередине. — В следующий раз, когда обратишься к свитку, ищи эти символы. Ориентируйся по ним. Вдох и выдох. Это основа Танца Грома.

Сегодняшняя тренировка Тьери не понравилась. Он так и не смог добиться от Марины правильных ударов. Эльф сказал, что используя эту технику правильно, она разломает любой слабый меч в своих руках. А о ветке и говорить не стоит. Дерево должно треснуть и разлететься в щепки. Пока этого не произойдет — девушка не поймет технику. Ну и, конечно же, палка осталась цела. Перед самым привалом Марина в сердцах метнула ее в лес, чем вызвала приступ хохота Тьери.

Теперь они сидели и разговаривали. Завтра они должны прибыть в пункт назначения. Марина уже успела забыть за несколько дней их путешествия, что они направляются в город-тюрьму, а Тьери Гринтиир — осужденный преступник.

— Мои друзья, — эльф кивнул на другие клетки. Преступники сидели смирно, кто-то спал. Обычно они разговаривали между собой и просто что-то кричали. Но сегодня вели себя подозрительно тихо. — Видишь, как притихи? Кто-то из них замышляет побег. Меня они в свои планы не посвятят. Но думаю, стоит ждать беды.

— Почему они тебе не расскажут?

— Я эльф и я разговариваю с человеком, — засмеялся Тьери. — Этого довольно для того, чтобы потерять уважение преступников.

— Ясно. Думаешь на нас нападут?

— Уверен. Думал они сделают это раньше, но видимо что-то их насторожило. Может быть ты со своей палкой. Думаю даже самые отъявленные головорезы не станут просто так нападать на Мастера Меча за пригоршню звонких монет. А может ждут подходящее время или место.

— Этой ночью? — Тьери только пожал плечами. Может и правда не знал, а может и говорить не хотел, стараясь заслужить то самое "уважение преступников". — Что с тобой будет, когда мы приедем в Бринт Морт?

— Ну, пытать меня вряд ли будут, ты посмотри на меня. Чем мне можно угрожать? Смертной казни от власти Перфруна они не добились. Это поставит слишком большое клеймо на славный род Гринтииров, моих сородичей. Поэтому думаю — либо пожизненное заключение, либо работа в тюрьме.

— Тебе дадут работу? — Марина подумала, что ослышалась.

— Ну да. Из Бринт Морта нет выхода. Люди живут и умирают там, редко выбираясь на волю. Я из знатного рода эльфов, это налагает свои обязательства. Плюс, все понимают, что мое преступление — пустая формальность. Нет никаких бумаг, подтверждающих статус Мастера Меча. Но молва разлетается слишком быстро. Как только я потерял честь мечника — я потерял свою жизнь. Не стоило мне возвращаться на этот путь. И вот она — плата за дерзость.

— Я могу помочь тебе? Как-то отменить приговор?

— Ты? Нет. У тебя нет никакой власти. Только страх, который ты внушаешь обычным людям и нелюдям. Но те, кто правят в Бринт Морте — они не станут тебя бояться, — лукаво ответил Тьери.

— А Теодор Флэнси? Он может забрать тебя из Бринт Морта?

— Ха. Он не станет помогать мне. И на это есть множество причин, о которых мне не хочется тебе рассказывать, любопытная девушка, — эльф рассмеялся, откидываясь назад и сворачиваясь кольцом, чтобы не замерзнуть.

Марина поднялась, убирая меч в ножны. Она уже собиралась уйти, нужно было предупредить Гримлока, даже не смотря на все их разногласия — он должен быть готов к атаке. Девушка развернулась в сторону лагеря. И тут внутри ее появилась идея. Странная, явная идея. Даже не идея, а скорее желание. Ей нужно было задать вопрос. Он крутился на языке, изводя Марину. Отдаленно она понимала, что не стоит спрашивать это у Тьери, вот только не могла ничего с собой поделать. Она открыла рот и уверенно задала вопрос тоном, не терпящим отказов:

— Расскажи мне все, что знаешь о Линарис, — отчеканила Марина, остановившись как вкопанная. Тьери мгновенно развернулся и уставился на девушку. В его взгляде легко читалось недоумение.

— Линарис? Откуда ты знаешь это имя?

Марина не успела ответить. Она много чего не успела сделать. Не успела предупредить Гримлока, хотя на это было время. Не успела подумать о том, что будет делать, если нападение все же произойдет. Была ли она готова к настоящему сражению? Ответ на эти вопросы пришел одновременно. С противным хохотом гнома в клетке, который заорал что было мочи, а следом из леса послышались ответные крики. Из-за деревьев лавиной повалили разбойники в черных плащах. Разглядеть их было почти невозможно, но среди них были представители разных рас. В этом Марина была уверена.

Она услышала пронзительный писк где-то сверху и сбоку. Руки сработали быстрее, чем ум осознал происходящее. Стормраннер вылетел из ножен, описывая широкие дуги на огромной скорости, создавая нечто похожее на защитную оболочку вокруг Марины. Она видела, как падают на землю перерубленные и отскочившие стрелы.

Выбегающих из леса на самом деле оказалось не так много. Марина ринулась вперед, забыв, что вообще-то стоит не играть в героя, а предупредить Гримлока. Она рявкнула дозорным, которые прибились к повозкам, закрываясь щитами от стрел:

— Бегите к вождю, сейчас же!

Те виновато посмотрели на Мастера Меча, но противиться не думали. Они развернулись и побежали к лагерю, на ходу выкрикивая слова тревоги. Марина успела заметить полные гнева глаза кричащего гнома. Она явно не входила в их планы по освобождению. Может быть, она вообще была единственной причиной их опасений.

Несколько орков первыми выбились из неровного строя разбойников и оказались рядом с Мариной. Яростные глаза, свирепые лица и открытые рты с острыми зубами. В их руках — неотесанные дубины, обвитые железной проволокой. Оружие выглядело грубым и устрашающим. Всего один взмах Стормраннера, дубинки разлетелись в щепки, а орки упали рядом с Мариной, обхватывая себя руками. Они кричали и катались по земле, но девушка не могла уделить им должного внимания. На место орков уже выбегали гномы, вооруженные дубовыми щитами и секирами, за ними были еще орки и несколько огров.

Марине не было страшно. Она сама не знала почему, но могла догадываться. Все дело было в их движениях. Слишком медленных, расплывчатых, дерганых. Разбойники, казалось, пробираются сквозь густой кисель, медленно крича, в надежде, что Марина уснет и они смогут ее атаковать. Поначалу ее сердце бешено билось, но теперь она чувствовала улыбку, появившуюся на лице. Они не смогут победить ее. Даже если нападут все разом. Их дешевое оружие и слабые навыки. Она превосходила их во всем. Чувствовала их каждое движение и могла предсказать атаки. Когда она успела стать такой сильной?

Гном попытался занести секиру для удара, но Марина ударила на опережение, выбивая оружие из его рук, а следом утапливая рукоятку меча в шлеме гнома. Тот крякнул и упал навзничь. Стормраннер плашмя отлетел в сторону второго гнома, отбрасывая того в сторону как тряпичную игрушку.

— Хватит, — Марина взмахнула мечом, перехватывая рукоятку на лету. По небольшой лужайки пронесся ощутимый гул, а следом за ним пролетела легкая, но ощутимая, воздушная волна. Разбойники невольно затормозили и закрыли свои рты. — Ваша отчаянная атака ни к чему не приведет. Силы не в вашу пользу.

В глаза разбойников было противно смотреть. Ее сверлили десятки пар глаз, в которых легко читались отчужденность, жадность, глупость, трусость и кровожадность. Это были ужасные, отвратительные существа, живущие за счет чужого горя. Стоило бы всех их перебить, без тени сомнения. Но Марина не была таким человеком. Она не могла просто взять и отнять жизнь, особенно у противника, настолько уступающего ей по силе.

Орки Гримлока оказались быстрее, чем Марина рассчитывала. Прошло всего несколько секунд, а вся поляна с пленниками уже была взята в оцепление. Часть орков направила на разбойников свои луки, а остальные стояли рядом, готовые напасть в любой момент.

— Отзови своих людей. Их попытка была хорошей, но провалилась, — Марина развернулась к кричащему гному, который смотрел на нее, стараясь испепелить глазами.

— Они не его люди, Мастер Меча, — обычно тихая орчиха поднялась, надменно наблюдая за Мариной сквозь прутья своей клетки. — И их атака не была бессмысленной. Эльф пытался предупредить тебя, но ему не хватило духу рассказать правду. Или же он просто желает твоей смерти.

— О чем ты? Твой сброд не сможет справиться со мной. И уж тем более — с орками имени Тур, — после этих слов Марина услышала приветственные крики со стороны верных орков.

— Мой сброд? Это лишь отвлекающий маневр. Ты — настоящая проблема. Но и у тебя есть слабости.

— Да? Это какие же?

— Мастер Меча, я бросаю тебе вызов по законам Перфруна, — Марина грязно выругалась, разворачиваясь и обнаруживая человека, стоящего у одной из клеток. Когда он только успел там оказаться?

— Мастер Меча, я бросаю тебе вызов по законам Перфруна, — это уже было совсем не смешно. Марина повернула голову и увидела эльфа, сидящего на клетке. Его появление она тоже не успела отметить. Сразу двое? Два Мастера Меча?

— Я принимаю ваш вызов, но со своим условием. В случае поражения вы потеряете гордость Мастера Меча, отдадите мне свои клинки и покинете Перфрун.

Мужчина засмеялся, эльф только покачал головой. Он спрыгнул с повозки и присоединился к человеку. Они выглядели внушительно и держались спокойно. Стормраннер в руке нервно покачивался. Марина не готова к этой битве. Совсем не готова. Но убежать она не сможет. Все оцеплено разбойниками и верными орками. Тележки создали подобие арены, на которой Марине придется сражаться за свою жизнь. "Ты будешь всегда одна," — слова Фергюсона уже в который раз указывали ей на ошибки. Марине не стоило помогать оркам. Не стоило вообще вмешиваться в дела других рас или людей. Стоило жить своей жизнью, думать только о себе. В противном случае, она будет попадать в такие вот ситуации. И уж точно никогда не спасет Линарис. Опять эта мысль. Зачем она возникает у нее в голове? Думать об этом сейчас не было никакого смысла. Единственное, о чем нужно думать — это выживание.

— Вы принимаете мое условие?

— Конечно. Но ты же не думаешь, что уйдешь отсюда живой? — человек и эльф одновременно обнажили клинки, сверкнувшие холодным блеском.

— Я не из тех, кто много думает.

Марина сорвалась с места, глубоко опускаясь к земле, будто падая вниз. Она перехватила Стормраннер, заводя его чуть назад, за спину, обхватив рукоятку обеими ладонями. Это была сложная техника, во многом непонятная. Но сейчас было самое лучшее время для риска. Онт — вдох. Марина ничего не боялась. Не сейчас. Бояться она будет потом, после битвы. Когда ее руки будут трястись, а сердце бешено перекачивать кровь. Когда легкие будут заходиться в обрывистых вдохах, стараясь восстановить дыхание и не уступить слезам. Но сейчас она была абсолютно спокойна.

Человек и эльф выставили мечи вперед, высокомерно готовясь принять удар. Они даже не пытались увернуться, не верили в силу Марины. Сама же Марина в этот самый момент верила только в собственную силу. И ей не нужно было никаких доказательств. Слепая вера — самая сильная. Тен — выдох.

Стормраннер сверкнул бессвязной молнией, прогремел, разрушая тишину импровизированной арены на куски. Выбивая привычную реальность из-под ног и заменяя ее вселенной, где Мастера Меча способны на удивительные свершения, не укладывающиеся даже в самое смелое воображение. Искра гордости сверкнула в глазах Тьери, когда он увидел привычное движение своего излюбленного оружия. Он все еще не считал Марину Щербинину достойным приемником. Но, возможно, она сможет его переубедить.

Когда ее меч столкнулся с клинками наемников, Марина ничего не почувствовала. Только волну силы, которая перелилась из ее рук в оружие, наполняя Стормраннер жизнью и делая его атаку в десятки раз тяжелее. Удар снизу вверх, громогласный звон и удивленные лица Мастеров Мечей. Эльф и человек одновременно подлетели вверх, отрываясь от земли и разлетаясь в стороны. Марина не остановилась. Она перехватила меч и приготовилась к очередной атаке. В ее глаза сверкнула холодная серая сталь. Мастер Меча наслаждалась испугом, который прочитала в глазах человека и эльфа.