Святая Мечей: Линарис

Глава 5 ч3

— Найди недорогих, но хороших лошадей.

Эльф и орк не стали спрашивать, откуда у Марины неожиданно появились деньги на лошадей. Когда они встретились внизу, взгляд у девушки был отстраненный, блуждающий. Тьери попытался спросить, что случилось, но девушка ответила коротким:

— Все нормально.

Конечно, нормальным не было абсолютно ничего! Откуда ни возьмись появился Альзар Эттери и перевернул ее, начинающую склеиваться жизнь, с ног на голову! Теперь придется отправляться в какой-то портовый Кардан, чтобы искать там орков имени Тур и заставлять вернуть Оникс. И это была только первая часть проблем, волнующих Марину.

Легким движением Альзар сделал ее частью Лиловых Небес, даже не спросив, собирается ли девушка примкнуть к его "клубу", который, судя по всему — прямой синоним зла в этом мире! Что же это получается, Марина теперь злодейка? Встала по ту сторону черты и теперь выше закона? Совет магов собирается найти и остановить Лиловые Небеса. Следовательно найти и остановить Марину?

— Долго еще? — девушка начинала заметно нервничать. Тут, в центре Дундимара, они были у всех на виду. Перспектива быть схваченной и отправленной под суд ей совсем не льстила. Или встретить Теодора Флэнси? Крыша его дома была совсем близко от того места, где сидели сейчас на скамейке Марина с Тьери. Что, если он решит прогуляться и поймет, что Марина теперь стала частью тех, за кем он охотиться?

"Успокойся," — тщетные призывы демонессы проходили мимо. Марина была взбешена и намеревалась покинуть город как можно скорее.

— Почему всего две лошади? — недоуменно уставилась на Колмира Марина, когда шаман орков подошел к ним, ведя за поводья двух крепких лошадей черного и коричневого цветов.

— Не думаю, что я в состоянии ехать верхом самостоятельно, — смущенно просипел Тьери, все еще беспокоясь за ученицу. Все происходившее сильно тревожило эльфа. Появление Альзара не сулило ничего хорошего. Везде, где появлялся этот Мастер Меча — начинался сущий хаос. Города утопали в огне и начинались войны. Он и его организация всегда решала проблемы только одним известным способом — с помощью мечей.

— Ах да, прости Тьери. Сегодня я сама не своя.

— Мы можем как-то помочь? — Марина взяла поводья черной лошади из рук Колмира и лихо запрыгнула в седло. Родители буквально заставляли ее заниматься конным спортом в детстве. Марина жутко боялась лошадей и никогда не думала, что эти навыки ей пригодятся. Но, по дикому стечению обстоятельств — они оказались как нельзя кстати.

— Вряд ли. Не знаю, — Мастер Меча осмотрелась. Они были на одной из самых людных площадей города. Еще вчера она считала это место самым безопасным в Дундимаре. Но теперь думала иначе. — Не здесь. Нам пора в путь.

Марина выжидающе взглянула на своих спутников, а те уставились в ответ. Повисла нелепая пауза. Колмир взобрался на коня и посадил Тьери сзади, прикрутив его поясом к седлу.

— Что? Мы ждем тебя, бесстрашный лидер, — проговорил Колмир.

— Я не знаю, куда ехать, — рассмеялась Марина. Орк с эльфом переглянулись и захохотали. Смех был не вполне искренним, скорее нервным, но подействовал. По крайне мере им удалось вернуть иллюзию того, что все будет хорошо.

Колмир натянул поводья и направил лошадь на север, прочь из города через одну из главных дорог. Марина аккуратно пристроилась следом. Они покидали город в спешке, наспех прикрутив сумки и чемоданы к лошадям. Марина старалась не оглядываться по сторонам, рефлекторно опуская шляпу на переносицу, в попытке скрыть лицо. Все это ей не нравилось, совсем не нравилось.

Северные ворота были наиболее сильно охраняемы. Несколько заслонов стражников, ощетинившись заряженными арбалетами. Если они одновременно выстрелят — Марина вряд ли сможет защититься. Придется пожертвовать лошадью, скользнуть вниз и укрыться от града стрел, в надежде, что животное возьмет на себя удар. А потом она прыгнет вон в ту сторожку, откуда наверх ведет винтовая лестница. Быстро разберется со стражниками, слишком неуклюжими, чтобы вовремя сменить заряд арбалета. Перепрыгнет стену и упадет вниз. Скорее всего, сможет неплохо приземлиться и побежит к лесу. Если в спину ей полетит очередной залп — он будет более прицельным и кучным. Она сможет его заблокировать. В этом девушка была почти уверена.

Стоп.

Откуда эти мысли? Почему она уже считает себя преступницей и продумывает план побега. Ничего же не изменилось! Она до сих пор не нарушала закон и действовала в рамках приличия. О ней идет неплохая молва и люди знают ее как сильного и справедливого Мастера Меча, который не станет забирать жизнь понапрасну. Разве ведя себя излишне скрытно и пряча лицо под шляпой она не привлекает к себе больше внимания?

Марина поняла — все дело в этой красной монете. Она чувствовала вес этого предмета. Не реальной монеты, она-то как раз ничего не весила, а скорее внутренний вес. Хватало одного взгляда на бедного Тьери, чтобы осознать все горе, которое несло с собой имя Лиловых Небес. Но ведь Фергюсон когда-то был частью этой организации. Хоть Альзар и назвал его "уставшим стариком", но какое-то время этот старик был одним из мечей Лиловых Небес. Марина не могла поверить, что добрый и чуткий Фергюсон мог быть абсолютным злом. Вот только тело Тьери рассказывало совсем другую историю.

Погруженная в настоящий сеанс самокопания, Марина не заметила, как их троица миновала Северные Ворота Дундимара и теперь двигалась легкой трусцой по приличной дороге. Город оставался позади. Никто не пытался их остановить и не препятствовал выезду. Какие бы тяжелые и трусливые мысли не посещали Марину — они оказались беспочвенными.

— Я хотела спросить, Тьери, — Марина видела, что эльф успел уснуть, поэтому чуть подождала, когда тот раскроет глаза и сфокусирует взгляд на ученице. Они провели в дороге уже около часа и до сих пор не проронили ни слова. Им постоянно встречались на дороге люди. Простые всадники или даже целые караваны. Несмотря на дурную славу, с Карданом вели активную торговлю. Все же это был ближайший порт, который имел постоянные сообщения с другим континентом. Сейчас на горизонте почти никого не было, день потихоньку двигался к вечеру и вскоре они будут искать место для привала. Марина решила что именно сейчас удачное время для расспросов.

— Да, Марина, — эльф откашлялся и Колмир протянул ему небольшой бурдюк. Марина давно заметила, что у орка с эльфом сложились странные отношения. Мастер Меча давно восстановилась и больше в отварах шамана не нуждалась. С другой стороны Тьери восстановиться полностью уже не сможет никогда, а шаман слишком любил помогать всем существам на свете и поэтому опекал его с удвоенным усердием. Эльф благодарно принял напиток из рук орка и сделал несколько осторожных глотков.

— Я хотела расспросить тебя о Лиловых Небесах. Как так получилось, что ты перешел дорогу Тессериту?

— Ему нужен был Стормраннер, — лениво ответил Тьери. Ему не хотелось много рассказывать о своем главном поражении в жизни.

— Да, но почему именно этот клинок? Почему именно ты? Пойми, мы оказываемся невольно затянуты в черт пойми какую историю. Чем меньше я знаю о враге, тем сложнее мне принимать верные решения.

— Ты права, но мне сложно ответить на твои вопросы. Тебе известно, что такое Лиловые Небеса?

— Тайная организация Мастеров Меча?

— Тайная? — Тьери надолго задумался, пытаясь понять, права Марина, или нет. — Не сказал бы. Многие из нас знают мечников, носящих отметины Лиловых Небес. Они никогда не скрываются, по крайне мере от других Мастеров Меча. Скажу больше — очень многие Мастера Меча мечтают стать частью Лиловых Небес.

— Я думала они что-то вроде злобного культа, но ты говоришь так, будто это элита Мастеров Меча, которая принимает только лучших, — эльф неожиданно рассмеялся. Потом зашелся кашлем и сделал еще несколько глотков. Только тогда смог остановиться и ответить:

— Сейчас ты очень хорошо описала то, чем являются Лиловые Небес. Это злобный культ и элита Мастеров Меча. Но они не означают зло. Просто ставят себя выше обычных законов. Они считают, что достаточно сильны и могут пренебрегать привычным устройством мира. Самое страшное то — что они правы. Я был одним из самых прославленных мастеров своего времени и я не смог ничего сделать Тессериту во время нашего боя. А ведь он даже не был первым среди Лиловых Небес.

— Альзар? Он первый? — Марине было интересно, насколько силен тот, кто с такой легкостью сделал ее частью организации, которая набирала только исключительных фехтовальщиков. Свести все точки и понять, что один из самых опасных Мастеров Меча в мире посчитал ее достойной стать частью лучших из лучших, Марина не догадалась. Ее мысли, начиная с самого первого дня, как она оказалась в этом мире, были заняты одной простой задачей — выживанием. Поэтому оценивать свою собственную силу у нее не было времени.

— Второй.

— А кто первый? — Тьери в ответ только улыбнулся. Было очевидно, что отвечать он не собирается.

— Нам пора думать о ночлеге. Нет смысла загонять коней и лучше остановиться здесь, пока мы еще не уехали совсем далеко от Дундимара. Если повезет, на нас ночью никто нападать на станет, — Колмир сказал это так буднично, что у Марины по спине пробежал легкий холодок. Похоже этот северный регион действительно был не самым лучшим местом на Перфруне. Лихие люди и нелюди искали здесь легких жертв, на которых можно было напасть. Вот почему они перестали встречать одиноких всадников. Только глупец поедет в Кардан без должного сопровождения. Глупец, ну или Мастер Меча.

Тьери в ответ на это предложение утвердительно кивнул и Марине ничего не оставалось, кроме как согласиться. Тем более, что возражать она и не собиралась. Дорога понемногу становилась все хуже и девушка чувствовала, как устают кони. Ехать половину дня без отдыха — верный способ загнать лошадей. Хоть и путешествовали они налегке, нужно было знать меру. К счастью, они, как и говорил Колмир, еще не так далеко отъехали от Дундимара. Было видно, что рядом с дорогой еще встречаются небольшие очищенные поляны, в середине которых аккуратно потушенные кострища, выложенные камнями. Путешественники выбрали небольшую площадку, закрытую от дороги редкими деревьями. Подвели лошадей и оставили их рядом с лужайкой. Шаман предусмотрительно разлил воду в подготовленную железную миску, которую поставил лошадям. После Колмир разжег костер и поставил на него котелок, доставая вяленое мясо и овощи, готовясь сделать похлебку.

Марина с Тьери все это время просто сидели и наблюдали за орком. Эльф при всем своем желании не смог бы помочь, а Марина просто предпочитала не вмешиваться. Она стала привыкать к тому, что у нее есть некий особый статус. Мастеру Меча не пристало разбивать лагерь и готовить еду. Конечно, Марина никогда такой заносчивой не была, но этот мир имел свои законы и проще было подчиниться, чем пытаться идти наперекор. Тем более, что Колмир так хорошо справлялся с этими задачами.

— Что ты собираешься делать после? — спросил Тьери, любуясь треском небольшого костра.

— Отдам меч Альзару.

— После этого. Что ты собираешься делать, Марина Щербинина? Я учу тебя, как стать сильнее. И ты становишься сильнее. С каждым днем. Но ради чего? Чего ты хочешь?

— Кроме того, чтобы спасти Линарис? — Марина невесело усмехнулась, но Тьери был настроен довольно серьезно.

— Да, кроме твоей безумной цели. Чего ты добиваешься, Марина?

Девушка задумалась. Сначала она хотела просто выжить, как завещал ей Фергюсон. Но дальше она просто не думала. Все ее время заполонило это желание, исполнить которое оказалось не так-то просто. Особенно, когда на тебя постоянно совершают нападение. Куда бы Марина не отправилась — ее ждали враги, выходящие из леса, прыгающие со спины и возникающие из тени деревьев. Она привыкла всегда быть начеку, прислушиваться к мельчайшим звукам, улавливать запахи. Даже во сне она продолжала вслушиваться, принюхиваться и стараться чувствовать окружающее ее предметы. Только так она могла гарантировать собственное выживание.

Теперь рядом с ней всегда была демонесса, заинтересованная в сохранении жизни Марины. Это делало ее вдвое сильнее, позволяло контролировать намного больше факторов. Понемногу она превращалась из наивной, простой девушки — в натренированную, опасную и готовую к любому сражению. Она превращалась в Мастера Меча.

"Уничтожь Линарис, Марина. Разорви свою клятву. Выживи. Умоляю тебя," — предсмертные слова учителя пронеслись в голове девушки. Линарис можно было уничтожить. Сделать это будет очень сложно, Марина знала это безо всякой подсказки. Если она попытается это сделать — на ее пути встанут двенадцать таких, как Альзар Эттери. Сможет ли она с ними справиться?

— От судьбы не убежишь, Тьери. Как сильно не старайся. Не важно, чего добиваюсь я. Настанет время и мне придется вступить в битву, смысла которой я не понимаю. Ты спрашиваешь меня, чего я хочу? Мой ответ проще, чем ты можешь представить. Я хочу выжить в этой битве, Тьери. Не смотря ни на что.

— Еда готова, давайте оставим важные речи на утро. Не гоже к вечеру голову забивать мыслями, решения не имеющими.

Марина была согласна с шаманом. Она, стараясь не смотреть на учителя, поднялась с земли и сделала шаг к костру, рядом с которым Колмир разливал по плошкам похлебку. Ветер изменился. Мастер Меча это почувствовала. А следом пришелся приторный запах меда и коры дерева. Скрипучий, почти незаметный звук. А потом хлопок, тревожно тихий.

— На землю! — заорал Тьери, отталкиваясь рукой и падая вниз, укрываясь за небольшим срубленным деревом. Колмир прыгнул в сторону камня, не задавая лишних вопросов.

"Стрелы," — буднично подтвердила догадку Марины демонесса.

Очередное нападение. Даже поесть не дали. Девушка привычно выхватила Стормраннер и описала дугу вокруг головы. Стрел было не очень много, но они летели с разных сторон. Пытаться защитить все тело — слишком рискованно. Она закроет голову и живот, а спину предоставит мастерству кузнеца. Андрэ не обманул. Стрелы ударились о непроницаемую кольчугу и отлетели с разочарованным звоном. Одежду разорвало в нескольких местах, но до тела ни одна стрела не дошла. Они летели и летели, безуспешно впиваясь в плотное пальто и натыкаясь на кольчугу. Некоторые стрелы попались на пути наплечников и отлетели в сторону, даже не царапнув плотную стальную поверхность. Мысленно поблагодарив гнома, Марина продолжала вращаться, отбивая летящий в нее бесконечный сноп стрел.

Стражники Дундимара отправились следом и теперь решили напасть на нее? Не очень похоже. Стрелы длинные, из черного дерева и с затейливыми наконечниками. Она уже видела такие. Давно, на поляне рядом с деревней орков.

— Хватит, — этот голос она никогда не спутала бы ни с каким другим. Выстрелы прекратились, Марина быстро оглядела своих спутников — испуганы но невредимы. Из тени деревьев на поляну, освещенную пламенем костра, скользнула долговязая фигура в плотных одежда. Немыслимо длинные пальцы протянулись вперед, захватывая капюшон и отодвигая его назад, чтобы Марина в полной мере могла насладиться искореженной яростью улыбкой и взглянуть в глаза, пылающие ненавистью. — Спасибо, что прожила достаточно долго, Марина Щербинина, — прошелестел эльф.

— Выглядишь усталым, Виритас, — Марина насмешливо поприветствовала эльфа взмахом клинка. — Уверен, что хочешь повторения? Мне кажется мы выяснили все вопросы еще в прошлый раз. Напомню тебе — ты в очередной раз бросаешь вызов Мастеру Меча.

— Ты ничтожество! — заорал эльф, теряя свою загадочную манеру говорить. Изо рта вырвались слюни, он потянулся вперед, еле удерживая себя на месте. — Ты разрушила все наши планы, вмешалась в дела, которые тебя не касаются! Ты забрала руку моего сына, лишив его чести! Тебя будет ждать только смерть! Я не приму ничего другого!

— Слишком громкое заявление от того, кто так слаб, — пожала плечами Марина. После всего, что девушка пережила, она выработала странную надменность. В ее сторону слишком часто летели угрозы, но на поверку еще никто, кто действительно желал ей зла — не смог с ней справиться. Она выходила победительницей, она выживала. И двигалась вперед.

— О, ты удивишься, на что способен эльф, когда его загнали в угол! Когда семья отвернулась от него и сделала изгоем. Я уничтожу тебя, Марина, и верну свое положение. Заручусь поддержкой покровителей. Нужно только избавиться от тебя.

— Гляжу многое на кону, да? — девушка лениво осмотрелась. Она чувствовала на деревьях еще несколько эльфов. Не больше десятка. Стрелять из лука они действительно умели достаточно хорошо, чтобы создавать впечатление целой армии, застигнувшей их маленький отряд врасплох. — Похоже за тобой следует все меньше и меньше эльфов. Поняли, что их лидер идиот?

— Замолкни! — прогремел эльф.

Точнее, Виритас надеялся, что его слова прозвучат громогласно, но голос этих волшебных существ был таинственным и пугающим, когда они говорили спокойно. Срываясь на крик они теряли весь свой мистицизм и выглядели как дети, которые не в силах принять отказ родителей купить им дорогую игрушку. Марина лишь немного покачала головой, зато услышала за спиной легкий смешок.

— Кто смеется надо мной? Да как ты смеешь, — Виритас сделал шаг в сторону Тьери и тот поднялся, с трудом, прислонившись к дереву, ставшему ему укрытием.

— Ты превратился в посмешище, Виритас Риинерут. Твоя семья отказалась от тебя? Неудивительно, — Марина услышала, как зашелестели эльфы вокруг. Похоже они узнали Тьери.

— Тьери Гринтиир, — очень тихо проговорил Виритас, сузив полоску зрачков, вгрызаясь взглядом в учителя Марины, которого ненавидел еще больше, чем девушку, спутавшую все его планы. — Я слышал ты гниешь в Бринт Морте.

— Я именно там, — заулыбался Тьери. — Не знал, что ты знаком с моей ученицей. Но дам тебе совет, по старой дружбе. Забирай свой сброд и убирайся отсюда. Еще раз попадешься ей на глаза — твоей ярости и мщению придет конец. Говоря проще — ты умрешь.

— Будь ты проклят, Тьери Гринтиир. Ты меня больше не пугаешь. Ты сам теперь — изгой и отступник. Беглый преступник, я не удивлен, что она — твоя ученица. В ней не было и нет чести. Ей не место на Перфруне! А ты, эльф высокой крови, взявший в ученицы человека? Сегодня ваш последний день, надеюсь, вам будет, что вспомнить на том свете.

Виритас отступил назад и щелкнул пальцами. Скорее всего, старался придать появлению двух фигур за собой дополнительный драматический эффект. В руках этих двух сверкнуло холодное лезвие мечей. Грубая работа, простоватые эфесы. Хорошие мечи, но не легендарные. Эти двое вполне могли быть учениками, от которых отказались учителя. Они не были настоящими мастерами. Двигались неуверенно, без должной гибкости и легкости. Марина даже не поняла, когда начала подмечать такие детали.

Задорный смех Тьери стал подтверждениям ее умозаключениям. Двое, надвигающихся на нее наемников были настолько же далеки от нее, как она — от Альзара. Они попросту существовали в разных мирах.

— Ты серьезно, Виритас? Это твой последний шанс. Уйди… — Марина пыталась, но эльф вновь сорвался на противный, писклявый крик.

— Эти двое — Великие Мастера Меча! Они убивают за горы звонких монет. Их могут нанять только самые богатые и влиятельные. И они — навсегда заткнут твой рот, Марина Щербинина. Убейте ее!

Мечники сорвались с места, двигаясь вперед. Марина с трудом сдержалась от зевка, да и живот потягивало от одной только мысли о горячей похлебке Колмира. Они двигались так медленно, так неумело. На это было тяжело смотреть. Девушка позволила своему телу потерять вес. Стать легким, невесомым, таким, как должен быть ветер. Завела Стормраннер за спину, готовя меч к быстрой, невероятной атаке. Она не хотела убивать этих глупцов. Только проучить. Марина прижалась к земле, толкнулась ногами, помогая себе свободной рукой. Одним движением она оказалась рядом с Виритасом, который все еще смотрел туда, где секунду назад стояла девушка.

"Великие Мастера Меча" не смогли проследить за ее движением. Это были рослые мужчина и женщина. Марине они показались очень похожими, может брат с сестрой. Но выглядели непонятно. Лица грязные, а глаза заплывшие. Тут явно не обошлось без многих и долгих распитий тяжелых напитков. Марина остановила свое быстрое движение, разворачиваясь на огромной скорости. Ей удалось сложить два удара в одну атаку. Ногой она пнула девушку в спину так, что та закричала и полетела прямо в костер. Мужчину же ударил по ногам Стормраннер, подбрасывая его в воздух. В этот раз Марина не стала подпрыгивать, боялась, что если ударит слишком сильно — слабый мечник может не оправиться. Вместо этого она просто вытянулась в полный рост и подхватила его за шкирку, пока тот вращался в воздухе. А потом, возвращая потерянный вес своему телу, мгновенно присела на колено, унося неуклюжего мечника вниз, впечатавая лицом в землю. Тот смешно крякнул и выронил меч.

Его сестра, так окрестила девушку Марина, споткнулась и упала в костер. На ней был длинный, теплый плащ, который тут же загорелся. Она выпрыгнула из костра и принялась валяться по земле, стараясь потушить бушующее пламя. Все это действие сопровождалось надрывным хохотом Тьери, который все никак не мог остановиться.

Марина встала, спрятала Стормраннер в ножнах, и уставилась на побелевшего Виритаса. Эльф стоял, чуть покачиваясь на ветру, стараясь вернуть самообладание. Марина сделала к нему шаг и эльф тут же упал на задницу, махая перед собой руками.

— Я же предупреждала тебя. Не стану давать тебе шанса. А ты что сделал? Решил напасть. Привел каких-то придурков, разбойников, которые обманули тебя и за звонкие монеты решили посоревноваться с настоящим Мастером Меча. Видимо здесь, на Перфруне, смелость идет параллельно с глупостью.

Глаза эльфа вспыхнули ненавистью. Но еще в них была надежда. И Марина прекрасно понимала, на что надеятся этот эльф. Она чувствовала, как девушка потушила пламя и помогла своему брату встать. Сейчас они пытались подкрасться к Мастеру Меча и бесславно ударить по спине. Они даже не бросили ей вызов. Это были простые разбойники, им не хватало уважения к ремеслу Мастеров Меча. Такое Марина, теперь уже, простить не могла.

"Ин'Фрит," — девушка почувствовала искреннюю радость. Не только исходящую от демонессы, которую попросили о помощи в момент, с которым Марина была вполне способна справится самостоятельно. Но и от Цинтиллы, меча, который давно хотел попробовать на вкус настоящее сражение.

Демонесса развернулась, одним движением выхватывая меч из ножен и нанося удар. В ее танце не было защиты. Только нападение. Цинтилла растворилась во тьме угасающего костра. Но всем, кто наблюдал за этим ударом, показалось, что одна из искр все же осталась жива. И сейчас вспыхнула отчаянно яркой вспышкой пламени, что пронеслась по клинкам брата с сестрой, а после опустилась ниже и расчертила их пальцы, навсегда лишая возможности держать столь утонченные предметы, как рукоять меча. Двое глупцов упали на колени, хватаясь за остатки ладоней и проклиная Марину. Аккомпанементом их плачу стали куски разрушенных мечей, что дешевым и скучным дребезгом упали вниз.

Марина развернулась обратно к эльфу. Смерила его взглядом, полным холодного, нечеловеческого превосходства.

— Что мне делать с ним, Тьери?

— Прояви милосердие для разнообразия, — смех исчез, учитель вернул самообладание и вновь заговорил серьезно. — Его семья — действительно влиятельная. Вторая самая влиятельная на Перфруне. Убьешь его — и тебя будут преследовать. Даже не смотря на то, что его изгнали. Бьюсь об заклад — на этих шутов он потратил последние звонкие монеты. Никакой опасности он не представляет. Но сохранить ему жизнь — это правильный поступок.

— Оставляю решение на вашей совести, учитель, — кивнула Марина. Она сделала шаг и легко подхватила эльфа за шиворот вздернув его наверх. Как странно, эльф был почти вдвое выше нее, но сейчас казался маленьким, испуганным и беззащитным. — Благодари Тьери Гринтиира за то, что он пожелал сохранить тебе жизнь. И больше никогда не попадайся мне на пути, Виритас. Передай своим господам, что ты больше не сможешь получить Оникс. Как бы ни старался.

Она откинула эльфа и тот шлепнулся на землю. Со всех сторон послышалось шелестение тихих слов последователей неудачного мстителя. Марина была точно уверена — скрывающихся за деревьями эльфов стало почти вдвое меньше. Они вовремя поняли, что их лидер оплошал.

— И забери с собой этот сброд, — отходя обратно к костру, Марина легко пнула ногой наемников, чем вызвала очередной приступ плача и нецензурной брани.

— Ты пожалеешь, все равно пожалеешь, Марина Щербинина. Лиловые Небеса приказали мне вернуть Оникс. Ты знаешь, кто они? Да? Их имя — вселяет в тебя страх, я вижу это в твоих поганых глазах, — Марина смотрела на него все еще безразлично, — когда они узнают об этом — они придут за тобой.

— Они не придут, это я приду к ним, когда заполучу Оникс. Чтобы получить поздравления и дружеские похлопывания по плечу, — Марина вскинула пальцы и между ними мгновенно появилась красная монета. — Я и есть Лиловые Небеса, глупый эльф.

Виритас закричал, когда увидел метку. Наемники заткнулись и побежали к лесу, двигаясь быстрее, чем когда нападали на Марину. Перешептывание остановилось, похоже эльфы тоже бросились врассыпную. Виритас отползал, помогая себе руками, а потом развернулся и побежал, больше никогда не оглядываясь.

— Марина? — Тьери не мог поверить своим глазам. Он уставился на лиловую монету в руках ученицы и хотел услышать немедленные объяснения.

Колмир, который все это время сидел, спрятавшись за камнем и старался не привлекать лишнего внимания, сейчас издал звук, отдаленно похожий на крайне озадаченный стон.

— Прости, учитель. Я постараюсь объяснить, — виновато потупила взор Марина, возвращаясь к угасающему костру. Она уселась и покрутила монету некоторое время в руках. Потом взмахнула пальцами и та исчезла. Еще один взмах — и монета зловеще блеснула во мраке ночи. — Красиво, не правда ли?

— Очень, — ответил Тьери, протягивая руку вперед, ладонью вниз. Он развернул ее резко вверх и Марина увидела точно такую же монету, лежащую на ладони эльфа. — А теперь, я очень хочу послушать твои объяснения.

***

Теодор Флэнси закончил разговаривать и очень осторожно посмотрел исподлобья на человека, сидящего перед ним. У того был скучающий вид и блуждающий взгляд. Он был словно ребенок, в теле огромного, сильного мужчины. Смотрел по сторонам и долго останавливался на каком-то необычном объекте, начиная его рассматривать так долго, пока не потеряет всякий интерес и не переведет взгляд на следующий. Те, кто не были с ним знакомы, могли подумать, что он не слушает. Ведет себя невнимательно и просто не уважает своего собеседника. Но Теодор Флэнси слишком хорошо знал одного из капитанов священных рыцарей Перфруна. Анри Блеквинг никогда не отвечал сразу. Всегда долго обдумывал, что сказать. В его озорном взгляде черных глаз и мальчишеской непослушной беловатой шевелюре не было ничего веселого и жизнерадостного. Многие говорили, что его лицо и повадки навсегда запечатлели тот день, когда он потерял всю свою семью. С тех пор его тело хранило эти воспоминания. Но душа Анри была пустой, безрадостной и жестокой.

— Ты хочешь невозможного, маг, — голос жесткий и пронзительный. Каждое слово, как удар молотком. Капитан священных рыцарей удостоил Теодора быстрого взгляда и тут же перевел его на один из подсвечников, стоящих на столе волшебника.

— Я не прошу тебя сражаться с Лиловыми Небесами. Только схватить одну девушку. Даже, если она и часть их секты — она не так сильна, как остальные. Вы сможете ее схватить без особого труда, — ухмыльнулся Теодор, пытаясь использовать лесть, да и вообще все, что угодно, чтобы заручиться поддержкой рыцарей. Он разговаривал с капитаном Блеквингом уже несколько часов, но утвердительного ответа так и не получил.

— Все же, это слишком опасно. Кем бы ни была эта Марина Щербинина — если она удостоилась чести получить место в Лиловых Небесах — ее возможности выходят за рамки обычных Мастеров Меча. Ты обрекаешь моих людей на гибель, Теодор Флэнси.

Все священные рыцари носили эти бесформенные коричневые халаты, скрывающие их фигуры и помысла. Когда-то они были преступниками. Опасными мечниками, пренебрегающими законом. Ввязались в дуэли, забирали силой то, что не могли получить другим способом. Но и на них нашлась управа. Высший совет предложил им выбор — служение закону или смерть. Такие, как Анри Блеквинг — всегда выбирали альтернативу смерти. Хотя нет. Не так. Анри был особенным. В отличии от многих других рыцарей — он сам пришел к Совету. Сам попросил место в ордене. И вскоре стал одним из самых знаменитых и опасных рыцарей на Перфруне. Теодору нужен был именно он. Поэтому он уделил столько времени этому человеку и все еще лелеял надежду.

— Я не хочу встречать свою смерть ради амбиций магов, — Анри кивнул и уже собирался покинуть кабинет Теодора. Слишком много времени он потратил. Слишком долго просидел тут. То, что просил маг — пугало его. Он не понаслышке знал тех, кто носил печать Лиловых Небес. И ни с одним из них он не стал бы скрещать клинки.

— У меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать, — Теодор поднялся и вытащил из-за пазухи небольшой сверток. Подтолкнул его вперед и медленно посмотрел на Анри. Мечник стоял как вкопанный, не двигая ни одним мускулом. Его взгляд больше не блуждал по комнате. Он был полностью сосредоточен на этом свертке.

— Драконья пыль, — начал было Теодор, но Анри быстро прервал его разглагольствования.

— Не нужно лишних слов, маг. Я прекрасно знаю, что содержиться в таких свертках. Но драконов больше нет. Откуда это у тебя?

— У меня есть свои секреты. И вот что интересно. Это, — Теодор постучал пальцем рядом со свертком, — мой не единственный секрет.

— На скольких хватит?

— Предлагаю тебе обмен, Анри Блеквинг. Одна Мастер Меча на одну полную порцию. Ты сам понимаешь, деньгами такое не получить. Как и мечом, — Теодор предвосхитил возражения капитана священных рыцарей. Он заметил, как рука Анри потянулась к рукоятке спрятанного под балахоном меча. — Здесь ты ничего не найдешь. Но выполнишь мою просьбу — и порция будет твоей.

Анри уставился на сверток. Он был обернут почти невидимой хрустальной паутинкой. На тонкой, шелковой ткани, были изображены бесконечные глаза дракона, повторенные по всей площади свертка. Драконья Пыль. Один из самых могущественных предметов в мире. И Теодор Флэнси собирался отдать его за поимку какой-то девчонки? Пускай и части Лиловых Небес. Голова капитана священных рыцарей закружилась от одной только мысли о том, что случится, когда он заполучит этот порошок.

— Мы договорились, маг. Одна жизнь в обмен на другую. И не вздумай меня обмануть.

— Даже в мыслях не было, — Теодор легко усмехнулся, обошел стол и протянул руку. Анри нехотя пожал ее, кивая. — Не забывайте присылать мне письма, мне хотелось бы знать, как проходит ваша охота.

— Всенепременно, — процедил сквозь зубы Анри Блеквинг. Он развернулся и проследовал к двери. Открыл ее и кивнул своим рыцарям. Пятеро искусных Мастеров Меча молча поднялись и двинулись за своим капитаном. Теодор смотрел им в спины, не отводя взгляда. Справятся ли они? Эльф, один из подчиненных Анри, уже нападал на Марину. Таков был приказ, который он получил от Теодора Флэнси лично. И не справился. Сказал, что было слишком много свидетелей. Но Теодор не верил. Ему казалось, что Марина была не так проста, как казалась на первый взгляд.

Рыцари ничего не спрашивали у своего капитана, ожидая, когда окажутся в казарме. Тогда он им все расскажет. Они быстро спустились по лестнице и вышли из дома одного из величайших магов Перфруна на просторную площадь, которая, не смотря на ранний вечер, оказалась практически пустой.

Если не считать клинка в ножнах, который кто-то неимоверно сильный, воткнул в землю, раскрошив уложенные аккуратно камни. Этот кто-то сидел чуть дальше, на небольшой лавке, попивая из бутылки густое "вино". Он был безукоризненно одет, в черный костюм, с множеством золотых завязок и пуговиц.

— Капитан Блеквинг, какая неожиданная встреча, — рассмеялся Альзар Эттери, не потрудившись подняться.

Анри остановился, а позади сгрудились его верные рыцари. Примерно пятьдесят метров до меча, воткнутого в землю. И еще столько же до лавки с Альзаром. Что задумывал этот мечник?

— Вас вызвал к себе Теодор Флэнси, не так ли?

— И что с того? Ты имеешь что-то против наших встреч, убийца?

— О, нет, как можно было подумать, — засмеялся Альзар на такое наглое обвинение. — Но, знаешь ли, называть достопочтенного Мастера Меча "убийцей" — это как-то неосмотрительно. Ты так не считаешь?

— Ты потерял честь так давно, что уже и сам не вспомнишь.

— Вот! — воскликнул светловолосый мастер, чуть поднимаясь на скамейке и тыча в рыцарей почти пустой бутылкой. Все, кроме Анри, тут же схватились за рукоятки мечей. — Это было так давно, что все обвинения уже потеряли силу. Грехи молодости, не более. А у кого их нет? Может быть у тебя, Анри Блеквинг?

Альзар поднялся со своего насиженного места и сделал неуверенный шаг вперед. Зеркально двинулись рыцари, принимая стойку и вытаскивая мечи на пару сантиметров.

— Твои псы обнажили зубы и готовы нападать, как я посмотрю. Похоже диалога не получиться, да, Анри? Ты хоть скажи им — я за гранью их самой смелой мечты. Им не удастся даже докоснуться до меня.

— О чем ты хочешь поговорить? О том, что раскаиваешься? О том, что хотел бы все вернуть?

— Нет, нет, нет. Что за вздор?! — замахал руками Альзар, все еще двигаясь вперед. — У меня к тебе не совсем разговор. Скорее приказ. Ко всем вам. За этой чертой, — Альзар указал на свой меч, — находится путь в Кардан. Туда отправляется человек, очень дорогой моему сердцу. Мне просто хотелось бы, чтобы вы его не трогали.

— Ближе к делу, Альзар, я теряю терпение, — прошипел Анри.

— Скажу так, чтобы даже вы, круглые тупицы, смогли понять, — Альзар потерял все хмельное дерганье. Он просто мгновенно оказался у своего меча, взмахнув рукой и выплескивая остатки вина под ноги рыцарям. Те даже не успели моргнуть. — Любой, кто переступит эту черту и отправиться за Мариной Щербининой — умрет. Она под моей защитой.

— В бой.

Рыцари устремились к второму мечу Лиловых Небес. Сделали то, что он от них и ждал. Его клинок свистнул, вылетая из ножен. За свистом пошел пар, по улице пронесся неестественный звук, похожий на дрожание громогласной струны. Один из рыцарей оказался слишком быстрым. Он занес меч для удара, стараясь заставить Альзара блокировать. Слишком поздно этот орк понял, насколько большая разница была в их силе. Вместо атаки он лишь почувствовал, как меч в руках Альзара превращается в огромный, немыслимых размеров водоворот, что будто поглощает переоценившего силы орка, сминает и выплевывает в сторону. От столкновения со стеной дома лицо рыцаря перекосилось и он мгновенно потерял сознание, не в силах справиться с болью.

Остальные допустили еще более страшную ошибку. Они остановились. Замешкались. Взглянули на павшего товарища. А когда перевели взгляд на Альзара — тот исчез. Вместо него перед ними возникло настоящее цунами, внутри которого был Мастер Меча. Он надвигался на них, угрожая похоронить под огромными волнами, которые создавали широкие взмахи его клинка. Могущество Танца Альзара было настолько велико, что оно создавало почти осязаемую иллюзию бушующей стихии. Стиль, доведенной до безукоризненной мощи. Симфония волн громогласно ударилась по рыцарям, ломая их защиту, не взирая на стили и пути, которыми те шли. Их отбрасывало в стороны, подминало под собой и ломало стихией, в которую превратился Альзар Эттери.

А цунами все набирало силу. Остался один лишь человек. Тот, что стоял и смотрел на надвигающуюся мощь ожившего океана и не двигался. Дуга удара, слишком высокая, слишком идеальная. Это была настоящая закрученная "волна", состоявшая из тысячи других волн. Отбить один удар — означало подставиться под тысячи следующих. Техника Альзара была могущественна и пугающа. Для всех, кроме Анри Блеквинга.

Его клинок вырвался из ножен в последний момент. Анри сделал шаг вперед и развернулся вполоборота к Альзару. Согнул ноги и выстрелил всем телом вверх, подставляя свой меч снизу, сталкивая клинки гардами. Волны растаяли в одно мгновение. Разлетелись в стороны и захлебнулись, так и не найдя достойной цели. Океан, которым повелевал секунду назад Альзар Эттери — растаял за всего лишь одно движение. И настал безмятежный, гнетущий штиль.

— Ненавижу проклятый Путь Воздуха, — заскрипел зубами Альзар, нервно улыбаясь. В черных, смоляных глазах Анри Блеквинга отражался безумный золотой огонь одного из сильнейший Мастером Меча в мире.