Святая Мечей: Линарис

Глава 7 ч2

— Почему именно я? — Марине было тяжело говорить, но она продолжала упрямо держать глаза открытыми, рассматривая затейливый узор на потолке.

— О чем ты? — Альзар навис над ней, кропотливо перевязывая израненное тело девушки.

— Ты выбрал меня, вырвал из Гидграда, но зачем? Что во мне такого особенного?

— Тебе не кажется смешным, что эти вопросы задает тринадцатый меч Лиловых Небес? — Альзар усмехнулся. — Сейчас будет немного больно.

Он потянул за белоснежную ткань бандажа, которая тут же окрасилась в красный. Марина стиснула зубы, но лживый тихий всхлип все же вырвался наружу. В глазах потемнело, но она сжала кулаки до боли в костяшках и продолжала смотреть наверх. Узор напоминал ей какие-то изображения викингов, слегка угловатые, с нелепыми сюжетами и смешными неказистыми изображениями людей, вооруженных топорами, которые залезали в свои лодочки-драккары и направлялись на сражение с огромным змеем. Вокруг змея были другие фигурки, отдаленно напоминающие женщин, что поднимали руки вверх, словно в молитве.

На этом сюжет обрывался, было видно, что воины хотят справиться с монстром, но Марина не верила, что они на это способны. Рассматривая рисунки она смогла отвлечься от боли и сохранить себя в сознании. Медленно перевела взгляд на Альзара.

— Я закончил, — сказал он, вытирая руки. — Но вставать тебе пока нельзя. Подожди, Венера принесет тебе своей сыворотки. Не знаю, как тело воспримет лекарство, но думаю все будет в порядке. Ты молодец, Марина.

— Постой, — Марина смогла немного подняться на кровати и схватить за руку Альзара, который порывался уйти как можно быстрее. Он разочарованно вздохнул и опустился обратно на стул с видом ученика, получившего двойку.

— Не удастся сбежать?

— Нет, — буркнула Марина, надувая губы. — Ответь хотя бы на часть вопросов.

— Ладно, задавай, — махнул рукой Альзар. — Будем ждать Венеру вместе. Но как она придет — я ухожу. Договорились?

— Тогда давай не будем терять времени, — процедила Марина, начиная раздражаться. Ей нужны были ответы, и, по-возможности, как можно раньше. — Почему я?

— Ты еще не догадалась? — озорная ухмылка Альзара была встречена взглядом, полным негодования. — Ладно, ладно. Будь по-твоему, — золотоволосый мечник замахал руками. — Ты попала сюда, потому что в твоем сердце был путь.

— Путь?

— Путь к ней, — Альзар кивнул в сторону Ин'Фрит, которая лежала рядом с кроватью и посапывала. Демонесса истратила слишком много сил в той битве и теперь пыталась восстановиться. Говоря проще — постоянно спала. — Немногие из живущих способны найти путь в Мир Демонов. Они обитают между мирами, на стыке пластин реальности. Я могу видеть тех, в чьих сердцах живет золотая нить, ведущая в этот мир. И я увидел ее в тебе. Отправляя тебя в наш мир, я был уверен — кто-то из демонов найдет тебя, схватится за эту нитку и прибудет вместе с тобой. Честно признаться, я был удивлен, когда узнал, что ты смогла противостоять натиску демона. Мой расчет был на то, что она заставит тебя заключить контракт и среди Лиловых Небес появится самый настоящий одержимый демоном мечник. Идеальный воин в грядущей битве.

— Не дождешься, — фыркнула Марина. В этот ответ она могла поверить. Это было как раз в духе Альзара. Использовать всех вокруг себя, для достижения одному ему ведомой цели.

— Так я и понял, — золотоволосый захохотал. — Ты для нее оказалась крепким орешком. Смогла каким-то образом совместить ваши тела, сердца и создать собственную невероятную технику. Ты вышла за пределы обычного Мастера Меча. Поэтому я и предложил тебе кровавую монету. Кто как ни ты достойна стать частью Лиловых Небес?

— Вот так почести, — Марина ликование мечника не разделяла. — Ладно, в это я готова поверить. А Линарис? Зачем вам она?

— Мы хотим уберечь ее, — уклончиво ответил Альзар, поглядывая через плечо на дверь, ожидая, что Венера зайдет с минуты на минуту, но та все не появлялась.

— Но зачем? Зачем вам Линарис? Пророчество, новый мир, апокалипсис, уничтожение? Что?

— Будущее. Линарис — это наше будущее. Не только Мастеров Меча. Это будущее всех жителей этого мира, — Альзар сдался и стал говорить очень тихо, вдумчиво. Таким Марина его еще не видела. Поэтому замолчала и приготовилась слушать.

Альзар Эттери поднялся со стула, подошел к небольшому серванту и достал графин с водой. Налил стакан и предложил Марине, но та лишь аккуратно мотнула головой.

— Линарис — это ключ к новому миру. Она одна способна открыть врата, ведущие ко всем ответам. И наша роль в этом пророчестве — сопроводить ее. Когда она откроет двери — все станет на свои места, поверь.

— Поверить тебе? Никогда, — голова снова начала кружиться. Раны были слишком серьезными. Ей говорили, что эта Венера ей обязательно поможет. А Марине неожиданно привиделся Колмир, вот он точно помог бы ей своим волшебным отваром.

— Ты слишком жестока, — Альзар, похоже, ничего не принимал всерьез. — Я никогда не желал тебе зла. В противном случае, я бы никогда не появился у подножия Гринхолла и не привел бы с собой других мечников. Одной в той битве тебе было не победить. Получается, ты обязана мне жизнью, Марина Щербинина.

— Сгори в демоническом котле, Альзар Эттери, — сквозь сон прошипела Ин'Фрит, поворачиваясь с одного бока на другой.

— Спящим слова не давали, — хохотнул Мастер Меча. — Все это не важно, Марина. Мы с тобой оба воины. Я давно иду Путем Меча, ты — сравнительно недавно. Но ты уже знаешь правду. Мы не выбираем судьбу, мы выбираем только где и от чьих рук встретить смерть. Фергюсон решил что ты станешь той, кто отнимет его жизнь.

— Каким он был? — неожиданно спросила Марина.

— В смысле каким?

— По счету. Каким он был мечом Лиловых Небес?

— Вторым. Я забрал его кровавую монету и его место, — улыбнулся Альзар.

— Последний вопрос. Тьери Гринтиир — почему Фергюсон напал на него? Зачем забрал его честь и отнял меч?

— Это он тебе сказал? — Альзар рассмеялся. — Чертов эльф. Это не моя тайна, а значит не мне тебе рассказывать. Восстанавливайся и спросишь его сама. Ведь ты все еще его Ученица.

В дверь постучали и тут же открыли. Сильная, очень высокая женщина ступила внутрь. Просторное платье, которое, впрочем, не могло скрыть ее внушительных очертаний. Но Марину больше всего очаровало лицо женщины. Она была под стать своему имени, девушка почувствовала, что перед ней настоящий титан, несравненная, неземная богиня, что сошла с небес только ради того, чтобы на минуту затмить собой всех женщин и заставить мужчин упасть в обморок, не в состоянии справиться с такой красотой.

— Оставлю вас, девушки, — подмигнул ей Альзар, покидая комнату.

— Стой. Последний вопрос, — бывший ученик Фергюсона бессильно опустил руки и поник головой, на каблуках разворачиваясь к Марине. Венера вопросительно уставилась на них, не говоря ни слова.

— Кто первый мечник Лиловых Небес?

— Выздоравливай, Марина, и ты вскоре с ним увидишься.

С этими словами Альзар шагнул наружу и затворил за собой дверь. Венера закатила глаза и подошла к Марине. Опустилась на колени рядом с ее кроватью и вытащила из складок платья небольшую колбу.

— Пей осторожно, — теплый и манящий голос, без единой лишней ноты. Словно ручей, что льется в уши, сверкая золотом и обнимая бархатом. Настолько идеальный, что становилось даже немного неприятно. — Не знаю, как на тебя подействует этот отвар, но другого варианта у нас нет. Странно, что с этими ранениями ты вообще до сих пор жива.

— Я просто очень упрямая, — Марина схватила пузырек и опустошила его, не собираясь осторожничать.

— Будет больно, — предупредила Венера, поднимаясь. Она с тревогой смотрела на девушку, все тело которой было перетянуто бинтами.

— Боль означает только одно, — сквозь зубы протянула Марина. Ее уже начинало трясти, пальцы рук и ног бешено сжимались и разжимались. Зубы приходилось держать закрытыми, чтобы они ненароком не откусили язык.

— Что же? — с интересом спросила неземная женщина.

— Что я все еще жива, — захохотала Марина, а потом ее тело будто надломило и она выгнулась высоко вверх, будто тысяча бесов захватили ее тело и сейчас раздирали изнутри как в фильмах про одержимых.

— Внутри этого рецепта — моя собственная кровь. Древняя, нечеловеческая. Когда-то мы правили этим миром, Марина, — Венера подошла и положила тяжелую руку девушке на живот, прижимая к кровати. Мастер Меча продолжала биться в конвульсиях, но до скрежета костей уже не выгибалась. — Эти времена давно уже прошли. Нас почти не осталось. Жалкие крохи некогда великого народа. Но я еще жива. И способна на многое. Живи, Марина. Ты достойный воин. Ты сможешь помочь Линарис открыть заветную дверь и подарить моему народу еще один шанс.

По щеке Венеры пробежала небольшая, хрустальная слеза. Она продолжала говорить, но ни Марина, ни Ин'Фрит ее уже не слушали. Их ломало, сжимало и сбивало. Ускоренная регенерация мешала думать, слышать и смотреть. Все тело горело страшным, внутренним пламенем. Марина думала, что эта боль никогда не закончится, что она просто не выдержит, прогорят нервные узлы и она отдастся боли, заставляя мозг отключиться и просто перестать жить. Но девушка была слишком упряма. Слишком целеустремленна.

"Не сейчас. Только не сейчас," — сквозь боль она шептала себе эти слова, повторяя их снова и снова, будто молитву или мантру.

Марина не собиралась проигрывать этому миру. Не хотела сдаваться и признавать поражение. Перед ней целый мир и она все еще должна защитить Линарис. Она ее Ученица. А Марина — Мастер Меча, тринадцатый мечник Лиловых Небес. Еще ничего не кончено. Все только начинается. Ранения, боль, забвение — ерунда. Все эти слова ничто, по сравнению со жгучим желанием выжить.

Девушка снова закричала, но в этот раз не от боли, а от ярости. Проклиная слабость и беспомощность. Ненавидя тело, которое не может быстро вылечиться и отбросить ссадины, порезы, ушибы и все остальные раны. Марина открыла глаза и вскочила на кровати. Ноги повело, но она устояла, тяжело опустив на землю мечи, которые всегда были с ней рядом.

Дверь в ее комнату внезапно открылась, и первое, что увидел обеспокоенный Альзар, стала кривая ухмылка Марины, которая еле стояла на ногах, упрямо разгибая спину:

— Ты же не думал, что я не справлюсь, — прошептала она голосом, тихим и почти потусторонним.

— Даже в мыслях не было, — ухмыльнулся наследник проклятой крови.

— Марина! — закричала Линарис, отпихивая мечника в сторону и пробегая в комнату, заключая в объятиях своего Учителя. Марина пошатнулась на ногах, но все же устояла. Она опустилась и обняла девочку. Та уткнулась ей в плечо и тихо заплакала. — Все же будет теперь хорошо. Правда?

— Конечно, Линарис, — улыбнулась Марина и потрепала девочку по волосам.

***

Из комнаты Марина смогла выйти самостоятельно уже на следующий день. Кровь Венеры обладала невероятными свойствами — могла залечить любую рану и полностью восстановить тело. По преданию лишь сильные духом могли перенести боль, которую сопровождало это "лекарство". Марина справилась, и даже немного гордилась этим.

Весь вчерашний день Линарис провела с ней рядом. Сначала Марина думала, что девочка просто испугалась мечников Лиловых Небес, или беспокоилась о Марине. Но вскоре поняла — дело совсем в другом. Все остальные наотрез отказывались ее обучать. Ведь они заключили соглашение между Учеником и Учителем, а его уважал любой Мастер Меча. Поэтому все время, что Марина восстанавливалась — Линарис слонялась без дела по поселению, в котором они оказались.

Когда Марина услышала от девочки ее просьбу, то рассмеялась. А потом злобно уставилась на ребенка, прикидывая в голове, с чего бы начать обучение. Сегодня, когда Мастер Меча наконец-то выбралась из своей комнаты, Линарис заканчивала сотый круг, покачиваясь под весом мешка, в которой Марина попросила Альзара накидать бревен. Девушка смотрела на Учителя испепеляющим взглядом, но стиснув зубы продолжала упрямо двигаться по узкой дорожке, огибающей разоренное поселение.

Альзар немного рассказал Марине о том, где они оказались. Сейчас девушка впервые увидела это место, потому что совсем не помнила, как они сюда прибыли. Это было старое, полуразрушенное поселение, словно углубленное в гору. Когда-то давно было вырыто что-то по типу воронки и выложено сужающимися кольцами, что заканчивались плоской площадкой посередине. На каждом из таких колец стояло несколько домов. Сейчас сохранилось немного и они были разбросаны невпопад. Основная группа людей находилась внизу, на площади. Линарис же наматывала круги по одному из самых длинных колец.

Домики были простыми. Из камня и дерева, похожие на обычные времянки. Суровый горный климат их не щадил, сковывая морозом, заставляя поддерживающие балки гнить и лопаться, обрушивая строения на землю. Тот дом, где лежала Марина, был еще сносным. Если не присматриваться, то и не заметишь, что он лениво раскачивается на слабом ветре, иногда опасно поскрипывая деревянными опорами.

Поселение выглядело потрепанным, потому подходило только как временное убежище. Альзар сказал, что как только остальные прибудут сюда, они отправятся к дверям. К тем самым дверям, которые должна будет открыть Линарис, используя Оникс. В подброности Марину никто не посвящал. Может быть не доверяли. Но чем больше Марина разговаривала с остальными мечниками Лиловых Небес, тем больше понимала — никто из них сам толком не знает, что задумал Альзар. Или же они следовали амбициям таинственного первого мечника?

— Проснулась? — Тьери откашлялся. Он сидел на стуле, рядом со зданием, в котором находилась Марина. Эльф был закутан в плотный теплый плед, который скрывал его тело полностью, из-за чего создавалось впечатление, что он был не беспомощным калекой, а скорее старым дедушкой, который не любил много двигаться, предпочитая ходьбе покачивания в любимом кресле.

— Так значит ты можешь ходить и сражаться? — вместо ответа задала вопрос девушка.

— Нет. Не совсем, — улыбнулся эльф. — А тебя не так-то просто изменить, да Марина? — Тьери поежился, укутываясь глубже в плед и стараясь раскачаться еще сильнее, словно был ребенком, который наконец-то дорвался до качели.

— Я смотрю, не отвечать на вопросы — нечто вроде девиза Лиловых Небес?

— Мы не единое целое, — покачал головой эльф. — Я помогаю им, только потому что у меня нет другого выбора. Я мог погибнуть там, или попытаться защитить свою Ученицу. Пришлось выбирать.

— Но ты же калека. Я видела как ты двигаешься. И Альзар сказал, что это не Фергюсон сделал с тобой. Не собираешься рассказывать?

— Я калека, все верно, — насмешливо кивнул Тьери. — Но это совсем не значит, что я не могу сражаться. Могу, но намного слабее, чем прежде. Достаточно, чтобы разнести парочку-другую священных рыцарей, — довольно ухмыльнулся эльф, расплываясь в улыбке. — Славная была битва, не правда ли?

Марина лишь огрызнулась и махнула рукой. Было очевидно, что отвечать на вопросы мастер Гринтиир сегодня не собирается. Линарис подошла и победоносно скинула с плечей мешок, брякнувший поленьями о землю. Уставилась на Марину глазами, полными триумфа. Ах, дитя, если бы ты знала на какой Путь ступаешь.

— Я сделала это. Пробежала все сто кругов! Ну, что дальше? — девочка еле отдышалась, ее глаза бешено бегали, а ноги тряслись. Марина огляделась и нашла небольшую швабру, приставленную к дому. Оторвала щетку и уставилась на черенок. Потом протянула Линарис, смотревшей на Учителя с недоумением:

— Что это?

— Твой тренировочный меч, — эльф за спиной пытался сдержать хохот.

— Это палка.

— Черенок.

— От швабры.

— Да.

— Это не оружие! — взмолилась Линарис.

— Уверена? — Марина выхватила черенок у нее из рук. Нет ничего лучше наглядной демонстрации. Заодно она опробует, насколько восстановилось тело.

Рядом как раз стояло полуразрушенное здание, у которого сохранилась только одна стена. Вдох. Онт. Марина почувствовала силу, пульсирующую в теле. Каждый мускул, каждая косточка отвечала на ее призыв. Она чувствовала себя отдохнувшей, легкой, могущественной. Марина легко поднялась на цыпочки, подтянула ноги, вытягиваясь всем телом. Завела черенок от лопаты за спину, неожиданно нагибаясь вперед верхней частью туловища. Ноги сами собой оторвались от земли, она легко подпрыгнула вверх и резко развернулась, поворачивая запястьем так, чтобы инерция от поворота прошла через все тело и сосредоточилась в черенке от швабры. Выдох. Тен.

Марина с удовлетворением отметила, что переход от абсолютного штиля к раскатистому грому теперь получается плавным, почти незаметным. Несколько бесконечных лет тренировок, сражений и попыток выжить не прошли даром. Плоды были налицо. Черенок ударился о плотное основание стены и, вместо того, чтобы отскочить или сломаться, глубоко утонул в стене, переламывая трухлявые деревяшки и кроша грубый камень. Раздался страшный грохот, эхом пронесшийся по всему поселению. Марина остановилась, удовлетворенно уставившись на аккуратный разрез, что оставила в стене тупой деревяшкой. Повернулась к Линарис и увидела сияющие глаза и частое дыхание.

Учитель опустилась на колени и передала в дрожащие руки девочки черенок от швабры так, будто это был легендарный клинок. Линарис схватила его и крепко сжала.

— Запомни самое главное. Глубокий вдох. Онт — всегда перед тем, как собираешься атаковать, как собираешься действовать. Набери в легкие как можно больше воздуха, столько, сколько сможешь удержать. И выдох. Тен — когда готова рубить, ломать, крушить, уничтожать. Быстрый, легкий, молниеносный, сильный. Такой ты должна стать Линарис. Гибкой и постоянно меняющейся. Только тогда сможешь выжить. Поняла?

— Да! — глаза Ученика сверкали радостью.

— Хорошо. Десять тысяч взмахов. Вдох перед каждым замахом, выдох с ударом. Тьери проследит, — Марина кивнула эльфу, резво поднимаясь. Линарис хотела что-то возразить, но Учитель уже отправилась вниз, к площади, встретив по дороге одобряющий взгляд Тьери.

— Ну? Так и будешь стоять, или начнешь учиться мастерству? — строго проговорил эльф, пялясь на смущенную Линарис. Девочка потупила взгляд и повернулась, готовая выполнять скучные взмахи.

Альзар махал ей с площади, приветливо или притворно, улыбаясь. На грохот обернулись почти все, кто был в поселении и теперь смотрели на Марину, ожидая, когда та спустится. Девушка решила не заставлять мечников Лиловых Небес слишком долго ждать. Она спускалась вниз и слышала медленный, почти сонный счет Тьери, с которым он отмечал успехи Линарис:

— Десять. Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать. Этот не считается еще раз. Четырнадцать.

Мастер Меча бегло осмотрела мечников, собравшихся внизу. Фолкена среди них не было. Марине запомнился этот жизнерадостный мечник, умевший создавать собственные копии. Ей хотелось поблагодарить его за то, что помог ей сбежать. Но Альзар рассказал ей. Фолкена схватили, отправили в темницу Гринхоллла. Они могут спасти его, конечно спасут. Только не сейчас. Сейчас у них куда более важные дела.

Марина спустилась вниз, поприветствовала Альзара. Остальные смерили девушку оценивающими взглядами. Все, кроме старца, что сидел рядом с небольшим костром, аккуратно разложенным прямо посередине площади. Мужчина скрестил ноги, сложил руки и закрыл глаза. Он практически не двигался, лишь немного покачивался в такт слабому ветру, что иногда слетал с гор и щекотал ровное пламя. Марина не чувствовала исходящей от него угрозы или силы, но все равно решила поинтересоваться:

— Он и есть первый меч Лиловых Небес?

— Кто, Реджинальд? — Альзар указал на старика и Марина кивнула. В ответ золотоволосый усмехнулся. — Нет, брось. Он даже не Мастер Меча. Просто старик, который всю жизнь прожил здесь и когда поселение разорили — отказался уходить. Обычно он просто разводит костер и сидит с ним рядом. Прямо, как сейчас.

— Он не обычный старец, — протянула девушка, отмахиваясь от насмешки Альзара. В этом старике было что-то странное, но девушка не могла понять что.

— Верно, — игривый, слегка насмешливый голос. Марине казалось, она его где-то уже слышала. — Когда-то Реджинальд был магом. Довольно сильным, но сейчас всю силу растерял. Все, что он может — разжигать костер.

Марина повернулась и увидела мужчину, что стоял с ней совсем рядом. Настолько близко, что девушка от неожиданности отпрыгнула в сторону. От него исходило странное, тревожное чувство. Практически полная противоположность Альзару. Черные, короткие волосы, грубые, слишком квадратные черты лица, насмешливые, ярко-зеленые глаза, странного, густого цвета. Он говорил будто бы всегда с издевкой, но лицо сохраняло абсолютную серьезность. Одет в черные, плотные одежды, похожие на байкерский костюм. Но это на первый взгляд. Присмотревшись, Марина поняла, что его наряд был соткан из микроскопических железных пластинок, которые повторяли его движения, будто были живыми.

— Нас до сих пор не представили, — он говорил мягко, но Марина никак не могла отделаться от этих странных, надменных нот. — Николас Крингот.

— Вот он — первый меч Лиловых Небес, — деликатно заметил Альзар, наклоняясь к самому уху Марины.

— Я догадалась, — она смогла побороть дрожь и все же пожала руку этому человеку. Ужас, трепет и страх, который вселял Альзар, потеряв над собой контроль, не шел ни в какое сравнение с Николасом.

Хоть мужчина и улыбался, она нашла в этом жесте лишь снисходительность. Его сила была нечеловеческой, невозможной. Попытаться описать ее? Примерно так же, как спросить у муравья, что он чувствует, когда к нему приближается сапог человека, неосторожно ступившего слишком близко. У человека нет ненависти к муравью, нет желания раздавить и уничтожить его. Он всего лишь идет по своим делам, даже не замечая насекомое. Николас Крингот был великаном среди людей. А Марина — муравьем.

— Я слышал, впустив демона в свое сердце, ты овладела мастерством сдвоенных мечей. Это так? — Марина не могла ответить, она завороженно смотрела на силу, которая не имела перед собой границ. И никак не могла отделаться от странной мысли. Ей почему-то не было страшно. Вместо этого она вдруг неожиданно захотела стать такой же, как Николас. Заполучить ранг первого меча, стереть все ограничения вокруг себя. Тогда никто не посмеет указывать ей, что делать. Не посмеет в очередной раз напасть исподтишка и подстроить ловушку. Она наконец-то станет свободной. Если только сможет достичь его высот.

— Что? — Ин'Фрит любезно повторила вопрос. — А, да. Мы называем это Танец Огненного Ветра. Немного глупое название.

— Почему же? Не хуже любой другой техники. После того, как мы решим все вопросы, я хотел бы посмотреть чего ты, или вы — достигли. Может смогу подсказать тебе, как усовершенствовать задумку.

— Вы тоже владеете Путями Воздуха и Огня?

— Я владею всеми четырьмя, — в очередной раз снисходительно улыбнулся Николас. Марина заметила четыре меча, которые расположились на его поясе. По два с каждой стороны. — Ну что ж, давайте начинать.

Это он сказал уже чуть громче. Марину немного трясло и дело было не в старых ранах. Как только Николас повысил голос, все остальные мечники Лиловых Небес перестали сдерживаться. Животный ужас Альзара стал первым, что почувствовала Марина. Невозможная сила Роланды, вековое бессмертие Венеры, и еще три источника силы, которых Марина не могла понять. Она видела, как старина Реджинальд поморщился, просыпаясь. Ей стало тяжело дышать, девушка почувствовала, как плечи сгибаются и она умоляюще смотрит на Николаса. Как только тот раскроет свой характер — Марину размажет по площади и она не сможет даже поднять голову.

"Эй, ты чего. Они не сильнее тебя," — Ин'Фрит вмешалась как раз вовремя. Марина привыкла думать о себе, как о слабой, постоянно бегущей девочке. О той, что не может дать сдачи или сразиться с несправедливостью и превосходящей силой. Может она и была такой. Когда-то. Вот только той Марины больше нет.

Новая Марина перестала быть девушкой, которую волновало мнение окружающих, странные, несущественные проблемы и внимание близких. Ее перестал заботить бег по карьерной лестнице и, страшно представить — но и главный мотиватор Марины в этом мире — выживание, отошло на второй план. Она больше не могла прятаться. Не могла сдерживаться. Ей хотелось большего. Хотелось увидеть плоды тренировок, еще раз ощутить тот самый страх, что она видела в глазах армии Гринхолла, обрушиваясь на нее стихией огня и ветра, в которой сама растворялась. Марине осточертел страх, неуверенность и слезы, что без конца лились по щекам.

Она выдохнула и изо рта ее вылетел пар. Глаза сверкнули демоническими искрами. Марина расправила плечи и почувствовала силу и тепло, что наполняли ее тело. Ей нужно обучать Линарис, нужно становиться сильнее. Она разломает оковы этого мира и сама создаст судьбу взамен той, что у нее украли. Девушка ненавидела мечников Лиловых Небес и отчаянно нуждалась в их помощи. Та самая связь, которая и породила эту шаткую организацию.

— Наконец-то все в сборе, — Марине показалось, что Николас ободряюще кивнул, одобряя неожиданные изменения в характере.

— Мы потеряли слишком много времени, враги успели перегруппироваться, нам необходимо выдвигаться как можно скорее, — этого гнома Марина не знала. Первый раз она видела гнома Мастера Меча. Густая борода и квадратное мускулистое тело — ничего необычного. Вообще его внешность была достаточно стандартной для представителей этого невысокого народа. За спиной висел меч — внушительных размеров для такого роста.

— Годри, не торопись, — поднял ладонь Николас. — Нам необходимо было собрать все силы. Спешка тут ни к чему не приведет.

— Лучше бы мы потратили это время на спасение Фолкена, — голос Роланды сохранял мечтательные, певческие ноты всегда, что бы она ни говорила.

— Фолкен находится непосредственно в темнице Гринхолла. И он там не случайно, — за этими словами Николаса последовала бурная реакция и ему пришлось подождать, прежде чем возмущение стихнет. — Я не могу посвящать вас во все свои планы. Но Фолкен находится там, где и должен быть. Примите это.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, Николас, — спокойный, чуть тревожный голос. Марина отдаленно вспоминала, что уже слышала его, во время битвы на постоялом дворе. Он остался защищать Линарис, пока они сметали армию Гринхолла. Это был долговязый юноша, возрастом приближающийся к двадцати годам. Волевой подбородок и бледные, впалые щеки. Он выглядел настолько уставшим, насколько может быть усталым человек. Говорил медленно, переваливая язык с определенной ленцой, которая, необъяснимым образом, добавляла ему немного шарма. А еще Марина заметила его пальцы. Непростительно длинные, ухоженные, утонченные. Совсем не похожие на пальцы мечника. Тем не менее, на его поясе висела длинная рапира, с утяжеленной гардой. Оружие, похожее на то, которым орудовала имперская убийца. — И все же, нас слишком мало. То, что ты замышляешь — требует всех участников.

— Думаешь нас не хватит? — с интересом переспросил Николас.

— Думаю, мы отправляемся в ловушку и все присутствующие это осознают. Король и Император нацелились на этого ребенка, — юноша кивнул в сторону Линарис, что усердно продолжала махать черенком. — Они либо знают часть Истины, либо просто боятся. В любом случае — бросят все силы, чтобы помешать нам.

— Что ты предлагаешь? — Николас готов был выслушать любые предложения.

— Дождемся появления Дит'ира хотя бы, — юноша проговорил это и повернулся в сторону Марины. Но их взгляды не встретились. Юноша смотрел чуть дальше, за ее спину. Туда, где стоял Альзар Эттери. Почему-то Марине показалось знакомым имя, которое произнес этот парень. Но она не могла вспомнить, где его слышала.

— Ты на что-то намекаешь, Джонатан? — юноша устало помотал головой и опустил взор. Вот только Марине удалось заметить хищную улыбку, что скользнула на его излишне широко раскрытом рту. Будто не человек улыбнулся, а хищная акула раскрыла свою пасть.

— От Дит'ира не было вестей больше пяти лет. Вряд ли он объявится сейчас, — Николас поджал губы в раздумьях, взъерошил волосы небрежным жестом. — Собрать больше сил? Не думаю, что это возможно. Время на исходе. Придется справиться теми силами, что у нас есть. Может быть Император еще не успел перебросить достаточно воинов на Перфрун, а с Королем мы справимся. Я в вас верю.

Марина заметила мускулистого орка, который молча сидел и пялился на огонь все это время. Только после этих слов он хохотнул и повел плечами. У него была желтоватая кожа и невероятная шея, которую было бы не обхватить и двумя руками. Он выглядел не просто сильным — по-настоящему мощным, невероятным. Марина провела довольно много времени с орками, чтобы с уверенностью сказать — этот был просто уникум.

— Выдвигаемся завтра с первыми лучами, — прорычал он. — Иначе. Будет слишком поздно. До Стинлира почти две недели пути отсюда, а у нас даже коней нет.

— Кони не проблема, Волгир, ты же понимаешь.

— Конечно. У вас вообще никаких проблем нет, — засмеялся орк, неприятно рыча. Венера тут же закачала головой. Видимо, такое выступление для орка было обычным делом на собраниях Лиловых Небес. — Жаль, что вы не считаете нужным обдумывать каждый шаг и осознавать риски. Купим коней — оставим след звонких монет. Украдем коней — след будет еще краше. Купим и убьем всех свидетелей — это худший вариант.

— Никто не знает, как выглядят Лиловые Небеса, кроме Мастеров Мечей, да и то не всех, — зачем-то сказала Марина и легендарные мечники тут же повернулись к ней все разом, с интересом слушая ее предложение. — Не знаю как вы, а я тут частенько нанималась сопровождать торговый караван. И никто не тыкал в меня пальцем и не кричал — о, это мечница-демон из Лиловых Небес.

— Ты хочешь, чтобы мы сопровождали торговый караван? — недоуменно переспросил Николас.

— Нет, конечно, ведь у тебя уже готова идея получше, не правда ли, Волгир? — Марина посмотрела на орка, который в ответ весело усмехнулся.

— Хотя бы одна из вас дружит с головой, — он хлопнул в ладоши и воздух вокруг будто взорвался. — Мне нравится твой план, Марина, — девушка даже не удивилась, что орк-громила знает ее по имени.

— Легендарные мечники защищают ничего не подозревающий торговый караван, что отправляется из пригорода Вудрипа? — Николас проговорил это, пробуя на вкус предложение Марины. — Может получиться, если мы позаботимся о некоторых, излишне выбивающихся из толпы личностях, — первый меч развернулся и посмотрел на Тьери, который закрыл глаза, но продолжал исправно отсчитывать удары Линарис.

— А если не выйдет, мы всегда сможем пробиться с боем, — весело закончил обсуждение Альзар. В его глазах сверкнуло нездоровое желание битвы и остальные мечники тут же отвернулись от него, некоторые даже театрально закатили глаза и махнули рукой. Альзар тут же шутливо рассмеялся, но быстро успокоился, заметив испепеляющий взор Марины. — Что-то не так, Марина?

— Дит'ир Менко, — одними губами проговорила Марина и с Альзара в мгновение ока слетела вся показная спесь. Он оскалился ровными, идеальными зубами и инстинктивно потянулся к поясу, дотрагиваясь до рукояти меча.

— Ну раз с совещанием покончено, — подытожил Николас, подходя к Марине. — Мы можем пройтись с тобой и ты заодно покажешь мне свой уникальный Танец. Я что-то прервал?

Альзар смотрел на Марину, а та не отводила взгляд. Она вспомнила, кем был тот самый мечник. И теперь будет ждать очередных ответов. Только в этот раз, Альзару придется говорить правду.

— Я готова, — проговорила Марина, улыбаясь Николасу.

— Все в порядке, — вернул самообладание Альзар.

— Вот и отлично, — не поверил ни одному из них Николас Крингот.

***

— Твой прогресс. В нем есть что-то необычное.

Марина тяжело дышала. Руки саднили так, будто она рубила дрова неподъемным топором несколько суток. И это при том, что последние несколько лет она держала в руках меч, почти не выпуская. Но стоило ей пару раз скрестить мечи с Николасом Кринготом и запястья взмолились о скорейшем отдыхе.

— Ты в этом мире всего несколько лет, но уже на уровне легендарного мечника. Не просто Мастера Меча, а гораздо, гораздо выше. Дело не в твоих учителях, даже не в демоне, что дает тебе свои силы. Тут что-то другое. Но мне никак не удается понять, что именно. Давай еще раз. В бою думается гораздо легче.

Марина признавать слабость не хотела. Поэтому вытянула руки и сделала очередной вдох. Легкие обожгло, но боль лишь придала ей сил. Она растворилась в стихии ветра и пламени, обрушиваясь на Николаса атакой, которой не было равных в силе и скорости. Первый меч Лиловых Небес поднял тяжелый клинок и лениво отбил серию выпадов, практически не прикладывая сил. Марина споткнулась и упала на колено рядом с Николасом. Но не сдалась, тут же вскакивая на ноги, готовая продолжать сражение, несмотря на боль в суставах. Николас же уже спрятал меч и держался за подбородок, погрузившись в мысли. Марина решила, что это прекрасный момент для того, чтобы отдышаться. Убрала мечи в ножны и уселась прямо на землю. Закрыла глаза и вдохнула свежий воздух, расслабляясь.

Они отошли от поселения на приличное расстояние. Пришлось подняться в горы, и дойти до небольшой поляны. Отсюда открывался прекрасный вид на бесконечную горную гряду, тянущуюся далеко вперед. Горное поселение было построено таким образом, что отойдя от него на пару десятков метров, можно было легко потерять его из виду. Идеальная маскировка для тех, кто не хочет, чтобы их обнаружили.

Когда они уходили — Линарис все еще продолжала тренировку. Марина легко потрепала ее по голове, но девочка, кажется, этого даже не заметила. Тьери почтительно кивнул Николасу и подмигнул Марине. Лиловые Небеса были странной группой. Похоже, их объединяли амбиции, но идеология сильно отличалась. Возможно, они были вместе, только лишь потому, что во главе стоял Николас Крингот. Они боялись его силы, а потому — подчинялись.

— Я думаю, тебе нужно перестать дышать, — неожиданно всплеснул руками Николас, будто его посетила гениальная мысль. — Тогда может получиться. Движения станут чуть быстрее, увеличится скорость, значит жар станет еще сильнее, как результат — Танец придет к своей идеальной форме, — он говорил как заведенный, а Марина не понимала и половины его намеков и выводов. — Все верно, ты сможешь одновременно создавать ветер и поджигать его. Прекрасный, невероятный танец. Понимаешь о чем я говорю?

— Не совсем, — Марина слегка оторопела, когда Николас неожиданно опустился рядом с ней на колени. Его глаза сверкали как у мальчишки, которому родители подарили первую в жизни рогатку и разрешили пойти пострелять по бутылкам.

— Тогда я покажу. Смотри внимательно, — Марина мысленно призвала демонессу и вернула концентрацию. Только так она могла попробовать уловить каждую деталь движений Мастера Меча.

Николас даже не выхватывал мечи, они просто оказались в его руках. Он всю жизнь провел в сражениях и тренировках. Марина поняла это сразу, как увидела его манеру держать мечи. Непринужденная, слегка небрежная. Так взрослые люди держат вилку или ложку. Всю жизнь они пользовались этим предметом, знают все тонкости владения и могут с легкостью накрутить макароны или подцепить даже самую крохотную горошину. Николас прожил очень долгую жизнь. И ни на один день он не выпускал из рук клинки.

Вдох. Марина заметила, как много воздуха он захватил. Впечатляющий объем легких. Но выдоха не последовало. Мужчина будто проглотил весь полученный кислород, усилием распределяя его по телу. А потом появился пар. Почти такой же, как исходил от Марины. Николас чуть пригнулся, грациозно, уверенно, не спуская глаз с большого дерева, вставшего у него на пути. Он завел мечи за спину, как делала это Марина. Один меч Воздуха, другой — Огня. Девушка смогла это с легкостью понять. Каждому танцу нужно свое оружие. Танцу Огненного Ветра нужно два.

А потом он выстрелил. По-другому это движение Марина не могла назвать. Николас не просто двинулся вперед — он разогнался из состояния полного покоя до абсолютной скорости за один щелчок. Марина умела делать так же, научилась, используя сдвоенную технику. При помощи силы демонессы она открыла эту дверь. Путь Воздуха даровал ей Штиль, а Путь Огня — Взрыв. Соедини эти две техники и получишь мгновенное ускорение. Первый шаг ее танца, Николас выполнил его быстрее, увереннее, расчетливее. А потом послышался звук. Не тот свист, к которому привыкла Марина. Совсем другое звучание. Тяжелое, громкое, заставляющее сжаться всем телом. Очень хотелось зажмуриться, но Марина смогла побороть это чувство.

Дерево, что стояло на пути Николаса, исчезло. Языки пламени, отчетливо читающиеся в неожиданно появившемся потоке ветра, "лизнули" старую древесину, пробуя ее на вкус. Отступили, но всего лишь на мгновение, чтобы тут же врезать своими "огненными клыками" и разорвать в труху старое дерево, одиноко стоящее здесь, на небольшом горном пике. Кора жалобно дернулась, испуская подобие животного писка. Ветки сломились от неистового ветра, треща и разлетаясь на куски. Вокруг дерева возникла воздушная воронка, похожая на смерч, она методично уничтожала дерево, отхватывая маленькие куски с каждым движением. Вот только двигалась воронка не медленно, как могло показаться, а с колоссальной скоростью. Пара секунд и дерево почти полностью исчезло. Остались лишь корни, вцепившиеся в землю, отказываясь сдаваться.

Николас остановился. Выдохнул. С удовольствием посмотрел на результат. Перевел счастливый взгляд на Марину:

— Ну как тебе?

— Изумительно… — прошептала девушка. Все ее тело дрожало от нетерпения. Она не верила, что может повторить нечто столь же красивое, но очень на это надеялась.

— Это не сильно отличается от твоего Танца, я лишь внес несколько изменений. Запомни — задержи дыхание настолько долго, насколько сможешь. И еще — не старайся закончить движение. Если заблокировать твою первую атаку, ты сильно теряешь в скорости. Лучше снизь силу, крутись, набирай скорость. Скорость — основа этого танца. Сила лишь безусловная данность. Поверь, мало кто сможет отразить эту технику. Не стоит пытаться вкладываться в каждый взмах, позволь им лететь и растворись в потоке.

— Спасибо, Николас, — улыбнулась Марина. Поразительно, но она отчетливо понимала, что именно советовал ей этот мужчина. Он смог разобрать ее Танец всего за несколько атак. Разве такое вообще возможно?

— Твой меч, — Николас кивнул на Стормраннер. — Когда-то он принадлежал Тьери, не так ли?

— Стормраннер, да. Фергюсон забрал его.

— Да, я слышал что-то подобное. Говорят, история там не такая явная, как кажется на первый взгляд. Ты знаешь, что Стормраннер — меч второго порядка?

— Даже не знаю, что это значит, — смущенно призналась Марина.

— Ничего страшного, ты пришла из мира, где почти нет Мастеров Меча. Откуда тебе знать о градации легендарных клинков? — в этот раз Николас вновь улыбнулся. Но в его улыбке Марина не заметила прошлой снисходительности. Что изменилось? Они не были среди других мечников, или же он признал Танец Марины, а вместе с ним и проникся долей уважения к самой девушке?

— Стормраннер отвечает мне. Но ему не всегда нравится то, что я делаю, — неожиданно сказала Марина. — Он был создан для особенного звучания. Вы ведь об этом говорите? — Мастер Меча выхватила легендарный клинок и нанесла мгновенный удар сверху вниз. Воздух вокруг них потемнел и по горам пролетел звук раскатистого грома. — Он хочет стать подобен Грому. Превратиться в молнию, что бьет с небес, как привыкли делать могущественные древние боги.

— Очень хорошо, — кивнул Николас. — Твои инстинкты поразительны! Ты права. Стормраннер создан быть мечом второго порядка. Эти мечи хорошо подходят для базовых Танцев Воздуха, но плохо работают тогда, когда ты переходишь границы обычных техник. Его создавали как призывателя Грома. Способного вынести напряжение и вибрацию, что неминуемо сопровождает Танец Грома. Обычный меч может рассыпаться, пытаясь повторить такой вот звук. Но Стормраннер получает от этого…

— Удовольствие, — прошептала Марина и мужчина кивнул.

— Твой Огненный Ветер — это техника второго порядка. Чтобы обуздать ее — тебе нужно выковать новый меч Воздуха, что подойдет для Танца Бури или Шторма. Меч Огня подходит, хотя на мой взгляд — они все одинаковые, — усмехнулся Николас, глядя на свой клинок Огня. Даже внешне он напоминал диковинную "катану", как и Цинтилла.

— Не думаю, что у нас будет время, чтобы выковать мне подходящий меч, — невесело покачала головой Марина.

— Конечно не сейчас, но в скоро будущем, думаю, тебе предоставится такая возможность. Мы прибудем к воротам, в Стинлир и потом сможем насладиться заслуженным отдыхом. Неплохо звучит, не правда ли?

— С того самого момента, как попала сюда, я думала о том, что неплохо было бы отдохнуть. Вот только Путь Меча, похоже, такой роскошью не располагает.

— Нет, конечно же нет, — рассмеялся Николас. — Пока не располагает. Но если нам повезет — совсем скоро это изменится, — заговорчески прошептал Николас, приближаясь к девушке. Неожиданно прислонился к ней слишком сильно, обнимая ее, как будто Учитель, что хочет похлопать по спине способного Ученика. Вот только в этом жесте не было радости, а скорее опасность и тревога. Первый меч Лиловых Небес прошептал: — Берегись Альзара и Тьери. Не доверяй им. И следи за Линарис. Ведь твоя клятва все еще действует? — Марина аккуратно кивнула, — Хорошо. Следующие несколько дней будут очень напряженными. Постарайся выжить, Марина Щербинина.

Николас Крингот отстранил от себя девушку, какое-то время держа ее за руки и рассматривая. Весело кивнул и развернулся, направляясь обратно, в поселение.

— Ты отлично справилась. Я горжусь тобой, мечница из другого мира. Кровавая монета в твоих руках не случайно. Я признаю тебя мечником Лиловых Небес, — он выкрикнул это нарочито громко, так, чтобы отголоски слов долетели до любопытных ушей, что пытались схватить каждое слово, которое доносил им ветер.

Марина ничего не ответила. В голове роились сотни, тысячи мыслей. Она старалась понять, о чем предупреждал ее Николас. Рука сама собой взмахнула привычным жестом, захватывая между пальцев аккуратную монету Лиловых Небес. Дит'ир Менко. Тот самый мечник, которого убил Альзар, защищая Марину в их первую встречу. Он был частью Лиловых Небес. Альзар сразился со своим учителем, Фергюсоном и забрал его кровавую монету и место в организации. Тьери Гринтиир проигравший Фергюсону свою честь и отдавший меч, но сохранивший при этом место в Лиловых Небесах? Чем больше она пыталась понять цепочку этих событий, тем слабее представляла себе, что именно происходит. А еще была она сама, Марина Щербинина. Посланная в этот мир, чтобы стать жертвой демона, отдать свою душу и превратиться в бездумное оружие, связанное клятвой.

"Защитить Линарис". Но от кого? От Короля Перфруна? От таинственного Императора? Или же от Лиловых Небес? Кем был для нее Альзар Эттери? Другом и защитником, или же просто хищником, что ждал удобного момента для нападения? Марина покачала головой. Во всей этой истории не хватало нескольких деталей и чтобы заполучить их — ей придется выпытывать ответы у, пожалуй, одного из самых опасных участников.

Альзар Эттери.

Все началось с этого мечника и только он знал ответы на все вопросы. Так думала Марина Щербинина. Так считал Николас Крингот. И оба ошибались.

Девушка постояла еще немного, любуясь заходом дневных светил, и пустилась по горной тропинке обратно, в поселение. Где ее ждала Линарис, все еще взмахивающая своим "деревянным мечом".