Святая Мечей: Линарис

Глава 6 ч3

Марина бежала вперед, стараясь не оглядываться. Она услышала знакомый звон, за спиной. Тот самый звон, обещающий приключения, невообразимые истории и будущее, о котором она не могла и мечтать. Когда-то она пошла на этот звон, подобно мотыльку, ведомому ярким светом. Не могла отвернуться, зажмуриться и попытаться убежать. Шла прямо вперед, с широко раскрытыми глазами.

Так и началась ее история в этом мире. В какой-то мере она получила именно то, чего и хотела. Новые истории, впечатления и невероятные события. Марина могла бы улыбнуться своим мыслям, если бы не старалась бежать изо всех сил.

Теперь этот звон приносил ей лишь одну эмоцию — страх. Те, кто сражались на площади у восточных ворот Кардана — всю жизнь посвятили изучению Пути Меча. Это позволило им превратиться в настоящих чудовищ. Немыслимых, могущественных, способных перейти границу обычных человеческих возможностей и встать на пьедестал подходящий богам. Марина не была одной из них. Она боялась и не желала оглядываться. Звон гнал ее вперед, в темный лес.

"Доберись до Гринхолла," — сказал ей Фолкен. Жаль, что Марина не знала, где находится этот город. У нее не было карты и компаса, а значит она бежит в неизвестном направлении. Но девушке было плевать. Ее ноги двигались, мечи, давно убранные в ножны, приветливо стучали по бедру, а легендарный Оникс подпрыгивал на спине. Все это свидетельствовало о том, что Марина жива. И одного этого факта было достаточно, чтобы девушка чувствовала какое-то подобие странной радости.

Ускорение, полученное от атаки странного Мастера Меча, давно спало и Марина продолжала бежать на привычной скорости. Звон мечей давно стих, как и пропали огни Кардана. Она бежала сквозь непроглядный темный лес и лишь способности Ин'Фрит позволяли ей не ударится об дерево или не свалиться в канаву.

Со временем дышать стало тяжелее. Воздух начал обжигать легкие, вылетая паром изо рта, почти не задерживаясь внутри. Ноги давно перестали ныть, скорее вообще перестали что-либо чувствовать. Марина двигалась на автомате, почти полностью отдаваясь во власть демонессы. Это было странно и даже немного забавно. Она как будто ехала на такси, вот только машиной было ее собственное тело. Отстраненный разум наблюдал картину быстрого перемещения, предаваясь различным, незначительным мыслям. Девушка знала одно — во чтобы то ни стало ей нельзя терять сознание. Тогда Ин'Фрит потеряет контроль и они могут очень неприятно упасть и удариться головой о камни, которых в этом лесу было предостаточно.

"Нужно добраться до места, где мы сможем устроиться на ночлег," — подумала Марина и почувствовала холодное согласие демонессы. Та не отвечала и это было плохим знаком. Девушка никогда не спрашивала у своей роковой подруги — что она отдавала взамен тому, что управляла телом Марины.

Судя по всему, возможности демонессы были далеко не безграничны. Такое частое использование и нагрузка вели к усталости. Тело девушки несколько раз запнулось и усилием воли Марина вернулась обратно, полностью выталкивая Ин'Фрит.

"Зачем ты это сделала?" — Марина с трудом смогла остановиться, схватившись за дерево. Легкие отказывались дышать, глаза неприятно слезились, а руки опасно дрожали, заходясь в лихорадочном танце.

"Ты теряешь силы," — девушка говорила очевидные вещи, но демонессу это не устроило. Она свирепо заскрипела зубами, а потом, почти сразу закашлялась. Ее кашель был непохож ни на что, что Марина слышала раньше. Если попробовать описать этот звук — больше всего он походил на то, как трескаются потушенные угольки. Скрипучий, слегка раздражающий, скрежет. — "Я же говорила. Нам нужно укрыться."

Марина отпустила дерево и пошла наугад, прихрамывая. Она почти ничего не видела, в ушах стоял странный, потусторонний грохот, во рту — металлический привкус крови. Ей удалось избежать сражения, но создавалось такое впечатление, что она получила с добрую сотню ударов.

Девушка не увидела, скорее почувствовала. Тепло, самое настоящее, человеческое тепло. Такое исходило от камина или печки. Приветливое, навевающее воспоминания о бабушке и дедушке и их деревенского дома. То самое тепло. Марина плохо понимала, что делает. Она просто шла к этому теплу, стараясь опередить трещащий кашель Ин'Фрит и все возражения, которые может представить демонесса. Ей нужно было отдохнуть, просто отдохнуть. И, может быть, еще выпить воды.

Последние силы ушли на то, чтобы натолкнуться на тяжелую, деревянную дверь, от которой исходило то самое тепло. Марина не смогла постучаться, она просто чуть подняла гарду Стормраннера и прислонила к двери. А потом опустилась на колени, утаскивая отскакивающий меч с собой. Получилось издать нечто среднее между скрипом и стуком. Ей оставалось надеяться только на то, что ее услышат.

Дверь отворилась и на порог вышел взрослый гном с длинной, косматой бородой. Он недоверчиво уставился на девушку, которая сидела на земле, балансируя с помощью своего меча.

— Достопочтимый гном, позвольте, — начала говорить Марина, расплываясь в улыбке. Впрочем, ее хватило только на эти три слова. После этого организм отказался от дальнейшей работы, она кивнула головой в дерганном подобие поклона и упала на пол.

— Что такое, Рейлиг? — обеспокоенный женский голос раздался из глубины дома.

— Тут женщина, человек, похоже Мастер Меча. Упала в обморок у нас на пороге.

— Не смей нести ее в дом, Рейлиг! Оттащи в амбар и поставь рядом воды с хлебом. Мы не обязаны ей помогать.

— Как скажешь, любимая, — буркнул Рейлиг, засучивая рукава и подхватывая Марину под руки.

Гном оттащил ее за угол, и протащил еще немного, до небольшой ветхой двери, ведущей в амбар. Закинул на остатки сена и сходил за бурдюком воды, куском хлеба и добавил еще пару кусков сушеного мяса и фруктов тывок от себя. Подобрал старый плед, который нашел в углу и накинул на девушку. Ему было жалко ее, но перечить жене гном не собирался. У жен в их деревне был отвратительный характер, а притащить в дом другую женщину казалось немыслимым и нарушало всякие нормы приличия.

Поэтому Рейлиг смог только тяжело покачать головой, проговорить "о-хо-хо", взмахнуть руками и попытаться покрепче затворить дверь. Они жили совсем близко с морем, на самом побережье. Ветер облетал их небольшую деревушку, пронизывая до самых костей. Гном беспокоился, чтобы девушка не заболела и решил проведать ее завтра, сразу, как только разберется с обязательными дневными делами.

***

Марина очнулась от холода. Вслед за холодом пришла тупая, ноющая боль. Тело ломило с невероятной силой, сказалась накопившаяся усталость. Но, она все еще была жива. И даже могла понять, что сейчас ей было в разы легче, чем когда она спустилась с горы Фергюсона. Ин'Фрит лежала рядом, в углу, мирно посапывая. В таком виде, без своей обычной нахальной усмешки и настоящими искрами из глаз — она уже не выглядела такой уж опасной.

Проверив мечи и убедившись, что все на месте, девушка аккуратно потянулась, стараясь не слишком тревожить затекшие мышцы. Тело слушалось, но нехотя. Больше всего ей хотелось отдыхать и лежать практически неподвижно. Это был верный признак того, что Марине необходимо как можно скорее выйти на улицу и начать небольшую тренировку. Иначе ее мышцы поразит судорога, которая еще долго не пройдет.

Под ногами обнаружились съестные припасы. Тывки, мясо, вода и хлеб. Не слишком раздумывая, откуда это взялось, Марина набросилась на еду, как голодный волк, не евший несколько месяцев. Хлеб был холодным и черствым, мясо приходилось подолгу разжевывать, а парочка тывок прохудилась от холода и потеряла всякую сладость. Вода тоже была нестерпимо холодной, но это было намного лучше, чем чувствовать жажду, голод и страх.

Усилием воли Марина поднялась и, по дороге окликнув Ин'Фрит, вывались из амбара на улицу. Утренние светила лениво озаряли деревню на мысе, в которой она оказалась. Низкие, но отлично сложенные домики, расположенные на почтенном расстоянии друг от друга. Это была крайне небольшая деревушка, на взгляд Марины, даже меньше чем деревня орков имени Тур. Беглым взглядом она насчитала около десяти домов. Каждый со своим амбаром и еще одной небольшой квадратной пристройкой. У самого края мыса размещалось массивное здание в несколько этажей. Марина про себя обозвала ее "церковью", потому что та очень походила на древнерусские церкви, которые обязательно строились почти в каждой деревне.

Жителей она не заметила, попутно вспоминая, что вчера ее встретил гном. По всей видимости — она набрела на гномью деревню. Помня о том, что если гном занят делом, высшей степенью неуважения будет отвлечь его от занятия ремеслом, Марина решила, что подождет, когда ее спаситель окажется в поле зрения и уже тогда заведет беседу. А пока ей есть чем заняться. Она обошла дом с амбаром, в котором проснулась, и вышла на задний двор. За домом была подходящая полянка, которая находилась на небольшом возвышении, относительно всей деревни. Лес был довольно близко, но Марине не хотелось даже смотреть в его сторону. Это тут же навевало ей неприятные воспоминания о вчерашнем бегстве. По спине пробежал озноб, заставляя мысли подкидывать Марине все больше и больше тревожных умозаключений.

Тихо выругавшись она помотала головой, отгоняя совсем ненужные ей сейчас проблемы. Для начала стоит привести себя в порядок, разогреть тело, а уже потом решать, что делать дальше. Она аккуратно воткнула ножны с Ониксом в землю, чтобы они всегда находились рядом. Стормраннер привычно скользнул в ладонь, протяжно лязгнул, будто зевнул, просыпаясь от длительного сна.

Вдох. Онт. Меч к себе, развернуть, нанести удар, повернуться следом, позволить мечу повести тебя за собой. Длительное движение, вытянуть ногу, потерять вес, стараться стать воздушной, невесомой. Выдох. Тен. Обрушится с тяжелым ударом. Вернуть вес, призвать гром. Заставить клинок гудеть и наслаждаться каждым ударом, разрезающим воздух вокруг биением невидимой молнии.

Она старалась двигаться как обычно, но получалось, в лучшем случае, сносно. Руки тряслись, ноги затекли и не могли двигаться достаточно гибко. Стормраннер не издавал того самого звука, который Марина считала идеальным. Мастер Меча провела еще одну незамысловатую серию, стараясь сконцентрироваться на выдохе и ударить достаточно сильно, чтобы почувствовать тот самый удар, которым могла наслаждаться. Результат разочаровал.

"Что происходит?" — мысленный вопрос Ин'Фрит, которая сидела рядом. На демонессу тяжело было смотреть. Огонь в ее глазах почти потух, она выглядела бледной и потухшей.

"Это страх. Он забрался в тебя и не дает использовать все, чему ты научилась. Но и не только он. Ты не отдыхала уже очень давно. Почти три года, если быть точным. Твое тело дошло до предела. Ты же все-таки человек."

Марина знала, что Ин'Фрит права. Сколько времени прошло там, на горе? Мастер Меча уже стала забывать об этом. О том, как находилась в бреду, повторяя изо дня в день указания старого мечника, пытающегося подарить ей надежду. Ему удалось. Вот только жизнь, дверь в которую он ей открыл — оказалась полна сражений и лишений. Все это время Марина только сражалась. Или тренировалась. Изредка — спала. Такой марафон не мог пройти незаметно для организма.

Девушка опустила глаза вниз и увидела свои руки, которые тряслись все сильнее и сильнее. Пальцы сами сжимались и разжимались, отказываясь повиноваться Марине. Инстинктивно она прикусила нижнюю губу. Горячая кровь заполнила рот и вернула ей самообладание. Дальше так продолжаться просто не может. Ей нужно найти пристанище. Место, где она будет хотя бы в относительной безопасности. Сможет продолжить тренировки, но не в таком бешеном ритме. Прежде всего необходимо восстановиться, а потом уже бежать спасать Линарис.

— Ничего себе, настоящий Мастер Меча! — Марина услышала глубокий, раскатистый голос. Резко развернулась на звук, чем испугала Рейлига, который принес ей горячего травяного отвара и свежие лепешки с мясом, которые приготовила дражайшая жена.

Поднос в руках гнома предательски дрогнул, Рейлиг отступил, намереваясь повернуться и выкинуть все на землю. Ноги сами собой попятились назад, пытаясь спастись от женщины, которая только что взмахивала мечом так быстро, что превратилась в бесформенную картинку, уловить движения которой Рейлиг был не в силах. К счастью, реакция Марины ничуть не притупилась. Она скользнула вперед, пряча меч в ножны, выхватывая поднос и мгновенно отпрыгивая назад. Девушка тут же уселась на землю и растянула губы в широкой улыбке:

— Достопочтимый гном! Это вам я обязана своим спасением. Позвольте выразить благодарность и заверить вас, что если в моих силах есть что-то, что пригодиться вам в будущем — вы можете рассчитывать на мой меч.

Сначала гном опешил. Он хотел развернуться и, на сдающихся от страха ногах, бежать и не оглядываться. Потом его подкупила улыбка и манера разговаривать девушки. На кровожадного убийцу она была совсем не похожа. Рейлиг редко, а может и ни разу в жизни, не встречал Мастера Меча. Его отец и дед рассказывали гному о них. Великолепные воины, которые всегда себе на уме. Многие из его семьи были Кузнецами. Но не Рейлиг. Он никогда не хотел этим заниматься, наверное поэтому и стал простым фермером. Близость к стали, которая будет использована для сражения и других опасных дел удручала его.

Пока он стоял, почесывая голову и утонув глубоко в размышлениях, Марина, не теряя времени даром, уже начала разбираться с мясными лепешками, нахваливая кулинарные способности гнома:

— Не ожидала, что гномы умеют так хорошо готовить! Эти лепешки — просто невероятное чудо!

— О, нет. То есть да, они вкусные. Но приготовил их не я. Моя жена — вот кто отличный повар, — замахал руками гном, стараясь разрешить недопонимание. — Так что это ей вам стоит направить свою похвалу.

— Как скажете, достопочтимый гном! — Марина подняла кружку с отваром и громогласно произнесла: — Тогда поднимаю этот бокал за вашу прекрасную жену, спасительницу Мастеров Мечей и лучшего создателя мясных лепешек на Перфруне.

Марина рассмеялась и гном позволил себе скромную улыбку. Кем бы ни была эта девушка, одно он знал точно — зла ему и его семье она точно не желает. Все же жена наказала ему быть поосторожнее, а ему следовало слушаться жену. Не потому, что гнома она пугала, его скорее пугало то, что он может обидеть жену и тогда она оставит его совсем одного. Гном подошел к Марине чуть ближе, недоверчиво рассматривая Оникс, все еще воткнутый в землю. Уселся на землю и достал из-за пазухи небольшую трубку. Чиркнул странным приспособлением, похожим на средневековую зажигалку и Марина услышала веселое потрескивание сухой травы. Девушка как раз закончила трапезу, отодвинула от себя поднос, допивая отвар и улеглась на траву, позволяя теплу от добротной трапезы растечься по всему телу.

— Скажите, достопочтимый гном, а где я имела честь оказаться?

— А это, — гном задумался, выпуская облако дыма, — вижу путешествие ваше было не из легких. Так можно судить по вашему внешнему виду. А оказались вы в деревне Наскально-Тихая если на общем языке. И Вея-Грот, если на языке гномов и тех кто умеет их слушать.

— Далеко ли отсюда до Гринхолла?

— До города людей? — хмыкнул гном, покачивая головой, прикидывая расстояние. — Два дня пути, если на коне. Пешком будет сложнее, но за неделю можете управиться.

Вот как. Марина оказалась ближе к цели, чем ожидала. Если она будет бежать с той же скоростью, что и вчера, то может и лошадь обгонит. Девушка засмеялась собственным мыслям. Если она продолжит в таком духе — до города она явно не доберется.

— Я сказал что-то смешное? — с тревогой спросил косматый гном.

— Нет, простите мою грубость. У меня была лошадь, но пришлось ее оставить. Так что до Гринхолла придется добираться пешком. Это и показалось мне смешным.

— Люди часто смеются над странными вещами, — пробормотал гном.

— А в Вея-Грот мне не удастся найти лошадь? — гном тут же улыбнулся, когда услышал, что Мастер Меча предпочла использовать гномье название.

— Боюсь, что нет. Мы стараемся жить тихо, а лошади — привлекают слишком много внимания. У нас маленькая деревушка, тут не бывает сражений и… лошадей, — неуверенно закончил гном. Марине показалось странным то, как он построил предложения. Будто пытался убедить ее в чем-то, во что и сам не верил.

— Как скажете, мастер гном. Тогда я отправлюсь в путь сегодня же. Не стану тревожить своим присутствием славных жителей Вея-Грота. Могу ли я только попросить воды и еды для путешествия? Не бойтесь, я предложу вам за это плату. В моем кошельке еще сохранилось несколько звонких монет, — подмигнула Марина гному, поднимаясь с земли.

Она чувствовала, что гном пришел к ней неспроста. Эта деревушка была слишком тихой, странной. Не кричали дети, не выходили из домов люди. Несколько раз, во время тренировки, она видела, как за ней наблюдали из окон, но стоило ей только повернуться в ту сторону, как окна тотчас зашторивались. И кто-то спешно пытался скрыться, спрятаться от ее взгляда. У этой деревни был секрет, вот только Марине до этого секрета не было дела.

— Ясно, вы спешите, — задумчиво протянул гном. — В Гринхолле вас ждут дела?

— Да, я должна попасть туда как можно раньше. Мне необходимо защитить Лнрфгис, — Марина успела попросить Ин'Фрит вмешаться и закрыть ей рот, вовремя подставив между зубов край чашки. Этот внутренний голос, заставляющий ее постоянно говорить о своих планах слишком часто ее подставлял. Пора начинать задумываться о чем говоришь, решила девушка.

— Простите что? — гном не успел повернуться вовремя, чтобы заметить, как Марина пытается закрыть рот деревянной чашкой. Вместо этого она улыбалась и сидела как ни в чем не бывало.

— Да не берите в голову. Меня ждут там дела, но рассказывать о них было бы слишком долго и тревожно. Вы же понимаете, Мастера Меча живут не привычной для Вея-Грота жизнью.

— Наверняка ваша жизнь полна приключений и битв, — хохотнул Рейлиг. Тон, которым он сказал слова "приключения" и "битвы" был немного издевательским. В надобность этих двух слов он не верил и переубеждать не собирался. Марину это ничуть не расстроило. Что фермер мог знать о противостоянии священных рыцарей и Лиловых небес? О магах и Линарис? Вот именно.

— Чуть больше, чем мне хотелось бы, — снисходительно улыбнулась Марина. — Ну что ж, как мне видится — лучше уж мне начать собираться. И чем раньше я отправлюсь в Гринхолл — тем лучше, не правда ли?

— Это точно, — хмыкнул гном, спешно потушив трубку и ловко поднимаясь на ноги. Он подошел, чтобы забрать поднос, задумался на мгновение и протянул руку. — Меня зовут Рейлиг. Рейлиг Колотун, сын Морвина Колотуна.

— Марина Щербинина, — она пожала его жесткую руку. Этот гном не чурался тяжелой работы и это чувствовалось в его рукопожатии. Марине нравились такие нелюди. Они любили свое ремесло, каким бы оно ни было. Их руки могли рассказать сотни историй, поведать всю их жизнь, указать на то, какими они были настоящими. Но не только Марина умела определять человека, по буграм, мозолям и ссадинам на руках.

— Ой, — не вскрикнул, а скорее тяжело выдохнул Рейлиг. — Вижу вы и вправду великий мастер. Никогда не видел у женщин подобных рук, — гном посмотрел прямо в глаза Марине и увидел ее кокетливую улыбку. Быстро убрал руку и засмущался, поспешив подхватить поднос. Бросил через плечо: — Пойдемте, жена даст вам все необходимое для дороги, а я постараюсь найти карту.

Марина весело кивнула, выдергивая Оникс из земли и аккуратно пристраивая его на спине. Они спустились вниз, по той же тропинке, которую Марина использовала утром и зашли в дом к гному Рейлигу.

— Дорогая, она действительно Мастер Меча! — радостно возвестил гном, открывая дверь и заходя внутрь. Он совсем забыл предупредить Марину о том, что впускать кого-то в дома в Вея-Гроте было строжайше запрещено. Непростительно даже.

— И что с того? — женой гнома была женщина среднего роста. Длинные волосы убраны в плотную косу, перевязанную несколькими тускло-серыми нитями. Одета в простое, без лишних украшений, белое платье. В некоторых местах угадывались небольшие, искусно вышитые звери, запечатленные в небольших, скорее всего, мифических сюжетах. В этой женщине не было ничего странного, она была милой, хотя может и излишне строгой, о чем свидетельствовал ее нахмуренный лоб. Вот только когда она увидела Марину, то почему-то в глазах ее отразился ужас. — Рейлиг, что ты наделал, — прошептала она.

— Ой, ой, — процедил гном.

— Что случилось? — неожиданно напряглась Марина, озираясь. У них были такие лица, будто вот-вот на них нападет армия разъяренных огров или что-то вроде того.

— Рейлиг ты привел ее в дом, — руки девушки тряслись, а Марина не понимала, что происходит.

— Прости меня дорогая, — гном подбежал и обнял женщину. Она была человеком, поэтому это выглядело слегка комично. Интересно, а брак гнома с женщиной-человеком на Перфруне было обычным делом? Марина о таких вещах никогда не задумывалась.

— Извините, если я нарушила какие-то ваши правила, мне выйти прямо сейчас? — недоуменно спросила Марина.

— Что вы имеете в виду? — прошептала девушка, по ее щекам катились слезы.

— А вы о чем говорите? — отвечать вопросом на вопрос — лучшая стратегия, если попал в нелепую ситуацию.

— Ну вы видели нас, — жена Рейлига размахивала руками, не понимая что еще можно объяснять.

— А вы видели нас, — очень медленно проговорила Марина, указывая на себя и на мечи. Девушка неожиданно остановилась и перестала плакать, мгновенно беря себя в руки.

— Это может быть опасно? — она указала на Марину и ее мечи.

— А это? — Марина указала в ответ на обнимающихся женщину и гнома.

— А вы не знаете? — не унималась жена.

— А вы? — достойно ответила Мастер Меча.

Они стояли, тыча друг на друга пальцами, не отводя глаз. Рейлиг почувствовал напряжение и отошел в сторону. В разборках человеческих женщин он участвовать совсем не хотел. Жена гнома и Мастер Меча испытывающе смотрели друг на друга, сужая и сужая зрачки, пробуя на прочность волю друг друга. А потом одновременно засмеялись. Рейлиг взмахнул руками, потому что ничего не понял, но испугаться успел.

— А то есть вы, — Марина, смеясь указывала пальцами то на гнома, то на его жену.

— О, да. А вы вот этими, — давясь хохотом парировала жена.

— Ой не спрашивайте, — Марина высунула язык и полоснула себя по шее указательным пальцем.

Девушки посмеялись еще немного, пока не вышло все нервное напряжение, что мгновенно скопилось у обеих. Марине нужна была помощь. Жене Рейлига — чтобы их тайна осталась таковой. К счастью, их желания были очень схожими.

— Чего стоишь, найди стаканы и доставай ту самую наливку, что прячешь под креслом.

Прошло несколько часов. Жена Рейлига, которую звали Витесса, рассказала Марине о Вея-Гроте. Ровно столько, сколько следовало. Марина в ответ рассказала ей о себе. Немного меньше, чем могла бы. Но этого хватило с лихвой. Витесса замахала руками на половине рассказа, уверенно заявляя:

— Дальше можешь не рассказывать. Тебе можно доверять, это ясно.

Марина удовлетворенно кивнула. Ее рассказ Рейлиг слушал, обнимая любимую подушку, украдкой глядя на девушку. Только тогда, когда она начала рассказывать, он стал замечать, что вся ее одежда изорвана и изрезана. Ботинки, даже с железными набойками, стоптаны. А на руках ссадины, которые уже давно бросили попытки зарасти, навсегда оставаясь розово-лиловыми, говорящими о бесконечных боях и никогда не прекращающих тренировках.

— Значит, ты отправляешься в Гринхолл? — Витесса поставила готовиться несколько порций еды, и приготовила настоящий квадратный короб, в который собиралась положить столько еды, сколько Марина могла унести. От звонких монет жена отказалась, поэтому Мастеру Меча ничего не оставалось, как украдкой пихнуть горсть ошарашенному Рейлигу. Марина приложила к губам указательный палец и подмигнула гному. На что тот ответил понимающим и благодарным кивком.

— Как можно скорее. Рейлиг сказал туда неделя пути.

— Это если идти пешком. Нужно будет обогнуть Сизые Горы и выйти к торговому тракту. Конечно, если это безопасно.

— Боюсь, мне придется рискнуть, время практически на исходе, — задумчиво произнесла Марина, думая, откуда у нее в голове такая информация.

— Но по дороге ты встретишь немало постоялых дворов, раскиданных рядом с торговым трактом. Если скоро выйдешь — вечером можешь добраться до ближайшего. Переночевать там и, если повезет, купить лошадь. Они иногда остаются от наименее удачливых путешественников. Места здесь лихие, разный люд проживает.

— Но вас не трогают?

— Мы не самые беззащитные, — пожала плечами Витесса и Рейлиг кивнул. — Но и брать у нас особо нечего. Звонких монет тут не напасешься, а нападать на деревню ради мяса и воды — сама понимаешь, есть цели получше.

— Тут соглашусь, — Марине нравилась эта славная парочка. Сидя у них в гостях, она неожиданно подверглась приливу ностальгии. Вспомнила друзей, к которым любила ходить в гости, сидеть на кухне и поддерживать вот такие вот разговоры ни о чем. Как давно это было? Она уже никогда не сможет вернуться к такой беспечной, беззаботной жизни. А ведь тогда ей казалось, что ее окружает сотня проблем, что на работе все плохо складывается, в личной жизни долгий перерыв и вообще — много где она свернула не туда. Вот только теперь, когда за ней охотились маги и священные рыцари. Когда за ее спиной был меч, делавший ее персональным врагом Императора другого континента — все эти старые проблемы выглядели детскими, наивными, абсолютно несерьезными.

Марина расплылась в самой теплой и счастливой улыбке за все время пребывания в этом мире. Сегодня ей по-настоящему повезло встретить Рейлига и Витессу, которые напомнили ей об обычной жизни, которая не была наполнена ежедневной опасностью. И Марине это понравилось. К сожалению, надолго витать в облаках и предаваться ностальгии она не могла. Нужно было отправляться в путь.

Рейлиг разложил перед ней карту Перфруна и Марина впервые смогла рассмотреть то место, где провела уже несколько лет. Отыскала Дундимар и Бринт-Морт. Скользнула глазами вниз и примерно определила то место, где жила в пещере с Фергюсоном. На севере от Дундимара, у самого края моря расположился Кардан, а много восточнее него — Гринхолл.

— А мы примерно здесь, — Рейлиг ткнул пухлым пальцем в место, посередине Кардана и Гринхолла. — Ты пойдешь на юг, вот сюда, — он провел небольшую аккуратную линию, орудуя угольком, — как видишь тут не так далеко до торгового тракта.

Торговым трактом была широкая дорога, ведущая от Гринхолла прямиком до Дундимара. Примерно посередине была развилка, уносящая дорогу на юг, в сторону незнакомого Марине города под названием Вудрип.

— Поймешь, что ты рядом по тому как меньше станет деревьев вокруг, — дополнила рассказ мужа Витесса. — Как раз там увидишь сероватый дым, что поднимается от постоялых дворов. Это их особый знак, некоторые еще добавляют цветных углей, чтобы здание было издалека заметно. Выбирай ближайший и отправляйся туда. Повезет — купишь себе неплохую лошадь. Если же нет — мой совет — отоспись и отправляйся с утра до следующего здания. У кого-нибудь будет лошадь. Как только обзаведешься животным, выезжай на тракт и там прямая дорога до Гринхолла.

— Даже не знаю, как вас благодарить! — проникновенно сказала Марина, беря Витессу за руки. Та не ожидала столь искреннего жеста, а потому немного смутилась. Гном, стоявший рядом, довольно хмыкнул.

— Твоей лучшей благодарностью будет забыть о нас, к сожалению, — невесело проговорила Витесса.

— Я понимаю твое расстройство, но если моя миссия удастся, возможно, я смогу замолвить за вас словечко. Теперь Мастер Меча в вашем долгу, а это — всегда хорошо, — весело проговорила Марина, улыбаясь. Рейлиг и Витесса переглянулись, не придавая особого значения словам девушки. Законы Перфруна были жесткими и созданы людьми. Все для того, чтобы держать в узде другие расы. О чем бы ни говорила эта странная Мастер Меча, создавалось впечатление, что она не до конца понимает, свидетелем чего сейчас являлась.

Но супруги не беспокоились. Марина выглядела совсем не тем человеком, что будет рисковать собственной безопасностью, ради рассказа о небольшой деревушке. Они сохранят тайны друг друга. И неважно, что она им обещает. Важно то, что она смогла заставить их поверить в свою честность. На это короткое время Марина Щербинина стала для них настоящим другом. Таким, которого у них никогда не было.

***

Рейлиг и Витесса стояли у порога, отчаянно маша вслед Марине, которая постепенно уходила из вида. Они переглянулись, улыбнулись друг дружке и пошли в дом, плотно затворяя дверь.

Марина же как раз подошла к черте леса и сделала первый шаг на пути к Гринхоллу. Ей нужно поторопиться. Линарис не станет ждать. События начнут развиваться стремительно, ей нужно экономить силы. Нужно быть наготове. Отбросить все ненужные мысли и приготовиться к битве.

Битва грядет. Она чувствовала это. Священные рыцари, убийцы империи, маги, кто знает, что еще судьба выставит против нее? И всех их Марина собиралась победить. Она же часть Лиловых Небес, черт возьми. Невероятный мечник, который справляется с любой проблемой используя свое превосходное искусство, разве не так?

"Думаешь мы готовы?" — Ин'Фрит подала голос впервые, после того, как они встретились с Рейлигом.

"Нет, но времени нам никто не даст. Ты чувствуешь? Голос внутри все громче. Видимо Линарис скоро пробудится."

"Мы можем попробовать план Фергюсона. Уничтожить Линарис, пойти против судьбы."

"Ты же видела мечников Лиловых Небес. Они опаснее нас, намного сильнее. Вместе с ними у нас есть шанс на выживание. Против них — ты сама как думаешь?"

Ин'Фрит ответить не успела. Марина отреагировала почти мгновенно. Она сильно оттолкнулась, подпрыгивая и хватаясь за ветку дерева. Подтянулась, как заправская гимнастка и, качнувшись, прыгнула дальше. Несколько быстрых движений и она оказалась скрыта ветками от звука конницы, который неожиданно возник откуда-то из чащи. И двигался именно в ее сторону. Кто-то из ее врагов вышел на след?

Она увидела странные, черные кирасы и людей, вооруженных топорами и булавами. На поясе у каждого висел увесистый арбалет, а щиты напоминали герб Гринхолла, который она видела на карте. Они остановились прямо под деревом, на котором пряталась Марина.

— Это точно здесь?

— Да, еще немного вглубь, — голоса были тихими, исходили из-под закрытых забрал. Марине пришлось попросить Ин'Фрит встать рядом и рассказывать, что она слышит.

— Деревня этих преступников точно там, — третий всадник. — Тот эльф, что нарисовал карту — не стал бы врать.

— Тогда поторопимся! И уже завтра мы станем героями, — после этой фразы послышался отвратительный садисткий смех. Конница потопталась на месте, воины сверились с картой и отправились в ту сторону, откуда только что пришла Марина.

"Ты же не думаешь, что они ищут Вея-Грот," — обеспокоено спросила совета у демонессы Марина.

"Я думаю, что если ты хочешь помочь своим новым друзьям, тебе лучше не сидеть на ветке, а спрыгивать и бежать. Лошади-то у тебя нет."

Марина не успела. Точнее, почти опоздала. Она вылетела из чащи и побежала вниз, даже не думая замедлять бег. Жители Вея-Грота стояли на коленях, их головы опущены. Одежда изодрана, а руки связана за спиной. Эльфы, люди, гномы, орки. Всех понемногу. Витесса и Рейлиг были среди них. У гнома кровь на бороде, которую некому было вытереть. У Витессы — синяки и суровый взгляд, полный слепой решимости. Воины в черной броне окружили их, угрожая оружием. Один снял шлем и теперь рассхаживал перед выстроившейся шеренгой, покачивая шипастой дубиной.

— Вы все — преступники. И преступление ваше — не может быть просто так прощено. Сегодня мы вынесем приговор всем вам. А вы будете кричать и умолять пощадить вас. И от того, как сильны будут ваши крики — я решу какого наказания вы достойны.

По рядам воинов прошелестел громкий смех, а пленники лишь огрызнулись до скрипа в зубах. Это был не первый раз, когда им угрожали. И не последний. Они не собирались сдаваться. Никогда не сдавались.

— Стойте! — закричала Марина, что было мочи. Она бежала слишком быстро, ноги заплетались, девушка подумала, что упадет и нелепо грохнется на землю, но этого не произошло. За спиной увесистый короб подпрыгивал и уводил в сторону, но Марине удавалось балансировать.

Солдат замолчал и повернулся на крик, его соратники последовали примеру. Жители Вея-Грота недоуменно подняли голову. И только Рейлиг с Витессой странно улыбнулись.

Марина добежала до лидера, снявшего шлем и резко остановилась, пытаясь отдышаться. Он начал что-то говорить, но девушка требовательно подняла палец вверх, упреждая его фразу. Ей нужно было только отдышаться.

— Итак, — Марина распрямилась, предусмотрительно снимая короб и аккуратно ставя его на землю. — Что вы здесь забыли и что за шоу вы тут устроили?

— Тебя это не касается, Мастер Меча, — пренебрежительно заявил вояка, скользнув по оружию Марины. — Официальное дело рыцарей Гринхолла. Проваливай, пока не стала с этими преступниками в одну шеренгу.

Мужчина махнул рукой, указывая Марине в сторону леса. Но Марина сегодня была совсем не в духе. Поэтому она нелепо уставилась на свою ладонь, наигранно удивляясь. Она подняла ладонь вверх и поднесла практически к носу капитану рыцарей четыре пальца, сверху которых все еще были латные пластины воинской перчатки.

— Вы, кажется, потеряли, — мужчина уставился на отрубленные пальцы, не понимая до конца, что только что произошло. Атака Марины была настолько быстрой, что ее никто не заметил. Он посмотрел на ладонь Мастера Меча, а потом, с ужасом, на свою руку. И вот только тогда он закричал.

Это не было похоже ни на одну из битв Марины. Все это время она дралась, в основном, с Мастерами Меча. Могущественные, искусные, полные сложных техник, маневров и двигающиеся невероятно, нечеловечески быстро. Теперь же она попала как будто в другой мир. Мир, в котором все замедлилось. Рыцари бежали в ее сторону, но их тяжелая броня и такое же тяжело оружие, просто не позволяли им двигаться достаточно быстро.

"Позволь мне помочь," — прорычала Ин'Фрит. Марина не ожидала услышать такую степень ярости от демонессы. Неужели проблемы простых людей ей были не чужды?

Стормраннер и Цинтилла скользнули в руки. Она не станет убивать их. Это недостойно мечницы Лиловых Небес. Но она сделает так, что эти рыцари никому уже не смогут причинить зла. Ее танец окутал небольшую площадь деревни. Он был похож на яростный, горячий ураган, что разрывал врагов и согревал тех, кто не боялся стихии. Все было кончено за считанные секунды. Марина с улыбкой посмотрела на Рейлига и Витессу:

— Похоже, мне не придется покупать коня, — она кивнула на коней рыцарей, которые стояли рядом, неистово подпрыгивая, став свидетелями неравной битвы своих хозяев.

Демонесса и Мастер Меча слишком устали. Поэтому они ничего не почувствовали. Услышали только, как Витесса закричала. А потом был еще этот свист, с которым арбалетные болты разрезали воздух. Рыцари Гринхолла не были дурками, хоть и уступали в силе Мастеру Меча. Марина смогла отбить два снаряда, а третий ударил ее в бедро, подкашивая правую ногу. Трое рыцарей спрятались за домами, ожидая, что какие-то жители могут еще быть в лесу или прятаться.

— Какого черта, — Марина уставилась на пробитую ногу из которой хлынула кровь. Услышала, как перезаряжаются арбалеты. — Ин'Фрит, — прошептала девушка, отдавая нижнюю часть тела полностью под контроль демонессы.

Боль пропала и она смогла ринуться вперед, перехватывая поудобнее Стормраннер. Ее, полный боли и ненависти возглас, станет последним звуком, который услышат рыцари, трусливо выстрелившие в нее из своих укрытий.

А следом придет кромешная, беззвучная тьма.