Своенравная рабыня

Глава 22

– Снова припёрся?

– Еще не умер от скуки?

Двое мужчин, Дэмиян Арх и его несговорчивый «гость», перекинулись въедливыми репликами вместо приветствия. Дэмиян осмотрел помещение, в котором пришлось запереть пленника, и нахмурился, когда увидел, что он снова отказался от еды и тарелка валяется перевернутой у стены.

В крохотной комнатке с единственным узким окошком под самым потолком было темно и сыро, снаружи задувало ветром, принося капли дождя и мусор, воздух пах мокрой землей и перегноем. На грязной подстилке сидел мужчина, прикованный за щиколотку толстой цепью к стене. Рубашка порвана, на лице красовался синяк, костяшки сбиты. Но и Дэмиян выглядел не лучше. Их очередная схватка быстро началась, быстро закончилась, но бок болит и губа разбита. И он сам виноват, что расслабился. Пленник попытался сбежать, что делал уже ни единожды. Упрям до безрассудства. Поэтому он запер его в подземелье под домом, хотя ранее пытался договориться мирно.

И они так воюют уже несколько месяцев, но хотя бы удалось разузнать детали. Оставалось лишь одно – уговорить помочь.

– Нам пора собираться в дорогу, – сообщил Дэмиян, всматриваясь в лицо своего пленника и в какой уже раз ловя себя на мысли, что он всё еще не привык к его странной внешности. Ярко-рыжие волосы – о таких он и не слышал, но даже не они поражали, а вытянутые уши, сиреневые глаза и раздвоенный язык. Того, кто забрал его женщину, сложно было воспринимать, как себе подобного, но если не замечать этих деталей, то понимаешь, что перед тобой ни просто сын чужого народа, а прирожденный и умелый воин. И он уже не раз это доказал. – Молчишь?

– А что я должен сказать?

– Ваш проход скоро откроется и крылатый придет за тобой.

– Если всё знаешь, зачем зря трёп разводить, – пленник лениво подтянул цепь поближе и играючи загремел ею, раздражая своим поведением.

– Может, стоит бросить тебя здесь и дождаться крылатого самому?

– Как хочешь, так и поступай, – одарил он улыбкой и облизнул пересохшие губы своим раздвоенным языком.

– Тьма на твою голову! – выругался Дэмиян. – Ты же и так уже обо всем разболтал. Что тебе стоит пойти на еще одну уступку и договориться с ним?

– Разболтал, – повторил расстроено пленник и насупился, словно не зрелый мужчина, а обиженный мальчишка. – Это ты меня своими штучками разговорил. А я всё голову ломал, почему она тебя защищает, почему помогает.

– Так и ты помоги.

– Не дождешься. Я тебе в рабы не нанимался!

– А в рабы и не нанимаются.

– Да пофигу!

– Повтори! – разозлился Дэмиян.

– А хрен тебе, а не повтори, – мужчина зло сузил глаза, осознанно нарываясь на неприятности. Ему всё еще хотелось кулаки почесать. Даже вскочил на ноги, звеня цепью.

Дэмиян Арх тоже был не прочь продолжить драку, но он изо всех сил старался себя сдерживать.

– Давай так, – скрепя мысленно зубами, начал он, – ты поможешь мне добраться до Эли, а потом мы с тобой снова ребра друг другу пересчитаем, – и потер правый бок.

На его слова пленник ухмыльнулся, вспоминая, как смачно он влупил ему вчера по бочине, что тот аж кровью захаркал, но, увы, это не спасло его от цепи в чужом погребе.

– А давай! – внезапно даже для себя согласился он.

– Не врешь? – Дэмиян удивился и ждал подвоха.

– Надоело мне гостить у тебя. Но ты ж учти, что канкхар не всех пропускает.

– Я его видел.

– Это еще ни о чем не говорит.

– Хорошо.

Спустя несколько дней двое мужчин в сопровождение нескольких дагалов и лекаря подходили к развалинам древнего таху, потерянного в глубинах мертвых земель. Руины, укрытые песком, напоминали скелет огромного зверя. Ша-ах светил в спины, освещая каменные обломки стен зданий.

– Я только слышал об этом месте, – прошептал Арияр, замедляя шаг, пока и вовсе не остановился, пораженный увиденным. – Да-ару Керая, место, укрытое тайной прошлого. Неужели когда-то оно процветало?

– Да, брат. Это оно.

Дэмиян и Арияр обменялись взглядами, остальные дагалы с любопытством и толикой страха рассматривали руины. Только один из мужчин смотрел вперед с полнейшим равнодушием – рыжеволосый чужак из другого мира. Он же и поторопил не задерживаться, время близилось. А он не хотел пропустить момент открытия прохода между мирами.

– Сколько осталось? – спросил Дэмиян.

– Ближе к закату. То есть когда ваш ша-ах почти скроется.

– Я понял тебя. Веди дальше.

Они ступили на территорию разрушенного таху, пройдя под аркой в высоких стенах, практически единственным сооружением, казавшимся не тронутым временем, словно стена имела некую тайную силу и оберегала руины, но проход был навсегда открыт. Каменные плиты укрывали что-то вроде площади. Усыпанные толстым слоем песчаной пыли их всё же можно было рассмотреть под ногами. Кое-где плиты торчали углами наружу, кое-где ушли глубже, образуя опасные провалы.

– Смотрите под ноги, – напомнил рыжеволосый и направился вглубь руин.

Мужчины шли медленно и соблюдая тишину, как будто могли потревожить чей-то покой. Многим мерещились тени, наблюдающие за непрошеными гостями. Место олицетворяло потаённые страхи своим безмолвием и угнетенностью. Но на самом деле в руинах гулял только ветер.

– Она что прожила здесь всё это время? – спросил шепотом Арияр у брата.

– Ты о чем? – не понял Дэмиян.

– Ну, где-то ж они скрывались, пока Эля не родила.

– Не здесь. Они ушли вниз по течению Альхамадаг.

– Поселения виу́ров?

– Да.

– Тогда ясно. Виуры скрытны. А мы и не догадались ее там искать.

– Если бы ей не понадобилась помощь Аверии, мы бы никогда не узнали, что Эля всё еще в нашем мире. Была в нашем мире, – поправил Дэмиян себя и нахмурился.

– Не переживай. Мы вернем ее.

– Я верну ее!

– Один?

– Да. Таков уговор. И я не нарушу его.

– Тогда я глаз не спущу с этого… – глянул он на рыжий затылок идущего чуть впереди всех проводника. – Не доверяю ему.

Дэмиян ухмыльнулся – он поддерживал недоверие младшего брата к чужаку, но другого выхода не видел. Он должен был вернуть свою женщину, чего бы это ему не стоило. А самое важное – увидеть дочь. Его дочь. Адания-шая решила за них обоих, не позволила увидеть рождение ребенка, бросила не задумываясь. Хотя чего он мог ожидать от бунтарки, уверовавшей в свою безнаказанность. И пусть Миори оправдывает ее, он не позволит лишить себя дочери. Дэмиян Арх настроил себя на всевозможные исходы, но одного принять он не желал – дитя его крови не вырастет в чужом мире, вдали от него. А адания-шая пускай делает что хочет: остается там или возвращается с ним.

– Постой! – Арияр окликнул проводника, нарушив поток мыслей брата.

– Ну что еще? – рыжий обернулся, но ход не сбавил, даже ускорился, что остальным не очень понравилось.

– Хочешь добраться первым и ускользнуть?

– Догадливый, – произнес, хитро улыбаясь, чужак, но его не поняли. – Хочу скорее домой. А вы еле ползете, – добавил он уже на ломанном киреорском.

Арияр догнал его и заставил остановиться, преградив путь. Благо стены зданий по обе стороны узкой улочки позволяли задержать, удумавшего сбежать, рыжеволосого. Остальные тоже подтянулись. Каждый смотрел на чужака зло, с недоверием, ожидая подвоха. Двое даже оглядывались, вдруг рыжий завел их в ловушку. Но не единого шороха или постороннего звука, кроме тех, что издавали они сами.

– Ты обещал помочь. Неужели не сдержишь слово?

– Сдержу, – нехотя признался мужчина. – Но надо спешить.

И они двинулись дальше.

Узкая улочка закончилась так же внезапно, как наступили сумерки. Вроде еще несколькими шагами ранее свет ша-ах проскальзывал между строениями, но вот уже и синевой всё заволокло. А округлая площадка, выложенная небольшими камешками разнообразной формы, окруженная со всех сторон зданиями и накрытая полуразрушенным куполом, держащимся на шести колонах, почти полностью погрузилась в густой полумрак. Единственным светлым пятном было каменное изваяние в центре площадки.

– Кто это? – спросил Арияр у рыжего, но тот пожал плечами, мол бес понятия.

– Адания, – ответил за рыжего и за остальных Дэмиян. – Прародительница народа. Богиня. Обычная женщина. Мать. Дочь первого правителя. Никто толком не знает, кем на самом деле ее считали исчезнувшие аданы, – он осмотрелся и добавил: – Мы пришли.

– Верно, – кивнул головой проводник. – И время пришло, – улыбнулся он, а остальные замерли в немом удивление или недоверии, кто-то даже разочаровался, ведь им не было дано узреть то, что видит проводник и их кэя.

Канкхар открылся – фиолетовое облако возникло из ниоткуда, просто что-то без причины вспыхнуло в воздухе у основания каменного изваяния и появился то ли дым, то ли туман, вибрирующий, но не расползающийся в стороны и не двигающийся с места. Еще несколько мгновений Дэмиян Арх смотрел на нечто необъяснимое, пока из него не вылетели существа и не зависли в воздухе, словно огромные птицы. На самом деле их сходство с птицами начиналось и заканчивалось в наличие крыльев, в остальном они были похожи на тэнэкийцев. Или почти похожи. Ведь кроме крыльев, четверо мужчин и одна женщина были наделены завитушками рогов и необычными чертами лица. В них проглядывалось что-то звериное, скорее даже кошачье. Дагалы схватились за оружие, готовые отбиваться.

Первой опустилась на землю женщина, с лукавой полуулыбкой осмотрела присутствующих, перекинула через плечо толстую пепельного цвета косу и медленно пошла к ним навстречу. Рыжий что-то произнес, женщина ответила, но дагалы ни слова не поняли. Крылатые мгновенно опустились и встали рядом с женщиной. Один даже обогнал ее и заградил собой. Они о чем-то переговаривались, рыжий тоже участвовал в их разговоре. В какой-то момент он кивнул головой в сторону Дэмияна, что очень не понравилось тому, поэтому он нарушил молчание дагалов:

– О чем вы разговариваете?

– О тебе, – глянул на него чужак.

– И что вы решили?

– Ты идешь с нами и вернешься через … эм… как же это по вашему будет. Шесть данат.

– Почему так долго?

– Потому что канкхар не открывается через ровные промежутки времени.

– Я согласен. Но ты останешься здесь, как гарантия, что меня не отправят в мир бестелесных теней.

Рыжий призадумался, обернулся к своим и перевел. По-видимому, не все были согласны, но он сам отошел в сторону и махнул рукой на Дэмияна, что-то добавив. Женщина кивнула головой и направилась назад, двое последовали за ней, двое пригласили Дэмияна следовать за собой. И вскоре все исчезли в тумане, который даже не все могли увидеть. Для большинства крылатые и кэя испарились в воздухе. Арияр было бросился догнать брата, испугавшись его исчезновения, но рыжий успел его перехватить.

– Не спеши. Даже, если канкхар тебя пропустит, то без крыльев ты убьешься.

– Почему?

– Потому что по ту сторону вода и скалы.

– Если он не вернется, я убью тебя, – предупредил Арияр и получил в ответ молчаливое согласие. – Значит, шесть данат?

– Чуть больше, или чуть меньше. Я посчитаю позже.

– Если врешь…

– … да-да. Я понял. Ты меня, – полоснул он ребром ладони по своей шее, – кирдыкнишь, – и пошел прочь.

– Постой, огненный, а языку вашему обучишь?

– А какому именно?

– А их много?

– А у вас их мало?

– Тому, что знает Эля.

Рыжий рассмеялся и крикнул:

– А она их тоже ни один знает.