Своенравная рабыня

«Слоники!» – насчитала я шесть штук, разглядывая издалека дивных созданий, похожих на привычных для меня слонов. Но в отличие от них, эти животинки имели острые когти на мощных лапах и были покрыты пластинками, словно рыбки или дракоши – это я, конечно, разглядела не сразу, а чуть позже. Почти все серенькие и один белый-белый, словно снежок.

Животные вальяжно разлеглись посреди зеленого поля, рядом топтались лошади, кажущиеся на фоне своих собратьев слишком тщедушными, хотя на самом деле лошадки тоже были на загляденье, все черные, лоснящиеся и грациозные.

Мы как раз взобрались на высокий холм после долгого перехода, я бы даже сказала, кое-как взгреблись, особенно я со своим ранением в спину. Это ж надо было так попасть. «Чертов ирод чуть ни укокошил меня там!» – зыркнула я на мудозвона со шрамом: – «Хотел кэя убить, чего не подождать? Я что, пушечное мясо?»

– Как себя чувствуешь? Очень больно?

Миори и так от меня ни на шаг не отставала после случившегося, так еще и вопросами и опекой замучила.

– Нормально. Ты ж сказала, нож лишь кожу повредил.

– Да. Но все равно …

– Вот не надо меня жалеть и свои эти штучки предлагать. Хочу чувствовать боль.

– Но почему? Я же вижу, что тебе двигаться больно.

– А видно только тебе или всем?

– Всем, – Миори растерялась, я это сразу увидела.

– Тогда пусть смотрит. Вдруг совесть заест, – зло прошипела я.

– Таких совесть не мучает, – Миори смотрела на пленника, но я говорила совсем не о нем.

Мы еще некоторое время постояли на самом верху, большинство уже спустились.

– Красиво, – выдала я неожиданно.

Но ведь на самом деле было красиво: бескрайнее зеленое полотно, темнеющее ближе к нам и сверкающее изумрудом вдалеке под лучами уходящего солнца.

– Хоральские холмы – последний предел между пустошью и землями киреоров. Скоро похолодает, завоет ледяной ветер, но здесь, в низине, еще долго будет расти зелень, а потом всё укроет белым покрывалом. Но ненадолго. Дожди будут лить днями и ночами, потом снова завоет ветер и почва, насытившись влагой, зазеленеет. Непрерывный цикл и ша-ах тому вечный свидетель, – я вслушивалась в тихий голос Миори и перед глазами одна картина сменяла другую. – О чем задумалась? – видимо, Миори давно молчала, а я и не заметила.

– Ни о чем. Пошли.

Мне не хотелось откровений. Вскоре я найду способ сбежать, и мы больше никогда не встретимся. Зачем сближаться с теми, кто не понимает тебя и не разделит с тобой жизнь? Правильно! Незачем.

– Всё будет хорошо.

Я остановилась на полушаге и посмотрела на девушку, но Миори смотрела вперед.

– Спускайтесь! – поторопил нас кто-то из дагалов, я уже и не вспомню, кто именно, а затем я увидела знакомую фигуру лекаря.

– Смотри, Арияр внизу, – улыбнулась я.

– Он нужен тебе и Дэмияну, – зачем-то уточнила Миори, опередив меня на пару шагов.

Будто я не знаю, что кэя повторно был ранен. Да и моя спина нуждается в профессиональном осмотре медика.

– И где это мы пропадали? – задала я вопрос в лоб, когда добралась до Арияра.

– Навещал учителя.

– И для этого надо было идти ночью?

– Днем жарко, – улыбнулся он так, словно я обязана прочитать все его непорядочные мыслишки, еще и не забыл по мне взглядом пробежаться. Но сразу нахмурился, заметив выпирающую буграми повязку под платьем. – Что произошло?

«Твой братик использовал меня вместо щита», – хотела я ляпнуть, но Миори уже встряла в разговор и в деталях обо всем рассказывала. Жаль опустила момент, когда мы с их кэя целовались. И я в жизни не поверю, что она этого не видела. Однако девчонка молчит. А мне, если честно, так больно было всю дорогу, пусть и выпендриваюсь, что совсем не до разговоров или глупых расспросов. Еще и оба виновника моих страданий прошли мимо: пленник и кэя. Первого вели к лошадям, а второй, даже не глянув на меня, прошествовал мимо. Весь такой непреклонный, равнодушный. «Жаль, что я помешала вчера», – смотрела я в спину демона. – «Жаль, что сама не прибила».

– Я должен осмотреть рану, – донеслось до меня сквозь толщу моих собственных мыслей, но я лишь отмахнулась.

«Куда это он намылился? Это его слон?» – я немного удивилась, но не при виде огромного белого животного, очень похожего на слона, а тому, как кэя себя повел.

– Это самец или самочка? – спросила я, не обращаясь к кому-либо конкретно.

– Луна, – ответили мне.

Кто-то что-то сказал, кто-то неподалеку рассмеялся. Я слышала голоса, шелест травы под резкими порывами ветра, цокот, щебет, перезвон. Но все звуки были задним фоном. А впереди основной точкой стал образ мужчины и животного, подошедших друг к другу и соприкоснувшихся лбами. Кэя обнимал огромную голову животного своими руками. И мне чудилось, будто я слышу его голос, как он что-то нашептывает ей. Может, и слышала.

– Кто они? – снова задала я вопрос вслух.

– Талэку. Остатки прошлого. То, что осталось от народа аданов, – ответили мне.

Я вздрогнула и запрокинула голову вверх, встретилась со жгучим взглядом черных глаз – Арияр стоял прямо за мной, в столь опасной близости, что я могла поклясться, что чувствую его физически. Я опустила голову и шагнула на пару шагов вперед, но меня не пустили, схватив за запястье.

– Кале́о – тот, что сейчас неуклюже встает – мой талэку. Луна принадлежит Дэмияну.

– Красивые, – произнесла я тихонько, и скорее для себя, а не в ответ.

Но не красота талэку привлекла внимание, и не все животные, а взгляд черных глаз белоснежной самочки. Она подняла голову, разорвав соприкосновение со своим двуногим хозяином, и посмотрела на меня. Я могла поклясться, что талэку смотрит именно на меня.

– Не уходи, – прошептали мне на ухо, сжав запястье еще крепче.

Наверное, я нахмурилась. Обернулась и вырвала руку. Хотя, если бы он хотел, то удержал бы силой. Видимо, на моем лице прочитал что-то такое, что заставило его отступить.

– Я могу подойти к ним? – отвернулась я от Арияра и обратилась к Миори.

– Да. Конечно.

Но идти к самочке я всё же не рискнула, хоть и не могла ни заметить ее интерес ко мне. Я прошла мимо, обходя кэя как бы по кругу и направляясь прямиком к талэку лекаря. Но кое-кто решил иначе, и если бы я сразу заметила манёвры животного, то, наверное, и заметила бы, как все замолчали. А ведь до этого вокруг велись довольно оживленные разговоры: дагалы общались между собой и теми, кто дожидался их за холмами, охраняя лошадей и талэку; женщины тихонько переговаривались; буквально несколькими секунда ранее я слышала, как смеется Бэгур. И вот тишина. Всеобщее молчание, а я иду к серому огромному существу, топчущемуся на месте, как будто он застенчив или опасается приближения крошечного человечка. Я успела лишь протянуть руку вперед и еще даже не коснулась талэку, как почувствовала, что другую руку нежно обхватили и обхват не был человеческим. Обернулась и замерла в немом шоке – хобот Луны обвился чуть ниже моего локтя, ее темные нежные глазки смотрели на меня, заглядывая в самое сердце, туда, куда давно никто не мог дотянуться. Мои губы растянулись в неловкой улыбке, я хотела ее погладить по переливающемуся выпуклому лбу, но тут же была оплетена за талию хоботом Калео, как будто ему не понравилось, что его лишили предназначенной ему ласки.

– Калео? Луна? – услышала я голос Миори, собиралась даже ей ответить, успокоить, но потерялась – потерялась в образах, возникших в моей голове, как хаос картинок.

Нечеткие переплетения, пейзажи, лица – передо мной раскидали мутные снимки, не имеющие логики, их перемешало, разбрасывало, один образ сменял другой, а его сменяло сразу несколько. Это было так необыкновенно, завораживающе и…

… оказалось, что это непосильная задача для моего разума.

Черти рогатые, но я снова шмякнулась в обморок! Как настоящая кисейная барышня. И очухалась не скоро. Прихожу в себя, над головой звездное небо, по бокам две огромные тушки, одна похрапывает, другая сразу голову ко мне повернула и своим носом по лицу мне провела, вернее хоботом. Но хобот – это же нос? Я улыбнулась и погладила настырный носик.

– Луна? – прошептала я имя самочки, убеждаясь, что не ошиблась, а она в ответ смешно хрюкнула, и снова мою голову заполонили, как я узнала позже, чужие мысли. – Луна, это ты меня своими картинками забрасываешь? – озвучила я бредовую идею и попала прямо в яблочко.

Образы на время исчезли, Луна смотрела на меня, я на нее, а потом снова потекла волна картинок. Меня как будто хотели закидать вопросами, но не знали как их чётче сформулировать. Я села и прижалась щекой к ее щеке.

– Тиши, тиши. Если это ты, то надеюсь, что скоро смогу тебя понимать, а ты меня. Луна, ты такая удивительная. Как тебя угораздило попасть в руки этого злобного монстра? – вспомнила я о ее хозяине, Луна что-то там зафырчала и закидала меня картинками с Дэмияном. Только я тогда толком ничего не разобрала: она поддерживала меня или защищала его? Мужчина в ее мыслях был другим, ни таким каким видела его я, но в тоже время он был все тем же тираном, вечно командующим всеми.

Рядом с нами зашевелился Калео и перестал храпеть, ушастая голова повернулась, и на мои ноги лег его хобот.

– Калео, ты понимаешь меня? А ты видишь то, что показывает мне Луна?

В образы Луны вмешались посторонние картинки, я сумела их разделить, но и мигрень себе обеспечила. Оба талэку, будто чувствуя всё, что происходит со мной, ментально замолкли, позволяя мне отдохнуть.

Я лежала, опираясь спиной о большой теплый бок Луны, запрокинув голову и любуясь звездным небом, покоем, прохладным ветерком. Я на время позволила себе забыться. Мира за пределами оберегающих меня двух талэку не существовало.

– Арияр? – увидела я четкий образ перед глазами – лицо лекаря, смотрящего на меня. Я протянула ладонь к нему, но образ исчез. – Калео, ты хочешь рассказать о своем хозяине?

Талэку похлопал по мне хоботом, привлекая внимание, и снова показал Арияра, склонившегося надо мной. Это был момент, когда я потеряла сознание. Рядом находились Луна, сам Калео и Арияр: обеспокоенный, что-то шепчущий и растирающий мои ладони. Я лежала на земле, а моя голова покоилась на мужских коленях. Всё остальное вокруг было размытым. Силуэты, тени, движущиеся и недвижимые. Именно тогда я впервые почувствовало некий внутренний трепет по отношению к этому молодому, слегка заносчивому или самоуверенному, и очень красивому (да, Арияр красив – сложно поспорить) мужчине. Впервые мое сердце ёкнуло или, наоборот, встрепенулось. Я уже и забыла, как это бывает.

В моей жизни всегда было много мужчин. Не сказать, что я не разборчива, но и к однолюбам точно никогда не относилась. Я ветрена, чего уж врать. И у меня всегда имелась слабость к определенному типажу, слабость, которая с возрастом немного утихла. А когда я в полной мере (так я думала, что в полной) раскрыла в себе дар управлять эмоциями других, навязывать свои, подчинять, то осознала, что не смогу ни с кем ужиться, не смогу мириться с чужими недостатками или с тем, что мне казалось недостатком потому, что я перестала замечать свои. Но у моего дара есть один большой минус или возможно плюс, я еще не определилась: если хочешь кого-либо контролировать постоянно, придется и делать это постоянно, нет эффекта памяти. В один прекрасный момент ты сдаешься, он приходит в себя и осознает, что что-то ни так, и вот тогда начинаются проблемы. Я видела страх в глазах своих… Жертв? Можно их так называть? Наверное, лучше и не придумаешь слова. Я видела злость, обиду, даже омерзение. И мне не за что их винить. Я сама виновна в содеянном. Я не бог, а играю чужими чувствами. И когда я осознала – погрузилась в одиночество.

Нет. Конечно, рядом всегда были друзья. Друзья, которые прощали мне всё, которые пытались образумить, которых я не желала слышать. Я услышала слишком поздно. Разрушила всё, что смогла. Может, в этом основная причина моего побега? А не та, о которой я думаю? Может, на Тэнэкие я искала не ответы о своем прошлом, а хотела начать с нуля?

Арияр – возможно, что он мой шанс и испытание? Покориться мужчине и запереть свой дар глубоко-глубоко, как можно глубже. Что взамен? Буду ли я счастлива с ним?

На мои вопросы, подслушанные талэку, я увидела их ответы – два образа, два мужских образа.

Луна показала, как я падаю и меня подхватывает мужчина, но это был ее хозяин, а не хозяин Калэо.

Чуть ранее.

Небольшое, практически незаметное и малонаселенное поселение выглядело оживленней, чем должно было быть на самом деле. А всё дело в местном лекаре. К Аверия Тадания приходили и приезжали с разных уголков. И нищие, и средний класс и даже богатые не чурались обратиться за помощью к женщине, поселившейся, в мягко выражаясь, неприглядном месте. Слава о ней давно разошлась. А ее ученики становились лучшими лекарями. Так молвила толпа. Но сама женщина не считала себя одной из лучших, и у нее когда-то были учителя, которых она, дожив до седины в волосах, уважала и ставила по ремеслу выше себя.

– Доброго вам здоровья, учитель, – отвлек женщину от привычного занятия, осмотра очередного бедолаги, молодой мужчина, вошедший в ее дом без разрешения и без предупреждения.

– Арияр, ты не меняешься, – глянула на гостя женщина и лукаво улыбнулась, а затем быстро надавила пальцами на известные только лекарям точки у основания черепа – мужчина, лежащий перед ней, моментально отключился.

– Не переусердствуйте, учитель, – улыбнулся столь же лукаво в ответ гость.

– А если и переусердствую, то…

– … сами же и излечите, – закончил за нее Арияр.

Женщина выпрямилась, потянулась, зажмурившись, и выгнулась дугой, словно кошка после сладкого сна. Арияр же подошел к лежащему в бессознательном состоянии мужчине, встав с противоположной стороны от лекаря, осмотрел синяки на грудной клетке и животе пострадавшего и высказался:

– И как он вообще умудрился до тебя добраться?

– Привезли, – отмахнулась женщина и пошла на другой конец комнаты, где в огромном разнообразии находились лекарства и инструменты.

– С каждым разом к вам всё больше народу приезжает. На местных время остается?

– А они разве болеют? – глянула она через плечо и шаловливо подмигнула: – Лучше расскажи, зачем пришел. Или брат опять в мертвые земли наведывался?

– Он же дагал.

– Да. Он дагал, но если память меня не подводит, пустошь не входит во владения Киреи. Или что-то изменилось?

– Не изменилось. Но вы же знаете Дэмияна не хуже меня.

– Знаю. А иногда не знаю. Сама не уверена, – пробормотала женщина, отвлекаясь на смешивание ингредиентов. Но тут же будто встрепенулась, резко обернулась, едва не расплескав то, что успела смешать и спросила: – Ничего ведь серьезного не произошло?

Арияр замешкался с ответом, отвел взгляд в сторону. Он всё еще не решил, нужно ли рассказывать. Стоит ли. Но ему необходим был совет. Иначе, зачем бы он так спешил прийти к учителю. Да и задерживаться у нее он не мог.

– Произошло кое-что… адания-шая, – он задумался ненадолго, а потом повторил: – Адания-шая среди рабынь.

– Адания-шая? – если бы Арияр был более внимательным, то заметил бы, как его учитель вся напряглась, ее тонкие пальчики сжали чащу с такой силой, словно она собралась ее раздавить, но реакция была мимолетной. – Кто она, уже узнали?

– Нет. Молчит. Не уверен, почему. Но даже остальным рабыням не рассказывает.

– Из какого народа?

– Похожа на леге́да с севера, но черты лица совершенно иные, да и ростом они все высокие, а она … может смешанный союз тария и еще кого-то, – Арияр подхватил один из флаконов с ближайшей полки и покрутил его перед глазами.

– А Дэмиян что говорит?

– Ничего не говорит, – насупился Арияр. – Да мне как-то и без разницы.

Женщина внимательней пригляделась к своему ученику и, прищурившись, спросила:

– Ты из-за нее пришел?

Их взгляды встретились: один слегка смущенный, второй настороженный. Но разговор был прерван помощником лекаря, принесшим в дом ведра с водой. И женщина кивнула головой в сторону другой комнаты, со словами: «За едой поговорим», – позволив своему ученику взять передышку и самому решить, что он хочет рассказать, а что нет. А когда Арияр скрылся за тонкой шторой, прикрывающей вход в остальную часть дома, Аверию Тадания тихонько произнесла:

– Не успела уйти? Я же ее предупреждала.