Своенравная рабыня

Глава 17

– Тише, тише. Скучала, моя лакомка? – мужские руки нежно гладили огромную голову, покрытую крупными пластинами чешуи, пока животное телепатически возмущалось, пытаясь отвернуться. – Я же вернулся. Не упрямься и посмотри на меня. Луна? – животное сжалилось и перестало сопротивляться. Огромный талэку погладил хоботом щеку мужчины и тот улыбнулся. – К тебе гостья. Ты же не против пообщаться, да, моя ушастая красавица? – мужчина обернулся назад и посмотрел на три точки на горизонте, увеличивающиеся в размерах с каждой пройденной секундой.

Ша-ах стоял высоко, освещая своей щедростью мир. Под ногами увядала трава. Дул прохладный ветер. Мужчина, не отрывая одной ладони от головы талэку, наблюдал за приближающимися всадниками.

– Скоро ты увидишь ее.

Он говорил о светловолосой женщине – о рабыне, которую приказал доставить в свои владения. Ее место рядом с ним, и всё, что он хотел узнать, оставляя ее в доме Наслаждений, он узнал. Дэмиян Арх ожидал, что его догадки верны и нападения в пустоши не касались его жизни – это же подтвердил отец. А значит, наемники приходили за адания-шая, и тот, кто их подсылал, опасался за себя не зря. Жаль, он не смог сдержать свой гнев и убил его. Очень жаль. Придется платить за свою несдержанность. Но не сегодня.

Всадники остановили своих вороных лошадей в нескольких шагах от талэку, один соскочил на землю и помог спуститься женщине.

– Отправляйтесь в дом. Вас ждут, – бросил сухо кэя, при этом не сводил глаз с рабыни.

Ему не нравилось то, как она выглядела. Не нравилось, что в ее взгляде погас живой огонь. Он позволил ей остаться под присмотром нуа-Киала еще на некоторое время и ожидал встретить привычный отпор, упрямство. Но перед ним стояла пустышка. Потупив глаза в пол, не говоря не слова – рабыня покорна.

Мужчина погладил в последний раз талэку и произнес:

– Оставлю вас наедине. Луна, я скоро вернусь, – и ушел по направлению к дому, крыша которого выглядывала из-за стены, увитой вьюнковым коричневым растением.

Животное смешно хрюкнуло и двинулось к привезенной женщине. Кэя уходил молча и не оглядываясь. Ему не о чем было волноваться. Рабыне некуда бежать, хоть и казалось, что вокруг, куда не посмотри, простор и всего один дом, но это был обман.

Уже около дома, почти на входе во внутренний двор, кэя перехватил один из приехавших всадников и передал послание. Темно-синий конверт, из той же бумаги письмо и серебристые чернила – отец никогда не упускал возможности лишний раз напомнить о значимости их имени. Дэмиян Арх нахмурился, но прочитал и прочитанное ему не понравилось вдвойне.

– Глупый мальчишка! – не сдержался он, когда понял, что брат рассказал отцу о рабыне с даром аданов. А ведь он предупреждал. Но надо было самому предвидеть, что Арияр не станет сидеть, сложа руки, младший брат будет носом рыть, но отыщет старшего, живым или мертвым. И вот к чему привела его неуёмность.

– Что передать вашему отцу? – вмешался в размышления кэя посыльный.

– Арияра видел? – проигнорировал он вопрос.

– Нет.

– Иди отдыхай.

Посыльный так и остался без ответа. А к ночи, когда хозяин дома сидел во дворе, раскуривая трубку с киреорской браш-ахой, вокруг него витал сладковатый травяной дымок, а в окнах его дома гасили перед сном светильники, к распахнутым настежь воротам неспешно приблизился огромный темный талэку с одним всадником. Животное остановилось, повело хоботом и чихнуло, уловив вкусный, но едучий аромат. Всадник, не дождавшись пока животное опустится, соскочил на землю и ворвался во двор, словно ураган.

– Ты жив!

– Жив, – равнодушно ответил хозяин.

– Брат!

– Не кричи. Поздно уже.

Припозднившийся гость подошел и встал рядом, вглядываясь в лицо собеседника, наследнику Архов не верилось, что его старший брат не бестелесная тень, он выжил, он перед ним и слух оказался правдой.

– Брат, – повторил он, но не зная, что сказать.

– Держи, – протянул старший младшему послание отца, опередившее его в пути.

– Что это?

– Отец хочет забрать ее

– Кого? – не понял младший, спешно разворачивая письмо.

– А ты как думаешь? Адания-шая спит в моем доме. Это я ее выкупил через нуа-Киала. Но ты рассказал отцу. Я предупреждал?

– Да, – у мужчины на мгновение будто дыхание остановилось, когда он осознал какую ошибку допустил, а затем до него и смысл слов, сказанных братом, дошел: – Это ты ее выкупил?

– Мне надо повторять?

– Почему?

– А мне нельзя? – это не был ответ – Дэмиян Арх и сам до сих пор не был уверен «почему». Его мучило прошлое, в котором он вроде как и не виновен, но вина всегда висела над ним.

Арияр не знал, что ответить и, нервно скомкав письмо отца, глянул на темные окна дома. Прошло немного времени в тишине, хозяин дома продолжал курить и смотреть перед собой, а его младший брат перебирал в голове все вопросы, которые хотел задать, но не знал с какого начать. Может, поэтому начал с самого простого.

– Хочешь оставить ее себе?

– А она разве не принадлежит мне? – в голосе прозвучала усмешка.

Арияр посмотрел на лицо брата, укрытое ночной темнотой. В трубке вспыхивали искорки, вверх подымался дымок, пахло браш-ахой. Он никогда не любил запах того, что курил его брат, по привычке скривился, собираясь напомнить о вреде этой сладковатой травы на организм, но промолчал. Брат не смотрел на него, он погрузился в себя – как делал это всегда, когда оставался наедине со своими мыслями, и посторонние ему никогда не мешали. Но Арияру необходимы ответы, и он не собирался ждать до утра.

– Как ты догадался, что ей грозит опасность?

– Отец подсказал.

– Так ты тоже рассказал?

– Нет. Я в отличие от тебя, не наделен столь щедро глупостью и безрассудством.

– Издеваешься? – Арияру было обидно, но брат прав. – Почему исчез?

– Меня ранили. Я был готов уйти к нашим предкам. Но Аверия снова поставила на ноги. И я решил воспользоваться случаем. Дать себе немного времени. Пусть думают, что достигли цели.

– Но почему не предупредил меня?

– Хотел добиться правдоподобности.

– Так никто не знал? Даже Бэгур?

– Луна.

– И молчала, – Арияр обиженно насупился, словно мальчишка, и глянул за ворота, где еще недавно находился его талэку, но того и след простыл: «Предатель», – подумал он, зная наверняка, что его увалень ушел искать Луну.

– Скоро нас ждет пополнение. Редкое пополнение, – старший брат, словно прочитал мысли младшего.

– Ты о чем?

– Твой Калео не оставит ее в покое и Луна благосклонна к его вниманию, – Дэмиян улыбнулся, искренне, что делал не часто. – Объяснить в деталях?

– Нет! – поспешил Арияр с ответом и тоже улыбнулся. Малыш талэку – это чудо.

Братья еще какое-то время пробыли вдвоем снаружи дома и разошлись, практически не обмолвившись и десятком слов. А рабыня впервые спала спокойным сном, позабыв, что она не вольная женщина, и ее хозяин где-то в стенах этого чужого дома.

А ранним утром всех разбудили громкие голоса. Или почти всех, половина работников встали намного раньше, а хозяин и вовсе не спал, успел только вздремнуть на час, когда услышал отдаленное эхо возмущенного женского голоса и быстрых удаляющихся шагов. Дэмиян хмуро осмотрелся, казалось, что он не в собственном доме, а неподалеку от шумной площади, где вздорная баба выказывает свое недовольство в словесной форме и повышенным тоном.

– Тьма на их головы, – прорычал он и, сжав уши ладонями, зажмурил глаза, но выдержал не долее нескольких секунд и подскочил с постели.

Дэмиян шагал в часть дома, где проживали наемные работники, не обращая внимания на приветствие тех, кто уже проснулся. Он был зол, но вслушиваясь в гневный женский голос, не заметил, как начал сдерживать улыбку. «Ее огонь не погас», – так он подумал, хватаясь за дверную ручку и дергая дверь на себя.

В комнате сразу наступила тишина. Женщина нервно заправила прядь волос за ухо и посмотрела на вошедшего незваного гостя исподлобья, она хотела что-то сказать – это было видно по выражению лица, но почему-то передумала. В ее взгляде вдруг промелькнула растерянность, или возможно наблюдающим за ней обоим мужчинам, вошедшему только что хозяину дома и находящему там ранее его брату, показалось, но они и, не подозревая, уловили кратковременную перемену одновременно. Старший из братьев осмотрел ругающихся и, скрестив руки на голой груди, встал прямо в дверном проеме, преграждая собой путь. Он молча ждал объяснений, не считая, что обязан задавать ненужных вопросов. Это он хозяин дома и остальные обязаны придерживаться установленных им правил или хотя бы вести себя тихо и вежливо, а не будить всех спозаранку своими воплями.

Первый не выдержал напряженного молчания младший из братьев.

– Извини, брат. Я не хотел тебя будить.

– Если не хотел, то нечего было беспокоить мою рабыню.

– Рабыню? – женщина вспыхнула, а от недавней растерянности и тени не осталось. – Да я лучше сдохну, чем буду чьей-либо рабыней. Особенно, такого как ты!

– Продолжай возмущаться, – спокойно ответили ей. – Я дам тебе свободу на крик, но недолго. Хочу увидеть, что ты всё еще умеешь полыхать как пламя. Тусклый фитиль мне не интересен.

– Не интересен, значит, – сощурилась она, вспоминая, что в пустоши, когда он угрожал ей, то говорил иные слова. – А раньше ты хотел послушную.

– Передумал.

– Упырь! – огрызнулась она, но ее, конечно же, не поняли.

– Повтори на нашем языке. Не люблю догадываться.

– Вурдалак ты не недоделанный. Вот ты кто! – выплюнула она, но передумала и сказала так, что теперь ее уж точно поймут все: – Пожиратель чужой жизни. Ты легко отправляешь каждого неугодного в мир бестелесных теней.

Мужчина сжал кулаки и прикусил губу изнутри, в его черных глазах отразился гнев, но он не выплеснул его наружу, он даже не ответил на оскорбительные слова. Перевел медленно взгляд на брата, затем снова на свою рабыню и вышел из комнаты. За ним еще долго звучало тихое эхо шагов.

– Зачем ты так? – произнес Арияр, обеспокоенно обдумывая произошедшее.

– А разве я лгу? Это ты не держишь обещаний, изворачиваешься, берешь, что пожелаешь.

– Я не понимаю тебя. И не вижу смысла в этом разговоре. Я приехал ради брата и узнал обо всем только вчера. То, что ты здесь и принадлежишь Дэмияну – такая же новость для меня, как и для тебя.

Женщина фыркнула и отвернулась.

До появления в комнате хозяина дома они как раз и ругались по поводу всего, что произошло ранее: о том, что Арияр обещал забрать ее, но не забрал, о том, что бросил ее в доме Наслаждений. А еще женщина говорила вещи, которые ему были не ясны. Она упрекала его в двуличие, что он использовал ее и сбежал. И она совершенно не желала слышать его, хотя Арияр и пытался убедить бунтарку в ее ошибочном мнении. Однако брат помешал. Но теперь можно было и вернуться к разговору. И, наконец, выяснить, в чем на самом деле его обвиняют.

– Эля, объясни внятно, чем я заслужил такое отношение?

– Чем?! Ты будешь продолжать играть наивное дитя? – ее шокировала его наглость: – «Или дело в моем статусе?» – подумала она и потерла шею чуть выше кожаного ошейника, заменившего ей те, что надевала на нее нуа-Киала, как украшение. Ошейник чуть сместился и показался след от недавней травмы.

– Что это? – Арияр сократил расстояние до рабыни в три широких шага и коснулся ее шеи.

– Убери руки, иначе отыграюсь на тебе, – смахнула она с себя мужскую ладонь.

– Кто это сделал? – он вспомнил о поступке брата и переспросил, но мягче: – Это же не брат?

– Нет. Он убил того, кто это сделал.

– Что сделал?

– Придушил. Забрал жизнь. Так ясно?

– Снова?

– Да.

– Кого на этот раз?

– Не знаю. Спроси сам. Я только знаю две вещи, он богат или имеет власть и пришел за мной, потому что опасался за свою шкуру. Он тот, кто сопровождал наемников в пустоши.

– Богат или имеет власть? Нет, – Арияр попятился назад, а женщина удивленно уставилась на него. – Он не мог.

– Мог. Еще как мог. И разве для него это проблема?

– Его накажут.

– Накажут? Кого? Кэя? Чушь. Вы же из знатного семейства. Выкрутится.

– Эля, ты не понимаешь. Он убил из-за рабыни. Убил того, кто выше по положению. Такое не спустят. Почему Дэмиян молчит? – Арияр собрался уйти, ему было необходимо переговорить с братом, убедиться, что адания-шая не лжет. Или возможно она ошиблась.

– Постой! – весь гнев испарился, женщина снова занервничала. – Что ему грозит?

– Лишение жизни или подземелья Са-ах.

– Старшему сыну Архов?

– Он сын рабыни.

Женские пальчики ослабли и Арияр, не заметив, как изменилось лицо рабыни, как с нее будто краска сошла, покинул ее.

– Они же не убьют его из-за меня?

– Дэмиян, ты сошел с ума? – Миори ворвалась в дом друга, едва соскочив с лошади. Девушка пронеслась по комнатам и не успокоилась, пока не отыскала хозяина дома.

– Еще одна забыла о правилах нахождения в чужом доме. Да мне везет! – глянул на гостью Дэмиян, оторвавшись от полировки кисара.

– Я вернулась к нуа-Киала и узнала. Как собираешься выкручиваться? Семья Ригур не оставит тебя в покое – ты убил их сын из-за рабыни.

– Не знаю пока.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – Миори возмутилась столь эмоционально, что даже привлекла к себе интерес со стороны Дэмияна. – Не смотри на меня так, словно я глупая девчонка.

– А я и не смотрю. Миори, ты давно повзрослела. Я как-то упустил это.

Девушка приоткрыла рот, собираясь еще больше возмутиться, но смущенно отвернулась. Дэмиян впервые признал ее достаточно взрослой. «Неужели он увидел во мне женщину?» – промелькнула у нее мысль.

– Посмотри, какой кисар я прикупил у мастера Бартэ́, – протянул Дэмиян девушке свою новую игрушку, предусмотрительно взяв за острое лезвие, а не за рукоятку. Он не хотел ссориться и хотел хоть немного успокоить ее. – Ну же, глянь.

– Тебе лишь бы клинками любоваться, – произнесла она, но кисар всё же взяла из руки друга. – Легкий, – испробовал она вес оружия на ладони.

– Нравится?

– Не очень. Не люблю оружие.

Дэмиян встал и подошел к девушке, опустил на ее хрупкие плечи свои огромные ладони и слегка сжал. Миори подняла голову, неуверенно, медленно, и замерла на мгновение, когда увидела, что друг улыбается.

– Всё хорошо?

– Нет. Дэмиян, и ты знаешь, что всё совсем нехорошо.

– Не бойся.

– Не могу.

– Миори, я не сдержался. Признаю. Но исправить ничего не могу. Если пришло мое время, значит, так тому и быть.

Лучше бы он этого не говорил, хотел успокоить, а добился обратного – девушка зарыдала. Миори плаката так горько, что больно было всем, и виновнику ее печали, и тем, кто случайно проходил мимо комнаты.

Одной из таких мимо проходящих была рабыня, привезенная вчера. О светловолосой незнакомке заранее всех предупредили, особенно о приказе, не прикасаться к ней и по возможности избегать ее прикосновений, но передвигаться по дому адания-шая не запретили – такого приказа не было. Поэтому рабыня оказалась около двери в момент, когда Миори заплакала. Она заглянула внутрь и увидела своего хозяина обнимающего плачущую девушку. Мужчина склонил голову и прижался губами к темноволосой макушке, он что-то говорил, но не было возможности разобрать его слов. Его руки крепче и крепче сжимали вздрагивающее от рыданий тело девушки, но она не хотела успокаиваться, заливая рубашку на его груди потоком слез. Рабыня не стала дожидаться, пока ее заметят, и вернулась в отведенную ей комнату, прикрыла за собой дверь и осмотрелась.

Женщину меньше всего интересовала обстановка, она хотела хоть на чем-то остановить взгляд, зацепиться за малейшую деталь и забыться ненадолго. К беспокойству за мужчину, который попал в беду, спасая ее, присоединилось чувство безысходности. А еще она почувствовала то, чего точно не ожидала от себя: зависть или… Ревность?

– Черти рогатый! – выругалась она и сжала кулаки. – Пора сваливать отсюда.

А поздно вечером того же дня хозяин посетил свою рабыню. Вошел без стука и без предупреждения. Глянул на практически нетронутый ужин и женщину, умостившуюся в дальнем углу кровати. Рабыня смотрела на него, и в ее взгляде он видел недовольство. На самом же деле, ее застали в момент глубокой задумчивости, возможно, поэтому показалось, будто она недовольна приходом своего хозяина или даже разозлена.

– Решила не есть?

– Забыла.

– Составь Миори компанию.

– А ты не в силах ее развеселить?

– Тебя силой вытянуть с комнаты или сама пойдешь? – проигнорировали вопрос рабыни.

Женщина нехотя спустила ноги на пол, медленно обулась и встала. Надеялась, что если будет медлить, то он уйдет. А если не уйдет, она может не сдержаться и устроить скандал. Ей есть, что ему сказать. Есть на что злиться.

Она медленно прошла мимо и вздрогнула, когда дверь позади хлопнула. Хотелось оглянуться, однако сдержалась и пошла дальше. Вышла в небольшую залу, делящую дом на две части: хозяйскую и для работников. В доме уже загасили светильники, оставив зажженными лишь те, что необходимы. Парочка горела около выхода из дома, один остался в коридоре, из которого они вышли, и еще один едва светился далеко в глубине коридора, ведущего на хозяйскую половину.

Здание само по себе было одноэтажное, но очень обширное – привычное строение для киреоров, предпочитающих одноэтажные многокомнатные дома, похожие на лабиринты.

– Куда идти? – задала вопрос рабыня.

– Вперед.

Она чувствовала тяжелый взгляд на себе, казалось, что стоит остановиться и почувствует не только взгляд, но и его присутствие за собой. В какой-то момент она даже подумала, что, может, стоит всё же остановиться и проверить свои потайные страхи на реальность. Но отмахнулась от этой мысли и шла дальше, пока ей не приказали остановиться. Плотно закрытые двери, звуков практически ни откуда не доносилось, темнота и ночь за прямоугольными небольшими окнами, тянущимися вдоль всего коридора. За окнами хорошо просматривался каменный забор и кусочки неба, остальное было сложно рассмотреть.

Мужчина схватился за дверную ручку ближайшей двери, собираясь открыть, но рабыня неожиданно задала вопрос:

– Зачем ты купил меня?

– Захотел.

– Зачем тогда оставил у нуа-Киала?

– Проверял одну догадку, – он выпустил дверную ручку и посмотрел на свою рабыню. Его заинтересовало ее любопытство. Он ждал следующего вопроса.

– Проверил?

Мужчина улыбнулся.

– Еще и забрал жизнь. Или нет. Как ты сказала? Пожиратель жизней. Именно так. А мне нравится, – он шагнул навстречу и схватил за руку как раз в тот момент, когда рабыня собралась отодвинуться. – Знаешь, я передумал.

Рабыня замерла, стараясь из всех сил побороть тревогу. Вернее она хотела думать, что встревожена, но так ли это на самом деле? Всматриваясь в нечеткие очертания мужского лица, она видела глаза, нацеленные на нее, словно две черных бездны. Сглотнула и попыталась вырваться, но ее руку сжали крепче.

– Делаешь мне больно.

– Меня это не волнует.

– Совсем? – она прекратила свои попытки.

– Совсем.

– Чего ты хочешь?

– Еще недавно я хотел отправить тебя к Миори, а сам собирался проведать Луну. Заодно думал поговорить с Арияром… Тс! – взмахнул он рукой, не позволив себя прервать. – Но сейчас хочу другого… – он специально медлил, играя на нервах непокорной женщины. Он чувствовал, как ее рука дрожит в жестком обхвате его пальцев и ему нравилось это чувствовать. Власть. Власть над той, что сложно сломать.

Но его планам помешали.

– Брат, ты здесь? – послышался голос, затем мягкие едва слышимые шаги, а вскоре появился и сам младший брат хозяина.

Рабыню отпустили.

– Как там талэку?

– Наши подозрения скоро подтвердятся, – в голосе младшего послышались нотки смеха, пусть его лица и не было видно, когда он приближался. – Эля? – заметил он женщину.

– Элеонора! – внезапно поправили его. – Эля – для близких.

Оба мужчины немного растерялись. Они впервые услышали ее настоящее имя. Младший медленно повторил: «Элеонора», – пробуя на вкус, и улыбнулся. Старший подумал о том, что бунтарка хранит секреты обо всем, даже имя скрывала. И чего ждать дальше он не знал. Впрочем, как и раньше. Она продолжает его удивлять.

«Необычное, но красивое имя», – хотел сказать Арияр, но брат опередил его.

– Еще что-нибудь расскажешь о себе?

– Нет.

– Не надоело еще отмалчиваться?

– Нет.

– Хорошо. Поговорим позже, – он выждал. Думал, услышать еще что-нибудь резкое. Не дождался и вынудил: – Сегодня.

– Уже поздно! – возмутилась женщина.

– Смотря для чего. В моих владениях – мои правила. А ты часть моих владений.

Больше он не позволил ей спорить, как и вмешаться младшему брату. Дэмиян Арх ушел в ночь, оставив за собой тишину и неприятное ощущение угрозы, если кто-либо вознамерится ему не подчиниться. Его младший брат перестал улыбаться. Он всё еще гнал мысли, которые его беспокоили, прочь. Не хотел принимать правду, что старший брат перешел ему дорогу, но и идти против него… сейчас… не мог. Не хотел. Ведь жизнь Дэмияна висела на волоске. Возможно, это его последнее желание – заполучить женщину, привлекшую внимание их обоих.

– О чем вы… говорили? – произнес он негромко, продолжая смотреть туда, где мгновением назад еще видел высокую фигуру брата.

– Я хотела узнать для чего это всё, – развела рабыня руками, как бы показывая на окружающую ее обстановку, стены чужого дома, но на самом деле говоря о себе. – Ты знаешь, что задумал твой брат?

– Нет. Я и не мог. И я уже говорил, что не знал ничего, – Арияр посмотрел на рабыню.

– А догадки есть?

– Догадки? – он будто не ожидал подобного вопроса и ненадолго растерялся. – А у тебя их до сих пор нет?

– Не уверена. Он сказал, что проверял что-то. Потом упомянул о том… напавшем на меня, – язык не повернулся сказать «об убитом».

– Есть еще кое-что, – Арияр не хотел говорить, не хотел даже думать, но и молчать уже не имело смысла. – Дэмиян хочет тебя. Захотел и получил.

– Вздор! Глупость! Это всё ваши братские игры друг по перед другом. Я знаю, что ваше положение в семье разное. Вы что-то там друг другу доказываете, а я страдаю. Наиграетесь. И что тогда? Продадите? Или убьете? – последнего мужчина не понял, потому что женщина на эмоциях забыла перевести.

– Эля, ты не права. Ты во многом не права. Мы с Дэмияном никогда не воевали между собой, нам нечего друг другу доказывать. Древние порядки ни нам менять. Он это понимает, и я тоже.

– Смешно, – но смешно ей не было. Она хотела услышать четкий ответ. И ей льстило, что возможно… только возможно…демон, появившийся в ее жизни, причинивший уйму неприятностей, в том числе и проявивший жестокость, но защитивший ее от рук убийцы, увидел в ней желанную женщину, а не просто игрушку или вещь: «Правда ли это или самообман?» – так она подумала.

– Я не ожидал, что брат заинтересуется тобой. Не увидел его интереса. Не увидел, потому что был озабочен только своими желаниями. И возможно своим решением он спас тебя.

– Придушил того… – намекнула она об убитом чьем-то сынке, презрительно поджав губы. Жалко ей не было. Хоть и чувствовала, что это неправильно.

– Нет. То есть да. И от него тоже. Ты много не знаешь и не понимаешь, а у меня голова забита другим. Я должен помочь брату.

– Делай что хочешь. Но меня не втягивайте, – она хотела сказать совсем другие слова, но не хотела себя выдавать.

– Ты уже втянута. И спас … я повторюсь. Брат, возможно, спас тебя от нашего отца.

И вот снова эта странная угроза, которая уже однажды звучала, но тогда в нее было сложно поверить, было сложно принять на свой счет. Да и никто ведь не утверждал, что угрожают именно ей. А теперь сказали прямо и без предисловия. По телу пробежались мелкие мурашки. Или сквозняк где-то просочился, преодолев крепкие на вид стены, или эмоции виноваты.

– Зачем ему меня … – женщина замолкла, вспоминая невовремя испарившиеся из головы слова.

– У отца есть свои слабости. И адания-шая одна из них. Мать Дэмияна такая, как ты, но с очень слабым даром. Наш отец купил ее на торгах еще девочкой, а позже сделал своей женщиной.

Где-то скрипнула дверь или неплотно закрытое окно. Арияр замолчал, но когда раскрывают тайну, то хотят узнать всё до конца.

– И что потом? Ваш отец забрал ее жизнь?

– Нет. Он подарил ей свободу, когда Тэнэкия сделала пять полных круговоротов вокруг ша-ах после рождения Дэмияна. И его мать ушла. Исчезла. До нас иногда доходят о ней слухи. Я сам иногда узнаю, но рассказать брату не смею. Ему больно. Он всю жизнь чувствует, что его предали. А отец с тех пор ненавидит всех женщин с даром аданов. Но он держит слово – ее не тронут по его приказу.

– Так дело не в тебе? Ваш отец готов уничтожить любую, кто приблизится к его семье или окажется в радиусе его власти. Но дело не лично в тебе, наследник Архов?

– Мною он лишь прикрывает свою ненависть.

– Ты знал, что мне угрожает опасность и всё равно хотел сделать своей. Арияр, я разочарована.

– А я нет. Мы идем на поводу у своих желаний или не чувствуем, что огонь внутри нас горит. Разве с тобой ни так же, адания-шая с чужих земель? Зачем ты здесь?

«Это никого не касается!» – хотела бы возмутиться рабыня, но не ответила. Правда – вот что прозвучало в словах наследника Архов. Жестокая и беспощадная правда. Женщина судорожно схватилась за ошейник на своей шее и потянула его вниз, тонкая полоска кожи словно сжалась тугим кольцом, мешая дышать ровно. Она думала, что ей не стоит тянуть дальше, ничем хорошим для нее не закончится пребывание в этом доме, в этом месте, рядом с семьей, где мужчины, столь привыкшие к доминированию, могут навредить ей.

Дверь открылась вовремя. Свет упал на пол, и на прячущихся в темноте мужчину и женщину взглянули с удивлением.

– Миори? – Арияр еще не знал о приезде гостьи. – Давно здесь?

– Нет, – отвела девушка взгляд и поджала губки.

– Ты тоже узнала о брате?

– Да. Сегодня. И сразу приехала, – было видно, что она старается выглядеть спокойной. Ее притворство заметили сразу, но с причиной ошиблись.

Арияр не знал, что еще сказать и, оглянувшись назад, произнес, что должен найти брата, они еще не обо всем поговорили. Он ушел, и никто не остановил его. Зато обе женщины впервые взглянули друг на друга так, словно хотели бы обменяться упреками, но не осмелились.