Светлый Властелин Тьмы

Глава 25 Приключения на воде и специфическая швартовка

Периодически я ловлю себя на мысли, что канон вещь крайне… Субъективная. На данный момент я заметил, что некоторые события будто дожидаются меня, некоторые вообще в канон не вписываются, а некоторое и вовсе происходят без моего ведома. Впрочем, это я немного забежал вперед. Стоит начать издалека. А именно, как я дошел до ситуации, когда меня медленно утягивает на дно какой-то мега осьминог, но меня это абсолютно не беспокоит. Угу… Вот совсем. Я даже не вырываюсь. И ведь начиналось то все относительно невинно. Я спокойно плыл, периодически перекусывая вкуснейшим копченым мясом и наслаждался ночной прохладой, пока под воздействием «соленоида» на магической тяге, мое ядро потихоньку культивирует. У меня было время и на изыскания и обдумывание всего, что связано с магией. Во-первых, моя «школа». Если раньше я отдавал все на откуп фантазии, то сейчас до меня дошло, что я благополучно могу вплетать сюда и физику с наукой, и тем самым снизить затраты по магии. Как не странно, но эксперименты показали, что чем лучше представляешь процесс и пытаешься разбавить его физическими явлениями, как например создавая между молнией и ее целью облегчающую ионизацию или напрямую делая связь электронов, получилось снизить затраты маны вообще чуть ли не до мизера. Теперь сила уходит только на создание самого заряда, а доставка его до адресата вообще ничего не стоит. Охренительно…

А еще мне придется учить Кельду физике и науке. Химия, физические процессы и прочие радости. Во-первых, у меня получилось создать так называемую «морозную розу». А если точнее, то я создал точку, в которой искусственно создал температуру абсолютного нуля. А так как холод поглощает тепло, причем в ударных масштабах и в природе такое явление не просто так не встречается… Домик, в котором я проводил опыт сделал бум. А меня в очередной раз вместе с дверью вынесло на улицу. И надо признать, то, как меньше чем за минуту дом изнутри весь оказался прошит ледяными разросшимися шипами… Было впечатляюще. Да и броня моя вся заледенела и растрескалась. Впервые черт возьми за годы меня пробрало холодом и стало действительно зябко. И нет, настолько сложные физические явления действительно получаются с большим трудом, концентрацией и затратами магии. А еще я понял, что могу смоделировать ядерную реакцию… Без урана и прочих радиоактивных элементов. Чисто на силе воображения, магии и своего «понимания мира». Только есть нюанс. Несмотря на всю свою броню конкретно ядерного фугаса я могу и не пережить. Просто убьет перегрузками или воздействием взрыва… Жутковато, но теоретически возможно. Когда я отправил Матери несколько вариантов того, как выглядит ядерный взрыв и их последствий, она настрого запретила мне использовать эту силу. В ее восприятии это почти чистое разрушение, чего нельзя допускать в мире. В итоге высшим проявлениям моей «школы» я никого обучать не буду. Итак, уже влез куда не надо и сотворил откровенно жуткие вещи.

Впрочем, это все лирика… Да и долго уходить от темы вряд ли получится. Плавал я значит, никого не трогал, и предвкушал тропики и интересные знакомства, как внезапно мой драккар тряхнуло. Я, разумеется, вышел посмотреть кто посмел напасть на мой корабль, и обнаружил… Кракена.

Долбаный гигантский осьминог оплел корабль, шатал мачту и периодически закусывал шальными прихвостнями. Я вышел и смотрел на него, а он смотрел на меня. Искра, буря, безумие, и вот спустя минуту я уже вонзил свой «фростморн» ему в глаз, а он отпустил корабль и боролся со мной. Доспехи неплохо держали удар, а сам я был достаточно силен, чтобы держаться когтями за любую поверхность монстра. От щупалец, до самой головы. И вот, боремся мы с ним в лучших традициях эпоса, как вдруг начинается буря, а я чувствую снова влияние Матери. Она просила и меня остановится, и самого Кракена. Надо отдать должное мега осьминог сразу прекратил активную деятельность и сплел мне из щупалец подобие пола, где я встал и чуть пошатнулся. Все же когда тебя хватают за ноги и со всей силой и скоростью бьют об воду, чувство будто тебя всего кувалдой жахнули. Последующая «экспозиция» от Матери заставила мой глаз дергаться, а затем изобретая чуть ли не на ходу чары дыхания под водой медленно погружаться вместе с чертовым кракеном вниз.

Как оказалось, сей занимательный экземпляр головоногих является одним из проектов Ролана. Точнее не он сам, а уже получается, что его родители. И сейчас у него проблема. Он существо зла, и, собственно, от зла зависит. И если от родителей ему передалось еще достаточно, то вот детям этого конкретного кракена, а точнее его яйцам уже не хватило. Он потому и напал на мой драккар, почувствовал концентрированное зло, которое хотел сожрать, а потом передать еще не вылупившимся детишкам, а то те попросту не способны родится. Он почувствовал мою энергию зла несмотря на всю маскировку. Мать же попросила меня спасти «вымирающий» магический вид. Угу… А потом его потомство будет топить моих торговцев или других мимо проплывающих. Сам мега осьминог, кстати, почти полностью разумен, и чуть ли не божится, что питается исключительно акулами, касатками и китами, а на корабль напал исключительно потому, что почуял зло и хотел спасти потомство. В принципе… Это повод задуматься. Ему требуется энергия зла чтобы спасти яйца, а те потом вылупятся. И сколько именно их будет тоже не ясно. Ладно. Я медленно погружаюсь на дно, при этом вроде как заклинание, не пускающее воду, но подающее кислород из нее под шлем работает исправно. Да мне как сухопутному неприятно, да сильно давит вода, но с моими кондициями тела это не критично… Да кого я черт возьми пытаюсь обмануть, это охренеть как страшно. Меня тащит на дно долбаный кракен, который почти смог сделать гнутие брони, а значит и меня самого. При этом тащит он меня к своей кладке, которую охраняет самка если я правильно понял. Причем я, очевидно, источник зла, который он по собственному признанию хочет сожрать. Вот ни единого повода для беспокойства черт возьми!

Впрочем, я быстро привел себя в норму и в самом крайнем случае жахну «хрустальной розой» вызвав абсолютный ноль и ранив как кракенов, так и подняв себя рукотворным айсбергом. Если меня в него вморозит, то просто расплавлю себе проход и потом буду драться имея какой никакой запас суши. Да это риск, но драться под водой с двумя кракенами будет еще большим риском чем вморозить себя в айсберг имея хорошее сопротивление холоду. От него я хоть не помру… Но вот, меня наконец спускают и подтаскивают к огромному подводному гроту, где в темноте вокруг десятка яиц свернулся второй кракен. Мать сразу угомонила дернувшееся животное и еще раз вкатила успокоительного мне, чтобы я не решил действовать превентивно. Приблизившись, я ощупал яйца магией, и понял, что теплится жизнь только в трех из десяти. Одна очевидно самка и еще два самца. В целом на огромный океан не так уж и много. Хотя сколько родичей еще есть у взрослого выводка хрен его знает… Но судя по размеру кладки, тоже где-то десяток, включая этих двух, которых я вижу сейчас.

Снова устанавливаю контакт с обоими мега осьминогами. Помогать им просто так я не хочу, да и не надо мне, чтобы они бесконтрольно плодились. И хоть папаша говорит, что питается исключительно морскими обитателями, я как-то мало верю, что и детишки будут придерживаться схожей диеты. В итоге я ставлю их перед фактом. Прямо сейчас я могу их всех убить, но могу и спасти. И я в благородство играть не собираюсь. Мы все вместе устанавливаем связь. Я помогу его вылечить от раны, оставленной моим мечом и в целом нашим боем, затем наполняю силой зла его потомство, а потом они все дружно мне служат. Будут топить имперские флоты, которые отправят по мою душу, и не трогать при этом корабли, несущие мой знак или какую-нибудь магическую метку. И хоть самка была относительно агрессивна и не хотела служить «добыче», но очередной «удар» от матери по мозгам заставил ее ощутить руку вождя во всех необходимых местах. Самец после драки со мной, итак, понимал, насколько я опасен и не хотел накалять конфликт. В итоге мы все же смогли договорится, я установил с ними связь, дал немного энергии зла поправив им здоровье, а затем начал наполнять и яйца. Причем изначально я боялся подавать, много сразу помня ситуацию с Ромулом, но маленькие кракены впитывали мою энергию как бездонная бочка, из-за чего пришлось усилить напор. В общей сложности на пробуждение ушла почти треть моего резерва, что охренеть как много. Вот что значит искусственная магическая жизнь. Ролан долбаный гений. Взял за базу обычного осьминога, но буквально перелопатил полностью, создав полноценно новый вид. Причем эти осьминоги имеют со своими мелкими «родичами» только некоторые черты внешности. В остальном же они и размножаются чуть иначе, и кладка у них маленькая, да и в целом они куда более разумные чем другие головоногие. После установки связи и получения оздоровительной энергии, даже самка подобрела и начала общаться куда более осмысленно.

Но не успел я закончить передачу, как яйца треснули, а «счастливые родители» возбужденно зашевелились. И вот спустя секунду из скорлупы вырывается тоненькое щупальце и обвивает мою руку, потираясь об металл и чуть ли не мурлыкая. Маленький осьминог был на редкость активным и вылупился гораздо быстрее чем другие сородичи, да еще и начал проявлять ко мне повышенный интерес. Хм… Просканирую ка я его поглубже. На первый взгляд все нормально. Разветвленная система каналов, стабильное ядро… Стоп, что⁈ Снова перевожу взгляд на его родителей. И действительно. Они огромны, в них просто прорва силы, но нет ни единого намека на ядро. Они перекачивают в себе энергию зла и просто тонны внешней маны, но не способны ее никак создать. А вот этот малыш вполне может… И он явно проявляет ко мне повышенный интерес. Остальные тоже вылупились, но в первую очередь кинулись именно к своим родителям, а не мне, несмотря на связь. Нет если я позову, они сразу рванут, но сами по себе не особо горят желанием. От них я чувствую… Опаску? Они меня почему-то боятся, а конкретно этот наоборот вцепился и чуть ли уже не всего меня щупальцами излазил. Причем никакой агрессии или желания залезть под броню. Ему просто весело и интересно меня щупать. Как будто он именно меня видит родителем. Хотя стоп… Сканирую снова. Да вы издеваетесь. Наиболее активный и единственный кракен с ядром оказался девочкой. Ну разумеется. Легкий посыл, и получив ментальный щелбан осьминожка послушно сворачивается у меня на руках и смотрит своими большими глазищами в мои.

И снова никакой агрессии, только игривое послушание. М-да… Мать что-то молчит и не говорит какого хрена происходит. Специально притащила, а с последствиями оставила разбираться самостоятельно. Родители на нее кстати смотрят… Как на приемную? Ну то есть тоже настороженно относятся. Ладно попробуем проверить их чувства поглубже. Несколько секунд странноватых эмпирических образов и вдруг внезапно я осознаю, что само наличие ядра и пополняемых запасов энергии делает эту малышку для сородичей не новой ступенью эволюции, коей она является, став по настоящему самостоятельным существом, а… Едой. Причем почти бесконечным ее запасом. А так как ядро у нее все же есть, скорее всего оно будет и у ее потомства. И вот тут мне планы ее «родни» совершенно не нравятся. Ее собираются вырастить для спаривания, а когда она отложит яйца, будут есть ее тело и давать ей восстановится, чтобы иметь бесконечный источник зла и здоровья для себя. Оставлять это милое и забавное существо с ними я точно не буду… В конце концов в ее эмоциях как не странно нет зла. Она игривая и очень добрая. Возможно, это потому, что она ребенок, но… Осторожно провожу железными когтями по ее «голове» и она, забавно «подмигивая» сама потерлась о мои доспехи. Да. Я ее тут точно не оставлю. Выращу сам, на диете из отборной энергии зла. Был у меня ручной волк, теперь будет ручной осьминог. Надо только проверить как она реагирует на холод. И устроить ей гнездо в порту… В любом случае, их мать очевидно может через пару веков оставить еще одну кладку, а значит я им просто помогу пробудить следующее поколение. А эту малышку ни за что не отдам.

Доверчивая розово-красная осьминожка аккуратно переползла мне на плечо и обвила руку, а я донес ее родителям политику партии. Они, конечно, повозмущались, но в итоге приняли мою волю.

Тем более, что им теперь необходимо следить за другими детенышами. Да и к тому же… У меня есть способ применения такой большой физической силы и скорости. Отец семейства доставил меня вместе с мелкой на корабль и придал кораблю ускорение, когда я сориентировался по звездам. Прихвостни, конечно, после моей пропажи носились по кораблю с воплями «все пропало! Рыба с щупальцами утащила Повелителя!», но быстро получили лещей от Пиро и начали чинить корабль. Он то по нашей связи чувствовал, что со мной все в порядке. В итоге, кракен тащил нас прицепившись к дну почти до самого нового света. С учетом его ТТХ и скорости, этот головоногий периодически плавает туда «в отпуск», охотится на экзотику. Ну а если точнее, то русалок. Я их видел, и хочу развидеть обратно… Думал только эльфы и феи «изменились за лето» но нет. Русалок постигла та же судьба. И то ли тут мода на бодипозитив, то ли еще какая-то фигня случилась, но… Зачем? Вот просто нахрен так жить? Откровенно толстые и прикрывшие отвисшие груди какими-то морскими звездами женщины пытались с ближайшего рифа нас «завлекать», а я пытался не плакать кровавыми слезами и отворачивался в сторону. Благо наше транспортное средство тоже хорошо видело рифы и благополучно их обламывало. Другой проблемой были какие-то откровенно стремные и здоровенные врата, с какими-то «ацтекскими» камнями. И, разумеется, когда я в позе воителя придерживая кракена за поводья и задавая направление плыл к проходу, кто-то решил камни спи… Украсть. Причем судя по пестрым цветам это были эльфы. Помните, что я говорил о каноне? Вот тут-то и оно… С одной стороны у нас натурально чертовы кракены, которые спокойно живут на дне, а с другой будто меня дожидающиеся эльфы, блокирующие проход. И нет просто пройти здесь не получится. Толщина этих самых врат такая, что мой живой транспорт не в состоянии их проломить. Когда я спросил можно ли это оплыть крюком, осьминог показал мне такой крюк, что ну его нахрен… Кто-то явно действовал наверняка и местную Америку чуть ли не окружил здоровенной стеной. Как туда попали имперцы отдельный вопрос…

В итоге крюк займет около суток, чего мне бы терять не хотелось. Казалось бы, вот он уже проход. Сейчас сойду, дам пиздюлей излишне наглым эльфам, поставлю камни обратно и пройду дальше. Что я, собственно, и сделал. Причалил к заботливо оставленному причалу и с небольшой горстью прихвостней отправился за первым камнем. Все пошло не по плану чуть ли не сразу. Кракен мне помочь не мог. Все же скалы и пьедесталы довольно высоко, а вот если кто с моря попытается напасть, их он утопит. Осьминожка поменьше все также сидела у меня на плече и изучала мир, периодически издавая странные звуки и возбужденно пружиня. Вообще она напоминает по поведению эдакого очень умного, но игривого щеночка. В итоге деревеньку эльфов я нашел довольно быстро. Они были чуть выше уровнем, и мне нужно было пройти пару пролетов чтобы до них добраться. Чего мне если честно не сильно хотелось, и я предложил им спокойно отдать мне камень и свалить в ужасе, а я не стану творить военные преступления. И на мой широкий и откровенно дружеский жест меня сверху обматерили, кричали что с тварями тьмы и врагами всего милого не договариваются, а потом какой-то уникум и вовсе кинул в меня камень. Я аж приподнял бровь, на этих бессмертных и собирался уронить на них «метеорит», как вдруг осьминожка с моей руки переползла повыше, начала трясти в сторону эльфов щупальцем и издавать звуки злобного «бу-бу-бу» Пришлось провести ей по голове рукой и чуть успокоить маленькую «защитницу». Вообще забавно. Она действительно чуть ли не с самого начала очень умная. И хоть пока общается образами, но уже понимает концепцию угроз. После сеанса кратенького умиления с моим новым питомцем, я решил-таки воплотить злобное «бу-бу-бу» в жизнь и сконденсировал над головой плотный огненный шар. Увидев колдовство, эльфы сразу от утеса отбежали, а я устроил им «арт обстрел». Влажные джунгли, конечно, плохо горят, но взрывы и огонь это все еще взрывы и огонь. Меньше минуты обстрела понадобилось, чтобы эльфы приняли политику партии и таки начали катить ко мне нужный камень. Я же спокойно держал на руках «котенка» и умильно почесывал, пока подпаленные «вьетнамские жертвы напалма» катили камень на пьедестал.

И я бы понадеялся, что и второй этап пройдет относительно неплохо. Начиналось то все действительно хорошо… Да… Разумеется заглушку в маленькую, но нужную мне бухту эльфы пробили почти сразу как поставили на место первый камень. И на носу их корабля стоял накачанный эльф с голым торсом и «грозил южному централу» ну то есть помахивал саблей в мою сторону. Я же уже видел, как под его кораблем образуется тень кракена и спокойно спускался вниз, наслаждаясь видами красивых джунглей, древней архитектуры местных «ацтеков» и почесывая уже почти мурчащее «бу-бу-бу» создание. Вообще странно, что она научилась издавать такой звук. Ее родители никаких звуков вообще не издавали. Пока же я спускался под вопли и треск ломаемой древесины, прихвостни уже успели натащить всякого «ценного». В лице сабель эльфов, пары флаконов со светящейся красной жидкостью, несколько золотых идолов и… Зачем этот прихвостень одел себе на голову чьи-то трусы⁈ Тяжело вздыхаю. С этим проще смирится. Через пяток минут мы отчалили в нужное место и довольно быстро доплыли до скрытой гавани. Там стоял еще один корабль эльфов, но его, видя судьбу предыдущего смельчака экипаж покинул и сбежал в глубь. Только вот подниматься за камнем здесь еще выше… Ладно. Осьминожка снова переползла мне на плечо и вовсю изучала мир вокруг. Хм… А ведь она уже давно без воды, но почему-то не выглядит так, будто ей от этого плохо. Я даже из любопытства передал ей образ воды, но она крепче обвила мою руку и снова об нее потерлась, показывая, что не хочет уходить. Ну ладно. Мы в ответе за тех, кого приручили. Только вот когда я поднимался, Мать будто всполошилась и просила меня быть осторожнее и поторопится. Очень странно… Впрочем я все равно должен был забрать камень.

Лестницы были куда более крутыми, да эльфы партизаны, увидев, как я стреляю «артиллерией» по соседнему островку, решили меня не провоцировать. Только вот просто пройти мне тоже не дали. Как только я поднялся действительно высоко и обнаружил заветный камень, земля затряслась, и пол подо мной начал обваливаться. Причем обвалился он очень… Странно. Пока падал вниз увидел зеленые корешки. Дриада сделала подкоп под площадку, где они поставили камень. А подо мной натурально пропасть. Будет больно… Осьминожка свернулась у меня на груди. И вот, спустя довольно длительный полет, я наконец падаю на землю и бьюсь головой, после чего сознание ненадолго гаснет…

Очнулся я где-то секунд через десять резко сев на месте. Поднимаю взгляд наверх и вижу, что упал где-то с шестого этажа. Ну… Сознание я потерял от удара головой, но совсем ненадолго. Как я это понял? С потолка все еще падают камешки и куски земли, а значит я совсем недолго пробыл отключенным. М-да. Поверил в себя называется… Осьминожка сразу начала снова грозить вверх щупальцем со своим фирменным «бу-бу-бу», а я осматривал пещеру на тему куда вообще меня сбросили и есть ли какой-то выход. И именно что выхода я не обнаружил… Только если через дыру наверху, но летать я пока так и не научился. М-да. Придется что-то придумать. В крайнем случае наморожу себе винтовую лестницу до самого потолка и вылезу в дыру обратно. Но сначала передохну… Голова побаливает. Медленно опускаюсь на землю и снова провожу по пружинистой голове осьминожки. Да уж. Что-то я и правда слишком поверил в себя и слишком сильно ощутил себя танком. Нет это, наверное, даже частично хорошо, но черт возьми. Не всегда подо мной твердая земля. Но зато я достаточно здоров и крепок, чтобы пережить падение с шестого этажа и максимум отделаться легкой контузией и ломотой в конечностях.

— Ах какой мужчина. — Сзади раздался довольно глубокий женский голос. Медленно оборачиваюсь и вижу сидящую на камне русалку.

Но ведь ее тут не было… Я окинул всю пещеру взглядом. Пока же я думал, это бодипозитивное нечто чуть ли не облизывалось на меня. — Давно ко мне в пещеру не попадало таких статных и сильных моряков. — Поднимаюсь и делаю к ней несколько шагов. Оу. Понятно. За камнем, где она сидит есть небольшой водоем. Совсем небольшой, но по идее раз она там прошла, то и я проскочу. Только вот под землей обычно есть целая серия пещер, и плутать я в них могу хоть до восхождения Солярия. Можно конечно и осьминожку отправить, но как бы и она, будучи совсем маленькой не заблудилась в однообразных ответвлениях. А вот русалка явно знает куда плыть и как выбраться из этой пещеры.

— Ты знаешь, как отсюда выбраться? — Задаю вопрос прямо. Русалка на мои слова аж расплылась в довольной улыбке.

— Какой могучий голос… Так и пышет силой. Да я знаю, как выбраться из этих пещер, но не просто так. — Отлично. Она знает, как выбраться. — Я выведу тебя из пещер, а ты подаришь мне полный страсти поцелу… — Но я уже захватил ее телекинезом и приподнял над камнем.

— Быстро. — Добавляю в тон инфернальные нотки. Русалка аж вся побледнела и вскрикнула.

— Колдун! О богиня, хорошо, я выведу тебя, опусти меня на воду. — Я же кидаю подозрительный взгляд на нее, после чего перевожу внимание на осьминожку.

— Залезь на нее, и, если попытается чудить, сломай шею. — Специально говорю открыто, чтобы русалка понимала, что ее ждет если она попытается обмануть меня. А моя маленькая питомица с готовностью перепрыгнула на нашу излишне широкую проводницу, и залезла на шею, где свернула несколько щупалец со значением. Умница…

— Я не собиралась обманывать… Вы колдуны сами те еще обманщики. С вами нельзя иметь дел… — Она говорила чуть сдавленно, но спрыгнула в воду и повернулась ко мне. Идем. — Я же, снова обновив чары подводного дыхания тоже шагнул туда.

Как я и думал, тут целая сеть пещер. Только вот это не просто природные каверны… Многие туннели несут на себе следы ручного труда. Будто когда-то были прорыты людьми, а затем ушли под воду. Так, что-то мне подсказывает, что тут замешана какая-то очередная история, но я как-то не хочу туда лезть. Но с другой стороны… Попытался установить контакт с Матерью, но с огромным удивлением ее не услышал. Точнее не так. Будто что-то не позволяет мне связаться с ней здесь. Это осознание заставило меня замереть, а затем начать усиленно сканировать все вокруг магией. И вдруг меня сковал страх. Впервые мое сканирование не показывало ничего. Будто уходило в никуда. Я вдруг ощутил себя полностью изолированным и на дне воды. На несколько секунд даже ощутил, будто задыхаюсь. Так вот как ощущается лишение органов чувств… Это не нормально. Похоже без русалки мы бы и правда с осьминожкой тут заблудились.

Сама русалка была удивлена моей заминке, но молчала. Я же смотрел на очередной рукотворный проход. Только вот этот отличался от остальных. Какой-то мрачный и исписанный странными символами. Причем при вглядывании в них, я их не вижу измененными и не могу читать. Это не буквы… И я не понимаю значения знаков, но чувствую, что мне туда надо. Даже не так. Не надо, а скорее там просто есть нечто, что будет важно и откроет для меня нечто новое. И скорее всего неприятное. Поэтому я все же преодолев отсутствие привычного восприятия шагнул в тот проход. Но тут русалка метнулась передо мной и заслонила проход. Она смотрела на меня теперь с какой-то смесью злости и осуждения. Я установил, между нами, ментальный канал.

— Почему ты не пускаешь меня? — Сама же русалка несмотря на медленно усиливающуюся хватку моей питомицы продолжала закрывать проход.

— Ты такой же… Похож на того, кто лишил нас будущего. Кто отравил наш народ и обрек на уродство. — Она схватилась за шею, которую уже сдавили слишком сильно. И я все же остановил осьминожку.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Но… Хочу понять. — Она продолжала смотреть испытующе.

— Хочешь сделать еще хуже или уничтожить мой народ окончательно Ролан? Когда ты установил между нами связь, я ощутила наконец это мерзкое и липкое зло. Думала, что ты просто колдун, подчинивший одно из его творений, но ты слишком похож… — Она считает меня Роланом⁈ Но ведь он жил пятьсот лет назад… Похоже тут куда больше тайн. И что-то мне подсказывает, что нынешнее состояние русалок тоже связано с нынешним состоянием мира, и похоже самим Роланом.

— Я не Ролан… Но мы родичи. Я хочу понять, что он сделал и, если причинил вам зло, хочу помочь. Моя Богиня поставила мне задачу спасать волшебных существ, а значит я заинтересован в помощи вам. — После чего передал ей через связь свои эмоции и искренность. Она на несколько секунд замерла, но потом посмотрела на меня с шоком и будто узнала по новой.

— Так ты не он… Но так похож… — Ее лицо исказилось от боли. — Хорошо… Я покажу тебе. — После чего поплыла в проход.

Я пошел за ней, и чем глубже заходил, тем сильнее мне снова становилось не по себе. Как тогда, когда я вошел в пещеру с кристаллом зла, где был оскверненный хранитель леса. Но в этот раз чувство было еще плотнее. Гуще чем там. В этом месте явно работали со злом, только в этот раз додумались «экранировать» место работы. А еще здесь нет явного источника зла, как было с тем кристаллом. Спустя минуту неторопливого хождения по туннелю, мы наконец вышли к подводной пещере. Мать по-прежнему не отвечала… В этой затопленной пещере было на удивление светло. Несколько кристаллов, окрашенных злом, давали достаточно золотистого света. И я смог рассмотреть, что именно тут было. Русалка проплыла глубже, но потом остановилась возле крупной раковины.

— Посмотри же, что твой «родич» сделал с нами. Я видел большие колбы, в которых вполне могли поместится русалки, но меня куда больше интересовало средоточие зла. Я подошел к странной раковине и заглянул внутрь, но не ожидал того, что увижу.

Внутри свернувшись, калачиком лежала совсем маленькая русалочка с белыми волосами и серебристым хвостиком.

И именно она средоточие всего рукотворного зла в этом помещении?.. Русалка смотрела на меня прямо и будто с вызовом, несмотря на то что осьминожка все еще держала ее за шею. Только вот в глазах моей питомицы были опасения. Она явно видела нечто иное. То, чего я почему-то не могу разглядеть. Я медленно тяну руку к раковине и осторожно прикасаюсь, но почти сразу меня будто пробивает разряд тока. Зло нашло путь и будто само осознанно рвануло внутрь меня, заставляя хрипло вдохнуть. Чары сразу спали, и в шлем хлынула вода, но мне было слишком больно чтобы обращать на это внимание. Я даже не мог хрипло вдохнуть или выдохнуть. Будто каждую клеточку моего могущественного тела обожгло кислотой. В прошлый раз было легче… Что-то будто не так. Вместе с обжигающим жаром, пришли злоба и всепоглощающая тоска. Отнятое будущее… Вместе с неестественным булькающим вдохом мне будто пришло осознание. Ролан не полностью сделал их такими. Он отнял у них кое-что. Нечто, благодаря чему вообще смог создать своих «кракенов». То, что на первый взгляд казалось мне отдаленным родством и чистой химерологией оказалось простой мутацией. Даже не так. Он искусственно скрестил русалок и их способности к магии с телом осьминогов. Русалки не имеют ядра. Точнее имеют его зачаток, но не могут развить. Но их тело почти полностью пронизано каналами. Они являются чем-то вроде… Фильтра? Не знаю. Не понимаю… Но откровения и результаты исследований как хаотичные обрывки заполняли мою голову. Как голоса говорящие в разнобой и не способные заткнуться хоть на секунду.

Русалки фоном впитывают магию и проводят ее через свой зачаток ядра, тем самым очищают ее и возвращают в мир. Так… Просто? Нет, есть что-то еще. Но Ролан не смог понять, что именно. Смог лишь забрать ее… Снова смотрю на малышку, но уже не вижу ее. Лишь маленький скелетик, со следами от лезвий на костях. Ролан провел ей вивисекцию в этой ракушке, очевидно даже не озаботившись созданием нормального рабочего места. Сразу как принес ее, похищенную из дома, в родной колыбели и в ней же вырвал ее ядро. Полноценное и способное к созданию магии. Эта русалочка была принцессой. Дочерью монархов, способных колдовать в отличии от остального подводного народа. А еще я понял, что в этом отчасти виновата Мать… Кракены являются гигантскими проводниками магии в мире. Да черт возьми, всего две зрелые особи из них имеют в себе больше магии, чем все эльфы убежища, которое я посещал вместе взятые. Очередная подстраховка, на случай если волшебные создания начнут массово умирать. Такое уже случалось. Только вот когда ему было мало ставить опыты на живых русалках и препарировать маленькую принцессу. О Ролан понимал задачу и решил «повысить рождаемость» у всего вида русалок, сочтя их полезными миру. И все это с молчаливого одобрения Матери. Нет, умом я понимаю, что в условиях магического средневековья не то, чтобы много способов исследований, да и до клонирования он даже теоретически не мог дойти. Но… Чертов Ролан буквально устроил тут небольшой концлагерь для русалок, в котором вывел кракенов и нашел способ усилить их рождаемость. О он смог это сделать.

Только вот оказалось, что быстрее, чаще и больше рожая, гормональный баланс в телах русалок говорит прощай, из-за чего после первых же родов они начинают крайне быстро набирать массу. Разумеется, он подумал и о том, чтобы все это давило на либидо, из-за чего русалки готовы клеится чуть ли не к любому обладателю тестикул. От хриплого и булькающего вздоха я, к собственному удивлению, не начинаю задыхаться, а… будто могу продолжать дышать. Но водой… Зло продолжало закалять мое ядро, делая магию еще более плотной и насыщенной, и фон понемногу слабел. Ролан заразил этим искажением несколько русалок, а затем выпустил их. А за пятьсот лет, зараженные русалки разнесли дефект почти на всю их расу. Только вот вместе с заразой, которая не могла просто так существовать, остался «маркер» отпечаток самого Ролана и этой… Колыбели с препарированной принцессой. Ее умирающее и агонизирующее тело он сделал якорем своего «проклятия» чтобы зараза не слабела с поколениями. Чтобы эта дрянь в их крови, наоборот, крепла и гарантировала, что русалок будет больше и они точно продолжать сдерживать Порождения. Раньше эта лаборатория не была настолько пропитана злом. Через связь подобного все зло их расы, все их отчаяние и обида скапливались здесь. И эти эмоции ненавидят Ролана и любого, кто носит его отпечаток. Поэтому мне было так больно. Персональная ненависть нашла адресата и причинила мне те страдания, которые изначально предназначались Ролану. Но сейчас… Имея место этой силы. Имея перед собой средоточие проклятия, я могу его забрать. Комната так сильно перенасыщена силой, что Мать до сих пор не может до меня дозваться. Она не может мне помешать.

Но имею ли я право черт возьми ломать этот самый «предохранитель»? Могу ли я рисковать очередным ослаблением сдерживающей печати, когда Солярий и имперцы чуть ли не «заготавливают» волшебных созданий в промышленных масштабах по всему миру? Я хочу им помочь. Черт возьми, я действительно испытываю некоторое сочувствие русалкам, но… На несколько секунд, пока со мной сливались эмоции и чувства Ролана я ощутил его восприятие. Он действительно был намного могущественнее и сильнее чем я даже сейчас. Да его броня была хуже, но сам он был в разы сильнее, и он чувствовал состояние печати, которая сдерживает Порождений. Тогда все было относительно нормально, но я на несколько секунд ощутил, насколько это глобальная и многоступенчатая конструкция. И я понял, чего боялся Ролан. Раньше мне казалось, что Сердце имеет просто безумное количество магии, но нет. По сравнению с Сердцем, печать как простая батарейка против атомного реактора. И если этот «реактор» выйдет из строя, в лучшем случае, по всему миру пройдутся катаклизмы, которые ополовинят его население. В лучшем случае… Значит Мать и Ролан отчасти предвидели, что упадок системы возможен. А еще понятно, почему Мать старается дозировать информацию, выдаваемую мне. Подобные чуть ли не нацистские практики мне совершенно точно не нравятся, причем настолько сильно, что она опасается моей реакции. И действительно… Я на эмоциях чуть не сломал это проклятие и не сделал жизнь русалок легче. Только вот даже глядя на мою сопровождающую я понимаю, что она тот еще «боец демографического фронта», и таких здесь много. А в океане еще больше. И они все неосознанно продолжают поддерживать систему. Я помогу им. Не сейчас, но… Когда угроза будет побеждена, и фон нормализуется, я обязательно приложу усилия чтобы исцелить их от этого проклятия.

— Я понял, что сделал Ролан… — Связь восстановилась даже легче чем была. — И я помогу вашему народу, но не сейчас. Весь мир под угрозой из-за одного амбициозного кретина, пытающегося играть в бога. Я правда хочу помочь, но… Не сейчас. — Как бы мне не было мерзко от того, что мой непосредственный работодатель сделал с их народом при поддержке предшественника и от того, что я сам должен это поддерживать… Так нужно. Весь шквал эмоций русалка ощутила на себе. Осьминожка же бросила свою жертву и быстрее переползла снова на меня и начала тереться и ластится, будто чувствуя, насколько мне сейчас… Некомфортно. Русалка же посмотрела на меня с ощутимой печалью, но спустя минуту кивнула.

— Поняла… Иди за мной, я отведу тебя на поверхность. — Дальнейший путь прошел для меня смазано.

Я лихорадочно думал, на тему того, в насколько темное фэнтэзи меня закинуло и какие еще «предохранители» всплывут на моем пути. Да система ломается только последние сто лет, но черт возьми! Так спокойно… Я справлюсь. Справлюсь и когда все починю, займусь ликвидацией последствий. Ничего еще не потеряно. У меня впереди века, возможно, тысячелетия. Сколько выдержу. Сколько угодно я могу думать, как это мерзко, превращать целую расу в глубоководных нимфоманок-бодипозитивщиц, но в условиях долбаного апокалипсиса жизнь одной расы ничто перед ценностью всего мира. Эмпатия мой враг в данном вопросе. Я могу сострадать замученной вивисектором маленькой девочке, но… Не могу сейчас даже похоронить ее останки. Они все еще фокусируют силу. И я не могу вмешиваться в их работу. Да я поглотил энергию зла. Своего рода провел сброс давления на клапане, но это лишь облегчит работу проклятия. А будь это совсем темное фэнтэзи, душа этой самой девочки была бы еще и до сих пор прикована к скелетику и продолжала испытывать муки. После очередного сеанса неприятных откровений, я был, мягко говоря, не настроен общаться и договариваться с Эльфами, потому, как только вышел на поверхность на половину скрытом проходе, сразу призвал кракена и заставил перенести меня снова на нужную гавань. А так как зло в полной мере еще не усвоилось, от меня исходила настолько жуткая и подавляющая аура, что, когда я снова поднялся наверх, эльфы, не дожидаясь от меня санкций сами поставили камень на место и спрятались как можно глубже. Я же был достаточно разбит, чтобы проигнорировать их и получив желаемое уплыть наконец в новый свет.

Прихвостни видели, как вокруг меня клубится тьма и благоразумно молчали. Русалка, как только вывела меня на поверхность, молча ушла под воду. И только осьминожка продолжала пытаться меня успокоить и издавала тихое «бу-бу-бу», чтобы я пришел в себя. И это даже отчасти помогло. Хоть и не самыми лучшими методами, но Ролан создал новый вид. Эта сама малышка и ее родители. Они ведь тоже новая раса. Более того, конкретно эта малышка в будущем породит уже полноценных и куда более самостоятельных кракенов, которым уже не будет нужды искать кого-то наполненного злом. И хоть она пока дитя, у нее впереди огромный путь. Да и характер… Порождение зла ведь не может быть настолько игривым и прилипчиво милым. Я снова взял ее на руки, от чего осьминожка послушно свернула щупальца и снова смотрела в мои глаза своими. Пожалуй, ты заслужила имя малышка. Теперь тебя зовут Сфено. Она будто поняла мой посыл и замерла. А потом ее ядро начало странно пульсировать, а сама малышка сорвала мою перчатку и внезапно укусила до крови. И может мне бы стоило отреагировать радикально, но… В кровь произошел впрыск еще не до конца отфильтрованного зла с русалок и моей очищенной магии, и это все потянулось к ее пульсирующему ядру, где началась… Странная реакция. Сама осьминожка снова свернулась калачиком и начала выделять по всей поверхности тела слизь, которая быстро начала образовывать корку на поверхности ее тельца. Причем корка постепенно становилась толще, снова принимая форму яйца. Что это было черт возьми? Попытался снова обратится к Матери. Связь была, но она будто понимала, что сейчас я не в духе и молчала, снизив внимание до минимума. Но на этот мой вопрос она ответила. Причем ответила не привычно образами и эмпирическими ощущениями, а… нормально. «Она принимает новую себя. Меняется. Развивается.» Понятнее черт возьми не стало, но… Ладно. Разберусь с этим позже. Пока же попробуем прикормить яйцо магией и энергией зла.

В общей сложности я провел со Сфено несколько часов, пока кракен ускоренно тащил мой драккар к берегам нового света. Сейчас желания высматривать сиськи Джуно или гигантскую паучиху не было, потому я сидел в своей каюте капитана до тех пор, пока мы не начали замедляться, приближаясь к берегу. К тому моменту я уже смог немного успокоится, усвоил энергию зла и наконец перестал фонить «радиацией» на все окрестные земли. Но вот я наконец выхожу и смотрю на берег. Беру подзорную трубу и осматриваю берег. И хоть все выглядит спокойно и красиво, но в темноте я различаю много маленьких и светящихся глаз, жадно наблюдающих за кораблем… Ненавижу блядь пауков…