Аруна - 3. Сульёпган. Возрождение орков

Глава 52

Интерлюдия

Два десятка отменных бойцов сражались с ватагой тварей разных мастей.

Магия и сталь - смертоносный тандем. А если ещё добавить артефакты, големов и гномьи тайные механизмы, когда земля расходится в стороны и поглощает в себя сразу несколько десятом монстров, так и вовсе, небольшое количество воинов сможет противостоять целой армии нежити. Вот только любой ресурс конечен, как и мана у магов, как и энергия, заключённая в големах.

Добраться в эту часть города оказалось непросто и группа, под предводительством Коли, не так давно ставшего герцергом Петтером, и возглавившего род, пробивалась сюда, неся чудовищные потери.

Коли откликнулся на призыв детей. И готов был стоять насмерть, лишь бы пришедшие из Великого леса твари не добрались до них.

Монстр странного рыжевато-коричневого окраса мягко подкрался к воину в чёрном доспехе сзади, собираясь напасть на него со спины, пока ни о чём неподозревающий гном был занят противостоянием с двумя другими тварями. Но дух, вживлённый в доспех, подал сигнал хозяину и тот тут же скастовал заклинание. Любимая стихия подбросила Коли вверх, а Kommandør приумножил эффект и придал ускорение Коли, добавил силы в удар. Гном, развернувшись в воздухе, без напряжения прокрутил тяжёлый меч в руках, и молниеносно опустившись на загривок врага, одним движением снёс тому его отвратительную голову. И тут же, вскинув ладонь, пустил ману из резерва в руну огня, рука тут же вспыхнула синим пламенем, которое тут же перекинулось на тварь, решившую воскреснуть.

- Туда тебе и дорога, - сплюнул Коли, но времени на передышку у него не было, молодой мужчина, сбросив капли чёрной "крови", метнулся в самую гущу битвы, где под натиском чудовищ сражался друг и ещё трое бойцов-эльфов, личные телохранители Луина.

Маленький Гарди, прижимая к себе младшую сестрёнку Роузи, жался к холодной стене пещеры и подрагивал от страха. Там, за стеной убежища, шло противостояние жителей Брекстада и полчищ тварей, коих было так много, что даже он, совсем ещё малыш, понимал - воинам не выжить.

Дети дрожали, ища поддержки друг у друга. Их животы давно перестали просить пищу, им хотелось просто пить, обычную воду. Недосягаемая мечта. Они здесь уже более суток. Их родители, спасая жизни чадам, отдали свои.

Кроме Гарди и Роузи тут находились ещё два десятка ребят разных возрастов и все они в основном были гномьего рода. Впрочем, и отпрысков иных народностей тут тоже хватало.

- Дядя Коли ведь победит? - прошептала девочка, следя за сражением в узкую бойницу.

- В таком доспехе... должен, - стараясь, чтобы голос его не подвёл как можно твёрже ответил Гарди.

- Это ему подарила принцесса, Её Высочество Аруна... Такая красивая... Она же мне тогда подмигнула и вручила вот этот браслет, - в который раз вспомнила тот момент Роузи. Звуки собственного голоса немного успокаивали и она продолжила говорить. - Сказала, чтобы я слушала маму и папу... - всхлип, - но теперь их нет...

Тяжёлая солёная капля покатилась по бледной щеке.

- Тише-тише, - погладив по растрёпанным волосам мелкую, парнишка успокаивающе зашептал: - Мы будем биться, если потребуется, чтобы наши родители гордились нами. И Хеймдалль принял нас в свои чертоги.

- Д-да, - рукавом отерев влагу с лица, твёрдо кивнула девчушка. - Петтеры никогда не сдаются!

- Никогда! - повторил за ней Гарди, продолжая неотрывно следить за битвой.

А браслет, подаренный девочке когда-то Аруной, был непростым.

- Таккь Её Высочеству Аруне, если бы не её дар, к нам никто бы не пришёл на помощь, - задумчиво прошептала девочка и погладила померкнувшие бусинки. Роузи просто капнула свою кровь на браслет, и тот засиял, а через некоторое время к ним на выручку пришёл сам грах Петтер.

- Что же будет? - прошептала другая девочка, на этот раз юная эльфийка, родившаяся в Брекстаде и считавшая Нефритовую гряду своим домом. - Мы умрём. Наши души поглотят монстры, никакого посмертия, это так страшно, знать, что твоя душа останется тут, бродить среди живых, а потом и вовсе ты станешь такой же, как они... тёмной ненасытной тварью...

- Ш-ш-ш! - зашипел на неё клыкастый орчонок, - моя принцесса нас всех спасёт!

- Какая твоя принцесса? - удивилась в ответ тонкая эльфика-подросток. - Её Высочество Аруна давно отбыла к себе. Ей и дела нет до нас, подгорных жителей. Она не помогла Его Величеству Рого, хотя могла бы!

- С чего бы вдруг? - набычился Норэн, глядя на Селесту из-под нахмуренных бровей, - Её Высочество предложила помощь, выдвинула условия. Это гномий король отказался, посчитав, что его гордость будет задета!

- Рого Чернобородый твой сюзерен, точнее, был им, пока не погиб, защищая свой народ, то есть нас! Как ты смеешь так отзываться о своём короле? - накинулась на него девушка, но её вовремя перехватили хмурые ребята-гномы, смотревшие на Норэна с неприкрытым осуждением.

- Выживем, я уйду отсюда. Отправлюсь в Сульёпган!

- Туда тебе и дорога, орк! - фыркнула девчонка и гордо отвернулась, скрестив руки перед собой.

Бойниц в убежище было всего три штуки, но дети умудрялись встать так, чтобы было видно происходящее за стенами укрытия. Здание располагалось в нижней части города, им не пользовались много веков, но тем не менее оно выглядело так, словно строительство было завершено вчера.

Перепалка между подростками прекратилась так же быстро, как и началась. Встревоженных детей больше волновали не политические отношения между двумя королевствами, а точнее, между почившим королём Рого Чернобородым и уплывшей восвояси принцессой Аруной Солвейг, а происходящее за пределами защитного периметра из горящих обережных огней, вкопанных в твёрдую землю, и их собственная дальнейшая судьба.

Слухи о том, что у оркской принцессы было решение, как не допустить прорыва ходили по столице и обсуждались в каждой семье, многие поддерживали решение своего повелителя - слишком высокую цену запросила Аруна. Правда, никто точно не знал, что именно Её Высочество потребовала, но каждый был уверен, что это "что-то" было непомерным и неподъёмным даже для их правителя.

- А может, надо было пойти на сделку с Её Высочеством Аруной, - одними губами прошептала Роузи, так, чтобы её услышал только брат. - Если бы не её браслет, за нами бы не пришли...

- Мы не можем всего знать, малышка, - также тихо ответил Гарди, и в успокаивающем жесте положил ладони на хрупкие, узкие плечи сестрёнки.

- Я верю, что мы спасёмся, - упрямо выпятив острый подбородок, заявила малышка. - Сердце моё так чувствует!

Её последнее предложение слышали все присутствующие, но соглашаться с девочкой вслух никто не стал - ни один из них не верил в удачный исход. Тем более что группа магов и простых воинов с артефактным оружием отступали. Големы, теряя заряд, замирали на месте, и некому было их вернуть в строй.

Не дождавшись реакции от собратьев по несчастью, Роузи вздохнула и снова сосредоточила всё своё внимание на сражении. Молодой Петтер в этот момент ловко отскочил в сторону, пропуская агрессора вперёд, и взмахнул своей чёрной рукой, в которой сейчас не было меча. Конечность герцерга, заключённая в антрацитовую перчатку боевого костюма вдруг вспыхнула красным, и две половины туши монстра приземлились в стороне, жарко полыхая.

- Я тоже хотел бы себе такой костюм... - прошептал Норэн, заворожённо наблюдая за умелыми действиями Коли.

Силы таяли, это было видно, многих шатало - они были на грани. Если первое время казалось, что воины Коли смогут выиграть эту битву, то спустя четверть часа ситуация кардинально переменилась: свежая партия тварей пришла, откуда не ждали - из нижней части города. Видать, обогнули Брекстад по периметру и зашли с тыла.

- Отступайте в убежище! - громкий голос Петтера разнёсся далеко окрест. - Я их задержу!

Противиться прямому приказу не стал никто, а окровавленного, в полубессознательном состоянии эльфийского отпрыска рода Элиндов, один из телохранителей так и вовсе поднял на руки и с помощью магии ветра мигом перенёс себя и хозяина к защитному периметру. Пройдя между обережными сосудами, прошёл к зданию, где его уже встречали распахнутые детьми двери убежища. Так поступили и оставшиеся в живых члены отряда.

За периметром остался только молодой герцерг.

- Ему нужно уходить оттуда к нам! - воскликнула Роузи и, сжав маленькую ладошку в кулачок, прикусила костяшки пальцев.

Монстров было так много, что даже будучи в Kommandør-е, молодой герцерг ничего не мог им противопоставить.

Гном, понимая всю тщетность своих усилий, рванул было к убежищу, но ему не дали - перед ним выросла чудовищных размеров химера с головой крысы и хвостом ядовитой змеи. А сзади наседали мелкие тварюшки, кусачие и юркие. Не менее опасные, чем химера.

- Они убьют его... - округлив глаза, пробормотала Селеста.

- Я должен быть там... - просипел Луин и попытался приподняться с места, где лежал, но силы подвели и он рухнул назад, едва слышно скрипнув зубами от боли. - Идите, помогите граху Петтеру... герцергу...

Послушные воле Элинда, мужчины поднялись с мест, но не успели и шага сделать, как услышали крик Гарди:

- Поздно!

На Коли навалились скопом. Не давая и шанса магу земли, самому сильному в роду Петтеров, на возможность хоть чем-то ответить. Как сонм мелких насекомых, нежить облепила тело гнома и погребло его под собой.

Слёзы катились по бледным щекам девочек, впрочем, и мальчишки не скрывали эмоций. Гибель такого воина - большая потеря. Невосполнимая. Энергии в их убежище хватит надолго, но здесь нет еды и очень мало воды - никто не думал пополнять запасы - зачем, если в Брекстад невозможно попасть без дозволения.

- Мы умрём здесь. От голода, - прошептал Норэн, продолжая смотреть в бойницу и на то, как толпа нежити рыча и противно завывая, передвигалась вдоль защитного периметра.

Молчание в помещении затянулось. Оно было скорбным и наполненным безысходного отчаяния. Дети направились на свои кушетки, опустив плечи и бездумно глядя вперёд. Лишь =Роузи осталась стоять у окна-бойницы.

- Пойдём, - потянул её за собой старший брат.

- Что это? - дёрнулась вперёд девочка, стараясь рассмотреть происходящее в самом начале широкой улицы, находившейся на достаточно большом расстоянии от убежища.

- Где? - не понял вопроса Гарди, возвращаясь к малышке.

- Во-о-он там! Это... Это орки?! - неверяще прошептала, а потом уже громче повторила она: - Если зрение меня не подводит! Ох, Хеймдалль!!! Кто это такой?

Дети остановились, непонимающе переглянулись, а затем, резко развернувшись, бросились к своим наблюдательным постам. Впрочем, следом за ними потянулись и те воины, что ещё могли стоять на ногах. Они не стали жаться у окон - просто вышли из здания и, не пересекая линии из обережных огней, вгляделись вдаль.

А там было на что посмотреть: мощный орк в чёрном облегающем боевом костюме кромсал и разрывал пополам всех монстров на своём пути. Позади него, отставая на пару десятков метров, двигался отряд орков, их руки горели белым пламенем, и оно было настолько ярким, что даже на таком расстоянии слепило. Маги тут же скастовали заклинание защиты глаз, чтобы не пропустить и капли от происходящего.

- Это воины Её Высочества Аруны! - узнал бойцов телохранитель Луина, - а вон и она!

Девушка двигалась не в центре своего отряда, она бежала по крышам домов, перепрыгивая с одной на другую. Она спешила вперёд, туда, где всё ещё копошилась "груда" тварей, где совсем недавно на ногах стоял Коли Петтер.

- Я знала... знала, что она придёт! - рядом с ранеными бойцами замерла маленькая девочка по имени Роуз, в сердце которой вновь возродилась надежда!

***

Я спешила. Как никогда в жизни!

Мой МаК, отпущенный ненадолго на свободу из своего вместилища, показывал дорогу к Коли.

Боевой доспех гнома подавал сигналы, что хозяин ещё дышит. Но если не поспешить, то я навсегда потеряю лучшего друга.

Внизу сражались мои бойцы, я мчалась поверху, уничтожая всех, кто пытался встать у меня на пути, их, естественно, было меньше, чем внизу, на земле, но тоже хватало.

Оказавшись на крыше самого последнего дома, вгляделась в море нежити под ногами. Сосредоточилась, чтобы поймать сигнал и, найдя искомое, прыгнула в самую гущу.

- Аших! - выдохнула я, резко хлопая раскрытыми ладонями по земле. Каменистая почва пошла широкими трещинами, чтобы убрать с дороги монстров. - Пошли прочь! - рявкнула я и резко выпрямившись, раскинула руки в стороны, активируя мои браслеты. То самое НЗ, неприкосновенный запас, который я держала на всякий случай. Откуда-то чувствовала, что пригодятся.

Маленькие Суль, заключённые в стационарные артефакты, ярко полыхнули и осветили темноту ночи, здесь царящую.

Нечисть завизжала от боли и подалась назад, стремясь спастись от опаляющего их света, а я уверенно пошла вперёд.

"Гном мёртв", - эта фраза, переданная МаКом, заставила меня споткнуться и едва не потерять равновесие.

Сердце замерло в груди, этого не может быть! Но МаК не станет лгать своей хозяйке, а это значит... мне отчаянно захотелось завыть, солёная влага застила взор, но я, упрямо тряхнув головой, не обращая внимания на текущие слёзы, заставила себя двигаться вперёд, освещая путь огнём моих Суль, и наконец-то добралась до одиноко лежащего на холодной земле гнома - монстры отступили, стоило мне приблизиться к ним. Благодаря доспеху, тело Коли не смогли растерзать на куски.

Рухнув на колени, рыдая в голос, я подняла голову друга, бережно сняла шлем и уставилась на бледное лицо молодого, очень красивого парня.

Коли Петтер

Не может быть. Этого просто не может быть!

- Ты обещал! И за нарушение данного слова будешь жить! - зло прошептала я, слёзы вмиг высохли, а я, отчаянно зарычав, стукнула друга по груди...