Аруна - 3. Сульёпган. Возрождение орков

Глава 22

Интерлюдия

Аскольд Ворнэ смотрел на совсем юную девушку, стоявшую подле его рабочего стола и задумчиво глядевшую на него в ответ. И впервые за долгие годы не знал, что сказать. Он медленно перевёл взор с лица орчанки на свои расчёты и чертежи. Пожевал сухими губами, побарабанил пальцами по столешнице и снова посмотрел на Аруну.

- А ну-ка, покажи, как ты видишь схему? - выдал он наконец.

- О, давайте! - девчонка даже подскочила на месте, рванула куда-то прочь, потом резко притормозила, нахмурилась и, вскинув руку, скастовала заклинание, и один из многочисленных стульев оставил своё место, чтобы приземлиться рядом с его креслом. - Тэк-с, - Аруна, удобно расположившись, вынула из волос какой-то продолговатый тонкий предмет и, взяв чистый лист пергамента, принялась чертить. - Смотрите, ведь что такое паровой котёл? Это технологический агрегат для выработки пара с давлением выше атмосферного за счёт теплоты сжигаемого топлива. В паровом котле энергия топлива преобразуется в потенциальную энергию пара. Можно жечь уголь, чтобы этого достичь, но у нас есть магия. Руны, ливеновские символы, в конце концов, удачный симбиоз этих двух видов волшебства. Вот тут и тут, - Аруна, пока говорила, успевала чертить схему котла, - установим дополнительные трубы...

Ворнэ смотрел на схему, затем на ученицу Эдварда и понимал, почему тот ухватился за орчанку, наплевав на своё обещание, более не брать себе учеников.

- Полагаешь, тут нужны руны, а не ливеновские печати?

- Я могу много чего думать, и все мои мысли — это только предположения, нужны точные расчёты и испытания, - Аруна, не чинясь, почесала голову своим стилусом, оказавшимся остро заточенным угольком в некой деревянной оболочке, и ему понравилась эта штуковина, - мне бы времени побольше, да тех, кто соображает в таких вещах в помощники или даже в руководители проекта, тогда я переверну этот мир с ног на голову. И орки станут передовым народом.

Аскольд не понял ровно половину сказанного, но суть уловил.

- Ты так печёшься об орках?

- А как же? Я ведь одна из них. Вы разве не переживаете о гномах?

- Как думаешь, почему мы скрываем свои достижения от других? - вопрос сам собой сорвался с его языка, но он не жалел - ему действительно хотелось знать ответ на свой же вопрос.

- Тут всё просто и сложно одновременно, - пробормотала юная орчанка себе под нос, - прорывы в науке ведут не только к созиданию, но и к разрушению. Появится новое страшное оружие. Возможно, эта одна из причин, над остальными могу лишь догадываться, - она чуть растерянно пожала узкими плечами. В Аруне точно течёт не только орочья кровь. Но тогда Ворнэ и вовсе ничего не понимал, по всем правилам девчонка должна быть хилой и нездоровой. Но он видит перед собой полную энергии наследницу орочьего трона. Её задора хватит на целую армию.

- Оружие. Да, это одна из основных причин. Нам не нужна ещё одна война на Большой земле... - задумчиво пробормотал он и поджал губы, после чего всё же решил сменить тему: - А теперь, скажи мне, что такое дирижабль? И, прошу тебя, выражайся понятным языком.

- Я много книг читаю, и разных слов нахваталась, - несколько оправдывающимся тоном смущённо ответила принцесса, - но да, постараюсь говорить яснее. А что касается дирижаблей - это большой орочий секрет.

Ревн и Луин давно прибыли в дом Коли, а Аруна так и не вышла из комнаты старого профессора.

- Чего она там застряла? - хмуря светлые брови, в который раз спросил наследник рода Элинд.

- Вот и мне любопытственно. По твоим рассказам, со стариком и нескольких минут невозможно провести рядом, настолько он ядовитый.

- Пойду, схожу за ней, а то скоро ужин. Странно, что она так долго там засиделась? - качая недоумённо головой, Коли встал со своего кресла и направился на выход из гостиной, где принимал гостей. Теряясь в догадках, что так долго можно обсуждать, подошёл к двери мастера и прислушался: до него доносились чьи-то голоса. Постучал. Никакой реакции. Не выдержав, молодой Петтер потянул дверную ручку на себя, а после осторожно заглянул в комнату. Брови Коли медленно поползли вверх, стремясь слиться с корнями волос - настолько его удивила представшая его взору картина: трое, Аруна, ларер Ворнэ и его подопечный Рори, о чём-то тихо, но горячечно шептались, при этом ученик профессора больше молчал, восхищённо глядя на Аруну. А та, со своей стороны, размахивала руками в явном стремлении что-то доказать старику-гному.

- Мхм-мхм, - дал о себе знать Коли, - прошу прощения за беспокойство. Но, Аруна, там пришли Ревн и Луин, ты обещала показать нам свой Мак. Парни ждут тебя уже несколько часов.

- О-о, - округлила глаза девушка и извиняющимся тоном обратилась к Ворнэ: - Профессор, простите, мне нужно спуститься к друзьям, обещала ведь.

- Что такое МаК? - уловил суть ларер Аскольд.

- Я придумала, и с помощью профессора Рига создала артефакт, способный записывать информацию и после её воспроизводить, - пространно объяснила принцесса, деловито собирая со стола какие-то листы, изрисованные непонятными для Коли схемами. - Это я заберу, нужно кое-что доделать.

- Нет уж, - ухватился за края бумаг Ворнэ, - эти схемы останутся здесь, захочешь доработать, придёшь.

- Это такой обманный манёвр? - через пару секунд молчания спросила девушка.

Старик хитро прищурился, подтягивая листы к себе.

- Ну, ладно, - резко отпустив стопку, да так, что Ворнэ чуть не упал на пол, выдала Аруна, - приду.

Коли не поверил своим глазам и ошарашенно замер, когда увидел на морщинистом лице мастера благожелательную, очень довольную улыбку, проступившую в густой бороде. Никогда раньше при нём, да и вообще в присутствии кого бы то ни было, гномий артефактор не позволял себе проявление столь ярких положительных эмоций, от него можно было услышать только брюзжание и вечное недовольство всем на свете.

- Друг, веди. Вечереет уже, мне нужно вернуться в Академию, пока совсем не стемнело, - обернулась к нему Аруна, отвлекая от созерцания профессора, тот, в свою очередь, тоже опомнился и мигом нацепил на лицо привычную насупленную маску.

- Я тоже погляжу на твою игрушку. Интересно, чего это там вы с Эдвардом напридумывали? - буркнул Аскольд, деланно недовольный тем, что чуть не упал. - Чего вылупился? - вызверился старикан на Рори и перевёл прозрачный взор своих льдистых глаз на Петтера, - пошли вон! Все! И меня непременно дождитесь, я скоро спущусь.

Аруна забавно подвигала бровями, и, подмигнув ученику ларера Аскольда, рванула на выход, успев на бегу подхватить свою сумочку, где, по всей видимости, лежал МаК.

Все обитатели дома и приглашённые гости в лице двух белобрысых эльфов, собрались в большой, просторной зале, чтобы познакомиться с новым артефактом.

Аруна, жестом заправского фокусника вынула МаК-1 и, подняв его повыше, показала всем присутствующим.

- Артефакт записи. Внутри него заключена бесплотная сущность, растерявшая большую часть разумности. Дух первого ранга. Сегодня я записала урок по истории Стуртланда и то, как новый профессор, временно заменяющего ларера Ёнссона, преподносит материал.

Старик Ворнэ внимательно следил за руками оркской принцессы, подмечая сложносоставную вязь рун и ливеновских печатей, объединённых "руной Одина" - Вирд. Всё это богатство магической прогрессивной мысли было умело вырезано на теле пирамиды рукой Мастера. Эдвард однозначно приложил свою длань к созданию этого артефакта. А заключённый внутрь злобный дух придавал таинственности МаКу.

Тем временем принцесса, поставив пальцы в необходимую позицию на определённый активирующие точки, пустила токи своей маны в артефакт. Не нужно было переключаться на магозрение, чтобы понять, что сейчас происходит.

Поставив МаК на гладкий широкий стол, девушка отошла в сторону. От самой поделки через пару секунд послышалось мерное гудение и даже жужжание, затем странный скрип, Аскольд бросил быстрый взгляд на Аруну, та закатила глаза к потолку, явно чем-то возмущённая, но не успела она подойти к МаКу, как из верхней точки пирамиды ввысь выстрелило узким лучом, который расширился к потолку. А через пару ударов сердца в белёсой дымке стали проступать объекты.

Вот аудитория, заполненная гудящими студиозусами, вот в класс входят двое: герцерг ХугоВаллин и... наследник людского трона - Его Высочество Леон Брэнн. Сразу же становится тихо: ректор представляет учащимся нового преподавателя.

Аруна смотрела на сидевших в креслах нелюдей и хихикала про себя: хорошо, что она дала МаКу установку, заснять их в момент просмотра "фильма". Полное ошеломление вперемешку с обалдеванием, вот что было написано на лицах гномов и эльфов. Даже старик-артефактор не смог удержать высокомерную маску и чуть приоткрыл рот от шока.

Кино пересмотрели несколько раз, и не только урок по истории Срединных земель, но и тренировку с ларером Леннартом на Арене, ужин в королевском дворце и пару раз самих себя же. В момент просмотра заключительного ролика Коли не выдержал и буквально покатился по полу от пробравшего его смеха. За ним последовали и парни.

- Посмотри на себя, Луин, - ржал, аки конь, Ревн, - я даже и не подозревал, что ты можешь так широко открывать глаза!

А мастер Ворнэ, задумчиво взяв в руки артефакт записи, внимательно рассмотрел его вблизи, после чего, аккуратно вернув МаК хозяйке, вежливо попрощался и удалился из залы.

- Чего это он? - всполошился Коли.

- Ему нужно подумать, - спокойно ответила Аруна, убирая свою любимую игрушку в сумку. - Не волнуйтесь, пища для ума — это всегда хорошо, не даёт расслабиться и заставляет двигаться вперёд. Мне пора, - без перехода заявила девушка. - Кэри, ты со мной?

- Да, завтра утром философия счёта, Рунила мне не простит пропуск и не даст сдать экзамен на "отлично", - устало вздохнула Кэролайн, поднимаясь со своего места.

- Я вас сопровожу, уже достаточно темно, - бросил взгляд на распахнутое окно Коли.

***

Сливаясь с тенями, Джерард двигался по аккуратной аллее в сторону виднеющейся академии. Силуэт учебного заведения для юных магов отчётливо виднелся на фоне тёмного неба. Здание явно отстроили заново, и теперь это был скорее особняк, а не непреступный замок, коим оно являлось много столетий назад.

Джер двигался не напрямик, а в обход. Оказавшись неподалёку от главных ворот академии, легко, одним слитным движением, запрыгнул на толстую ветвь какого-то дерева и через мгновение оказался на самой его вершине. С этой позиции открывался прекрасный вид на территорию альма-матер и площадь подле высоких стен. Попасть внутрь школы не представлялось возможным без того, чтобы не заработали охранные артефакты и специальные защитные заклинания и ливеновские печати.

Краем глаза полуорк-полумонстр заметил некое движение, даже не движение, а лёгкий шорох. Будучи отменным охотником, оставить данное обстоятельство без внимания он никак не мог. Потянув воздух носом, замер, стараясь понять, кто это? Но странных запахов не ощутил. Это вполне мог оказаться загулявший студент, но в такое время и так скрытно действующий? Сильно навряд ли.

Прищурив чёрные глаза, вгляделся в густую листву, ещё пока не опавшую с кустов. И снова что-то шевельнулось. Или кто-то.

Вили, не подозревая, что его кто-то заприметил, чуть переместился, чтобы сменить позицию. Неподвижное лежание на холодной промозглой земле не доставляло ему никакого удовольствия, но приказ Хозяина он должен был исполнить, чего бы ему это ни стоило. Иначе его просто убьют, перед этим как следует поиздевавшись. От этих мыслей Вили вздрогнул от отвращения и страха. Сын пошёл в отца и после возвращения, обнаружив, что глава рода сгинул в Тёмном лесу, принялся искать виновника. И таки нашёл. И теперь он, то бишь Вили, лежит тут и следит за юной орчанкой по имени Аруна. Она виновата в том, что прежний хозяин погиб, и она же повинна в том, что он мёрзнет здесь, вместо того, чтобы лежать в объятиях пышногрудой Басил в тёплой комнате на втором этаже в увеселительном доме тётушки Изуннр.

Как позади него воздвиглась крупная чёрная фигура, незадачливый шпион пропустил. Выверенный точный удар крепким кулаком по мягкому виску вывел Вилли из строя в секунду. Эльф потерял сознание и отключился, а когда пришёл в себя и едва смог проморгаться - всё плыло и двоилось перед глазами, то увидел перед собой крупного мужчину. Орка. Тот смотрел на него нечитаемым совершенно равнодушным взором и явно чего-то ждал.

Руки и ноги Вили были свободны, он мог бы попробовать сбежать, но нутром чуял, что это плохой вариант и потому прижался спиной к шершавому стволу дерева и следил за непонятным очень крупным, ненормально большим орком во все глаза, не понимая, что тому от него понадобилось.

- Если тебе нужны деньги, то забирай и проваливай! - стараясь, чтобы голос не дрожал, как можно спокойнее, предложил Вили.

- Кто такой и что ты здесь забыл? - басовитый рокот пробрал эльфа до самых печёнок, заставляя содрогнуться от страха. - Повторять вопрос не собираюсь. И лучше говори правду, и тогда я отпущу тебя целым и невредимым, - Джерард лгал, он не собирался оставлять в живых этого разумного. Он никогда не оставлял за спиной врагов, если мог немедля их уничтожить. И в этот раз не собирался изменять своим привычкам.

А чтобы подстегнуть пленённого, трансформировал челюсть, которая с тихим щелчком выдвинулась вперёд, и острые, длинные зубы хищно сверкнули в свете двух лун.

Вили понял, что попал и задрожал пуще прежнего.

- Я здесь, чтобы следить за Аруной Солвейг. Приказ хозяина. В какое время она покидает академию, когда возвращается, кто её сопровождает — всё это я должен запомнить и донести повелителю.

- Кто?

- Герцерг Эрик Анденшон.

- Адрес.

Впервые Вили выложил всё, что знал и при этом его никто не бил и не пытал, не поил крепким вином и даже не соблазнял. Он просто боялся этого существа, которое было внешне орком, но являлось кем-то совершенно иным. Чуждым и страшным.

- Можешь идти, - прозвучало долгожданное и Вили, не раздумывая ни секунды, сорвался с места и, не оглядываясь, помчался прочь.

Джерард запомнил запах шпиона и теперь найдёт его, где бы тот ни схоронился.

Вдали послышался цокот копыт и шум двигающегося экипажа. Подойдя ближе к дороге, замер в тени раскидистого дерева и сложив руки на груди, принялся наблюдать. Карета остановилась перед запертыми наглухо воротами. Слуга распахнул дверцу, и наружу вышел молодой мужчина - среднего роста, узкоплечий гном, который помог выйти сначала одной девушке, затем второй. Аруна. Высокая, красивая и гордая.

- Береги себя, - негромко проговорил Коли, склоняясь к тонкой кисти девушки. Та в ответ просто улыбнулась не замечая блеска влюблённых глаз гнома, или не желая замечать.

Джерард едва слышно хмыкнул, подумав про себя, что парню тут ничего не светит: принцесса орков не любила его, она считала Петтера другом, каждый её жест и взгляд говорили только об этом.

А сам он был просто безотчётливо рад, что, наконец, увидел Аруну. И что с ней всё хорошо. Сейчас им ещё рано встречаться, такой момент наступит несколько позже. Пока же у бывшего короля есть очень важные, просто неотложные дела.

Девушки подошли к воротам, и тут орчанка резко оглянулась, всматриваясь ищущим взором в густую поросль росшего поблизости парка.

- Аруна, ты чего? - спросила её Кэри.

- Да так, показалось, - пожала плечами принцесса Солвейг и шагнула в приоткрывшуюся небольшую дверцу, вёдшую на территорию академии.