Аруна - 3. Сульёпган. Возрождение орков

Глава 25

Белоснежные, тонкие кружевные перчатки скользили по гладкой коже, облегая... обещая незабываемый вечер. Атласная ткань платья цвета спелой вишни прямого кроя, чуть расклешенное книзу, было идеально пошито точно по моей фигуре. Рукава-фонарики придавали в целом строгому образу юношеский задор и непосредственность. Осталось лишь перехватить лентой под грудью, и я готова к выходу.

- Какая ты красивая! - прижав ладони к щекам искренне восхитилась Кэри. - Никогда не видела такого необычного фасона!

- Таккь за причёску, - поблагодарила девушку, - получилось очень элегантно, - добавила я, разглядывая себя в начищенную пластину, которую принесли сюда по моей настоятельной просьбе.

Гномка, используя горячие, специальные щипцы, завила мои тяжёлые непослушные локоны в тугие букли, затем с помощью моих любимых спиц подняла часть наверх и каким-то хитрым образом закрутила в невообразимую конструкцию.

На ногах у меня были мягкие кожаные туфли-лодочки на высоком каблуке, хочу быть ещё выше и изящнее. А вообще, мне хотелось не только нервничать, но и как следует отдохнуть - просто потанцевать. И вкусно поесть. Мысли о еде в последнее время преследовали меня всё чаще: организм требовал больше энергии и находил её в пище, а не только в окружающем нас всех магическом фоне.

- Аруна! - дверь резко распахнулась и в проёме показалась голова Грай, позади неё маячила Берит. - Вау! Какая ты красивая! - воодушевлённо воскликнула она, после чего опомнилась и затараторила: - За тобой приехала карета! Ждёт прямо у входа в общежитие! Поспеши!

- Пожелайте мне успехов, девочки! - прошептала я, подхватила маленькую тканевую сумочку под цвет платья, предусмотрительно пошитую любимой мамой, хотела было рвануть на всех парах на выход, как голос Кэролайн заставил притормозить.

- Принцессе орков не положено скакать аки лошадь, ты должна двигаться плавно, никуда не спеша, гордо вскинув голову и поглядывая на всех остальных чуть свысока, только не перегибай, грань между вульгарностью и утончённой аристократической воспитанностью очень тонкая.

Вздохнула, прикрыла веки на несколько секунд, чтобы унять бешеное сердцебиение, после чего медленно кивнула гномке, показывая, что она услышана и, приподняв немного подол платья, вышла в коридор.

Кажется, все девчонки общаги собрались поглазеть на моё шествие. Студентки тихо перешёптывались, буквально поедая мой наряд глазами, замечая мелкие детали в образе и даже некоторые пытались понять, какую обувь я на себя натянула. У входной двери Хеидрун накинула мне на плечи белоснежную меховую пелерину и услужливо распахнула створку. Тут же холодный, промозглый осенний ветер влетел в холл, обдувая нас и заставляя народ недовольно морщиться.

Моей "аристократической" выдержки хватило ровно до этого момента, и я, прежде чем выйти на улицу, быстро оглянулась, чтобы залихватски подмигнуть всем и сразу. И дверь за моей спиной тихо захлопнулась.

- Ваше Высочество, - у подножия лестницы замер незнакомый мне орк, одетый в парадную форму, над эскизом которой я работала прошлой зимой. - Прошу, - и приглашающе распахнул дверцу кареты.

- Халу! - улыбнулась ему, ну вот не могла я следовать правилам этикета. - А как тебя зовут? - спустилась к экипажу и замерла подле моего сопровождающего.

- Вигге, Ваше Высочество! - и снова учтивый полупоклон, было заметно, что он чувствует себя не в своей тарелке, выделывая все эти "па".

- Слушай, Вигге, - качнувшись в его сторону, шепнула я, - если поблизости нет лишних глаз, то кланяться вовсе необязательно.

- Мне не сложно, Ваше Высочество, - покачал он головой, вроде как возражая мне.

- Да неужели? - фыркнула я насмешливо, но беззлобно и наступила на первую ступеньку, Вигге тут же подал мне свою широкую ладонь, чтобы помочь забраться в нутро кареты.

Экипаж покатил по аллее ещё утром начисто выметенной, но сейчас снова покрытой разноцветной листвой. И в свете масляных ламп казалось, что мы движемся по красно-оранжевому беспокойному морю, которое, пенясь и опадая, колыхалось шипящими волнами.

Стоило нам выехать за главные ворота академии, как по бокам от кареты пристроился с десяток суровых орков-воинов. Их оружие хищно сверкало в полутьме, а клыки угрожающе блестели, недвусмысленно намекая, чтобы все встречные держались на приличном расстоянии и даже не смели подходить к их принцессе.

Стейн подъехал ближе и, заглянув в окно кеба, поприветствовал:

- Халу, Ваше Высочество! Как настроение?

- Халу, Стейн. Таккь, всё прекрасно! - улыбнулась ему, услышав от него "Ваше Высочество".

- Тогда в путь! - скомандовал он и карету весьма профессионально взяли в кольцо. Дядюшка Анс явно не терял времени даром и занимался подготовкой орков, как положено.

Вообще, я несколько удивилась, когда за воротами увидела поджидающих нас воинов. Думала, что всё будет проще. А вон оно как: во дворец принцесса Солвейг въедет с апломбом!

Границу между частями города преодолели без проблем: видать, Стейну выдали артефакт-пропуск. Он и у меня был, лежал в сумочке вместе с МаКом. При мысли о том, что в МаКе сейчас хранится куча информации из королевской библиотеки, мои губы сами собой растянулись в хитрющую улыбку.

- Моя прелес-с-сть! - пропела я под нос и ласково погладила атласную ткань ридикюля. Артефакт тут же отреагировал, послав мне тёплую волну энергии. МаК с каждым днём развивался всё сильнее, и это уже был не дух низшего ранга, а что-то гораздо умнее и совершеннее. И эмоциональнее. Интересно, кем он был при жизни? Когда-нибудь, возможно, сущность, заключённая в артефакт, и вспомнит, но сейчас на мой вопрос у МаКа не было ответа.

Но напускное весёлое настроение быстро сошло на нет, а мысли снова вернулись к отцу: какую плату с него возьмёт тёмная, запрещённая ворожба? Ответить сможет только Джерард, и то навряд ли он точно знает. Сильно переживаю за Анса, одна надежда, что цена не будет непомерно большой. И ещё лишь бы всё это не коснулось будущего малыша и маму. Но Ансгар далеко не дурак, и, скорее всего, вызнал все риски и только потом согласился на предложение Джера.

Карета плавно свернула за угол и выехала на широкую дорогу, идущую полого вверх. Венцом её являлся дворец.

Королевский дворец сиял.

Я даже на миг дыхание задержала - настолько было сказочно красиво!

Все окна полыхали золотом, а белоснежный камень, из которого здание было сложено, подсвечивались магическими факелами по периметру. В шикарном парке разноцветными огнями сияли светляки - дорогущие артефакты, не всем они были по карману.

Высокие кованые врата были широко распахнуты, в них практически беспрерывным потоком въезжали самые разные экипажи: от лёгких ландо до тяжёлых мрачных фаэтонов.

Мы встали в конце очереди: я всё равно никуда не спешила и мне на самом деле нужно было кое о чём подумать. Каким образом Джерард сможет мне помочь пройти подтверждение? Раньше нас соединяла алая магически-мистическая нить, сейчас её нет... Тогда на что он рассчитывает? И выйдет совсем нехорошо, если два иных артефакта никак на меня не отреагируют, в то время как "прибор" Эйрика Первого несколько месяцев назад всё же светился?

И снова на меня накатила нервозность и нешуточное волнение.

- Соберись! - шикнула сама себе, сжимая ладони в крепкий кулак. - Где наша не пропадала? Всё решится благополучно! Всё не зря, всё идёт, как должно!

Тем временем мы всё же подкатили к широкой мраморной лестнице, и расторопные слуги помогли мне выбраться из кареты. На территории дворца было безветренно и даже не так холодно. Точно какие-то заклинания или артефакты погоды, о них как-то обмолвился ларер Риг, правда, они были чудовищно прожорливы, и чтобы их "содержать" тратились весьма нескромные суммы и ресурсы.

Справа и слева от меня на один шаг позади пристроились Стейн и Торн. И под их бдительным надзором я принялась подниматься по зелёной ковровой дорожке.

Большой белый холл сиял множеством белоснежных светляков, а хрустальная огромная люстра, висевшая по центру, удивляла количеством горящих свечей.

- Прошу вас, Ваше Высочество! - знакомый по моим прошлым посещениям дворецкий, шагнул ко мне и с учтивым поклоном предложил: - Следуйте за мной, вас ожидают.

В итоге меня повели куда-то в сторону от основного потока гостей, которые оглядывались на нашу интересную троицу, не скрывая своего любопытства.

Через некоторое время мы оказались перед дверью из красного дорогого дерева и старик, коротко постучав по створке, распахнул её перед нами:

- Прибыла Её Высочество Аруна Солвейг!

Я вошла в помещение, оказавшееся красиво обставленной гостиной, навстречу мне поднялся дядюшка Ансгар. Я даже не сразу его узнала: светлая шёлковая рубаха под тёмно-синим бархатным камзолом, вышитом золотой нитью, шикарные в тон брюки и кожаные туфли, на них я вылупилась с особым интересом.

- Всё пошито и изготовлено по твоим рисункам, - усмехнулся папа. - Ты выглядишь невероятно! Самая настоящая принцесса! - добавил он, тепло улыбаясь.

- Таккь скаль дю ха, отец! - присела я в коротком книксене.

- Готова? Через несколько минут отправимся в бальную залу, нас оставили, как ты говоришь, на закуску...

Я шла под руку с дядюшкой и старалась унять бешено стучащее сердце: волнительно предстать перед такой толпой, когда несколько десятков пар глаз будут тебя оценивать, взвешивать и делать выводы.

- Его Величество Ансгар Солвейг и его дочь - Её Высочество Аруна Солвейг! - раздался громкий голос церемониймейстера и двустворчатые белоснежные двери медленно открылись, пропуская нас вперёд...

Красивая, немного печальная мелодия разлилась по зале, очаровывая и лаская слух, похоже немного на земной вальс, но одновременно это было нечто иное. Этот танец назывался - хёстданс. И спасибо Кэри, что научила меня его танцевать.

Рядом со мной стояли Ансгар и Стейн, и лица у них были такие, что если вдруг кто-то решится подойти к оркской принцессе, то ему несдобровать.

- Я, вообще-то, хотела потанцевать, - нахмурившись, возмущённо прошептала отцу.

- Ничего, постоишь. Нечего выделывать все эти движения с расфуфыренными аристо, - уголком рта шикнул Анс. - Вроде мужик, а вроде и нет, ты только погляди на их узкие штаны!

Я поджала губы, не найдя что возразить: действительно, местная мода была далека от того, что могло бы мне понравиться. Обтягивающие лосины на мужчинах мне не пришлись по вкусу, так же как Ансгару. Вот только танцевать всё равно хотелось.

- Ваше Величество, - к нам подплыли две высокие, красивые женщины и вежливо предложили: - так как хёстданс позволяет дамам самим приглашать кавалеров, мне бы хотелось станцевать этот танец с вами.

Мой отец отказать не смог. Поэтому, кинув на меня предупреждающий взгляд тёмных глаз, вежливо поклонился даме и повёл её в круг танцующих. За ним по пятам следовал Стейн - ему некуда было деваться, поскольку вторая мадам сделала то же самое, что и первая.

А вот все желающие меня пригласить уже кружились в вихре танца с другими леди. Поэтому мне ничего не оставалось, как стоять у колонны и скучать. Ну что за несправедливость! Отец что-то перегибает!

- Позвольте, - позади меня послышался низкий басовитый голос, как раскаты далёкого грома, звучащие перед сильной грозой, по моей коже невольно пробежали мурашки, заставляя вздрогнуть от неожиданности, - пригласить вас на танец, Ваше Высочество?

И не успела я обернуться, чтобы рассмотреть говорившего, как сильные руки подхватили меня, словно я пушинка, и повели в центр бальной залы. Чёткий подшаг и я оказалась в сильных, уверенных объятиях... самого неординарного мужчины, которого когда-либо встречала в обоих мирах.

- Джер, - с моих губ сорвалось одно-единственное имя, поскольку этот орк мог быть только им.

Танцующие вокруг нас пары, одна за другой, сбиваясь с ритма, замирали, глазея на бывшего мёртвого короля. И действительно, посмотреть было на что!

Древний орк впечатлял: белоснежный костюм, сидящий как влитой на высоченной - гораздо выше двух метров, фигуре, до блеска начищенные кожаные высокие чёрные сапоги и кожаные же перчатки. Лицо, словно высеченное из оливкового цвета мрамора - притягивало к себе взоры всех присутствующих на балу женщин. Джерард был красив. Как ни странно. Его благородные черты лица нисколько не портили ни мощная челюсть, ни острые крупные белоснежные клыки. Большие глаза странного голубовато-желтоватого цвета притягивали и не отпускали, погружая в неизведанную бездонную пучину. Я там увидела так много, просто космос!

- Харизма у тебя, конечно, убойная, - пробормотала я, выполняя заученные па на автомате. Впрочем, могла бы и не напрягаться: Джер оказался великолепным танцором и вёл меня уверенно, легко и непринуждённо. С таким партнёром и бизок станет балериной.

Улыбка, появившаяся на его суровом лице, отчего-то заставила моё сердце пропустить удар и забиться в два раза быстрее.

- По поводу признания, - совершенно о другом вдруг заговорил он, - в тебе течёт королевская кровь. Её очень мало, она жиденькая, но этого количества достаточно, чтобы назвать тебя истинной принцессой орков. Ты дальний потомок моей первой жены. А Лагерта была из древнего рода.

- Эмм... - я даже едва с шага не сбилась, настолько меня ошарашила эта новость.

- А как же та алая нить, что нас связывала, я думала, именно она помогла пройти испытание Эйрика.

- Нет, не она, - коротко ответил Джер и резко меня закружил да так, что дыхание перехватило…