-А как мы заставим дворецкого убить Нергона, но при этом, чтобы Локат не сдал нас?

Эльдре закатил глаза.

-Какой же ты глупый, Эльберт Нассау. Он не будет убивать. - Эльдре снисходительно повернул свою голову в сторону Эльберта и протянул к нему упитанную руку с оттопыренным указательным пальцем. - Убьёшь ты.

-Я? - Эльберт подозревал, что его господин не вызвал бы его беспричинно, но убивать за Эльдре он не хотел. - Господин дож, но...

-А ты как думал? Думал, что я вызову тебя поговорить со мной просто так и дам деньги на блюде? - Эльдре улыбнулся. Он знал, что Эльберт Нассау - проигравшийся в кости торговец - сидел в глубочайших долгах и ему никогда не представится настолько хорошая возможность заработать; он не посмеет проговориться - упекут обоих, и того, кто организовал, и того, кто выполнял, то есть - Нассау.

-Но убивать самому... - Вяло промямлил Эльберт.

-Можешь спихнуть это всё на своё доверенное лицо, я не против. Но только он должен быть в выигрыше от этой ситуации, иначе может сдать нас. - Эльдре раздражённо махнул рукой.

Эльберт прикинул в уме, на кого бы спихнуть всю работёнку, но не припомнил никого и с печалью в глазах уставился на своего дожа - он предчувствовал, что случится нечто подобное, когда-нибудь, но ведь не так же скоро!

-Что смотришь, будто сейчас заплачешь? - Дож ухмыльнулся. - Готовься. Дом Нейно устраивает вечер в высших кругах, ты - приглашён. И Нергон тоже. Мой план будет исполнен, поверь мне, и никто нас не найдёт. Не кисни! - Дож махнул рукой, призывая Эльберта "не киснуть".

Но Эльберт сразу почуял неладное - как он собрался убить Нергона?

-Дож, кажется, вы что-то забыли...

-Что я забыл? - Эльдре повернул голову в сторону Эльберта, оторвавшись от рытья в пустой чаше в поисках виноградин.

-Вы не рассказали, господин дож, как вы собираетесь убить господина Нергона и подставить этим господина Инголя? - Тактично спросил Эльберт, говоря подобострастным голосом в начале и с нотками неприязни к концу фразы.

-А ведь верно, забыл! Всё могло пойти прахом на этом моменте, если бы не ты! - Дож похохотал в одиночестве - Эльберт смог выдавить только одно "ха", затем Эльдре продолжил. - Внизу, в портовом квартале, живёт алхимик, и у него есть много ядов. - Эльдре уставился в глаза Эльберта, призывая того досказать за него.

-И Инголь купит у него яд, господин дож? - Понял мысль Эльдре Эльберт, невольно улыбнувшись своей сообразительности. - А алхимик укажет на Инголя, когда его припрут к стене стражники?

-Я уже отвалил ему кругленькую сумму на новые пробирки и травки. - Эльдре пренебрежительно махнул рукой, будто стряхивая грязные мыслишки алхимика с рук, боясь запачкать одежду, а затем громко крикнул, эхом отражаясь по комнате. - Альма, подойди!

Ответ раздался прямо из-за проёма, немного удивив Эльберта расторопностью служанки.

-Да, господин! - Альма вошла в комнату и, поклонившись, спросила. - Господин, что прикажете?

-Прикажи Нарию запечь утку по-громовому. - Эльдре посмотрел на Эльберта из-за тела склонившейся к нему Альмы. - Альма, передай господину Нассау вот это. - Он дал ей в руки какой-то перстень с большим зелёным камнем. Надень на палец.

-Господин дож, благодарю вас! - Обрадовался Эльберт своей оплате, но Эльдре лишь презрительно смерил его взгядом.

-Это - то, чем ты будешь действовать. Альма, выйди. - Эльдре указал служанке на дверь.

Служанка быстро прошла до двери, повернулась, поклонилась и боком вышла вон.

-Нажми сбоку на винтик. - Эльдре пальцем показал на перстень.

Эльберт нажал на перстень и тот, к удивлению Эльберта, открылся, подняв драгоценный камень в сторону. Внутри кольца находился какой-то серый порошок, слегка дымящийся - это сушёный яд ракшас с их когтей - смертельный, без противоядия.

-Это... гениально!

-То-то же, кто же позволит принести на вечер склянку с ядом? - Эльдре благосклонно улыбнулся. Эльберт со щенячьими глазами посмотрел на Эльдре. - Я тебя щедро награжу, если ты всё исполнишь верно.

-Благодарю покорнейше, господин дож! Я не подведу.

-...можешь оставить себе перстень, в знак доброй воли с моей стороны. - Эльдре наклонился вперёд.

-Спасибо вам, господин дож!

-Не за что, Нассау. Приятно работать с тобой, ты понимаешь меня, когда мне надо, и не понимаешь, когда не надо. - Эльдре улыбнулся. - Прекрасный слуга!

Эльберт недоумённо посмотрел на дожа.

-Что опять?

-А как я найду там Нергона? Почему он обязан придти?

-Потому что я заставил его пойти. - Эльдре пожал плечами. - Он тоже имеет долги, притом не малые, даже несколько большие, чем у тебя. Он будет унижаться передо мной весь вечер, я тебе гарантирую, как ты со своим "господин дож".

-Прошу извинить покорнейше! - Эльберт отвесил поклон своему благодетелю, быстро встав с диванчика.

-Вольно! Можешь идти. - Эльдре махнул рукой и грустно посмотрел в пустую чашу. - Альма! Иди сюда!

Альма вновь быстро вышла из-за угла и спросила, что прикажет господин.

-Отнеси чашу в погреб и наполни её доверху. Иди! - Дож махнул рукой в сторону двери, куда секунду спустя, взяв чашу, направилась служанка. - Но сначала - проводи господина Нассау до выхода.

Идя по коридорам поместья дома Эльдре, Нассау часто открывал рот - роскошнейший особняк, приютивший дожа и его семью, двух сестёр и брата, который часто играл с самим Нассау на деньги, но всегда выигрывал. Нассау чувствовал, что когда-нибудь брат Аннота Эльдру, Фридрин проиграется и тогда дожу придётся несладко.

Но это в будущем. Сейчас же - подготовиться к вечеру в особняке Нейно, живущих на другой стороне холма чуть ниже. Нассау терзало какое-то смутное сомнение, но он не мог его пока что сформулировать. Но он был уверен на все сто, что он выложится на полную, чтобы снова выбраться из долгов и разбогатеть - жизнь, которую он ведёт сейчас, ужасна и полна жгущей гордость чувством...

Он выберется из долгов, чего бы ему это не стоило.

Глава XLIII

Вечер был в самом разгаре. У семьи Нейно собрались все сливки общества Тизельбурга: от мелочных Арвенов до богатейших Ниринов; пришли и Керраг, восседающий на диванчике в гордом одиночестве, бросая презрительные взгляды на других гостей, что-то прикрикивая на принёсших ему выпивку слуг, и Игер, который стоял в плотном кольце девушек, утопая в их внимании и притворяющийся, что не может избавиться от излишнего внимания со стороны женского пола.

-Война будет выиграна Конфедерацией, все остальные страны в ней проигрывают. - Сказал кто-то за спиной Эльдре, он не обратил внимание кто, гордо раздвигая перед своей полноватой, как дож думал, тушей и двигался к окнам, рассчитывая присесть на диванчик перед ними; он устал ходить и стоять в этом скоплении богачей всего города.

-Как-то незаметно эта война стала Мировой... - Сказала какая-то дама с писклявым голоском.

-Империя и Великое Королевство - две сверхдержавы, каждая их война - Мировая. - Сказал себе в усы Еннин, мелкий по меркам города торговец, но намного более богатый по меркам мира, чем большинство торговцев. - В этой войне погибло больше людей, чем родилось новых за эти годы.

-Да, колонии обезлюдели, вы должны были это видеть. Заброшенные деревни и города - вот последствия этой ужасной войны. - Ложный пацифист промышленник Фурайн очень любил говорить что-то об этой войне, но не любил слушать о чём бы то ни было, ни про войну, ни про его дела, которые пока ещё медленно, но верно и всё быстрее катятся вниз с горы.

-Вздор, с войн богатеют.

-Богатеем мы, если точнее. Наше сословие - купцы. - Еннин улыбнулся скрытыми за усами устами, затем отпил из бокала тизельбургского вина десятилетней выдержки. - А крестьянин - погибает. Большие налоги, больше людей в армию, приходится сильней использовать землю и она погибает.

-Ба, да вы агроном, милейший. - Усмехнулся Фурайн.

-Что есть, то есть. А вы кем будете? - Съязвил в ответ Еннин, сверкнув карими глазами.

Эльдре потерял интерес в этом круге людей, который ему показался интересным, но он разочаровался в своём выборе, и пошёл дальше в сторону дивана, на который стремительно слетались уставшие дамы; если он не успеет, ему не уступят место - дамы они и в Новом Свете дамы.

Нет, не успел. Весь диван заняли. Эльдре про себя ругнулся и платочком вытер пот со лба - этот дом вмещал в себе больше людей, чем мог обеспечить воздухом, из-за чего должны были открыть окна на той стороне здания, чтобы не было сквозняка, от которого так много барышень простужается, а затем болеет неделями. А потом эти барышни, болея, садятся за столы и пишут стихи о том, как тяжело они больны каким-нибудь очередным принцем... и хоть бы одна написала что-нибудь лестное о нём.

Хоть он и стал дожем, никто не хотел выходить за Эльдре замуж. Он уже опробовал множество подходов, но никто не желает с ним уединиться, из-за чего он страшно комплексовал; он рассказал всем о том, как флиртовал с одной особой, но пришла та и развенчала его "клевету". Стерва.

Эльдре искал глазами Игера чтобы проконтролировать, что его подручный, Локат, был на приёме; расспросить о Локате и удостовериться, что Локат поговорит с Нергоном, чтобы хоть кто-нибудь мог сказать, что видел, как Нергон разговаривает с Локатом - это будет подозрительно, если выяснится, что никто не видел, как Локат и Нергон встречались на приёме. Эльдре придумал хитрый ход, чтобы свести их вместе, при этом давая Локату дополнительный повод для убийства - Кая Марин, "невеста" Локата, по которой он сохнет не один год, но не может никак признаться, и вдруг флиртует с Нергоном, амбалом, вылезшим из грязи с помощью связей отца.

-Нейр Игер, какая встреча! - Эльдре отодвинул двух барышень от красавца Игера и схватил того за руку, с силой вытащив того из кольца обожательниц.

-Охо, спасибо, господин дож. - Игер поправил причёску. - Эльдре, не думал, что вы имеете время посещать подобные вечера.

-Ну почему же, несмотря на то, что я дож, у меня не должно быть свободного времени? К тому же, такие приёмы необходимо посещать человеку моего положения. - Эльдре улыбнулся и поднял вверх указательный палец. - На этих приёмах собираются люди нашего маленького государства - влиятельные люди, от которых зависит судьба всего города и бесчисленных деревень выше по Людмире. Один этот факт уже делает эти приёмы необходимыми для посещения дожа, а как человек, богатый человек, хочу подчеркнуть, мне нужен наследник, потому - я пришёл сюда как человек.

-Много слов мало смысла. - Игер улыбнулся белоснежными зубами. - Дож должен сидеть и решать проблемы города, он не имеет права тратить драгоценнейшее время на какие-то вечера, пусть даже и посещаемые всей элитой Тизельбурга.

Эльдре заскрежетал зубами. Игер всегда, всегда такой. Он сам когда-то целил на пост дожа, но не смог победить тогда и навсегда запятнал свою репутацию, что закрыло ему путь наверх явно, но скрыто он боролся с синдикатом Керрага за влияние над дожем Эльдре, который сам собирал свою маленькую команду, которой рассчитывал узурпировать власть и ввести диктат под своим контролем. Ему очень льстила эта мысль, но она была невероятно далеко от осуществления, шаг, шажок к которому он сделает сегодня, точнее, уже сделал - ловушка поставлена, скоро мышь попадётся, сама того не ведая.

И тут перед его глазами прошёл он - Разенет Инголь, капитан, насильно нанявшийся на службу городу, забирая его деньги на оплату отряда. И народ любит его, он - идеальная фигура, чтобы сделать диктатором, но он слишком... самостоятелен, чтобы позволить ему сесть на трон Тизельбурга. Эльдре улыбнулся. Вот же, он должен поговорить с Инголем, предупредить его вскользь о его конце, как политической фигуры, на место которой тот определённо метил, и посмеяться над ним. О да, он должен был это сделать, чтобы эта выскочка узнала своё место, ведь шанса поговорить больше могло и не представиться.

-Инголь! - Улыбаясь, крикнул в толпу Эльдре, обернув на себя несколько человек, стоявших поблизости. Они быстро глазами просмотрели всё пространство неподалёку и, увидев Инголя, заулыбались ему вслед; некоторые дамы и господа подошли к нему, заключив в кольцо, схожее с кольцом, окружавшим Игера. - Подойдите сюда, капитан Чёрного Ветра.

-Не могу, меня окружают дамы! Позже! - Разенет улыбнулся одной даме с волосами каштанового цвета в, заплетёнными в длинную, до бёдер, косу и одетую в серо-зелёное платье. - Госпожа, можно вас на пару слов?

"Госпожа" что-то шепнула ему на ухо, он кивнул и, отстраняясь в её сторону, сказал:

-Извините, господа, не толкайтесь, меня всем хватит, но можно чуть попозже? Эта дама требует приватной беседы. - Он улыбнулся всем вокруг, внимательно осмотрев окружающих его людей, затем, взяв даму за руку, пошёл в сторону балкона, на который во время прошлых приёмов в доме Нейно Эльдре безуспешно пытался вызвать несколько дам.

Какого чёрта какой-то наёмник, пусть даже их капитан, пользуется у дам успехом большим, чем у состоятельного мужчины, являющегося дожем? Пусть он слегка полноват, пусть он зазнался, в чём он себе не мог признаться даже в шутку, ухмыльнувшись себе наяву, но это ведь не повод не пользоваться вообще никаким успехом у прекрасного пола.

Эльдре поднесли бокал старого Тизельбургского вина, который он отклонил. Не время напиваться, он должен убедиться, что Нассау исполнит его задумку в жизнь. А пока - он пойдёт и вольётся в какой-нибудь кружок, рассказывающий анекдоты или слухи великосветского общества.

Он нашёл подходящую компанию в большом зале, украшенном богатыми чуть темнее цвета золота шторами, изящно прикрывавшими окна; большая хрустальная люстра светила светом бумажных эльфийских ламп, заключённых в синевато-белое стекло, из-за чего в комнате всё имело неестественный цвет; зал был украшен разнообразными картинами в золотых рамках, от предков дома Нейно до фантазмагорических геометрических фигур; белые стены с деревянным плинтусом красиво сочетались с золотом стен и картин.

-...я же ему говорю, что конфедераты ни за что не победят Империю на её поле. - Храст почесал роскошную бороду, с краёв заплетённую в пару косичек на манер вирцев, которые основали Тизель, рыбацкую деревню, разбогатевшую на контрабанде и создавшей все купеческие дома нынешнего Тизельбурга, притянувшего богатством мещан из других городов и торговцев со всего света. - И ведь я оказался прав! Взяли Альпритив и потеряли через неделю, да ещё и половину армии умудрились потерять всего в одной битве - больше десяти тысяч, уж не это ли разгром?

-Всей победой они обязаны гильдии магов Рейнхольфа, сотворившей туман и звуковую завесу, как я слышала. Все лучники конфедератов оказались бесполезны, да ещё и имперцы атаковали с фланга. - Дама пришлого дома фон Виннар втянула дым через трубку, затем элегантно выпустила дыма сквозь зубы. - Больше всего погибло неподготовленных к такому повороту стрелков, ряды же латников не дрогнули.

-Не дрогнули, да. Только благодаря их стойкости имперские наймиты не смогли уничтожить всю армию, отступившую в полном боевом построении из тумана, да. - Ассам широко улыбнулся. Об этом человеке было известно мало, только то, что он торгует с орками и знает многие их обычаи, рассказывая об этих варварах заинтересовавшемуся слушателю. - Орки бы...

-Извините, господа, но можно я расскажу вам о теневом правительстве Альпритива? - Эльдре, с огоньком в глазах, ещё бы, здесь дама, которую можно удивить, вклинился в разговор, перебив Ассама. - Ну как, вы заинтересованы в моей разведке? - На самом деле, у него не было никакой разведки в других странах - он просто приставил к Инголю шпионов, которые и донесли разговор между Инголем и леди Смирит.

-Господин дож Эльдре. - Храст склонился в поклоне, как и все остальные. - Рады встрече, никогда раньше вас не видел вживую, но весьма и весьма наслышан о ваших хороших сторонах, господин дож. - Храст улыбнулся, отпив из бокала, который держал в левой руке; в бокале шипело что-то жёлтое, похожее на пиво - Эльдре мысленно поморщился, но не подал виду. - С удовольствием услышу ваш рассказ.

-Господин Эльдре, это честь познакомиться с вами. - Фон Виннар сделала реверанс с поклоном, подняв вверх полы тёмно-синего платья, обнажив красивые белые сапожки. - Я тоже с превеликим вниманием послушаю вас.

Остальные, менее значимые люди этой кучки интересов не возражали, вроде неизвестного ему Маэля, какого-то, как он говорил, "личного Убийцаа леди Антуаны", совсем недавно взявшей фамилию мужа, брата леди фон Виннар - теперь два человека имеют права называть себя так. Про таинственную леди Антуану фон Виннар ходят разные слухи - вроде бы её когда-то в позапрошлом году обокрали на дороге, украв всё приданое, что отложило свадьбу на год и привило ей мизантропию, которую она выплёскивает на её многочисленных слугах.

-Позвольте же начать тогда. - Эльдре поднял бокал и отпил из него, смакуя терпкий вкус тизельбургского вина. - Гильдия Старателей, которая целиком состоит из избранных - целой сотни избранных, которые, используя свои разнообразные способности, подчинили себе даже Хоргиса Пентарийского, великого генерала Империи. - Он сделал ещё глоток. - Так вот, о чём я? Гильдия была почти уничтожена во время осады Альпритива, но в последний момент руководители сбежали через подземный ход из города, проложенный через сеть бывших золотых копей, на которых основали шахтёрский городок, в последствии ставший Альпритивом. "Притив" по-эльфийски значит "шахта", к слову.

-Продолжайте, пожалуйста. - Фон Виннар наклонила голову и улыбнулась пухлому дожу, отчего тот слегка покраснел.

-Так вот, во время осады Альпритива гильдию почти вырезал гарнизон, принявших их за предателей по указке снова собранного сената колонии, но некоторым удалось сбежать - в частности, Библиотекарю, который внезапно оказался жив, когда остальные его считали мёртвым. Я не знаю почему они так считали, но то, что он жив, стало большим сюрпризом для всех остальных членов гильдии. Я немного покопался в книгах про историю Империи, и нашёл их след в каждой битве, каждом крупном событии. Но не это самое интересное. - Он сделал паузу, подбирая слова. - Сами боги вручили им артефакт, воспользовавшись которым они повернули битву при Альпритиве в свою сторону - уже упомянутый ранее туман всего лишь малая часть силы этого неземного оружия.

-А откуда у вас такая информация? Наша разведка настолько сильна, что даже в гильдию Старателей проникла? - Скептически отнёсся к рассказу Храст, подняв правую бровь.

-Наша разведка сильнее, чем кажется. Вот, например, Августа. Я всё про неё знаю.

-Все про неё всё знают, господин дож. - Фон Виннар улыбнулась. - Она никогда не выйдет замуж - слишком своенравна.

-Её норов скоро изотрётся без мужика, да. Потом она станет покладистой женой. - Вставил Ассам свои пять дукатов в разговор. - Лично я считаю, что ей нынешний Громовой Король подберёт мужа. Против её воли. Ох уж и натерпится муж, пока она не успокоится и не примет его, да.

-Августа это, конечно, интересный повод поговорить. - Храст придвинулся поближе к остальным головой. - А вы слышали, что Империя вводит войска в Коннахт?

-Их безрассудство заставит Великое Королевство тоже ввести войска. - Фон Виннар поморщилась, будто это в её страну вторглись чужеземцы. - Коннахт поглотили демоны, а его ещё и сверхдержавы делить начнут, чего доброго, и воевать станут.

-Их принцесса не внушает надежды. Кто не знает, её зовут Изабелла, прекрасное имя, редкое в наши дни, когда детям дают ужасные имена. - Эльдре сложил руки на груди, довольный своим едким замечанием. - Им нужен сильный наследник, иначе вся страна падёт к ногам завоевателей-чужеземцев.

-А вы монархист, господин дож? - Фон Виннар улыбнулась, впившись взглядом в дожа - она нашла новую сплетню, и попыталась раскрутить Эльдре на большее.

-Упаси боже, нет! - Эльдре покачал головой. - Я лишь объективно смотрю на вещи - только король у них имеет какую-либо власть; если наследник вскорости не научится воевать, чего не умеет и нынешний правитель, к слову, то им наступит конец - съедят демоны или соседи с материка.

-Думаете? Может, принцесса Изабелла не такая безнадёжная? - Храст отпил из бокала, о котором, казалось, только сейчас вспомнил.

-Надежды нет, уж поверьте. - Эльдре улыбнулся и сделал большой глоток вина, разом опустошив бокал. - У неё нет никаких способностей, хоть она и потомок синайских королей.

-Синайских? - Удивлённо спросила фон Виннар.

-Эльфийских. Синаи - самоназвание эльфов на эльфийском. - Кратко ответил Храст.

Осмотревшись вокруг, Эльдре заметил Инголя, прислонившегося спиной к стене и тихо пьющего вино. В Эльдре заклокотала ненависть и ярость, и он, извинившись перед своими собеседниками, отправился к нему.

-Прошу извинить, но мне нужно поговорить с господином капитаном. - Эльдре поклонился господам вокруг. Как Инголь вообще сюда попал? Он никак не тянет на человека, которого бы пригласили на подобный приём - у Инголя нет столько дукатов, чтобы его считать богатым человеком.

-Разрешите забрать ваш пустой бокал, господин. - Неожиданно, развеяв концентрацию Эльдре на Инголе, предложил слуга. - И позвольте дать вам другой бокал, полный вина.

-Позволяю. - Эльдре протянул руку с пустым бокалом, из которой он тут же исчез и был заменён полным. - Хорошо, когда слуги отлично воспитаны и обучены. Передайте господину Нейно, что я очень доволен обслуживанием в целом и вами в частности.

-Можете не сомневаться, господин, передам слово в слово. - Слуга поклонился, а затем двинулся в сторону, из которой пришёл Эльдре.

Эльдре отпил из нового бокала и принялся искать глазами Инголя, которого потерял из-за так не вовремя вылезшего слуги. На этот раз он нашёл его у другой стены, противоположной той, у которой Инголь стоял ранее облокотившись спиной. На этот раз бокала у него уже не было - слуги работали быстро и расторопно, не то, что у него в доме. Эльдре стало немного стыдно за своих слуг - они никогда не предлагали гостям взять их пустые бокалы или предложить новые - гостям самим приходилось подходить к слугам и брать их.

Протиснувшись сквозь плотную толпу, почему-то собравшуюся в этом зале и громко говорившую о новом ресторане где-то в восточной части города и нелестно отзываясь о качестве подаваемой еды.

-Инголь! - На этот раз Эльдре сказал это тихо, так, чтобы его услышал только повернувшийся к нему капитан наёмников. - Как я рад вас видеть!

-Господин дож! Прошу извинить меня за то, что я ранее сбежал от вас - дамы меня украли. - Инголь улыбнулся.

-Ну что вы, что вы. Это наш святой долг - общаться с дамами. - Эльдре сделал серьёзное лицо и прошипел сквозь зубы. - Инголь, весьма возможно, что скоро вы окажетесь в куда худших условиях, чем сейчас.

-Это почему, господин дож? - Инголь наклонил голову, бросив изучающий взгляд.

-Я чувствую, что что-то изменится, и ваш отряд придётся расформировать - у вас не будет средств на его содержание.

-Прошу извинить меня, но... - Сзади подошёл слуга и, галантно отодвинув Эльдре в сторону, протянул Инголю бокал, а затем что-то положил в заранее вытянутую вперёд вторую руку Инголя. Инголь повертел это что-то в пальцах, весьма заинтересовав Эльдре, сделавшего второй глоток, больше предыдущего.

Эльдре узнал слугу - это был тот же, что дал ему второй бокал с превосходным тизельбургским вином.

-Что же вам дал слуга? Вы с ним знакомы? - Спросил Эльдре с ухмылкой на устах - грязь к грязи, хоть эти слуги и были хороши, они были куда хуже своих хозяев, знающих правила этикета и умеющие торговать по-настоящему, а не торговаться на рынке, как делала чернь.

-Да так, мелочь. Да, знаком. Отличный парень, жалко, что ему приходится прислуживать всем этим богачам, которые, если честно, весьма невоспитанны. - Инголь сделал глубокий глоток, затем повертел бокал в руке перед глазами, сосредоточенно его разглядывая. - Хоть я и не знаток, но мне нравится это вино, его цвет, его вкус. - Инголь уставился на Эльдре, отчего у того мурашки пошли по спине. - А как вам, нравится тизельбургское?

-Д-да, прекрасное вино. Другие вина, даже многолетней выдержки, намного хуже него. И это я говорю не оттого, что патриот, хоть я им и являюсь, но оно действительно лучше других. - Эльдре под пронизывающим взглядом Инголя сделал глубокий глоток, отпив половину оставшегося вина.

Ему почему-то стало жарко. Раздражённо маша рукой, он процедил сквозь зубы, улыбаясь и почти не двигая губами:

-Грядут большие изменения. Нужно будет очень постараться, чтобы остаться на вершине вертикали власти.

В глазах потемнело и поле зрения стало стремительно сужаться, голова закружилась и Эльдре показалось, что его сейчас стошнит, но он упрямо выпил из бокала - он не мог позволить себе испортить свою же репутацию, как и репутацию Нейно - они были близкими друзьями, отравившись на приёме.

-Ничего, переживу, и не такое переживал, если быть честным. - Инголь поднял предмет, которым игрался, двумя пальцами, и теперь он предстал перед глазами господина дожа. - Вот так и живём. Никакой уверенности в завтрашнем дне. - Инголь улыбнулся.

Глаза Эльдре округлились. Его обошли, обманули, сделали с ним то, что сделал бы он с ними. Как он не заметил раньше? Он мог спастись минуту назад, приложив достаточно внимания к этому предмету, но он не захотел, был погружён в мысли об уничтожении своих противников и Инголя, который противником до этого не являлся, а стал им уже после попытки убийства; но Инголь его обошёл, оставив далеко позади - такой ловкости Эльдре не видел до этого, использовать план противника и, изменив некоторые переменные, сделать свой ход - мастер, истинно мастер. Но как он узнал?

Эльдре сделал глубокий вдох и наклонился вперёд, слабо стоя на ногах. Затем ноги подкосились и он упал на колени, смотря в след Инголю, стремительно удаляющегося за сошедшимися плотной стеной спинами гостей. Его стошнило на прекрасный паркет, которым уложен зал, и упал в свою же блевоту. В агонии, он не мог пошевелиться, а затем испустил дух.

Как Инголь сумел?

Глава XLIV

Со смертью Эльдре начнётся новый виток борьбы за власть, и Разенет не желал упустить единственный шанс на исполнение своей великой задумки. Он должен был максимально использовать все свои ресурсы, иначе он, как и множество раз до этого, ещё на службе у Империи во времена Хоргиса Пентарийского, упустит возможность и не продвинется ни на шаг к цели.

Он отпил из бокала - ему и вправду нравилось это вино, не то, что вина Рейнхольфа или Мыльныйа, но даже несколько лучше в некоторых аспектах - цветочный аромат и мягкий вкус. Он уже встречал здесь Аганну, на удивление хорошо переносящую отсутствие нового тёмно-синего плаща. А пока - Разенет рассматривал всех вокруг и отпивал из хрустального бокала, полного вина. Скоро, очень скоро все начнут в панике кричать - Эльдре лежит бездыханный в соседнем зале. Так и вышло.

В зал забежал перепуганный Нейно и тихо, что никто не расслышал, а затем громко, на весь зал, перебивая громкостью остальные рты, прокричал: господин дож Эльдре умер, следов убийцы нет.

-Господа, прошу оставаться спокойными. - Совсем не спокойным голосом сказал Нейно. - Мы вызвали городскую стражу, они уже здесь, и они опрашивают всех в соседнем зале. Прошу оставаться спокойными!

В зале тут же объявились самозваные детективы, которые принялись искать тех, кому было выгодно убийство, и все сразу же сошлись во мнении, что виновать Игер, стоящий в углу, окружённый дамами. Разенет ухмыльнулся про себя - он знал, кто убийца, и сделает всё, чтобы его не нашли, а затем по следу не пришли к Разенету.

Через несколько часов унылого рассматривания картин, очередного портрета члена семьи Нейно, стражники с расспросами добрались и до этого зала, в котором собрались две кучки, обсуждающие непременно убийство - они не допускали и мысли, что Эльдре умер сам - яд ракшас невозможно определить в крови или других флюидах тела, он не оставляет совсем никаких следов - потому ракшасы и страшны неподготовленному к встрече с ними путнику. Убийство расследовал лично шериф - не каждый день убивают дожа целой торговой республики размером в один город и несколько деревень выше по реке, но обладающей огромной казной, пополняемой налогами на торговлю. Придирчиво рассматривая гостей, шериф Натеш - так его звали - выбирал людей для допроса и по-одному расспрашивал их, весьма поверхностно, видимо, рассчитывая найти убийцу случайно, надеясь на свою удачу.

Разенет выбрали одним из последних. Допрашивали в какой-то коморке, уставленной разной домашней утварью: швабры, щётки, вёдра...

-Разенет Инголь? Тот самый, что вошёл в город и заставил себя нанять?

-Он самый, господин шериф. - Разенет поднял бровь, сделав удивлённое лицо. - Меня все почему-то знают, но я - никого.

-Бросьте, вы прекрасно знаете почему. - Шериф улыбнулся.

-Вы правы. Знаю. Я - хороший, если не отличный, полководец, потому меня все знают.

-Не надо хвалиться, это плохая черта. - Натеш сделал суровое лицо. - Что капитан наёмников делал на вечере, на котором собралась верхушка знати всего Тизельбурга? Нейно и вас пригласил? - Шериф сощурился, рассматривая камзол Разенета, белый с красными полосами по бокам.

-Популярность, должно быть. - Разенет пожал плечами. - Я удивился, когда Нейно прислал мне приглашение через посыльного. Пришлось наскоро собраться, чтобы не опоздать - всего за два часа до приёма посыльный до меня добрался.

-Значит, всего за два часа? - Шериф поднял бровь.

-Да, так и было. - Разенет улыбнулся. - Я ждал его раньше. Я рассчитывал попасть на этот вечер, но только после того, как меня пригласят - невежливо являться без приглашения, а я не хотел прославить Чёрный Ветер отсутствием манер.

Натеш улыбнулся.

-Что вы знаете об убийстве?

-Я говорил с ним. Он что-то говорил про страшное будущее, но я не помню, что именно. - Разенет сделал удивлённое лицо, демонстрируя шерифу свою невозмутимость. - Я был очень удивлён, что он заговорил об этом со мной, но это было ожидаемо - как никак я заставил его нанять мой отряд.

-Вот как? Что ж, идите, господин Инголь. - Шериф Натеш ухмыльнулся, показав белые зубы. - Вы точно не убивали, это я могу сказать. Но не причастны ли?

Разенет встал с удобного стула, принесённого сюда, видимо, самим шерифом, чтобы знатные горожане чувствовали себя удобно во время допроса.

Шериф позволил ему выйти из здания, что Разенет и сделал. Миновав длинный сад, Разенет вышел из владений Нейно через большие металлические ворота, где его поджидал Хирург.

-Ждём Аги, Каблим. - Бросил ему пару слов Разенет. - Она ещё внутри. Не думал, что будут допрашивать, но она не проговорится.

-Хорошо, господин Разенет. - Каблим отвесил поклон своему хозяину. - Я сделал то, что приказал.

-Я заметил - он ведь умер. Ты ловкий чёрт. - Разенет улыбнулся Хирургу, внимательно всмотревшись в его глаза.

Хирург по привычке зажмурил один глаз и насквозь обсмотрел Разенета.

-Пора тебе отвыкать каждую секунду использовать свой Дар. - Разенет отвернулся, сложив руки на груди. - Это может тебе выдать.

-Мои привычки проявляются только когда от этого не зависит моя жизнь. - Каблим сделал реверанс с поклоном. - Уверены, что алхимику не поверят.

-Ты же его избил; он, хоть и продал кому-то яд, будет воспринят так, будто он выгораживает кого-то под угрозой смерти. Я спокоен за себя. - Разенет повернулся к Хирургу. - Уверен, что не наследил? У них могут быть маги.

-Слуги всегда в перчатках, господин. Выскользнул через окно. - Каблим выпрямился, держа кривую улыбку на лице, не отпуская ни одну мышцу лица ни на секунду. - Разенет, как ты узнал, что готовится эта грязная интрижка?

-Шпионы, доносчики. Дож Эльдре был слишком неосторожен и поплатился за это. Теперь нужно избавиться от Эльберта Нассау - он знает план дожа и всё выложит на тарелку. - Разенет улыбнулся. - Твоя работа, Каблим.

-Я убийца или Убийца, хозяин?

-А есть разница? - Он пошёл навстречу Аганне и отворил ворота, галантно придерживая их рукой. - А вот и наша Аги.

-Шериф Натеш нас подозревает. - Сразу же бросила Аганна. Она предстала перед Разенетом в красивом розоватом платье с длинными рукавами, добытом ей в какой-то из портных мастерских в городе - жалованье первого помощника, накопленное за несколько месяцев, позволяло купить любое платье, из самых дорогих материалов, разве что не золотое или серебряное. - Разенет, нам нужно удвоить осторожность.

-Я поддерживаю Аганну. Нет гарантий, что всё пройдёт гладко. - Сказал Каблим серьёзным голосом. - Пусть алхимик и дискредитирован, но почему Лотан угодит за решётку?

Они шли вдоль улицы на восток, на большой мост через Людмиру, называемый Ланским мостом. Вокруг стояла тишина, изредка нарушаемая звуками шагов в каком-нибудь переулке, да шагами Разенета и двух его помощников, тайного и явного, первый - убийца, вторая - телохранитель, две противоположности. Впрочем, противоположностями их делал не род занятий - они оба убивали. Скорее, то, как они убивали. Каблим - с усмешкой, по своему желанию, Аганна же - по необходимости. Разенет ухмыльнулся. Давно он не размышлял романтично, с самой смерти Ойраны. Как же он желал, чтобы она была здесь и увидела его скорый триумф.

-Лотан подставлен. - Разенет улыбнулся своим мыслям - ему было известна каждая мелочь интрижки дожа, он обладал властью над ним большей, чем весь синдикат и Керраг, цель, которую следовало ликвидировать следующей. - Эльдре прислал ему целый мешок дукатов - он отдаст все свои долги и на него выйдет шериф и его следователи.

-Разенет, ты уверен, что нас не найдут? Это будет наш конец, определённо. - Аганна наклонилась к Разенету, прошептав одними губами.

-Аги, не бойся, нас никто не услышит. Каблим прочёсывает своим взгядом всё вокруг - он бы предупредил. - Разенет улыбнулся повернувшемуся к ним одной головой Хирургу. - Ведь так, Хирург?

-Да, хозяин. - Каблим сделал поклон на ходу. - Никого нет поблизости. Вообще никого, все сидят в домах.

-Видишь, Аги? Всё под контролем.

Аганна отодвинулась назад и сделала спокойное лицо, отчего стала похожа на куклу - с её маленькими размерами в таком красивом платье, будто предназначенном ребёнку, выглядеть по-другому было нельзя. Особенно это подчёркивали искусно уложенные волосы, блестящие от света Ридозы, пересекающей небо с севера на юг.

-Разенет, что мы предпримем дальше?

-Сперва нужно разделаться с последними сомнениями насчёт поимки Лотана и избавиться от Эльберта Нассау, так как он может стать величайшим препятствием перед нами. - Разенет приложил указательный палец к губам, задумавшись. - Вот что - он задолжал деньги многим. Если мы в тайне за него заплатим по большому количеству долгов, его заберут в тюремную башню вместе с Лотаном. А в тюрьме ему никто не поверит. Ещё внушает опасения Нергон - нужно заручиться его поддержкой, он может оказаться важной фигурой в грядущей войне с синдикатом Керрага.

Остаток пути до казарм они прошли молча - всё уже было обговорено, не о чем было говорить. Только Хирург периодически ухмылялся, сверкая глазом по домам по бокам широкой Главной улицы; он видел вещи, которые люди хотели скрыть от посторонних, эти вещи были смешны ему - кто скрывал несколько дукатов от жены, чтобы пустить их на лишнюю кружку в таверне, а кто прятал в шкафу любовника и дрожал перед вернувшимся из странствий мужем.

***

-То есть как это Лотан убил Эльдре?! Они с ума сошли?!

-Успокойтесь, господин, Лотан совершил преступление и будет наказан - за преступление каждый будет отвечать перед законом. Нашли доказательства - он разговаривал с Эльдре во время вечера, к тому же он получил награду за убийство.

Игер был в ярости. Эльдре погиб, случайно отправив Лотана в тюрьму только за то, что тот получил крупную сумму от родственников из Великого Королевства - это не повод хватать и сажать в тюрьму. И Игер собирался поговорить с шерифом Натешем, сурово поговорить, так, как он говорил в последний раз очень давно. Натеш отпустит невиновного Лотана и принесёт тому публичные извинения и поклонится в ноги - такой силой подействует на шерифа разговор.

-Пусти, я растерзаю этого Натеша!

-Господин, ради всех богов прошу успокойтесь! Лотану это только навредит, да и вам тоже! - Кричал схвативший своего господина за руки сзади второй дворецкий, своевольный Лукам, который не стал главным и единственным помощником Игера только из-за своего своеволия - он всё делал так и только так, как считал нужным; впрочем, нужным он обычно считал то, что считал и Игер, за исключением некоторых вещей, часто теологических и философических.

Игер мгновенно взял себя в руки и закрыл лицо большой ладонью - Игер был гигантом, под два метра ростом, таким, что никто не хотел "говорить" с ним.

-Спасибо, Лукам. - Игер сделал глубокий вдох и так же глубоко выдохнул, опорожнив лёгкие. - Ты прав, это только бросит тень на меня. Незачем самому лезть в ловушку Керрага. Нужно сделать свою и заманить туда его. - Игер странно улыбнулся. - Лукам, с этого дня ты - мой главный дворецкий и мой первый помощник. Удваиваю жалованье.

Лукам удивлённо отпустил руки хозяина, но тот всего лишь поправил богатый камзол, расшитый разноцветными нитями, образующими странный узор, напоминающий цветы и морскую волну разом.

-Ты не ослышался. Да-да, удвоенное жалованье! - Игер обернулся с безумной улыбкой на губах.

-Спасибо вам, господин Игер. - Лукам сделал глубокий поклон - Игер знал, что его мать болеет и ей требуются дорогие лекарства, на самые дешёвые из которых у Лукама хватало денег, но ценой собственного питания, даже самого дешёвого, денег хватало впритык. Теперь же он сможет купить самые дорогие и эффективные, да ещё и обедать, и ужинать каждый день.

-Служи верой и правдой - всё будет хорошо. А теперь - иди к экономке Нианнете и скажи "двойное жалованье". Быстрей, пока я не передумал! - Игер махнул рукой в сторону стремительно удаляющегося Лукама, начавшего спускаться вниз по лестнице.

Игер вздохнул. Он находился в просторной комнате, которую он называл тренировочной - здесь находились разнообразные спортивные снаряды: от твёрдых перчаток до деревянных мечей для фиюрла - эльфийской забавы на деревянных мечах, гладиаторской игры эльфов, но для людей, не владеющих такой магией, не страшнее фехтования на палках; в углу стоял упругий батут, рядом с ним валялись обручи, неаккуратно уложенные здесь им самим; огромная тридцатикилограммовая гиря как у циркачей, которая и являлась когда-то реквизитом странствующего цирка, но Игер купил её, когда директору цирка понадобилась прорва денег и он распродавал всё - проделки Керрага далеко зашли, но его не съедали живьём, как Игера - не засветился.

Всё было не в его пользу - Керраг убил Эльдре и теперь определённо захочет прибрать всю власть своему синдикату, но Игер подготовил ему одну тяжёлую пакость, которая сделает его неспособным на какие-либо действия на долгое время: Керраг тормошил мелких торговцев, а это значило, что у него кончились наличные деньги. Сейчас, в преддверии новых выборов, Керрагу понадобятся все средства, которые он сможет собрать.

Вдруг со стороны лестницы послышались шаги.

-Кто там?

-Господин, - Это был Лукам, быстро поднимающийся по лестнице, перепрыгивая ступень. - Там к вам пришли слуги Эльдре, просятся на работу к вам в дом. Говорят, новые хозяева не могут им заплатить - Эльдре все свои деньги завещал какому-то сиротскому приюту.

-Что за глупость? Прогони. - Игер махнул рукой.

Лукам быстро подбежал к своему господину и глубоко поклонился.

-Что ты хочешь, Лукам? - Игер угрюмо посмотрел на своего дворецкого. - Неужели хочешь, чтобы я нанял их? У меня достаточно слуг в доме.

-Господин, но разве это не сделает вам пользу, если люди станут думать, что их примут в ваш дом с распростёртыми объятиями? - Лукам сделал паузу не выпрямляясь. - Мне кажется, ваша плохая репутация среди народа значительно улучшится от этого.

-Не про то разговор, Лукам. Я бы их нанял, но я не могу быть уверен в их лояльности. - Игер посмотрел в глаза удивлённого Лукама, выпрямившегося при этой фразе. - Почему они пришли ко мне, а не к Керрагу или любому другому богатею? Они что-то скрывают, что стоило бы выяснить, но они могут и сделать больше вреда, чем пользы, например, рассказать Керрагу что я задумал.

-Но господин, они - прислуга, а не шпионы! Они не знают, что доносить, а что - нет. Они не причинят вреда.

-Шпионом может быть любой, был бы повод. Вот ты предал бы меня за деньги.

Лукам сдвинул брови, возмущённый такой позицией своего господина.

-Господин, я бы никогда не предал вас!

-Тебя ещё не припёрло, вот и не предал. Я знаю предел лояльности всех моих слуг, они же - совершенно неизвестны мне.

-Господин, и всё же я прошу вас нанять их. - Лукам согнулся в поклоне. - Они осиротели без хозяина, увидев, какой вы хороший господин, они передумают, даже если у них и был тайный хозяин. К тому же вы можете выследить по ним ниточку до Керрага и натравить на него Натеша.

-Да, Натеш давно мечтает добраться до нас двоих - меня и Керрага. - Игер погрузился в свои мысли, затем кивнул. - Что ж, ты меня убедил. Они наняты. Но тебе придётся дневно и нощно следить за ними.

-Я не подведу вас, господин. - Радостный Лукам, казалось, спрыгнул вниз с лестницы.

Игер ухмыльнулся. Если бы Лукам знал об Игере хоть половину того, что знал Керраг, Лукам бы никогда не согласился служить Игеру.

***

Холодный морской ветер пробирал матросов до дрожи, но Керраг даже не моргнул глазом - он был бывалым моряком и, хоть и плавал в тропических водах Островов Специй, знал тысячи и тысячи вещей о жизни моряка, умел находить путь по звёздам и ориентироваться в море, умел править кораблём и лодкой, умел драить палубу, наконец.

Его небольшой народ, Римаи, что значит "островитяне" на римайском, вырезала Августа Громовая, но ему было откровенно наплевать на своих соотечественников - они сами не смогли выжить, их не за что жалеть. Только его собственная сила и выдержка спасла его, когда деревню, в которой был пришвартован их торговый корабль, начали сжигать войска Августы - крестоносцы, чей символ - крест - герб младшей ветви рода Громовых, означает, что они безмерно преданны своей принцессе. С семьёй последнего короля случился страшный инцидент, кардинально поменявший местами всю знать Великого Королевства - слабая знать, поддерживающая младшую ветвь стала невероятно сильна, так как их претендент стал доминантом, что значит, что следующим монархом будет молодая принцесса или, если выйдет замуж, её муж, что было невероятно - она обречена быть старой девой из-за скверного характера.

Керраг мрачно вглядывался вдаль - он ждал корабли с Островов Специй, которые везли прикс - сильный наркотик, на который в городе огромный спрос - в каждом бедном квартале была уйма желающих сбежать от насущных проблем закинувшись парой настоек. Это последняя партия с той фермы, с которой торговал Керраг - её прикрыли за контрабанду специй из колонии в другие страны в обход торговых пошлин. Керраг скрипнул зубами - такими темпами он совсем потеряет прибыль и власть в городе захватит Эльдре, этот жирный болван, считающий, что его махинации изменят хоть что-то.

Откуда-то сбоку послышался быстрый топот ног. Керраг повернул голову и увидел Луи.

-Керраг! Босс! - Луи остановился и попытался отдышаться. - Дож Эльдре мёртв!

Керраг поднял бровь, пока не понял, взглянув в серьёзное лицо Луи, что это не шутки.

-МЁРТВ?!

Керраг схватился за голову. Если это правда, то Игер начал действовать и ударил в самое неприятное время - Керраг был очень напряжён в средствах, которые шли очень малым потоком сейчас, когда Натеш прикрыл бордели и пересажал воров Шрама. Даже Шрам, этот пройдоха, сумел уйти. От шерифа Натеша нужно было как можно скорее избавиться, он стал слишком большой проблемой - а что можно было ожидать от посаженного Игером человека? Тогда у него тоже было сильное напряжение со средствами, чёрт, да он еле сводит концы с концами и сейчас!

-Нужно успокоиться. - Керраг глубоко вдохнул и выдохнул, затем спокойно продолжил. - Как мёртв?

-Никто не знает. Упал на вечере в особняке Нейно, всех опрашивали, нашли дворецкого Игера, Локата, и посадили в тюремную башню. - Луи, здоровенный детина под два метра ростом был противоположностью Игера - бесхитростный и добрый, несмотря на службу Керрагу лично и синдикату в частности - он делал всё так, что это бы не потребовало лишних жертв, можно даже сказать, что он исполнял такие поручения мастерски. Поручения же кровавые было нужно от него скрывать, что не забывал делать Керраг.

Подозрения против Игера подтвердились. Придётся начать войну первыми, чтобы выиграть, придётся проявить инициативу достаточно быстро, чтобы Игер не смог среагировать - и здесь кроется его крах. Керраг ухмыльнулся мыслям.

-Босс? - Луи озадаченно смотрел на улыбающегося в пустоту Керрага, на что тот резко обернулся и ощерился.

-Луи, вытаскивай банку с дукатами на чёрный день - он наступил!

Глава XLV

Шериф Натеш удивлённо хлопал глазами, рассматривая маленький домик, он бы даже сказал домишко, в котором ютился Керраг - никогда не поймёшь этих островитян, что он нашёл плохого в привычных для богачей огромных особняках? Хоть к зданию и вела длинная петляющая дорога через сад, наполненный всевозможными деревьями и кустами, дом казался... неподходящим. Внутренняя же отделка изумила его ещё больше - комнатки домишки были обставлены с таким шиком, который не снился ни одному особняку: каждая стена была обвешана коврами и гобеленами, в центре каждой комнаты находились мягкие разноцветные пуфы, в некоторых низкие диванчики диких цветов, во многих стояли разные растения, а количество канделябров и эльфийских фонарей, подвешенных за потолок, захватывало дух.

Шерифа телохранители усадили на мягкий пурпурный диванчик напротив точно такого же, но красного. На нём сидел Керраг, хозяин сада и дома.

-Так что вы хотели услышать от меня, шериф Натеш? - Фамильярно произнёс Керраг. На самом деле это Керраг хотел увидеть Натеша, но если представилась такая возможность да ещё и инициатива со стороны шерифа...

-Перейдём сразу к делу, господин Керраг. Почему вы покинули вечер позавчера? - Натеш без лишних прелюдий начал допрос. Керраг ухмыльнулся - он плавно сведёт разговор к Игеру и Игеру крышка. Ему так казалось - он не знал всех деталей дела.

-Мне надоело на нём находиться. Ведь там был Игер. Этот прохвост давно метил в кресло дожа - и теперь он может заполучить его, ведь Эльдре вцепился в кресло как клещ, только со смертью отпустив его из своих потных лап. - Керраг улыбнулся, но увидев реакцию Натеша сразу понял, что в деле что-то очень не так.

-Я предчувствую, что кто-то чего-то недоговаривает, но не пойму - кто же этот кто-то? И что же такое он недоговаривает? - Натеш откинулся на низкую спинку, свесив за неё руки.

-Что вы такое говорите, господин шериф?

-С одной стороны, найти Лотана было просто - он бросился тратить деньги, которые ему заплатили за убийство; с другой стороны его же могли просто подставить, точнее, Игера. - Нагеш бросил взгляд на горшок с каким-то низким деревцем, которое притащил садовник Керрага, когда Керраг затребовал от него "обустроить дом цветами". - И тут на сцену выходите вы, господин Керраг.

-Я? Но зачем мне это было нужно? - Истинно удивился Керраг. Он и вправду не видел причины выдать Игера - если он так сделает, то Игер сдаст его - он знал достаточно о теневом бизнесе Керрага и синдикате, имея достаточный компромат для ответных действий, потому Керраг должен был действовать осторожно, осторожность никогда не повредит.

-Действительно, зачем? - Натеш состроил задумчивую гримасу, приложив палец к губам, будто что-то вспоминая, что всё время ускользает от него. - Потому что вы знали об маленькой интрижке Эльдре и решили запретить ему её исполнение?

-О чём вы, господин шериф? - Керраг вконец потерялся. Интрижка Эльдре? Что это значит? - У меня не было никакого контроля над Эльдре. Он действовал сам, если он вообще действовал. - Керраг махнул рукой.

-Насколько я знаю, Эльдре наложил вето на ряд поправок, что я предлагал. В вашу выгоду. Это ли не повод задуматься о контроле над Эльдре? - Натеш широко улыбнулся, вальяжно разложившись на диванчике, примеряя левую ли ногу закинуть на правую или наоборот.

Керраг скрипнул зубами.

-Что вы, шериф. Я к Эльдре не прикасался. И никто из моих людей тоже. - Разговор зашёл совсем в другую сторону и Керраг, волнуясь сказать что-нибудь не то, побелел. - Никто из нас не убивал его.

Натеш сощурил глаза.

-Я не могу доверять никому из вас двоих, ни вам, ни Игеру. Вы оба - те ещё фрукты. Можно вопрос?

-Как я могу вам отказать в безобидном вопросе? - Керраг развёл руками. - Задавайте, господин шериф.

-Инголь - ваш человек? - Натеш придвинулся в сторону Керрага. - Отвечайте честно, прошу.

-Это тот, что заставил Эльдре нанять себя? Нет, что вы. - Керраг покачал головой и нервно топнул ногой. Этот разговор его напрягает, он даже не подозревал, что шериф такой сильный человек.

-Скажите ему, когда увидите, что его подручного видели у дома Нассау, я уже приставил туда стражу. Прошу, передайте. - Натеш засунул руки в карманы своей длинной, до колен, кожаной куртки и заторопился к выходу за диванчиком, на котором он сидел секундой ранее. У самого выхода он обернулся. - Прощайте, господин Керраг. Надеюсь больше вас не увидеть.

-Взаимно, господин шериф Натеш. - Керраг улыбнулся. Он знал к кому наведаться за ответами.

Взяв с собой Луи и пару телохранителей из дюжины, выбрав наугад, он отправился в казармы, тоже находившимися в восточных кварталах. Он рассчитывал сразу прорваться к Инголю, который должен был сидеть заваленный бумагами где-нибудь в центральных казармах, но его, казалось, просто обманули в лучших чувствах - он болтал с солдатами, видимо, сыпля шутками, так как те смеялись хлеще хохотунов.

Керраг разогнался и с ходу заговорил с Инголем, затормозив у его носа.

-Инголь! Знаменитый Инголь! Можно вопрос? - Керраг улыбнулся, но неожиданно для себя получил в ответ точно такую же улыбку.

-Чем обязан господину Керрагу? - Инголь отошёл и сделал реверанс.

Керраг в смятении обернулся к Луи и краем глаза заметил, что их окружают солдаты Инголя. Один из них, по сложению похожий на Луи, вышел из какого-то здания со здоровенным молотом, играясь им перед делегацией Керрага.

-Ну, господин Керраг? - Инголь наклонился вперёд. - Я слушаю.

-Я слышал, что тебя считают моим помощникам. Прошу объяснений. - Керраг сложил руки на груди, опасливо косясь в сторону здоровяка.

-Я всего лишь следил за дожем, должно быть, мой шпион рассказал шерифу Натешу об этом и он слегка... - Инголь запнулся, подбирая в уме слова, - додумал это за нас с вами.

-Вот как? И что вам известно по делу? - Керраг пытался яростно напирать, но, видимо, у него не получалось, поскольку Инголь искривил рот в ещё более ехидной улыбке.

-За ним следил ещё и Шрам. Может, Шрам и виновен во всём? Подстроить смерть здесь, подстроить вброс дукатов там - что он может ещё скрывать от своего начальника, вас, господин Керраг? - Инголь склонился в поклоне, а затем так же безмятежно вернулся в исходную позицию, только уперев руку в бок.

-Значит Шрам? - Керраг облизнул губы. - Хорошо, я спрошу его.

Луи наклонился к Керрагу и прошептал тихо, прикрыв рукой от постороннего уха:

-Босс, "Клубничку" закрыл шериф Натеш, нам негде искать Шрама, он сквозь землю будто провалился! Истинный жулик, мы будем долго его отлавливать!

-Сам знаю. Найдём, не бойся. - Керраг оскалился на своего помощника, так не вовремя показавший слабость Керрага - он не мог найти всех своих многочисленных "вассалов", от которых он собрался собрать дань; но видимо смерть дожа на них повлияла каким-то невероятным образом и все они попрятались каждый в свою нору ожидая худшего от перестановок во власти. - Инголь, я рад нашей встрече, наконец-то я узнал вас вживую. - Повернувшись, он бросил пару слов. - Я вас запомню.

-Я вас тоже, хм, "босс"! - Инголь расплылся в улыбке, было сошедшей с его лица.

-Вот ещё что - Эльберта Нассау охраняют люди шерифа.

-И что с того? - Разенет не сменил насмешливого тона, будто нарываясь на неприятности.

Керраг проклял Инголя в тот момент, когда увидел его дерзкое лицо. Шрам, значит? Он ответит по всей строгости за свою дерзость: следить за Эльдре - ну что за самодеятельность?

Только когда он пересёк мост он опомнился - какой прок Инголю в слежке за Эльдре? Неужели сам хочет занять его пост? Нет, Инголь не такой - он такой же, как Керраг, проворливый, ловкий, он ищет власть, а не пост. Пока что он безвреден, но что будет, если он обретёт некоторую силу, что тогда? Керраг не успел додумать - его перебил Луи.

-Босс, если мы идём к Шраму, нам, видимо, потребуется небольшой отряд, отрядик. - Луи показал пальцами размер отрядика. - Как босс об этом думает?

-Луи, ты прав. Шрам сбежал от нас, он может сопротивляться. - Керраг лихо развернулся на каблуках и зашагал в сторону "своего" квартала - как его называют "чужаки", Квартала Римая, подразумевая под римаем, конечно же, самого Керрага. Здесь жили его люди, которых он кормил и одевал в обмен на маленькие поручения, навроде продажи прикса или крышевания тех, кто в свою очередь крышует алхимиков и кузнецов, в основном западных кварталов, до которых чудом не добрался Игер.

Собрав пару дюжин крепких парней, вооружив их длинными кинжалами и дубинками, он направился в то, что раньше было борделем - кто-то должен знать куда же всё-таки залёг Шрам, и он нашёл свою цель - Маона, которая чудом стала из мамки борделя в держательницу гостиницы. Через несколько суровых слов в её адрес она всё сказала - он захоронился у её коллеги в одном из восточных кварталов. Пройдя город в обратную сторону, Керраг очень разозлился, узнав, что Шрам давно снялся с места и припрятался в одном из западных кварталов, в какой-то комнате на втором этаже "большого дома", как его описал хозяин гостиницы, испуганный большим количеством вооружённых людей, злобно смотрящих в его сторону. Чертыхнувшись, Керраг двинул в обратную сторону, всё больше ненавидя Шрама за подобное запутывание следов.

Этот дом и вправду можно было назвать только большим - бездумная застройка сделала из него монстра: несколько "башенок" торчало из крыши, как и несколько пристроек добавили дому неотразимый вид.

Мощным, волевым движением руки он заткнул вышедшую покричать на них женщину, видимо, сдающую комнаты в этом здании. На шум из окна высунулся Шрам.

-Стой, гад! - Только и успел крикнуть Керраг перед тем, как Шрам выпрыгнул из окна, зацепился за угол и приземлился на крыше стоящего рядом дома.

После некоторой беготни он застрял на здании, стоящем на углу квартала. Керраг остался стоять внизу с дюжиной парней, остальные зашли в здание против воли постояльцев, поднимаясь наверх. В отчаянии, Шрам спрыгнул вниз, но попался в руки одного из "солдат" Керрага.

-И нужно было так от нас бегать, Шрам? - Керраг ударил Шрама в живот в том проулке, куда спрыгнул Шрам. - Уморил, гад.

-Что вам от меня нужно? - Шрам брыкался, но был остановлен оплеухой Луи по голове. - Что я сделал?

-Зачем ты...

В голову Шрама, ровно в центр, воткнулся длинный нож, оборвавший жизнь вора. Керраг и его солдаты удивлённо уставились сначала на мёртвого Шрама, затем стали взглядом искать кинувшего кинжал в череп допрашиваемого.

Керраг заметил только тень на одной из крыш в том же квартале, на углу которого оказался заперт Шрам.

-Быстрее, остолопы!

Тень оказалась невероятно быстрой. Она оторвалась от них и исчезла в бесчисленных зданиях Тизельбурга, не даром называемого городом тысячи крыш.

***

Разенет спокойно сидел в казарме и ждал, пока Аганна разогреет воду в чайнике, ожидая заварить ею новые чайные травы, которые он достал у Маоны пока та ещё занималась бордельным бизнесом. Когда Аганна была готова залить воду в кружку с чайной травой, в комнату ввалился Хирург. Разенет встал и придирчиво рассмотрел слугу с головы до пят.

-Всё исполнено, господин. - Каблим сделал реверанс.

-Тебя выследили? - Разенет изучающее рассмотрел наряд Каблима, ходя вокруг него. - Здесь больше не будет Керрага?

-Определённо нет. - Хирург зыркнул глазом, но тут же осёкся и схватился за плечо. Разенет чётко ему приказал - в "мирное" время, когда от него не зависят жизни или здоровье или благополучие людей, он не имел права смотреть Хирургом.

-Отлично. Вторая фаза завершена. Теперь ход Игера, а у нас - подготовка к нашему ходу, сразу после него. - Разенет широко улыбнулся Аганне. - Аги, закуски - спектакль вот-вот начнётся.

-Это не моё дело, господин, но что дало нам убийство Шрама, кроме избавления человечества от его гнусной рожи, конечно? - Каблим на всякий случай сделал поклон.

-Теперь, услышав о смерти Шрама от руки Керрага, одного из самых преданных Керрагу наместников, остальные наместники в панике убегут из города или зароются как можно глубже - если уж Шрам не смог скрыть свои грязные делишки, то они и подавно. Керраг начал чистку - все бегут кто куда. Настоящий спектакль. - Разенет кивнул своим мыслям, прикрыв глаза. - Догадаешься, какое следующее действие?

-Отрезать Керрага от денег? - Аганна подняла руку, другой аккуратно налив кипяток из чайника в кружку, тут же подхваченную Разенетом.

-В точку! Это сделает Игер без моего участия в этом. Он сам от всей полноты его души это сделает за нас.

-Господин, может, моего участия? - Каблим робко переступил с ноги на ногу.

-Конечно и твоего, Каблим. - Разенет улыбнулся в сторону Каблима и щёлкнул пальцами. - А теперь - подготовка к нашему следующему ходу, целиком нашу.

-Нергон? Убить его? - Каблим поднял руку, злобно посмотрев в сторону Аганны, отшатнувшуюся от такого бешеного взгляда.

-Нет, он нам нужен живой. - Отрезал Разенет, махнув рукой. - Аги, твой выход. Достань его хоть испод земли.

-Хорошо, Разенет. - Аганна встала со стула и пошла по направлению к своему новому плащу, предусмотрительно висящему перед выходом из комнаты.

Разенет отпил из кружки и поморщился. Злая настойка.

-Каблим, теперь твоё задание. Убей Нассау любым способом, но не позволь стражникам тебя увидеть. Сделаешь? - Разенет повернулся к Каблиму, прислонившемуся к стенке. - Хоть он и не знает нас, но если он станет свидетельствовать... лучше ему не свидетельствовать.

-Сделаю, Разенет. - Каблим безумно улыбнулся и сверкнул глазом, тут же рефлекторно схватившись за плечо.

Глава XLVI

Натеш сделал ещё шаг на пути к очистке города от мрази обоих главарей противостоящих сил в городе, просто доложив Керрагу про Инголя, который, хоть и не попался, определённо был замешан в недавних убийствах, хоть Натеш и не знал как именно - информатор сказал только, что к Шраму множество раз приходил Инголь и его солдаты-телохранители: кто-то плохо выбритый и кто-то в тёмно-синем плаще, возможно, госпожа Смирит. Хоть Игер и продвинул его незримой рукой объединённых под его рукой гильдий ремесленников на пост шерифа, Натеш не собирался терпеть его махинаций в прошлом - наказание за прошлое должно придти к Игеру как бы хорош он не был сейчас.

Шериф откинулся на мягком кресле, специально заказанном из мебельной фабрики Тизельбурга, и сложил ноги на столе. Удобно. Он принялся размышлять, как бы ему не сдать своих информаторов и при этом умудриться упечь за решётку как можно больше наместников Керрага, как их называют в синдикате. У него была фигура, очень близкая к Керрагу, которая доставляла ему информацию, но любое действие против Керрага сделает эту фигуру сразу же бесполезной - его казнят за предательство.

Схватился за голову. Слишком сложно для его понимания найти способ это сделать, нужно положиться на удачу, как всегда - Натешу она благоволила больше, чем остальным. Просто нужно подождать некоторое время и всё само приплывёт ему в руки.

А пока можно поразмышлять об убийстве дожа Эльдре, о расследовании которого ему промозолили все уши - влиятельные союзники дожа, лишившиеся власти из-за смерти последнего, жаждали мести или чего-то, что позволило бы им вернуть власть. Некоторые из них, как подозревал Натеш, решили продвинуть среди населения, имеющего право голоса, своего кандидата, которого они пока подыскивали - они рассчитывали на второй срок Эльдре, который так невовремя погиб. Неплохо было бы и их расспросить насчёт убийства - они могут знать, кто был близок к нему достаточно, чтобы имел личные счёты - Эльдре был удобной фигурой что для Керрага, что для Игера - он бездействовал уже четыре из пяти лет своего срока, только налагая вето на некоторые законопроекты. Также он был удобной фигурой и для своего окружения - его статус дожа автоматически давал им больший вес во влиятельных кругах, резко повышая их престиж.

В дверь постучали и бесцеремонно вошли, не дожидаясь ответа хозяина кабинета. Их было несколько, о чём говорил топот. Натеш лениво наклонил голову и посмотрел в сторону вошедших.

***

Игер тяжело вздохнул. Ему предстояло сегодня сделать весьма необычный для него ход, насчёт подобных которому он дал зарок никогда больше их не делать. Но ситуация сложилась весьма неудачная - под него копает Керраг и сдаст Игера первым, если Игер не сдаст Керрага, а точнее, его грязное дельце раньше.

Для начала предстояло использовать ресурсы гильдий для поиска всех товаров, что продаёт Керраг, и сдать шерифу Натешу всех дельцов. Шериф не проигнорирует его мелкой помощи в поимке союзников Керрага - Натеш настоящий законопослушный гражданин, который хочет, чтобы преступники сидели в тюрьме, то, за что его и поддержал Игер в первую очередь.

-Луким, отправь гонцов к Немму и Лихасту, а ещё к О'Нейри. Пусть придут в мой дворец как можно скорее.

-Да, господин. - Луким сделал поклон и через секунду заторопился вон из кабинета, вниз, в комнату слуг, где должны сидеть пара его личных курьеров, которых он использовал почти каждый день для руководства гильдиями там, где самоуправление гильдий делает его неэффективным.

Немм и Лехаст были мастерами гильдий кузнецов и плотников соответственно. Самые многочисленные гильдии, они обладали достаточной силой, чтобы с их помощью можно было наладить разведку по всему городу за короткое время.

Подчинённые им мастера и подмастерья должны были начать работать с населения, добившись от него ответов на такие вопросы, как связаться с продавцами прикса и его производных, наместников и воров, впрочем, последние сильно потеряли власть и престиж - шериф сумел изловить половину гильдии и посадить в тюремную башню, точнее, в её катакомбы, а остальные гильдийцы залегли на дно. Самый опасный из всех главарей преступного мира города, после Керрага и Игера, конечно, сам Шрам убежал куда-то.

О'Нейри была сильной женщиной - она властно держала в своих руках весь портовый квартал, защищая его от губительной хватки Керрага. С ней следовало обходиться с уважением, которое было нормой для Игера. Она не откажет во встрече с противником её врага - значит, они друзья. Керрагу приходилось из-за её сопротивления в тайне разгружать контрабанду под её носом, что очень сильно её напрягало, но она не могла ничего сделать с его людьми, превосходящими по численности всю охрану портового квартала в несколько раз.

Не имея достаточно власти, она должна была закрывать глаза на его делишки, а затем, при грызне мелких шаек между собой, Керраг сумел захватить власть в нескольких из них, а затем, словно снежный ком, вобрал в свой синдикат всех остальных. Но О'Нейри была из другого теста. Её люди были преданны ей как сторожевые псы, неизвестно, она ли их так воспитала или они сами себя, но она была преданна своим людям и не собиралась предавать их даже перед лицом синдиката Керрага, которому бы шериф не позволил уничтожить такую большую группировку, контролирующую портовый квартал, хоть и с оговорками.

Игер рассчитывал с её помощью и помощью своих людей добиться от неё полной блокады портового квартала от Керрага - поставить посты близ доков и заставить приплывающих торговцев под контролем людей О'Нейри предъявлять документы на все привозимые ими товары, а также контролировать прикс - Игер не рассчитывал, что О'Нейри откажется от торговли приксом, но молча закрыл на это глаза - с ней можно разобраться позднее, сейчас главное - победить Керрага.

Немм и Лехаст явились сразу же; О'Нейри передала через посыльного, что Игеру нужно - он пусть и идёт к ней. Своенравная, но это Игеру даже нравилось.

-Господа, мне нужна ваша помощь. Я знаю о вашей преданности мне, и потому прошу вас, как моих верных друзей. - Игер поклонился им, отчего их лица выразили крайнее изумление - при них ему ещё не приходилось "выступать". - Соберите всех гильдийцев и сообщите им следующее - гильдии требуются деньги, которые можно получить только сдав властям преступников. Мастеров и их подмастерьев выкинут из гильдии, если они не сдадут хотя бы одного торговца приксом. - Немм было открыл рот, но Игер его перебил. - Это - ложь, но они должны купиться. Понятно?

-Господин Игер, но что это значит? - Лехаст испуганно посмотрел в глаза Игеру.

-Это значит, что мне требуется ваша помощь, только и всего. Если вы не поможете мне сейчас - кто-то другой встанет у вас за спиной и заставит делать то, что он хочет. Я же вас только прошу, причём не очень часто.

Игер поклонился, но встав прямо заметил, что Немм и Лехаст поклонились в ответ. Получилось.

Следующем пунктом в плане значилась поездка к О'Нейри, строптиво отклонившей вежливое приглашение Игера посетить его особняк. Портовый квартал кишел народом - самая населённая часть города, самая бедная и самая неустойчивая. Квартал занимал место старого Тизеля, превратившегося со временем в Тизельбург. Тизель вырос на торговле и на контрабанде, которую ввозили в государства Паризии и в колонии Литаргии через третью сторону.

Допив чай, он без лишних движений оделся на прогулку и собрал в кучу своих охранников, сторожащих дом - теперь их сила могла пригодиться в другом месте, ближе к хозяину, чем сейчас. Его стражи собрались вокруг Игера и экскортировали его, выбравшего пешую прогулку езде в палантине - О'Нейри не должна была разозлиться тем, что он мучает своих людей.

О'Нейри жила не бедно - контрабанда была и её статьёй дохода, но куда в большем количестве, нежели чем Керраг. Хоть Керраг и получал с контрабанды малую часть своих доходов, отрезать его от них значило приблизить победу Игера над ним. Несмотря на свой статус, жила О'Нейри в маленькой квартирке в одном из домов рядом с мостом на Остров, к которому вела большая Королевская, как её называли бедняки, дорога.

Игер постучал в дверь и приготовил на всякий случай цветы - она редко бывала в хорошем расположении духа, и так он рассчитывал задобрить её. Из-за двери робко выглянула служанка О'Нейри.

-Впускай, мы с миром. Ребята, ждите здесь. - Игер поборол сопротивление служанки, попытавшейся было остановить его громадную тушу, и вошёл в квартирку. Коридор поворачивал направо, где находились двери в обе комнаты, вплотную друг к другу. В коридоре стоял шкаф, на стене напротив входа висел красивый ковёр, в котором преобладали зелёные цвета. Справа, прямо у входа, стоял стул с высокой спинкой, на который была облокочена швабра - вероятно, служанка мыла стены.

На возню своей служанки из комнаты вышла и сама госпожа.

-Игер, что ты делаешь с моей горничной? - Рявкнула О'Нейри, уперев руки в бока.

Игер протянул ей букет цветов, который держал ранее за спиной, надеясь произвести хорошее впечатление.

-Госпожа О'Нейри, это вам в знак моей симпатии к вам. - Игер широко улыбнулся. - Но позвольте перейти сразу к делу.

-Согласна. Сразу к делу. - Она кивнула головой, принимая дар, или подношение, как нравилось думать Игеру.

-Мне нужно, чтобы мои люди и ваши люди объединились ради одной цели - изгнать Керрага из портового квартала, отрезать его от моря.

О'Нейри подвинулась в проходе, выпуская свою служанку в комнату. Затем О'Нейри сделала жест в сторону дальше по коридору.

-Прошу.

-Благодарствую. - Игер благосклонно кивнул.

Они прошли в большой по меркам приютившего О'Нейри дома зал, в котором стояли два дивана, упирающиеся углами в тумбочку, на которой стоял какой-то старый горшок с цветами; комната была оформлена в бронзовых цветах; над дверью висел большой серебряный клевер. Хозяйка уселась в высокое кресло напротив диванов, предварительно бесцеремонно сунув букет в тот самый горшок; было видно, что О'Нейри любила это место больше всех остальных: рядом стоял небольшой столик с чайной посудой, слева на расстоянии вытянутой руки стоял книжный шкаф, полузаполненный книгами, перед креслом лежал мятый пуф - под ноги хозяйке.

Игер медленно, чтобы не разозлить владелицу квартиры, присел на диван и улыбнулся. О'Нейри кивнула.

-Что вы там говорили о Керраге, господин Игер? - Деловито поинтересовалась она, поправив платье.

-Керрагу сейчас нужны будут деньги и люди на проведение кампании по избранию нового дожа, ну понимаете, подкупы, вбросы голосов... - Игер покачал рукой. - А деньги он сможет получить только с моря - он отвернул своим последним действием всех своих наместников.

-Каким действием? - О'Нейри насторожилась.

-Не слышали? Он убил Шрама, вероятно, пытался стрясти с него деньги. - Игер улыбнулся. Он задел её, теперь она будет согласна на открытое столкновение с Керрагом. Их объединённые силы сравнятся с силами Керрага, который, в худшем случае, прикажет атаковать. Тогда начнётся борьба. - Госпожа О'Нейри, ваш ответ на моё предложение - вы разрешите моим людям присоединиться к вашим и прочесать портовый квартал?

Она задумалась, глядя в пол. Она знала о репутации Игера - и не могла не подумать, что он просто использует её, но искушение отомстить Керрагу за торговлю в её квартале пересилило.

-Я согласна. - Она посмотрела на цветы в вазе. - Благодарю за щедрое подношение, Игер. - Она улыбнулась Игеру.

-Не стоит благодарить. - Он встал с диванчика и отряхнул камзол. - А теперь, прошу извинить. Дела, дела. - Он поклонился, затем развернулся и вышел из комнаты, подождал, пока служанка отопрёт запоры и вышел к своим людям, ждущим в коридоре домишки.

Ситуация крайне благоприятная для Игера. Она никогда не была более хороша. Ему нужны очень малые усилия, а Керраг уже дрожит от страха за свою жизнь. Всё просто - нужно к шерифу Натешу.

Рядом с тюремной башней, а точнее, в её пристройке находилось здание стражи, в кабинете которого находился кабинет шерифа, где тот проводил всё свободное время, силясь найти преступников, а точнее, посадить двух из них - Игера и Керрага.

Игер ухмыльнулся. Хороший шериф - не боится копать под того, кто привёл его на этот пост. В других обстоятельствах он бы сделал так же. Но обстоятельства такие - от Керрага нужно избавиться, и быстро.

Не особо церемонясь, он вошёл в здание и сразу направился в привычную ему комнату наверху здания - старый шериф частенько пытался получить с Игера взятку, но никогда не мог этого сделать. Открыв дверь настежь, Игер с телохранителями вошёл внутрь и сел на свободный диванчик под трофейной головой вепря.

Кабинет был обставлен скудно. Диванчик коричневого цвета, стол, за которым сидел шериф Натеш, стул под ним, пара стульев напротив диванчика на другой стороне комнаты.

-Вы что-то хотели, господин Игер?

-Насколько я вас знаю, господин шериф, вы настолько же принципиальны, как и я в молодости, что греха таить, как я сейчас. - Игер улыбнулся и посмотрел на Натеша. - Так вот, господин шериф, у меня есть то, что позволит вам в соответствии с вашими принципами поймать Керрага за нос и упечь за решётку на всю его жизнь. - Игер посмотрел на свои руки, сложенные в замок между колен. - Я хочу, чтобы вы мне немного помогли в моей работе, а в ответ я помогаю вам в вашей. Идёт?

-Нет, господин Игер. - Натеш сделал серьёзное лицо, по сравнению с тем, с которым он встретил Игера - мечтательное, с лёгкими нотками наслаждения. - Я не могу просто так посадить Керрага, даже если точно знаю, что он виновен в чём-то. Доказательства, затем суд, затем тюрьма. Никак иначе.

-Когда я говорил про принципы, я имел в виду именно это. - Игер вновь посмотрел на шерифа. - Я вам расскажу немного того, что знаю о Керраге, вы проверяете упомянутые места и получаете доказательства. Идёт, шериф?

-С этим я могу согласиться. Я немного не понял ваших первых слов, уж извините. - Шериф Натеш произнёс это с издевательскими нотками в голосе. Игер пришёл просить у него, как уж тут не поизголяться над уважаемым, пусть и с подпорченной репутацией, человеком?

-Слушайте внимательно, шериф. Во-первых, торговец Нергон. - Игер вздохнул. Придётся сдать его, свой козырь - Нергон знал много чего обо всех троих главных людях Тизельбурга - об Эльдре, Керраге и Игере. - Он был партнёром начинающего Керрага, но Керраг обманул его, а затем стал приплачивать Нергону за молчание.

-А вы откуда об этом знаете, господин Игер? - Шериф заинтересованно посмотрел на Игера.

-Потому что я следил за Керрагом в те времена, мешок прикса - это очень много для начинающего торговца.

-Целый мешок? - Шериф задумчиво почесал подбородок. - Кажется, картина стала проясняться.

-Картина? - Недоумённо спросил Игер.

-Картина смерти Эльдре. Кажется, я начал понимать что там и к чему. - Натеш улыбнулся и положил руки на стол.

-Во-вторых, склад на северо-востоке. Там сожгли какую-то ведьму его прихвостни.

-Ведьму? - Теперь уже шериф спросил недоумённо.

-Они называли её так. Без понятия, что должно это быть, но труп они почему-то оставили на складе, не закопав. Какие-то предрассудки, как я понимаю.

-Значит, сожгли? - Тихо шепнул себе Натеш, но Игер расслышал.

-В-третьих, я буду посылать вам гонцов с письмом с именами и способом связаться - это будут имена продавцов прикса и контрабанды, может, наместники Керрага. - Игер вздохнул. - Это всё, господин шериф Натеш. Теперь я удаляюсь. Всё теперь зависит от ваших решений.

-Хорошо, господин Игер. - Натеш вновь откинулся на кресле.

***

Натеш слышал о Ведьме раньше. Ходили слухи, что синдикат нашёл где-то очень полезного им ребёнка-избранного, который убил ради них несколько человек, но его содержание оказалось слишком дорогим - то ли она убивала и своих, то ли Ведьма просто требовала большую долю дукатов. Как бы там ни было, они избавились от неё - донёс приближённый к верхам синдиката человек, но шериф не знал как до этого момента.

Если есть труп, то маги могут установить, кто прикасался к нему голыми руками - это называется отпечатком души среди магов, позволяет быстро найти душу, которая прикасалась к покойной ныне душе, точнее, её мане. Этот метод не действует, если умер маг - вся мана вытекает из тела после смерти, иногда кристаллизуясь - ходят байки, что в подземельях вокруг тел магов появляются оазисы - небольшие группы растений, которые питаются светом кристаллов маны, медленно высасывая из кристаллов остатки жизни павшего мага.

В нашей республике закон строже, но требует больше доказательств вины, чем в других странах. Ведь если осудят невиновного, то какой смысл в этих строгих мерах? Маг, указывающий на то, что этот человек прикасался к жертве, уже достаточное доказательство убийства.

Но хватали ли её голыми руками? Шанс есть, но ведь Ведьма могла быть ведьмой в самом деле, и её мана уже давно кристаллизовалась.

Натеш встал и подошёл к окну, спрятанному за шторами. За ним лежала тишина, которую, как чувствовал Натеш, скоро развеет борьба, а точнее, грызня между группировками торговцев и гильдий.

***

Керраг был в ярости. Впрочем, в последнее время она его не покидала ни на секунду. Кто-то, Керраг даже знал кто, напал ночью на квартал Римая и сжёг несколько зданий. Чудом удалось остановить пожар, но последствия были катастрофическими - были сожжены остатки прикса, с помощью которого Керраг рассчитывал собрать немного дукатов для проведения предвыборной кампании своего кандидата, имя которого было пока ещё неизвестно Керрагу - он только собирался найти подходящую кандидатуру. Его выбор откладывался на неопределённый срок: нужно было разобраться с Игером и поскорее.

-Хочешь играть по-грязному, Игер? Тогда ты получишь своего врага! - В бешенстве прокричал на весь роскошный домишко Керраг, сломав стеклянный бокал, который сжимал в руке; вино пролилось на богатый халат, украшенный изображениями драконов пурпурной и красной нитями.

-Босс, успокойтесь! - Луи встал с пуфа и попытался остановить Керрага, чтобы тот не вышел из дома и не набросился на громилу Игера. Он не сомневался в победе босса, но нападение было бы чревато для Керрага. - Игер получит своё и без вас!

-Я разорву его! Проклятье, он бесит меня. - Керраг оставил попытки прорваться через Луи, загородившего своей двухметровой тушей дверь наружу.

Керраг глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз и, успокоившись, сел обратно на пуф. Скрестив ноги, он взял в руки чайник и, высоко подняв его на маленькой чашкой, налил туда чай.

-Луи, скажи мне одну вещь. - Керраг залпом выпил горячий чай.

-Да, босс?

-Кого ты подозреваешь в предательстве?

Луи удивлённо уставился на Керрага, но тем не менее взял своей лапищей маленькую чашку, налитую ему, почти теряющуюся в его руке, и сделал глоток, смакуя вкус.

-Кто предатель, Луи? Игер узнал от кого-то, где мы храним прикс. - Керраг выпил ещё чашку. - Значит, кто-то предатель. Игер же не ясновидящий и среди его ребят таких нет. - Керраг задумался. - Нет, нет среди его ребят таких, иначе бы они не пустили тот корабль в порт.

-Босс, но разве кто-то мог предать ваше доверие? Никто бы не осмелился.

-Но кто-то, тем не менее, осмелился. - Керраг встал с пуфа и хлопнул в ладони. - Ребята, выходи.

Из соседней комнаты, пригнув голову под низким потолком зашли трое телохранителей Керрага, сторожащих его дом, сейчас же получивших приказ передохнуть.

-Так. Я доверяю вам, никто из вас не шпион - вы следите друг за другом каждый день, вы бы заметили неладное. Я доверяю Луи, он предан мне до смерти. - Керраг посмотрел на Луи. - Луи, доверяю тебе и вам троим найти шпионов. Любым способом. Пока мы не избавимся от них, мы не сможем победить в войне.

-Слушаюсь, босс. - Луи продолжал смотреть на босса в смятении. - Но откуда мне начать искать?

-Ищи с самого верха - наместники. Они знают больше остальных, к тому же они имели повод для предательства. - Керраг ухмыльнулся.

-Но наместники будто сквозь землю провалились. Где мне их искать? - Луи растерянно посмотрел на трёх "солдат".

-Луи, я в тебя верю. Ты-то найдёшь - ты мой первый помощник. Личный помощник самого главаря синдиката - это не шутки. - Керраг улыбнулся Луи. - А теперь - иди и ищи.

Луи встал с пуфа и поклонился, как и трое телохранителей. Снаружи стояло ещё пятеро, держащих пост у входа и у окон. Около двух дюжин дежурят в саду - никто не смог бы пробраться мимо отлично тренированных охранников.

Керраг подготовился к нападению на его особу. Никто не сможет даже пальцем его тронуть. Но была возможность уничтожить синдикат и его как главу. Значит нужно было действовать, а не ждать следующего удара. И Керраг придумал что нужно сделать, чтобы выиграть в войне, затеянной Игером.

***

Накинув только лёгкую куртку несмотря на сильный ветер, Игер вышел из особняка в сад и принялся собственноручно поливать и ухаживать за цветами, в изобилии находящимися в саду Игера. В связи с последними событиями Игер решил перестраховаться и определил десяток людей из порта к себе в особняк кроме тех, что и так в нём дежурили дневно и нощно - другой десяток.

Сейчас он размышлял о Локате, который, против своей воли, стал первой фигурой, съеденной цербером Керрага. Когда Игер продвинет своего кандидата на пост дожа, то он освободит Локата, сейчас же - нужно срочно подыскать подходящую кандидатуру на пост дожа.

Поигрывая ножницами, он срезал криво выросший куст роз и поднёс одну из них к носу, вдыхая аромат с таким трудом доставшихся ему голубых роз - алхимики бились десятилетия над выведением сорта голубых роз, но только одному удалось вырастить их - самому Императору Империи, первому и единственному, как говорят имперцы.

Откуда-то сзади тихо подошёл Луким и с шорохом одежд поклонился, ожидая когда его господин соизволит обернуться, что произошло немедленно.

-Господин Игер, есть донесения. - Луким выпрямился и посмотрел в глаза Игеру, но затем отвёл взгляд.

-Какие, Луким?

-Квартал Римая подожгли прошлой ночью. Сожжённых нет, но Керраг потерял несколько своих зданий. Говорят, сожгли прикс.

-Вот как? - Игер сложил руки на груди, одной из них подперев подбородок. - Что ещё случилось с Керрагом?

-Кто-то доносит на него господину шерифу Натешу. - Луким посмотрел на ботинки Игера. - Ещё донесли, что Ведьма воскресла.

-Ведьма воскресла? - Игер удивлённо поднял бровь. - Что это значит? Разобрался ли Натеш в этом?

-Я не знаю, господин.

-Интересно, что же это значит? - Игер задумчиво посмотрел на срезанную розу, поглаживая её большим пальцем по шипам. - Скажи, Луким, кто среди нас предатель.

Луким изумлённо посмотрел на своего господина.

-Господин?..

-Ты не можешь им быть - твои интересы ещё не задеты. - Игер посмотрел в глаза Лукиму. - Кто-то сливает наши планы шерифу Натешу - он уже знает о нашей маленькой договорённости с О'Нейри.

-Думаете, кто-то в верхах, господин?

-Нет, блокада порта затребовала слишком много людей - кто-то из них, но это не особо важно. Мы ничего не потеряли, ни инициативу, ни людей, так что пока что можно позволить шпиону докладывать Натешу о наших движениях. - Игер вернулся к стрижке цветов. - Впрочем, есть кое-кто, кто меня беспокоит - Инголь и его люди. Смирит, женщину в синем плаще, видели почти везде в городе, она может быть шпионом кого угодно, от шерифа и заканчивая Ведьмой. - Игер повернулся к Лукиму. - Я доверяю тебе, не обмани моё доверие, прошу. Меня слишком много предавали, чтобы я истинно кому-то доверял, но тебе я доверюсь. А теперь - слушай приказ.

-Да, господин? - Луким сделал поклон.

-Собери людей, не больше трёх десятков, и сожгите склады Керрага в южных кварталах. Возьмите Энистера проводником, он знает, где эти склады - он мне лично о них доложил.

-Слушаюсь, господин. - Луким выпрямился и величественной походкой заторопился в сторону особняка.

Игер улыбнулся. Он никогда не доверял Лукиму - тот был слишком своенравен, не так, как О'Нейри, которая способна защитить своих людей, а так, как своенравен слуга - он предаст, когда его хозяин может проиграть. Но Игер не рассчитывал проиграть, значит и Луким не предаст.

***

Разенет устало присел на стул, глубоко выдохнув. Он весь день тренировал новичков отряда, массово записавшихся на службу после его знаменитого выступления, стрелять из арбалетов и фехтовать деревянными мечами, правильно колоть и парировать удары кинжалами. Аганна медленно открыла дверь и, закрывшись плащом, скрывающим всё её тело, сказала:

-Разенет, я нашла видевшего ведьму. С ним что-то не так.

-Что именно, Аги? - Разенет уныло повернул голову в сторону Аганны.

-Он смотрел мне в глаза несколько минут, не отвечая на вопросы, а затем спросил, избранная ли я. - Аганна села на стул напротив Разенета. - Я спросила, откуда он знает, он же ответил, что пять секунд прошло и я ещё не в его власти.

-Значит, пять секунд? - Разенет крепко задумался, опомнившись где-то через минуту. - Возможно ли, что он - Ведьма?

-Не знаю, Разенет. Компас указывал на него? Он ведь указывает на избранного, о котором подумали?

-Компас не мог определиться. Он указывал на него, но затем на кого-то другого... - Разенет широко открыл глаза. - Понял! Ведьма как-то стала несколькими людьми!

Аганна удивлённо посмотрела на Разенета.

-Но как такое возможно?

-Дар куда интереснее, чем магия, для противостояния которой ты обучалась. - Разенет покачал головой. - Дар - нечто, дарованное напрямую богами, то, что может их победить.

-Жаждешь отомстить Ишуме? - Аганна подняла брови. - Мне казалось, ты теперь хочешь стать царьком этого города.

-Царёк этого города сильнее, чем король небольшого надела. Этот город очень богат, невозможно богат. Его ценность выше, чем любой другой город, даже Альнейрин. - Разенет улыбнулся. - Отомстить? Я давно перестал жаждать мести. Я сделаю то, что не сделал ещё ни один смертный - стану богом во плоти. Даже Император передо мной будет вторым, а не первым и единственным.

-Богом? Как скучно. - Аганна закатила глаза.

-А ты будешь моей избранной. - Разенет ухмыльнулся. Он просто пошутил.

Аганна сделала удивлённое лицо и подняла правую бровь. Затем, ухмыльнувшись, сказала:

-Что за глупости, я бы предпочла стать твоим генералом или чемпионом, на худой конец.

-К сожалению, чемпиона можно только взрастить, а не выбрать. - Разенет пожал плечами.

Аганна добро улыбнулась.

-Кто бы мог подумать, что я буду вот так вот говорить с тем, кто станет королём Нового Света.

-Может, у меня и не получится, откуда ты знаешь? - Разенет улыбнулся в ответ.

***

Микса и Ридоза сияли на небе, отражая свет солнца в ночи, являясь тихими, если не безмолвными, свидетелями того, что случалось ночью с Енадааром, миром живых. Их свет тускло освещал крадущегося в ночи Каблима, задумавшего недоброе по отношению к тем, кого даже не знал; были ли у них семьи или нет, это его мало заботило; он хотел лишь убить их - то, что в избытке позволял ему Разенет.

Каблим широко улыбнулся и тут же схватился за плечо, тихо чертыхнувшись. Разенет запретил ему радость по поводу скорого убийства, запретил смотреть глазом, когда Хирургу хочется, скоро и походы в туалет регламентирует. Разенет пытается выдрессировать своего слугу, что слуге, естественно, не нравится.

Хирург медленно, ползком, пробирался через сад к маленькому домику Керрага, минуя охрану где можно и при необходимости убивая охранников. Быстро запрыгнув за куст позади охранника, он пырнул того ножом в шею, мешая вырваться звуку из горла, кроме, разве что, хрипа, и тихо уложил того за куст. Затем, пригнувшись, он метнулся к другой тени и молниеносно перерезал горло второму, зажав рот рукой. Его он просто положил там, где тот стоял - скоро будет перекличка охранников, которые перекрикивались между собой в определённом порядке каждые полчаса. Времени осталось очень мало, не более пяти минут, так что нужно было торопиться.

Аганна подготовилась у ворот, где она кунаями положила двоих, невероятно изворотливо кинув их вплотную, с расстояния не более вытянутой руки. Каблим не смог бы так сделать: её маленький рост сыграл ей на руку.

Прошмыгнув под носом у очередного охранника, он молниеносно вставил тому острейший мифрильный кинжал в глотку, провернул и, к своему удивлению, вытащил язык через разрез. Обернувшись в поисках свидетелей и не найдя никого, кто бы смотрел в его сторону, он осторожно второй рукой вытащил кинжал и метнулся к стене, подготовившись к тому, что приказал Разенет.

Каблим сверкнул огоньком эльфийского фонаря так, чтобы никто не заметил кроме того, кому он предназначался. Он подождал ответа. Ответ пришёл. Аганна ждала следующего сигнала. И Хирург его подаст, будь уверена, Аганна.

Быстро отбежав, он швырнул бомбу с подожжённым фитилём и бросился наутёк. Пробив стекло, снаряд влетел в комнату, озарившуюся ярким светом взрыва, разнёсшего в щепки комнату и начавший пожар в доме. Каблим не должен был убить Керрага, всего лишь напугать того. Провокация. Разенет использует все средства, которые может достать.

Аганна бросила свою бомбу в противоположную Каблиму часть сада, позволяя Хирургу безопасно убежать от преследователей, отвлечённых на второй взрыв. Она снялась с места и легко скрылась в трущобах восточных кварталов, пробираясь к казармам.

***

Удивлённые горожане, разбегаясь перед ними в стороны, наблюдали людей в полном боевом облачении: куртках с металлическими бляхами и мечами, топорами и дубинками. Они шли через восточные кварталы, но не из казарм. Они шли из квартала Римая на юг мстить за своего лидера, который пострадал от бомбы, кинутой в окно его дома, сожжённого дотла начавшимся пожаром.

Враг искусно замаскировался, избежав поимки. Обыскали весь квартал Римая, но убийца будто сквозь землю провалился: никто не видел, никто не слышал, никто не знает. А тем временем роскошный дом сгорел, сыпля тлеющими искорками в небо, добавляя к и так бесчисленному множеству звёзд на небе ещё одну, которая быстро потухнет в хаосе мира внизу.

Луи вооружился двуручным мечом, который казался по сравнению с ним коротким; он держал меч одной рукой, готовый снести голову любому прихвостню Игера: несмотря на свою миролюбивость, Луи поклялся защищать Керрага, а это значит, что в выборе кого убить - своим бездействием Керрага или действием Игера, он убьёт Игера. Это не отменяло того, что он не будет пытаться спасти жизни, но это ему выбирать, кого спасать - своих товарищей, не добив кого-то, или их убийц.

-Парни, заходи сбоку, их меньше! Окружай! - Прокричал Луи, маша рукой влево, где стена вокруг особняка Игера опускалась вниз, позволяя запрыгнуть на неё, сам же он с половиной напролом пробился в ворота, разбив их в щепки топорами, специально взятыми именно для этого.

Испуганные охранники Игера встали перед домом в два ряда и приготовили арбалеты к бою. Луи не рассчитывал, что будет легко - охранники приучены к нечестному бою с ворами и бандитами, настоящего тактического боя они не видели, но понять, что первый ряд нападающих умрёт весь ума ему хватило, но всё равно он пошёл впереди - командир должен идти впереди, внушая своим поведением пример храбрости.

Нападающих было больше в три раза - они могли проиграть только если защитники были бессмертными Чёрного Храма, знаменитые своей поистине невероятной силой.

-Стойте, или мы будем стрелять! - Откуда-то из-за рядов врага раздался крик. - На счёт три мы открываем огонь!

-Стреляй не стреляй, всё одно помирать! - Луи крикнул в ответ и махнул рукой, начиная наступление.

Глава XLVII

-Прошу совет считать открытым, господа! - Громко сказал Разенет, оповещая немаленький зал, полный знатных господ (как же Разенета раздражала их манера говорить всем господа, казалось, это особенность именно горожан этого города), о начале переговоров.

Тусклый свет сероватых эльфийских фонарей и толстых, в несколько пальцев, ароматных свечей освещал невнятный зал с деревянной сценой с задёрнутыми шторами, то ли старый, то ли новый, но подделанный под старый, наполненный под завязку людским гомоном, слегка, но только слегка, утихнувшем после сказанных Разенетом слов. Стены зала были покрашены в зелёный цвет, даже плинтуса, даже декоративные колонны из резного дерева, то ли по прихоти архитектора, то ли маляров. Зал был уставлен доверху стульями и скамейками, на которых разместились важные гости, порой занимая до трёх мест сразу - господа торговцы, в огромном количестве населявшие город, не испытывали недостатка в пище.

-Господин (снова!) Инголь, не соизволите ли объяснить, почему вы отрываете нас от наших важных обязанностей? - Сказал упитанный мужчина в центре зала, потрясая пальцем.

-Как понимать ваши письма, господин Инголь, что вы разослали, видимо, нам всем? - Сказала какая-то госпожа с задних рядов.

-Какое право вы имеете в невоенное время вызывать нас на избрание нового дожа без всеобщего голосования? Отвечайте, господин Инголь! - Донеслось с первых рядов.

-С вашего позволения я перейду сразу к делу. Как вам известно, господин Эльдре покинул этот мир, оставив нас в анархии, что мы видим на улицах. Мы, я и моя маленькая победоносная армия Чёрный Ветер, считаем, что вы должны избрать нового дожа, который продлит наш контракт. - Разенет приветливо улыбнулся барышне в первом ряду, на секунду остановив там взгляд. - А также я и мой отряд считаем, что новый дож должен быть достаточно знатным и или сильным, чтобы заполнить тот вакуум, который своей недавней отставкой господин Эльдре оставил среди своих сторонников, коими вы в большинстве своём и являетесь.

Сидящие в зале молча переглянулись между собой, затем с задних рядов донеслось "он попирает демократию!"

-Прошу вас не считать так. Если мы сейчас же не изберём дожа, а переложим ответственность выбора нового с себя на народ, то мы окажемся втянуты в войну господ Керрага и Игера, которая, заверяю вас, будет длиться очень долго. - Разенет сделал паузу, затем добавил пару слов. - Мои шпионы в синдикате гарантируют это.

-Шпионы в синдикате? - С центральных рядов вскочил человек, сутулый и невзрачный.

-Да он нас дурит! - С задних рядов встал такой же тип, только старше и лысый. - Он сам хочет стать дожем!

Зал разразился криками, один за другим стали вставать люди.

-Уверяю вас, господа, я не желаю стать дожем - это чистая правда. Однако же мои солдаты и солдаты, отданные под моё непосредственное руководство считают, я их опросил, что новый дож должен исполнять их интересы, что лично я собираюсь делать и впредь. - Разенет перекричал гвалт, сделав его тише, затем продолжил нормальным голосом. - Повторюсь, у меня нет никакого желания становиться дожем.

-Врёт!

-Господин, это чистая правда. - Разенет благосклонно улыбнулся человеку во втором ряду слева, выкрикнувшему это.

Вновь поднялся гвалт, на сцену взбежал тонкий парень со взором горящим и отодвинул Разенета, нисколько не сопротивлявшегося.

-Господа, есть кое-что, в чём прав предыдущий оратор. - Прокричал он подняв руку, кое-как перекрикивая разбушевавшуюся толпу. - Нам нужен новый дож, такой, чтобы поддерживал наше сословие.

Гвалт стих, толпа мысленно пережёвывала сказанное.

-Добавлю от себя мнение, что нужен нам человек, которого поддержат хотя бы половина служивых и мещан. Он станет идеальным для всех нас правителем.

Вновь поднялся шум и на сцену перевалился второй, полный мужчина в преклонных летах.

-Господин предыдущий оратор крайне прав. Демократия - это хорошо, но народ может ошибиться. И что тогда? Люди всегда ошибаются, как они ошиблись с Эльдре, пропихнутого во власть синдикатом. - Он вытер платочком пот с лица - в зале было душно. - Мы должны решить, как самая важная часть общества, кто станет нашим лидером.

Худосочный парень с яростью отодвинул старика и толпе, слегка конфуженной, прокричал:

-Я ничего не говорил про то, что мы должны выбрать за всех нового дожа. Я лишь сказал, что дож должен поддерживаться нами, иначе он не сможет сдержать борьбу Керрага и господина Игера! - Парень голосом подчеркнул свою симпатию к Игеру - молодость.

Первые ряды стали переговариваться между собой, задние же даже не думали останавливать бурную дискуссию. Наконец, с задней фракции выделилась фигура, одетая в длинный плащ и позолоченный нагрудник.

-Гвардейцы дожа выступают за господина Инголя при условии, что все гвардейцы получат земельный надел в несколько гектар, но не менее одного.

Инголь молча кивнул, соглашаясь с условием. Остальные же ораторы опешили.

-Гвардейцы уже продали идеалы нашей демократии! - Донёсся голос из зала. - Они предатели!

Разенет отстранил старика и парня.

-Господа, прошу заметить, что я не рвусь к власти. Но есть одна маленькая мелочь во всей нашей дискуссии, что не даёт мне покоя: нужно унять господ Керрага и Игера. Их война грозит уничтожить город и отдать его дымящиеся руины в руки одного из вышеупомянутых господ.

Из зала встала напудренная дама, прошелестев платьем она забралась на сцену по ступеням сбоку.

-Господа, капитан Инголь не вариант для нас - он, прошу прощения, неотёсанный мужлан, который ищет поддержки у солдафонов, впрочем, весьма сладкоречивый. Мирные же граждане должны избрать кого-то более стабильного. Нужно, однако, помнить, что мы живём в демократическом обществе. - Дама замахала веером, развеивая тёплый воздух. - Предлагаю господина Нефариана. Он старый мудрый человек, который сможет разобраться с тем, с чем мы столкнулись. Конечно, нужно избрать его на год, при необходимости дополнив срок его полномочий ещё на год.

-Госпожа, вы собрались дописать конституцию? - Донеслось откуда-то из зала, Разенет не заметил откуда.

-Конституция не может справиться со всем, с чем она встретится. Она должна дорабатываться постоянно, изменяясь вместе со временем. - сказали в первом ряду, но достаточно тихо - предыдущий оратор не услышал.

-Конституцию нужно дорабатывать, пока она не станет идеалом! - Рявкнул тот, к кому обращался второй господин.

Разенет элегантно отодвинул в сторону даму и проорал в воздух, заглушая гвалт, а кое-где и шум драки между сторонниками и противниками Нефариана, а быть может, и самого Нефариана с кем-то ещё:

-Господа, предлагаю от себя на роль дожа господина Нефариана. Его плюсы больше моих. - Разенет заулыбался.

-А действительно, пускай будет Нефариан!

Драка стихла, гвалт тоже.

-Да как вы смеете попирать священные устои нашего общества?! - Вскричал господин в шляпе. - Мы на них выросли, на них и должны умереть наши дети! Это лучшая форма правления!

-Но ведь правит наш класс, значит нам и выбирать! - Вскричали в другом углу, но не вставая с места. - Право выбора дано другим классам только затем, чтобы мы не ошиблись в воле народа!

-Да, и сейчас мы должны проголосовать за нашего кандидата!

-Мы не должны выбирать "мирного" кандидата, за которого проголосуют массы в обычном случае, сейчас же идёт война группировок, поэтому мы должны срочно избрать "военного" кандидата. - На сцену залез высокий мужчина с редеющими волосами. - Он должен чётко следовать нашей линии и разобраться с проблемой господ Керрага и Игера.

Шум в зале стих.

-Это должен быть человек доброй воли, который уйдёт с поста, когда разберётся с войной. - Продолжил мужчина. - Или же он должен быть ограничен сроком службы. Я думаю, все присутствующие согласятся со мной, что Инголь не подходит - не наш типаж, он солдатский генерал, если он и разберётся с одной проблемой, другие его волновать не будут - солдаты будут наводить везде свои порядки. Нам нужен кто-то, кто сможет совместить в себе службу народу и умение уйти с поста, когда кончится его срок службы.

Зал одобрительно закричал, на что оратор поклонился толпе. Разенет удивлённо похлопал глазами, как и дама, толстяк и паренёк, всё ещё стоящие на сцене, но в удалении от мужчины.

-Я стану служить такому человеку даже без земельных наделов! - Гвардеец поднял руку вверх и сжал в кулак; его примеру последовал зал.

-Предлагаю избрать на срок в один год, предварительно внеся изменения в конституцию о такой ситуации, этого человека. Как зовут этого человека? - Спросил кто-то в первом ряду.

Ему ответили со сцены - Роб Андалуз.

***

-Именем народа Тизельбурга и его колоний зачинщики бунта против воли народа, имевших целью назначить дожа и противозаконно изменить конституцию, изменение которой возможно только по желанию народа на всеобщем собрании, будут повешены завтра утром. - Вещал глашатай, читая со свитка со сломанной печатью, изображающей спираль, уходящую вглубь печати. - Господин Роб Андалуз, главный зачинщик, будет распят на главной площади как главный зачинщик бунта против воли народа. Подходить к нему запрещено, карается жестоким наказанием - публичными десятью ударами кнута.

Народ на площади зашумел - никто из них и слыхом не слыхивал ни о каком бунте, но имя Разенета Инголя придало им уверенности в том, что бунт был, и был подавлен Инголем, захватившим здания ратуши и Остров с замком правительства, взяв тот всего за один день, умело применив заряды с порохом для создания бреши в стене. Казнив на месте защитников крепости как врагов народа, он быстро перекинул всю свою тысячу, включая сотню орков, оставшихся после битвы у квадратного камня, в гущу войны между Керрагом и Игером.

-Бросайте бомбы в окна, мы займёмся убегающими! - Прокричал Риккус Жернову.

Жернов, неплохо поднаторевший в кидании гранат, в изобилии находившихся в оружейной гарнизона на случай восстания или атаки на город, использовал гранаты на всех "солдатах" обоих сторон - и Игера, и Керрага. В здании прозвучали крики и взрывы, затем из двери, выбив её с петель, и так сильно пострадавшую от взрыва, выбежал горящий человек, упавший через пару длинных шагов. Контуженные бандиты Керрага выбежали следом и упали изрешечённые отрядом арбалетчиков Риккуса.

Отличились новые сержанты - Нентир, командир латников, сильно выросших в количестве после остановки отряда в городе, и Магаг, орк из местных переселенцев, основавших в городе целую слободу орков, который командовал орками, выполняющие функцию штурмовой пехоты, своей свиньёй разметающей врага. Вдвоём, они взяли штурмом особняк Игера, ставший крепостью на пути Разенета, но Игеру удалось сбежать в неизвестном направлении. Сдавшиеся были казнены как предатели на месте, без суда и следствия.

С кварталом Римая был совершён другой ход - на улицы пригнали пушки из гарнизона замка правительства, и был установлен комендантский час, во время которого пушки стреляли по любым собирающимся в кучу людям без предупреждения. Затем зачистили дома от "повстанцев" Керрага, обычно вооружённых. Сам Керраг попался в одном из домов и был распят на главной площади наряду с Андалузом.

Место Игера на площади пустовало - он каким-то образом пересёк город с востока на запад незамеченным и сбежал на корабле, вовремя уплывшего в торговое странствие вдоль северного побережья на запад до Анкорвея - отряд смотрел в след уплывающему кораблю.

-Граждане Тизельбурга! - Разенет стоял на трибуне, сооружённой на главной площади, и вещал оттуда на всю площадь созванным со всех концов города людям, делая паузы между словами. - Драконовские меры, которыми я подавил войну между господами Керрагом и Игером, теперь в прошлом. Теперь я прошу вас прекратить борьбу. Я объявляю амнистию всем тем, кто откажется от борьбы и пойдёт со мной на пути к процветанию города - я приказал учредить государственный банк и указал создать свою монету, отличную от монеты Громового Трона - дуката - тизельский дукат. Пересмотрены некоторые пункты конституции города, которые противоречат демократии и логике - военное положение теперь выбирает всего лишь второго главу государства, а не первого; он обладает меньшими полномочиями и меньшим сроком правления - всего полгода, затем - переизбрание на городском собрании. Солдатам, отслужившим пять лет в гвардии или обычных войсках, выдаются наделы в гектар вдоль нашей плодородной Людмиры. Также я приказал собрать переселенцев в новую колонию города выше по течению Людмиры - Новый Тизель. Эта мера призвана уменьшить население города, давно переросшее его пределы. Да здравствует обновлённая республика Тизельбурга!

***

Каблим вальяжно восседал на диванчике, периодически запуская руку в чашу с виноградом и забрасывая его себе в рот. Рядом с ним стояла Аганна, скрытая плащом от глаз Разенета. Сам же новый владелец замка, как говорил он сам, временный, Разенет стоял у входа, облокотившись на стену, украшенную гобеленом.

Рукой он игрался компасом, который указывал поочерёдно то на Аганну, то на Каблима, то стрелка начинала крутиться как бешенная.

-Господа, похоже мы попали в ситуацию, из которой будет сложно выпутаться. - Разенет - Похоже, Ведьма оказалась чем-то невероятным.

Аганна молча уставилась на Разенета, ожидая, пока Разенет договорит и отдаст ей приказ. Каблим же будто не обращал внимания, но всё его существо напряглось, силясь угадать что же не так с Ведьмой.

-Разенет, что ты имеешь в виду? - Аганна задала вопрос, разбив в дребезги хрупкий момент молчания, рождённый Разенетом.

-Эльнаара сказала, что Ведьма ещё жива, хоть её тело и уничтожено. Насколько я понимаю, в правилах сказано, что пока она жива, она может выиграть. - Разенет в задумчивости почесал подбородок. - Видимо, часть её сознания уцелела в другом теле, что считается за "жизнь", как бы глупо это не казалось.

-Нет способа избавиться от неё? - Каблим заинтересованно посмотрел на Разенета, отвлекясь от виноградин.

-Комендантский час и использовать вас двоих в поисках заражённых ей, а это значит обследовать полмиллиона человек. Не знаю, сколько она уже заразила, но она точно успела подсадить паразита в дюжину людей синдиката. Нужно отыскать остальных и убить, возможно так мы избавимся от дальнейшего заражения.

-Нергон оказался полезным, не так ли? - Каблим улыбнулся.

-Да, хоть он ничем и не помог в захвате города, против Ведьмы он оказался полезным.

-Кстати, что ты с ним сделал, Разенет? - Аганна бросила заинтересованный взгляд в сторону Разенета.

-Ничего особенного, Аги. Пока я его посадил под надзор в тюремную башню замка. - На лице Разенета родилась ухмылка. - До башни Ведьма не доберётся.

-Раз, похоже придётся вновь использовать эти твои "драконовские методы", а? - Хирург хитро прищурился.

-Да, Каблим. - Разенет устало потянулся. - Что меня волнует, так это то, может ли она сообщаться между своими телами? Если мы начнём чистку, остальные её "я" могут просто начать тотальное заражение. Тогда даже мои ветераны не помогут.

-Сложная ситуация. - Аганна отшатнулась к диванчику и села рядом с Хирургом. - Может, нужно сначала проверить? Скажем, заманить её в замок, используя ложный пароль, а затем сказать его другому её телу?

Разенет удивлённо посмотрел на Аганну, ранее никогда не предлагавшей никаких действий, лишь исполняя приказы своего капитана.

-Хороший план, Аги. Осталось только выбрать, кто из вас сообщит Ведьме и каким образом сообщит. - Разенет крепко задумался. - Её телам нужно где-то жить; к тому же, таверны дают доступ к многочисленным слухам. Значит так, Каблим. Ты пройдёшься по всем тавернам города, выпив в каждой по кружке эля, за разговором с соседями по столику расскажешь, что Разенет - фигура короля в гульшейхе, скрывается в замке на Острове, и что ты узнал это в синем аду.

-Будет сделано, босс! - Каблим широко улыбнулся.

Глава XLVIII

Храм святой Лотары изнутри сиял точно так же, если не сильнее, чем снаружи. Колонны, постаменты, иконы и фрески - всё блистало красотой, ключом била святость и важность этой святой, после смерти её смертного тела воссоединившийся с богом-отцом и покровителем Громового Трона - Канормом. Августа сильно сомневалась, что души смертных и бессмертных могут соединиться, но таков был обряд - она должна была встать на колени перед алтарём и вкусить плоть и кровь Канорма - то есть хлеб и вино - предложенные ей патриархом храма.

Закончив с нехитрой трапезой, она встала и направилась к иконе, ради которой и был построен храм здесь, в Новом Свете. Икона была написана великим, если не величайшим, художником Нового Света - самим Мариюмом, безумным и гениальным, нарисовавшим бесчисленное множество картин, в чём-то ужасных, но всегда прекрасных. Он не боялся святотатствовать, рисуя всю ту кровь смертных, что пролили боги во славу себя или за всеобщее, всех смертных, благо.

Картина изображала Канорма в образе молодого темноволосого юноши с идеальными чертами лица и голубыми глазами, устремлённые с какой-то незримой ухмылкой из картины прочь, наружу, стоящего в кровавом озере, разлившегося до горизонта, кое-где из которого выглядывали куски тел, и держащего в правой руке связку эльфийских ушей; правая рука была положена на стоящую на трупе в кирасе ногу; другая рука указывала куда-то вдаль, в горизонт, на котором брезжила светом кроваво-красная Ридоза - значит, он указывал на юг, туда, куда во время жизни художника направило свои усилия Великое Королевство; вдалеке виднелись, кроме луны, горы, покрытые снегами.

Августа прекрасно понимала смысл картины. Каждый член семьи Громовых знал тайну: Великая Игра вновь началась и не думает прекращать это делать. Канорм был одним из первых семи богов, давших начало человечеству, варварскому и дикому, необузданному цивилизацией; этот человек убивал и крушил всех иных, поедал их сердца и вправду забирая силы поверженного. Но такой человек не мог жить долго - его либо скосит стрела, либо меч, забрав душу к Канорму, кровавому богу людей. Принцесса ухмыльнулась - нынешние боги в подмётки не годятся старым богам, олицетворяющим безумное и сильное человечество, а не силы природы.

Закончив с обрядом, на который собралась посмотреть без малого половина Бастиона, города-столицы колоний Литаргии, Августа без лишних телодвижений направилась через чёрный ход прочь, чтобы не толкаться в толпе прихожан и возможных убийц, в цитадель Бастиона, собственно, Бастион, первую крепость в Новом Свете, созданную по подобию укреплений Грома, столицы Литаргии в Старом Свете. Донжон был огромен, он покрывал без малого три четверти дворика, соединяясь со стенами крепости; крепость была расположена на холме, на который дополнительно насыпали не менее десяти метров, взяв землю из выкопанного рва. Огромный ров был наполнен стальными шипами, на которые с узкого каменного моста сталкивались нападающие системой "тряски" мостов, ведущих в крепость - старинная гномья технология, на имитацию которой потребовалось не меньше столетия упорных исследований.

В одной из башен донжона располагался штаб гильдии магов, Ковена Грома. Гильдия обучала членов королевской семьи, в том числе и младшие ветви рода, вроде Громовых-Перселей и Громовых-Каманов, магическому искусству. Не каждый из королей владел магией, но пытались обучить всех - люди не владеют магией от природы, вроде эльфов или гномов, которые её использовали повсеместно, от странных деревянных мечей до огромных машин, изрыгающих клубы испепеляющего пламени.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник