Тролль не заставил себя долго ждать - сзади он схватил крайнего солдата огромной лапищей и откусил ему голову, затем выбросив в стену, послышался хруст костей и доспехов и труп спустился по стене, оставив на ней кровавый след. Тролль был в три человеческих роста в высоту, а вытянувшись достигал бы и всех четырёх; его тело и правую руку покрывали пустые белые кристаллы, в которых пузырилась красная жидкость, перекачиваемая из одного участка тела в другой; он передвигался на четырёх лапах, передние были длиннее задних, в два человеческих роста длиной; пасть была окрашена в красный цвет крови солдата, которому монстр откусил голову, сейчас валяющуюся в ногах у тролля - на ней застыл ужас и страх, глаза уже потеряли блеск и заплакали кровью.
Он прорычал и встал на задние лапы, ударил себя в грудь и, когда он опустился обратно на передние лапы, перед раскрытой пастью, как у дракона, появился шар огня, растущий и растущий, готовый вот-вот полететь в сторону следующей жертвы тролля. Разенет разбежался и кинул в сферу обломком кристалла, целясь попасть ближе к троллю, нанеся максимальный урон. Белые камни-глаза тролля, совсем маленькие по сравнению с огромной каменной тушей, почернели от случившегося взрыва и тролль отпрянул назад, прикрыв морду лапой; но было уже поздно прикрываться от огненного ада, порождённого всплеском маны, подожжённой магическим огнём тролля.
Аганна в тот момент, когда раздался взрыв, рванула вперёд, выхватывая из-под плаща круглую бомбу, на ходу щёлкая кремнем по фитилю, затем встала перед троллем и приготовилась к броску. Но момент не выдался, и она просто бросила бомбу в грудь монстру и отпрыгнула назад, перекатившись и испачкавшись в грязи вбок. Она достала ещё одну бомбу и улыбнулась.
- Капитан, отвлеките ещё раз!
- Легко сказать! - Огрызнулся Разенет, перебирая в голове способы отвлечь такую махину без самоубийственной атаки на него.
В груди тролля показалась, когда дым рассеялся, дыра, от которой отходили во все стороны трещины; в ней виднелось каменное сердце, пульсирующее раз в десять секунд. Монстр утробно зарычал, выпуская звук изо рта и из дыры, вытолкав из груди пузырящуюся кровь, оросившую кристаллы под ним, смешавшись с массой под ногами.
Тролль подпрыгнул и ударил со всей силы обоими руками по поверхности пещеры, ломая кристаллы, выбросившие в воздух много магии, синей дымкой рассевающейся в пространстве. Монстр издал рёв и вся магия, выпущенная в воздух вокруг него, воспламенилась волной огня, прошедшей от тролля до всех стен пещеры, огонь проник во все щели комнаты, испепелив пару солдат, сгоревших заживо и подожгя плащ Аганны; Разенет успел откатиться и закрыться руками - ему опалило только внешнюю сторону рук и немного подпортило доспех из грязной стали, старый и множество раз залатанный.
Тролль тяжело опустился на свои четыре лапы, тяжело вглядываясь в комнату маленькими глазами под здоровыми дугами рыжих бровей после результата своих действий, вероятно, размышляя, сжёг ли огонь тело полностью и останется ли кровь у трупа. Аганна в грязном плаще подбежала вперёд, подпрыгнула, перепрыгнув удар лапой, и сунула в пробитый каменный доспех ещё одну бомбу, закатившуюся внутрь, за сердце.
Раздался взрыв и монстр заревел, хрипя кровью, вырывающейся из груди, пробитой двумя гранатами.
- Молодец, Аги!
Тролль хрипел ещё пару минут, потеряв насос, которым перекачивалась кровь по многочисленным каменным каналам в теле. Разенет бы хотел получше рассмотреть тролля, но взрывы наверняка заставят гулей, виденных Аганной с помощью Ищейки, двинуться в сторону звука.
Наконец, тролль полностью затих - даже кровь больше с плеском не лилась на пол. Аганна улыбнулась и принялась рассматривать плащ.
- Теперь нужно помыть плащ.
- Я помогу, я задолжал тебе одну помощь.
- Идёт. - Она улыбнулась.
Выжившие солдаты, перепачканные в коричневой массе, добрались до входа в новый туннель. Кристаллы всё так же густо росли здесь, будто здесь произошла великая битва магов - столько много маны из ниоткуда - загадка для Разенета. Что значит "пшик"? Неужели здесь что-то источает огромное количество маны, рассеивающейся в толще камня?
Их осталось семеро. Они поднимались вверх по винтообразной лестнице, внезапно вынырнувшей из-за угла в очередном коридоре. Медная лестница скрипела и трещала под ногами Разенета и группы, пугая его мыслями о том, что она обрушится и придётся искать способ забраться наверх без лестницы. Нет, план у него был на этот счёт, но он требовал вернуться назад в самое начало, что было слишком долго - орки успеют смести всю маленькую армию Разенета, укрепившуюся под горой.
Но лестница выдержала. Наверху росла маника, густым ковром покрывавшая всю поверхность круглой пещеры, будто пробуренной огромным турнирным копьём, кое-где кристаллизуясь. Впереди сиял большой кристалл, вокруг которого было то, что Разенет совсем не ожидал - пурпурные растения из синего ада пульсировали в такт биения кристалла, внутренне напрягающегося за определённый интервал в две-три секунды.
Как это здесь оказалось? Он думал, что из синего ада можно выбраться только если твоё астральное тело там, а физическое - в Енадааре. Но, похоже, он был не прав. Солдаты подошли к маленькому оазису в пещере, стоящему на развилке путей - слева и справа от них зияли дыры дальнейшего пути.
Разенет крепко призадумался, разделяться или нет. Весьма вероятно, что гули будут поджидать что на неправильном пути, что на правильном. Нужно было всё взвесить и найти правильный путь. Его осенила идея. Он поймал Аганну и под вялые протесты той оторвал маленький кусочек плаща, попросил у неё два кремня и заставил поджечь ткань. Запахло троллиным помётом. Аганна смутилась и принялась отряхиваться.
С подожжённой тканью он подошёл к правой дыре, темной и страшной, и ничего не произошло. С другой стороны же пламя металось из стороны в сторону - сквозняк, значит с той стороны можно было выбраться наружу.
Отряд прошёл по левому туннелю, круто поднимающемуся вверх, примерно на середине превратившемуся в ступени, выдолбленные в камне горы и освещённые ставшими очень редкими кристаллами. Наверху было пусто. Кое-где зияли дыры, освещавшие залы и комнаты внизу. Запах гнили здесь не чувствовался, но было чувство, что она близко и ударит в нос стоит только обернуться. Разенет обомлел.
В воздухе пульсировало это.
- Вы... тоже это видите?
- Д-да. - Сказал один из солдат, тоже завороженный зрелищем.
В воздухе висела какое-то колдовство. Воздух переливался всеми цветами радуги, будто разноцветный ковёр вытряхивают на ветру, приближая один цвет и отдаляя другой, а потом меняя их местами. Это сияние силы было настолько сильно и слабо, что не позволяло отвернуться от себя, но при этом не обжигало глаза, всё сильнее и сильнее влюбляя в себя.
Внезапно, откуда-то издали, будто из далёкого детства, так завораживает это сияние, позвали:
- Человек, - Прохрипел голос. - Что ты здесь забыл?
Глава XXXII
Хирург стоял в белом с чёрными полосами, как шаблон художника, зале, наполненном тенями, странными существами, игнорирующими законы мира Енадаара и просто богами, разными телом и духом настолько, что понятие бог стирается в порошок, заменяясь понятием бессмертный. Зал суда состоял из непривычного белого материала, пришедшего на смену синему, с голубоватой дымкой, камню, складывающего всё остальное в синем аду и давшего ему название.
Сейчас же он находился в сине-белом междумирье - местом между двумя адами, которое обладает властью над обоими мирами, точнее, там где, один мир становится властелином другого. Через прозрачные окна с обеих сторон зала виднелись Замки обоих миров, из белого ада чёрные замки, стоящие, будто в дымке, казалось, будто подувший ветер развеет марево, которым являются эти строения; из синего ада солидные строения, которые скорее провалятся под землю, навалившись на неё всем своим весом, чем сдвинутые с места хоть на миллиметр. Значение разных адов Хирург не понимал, но было ясно, что это чёрно-белое место было нужно, чтобы суметь наказать ослушавшегося правила Игры, а если точнее, то второе правило из восьми.
Заседание подходило к концу. Холка брызжал с трибуны слюной на богов, показывая пальцем и нецензурно бранясь на каждого бога по очереди, которые с каменными лицами сидели в несколько рядов в зале. Некоторые ухмылялись и открыто просили ещё, другие же вздыхали и смотрели на карманные часы, показывающие не время, так как такового в этом мире нет, а, скорее, на какое-то значение этого ада, от которого они отталкивались в разговорах.
Пришёл черёд Каблима говорить свою речь. Боги, даже Холка, единогласно поддержали свидетеля, подняв руки в едином порыве. Он встал со своего места и сменил на трибуне Холку, отошедшего в сторону и с любопытством уставившегося на Хирурга.
- Клянусь, что буду говорить правду и только её. - Хирург скривился от боли. Прислонённая к плечу рука заболела и потяжелела, ему казалось, будто из него выворачивают кусок плоти.
Боги в зале улыбнулись - они испытывали эту боль сотни раз, она стала их спутницей в том аду, где живут боги. Если их можно назвать живыми - они всегда существовали, они безвременны, для них нет смерти. Каждый из них не понимает ни ценности жизни, ни ценности смерти, они играются с живыми и отдают их, как пешек, когда дело пахнет жареным - им угрожают потерей сил, как сейчас - Холка просит отобрать у него чемпиона, но не исполнить второй пункт наказания - отобрать часть сил, затраченных на связь с чемпионом, которая неминуемо съест несколько лишних капель силы.
Машина стояла, вмурованная в стену. Из-за металлического, грязного тёмно-синего цвета, короба доносились стук и тиканье, иногда грохот и лязг, из трубы, выходящей в зал, шёл пар, наполняющий собой потолок, из-за чего в зале были открыты чёрно-белые окна - иначе в зале было бы жарко и душно.
- Я подтверждаю, что видел доказательства вины Холки, Великого Каменщика. - Хирург сказал эту фразу. Дальше говорить не надо - он не соврал, значит, доказательства были. Эта Игра нравилась ему всё больше - боги игрались не на жизнь, а на смерть, подковерные интриги и тщательно продуманные партии; мир смертных, Енадаар, трепещет от сил игроков и поёт оды славы им, участникам Великой Игры.
Он рассчитывал в скором времени сам стать важной фигурой в Игре, нужно было лишь сделать маленькое дело: выбраться отсюда обратно, где он сможет, обладая такими знаниями, занять место одной из фигур и получить истинную свободу - свободу от богов, населяющих синий ад. У него был план, как выбраться, но он требовал невероятных удачи, терпения и беспринципности. Последние два пункта отличали его от остальных исполнителей в Гильдии Старателей, а первое обязано было появиться для него, потому что оно должно было случиться хоть раз. Удача будет ему благоволить, ведь она благоволит только достойным. И, иногда, новичкам. Достойному же новичку в Игре она должна была, просто обязана благоволить.
- Как пассивный наблюдатель, я подтверждаю его слова. - Первая встала с места, красиво и кротко оголив плечо, на котором красовалась печать клятвы. Всесильные печати были сутью этого ада и их сочленения. - Он не лжёт, его позиция верна.
- Холка, Великий Каменщик, - Один из богов, кажется, Церес, маленький, перезашитый вдоль и поперёк старикашка встал с места и поднял вверху руку. - Считаешь ли ты себя виновным?
- Я виновен лишь в том, что пошёл у вас на поводу и играл в эту Игру.
- Это суть Великой Игры - победи или проиграй пытаясь. - Эльнаара сказала с места, на котором она... лежала - у неё не было нижней части тела, оттуда шёл густой чёрный дым, скрываемый лежащим на удобным обитым мягкой белой с чёрными полосами подушкой стуле платьем.
Доспех, или голем, Ишума встал и прогрохотал вынесенный богами приговор:
- Холка виновен и должен лишиться части сил, а его чемпион умерщвлён. - Он хлопнул перчатками, с металлическим стуком соприкоснувшиеся друг с другом. - Теперь иди откуда пришёл, Хирург, ты выполнил долг свидетеля, мы снимаем с тебя клятву.
Хирург подошёл к Ишуме и поклонился ему, оголив плечо. Бог положил руку ему на плечо и с силой сжал, причинив невообразимую боль, вторую за заседание, Хирургу, который сжал челюсти с такой силой, что из десён у него потекла кровь, ощущая которую он понял, насколько эта боль велика.
Первая подхватила его за руку и повела прочь, не дав досмотреть спектакль, на котором боги казнят другого бога, который оказался не настолько коварным, как другие, в частности, госпожа Первой. Первая служила ей и обязалась душой исполнять её волю, не имея сил ослушаться, но был один пункт приказа, через который можно было обмануть богиню.
- Странник, мне угрожает опасность, если ты не свернёшь в коридор справа. - Хирург засмеялся. - Впереди фантазмы, которые меня съедят, настолько сильные, что ты не справишься с ними. Поэтому, сворачивай, Первая.
Первая попыталась потянуть Хирурга вперёд, но встретила стену, не позволявшую ей идти дальше, будто кто-то сзади, невидимый, натянул поводок и собачка послушно свернула в сторону, выгодную хозяйке.
- А теперь направо. У меня плохое предчувствие! Меня убьют эти страшные четырёхрукие тени! - Хирург состроил гримасу.
Первая повиновалась. Госпожа дала ей чёткий приказ - Хирург должен попасть на заседание целым и невредимым, проговорить свою роль, Первая должна подтвердить его слова, а затем отвести его целым и невредимым обратно в Клетку, как стал называть это место Хирург.
- Теперь - налево. Быстро, быстро! Они бегут за нами! Они растерзают меня! - Сзади и вправду собралась стая шавок - мелких фантазмов, в половину человеческого роста, похожие на гулей - если бы гули были бы людьми, шавки были бы их собаками.
Он не знал, где выход из бесконечного сна, в который он попал телом и душой ещё при жизни, но он знал одно - если он остановится, то ему конец. Конец. И он бежал, подгоняемый воем и лаем. Впереди коридор загородил ракшас - четырёхрукий фантазм, вместо ног которого по земле волочился длинный хвост; он отравлял своих жертв длинными, как клинки, когтями, а затем поедал отравленное мясо, сделанное ядом гниющим всего за пару секунд. Он свернул прямо перед ракшасом направо, в коридор с урнами на полках, вбитых в стену; ракшас погнался за ним, извиваясь, как змея.
Наконец, фантазмы-слуги госпожи отстали, и Хирург привалился к стене, осматривая комнату, заваленную коврами и гобеленами с пятью дверьми, распахнутыми настежь, в которую он попал вместе с Первой, с укоризной смотрящей на Хирурга.
- Предупредил бы меня, что ты собираешься бежать!
- А вдруг твоя госпожа дала тебе инструкцию доносить все мои слова ей? - Хирург улыбнулся. Он часто улыбался без причины в последнее время, эта же фраза была достойной причиной, в отличие от предыдущих. - В любом случае, я должен тебя поблагодарить.
- За что? - Удивилась Первая. - Я только мешала.
- За это.
Он вогнал ей клинок, спрятанный в рукаве, который он никому не показывал и хранил с самого заточения в Клетке госпожи.
- Теперь ты будешь кормить слуг своей госпожи. А я - сваливаю. - Он указал куда-то направо. - Пока!
Хирург бежал один, не оборачиваясь на крики истекающей кровью Первой, только сейчас, когда он убежал, осознавшей, что Хирург задумал это с самого начала и просто подыгрывал ей. Она и вправду худшая из троицы. Самая глупая и самая слабая. Но Первая, а значит, Странник, точнее то, что делало не разделённую тогда троицу Странником.
Он бежал и бежал по бесконечным коридорам Замков, ища место, где он бы мог спрятаться, чтобы затем найти какого-нибудь путешественника. Или наоборот, возможно в Енадааре его разыскивают, как бывшего главу гильдии, собираясь припомнить ему все его операции, в которых он убил бесчисленное множество людей, даже целую деревню эльфов Листового Клана в Обители Эльфов, Гасай-ноне.
Он остановился в каком-то саду со странной аркой, вокруг готорой был квадратный "ров" с перекинутым через него деревянным мостиком, рядом с которым стояло большое, несоразмерное с мостиком, колесо с намотанной на него лебёдкой. В арке что-то мерцало, затем кто-то вышел из мерцания и удивлённо уставился на Хирурга.
Хирург понял, что это его первый последний шанс. Он не знал, сработает ли это, но другого выхода не было - либо он убежит сам, взяв судьбу в свои руки, либо погибнет от руки госпожи, если доверится страху. В конце концов, ведь удача была на его стороне, а значит, балом правит он, Хирург.
- Простите!
Он метнулся вперёд, вытаскивая из рукава клинок, удобно севший в руку. Хирург сделал взмах снизу вверх, но на удивление быстро, почти так же быстро, как сверкает молния, человек оказался на арке.
- Значит, простите? - Человек, теперь Хирург разглядел его, был свисаром - чёрные волосы и опять же глаза, радужная оболочка которых была иссиня-чёрной. - Кто же за такое простит?
- Я не хочу убивать тебя или причинять тебе боль. - Хирург развёл руками, будто он не хотел убивать, но истина была в том, что безумие медленно поглощает его - отец сошёл с ума, как и его брат, они сейчас где-то ночуют под мостом в Шахте, забыв о своей семье и его матери, умершей совсем недавно: пять лет назад, а значит, что он хотел, истинно хотел смерти этого человека. Это семейная черта - безумие - дедушка и прадед так же сошли с ума. - Поэтому прошу - схвати меня за руку и проснись!
- Ты с ума сошёл? Ты меня зарезать пытался!
- Но я же любя! - Хирург засмеялся, схватившись за живот. - Я не хочу здесь сойти с ума и странствовать по Замкам вечность, пока меня не съест какой-нибудь ракшас или безумный ифрит.
- Проснись тогда. Что с тобой случилось? - Незнакомец заинтересованно посмотрел в глаза Хирурга, которые с такой высоты было не так-то просто разглядеть.
- Я попал сюда душой и телом, я не могу сбежать сам, мне нужен кто-нибудь, кто меня возьмёт с собой, взяв за руку.
- Тогда я возьму тебя, но сделай клятву - ты будешь служить мне, посвятив всю дальнейшую жизнь мне и моей цели.
Хирург скрипнул зубами. Удача удачей, а попался ему прагматик, который требует от него стать рабом на всю жизнь, целую вечность, но делать нечего - здесь его ждёт жуткая смерть. Он собрался с духом, и приложил руку к плечу, предварительно оголив его, сняв кафтан.
- Я, Каблим Инвер, Хирург, клянусь, что стану служить... как тебя зовут?
- Разенет, Инголь. - Он широко улыбнулся. Ещё бы ему не улыбаться - кто-то отказывается от свободы ради него, становящегося поистине рабовладельцем - печать нельзя снять без того, кто принял клятву, то есть без самого него, а Разенет Инголь точно не станет этого делать.
- Клянусь, что стану служить Разенету Инголю верой и правдой, равно как и его цели.
Он закричал. Его плечо, в третий раз, пронзила страшнейшая боль, сильнее, чем предыдущие - видимо, впечаталась глубже, чем остальные, из-за характера клятвы.
Незнакомец спрыгнул вниз, мягко приземлившись на камни.
- А теперь - целуй ботинки.
- ЧТО?
Плечо предательски заболело, напоминая о каре за непослушание. Хирург скривил лицо в лживой ухмылке.
- Целуй ногу. Ботинок. - Он выставил левую ногу вперёд и поводил в бока. Ботинки были измазаны в земле и пыли, на них не было чистого места, по крайней мере, не со стороны Хирурга. - Ну же.
Плечо стало нестерпимо болеть. Печать осознавала, что Хирург не хотел выполнять клятву. Он сел на колени, протянулся к ноге и поцеловал её, испачкавшись в пыли и грязи неведомых дорог.
- То-то же. - Инголь безумно улыбнулся. Хирург мысленно содрогнулся от осознания того, что Инголь может с ним сделать.
Глава XXXIII
Шаманы полукругом собрались вокруг солдат-наёмников Разенета, которые морщатся от яркого дневного света степного солнца. Великие Шаманы стояли и держали руки высоко в воздухе, вокруг которых образовалась голубоватая дымка, будто они собирали в них всю мощь, доступную им, в мгновение ока готовые ударить молнией или огнём, или же заморозить, высосав последнюю каплю тепла из тела. Но они не завершали заклинания, которое, для концентрации, шептали про себя, они ждали, что же скажут чужеземцы, проникшие в священный храм Великой Орды.
Разенет вышел вперёд, отстранив приготовившуюся к рывку в сторону крайнего шамана Аганну рукой, и произнёс:
- Я хочу стать Владыкой.
Крайний справа шаман поперхнулся и засмеялся хохотом, будто гора камней упала на землю, остальные же переглянулись. Сказав что-то неразборчивое, центральный опустил руки, предварительно собрав всю вылитую в воздух магию в маленький кожаный бурдюк на поясе. Он подошёл к Разенету и обернулся.
- Тише вы! Он Владыкой стать хочет, ха!
Остальные опустили руки и подошли к Разенету, с интересом разглядывая его.
- Похож! - Констатировал третий подошедший.
- Цыц! Рано говорить! - Последний попытался раздвинуть впереди стоящих, но они оттолкнули его квадратными спинами, из-за чего ему пришлось обойти всех и рассматривать Разенета сзади.
Шаманы рассматривали Разенета очень долго, разве что не посмотрев зубы, как рассматривали рабов в древности варвары-люди, до того, как они прогнали эльфов и гномов и заселили их земли.
- Вроде похож. - Последний согласился с предыдущим оратором.
- Нет, нет! Он должен быть другим. - Сказал стоящий ближе всего, обернувшись к другим и разведя руками. - Испытания он прошёл, но понял ли их суть? Самое важное - понять суть. А он понял?
- А он прав. - Пробурчал стоящий слева, сложив руки перед собой и подперев одной из них массивный квадратный подбородок, каким снабдили орков Братья. - Нужно расспросить.
Разенет внутренне встревожился не на шутку. Испытания должны ещё и научить чему-то, что присуще Владыке? Но ведь он прошёл, значит испытания должны быть понятны, осталось лишь выразить их смысл. Он посмотрел назад, на солдат, которые с интересом смотрели, что же делают с их капитаном закрывшие его от взора солдат орочьи Великие Шаманы, которыми Жернов прожужжал им все уши, раз услышав про них от Разенета.
-Разенет, будь осторожен в своих суждениях. - Сказала Аганна стоя за широкими плечами орков, не скрывая своего беспокойства, которое она подхватила из-за фразы шамана "А он понял?" Она волновалась, ведь Разенет мог и не понять - в своих желаниях он зашёл несколько дальше, чем большинство людей - это может изменить его ощущения реальности и её смысла, порой сакрального, порой самого обычного, с которым разберётся даже ребёнок.
- Давайте ваши вопросы. - Разенет сложил руки на груди.
- Не спеши, человек. - Орк сзади легонько толкнул Разенета лапой. - Тебе некуда спешить.
- Там внизу ваши братья скоро сойдутся в битве с моими. - Бросил Разенет через плечо, обернувшись одной головой. - Мне нужно спешить.
- Вот как? Что ж, тогда начнём?
- Начнём, да. - Согласился орк.
- Отвечай так, как считаешь правильным. Не так, как надо, или не надо, а так, как думаешь. Владыка должен истинно понимать смысл всех испытаний.
Орки отошли от Разенета и встали полукругом спереди от него.
- Первый вопрос. - Орк приподнял руку и оттопырил указательный палец. - Что значат двери внизу?
Разенет задумался. Он думал, что ворота не часть задания орков. Он считал, что открыл их неправильно, не так, как было рассчитано для Владыки. Он перебрал в уме варианты открыть двери без их подрыва и нашёл ответ, который считал правильным.
- Все ворота можно открыть. - Разенет замер в ожидании ответа шаманов, сглотнув от волнения.
- Принимаем ответ. - Центральный шаман оттопырил средний палец вслед за кривым указательным. - Что олицетворяет пещера внизу?
Разенет посмотрел в пол, поросший слабой травой и маникой. Пещера сама по себе тоже испытание, что Разенет не ожидал наряду с вопросом о воротах.
- Поиск истины?
- Следующий вопрос, подумай хорошенько над ним. - Орк показал три пальца, криво ухмыльнувшись ртом. - Тролль и трупы, на которых он спал. Что такое?
Разенет глубоко задумался. Он перебирал в уме всевозможные ответы, но не мог выбрать один из них - они все казались верными. Но нужно было выбрать один и он положился на удачу.
- Трудности на пути должны быть преодолены.
Орки переглянулись между собой, что-то пробурчав друг другу. Шаман оттопырил мизинец и пророкотал:
- Последний. Развилка. Что значит?
Разенет вспомнил, как он прошёл внизу, выбрав правильный путь. Его осенила догадка.
- Путь можно найти хитростью.
Орк справа покачал головой, но промолчал, стоящий рядом с ним задумался, а оба Великих Шамана слева оскалили зубы. Наконец, центральный орк открыл рот после минутной, но, казалось, вечной паузы.
- Ты ответил неправильно на все вопросы.
- Ты - не Владыка!
- Да, не Владыка.
Все шаманы поддакнули. Разенет почувствовал, как летит в бесконечную бездну, подхватываемый потоками воздуха, двигающимися к земле, и он вот-вот разобьётся в кашу, разбившись на огромной скорости. Это чувство только усилилось, когда он попытался открыть рот и сказать что-нибудь, но у него не вышло произнести что-либо.
Сзади на плечо ему положили руку.
- Разенет, это не конец.
Разенет улыбнулся через силу. Он так желал стать Владыкой, и не смог, хоть и пытался. Даже помощь бога не помогла, которая призвала Великих Шаманов на гору. Он завалил испытание и подвёл бога. Последнее, правда, волновало его меньше всего - его бог не достоин стать победителем, но Разенет решил тянуться к победе, ведь иначе - смерть, а он рассчитывал жить дольше, чем кто бы то ни было, с помощью магии, силы, чего угодно, но жить вечность.
- Не расстраивайся, человек. Это не было твоей судьбой. - Орк улыбнулся, другие, глядя на него, тоже улыбнулись, оскалив кривые зубы хищных зверей.
- Да-да, всё ещё впереди для тебя.
- Как и битва внизу. Ты должен успеть спасти своих товарищей!
- Поспеши, гули голодные, могут напасть на пути назад.
- Почему мы ему помогаем? Он завалил все вопросы. - Правый шаман почесал волосы.
- Потому что он - хороший человек, он нам нравится, хоть и не Владыка. - Центральный поднял вверх палец, поучительным тоном объяснив причину.
Разенет двинул ватное тело и чуть не упал, но вовремя выдвинул вперёд ногу. Тело не слушалось. Ошарашенный, он стал думать о чём-то одном, но голова отказывалась думать о чём-нибудь кроме того, что он завалил экзамен.
Он думал вновь и вновь об ответах на вопросы, но не был уверен ни в одном ответе. Наконец, он, преодолев себя, крикнул удаляющемся в другой конец горы Великим Шаманам:
- К-какие ответы? На вопросы.
- Только Владыка знает. Мы - нет. Но мы бы поняли, что ответы - те.
Разенет опешил. Они могли ошибиться, а он из-за этого потеряет два трона - Стальной Гюгерии и трон Владыки орков.
- Вы можете ошибаться.
Шаманы засмеялись.
- Нет, не можем. Судьба сделала нас ответственными за решение судьбы всех орков, судьба же и решила бы, кто есть Владыка орков. Беги вниз, человек, скоро начнётся битва. - Орк принюхался. - Рахмед, да-да, разозлённый, сложная битва.
Аганна подошла к краю камня и уставилась вниз, затем крикнула Разенету:
- Разенет, орки впереди будут через час под горой. Надо спешить.
Но Разенет стоял. Его надежды рушились одна за другой. И даже удача, дарованная богом, не помогла. Один из шаманов обернулся и, увидев стоящую в поодаль Аганну, держущую в руках амулет, развернулся и подошёл к ней.
- Что за амулет у тебя на шее?
Аганна обеспокоенно покосилась на Разенета, который лишь улыбнулся ей.
- Он бесполезен. - Ответил он за Аганну.
- Вот как?
- Но у меня есть сила, скрытая от глаз. И Аги уверена, что она - результат действия амулета.
- У орков есть одна способность, дарованная Ишумой, нашим богом, слабым, но сильным. Эта способность - спасти кого-нибудь - друга, брата - с помощью металла. Орк куёт оружие и отдаёт его близкому другу, а меч затем один раз, всего один раз за всю жизнь орка спасает его жизнь. - Орк усмехнулся и с громким хлопком ударил Разенет по спине, подбадривая. - Я чую эту способность в тебе, будто ты - орк. Ты должен спасти своих солдат, они рассчитывают на тебя. Мы же - удаляемся.
Он повернулся и побежал в сторону удаляющихся Великих Шаманов.
Разенет же сжал кулаки и посмотрел на безоблачное небо, с которого светило солнце, обжигая глаза.
***
- Все за мной, вниз! - Разенет решил. И он сделает.
Быстрым шагом Разенет заторопился вниз. Очень быстро они пробежали всю пещеру и успели вылезти из покорёженных ворот как раз вовремя - орки сблизились вплотную с баррикадами и пытались перелезть их, вот-вот достав наёмников.
Риккус махнул рукой:
- Пли!
Залп арбалетов положил всех залезших на перевёрнутые телеги и ящики орков, убив несколько десятков их. Жернов подбежал к Разенету и пытался что-то сказать, но рёв и крики орков заглушали все другие звуки. Разенет наклонил голову ко рту Жернова.
- Капитан, орков ещё много, не меньше полторы тысячи. Мы положили порох под перевёрнутые телеги-баррикады, но это последняя мера.
- Отлично. - Разенет оглянулся. Орки принялись рубить баррикады и разбирать их после того, как несколько рядов орков снова упали замертво с баррикад, сбитые арбалетными болтами, видимо решив, что перелазя через баррикаду они точно умрут. - Будь среди нас одни люди, мы бы отступили за ворота. - Он поискал глазами Барага, но не нашёл - он, вероятно, стоит в первом ряду отряда орков Чёрного Ветра.
Разенет побежал в дальний угол укреплений в поисках Барага, где нашёл того, как он и думал, в первом ряду, среди арбалетчиков и копейщиков орков.
- Бараг! Собери всех орков в кучу, свинью. Пройдёмся кованым железом по ним.
- Тактика для слабаков! - Бараг прокричал это так, что Разенет услышал даже сквозь шум, который подняли орки с той стороны.
- Делай! Приказ капитана!
Орк вздохнул и свистнул, махая рукой.
- Собраться, остолопы! Живо!
Орки повиновались и собрались перед баррикадами в рыхлый строй, который никуда не годился. Разенет подбежал и принялся сталкивать орков ближе к друг другу, они нехотя вставали. Наконец, они поняли суть постоения и встали, как подобает. Подготовив таким образом орков, Разенет принялся готовить людей отряда - он собрал всех в несколько рядов по бокам и сзади кучи закованных в железо орков Чёрного Ветра, вооружённых большими кривыми саблями и короткими и тяжёлыми копьями.
Оставшиеся арбалетчики стояли по периметру баррикад, отстреливая глупых орков, которые лезли на телеги, тут же падая с них вниз мёртвыми. Стук топоров и клинков достиг предела и телеги, наконец, были разобраны по доскам, открыв путь для орды короля Рахмеда.
- В БОЙ! - Прокричал Разенет и, вторимый Риккусом и Барагом, а затем и всеми солдатами, толпа бронированных орков, не обращая внимания на своих собратьев впереди, которых они прибили к земле и затоптали ногами, пробились сквозь плотные ряды неприятеля и открыли путь для арбалетчиков, тут же заполнивших открытую штурмовиками дорогу. Арбалетчики сделали залп в обе стороны - и бронебойные тяжёлые болты срезали сразу четыре ряда орков с обоих сторон, значительно проредив армию неприятеля - от одного залпа полегло не меньше трёх сотен зеленокожих.
- Отступаем! В два ряда! - Командовал Разенет. Он отправил арбалетчиков в ближний бой для добивания чудом выживших после залпа орков, затем ставя арбалетчиков в два ряда перпендикулярно к баррикадам - численность врагов сравнялась с численностью отряда - примерно по семь сотен после двойного залпа. Орочья свинья остановилась в тылу орков Рахмеда, затем повернулась назад и двинула по приказу Разенет сквозь расступающийся перед ними строй арбалетчиков, столкнувшись лоб в лоб с ордой, только сейчас догадавшейся побежать на арбалетчиков, отвлекясь от разбирания баррикад.
Легкобронированные королевские орки не могли ничего поделать со свиньёй из тяжелобронированных монстров, которыми под руководством Разенета стали орки. Они как нож в масло вошли в толпу, разметали и затоптали её, сделав ещё одну дорогу сквозь орду, которую тут же заполнили арбалетчики, вновь положив тяжёлыми болтами несколько рядов орков.
Победа была полной. Ошарашенные орки бежали от баррикад, кто-то пытался ещё добежать до Разенета или его сержантов, как камикадзе, тактика с Островов Специй, когда солдат обвязывается бочонками с порохом и взрываются искрой от кремня, когда он подбегает вплотную к солдатам врага, но были убиты.
***
Разенет не мог вернуться в Гюгерию, хоть и очень хотел - он не стал Владыкой орков, не был признан Великими Шаманами, потрясение, которое он пережил, не описать словами. Он надеялся на это и уповал, но даже помощь бога ничего не изменила... или наоборот изменила?
Эта мысль пришла ему в голову спонтанно, но он всё больше понимал, что все ответы на вопросы зависели от случайности: что он подумает первым, то и скажет, подумав некоторое время. Ишума мог просто запустить Сталь и заставить удачу отвернуться от Разенета, сделав того пешкой в Игре, заставив сражаться за власть раз за разом, в угоду Ишуме, который сможет использовать вечно воюющего Разенета не принимая во внимание желаний и мечтаний Разенета.
Он был взбешён. Ишума играется им, как какой-то фигурой. Разенет рассчитывал, что его бог осознает, что Разенет нечто большее, чем простая фигура, он рассчитывал победить в Игре, даже убив всех остальных фигур - они не значили для Разенета хоть что-нибудь. Но одно он жаждал - он хотел стать королём. Или консулом.
Длинный караван обозов двигался на север, до Багровых Гор, в долине которой живёт Багряный Клан эльфов, а затем повернёт на северо-запад - в Тизельбург. Разенет рассчитывал там пополнить припасы и отправиться в Литаргию, где можно будет выдать себя за мелкого дворянина и, опираясь на это, стать значимой фигурой при руководстве колоний. Но он, после долгих раздумий, понял, что нужно изменить судьбу самому. Он должен был разогнать Сталь в свою пользу. Его способность позволит ему запустить машину, он знал это, чувствовал всем существом. Он был родственен Стали, что и говорило название способности: Сродство Стали. И Сталь ему подчинится.
Но было одно но: он не был богом. Ему неоткуда взять силы, которыми можно было бы управлять всем механизмом. Нужна была жертва. Огромная жертва. И он знал, где её достать, заставив машину работать по-другому, совсем другому принципу.
Но сейчас было рано думать об этом - нужно было как можно быстрее убраться из Орочьей Степи. Фургоны раскрутили алхимические батареи на полную мощность. Они не останавливались ни днём, ни ночью, в несколько караулов покрывая огромную дистанцию.
Тизельбург стоял на устье реки Людмира, стекающей с гор в небольшое озеро, защищающее долину Тройной Горы, а затем впадающее в Море Конца. Она делала большой крюк на юге и продолжала течь на север, пропилив глубокую рану в земле, по которой текла река. Вокруг реки, с обоих сторон, идут бесконечные поля кукурузы и пшеницы, на которых работают фермеры - Тизельбург, город-государство, выдаёт своим гражданам надел земли, на который они коллективно продают право пользования пришлым крестьянам.
Тизельбург - огромный город в полмиллиона жителей. Он протянулся от левого берега реки к устью, от устья до правого берега, стоит на искусственном острове в море недалеко от берега и высоко вверх по течению. Город обхватывает реку, обвивает её змеиными кольцами, выдавливая из неё последние соки, пуская по ней сотни лодок и кораблей вверх и вниз.
Тизельбург торговал со всем Новым Светом, являясь его торговым центром, а огромная по меркам города армия позволяла защищать независимость в делах внешней и внутренней политики, да и гарантия независимости, данная Великим Королевством, делало своё дело и никто не смел угрожать Тизельбургу.
Торговцы правили городом, и, как следствие, город был центром торговой лиги, Тизельбургской, в которую входили другие свободные города, раскиданные по всему Новому Свету: от Инграина на западном побережье и Бидорфа на юге до Фиренсиса на севере, на южной границе леса Лабиринт.
Разенет планировал взять город себе и с его помощью захватить мир. Как? Он пока не знал, но город был ещё одной ступенькой к этому. Встав на неё, он увидит следующую, более высокую. И так, один за другим, падут все города, все крепости, и люди склонят пред ним головы, а его солдаты принесут вечный мир Новому Свету, не тревожимый ничем - ни орками, ни эльфами, ни людьми.
***
Гружёные обозы стояли кругом вокруг телег-палаток, в которых жили солдаты. Отряд потрепало, но он был жив - потеряли чуть больше сотни солдат в той стычке с превосходящим их вдвое противником, новый рекорд стратегии Разенета. Бараг погиб на острие атаки - одно копьё вошло ему в правое лёгкое, но продолжил идти, и тогда второе воткнулось в сердце, и только тогда он упал, проткнутый двумя копьями.
Они перешли границу степей и леса, и теперь им не надо было опасаться орков. Чёрный Ветер встал лагерем у Людмиры на месте её заворота в обратную сторону, рассчитывая пойти вниз по ней до самого Тизельбурга. Взять город штурмом, хоть и заманчиво, но у него не получится - более чем всемеро больший гарнизон плюс наёмники торговцев, обязанных предоставить их для ведения войны - это слишком много для потрёпанного отряда.
Но сегодня случилось нечто особенное - в синем аду Разенет подобрал человека, интересного человека, который стал его новым рабом, вместо Мизгаэля. Аганна сразу заприметила его, выдернутого из синего ада в Енадаар, он приземлился где-то в лесу. Разенет собрал поисковый отряд и прочесал лес, найдя его без сознания у корней огромного трухлявого пня.
Он был очень измотан - видимо, перемещение между реальностями телом, не душой, как Разенет, проходило в сильный ущерб телу, из-за чего он и отрубился; но он был здоров. Ему выделили отдельную юрту, куда он прислал одну из травниц, которая должна была выходить его, если с ним случилось что-то странное во время перехода. Разенет хотел узнать его историю, но ещё больше хотел использовать его силу - Хирурга, которую он учуял в нём только завидев издали. Эта сила очень пригодится Разенету в Тизельбурге, он знал это. Интрижки пройдут лучше, если среди преданных ему солдат будет человек, способный видеть людей насквозь.
Глава XXXIV
Город жил обычной своей жизнью - рынки и площади шумели, тихие прибрежные кварталы ремонтировали лодки и готовили снасти, а центр города, находящийся в устье реки, занимался тем, чем и всегда - воевал за власть. Власть порождала бесконечную междоусобицу - каждый хотел получить деньги, которые мог получить дож от какой-нибудь группировки, а особенно сейчас, перед выборами, которые пройдут через месяц, все пытались переманить на свою сторону как можно больше горожан, но, что важнее, торговцев, правящих этим городом.
Мариун устало потянулся в кресле. Всю ночь он занимался бумагами - доходы и расходы, бесконечный ряд цифр, но Мариун не жаловался - ему нравились цифры, он обожал их. Он был мелким служащим в самом большом банке города - ростовщики с завистью смотрели на эту организацию, финансируемую из городской казны помимо неизвестных меценатов, решивших помочь городу.
Он знал, что на верхах банка дела шли нечистые, но если платят, то почему бы и не работать на них, к тому же это не противозаконно. Мариун брал свои бумаги к себе домой, чтобы работать ночью, за что ему выдали в прошлом месяце премию в три серебряных - значительные деньги, учитывая, что обычно ему платят всего пять. Он радовался этой работе, на которую попал. Ещё бы - раньше он работал подмастерьем стеклодува, который разорился. Мариун думал, что его никуда не примут, но сосед по квартире порекомендовал его в банк, узнав, что мать, честная женщина, научила его арифметике.
И теперь он работал в банке. Мариун мечтательно откинулся на спинку. Ещё несколько таких ночей без сна и его повысят. Он сможет зарабатывать больше и, быть может, переедет в другой дом, ближе к центру города. Многоквартирный дом на восточной стороне города, заведуемый одной старой каргой, трясущейся за каждый медяк, старый и ветхий, который вот-вот развалится - вот где жил Мариун, успешный банковский служащий.
Он уже присмотрел на западной стороне Острова, как его называли люди, красивый домик, снять который стоило всего пять серебряных в месяц. Он и сейчас мог себе это позволить, но пришлось бы голодать целый месяц. А когда его повысят и он начнёт получать больше - он понесёт свои пять серебряных милой женщине с тремя детьми, которая живёт в этом доме и сдаёт его.
Мариун выглянул в окно и стал любоваться солнцем, поднимающимся из-за Тройной Горы, про которую ходит столько слухов. Самый его любимый из слухов - что там живёт Багряный Клан - эльфы, переселившиеся туда с западного побережья, чтобы защитить народ эльфов от орков. Что за ерунда - ну кто в здравом уме переселится в горы, да ещё и станет рисковать своей семьёй? Другой слух - что там нашли рудную шахту с очень редкой рудой, не иначе как мифрилом или адамантием, потому оттуда никто и не возвращается - их загоняют в шахты и заставляют работать, пока те не умрут. Но и это не выдерживает критики - тогда где эта руда? Она должна была объявиться на рынках такого большого и прибыльного города, как Тизельбург.
Несмотря на раннее утро, на улице было оживлённо. Все куда-то бежали, из домов выходили люди и шли, и шли в сторону площади Трёх Солдат - большая круглая площадь, вымощенная камнем, где треугольником расположились три статуи, почему-то называемыми солдатами, видимо из-за того, что один из них держит копьё; на самом же деле, это спортсмены - на юго-востоке Старого Света была одна страна, которая каждые четыре года вместе с братьями-соседями играли в игры - спортивные состязания, в которых спортсмены доказывали богам, что достойны их внимания. Эти статуи оттуда привёз один купец, продавший их городу за круглую сумму.
Мариун выглянул в окно, но площадь из окна было почти не видно. Он видел только шумящую толпу людей. Вдруг постучали в дверь, затем дверь открылась и внутрь комнаты, скорее комнатёнки, небольшой, в ней умещалась кровать, вплотную к ней письменный стол и шкаф, в котором лежали несколько рубашек и штанов - весь небольшой гардероб Мариуна, вошла хозяйка.
- Мариун, бездельник, опять бумажки перебираешь? Сходил бы посмотрел что на площади стряслось.
- Мне не интересно, бабушка.
- Сходи, говорю. - Старуха погрозила кулаком. Ведь и впрямь выселить может, и никакой управы на неё не будет. Лучше подчиниться.
-Хорошо, хорошо. - Мариун посмотрел на пол и стал искать ботинки.
Найдя их, он обулся, накинул куртку - на улице прохладно - и вышел вместе с хозяйкой из комнаты, заперев её на ключ, дубликат которого был и у старухи - она боялась, что не сможет уследить сама за сохранностью всех вещей своих постояльцев, поэтому сделала всем по ключу - чтобы не нести за украденные вещи наказание перед городом. Он быстро сбежал вниз по ступеням и осмотрел привычное место - на другой стороне дороги стояла лавка мясника, рядом слева - портной, чья вывеска покосилась, но он никак не мог её поменять. Справа стоял старый заброшенный дом, в котором ютятся местные бездомные - по мнению Мариуна, дом пора снести и построить на его месте новый - бездомные уйдут, станет только лучше.
Он повернул налево и направился к площади, где, несмотря на раннее утро, собралось много людей, что-то высматривающих, вытягивающихся на цыпочках, чтобы подсмотреть что стоит за их соседями впереди. Мариун методично проскользнул между рядов и с тихим "извините" протиснулся в первый ряд.
Это был обоз с каким-то круглым тентом наверху, расписанным рунами. На краю обоза стоял черноволосый парень, рядом с ним кто-то в грязном зелёном плаще с заплатками, кого не было видно почти полностью - накинул капюшон на голову и укутался в плащ.
Парень громко говорил:
- ...был капитаном Пожирателей Демонов, пока те убивали демонов, а не друг друга. Чёрный Ветер, мой отряд, герои войны - победили в сотне битв и предотвратили столько же. Я убил Зелёного Рыцаря, наводившего страх на весь Новый Свет, угрожая завоевать его весь. - Парень прервался. Судя по его речи - только начало, не поступило никаких предложений насчёт делания чего-либо. - Я служил Империи одиннадцать лет, проведя все их в боях, бесконечных и кровавых. Кто, как не я и мои братья-наёмники смогут защитить вас от орков и жадных до вашей земли соседей?
Толпа одобрительно закричала - среди крестьян и мещан ходили множество слухов о Чёрном Ветре и Пожирателях Демонов, которыми руководил Разенет Инголь - великий человек, о подвигах которого слагают легенды, сделавший для простого человека больше, чем все короли вместе взятые.
- Давайте предложим господину дожу Эльдре нанять Чёрный Ветер, который сможет вас защитить от орков ещё на подходе их к Людмире, а не после месячной осады города, во время которой вам приходилось голодать, а потом дож как жалкий трус откупился от орков вашими деньгами!
Народ тихо, по нарастающей, стал скандировать "Слава и честь" - лозунг, ставший легендарным из-за Инголя - он убедил Ригхарда Баета, другого командира наёмников, но несколько другого рода, сразиться с демоном Магномом и его слугами, сказав "Вперёд, за славой! За честь наёмников!" Эту историю, казалось, знают даже малыши - Риккус Абрахем, сержант Разенета Инголя, расхвастал её всем, кому мог - ведь в ней ему отводилась ведущая роль.
Стоявший на обозе Инголь широко улыбнулся, глядя на эту толпу, которую он собрал своим выступлением, зашёл в шатёр и исчез на пару минут, за которую никто не решился остановить лозунг. Вышел он уже с большим свитком, на котором с внешней стороны стояла жирная руна, значение которой Мариун не знал, да и не было надобности.
Инголь спрыгнул вниз, в толпу, которая мягко приняла его, повернулся и позвал кого-то именем "Аги", но за ним увязались двое: человек в плаще и какой-то плохо выбритый, в тканевой рубашке, заправленной в штаны, и накинутой сверху кожаной курткой с металлическими чешуйками, производящий негативное впечатление.
Толпа расступилась перед Инголем, который пошёл прямо через толпу, скандируюей теперь его имя и "найми наёмника!" Постепенно толпа стала передвигаться по улице, не выпуская Инголя из себя, хотя тот старался, и сама понесла его вперёд, к замку на Острове, где находилось правительство вольного города Тизельбурга.
Митинг продвигался по городу, собирая зевак, которые всё время переговаривались сзади Мариуна, стоящего в последнем ряду, где можно было увидеть героя торжества.
- Слышал? Это же сам Инголь! Разенет!
- Да неужто?!
- Сам Инголь! Инголь!
- Слава и честь! За Инголя!
Медленно, толпа добралась до моста на Остров, проложенного с правого берега реки на насыпь, образующую остров, поставленный прямо за устьем реки, но отделённый небольшим проливом, образуя как бы второе устье; замок же стоял омываемый рекой сильнее всего - прямо за устьем; для защиты от смывания водой стен и самого Острова стояло несколько волнорезов.
-Благодарю вас за помощь, оказанную мне вами; я добрался до места, теперь я сам и мои помощники дойдём до дожа и заставим его подписать контракт найма. Спасибо всем. Но не расходитесь, пока мы не подпишем контракт - дож может обмануть вас.
В ответ толпа проскандировала "слава и честь" и затихла, наблюдая как Инголь и его двое помощников, идущих слева и справа на некотором удалении, идут в сторону замка по длинному каменному мосту, единственной связи Острова с миром помимо длинных лодок, на которых плавают по многочисленным каналам города.
Беспрепятственно, Инголь дошёл до замковых врат и прокричал опешившей страже впустить его внутрь или вызвать "главного" или дожа, что один из стражников преминул сделать. Через несколько минут, довольно быстро для размеров замка, ворота открылись и навстречу Инголю вышел сам Эльдре, весь в белом с золотом, окружённый шестью стражниками с огромными топорами-секирами. Инголь подошёл, резво протиснувшись к нему сквозь попытавшихся блокировать его стражников, и бесцеремонно что-то прошептал на ухо (или поцеловал в щёку).
***
- Ваша жизнь прямо зависит от вашего громкого ответа мне. - Разенет не шутил; толпа могла растерзать дожа, если тот не сделает того, что она хочет, и никакая армия не спасёт - она не станет резать своих братьев и сестёр. - Поэтому подпишитесь. - Он ткнул пальцем в развёрнутый свиток. - Здесь.
Дож наклонился к Разенету и прошептал тому на ухо:
- Это не сойдёт тебе с рук, популист!
Разенет отстранился от старого дожа, на его устах сияла улыбка.
- Я знаю, будьте уверены. Обо всех ваших методах.
Дож побледнел. Разенет лгал и провоцировал, но не ожидал такой бурной реакции. Через секунду Эльдре пришёл в норму, вернув свой здоровской красный цвет лица, но как напоминание осталась пульсирующая жила на виске.
- Я, - дож кричал, заглушая мягкий шум толпы, зачитывая строку, в которую он вписал своё имя и подпись. - Аннот Эльдре, дож свободного города Тизельбург, нанимаю отряд наёмников Чёрный Ветер, обязуясь платить им оговорённую контрактом сумму дукатов ежемесячно.
Разенет протянул руки к свитку и, даже не читая, довольно громко, но не так сильно, как дож, сказал:
- Чёрный Ветер обязуется нести военную службу на оговорённый контрактом срок, подпись капитана отряда здесь и здесь.
В толпе раздался смешок, но тут же стих в серьёзности намерений людей, в ней стоящих. Дож вновь наклонился к уху Разенета.
- Это тебе с рук не сойдёт. Запомни. Твой труп никогда не найдут.
- Это касается и вас. - Разенет лукаво подмигнул дожу. - Никогда.
Одновременно они протянули и пожали друг другу руки, принимая своего главного соперника на пути к власти. Затем Разенет подошёл к толпе, оставив свиток Эльдре, и прокричал:
- Уважаемые горожане! Всё закончилось, можете расходиться, дож нанял нас и теперь мы - Чёрный Ветер - будем защищать ваш покой и сон от неприятеля. Расходитесь.
Остались поглазеть всего несколько зевак да пара детей, которые восхищённо смотрели на Разенета и его двух спутников.
***
После прощальных слов толпа и Мариун в ней постепенно разошлась, прокричав в последний раз "слава и честь". Народ сбивался в кучки, сворачивающие в сторону своих домов, быстро рассосавшись. Многие обсуждали Разенета Инголя, другие же его спутников.
- Видели женщину в зелёном? Это же сама Аганна Смирит!
- А второй-то кто? Неужели Бает?
- Дурак что ли? Имперцы бы его так далеко не послали чтобы Разенета убить!
- Но кто он тогда?
Но этот вопрос оставался без ответа - никто ничего не знал об этом человеке кроме того, что он злоупотребляет выпивкой - такой у него был вид.
Без приключений Мариун добрался до своей съёмной квартиры и встретил старуху, сдающую ему жильё.
- Ну что? Был там?
- Был. - Он кивнул головой.
Рассказав всё, как и было, бабушка "радостно" хлопнула в ладоши.
- Радость-то какая! Теперь будем ещё и наёмникам платить, будто своих солдат мало!
- Скажете, бабуся. Разенет Инголь - легенда. - Мариун сделал в этом месте паузу, заостряя внимание на этом. - Теперь к нам даже орки не сунутся - он войной прошёлся по ним, чтобы попасть сюда из Гюгерии.
- Вот посмотрим, вдруг он приволок их за собой, а вас просто использовал, чтобы заставить дожа Эльдре подписать контракт? - Она почти что прошептала это, боясь, что её кто-то услышит.
- Не мог Инголь этого сделать. Он добрый.
- ...или нет? - Старушка улыбнулась и поднялась по лестнице, свернув перед Мариуном в коридор, ведущий к общей кухне. Мариун вздохнул - снова придётся упрашивать её освободить место у плиты.
Через пару часов по улице прошли, всё ближе и ближе, гулкий грохот. Вышедшие на улицы горожане раскрыли рты: по улице шли закованные в тяжёлую броню с головы до пят великаны, на которых некоторые показывали пальцем и объясняли остальным, никогда не видевшим орков, хоть они и осаждали целый месяц город, что это орки. Кто посообразительней связали их появление с Инголем и его контрактом, другие же предположили, что орки прислали почётный караул и теперь город - данник Орды.
Мариун тяжело вздохнул - надвигалось что-то, что плохо скажется на городе и его жителях, что-то, чему был предвестник - Разенет Инголь.
***
План Разенета был прост донельзя: найти покровителя, помочь ему в достижении верха и предать его, самому став правителем. Для его осуществления потребуется информация, много информации, которую могут дать только гильдия воров, не задаром, конечно.
Хирург стоял в углу старого грязного кабака в портовом квартале. Единственным украшением сего бедного заведения была акулья голова, неведомыми судьбами оказавшаяся на стене кабака с подписью "Гертруда". Доски кабака прогнили если не все и везде, то чуть ли не каждая; кабак был серым из-за этого. Маленькие столики с табуретками стояли в ряд у дальней от входа стены, слева вверх поднимались ступени лестницы, кое-где сломанные надвое - кто-то с силой наступил.
Каблим про себя ругнулся. Из огня да в полымя. Разенет, как он заставляет себя звать, собирается использовать своего новоиспечённого раба полностью, до последней капли крови, даже больше, сама смерть его будет использована с пользой для Разенета. Как бы не так! Каблим собирался наведаться в местную гильдию магов, благо она тут есть, правда под крылом прохвоста Эльдре, про которого Каблим, будучи сам членом самой сильной гильдии Нового Света, был весьма наслышан. Они должны были уметь снимать печати клятвы и тогда - он свободен от оков, заставляющих его служить Разенету. Проклятье! Печать болит даже от того, что он подумал назвать господина Разенета Инголем.
Прикрыв глаз рукой, чтобы никто не заметил красного блеска, он применил свою способность и осмотрел зал. Люди как люди - у одного больная печень, видать, перепил эля в молодости, у другого сломано ребро, третий ходит без множества зубов. А вот, наконец, и они - воры.
Их нельзя было спутать с обычными посетителями кабака - Разенет провернул операцию, которой удивился даже бывалый во всём этом Каблим. Разенет купил дом на окраине города на свои кровные, хороший дом: двухэтажный, новый, большие комнаты, на первом этаже длинный зал; старый хозяин запросил много, но Разенет не торговался - должно было быть всё с шиком, будто он хочет стать дворянином в этом городе, тратя баснословные деньги, показывая что они у него есть, и много.
Затем у местного ювелира он отлил золотую печатку со своим знаком, который Разенет долго подбирал, совещаясь с Аганной и им, Каблимом. Остановились на спирали, будто въедающейся в центр печатки - новый символ Чёрного Ветра, олицетворяющий ураган, смерч, который несётся по полю боя. Разенет, когда показал им печатку, был удивлён радости солдат, которые были рады символу - наконец-то их капитан станет отправлять гонцов со специальными конвертами и свитками, а не просто на словах передавать приказы. Тогда Разенет расхохотался - половина солдат не умела читать, из других половина - писать.
Разенет достал у владельца этого кабака один запрещённый товар - галлюциногенную мазь из маники, быстрее заживляющую раны, но которая считается опасной по мнению гильдии магов, а, значит, и мнению дожа Эльдре. Считая, что этот кабак подходит под "притон воров", Разенет послал Хирурга следить за кабаком 24 часа в сутки, чтобы найти воров, которые обязательно обворуют дом Разенета - он специально оставил печатку и несколько золотых на виду: на столе перед раскрытым окном на втором этаже.
И сейчас эти воры стоят перед владельцем кабака, что-то шепчущем на ухо одному из грабителей. Хирург медленно снялся с места и пошёл вдоль длинного стола, перекрывающего свободный проход до дальних от входа столиков. За этим длинным столом сидела весёлая компания, распивающая вино, к которой Хирург и вроде бы примазался - выдавал себя за друга обгладывающих куриные ножки толстяка, худого паренька и какой-то бледной невесёлой девушки, чьи глаза были не видны из-за ниспадающих чёрных волос, перед владельцем.
Хирург украдкой подошёл сзади к ворам, которые, заметив испуганный взгляд Эрна - так звали владельца кабака, что и было написано на вывеске - "кабак у Эрна", - обернулись и увидели Каблима.
Каблим чихнул, видимо, простыл в этом дырявом кабаке, прямо в лицо повернувшегося к нему высокого вора. Тот быстро вытерся рукавом своей рубашки.
- Что тебе надо?
- Проваливай! - Высокий сказал какое-то оскорбление, но Каблим не расслышал какое.
- Тише, тише. - Каблим цокнул языком. - Я гляжу, - Хирург перешёл на шёпот - вы что-то украли.
Воры переглянулись между собой и с хозяином таверны, после чего сначала один, нервно, а потом все трое засмеялись, с фальшью в голосе.
- Давно так не смеялся. Какие же мы воры? Мы - честные люди, с моим другом!
Второй поддакнул, кивнув. Хирург ухмыльнулся - ему не воров сдать надо было, из-за чего волнуются эти двое; Разенет приказал выйти на гильдию, к которой эти воры должны принадлежать. Но всегда был шанс, что это просто мелкие воришки, которые углядели золото и решили схватить его, не имеющие ничего общего с выдавшим гильдии продавцом домов.
- Да не бойтесь вы так. - Хирург игрался на грани - он сказал это громко, с улыбкой на устах. - Я ж свой!
- Кто - свой?
- Я - Каблим Инвер, ваш покорный слуга.
Печать внезапно заболела, из-за чего лицо Хирурга перекосилось, напугав Эрна, тут же отшатнувшегося в бочку с пивом, после чего упавшего на пол с грохотом. Теперь на них смотрел весь кабак. У воров забегали глазки.
-Давайте поднимемся наверх, мне есть что вам сказать, господа. - Каблим, всё ещё перекошенный от боли, побито улыбнулся.
Воры синхронно посмотрели на лестницу, затем переглянулись и на выход, но Каблим схватил обоих за грудки и потащил за собой, с лёгкостью расправляясь с их активным сопротивлением. Поставив их на лестницу, он их толкнул и погнал наверх.
Как только Каблим переступил последнюю, пробитую чем-то тяжёлым ступень, первый, высокий, сразу же пригрозил:
- У нас есть серьёзные покровители!
- Да-да, серьёзные! - Вновь поддакнул второй.
- Это гильдия воров, что ли? - Каблим сверкнул глазом.
- Нет, но серьёзные! - Без раздумий ответил первый.
- Да расслабьтесь! - Каблим потащил их в ближайшую дверь, избегая интересующихся взглядов постояльцев кабака, живущих наверху.
- Это не наша дверь! - Второй посмотрел назад и заявил.
- А мне - всё равно! - Каблим улыбнулся, глядя в устрашённое силой Хирурга лицо. - Мы поговорим здесь.
Когда он наконец втащил их внутрь, Каблим разжал руки и с силой захлопнул дверь - последний путь к бегству воров.
- Не бей нас! Всё скажем!
- Вы обчистили дом Разенета Ин-хх! - Хирург схватился за плечо. - Дом героя войны! Вам должно быть стыдно. - Он подмигнул им, на секунду сверкнув глазом. - Я видел печатку у вас в сумке, можете не отпираться.
- Сдашь в тюрьму? За нас отомстят! - Выпалил высокий.
- Значит, всё-таки гильдия. Прекрасно. Я нашёл её. - Каблим улыбнулся. - Разенет, я не могу сказать его фамилию, ну этот, который ещё с толпой до замка дожа дошёл.
- Инголь что ли? - Второй, с недоверием в глазах, посмотрел на Хирурга.
- Да-да, он! Он хочет встретиться с вашим лидером и купить информацию. - Каблим потёр большим пальцем указательный и средний.
Воры посмотрели на дверь за Хирургом.
- Отпустишь теперь?
- Печатка. Золото оставьте, печатку отдайте, убогие. - Каблим рассмеялся.
***
Разенет и Каблим, одевшись в дорожные плащи, скрывающие лица в своей тени, прошли в через весь город с востока, где находятся казармы, в которых разместили отряд, периодически патрулирующий восточную часть города, на самый запад, где находился портовый квартал. Им был нужен бордель "Клубничка", где их должен был встретить коллега Когтя - какой-то Шрам, кличка это или имя.
Они долго плутали под чёрным небом ночи, пока не наткнулись на зазывалу, курящего на открытом воздухе.
- Заходи, путник! Бордель "Клубничка"! Вам понравится!
- Так вот где он! Благодарю, любезный господин! - Разенет скривил рот в усмешку.
- Всегда рад помочь! - Зазывала учтиво поклонился и снял шляпу, подыгрывая Разенету.
Борделем было большое трёхэтажное здание, протянувшееся от переулка до переулка, с фонарями на углах. Множество окон было открыто и в некоторых брызжел свет. Здание, несмотря на размеры, выглядело неказисто: обшарпанные каменные стены первого этажа потрескались, дерево второго этажа выглядело сырым, кое-где были прелеплены бумажки с лицами разыскиваемых преступников - людное место этот бордель.
- Не подскажешь ещё вот что - где найти Шрама?
Зазывала поперхнулся и прокашлялся. Он определённо знал о Шраме не понаслышке.
- Так вы тот новый капитан?
- Я бы не афишировал это. - Разенет осмотрелся по сторонам.
- Он ждёт внутри, возьмите у Маоны за столиком ключ от тринадцатой комнаты. - Зазывала отошёл и покачал головой - на улице, где могут услышать, он говорит о Шраме, а Шрам с ним и рад встретиться. Что за вздор?
Внутри бордель выглядел лучше, чем снаружи. Гостевая представляла собой комнату, освещаемую розовым светом стеклянных светильников с розовыми стёклами. На полу находились несколько кальянов, перед которыми сидели люди на мягких красных подушках. Вокруг мужчин вились полунагие девушки, обвитые клубами дыма из кальянов. Посетители же рассматривали девушек, периодически отвлекаясь на трубки кальянов.
- Чем могу помочь? - Привлекла внимание к своему углу толстая женщина лет сорока, сидящая за столом слева от входа, прямо у двери.
- Ключ от тринадцатой комнаты, пожалуйста.
Маона изучающе посмотрела на Разенета, затем на Каблима, потом без лишних слов достала ключ.
- Он ждёт вас. - Она показала рукой в дверь напротив столика. - Туда и наверх, затем в мою сторону. Будет слева.
- Благодарю. - Разенет кивнул и вручил ключ Каблиму.
Поднявшись по лестнице, они двинулись в сторону тринадцатой комнаты. Из соседних комнат слышались стоны, но Разенет не был заинтересован в этом - он нашёл способ победить бога, и теперь всеми силами пытался это сделать, не останавливаясь ни перед чем.
Каблим открыл дверь и впустил Разенета внутрь, после чего зашёл сам.
- Ты же должен был придти один, капитан Разенет Инголь.
- С волками жить по-волчьи выть. - Парировал Разенет.
- Что ты хочешь узнать?
Комната представляла из себя маленькое подобие гостевой, только цвет был немного синее - пурпурный, и кальян был только один, перед котором на низком диванчике сидел, скрестив ноги, лысый человек лет пятидесяти, чьё лицо поганил шрам на левой щеке, съедавший часть брови, глаз и кусочек рта.
Сзади закрылась дверь. Обернувшись, Разенет увидел двоих, положивших руки на мечи, висящие у них на поясах.
- Нет надобности на нас так смотреть. - Разенет медленно повернул голову к Шраму.
- Не обращайте на них внимания - телохранители. - Шрам пожал плечами и вдохнул из трубки. - Что хотел от меня, капитан?
- Мне нужно узнать всё об этом городе, что может показаться интересным. - Разенет развязал кошелёк. - Хорошо заплачу.
- Хо, оплатишь сведения о человеке его же деньгами? Не проще самому спросить напрямую? - Шрам хмыкнул, разглядывая стоящего сзади Разенета Каблима. - А это кто?
- Хирург, очень полезный человек. - Разенет обернулся и представил Каблима рукой. - Не может меня ослушаться. Поклонись Шраму.
Спина согнула Каблима против его воли, из-за чего он с силой сжал челюсти, превозмогая боль.
- А теперь выпрямись. - Разенет переключил внимание на Шрама, смотрящего за клоунадой с лёгкой ухмылкой на изуродованном лице. - Первый вопрос. Кто правит городом?
Шрам глубоко вдохнул из трубки и, выпустив, три кольца дыма, сказал:
- В Тизельбурге три фракции, кучкующиеся вокруг своих лидеров - трёх влиятельных горожан. Первый из них - Керраг - торговец с Островов Специй, приплыл пару лет назад, сколотил состояние на торговле, начав с мешка кабука. Первая фракция владеет портовым кварталом с потрохами, они крышуют нас и бордель, а также всех лодочников и контрабандистов. А ещё они подобрали под себя гильдию магов, так что теперь у них есть своя маленькая армия лояльных магов. И они контролируют нашего любимого всеми дожа. - Шрам глубоко вдохнул из трубки, после чего приобнял розовую подушку. - Эльдре - собственно и есть вторая фракция. Вокруг него собрались чиновники и мелкие торговцы, не знающие об его связях с первой фракцией. Будьте уверены, он продаст всех своих сторонников, если ему прикажет синдикат Керрага, но, когда его сторонники наберут достаточный вес, синдикат будет свергнут и появится новая крыша.
Шрам осмотрел комнату, повертев головой.
- А третья фракция? - Разенет прервал раздумья Шрама, подойдя поближе. - Военные?
- В точку! - Шрам улыбнулся, отчего его лицо стало ещё страшнее. Заметя это, он повернул голову здоровой стороной к гостям. - Сторонники войны против Литаргии, хотят породниться с Империей. Кучкуются вокруг Игера, он продаёт оружие и владеет множеством кузниц и оружейных по всему городу. Без него не было бы и Тизельбурга, сомневаюсь, что без него мы смогли бы и месяц против Орды продержаться - несмотря на возможность отказаться, влиятельный как никак, он отдал всё оружие ополченцам.
- Почему же Игер, раз такой хороший, не дож?
- У Игера интересное прошлое. Он запятнал свою репутацию и к замку его на пушечный выстрел не подпускают - боятся запачкаться.
- Вот как? Значит, Керраг, Игер и Эльдре? - Разенет посмотрел на стоящего рядом Каблима. - И где мне их искать, если что?
- Керраг живёт в восточном квартале, как и Игер, а Эльдре - в замке правительства. Ну, все вопросы?
- Сколько?
Шрам захохотал, тихо, по нарастающей, затем прокашлялся и выдохнул дым из лёгких.
- Ты же ищешь, как подмазаться к кому-нибудь из них? У меня есть предложение...
- Керраг, значит?
- В точку. Нужно убрать одну выскочку, но поручили это почему-то моим воришкам. Мне кажется, у вас в отряде была одна особа, которая хорошо справляется с такими поручениями.
- Нет, она не делает этого. Больше не делает. - Отрезал Разенет, сделав лицо серьёзным. - Теперь у меня для этого есть Каблим. Поклонись!
Спина Каблима снова согнулась и причинила ему страшную боль, из-за чего он зажмурился.
-Забавно. А сможет?
- Не недооценивайте его. - Разенет выпрямил Каблима и отряхнул его куртку. - Он может много, очень исполнительный. Ещё и умный. Только безумный слегка; говорит, это семейное.
- Вот как? - Шрам задумчиво пососал трубку, затем выдохнул два кольца и пропустил через них "плевок" дыма. - Ну что ж, проверим заодно.
Разенет посмотрел на двух телохранителей.
- Разве они должны знать о нашем дельце?
Шрам махнул рукой.
- Выйдите, мне нужно поговорить. - Сказал Шрам, после чего поперхнулся, покраснел и прокашлялся. - Чёрт. Хорошие у Маоны травы. - Он кивнул своим мыслям.
- Ну так что? Кого убить?
- В портовом квартале живёт один ростовщик и торговец, Киран, тоже с Островов Специй, и не хочет платить дань. - Шрам посмотрел в лицо Разенету, который ждал момента, чтобы задать вопрос. - Нет, он не станет платить - это у островитян обычай такой, своих не грабить. Он считает Керрага отступником и в знак протеста не собирается заплатить даже маленького дуката.
- Но всё равно это слишком. - Разенет нахмурился.
- Слишком, не слишком - нам какая разница. - Шрам повысил голос. - Берёшься или как?
- Хорошо, Каблим сделает это.
Каблим инстинктивно согнулся в поклоне.
- То-то же! - Разенет похлопал Каблима по спине. - Выпрямись.
Каблим всё же получил свою порцию боли, скривив рот.
- Кстати, раз уж взялись - у Кирана телохранитель есть, большой амбал, он моему человеку руку в трёх местах сломал.
- Спасибо, что хоть сказал. - Разенет повернулся к Шраму, с интересом ожидая ответа: он пытался узнать человека по фразам, которые они бросают в конце.
- Всегда пожалуйста. - Шрам пожал плечами.
***
Каблим перепрыгивал от окна к окну, цепляясь руками за решётки, которыми окна были защищены от обычных воров, пытающихся залезть снизу, для необычных же, вроде Хирурга, они помочь никак не могли - он видел слабые точки любой конструкции, легко расправляясь с ней. Использовав силу Хирурга, зависнув на одной руке, предусмотрительно одетой в грубую кожаную перчатку, чтобы возможные маги-полицаи не нашли его следов в этом преступлении, прицепился к следующему окну.
Каблим закинул голову назад и громко чихнул. Он простудился, определённо. Ругнулся. Из-за окна послышались шаги и Каблим быстро перепрыгнул на другое окно, красиво пробежав по стене.
- Я точно что-то слышала!
- Да тебе показалось, кто сюда залезет?
- Нет, точно говорю! - В голосе слышались обиженные нотки.
Каблим посмотрел в полуоткрытое окно, на железках которого висел сейчас. Это оно - Киран стоял спиной к окну, читая какую-то бумажку и говоря что-то в сторону двери напротив окна. Подвигав головой, Каблим нашёл угол, на котором из-за занавесок и стола со стулом была видна горничная, с которой говорил её хозяин.
Прислушавшись, Каблим начал различать слова.
- ...уже второе на неделе! Они угрожают мне!
- Господин, я понимаю, что вы хотите бороться с ними, но пожалейте вашего сына, прошу! - Горничная склонила голову и протянула сжатые в кулаки руки, прося своего хозяина. - Мальчик ни в чём не виноват, пожалейте его!
- Вздор! Они не посмеют!
- Но господин! - Горничная склонилась ещё ниже.
- Никаких "но"! А теперь - иди и занимайся делами.
Горничная пулей вылетела из комнаты, хлопнув дверью. Киран тяжело вздохнул и повернулся к столу. Каблим за секунду до полного поворота торговца опустил вниз голову, подождал некоторое время в таком положении, потом снова выглянул - торговец сидел, откинувшись на стуле и положив ноги в сапогах на стол.
- Ишь ты, накажут! Как бы не так! - Киран засмеялся. Закашлявшись, он снял ноги со стола и вышел из комнаты.
Каблим улыбнулся. Удача! Он просто обязан сесть под стол, благо то, что находилось под столом, было закрыто со стороны двери от обзора большим деревянным листом. Прошмыгнув в приоткрытое окно, он сел под стол, удобно разместившись так, что его не было видно сбоку, и стал ждать. Прождал он около часа. Послышались мелкий топот ног, детский смех и "гули гули гули" откуда-то из-за двери.
Перед ним встал ребёнок, озадаченно смотревший на дядю, занявшего его место, в котором он всегда прятался от отца. Недолго думая, Каблим выдвинул из рукава клинок и со свистом вставил его в шею мальчику, после чего придвинул мальчика к себе и положил в ногах. Всё шло как нельзя лучше.
- Микель, я иду! - Послышался жизнерадостный голос торговца - игра в прятки с сыном приносила ему удовольствие. Он знал, где прячется Микель чаще всего - под столом. Двигаясь короткими шажками, он отодвинул стул и опешил - там сидел взрослый мужчина с заросшим щетиной подбородком и щеками, а в ногах у него... лежал его Микель! Но он не успел додумать мысль до конца, до крика ужаса, потому что тут же его шею, как минутой раньше шею его мальчика, пробил клинок, а из раны пошла кровь, тут же впитавшаяся в ковёр, выторгованный на имперском корабле, зашедшем в порт.
Каблим вытер об Кирана свой клинок от крови, после чего сложил его обратно в рукав. Отряхнувшись и поправив мягкую кожаную куртку, он зацепился рукой за косяк окна и вылетел в него, после чего схватился за решётку, кувыркнулся вниз и спрыгнул на камень улицы, мысленно размышляя, что же всё-таки это была за удача - плохая или хорошая?
Глава XXXIV
Найдир, Ангел, или Бог Смерти, как зовут их смертные, сидел в беспросветной темноте своего тихого ада и пил чай, принесённый Второй в подарок ему. Она сидела напротив него, положив руки на парящий во тьме столик, ярко контрастирующий с окружающим его миром: всего ничего, арка, выполняющая роль врат, заборчик из коротких колонн, невидимый и невероятно прочный пол, который уже некоторое время бьёт, тряся ножкой, Вторая, круглый столик и два белоснежных стула с высокими спинками, несколько чашек с блюдцами и вечно полный кипятком чайник - артефакт, дарованный ему госпожой троицы, за который он был ей кое-что должен, но не спешил отдавать.
Вторая пришла с Третьей бесчисленное время назад, принеся в подарок божку, собирающему души некоторых самоубийц, большой пакет чая, который она купила где-то в Енадааре, мире смертных. Он наслаждался чаем в одиночестве, отстранив гостий от чашек на блюдцах, мотивировав это тем, что они сами могут пить чай в мире живых, а у него нет времени там бродить. На замечание Третьей, что беседа за чашкой чая должна быть обоюдной, он отвечал то же самое, заведя дискуссию в тупик.
- Я слышала, - Вторая подпёрла голову рукой, - что после Грехопадения Ангелов, вы обязаны совершить хотя бы одно доброе дело и кристаллизовать спасённую душу, это так?
- В некотором смысле, да. Мы, Ангелы, не знаем точно, но многие из нас обязаны бродить по Енадаару в поисках пристанища, гонимые смертными расами, не желающими принять наши странствующие тела. - Бог Смерти покрутил чай в чашке и придвинул голову, принюхиваясь к аромату. - Проблема в том, что кристаллизованные души - это нечто невозможное, Мать не придумала для нас способа искупить нашу вину и сослала нас в Енадаар, бесцельно бродить, пока нас не убьют какие-нибудь герои, наслушавшиеся сказок, что мы - аватары смерти.
- Но ведь ты-то в своём аду сидишь. - Вторая скептически посмотрела на своего собеседника. - Почему ты не в Енадааре?
- Я всеблагой, мне не нужно искуплять вину, а её обошёл. - Он улыбнулся Второй. Он думал, что улыбнулся - на деле же его череп просто слегка двинул челюстью.
- Если бы ты был всеблагой, то ты налил бы дамам чаю. - Съязвила Вторая, состроив гримасу.
- Не обязательно. Вы не смертные, на вас всеблагость не распространяется - ваши судьбы слишком... другие, отличные от смертных. Ваше спасение может принести слишком большое разрушение, чтобы его можно было списать не всеблагость меня.
- А что если мы скажем, что мы живы? - Третья бросила взгляд на пустые глазницы Бога Смерти.
- Тогда я не налью вам чаю, потому что ваша судьба другая, отличная от судьбы смертного. - Бог Смерти отхлебнул глоток и улыбнулся.
Вторая повернулась к Третьей головой и кивнула. Третья подошла к Ангелу, который вопросительно на неё посмотрел, и сказала:
- А что если мы видели смертного, чьей судьбой является убить миллионы?
Бог Смерти сделал ещё глоток и втянул аромат чая через пустоту на месте носа.
- Как вы это узнаете? - Ангел перевёл взгляд со Второй на Третью. - У него что, на лбу написано? Узнать судьбу невозможно. Можно лишь предсказать с долей вероятности.
- Он - чемпион одного из богов и он руководит отрядом наёмников, который пытается захватить власть в небольшой стране.
- Это ещё не значит, что он убьёт много людей. Это всего лишь значит, что он жаждет власти. Не каждый жаждущий власти - злой. Он может им быть, но по определению он должен выбирать странные с точки зрения Бога Смерти вещи, вещи двоякие, как сами дела Бога Смерти. - Бог Смерти оторвался от чашки и смотрел в глаза то Второй, то Третьей, жестикулируя чашкой. - Он, с одной стороны, должен поддерживать баланс, с другой же стороны творить благо, которое достичь тем сложнее, чем больше собираешь душ оружием.
- Никто не заставляет тебя убивать его, достаточно покалечить, и он уже никогда не станет угрозой для мира. - Вторая развела руками. - Но как знаешь. Не нам судить Бога Смерти, что лицемерно называет себя всеблагим, но отказывается помочь смертным справиться с другим смертным, который решил убить первых.
- Я уже сказал. - Бог Смерти вернулся к чашке. - Ангелам приходится творить добро, которое не их по самой их природе, это как вашей госпоже начать не убивать людей и играть в Игру, а начать лечить людей и отговаривать других богов от Игры. Понимаешь?
- Понимаю. Но...
- Нет, не понимаешь. Нет никаких "но"! Грехопадением она, Мать, разобщила Ангелов, заставив сражаться их между собой за кристаллизированные души, которые не так то легко найти, не то что собрать достаточно, чтобы вернуться к ней. И после этого она заставляет их относиться к творению её братьев, смертным, с любовью и пониманием, помогать им и направлять...
- Похоже, ты готов броситься убивать всех подряд, прямо как гуль. - Вторая улыбнулась, посмотрев на третью.
- Найдир, у нас есть маленькая просьба. Убей Инголя, Разенета. Он станет тираном, который убьёт тысячи людей, десятки тысяч. Он уже собственноручно убил сотню. Он не остановится сам, его нужно остановить! - Вторая сыпала словами, пытаясь уговорить Найдира - всё так же безуспешно. - Ты должен это сделать!
- Даже если ты моя давняя подруга, я не стану этого делать. Я говорил тебе, пока ты была Странником, множество вещей, которые не понять простому смертному вроде тебя, но говорил, и вот к чему это привело. - Он махнул рукой в их сторону. - Кстати, где Первая?
- Её убил подручный Инголя.
Ангел опешил, рассматривая пустыми глазницами и приоткрыв рот Третью, выпалившую это. Вторая шикнула.
- Зачем сказала, теперь наш Найдир будет мстить не причине, а следствию. Приказ убить отдал ведь Инголь. - Она подмигнула дальним от Найдира глазом Третьей, чтобы тот не заметил.
- Ох, прошу простить. - Третья склонила голову и отошла назад от стола.
Ангел склонил голову и помешивал воду в чашке серебряной ложкой, раздумывая о чём-то. Наконец, он тихо сказал:
- ...я всё исправлю. Сталью.
- Ты используешь Сталь ради нас? - Вторая ошарашенно посмотрела на Бога Смерти.
- Использую. Ради Первой, её души, не испорченной вашей скверной Зелёного Рыцаря. - Он вздохнул и сделал глоток остывшего чая.
- Как скажешь. - Вторая кивнула Третьей и улыбнулась. - Но есть одно "но" для тебя. Боимся говорить, но может возникнуть определённый парадокс.
- Какой же?
- Ты уже погиб от руки Разенета в прошлом мире. Вернее, в этом мире. Мы не понимаем, как это произошло, но Сталь, похоже, была задействована. - Третья сказала это голосом, лишённым любых эмоций, холодным, бессердечным.
Ангел обдумал сказанное. Если он уже умер, то что будет, если он не вернётся в прошлое, как он уже сделал однажды? Как это воспримет Сталь, машина, существующая как боги, выше их, как сама судьба и плетущая же её? Но ради Первой, чистой души, он был готов рискнуть всем, даже всем Енадааром, если придётся. Нарушить все запреты Матери и пуститься резать, жечь, убивать...
Он отпил последний глоток и поставил с лёгким звоном чашку на блюдце.
- Я сделаю всё, чтобы предотвратить её смерть. Первая выживет.
- Делай, а мы посмотрим в сторонке. - Вторая улыбнулась. - Третья и я очень хотим увидеть Сталь в действии.
Бог Смерти расправил крылья и взлетел над своим маленьким мирком, затем сделал пасс руками, будто раскрывал какую-то невидимую пасть, и перед ним разверзлась тьма, создав иссиня-чёрную воронку, выделяющуюся даже на фоне тьмы вокруг. Затем он влетел туда, обронив несколько белых перьев с крыльев, красиво опустившихся на стол.
- Нас подожди!
Вторая и Третья прыгнули высоко вверх и в воздухе повернулись головой в сторону воронки, после чего их с огромной скоростью засосала воронка. Как только они исчезли в ней, воронка рассосалась, как будто никогда и не существовала.
***
Сталь стояла всё та же, что и раньше, столь же величественна и грациозна. Все её части были великолепны по-своему, создавая из тысяч своих душ одну огромную, больше мира, душу машины, что изменяла судьбу, творила её по своей прихоти. Но ради одной маленькой прихоти себя, ей приходилось выполнять прихоти других, иногда огромных, из которых она вытягивала остатки силы для себя, своего желания. Ангел замер в восхищении, но тут же вспомнил зачем он здесь и присел перед ней на колени и склонил голову. Эта машина знала больше, чем все боги вместе взятые - каждая судьба была ей знакома, она переплетала их в бесконечную ткань, всё выходящую и выходящую из станка.
Но машина была не так проста. Она создавала новые и новые миры, стирала старые, создавала новых богов и уничтожала старых. Но некоторые вещи - Острова - она не могла изменить. Это точки, на которые невозможно воздействовать. Ангел очень боялся, что смерть Первой - это такая точка, но проверить это иначе, чем через Сталь не было возможным. Даже если это такая точка, Сталь в любом случае съест потраченную на её разгон силу.
Сейчас Сталь стояла смирно - никто не прикасался к ней месяцами, ходы в Игре делались без её участия. Ангел смиренно смотрел на её великолепие и, цепляясь за образ Первой, запустил машину, толкая поршни своей иссякающей силой Бога Смерти, совершая Грехопадение Ангела ради смертной, запертой в аду и душой, и телом, и потому её можно было вернуть, хотя бы тело можно было воссоздать с нуля. А душа - душа ушла к Матери, но можно и воссоздать её из памяти Второй и Третьей. И его памяти.
Внезапно поток силы закончился и, обессиленный, Бог Смерти упал на пол, усеянный вырезанными в камне рунами. Тьма начала сгущаться вокруг Ангела, и он стал погружаться в неё, возвращая себе силы из ада, но теряя в нём облик. Постепенно, он растворился в воздухе, перекинутый силой Стали в Енадаар, мир смертных, дарованный им Матерью.
***
Вторая и Третья почувствовали это, привычное чувство, но всегда немного неожиданное, когда мир меняется. На этот раз изменилось очень многое: башни Замков исчезли, а коридоры выросли в размере, бесконечные галереи с картинами удвоились в размерах, растолкав окрестные комнаты, Сады уменьшились и стало больше воды в синем аду.
Проходя по знакомым и незнакомым местам, ведомые выпавшими из крыльев Бога Смерти перьями, они приближались к машине, ждавшей их. Госпожа обещала, что Первая воскреснет после того, как Ангел отправится на поиски Разенета, сказав, что судьба предрекла это, что бы это не значило.
Вторая и Третья, перебрасываясь короткими фразами, прошмыгнули мимо ракшасов и шавок и прыгнули в окно, в котором было видно продолжение пути Ангела, потом в другое окно, третье. Первая должна была ждать где-то у машины, выдернутая из Матери душа, восстановленная воспоминаниями всех, её окружавших. Каждый из троих: Найдира и остатков троицы, влил в неё частичку своей души, создав новую, аналогичную старой. И эта душа будет такой же, как старая, без отличий. Должна. Но она новая, другая, хоть и точно такая же. И с новой душой исчезают старые договорённости - она не будет рабом госпожи, а станет свободной, вернувшись в своё тело, которое застряло меж мирами, потерявшее душу, разделённую натрое.
Первая ждала их, тоже собирая перья. Они встретились перед дверью в сад Луизары в её Замке. Первая улыбнулась встреченным сёстрам.
- Где я была?
- Ты умерла, а потом Найдир воскресил тебя Сталью. - Вторая улыбнулась со слезами на глазах, а Третья молча кивнула.
Первая ошарашенно посмотрела на сестёр, а затем упала на колени.
- Найдир теперь падший. Я надеялась, что он останется чист, но нет. Я свободна от госпожи, я это чувствую. И я ухожу от вас, сёстры. - Её голос изменил тон, она встала с колен и громко, так, что привлекла внимание фантазмов, сказала: - Я больше не кукла в её плане, и я сделаю всё от меня зависящее, чтобы именно её план не был исполнен в жизнь. Даже если придётся убить вас, сёстры.
- Удачи с этим, Первая. - Сказала Третья, кивнув.
- Но мы тебя вернули!
- Вы убили Найдира, единственного моего друга здесь, чтобы воскресить слугу госпожи, не меня, Странника, но слугу.
- А мы могли противиться приказу? - Вторая утёрла слёзы.
- Вы могли противиться, придумать обход, как Каблим.
- Каблим убил тебя! - У Второй вновь потекли слёзы.
- Он заслуживает смерти за то, что сделал. - Спокойно сказала Третья.
- Так и есть. Я заберу его в могилу, этого предателя. - Первая посмотрела на свои сапоги, белые с золотыми нитями. - Он заплатит за это, но он не стоил того, чтобы бросить Найдира в Енадаар. Он там погибнет, навсегда, не так как человек или эльф, а как бог - будто не существовало, никогда.
- Ты жива благодаря нему, прими этот дар от него и живи так, как хотела бы жить - он отдал себя в жертву тебе. Забудь о мести кому бы то ни было и живи для себя, как он и хочет. - Третья сказала с повелевающей интонацией, смотря прямо в зелёные глаза Первой. - Как-нибудь встретишься с ним.
Первая отшатнулась и прислонилась спиной к стене, затем медленно по ней сползла. Этот Сад был особенным - вместо живой изгороди здесь были каменные стены, создавая бесконечный лабиринт, из которого можно только выпрыгнуть, потерявшись ещё больше в бесконечности лабиринта.
-Как-нибудь встретишься с ним. - Повторила Вторая за Третьей. - Обещаю.
Первая нервно засмеялась, Вторая удивлённо на неё уставилась.
- Я говорю сама с собой и сама себя не понимаю. - Первая улыбнулась и посмотрела на Третью, безучастно смотрящую ей в глаза.
- Ты - часть нас, наша свобода, сбежишь от госпожи ты - сбежим и мы.
- Хорошо, сёстры. - Первая уставилась в стену, встав на ноги. - Но моя судьба - уничтожить госпожу. Она проиграет Игру, даже если мне придётся снова умереть. И все боги проиграют - не будет победителя в этой Игре. Это моя судьба, а не моё решение, хоть я бы и сделала его, будь у меня выбор между жить или умереть. - Она обернулась к сёстрам, улыбнулась и помахала рукой. - Прощайте!
Сзади неё появилась воронка и, искривив пространство, засосала Первую, нет, Странника в неё, а затем выбросила в давно забытое тело, изрядно побаливающее после удара в живот клинком из грязной стали. Разенет, Инголь. Но не он беспокоил её - ей нужно было найти Найдира, который затерялся где-то в этом мире. С его помощью, существа с неопределённой судьбой, она сможет разрушить планы госпожи, которые она знала наперёд. Её интересовало сейчас лишь одно - способна она теперь изменить свою судьбу? Не как смертная, а как существо, побывавшее слугой госпожи - получила ли она неопределённую судьбу, с которой ходят чемпионы богов или как у Богов Смерти, Ангелов?
Она далеко продвинулась в изучении богов, фантазмов и демонов, избранных и чемпионов, что давно потерялась в парадоксах, понимая лишь одно - во всём виновата Сталь, во всех страданиях смертных и бессмертных, имеющих определённую судьбу и без неё. Сталь нельзя разрушить, но кто-то должен сделать так, что судьбы начнуть переплетаться другим узором - а для этого нужен кто-то, кто пожертвует собой ради других. Или же для себя. Но у неё была слишком слабая судьба. Нужен кто-то сильнее, человек с определённой судьбой. Или же с неопределённой, но добившийся максимального переплетения, тогда его сила сравнится с богом и машина будет запущена.
И тогда начнётся Игра по-настоящему, Рагнарёк, когда Рагнарид вырвется на свободу и очистит мир в огне. Нет, она не мстит, и не пытается. Это только прелюдия. К смерти богов.
***
- Я изменил судьбу Первой, Странника, из-за того, что ты её убил! - Ангел показал на Разенета огромной косой, как тогда, давным давно, что он уже и забыл, что это когда-то было. - И я отомщу за неё, слышишь?!
Бог Смерти взмахнул крыльями и выставил косу вперёд как копьё, рассекая им камни мостовой. Разенет успел отпрыгнуть, но получил по голове ободком и отлетел в сторону, приземлившись на пятую точку. Риккусу повезло меньше - ему рассекло плечо.
Бог Смерти появился неожиданно - обычный служебный день: чистка казарм, стирка, починка оружия и брони. Но внезапно собрались тучи и хлынул дождь, потопляющий город в чистой воде неба, а затем явился Ангел, прилетев откуда-то сверху, сломав крышу казармы, в которой находился Разенет, и чудом не задев его.
- Ты заплатишь за смерть тысяч людей, которых ты убьёшь! - Ангел кинул косу будто бумеранг, которая, пролетев над головой уклонившегося Разенета, вернулась обратно с гулким звуком в металлические, из странного белого металла, перчатки с голубыми камнями.
- О чём ты? Я даже не собираюсь! - Крикнул в ответ Разенет, перебиваемый звуком дождя. Как Бог Смерти может так сильно кричать?
- Ещё как знаешь! Ты - чемпион! Ты сам выбираешь судьбу!
Разенет вздрогнул. Шаман упоминал, что чемпион может изменить свою судьбу, но что это значит на самом деле? Что значит изменить свою судьбу? Он уже сделал всё возможное для того, чтобы приблизиться к цели, но двигается ли он вбок, а не вперёд по своей ветке судьбы? Смог ли он её сдвинуть?
- Я разогнал Сталь и теперь я Падший. Но я спас Первую. - Бог Смерти снова спикировал с силой ударив тыльной стороной косы по мостовой, раскидав её камни по всей площади, куда Разенета и несколько человек из отряда загнал Ангел.
- Нужно разбить его кулон, как тогда, помните? - Разенет крикнул сквозь ливень.
- Когда? О чём он? - Жернов, размахивая своим молотом и отпугивая так Ангела, спросил у Риккуса, лишь пожавшего плечами и точнее прицелившегося в амулет на груди Бога Смерти.
- Только ты и я помним. - Ангел отбил косой тяжёлый болт, пущенный Риккусом. - Это часть нашей с ней сделки - ты в обмен на моё будущее, безоблачное и красивое, величественное, но я верну его, сразу, как разделаюсь с тобой за смерть Первой!
- Значит, только ты и я? Нашей схватки не было?
- Была, но они не знают. А ты не знаешь даже того, что было вчера на самом деле. - Бог Смерти улыбнулся своим миловидным личиком, на которое спадала длинная чёлка из белых, как снег, волос.
- Хватит болтать! - Разенет схватил меч поудобнее и бросился вперёд, заранее просчитывая момент, когда нужно прыгнуть вбок, а оттуда - прыгнуть в сторону Ангела с выпадом в сторону амулета, таким образом убив Бога Смерти ещё раз, но плану не суждено было осуществиться - Ангел двигался совсем не так, как продумал за него Разенет. Когда Разенет подпрыгнул, Ангел ударил здоровенной перчаткой ему по груди, сломав пару рёбер, оставив огромные синяки.
- Разенет! - Аганна увернулась от удара косой и перепрыгнула через ограду сада, в который полетел Разенет после удара.
- Смерть пришла за тобой! И месть! - Ангел свирепствовал над копейщиками, робко пытающимися подобраться к амулету Бога Смерти, но тот без особых усилий отбивал их жалкие попытки напасть. Затем он резко подпрыгнул и полетел в сторону Разенета, но Аганна вовремя оттолкнула Разенета в кусты роз.
- Дай... отдышаться. - Разенет крикнул, схватившись за грудь от внезапной боли. Он придумал новый план, но для его исполнения нужны люди, которых мало. - Аганна, пришло время твоих цепей.
- Ладно. - Аганна улыбнулась и кивнула, соглашаясь опробовать оружие, на использование которого она не решалась прежде.
- У тебя только один шанс. - Разенет сплюнул кровью в кусты. - Копейщики, упереть копья в землю, Аги, с другой стороны! Риккус, стрелять со стороны Аганны! Вперёд, все!
- Таким планом меня не возьмёшь. - Ангел опустил косу, собираясь ударять взмахом косы снизу вверх.
Аганна с силой кинула в землю специальный нож с зазубринами, глубоко вошедший в мостовую, от которого начинается длинная цепь, спрятанная в новом синем плаще Аганны, которую она тут же накинула на косу и повисла с другой стороны, натянув цепь, не давая Ангелу двинуть косой, что тот пытался, но не мог пересилить Аганну и вогнанный в землю кинжал. Затем Аганна, как, надоев ребёнку, игрушка отправляется на свалку, так и Ангел полетел в сторону копий, проткнувших его в четырёх местах, пробив сердце и печень, если бы он был человеком, но он был Богом Смерти, и это его только раззадорило.
- Слишком слабо! - Ангел насадил одного копейщика на лезвие косы, разрезав того от головы до паха. Но остальные копейщики стояли насмерть, не давая Богу Смерти пошевелиться, а затем тяжёлый болт пробил амулет и Ангела навылет.
Бог Смерти внезапно будто поменял цвет, став блеклым, тусклым. Он упал на колени, пробитый копьями и болтами в множестве мест, он протянул руку в сторону Разенета, облокотившегося на Аганну.
- Я не убивал Первую. Я убил Зелёного Рыцаря, не Первую.
- Неужели... меня обманули?
Ангел стал растворяться тьмой, струйки чёрной субстанции устремились в небо, а затем Ангел взорвался тьмой, тут же рассеившейся.
- Второй раз уже. Надеюсь, третьего не будет, у меня так людей не останется. - Разенет улыбнулся повернувшимся к Разенету солдатам, которые только приходили в себя после страшного боя.
Солнце выглянуло из-за туч ровно в тот момент, когда Ангел упал на колени.
Глава XXXV
-Ишума-а! - Могела одела какие-то штаны и куртку с перьями коричневого цвета; из куртки сзади торчали большие крылья, которыми Могела беспрестанно хлопала. - Ужин стынет!
Комната из синего камня была заполнена солнечным светом, проникающим через окно в крыше, создавая эффект, будто зритель находился на пшеничном поле. Стены были разукрашены так, будто за ними идёт длинное поле, полное пшеницы, до самого горизонта; справа виднелся лес, ровно до границы с квадратным пшеничным полем. Зачем это было сделано - непонятно, так как в синем аду полно всевозможных садов и равнин за пределами Замков. Сама же комната была обставлена скудно - плита, на которой готовила свою стряпню Могела, и большой грубый деревянный стол со стульями, на которых сидели интересные гости.
-Ишума, Могела старалась. - Мелкий старичок визгливо крикнул, потрясая зашитым пальцем. - Иди сюда!
-Не стоит заставлять эту даму ждать. - Бонефац протянул одну из своих рук к тарелке и взял двумя другими соль и перец в маленьких баночках.
-На что ты намекаешь, Великий Винокур? - Могела зло посмотрела на "обидчика".
Кто такая госпожа никто из них не знал, но каждый додумывал в меру своих способностей до разного. Бонефац считал госпожой Могелу, как и Церес, но тот не подавал виду, пытаясь втереться в доверие, а затем продать с потрохами кому-нибудь, кто сможет её победить; Ишума думал же, что Могела не могла ей быть, поэтому искал врага на стороне - но оказалось, что Эльнаара - не госпожа, и ему ещё только предстоит с ней встретиться и, возможно, проиграть ей.
-Ишума, все заждались! Без тебя не можем начать, Могела не даёт! - Эльнаара надула губки.
Наконец, из дверей вышел Ишума, которому, в общем-то, и не нужно было есть, но его заставляют.
-В последний раз окорок застрял у меня в ноге и бряцал там, пока я не снял ногу и как следует её не вычистил. - Ишума боязливо посмотрел на Могелу. - Может, не надо?
-Надо. - Могела сурово посмотрела на присутствующих, отбивая у тех желание ей перечить.
-Ну, поехали! - Эльнаара навалилась на жареную полевую мышь - специальное меню от мамы-сокола, которую играла Могела.
Набив себе брюхо, Бонефац облокотился на стену и довольно пробурчал "спасибо" Могеле, которая мило улыбнулась в ответ, слегка покраснев.
-А теперь к делу. - Ишума был серьёзен, несмотря на то, что Могела сыпала в его открытый шлем одну за другой жареных мышей. - Госпожа сделала следующий ход - на моего чемпиона напали, но он отбился. Похоже, она потеряла одну из троицы, Первую, и теперь она уязвима.
-Могела поможет! - Могела ударила себя в грудь. - Ей это на руку.
-Я обещала, у меня печать, не смогу отказаться. - Эльнаара грустно хихикнула.
-Как и мы. - Церес обвёл присутствующих взглядом. - Лишь бы две головы были лучше одной, иначе - только зря воздух сотрясать.
-Таким образом, у нас есть два чемпиона...
-Один чемпион. Я ещё не вывожу свою на поле. - Поправила Ишуму Могела, горделиво задрав нос.
-...один чемпион. Против её чемпиона и троицы рабов, точнее, двух рабов, которые умеют путешествовать по разным веткам миров. - Ишума закончил предложение, подчёркивая его значимость поднятым пальцем.
-Как работает эта способность? Она может быть ключевой точкой для атаки. - Церес потёр руки, представляя, как можно использовать это знание.
-Она стоит и тут чувствует, что в другом мире. И воспоминания из другой ветки остаются. - Сказал Бонефац, повернувшись к сидящему рядом Цересу.
-Ишума, когда следующая партия будет? - Негромко сказала Эльнаара Ишуме. - Я буду ждать свой Великий Клинок.
Могела расправила крылья, а затем громко хлопнула ими, заглушив начинавшийся хаос.
-Никто не говорит мимо темы собрания! - Она потёрла подбородок. - Сдаётся мне, ничего не придумаем.
-Это почему? - Удивился Бонефац.
-Потому что мы даже не знаем её сущности.
-Знаем. И ты сейчас доказала это. - Церес хитро прищурился.
-Да не я это, не я! - Могела замотала головой, пытаясь при этом показать руками, что она здесь ни при чём.
-А она и вправду может не быть госпожой. - Бонефац сложил одну пару рук перед собой, другой за головой и облокотился на спинку стула. - Церес, что думаешь?
-Она себя нам, как минимум, не выдала, значит выжидает следующего момента для удара. - Церес пожал маленькими плечами. - Нужно найти её чемпиона, в первую очередь. Неплохо было бы воспользоваться архивами гильдии Старателей, он может быть в Новом Свете.
-Чемпион может быть и в Старом Свете. - Бонефац вставил своё слово.
-Тогда архивы гильдии магов Громового Трона, в чём проблемы? - Церес раздражённо ответил Бонефацу.
-Ты хоть знаешь, сколько там записей? - Могела посмотрела на свои ногти. - Уйдут годы на поиск.
-Ходы раз в год располагают к такой игре. Поиск чемпиона - неотъемлемая часть Игры. - Пророкотал Ишума, заваливаясь набок и тряся забитый мышами левый ботинок. - И чем он дольше - тем веселее игрокам.
-Мне почему-то совсем не весело. - Могела уныло повесила голову.
-Ты даже чемпиона не вывела, какое веселье-то? - Бонефац угрюмо посмотрел в прозрачный потолок. - Когда ты её, своего гуля, выведешь?
-Когда нужно, через несколько лет, она ещё готовится. - Сказала Могела, будто рассказывая о зажаренной мыши - с тем же блеском в глазах.
Все задумались над проблемой: как вывести чемпиона на открытое место, чтобы рассмотреть, и по нему найти имя госпожи, но на ум ничего не приходило. Наконец, Ишума решил разрядить обстановку:
-Куда делся Холка? После его хода он больше не появлялся, я даже не знаю, жив ли он.
-Его же засудили, забыл? Он потерял чемпиона и теперь продолжает влачить бла-бла-бла. - Могела подвигала рукой, будто та разговаривала. - Кстати, возможно ли, что его вывела из Игры через суд госпожа?
-Вполне может быть. - Эльнаара раздвинула руки. - Я сомневаюсь, что он бы убил моего героя, если бы у них не было какого-то соглашения с неизвестным, да и единственный свидетель кого-то прикрывал.
-Самое интересное, что этот свидетель сбежал после заседания и выполз у моего чемпиона, дав тому клятву в верности до смерти. - Ишума сложил руки перед собой, горделиво задрав шлем.
-Это было неожиданно. - Могела удивлённо посмотрела на Ишуму, кивающего ей.
-Моё удивление не знало границ. Особенно, после встречи с Великими Шаманами орков... Я боюсь использовать машину ещё раз; нужно было бы перестраховаться, я сказал одно слово не так, как надо было, и теперь он может обойти мой запрет.
-Что же ты мог сказать не так, чтобы беспокоиться? - Эльнаара толкнула Ишуму в железный бок.
-Он может стать правителем. Но не королём. Смекаешь? - Ишума посмотрел на Эльнаару. - И, кажется, он что-то замышляет. Мне только не хватало со своим чемпионом сражаться, чтобы заставить его сделать нужный мне ход.
Эльнаара посмотрела в пол, будто что-то скрыла от Ишумы, но он не обратил внимания, но Церес обратил и задал прямой вопрос:
-Ты что-то скрываешь от нас, Великая Прорицательница?
Она замотала головой.
-Н-нет... я встречалась с Разенетом в тайне, точнее, без твоего приказа, он высказывал большой интерес к твоему последнему посещению Стали. - Ломано сказала Ишуме Великая Прорицательница.
-Так вот почему он стал пытаться стать... кем там смертные величают... дожем?
-Я бы не сказала, что дожем, скорее, диктатором. - Эльнаара кротко поправила своего покровителя.
-Диктатор? Мне нравится. Пусть забирает. - Ишума махнул рукой. - Лучше отдам один трофей, чем потеряю его.
-Ишума, - Покачал головой Церес, - это может стоить тебе большой силы.
-Каким образом?
-Тебя могут заставить много раз использовать Сталь для его спасения вместо одного маленького использования сейчас. - Церес развёл руками, лукаво глядя на голема. - Мой совет как твоего союзника.
-Глупости, Великий Искатель. - Ишума покачал шлемом, почему-то глухо ударившего себя обо что-то внутри доспеха.
-Мои слова будут пророческими, помяни моё слово. - Церес пригрозил заштопанным пальцем. - Семеро первых даже своего имени нам не оставили.
-Глупости, ещё раз говорю. Они переиспользовали машину и...
-Тебя тоже может это ждать. Помнишь, у смертных есть големы? - Церес ехидно улыбнулся. - Боги живут всегда, быть может, это ты стал прототипом?
-Не сравнивай меня с машинами смертных, Великий Искатель. - Ишума наклонил шлем и выплюнул оттуда мышь, упавшую где-то за Бонефацем, чутко следившим за разговором бывших противников. - Они намного, в миллионы раз проще меня.
-Как скажешь, но лучше бы ты послушал меня. - Старичок покачал головой, подперев голову маленькой шитой ручкой.
Доспех заскрежетал, что боги приняли скорее за то, что мыши ожили, чем то, что Ишума залился хохотом.
-Ещё скажи, что он Рагнарида выпустит.
-Помнишь, Рагнарида заключили в его тюрьму смертные, которые когда-то были богами? Из их силы, потерянной ими в Стали, мы и сделаны.
-Рагнарёк никогда не наступит, это невозможно. - Ишума сложил руки на груди, покачав шлемом из стороны в сторону. - Философский Камень слишком сложно собрать.
-К тому же за ним охотятся Боги Смерти; он им нужен, чтобы обрести спасение, это идеальный план Семи. - Добавила Эльнаара, зевнув.
-Разве камень не стали ценить до Грехопадения Ангелов? Это скорее случайность, что камень оказался и спасением для Ангелов, разве нет? - Бонефац вставил и свои пять медяков в разговор.
-Или Мать сделала так, что Ангелам придётся искать камень наравне со смертными. - Могела подняла вверх указательный палец.
-Напомните, что ищут смертные в камне? - Ишума растерянно посмотрел на присутствующих, ожидая такой же реакции, но не найдя её, он грустно взглянул на стол, заполненный пустыми тарелками, на которых лежали косточки съеденных мышей.
-Золото. Он превращает металлы в золото. - Церес с укоризной посмотрел на Ишуму, будто коря его за незнание жизни смертных.
-Деньги, да. - Попытался оправдаться перед негласной укоризной, обрушившейся на него. - Как жаль, что они не знают что делает камень по-настоящему. Столп его заточения, не так ли?
-Ага, печально. - Могела улыбнулась.
Глава XLII
Дож Аннот Эльдре, полный светловолосый мужчина в расцвете лет и сил, живописно восседал на низком диванчике в гостевой комнате донжона замка Острова, периодически запуская руку в большую чашу, доставал оттуда виноград и клал его в рот; комната была заполнена его чавканьем.
-Эльберт, не суетись, всё складывается в нашу пользу, пока ещё, и надеюсь, что это не скоро переменится. - Эльдре положил пару виноградин в рот и стал крутить третью в руке. - Ситуация у нас под контролем, мы можем раздавить Инголя в любой момент.
-Но господин дож, разве люди не насадят нас на кол за убийство героя? - Эльберт мельком осмотрел незнакомую ему комнату; глаза видели зелёные обои, освещаемые через высокое окно, на каждой стене было по канделябру, в котором плясали огоньки полусгоревших свечей, добавляя ещё больше света и так в светлую комнату; он сидел на низком диванчике, как тот, на котором полулежал Эльдре, обитым тканью цвета слоновой кости с золотыми нитями; такого же цвета наряд, а точнее халат, носил и дож Эльдре; рядом с диванчиками с обеих сторон находились высокие по сравнению с диванами тумбочки, на одной, ближней к Эльдре, из них стояла большая чаша из фарфора с Островов Специй - умеют же островитяне делать красивые вещи, очень жаль, что Августа Громовая вырезала половину и так небольшого населения маленьких островов - секреты производства этих вещей большей частью исчезли вместе с ремесленниками, убитыми Августой; теперь от островов вовсе нет толку, так, бесполезный кусок земли Литаргии.
-Не насадят, если мы расскажем, что Инголь - очень грязный игрок, убивающий своих противников методом яда и кинжала. - Дож улыбнулся, подкинул вверх виноградину и попытался поймать её ртом, но не сумел и она закатилась под диван, на котором сидел Эльберт. - Фи, Альма, под диван виноградина закатилась!
-Иду, господин. - Послышался откуда-то сзади пожилой голос, а затем вышла Альма - старая домработница Эльдре, которая служила его дому уже не один десяток лет, и её мать служила, и её бабушка, но та служила ещё в Старом Свете и переехала вместе с хозяином, отцом Аннота, в Новый Свет; в путешествии погибла половина слуг от какой-то кожной заразы, но экипаж чудом спасся, намазавшись с ног до головы в землёй в сундуке, на которой отец Аннота хотел вырастить местное дерево как символ приемственности его рода, но ему пришлось отказаться от этой затеи из-за недостатка земли.
-Под тем диваном. - Эльдре показал толстым пальцем на противоположный диван. - Встань, Эльберт.
Эльберт послушно встал, а служанка подошла, напряглась, оперевшись на диван и попыталась безуспешно сдвинуть. После нескольких секунд до Эльберта дошла мысль, и он кинулся её исполнять, легко сдвинув диван и нагнувшись за виноградиной.
-Зачем ты это сделал? Она - служанка, это её работа, наша же - править теми, кто хочет, чтобы ими правили. - Эльдре закинул ветку винограда в рот и вытащил её пустой.
Эльберт подвинул диванчик назад и осторожно сел, боясь раздражить своего покровителя.
-Она старая, ей помощь не то что мебель двигать, ходить нужна.
-Это её проблемы, не твои. - Эльдре улыбнулся. Ему нравились разговоры о предназначении сословий, и он всегда все разговоры сводил к этому; но Эльберт прекрасно знал это, и легко сменил разговор в прежнее русло.
-Этот выскочка Инголь же крестьянин, с ним нужно что-то сделать!
-Ты чертовски прав, Эльберт Нассау. - Дож закинул в рот ещё несколько виноградин и принялся с ожесточением их жевать. - У меня есть план, который поставит всех выскочек на место разом.
-Надеюсь, ничего, что нарушило бы законы Тизельбурга? - Эльберт покосился на служанку, которая боязливо слушала из-за угла разговор хозяина с важным гостем, но хозяин помахал рукой и гость уставился на дожа.
-Альма вас смущает? Альма, уйди! - Дож повернул голову в сторону служанки.
-Слушаюсь, господин. - Альма поклонилась, затем отошла от двери, но Эльберт её всё ещё видел, но не обратил внимания. Всё его внимание было приковано к дожу Эльдре, который сделал только что глоток воздуха перед длинным объяснением своего плана. Ну или слишком зажевался виноградом.
-Помнишь прохвоста Нергона? - Эльдре покосился на Эльберта, ожидая положительной реакции последнего.
-Конечно помню, господин дож. - Эльберт кивнул. - Он был мелким служащим, помогший вам подняться на самый верх, но так и оставшейся сидеть на своём мелком месте.
-Так вот, он - ключевая фигура всего плана. - Эльдре уставился в потолок. - И слабая часть всего плана. Он знает много грязи обо мне и Игере, по последнему, хоть и думаешь, что дальше некуда, но у него есть куда более серьёзные проступки, чем те, о которых все и так знают.
-Так он ещё грязнее? Я думал, что ниже отсуживания у людей денег за пользование лицензии на продажу его же товара он не опустится. - Эльберт посмотрел на дожа, ожидая кивка или какого-нибудь ещё знака.
Дож покачал головой. Эльберт был близок.
-Это не самое худшее его дело. Он убивал своих людей ради выгоды всего дела в целом и своей в частности. И Нергон требует с него деньги. И Игер платит, не решаясь на более серьёзные действия - думаю, Нергон составил завещание, в котором упоминается все делишки Игера, до которых Нергон дотянулся.
-...хотите убрать и Нергона, и Игера? - Эльберт сразу перешёл к делу, немного помолчав и тщательно обдумав вопрос, который задал дожу.
-Не только. - Эльдре закинул ещё несколько виноградин в рот, тут же начав, чавкая, жевать их. - Инголь станет жертвой этой интрижки.
-Каким образом, господин дож?
-Потому что Нергона убьёт подручный Игера, Локат, по совместительству - дворецкий. Он точно бросит тень на Игера. Всё уже устроено - его схватят сразу же после убийства Нергона, а на руки ему попадёт кошель с двадцаткой золотых, которыми оплачено убийство Игером.
-Но тогда при чём тут Разенет Инголь, господин дож? - Эльберт с сомнением в глазах посмотрел на Эльдре, рефлекторно топнув ногой от волнения. Приложив всю силу воли, он подовил желание подрыгать ногой и уставился с пустым выражением лица на дожа.
-А при том, что он профинансирует убийство, господин Нассау.
Эльберт покосился на двери, которые, как ему показалось, тихо скрипнули.
-Господин Эльдре, а при чём здесь тогда Игер, раз всё профинансирует Инголь? - Не понял Эльберт, нахмурив брови.
-Его дворецкий совершил убийство, политическое, а Игер - и не при чём? - Эльдре улыбнулся и съел ещё две здоровых виноградины.
Эльберт прокрутил в голове сценарий, подумал и кивнул, но всё же спросил:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ