Судный день - 2

Глава 15 или «Император без Империи» ​

Утро началось с неоднозначных новостей. Стражи, которых я отправил в ОРМ, опросили монахов источника Синьфу. Убитый Видящий, иссякший источник, два пропавших монаха — все указывало на то, что там все-таки побывал пожиратель и, кажется, ему кто-то помогал. И если пожиратель и вправду появился, то мне предстоит его поймать и уничтожить — эта одна из обязанностей Хранителя.

Но вот в чем незадача – где теперь искать этого пожирателя? Он словно в воду канул, никаких следов. Я отправил Тару и других ее провидиц в храм Синьфу осмотреть вещи пропавших монахов и Видящего, просмотреть их прошлое и будущее. К вечеру мы должны будем знать, что там произошло и где искать пожирателя.

Все это едва ли вовремя, учитывая, что именно сегодняшним вечером собрание глав кланов. Оставалось только надеяться, что я сумею успеть здесь, а также не дать жертве проклятия Чидьеты поглотить еще один источник.

Вчерашняя слежка за главами кланов дала свои плоды. Я теперь знал, что северные кланы также объединились в альянс. Они планировали своим авторитетом усадить на место императора нару клана Бхар Бернарда Грида. Его я как раз хорошо запомнил еще на прошлом собрании: весьма религиозный здоровяк с бурой бородой, приверженец старых традиций. Такой не приведет империю к процветанию, напротив — откинет ее на несколько веков назад.

Рамы же решили власть брать силой, они готовились к войне и не скрывали этого. Разум доложил, что войска Гиргит, Сорахашер (те, что сейчас не находились на территориях клана Капи), а также войска Кинвин и Бхедия начали стекаться к Южным имперским границам. Радовало, что клан Вайш к ним все же не присоединился. Несмотря на давление Гиргит они предпочли остаться в стороне. А, судя по тому, что говорил старик Вайш в своих покоях сыну – он вообще не считает никого из глав достойным возглавить Империю, в том числе и себя. Вайш склонялся к идее, что имеющееся временное правительство и совет кланов должны стать постоянным — по его мнению, так будет справедливо и это предотвратит войну.

За час до начала собрания мы с Каримом и Зунаром еще раз все обсудили. Я им рассказал о новых обстоятельствах: про сговор глав, про пожирателя. Но все же это никак не могло повлиять на наши планы. Единственное, Зунар предупредил меня, что в случае неудачи он не сможет выйти из альянса с Гиргит и отозвать войска Сорахашер.

— Ну не станут же Рамы убивать единственного на данный момент Хранителя Хемы?! — возмущённо спросил Зунара Карим.

– Это было бы весьма неразумно, – хмуро ответил Зунар, – особенно учитывая пробудившегося пожирателя и опасность открытия врат из нараки. Будем надеяться, что Рамы все же станут руководствоваться разумом, а не амбициями.

Зунар горестно вздохнул и уставил тяжелый взгляд на меня. Конечно же он не верил в такой исход, никто из нас не верил. Но нас не радовало понимание того, что, если нам не удастся убедить глав, мы с Зунаром станем противниками, даже не будучи реально врагами.

— Я отрекусь от места нары и заставлю отречься Санджея, – внезапно сказал Зунар, очевидно подумавший о том же, о чем и я. — Объединение с Гиргит в любом случае уничтожит Сорахашер как клан.

— Так просто сдашься? -- неодобрительно посмотрел я на него.

– Предать я их не смогу, но и участвовать во всем этом выше моих сил. Да, я подписал договор об альянсе и захвате власти, но обстоятельства изменились. Каннон не претендует больше на Империю. И этот договор не обязует меня оставаться нарой. Если Сорахашер возглавит другой род, это может спасти клан, они смогут выйти из альянса, откупиться землями. А мы... мы будем просто знатной семьей. Яран Рам будет в ярости, но он ничего не сможет сделать. Обязательства кровной связи, в конце концов, не односторонние. Они так же не могут предать нас, как и мы их.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – подбодрил я его.

Зунар неуверенно улыбнулся.

В эту секунду стоявший у стены истуканом Страж, шелохнулся, шагнул вперед и объявил:

– Великий, собрание глав кланов началось.

– Пора, – сказал я.

И мы в напряжённом молчании зашагали в зал собраний.

В это же время на первых ярусах дворца начали рассредоточиваться имперские солдаты, а этажом ниже зала собраний начали стекаться Стражи. По пути Страж сообщил мне, что у дворца императора сосредотачиваются преданные северян и южан. Война могла начаться не только на границе, она была уже здесь, у порога.

Мы остановились перед большой под три метра в высоту тяжёлой двустворчатой деревянной дверью, обитой золотом, ведущей в зал собраний. За дверью жарко спорили и кричали, надрывая глотки. Собрание началось всего десять минут назад, а главы уже перешли на откровенные оскорбления. И если бы не Стражи внутри, в ход уже бы пошла шакти. Только надзор Стражей их и останавливал – голосование должно было пройти в соответствии с ранее подписанным договором. Применение силы вопреки договору Стражи расценят как нарушение закона, а никому, естественно, не хотелось отправиться в подземелье. Вот только, несмотря на любой итог голосования, никто из присутствующих не собирался соглашаться с его результатом, кого бы сейчас не выбрали.

Я кивнул, подав знак Стражу, который нас сопровождал. Стражи внутри зала, охраняющие дверь, получили приказ и мгновенно распахнули перед нами обе створки .

Наше появление сначала никто не заметил. Мы несколько секунд стояли в проходе, слушая яростный спор. Но стоило Стражам, всем разом, одним чеканящим бездушным хором громко объявить:

– Великий Хранитель Хемы Навин Аджайя! – как все вмиг озадаченно замолкли.

В звенящей тишине мы втроем проследовали к трибуне, с которой когда-то обращался к аристократам Амар Самрат.

– Отец? – неуверенный голос Санджея и вторящий ему голос Ярана:

– Зунар?!

Явлению Зунара с того света удивились, кажется, только Яран и Санджей, остальные же ошарашенно таращились на меня, занимающего тем временем с невозмутимым видом трибуну императора. Я держался спокойно, исключительно потому что предварительно отключил эмоции. Без этого я бы наверняка начал нервничать и слишком горячиться.

Предупреждая немые вопросы, застывшие на лицах нар, я твёрдо заявил:

– Я Навин Аджайя – новый Хранитель Хемы. Я явился взамен Амару Самрату. Хранителем меня нарекла богиня Марана, и отныне я буду править Империей.

– Ты ведь Азиз Игал, – произнес неуверенно глава рода Вайш.

– Нет, я Навин Аджайя, Хранитель Хемы, – отчеканил я. – Больше не Азиз Игал, такова воля богов.

Что тут началось! Гвалт, яростные выкрики, обвинения меня во лжи и прочие нелестные выражения. Больше всех орал конечно же Яран Рам и Роэн вторил ему, поддакивая. Не все кричали. Некоторые нары – кто задумчиво, кто обалдело – смотрели, не смея проронить ни слова. Отметил про себя, что именно эти нары не лишились окончательно ума из-за желания захватить власть. И не без удовольствия отметил, что и Санджей тоже молчит. И, кажется, до него потихоньку начало все доходить.

– Тихо, – сказал я спокойно, но при этом усилив голос, – мой приказ прозвучал словно бы из динамиков, перекрывая своим тяжелым спокойствием яростный гвалт.

– Успокойтесь, – повторил я, когда все затихли, чтобы окончательно обратить на себя внимание присутствующих.

И когда все возмущения иссякли, хотя на лицах многих читалась явная неприязнь, я начал говорить.

– Сейчас я единственный Хранитель, в связи с тем, что великая Бодхи Гуру Каннон пока что не обрела новое воплощение. Хему по-прежнему ждут непростые времена. Несмотря на то, что мы закрыли врата из мира тёмных, угроза возвращения асуров все так же осталась. И скажу больше – это может произойти в любой миг, чему свидетельствуют последние видения провидцев.

– Ложь! Бред! Не верю ни единому слову! – покраснев от ярости, закричал Яран Рам. – Сумасбродный мальчишка, а теперь, как выяснилось, самозванец: пришел и говорит нам, что он Хранитель и теперь будет императором?! Какой из тебя император?! Ты...ты...Ты! – брызжа слюной, выкрикнул он. Но, не подобрав подходящего ругательства, Яран замолк, обдав меня злым жгучим взглядом. Несколько глав из альянса неуверенными возгласами, но все же поддержали его.

Уподобляться Ярану я безусловно не собирался и кричать как полоумный мне едва ли с руки. Поэтому я с хладнокровным спокойствием изобразил, что не услышал его.

– Зунар Хал, – никак не мог успокоиться Яран. – Он ведь умер! Что это?! Иллюзия! Карим Абакар, зачем вы создали иллюзию?! Стражи, я требую вывести этих людей из зала собраний! Они не являются нарами клана!

Стражи конечно даже не шелохнулись.

-Немедленно выведите их! – заорал Яран, глядя обезумевшим взглядом на Стражей.

Повисла напряженная тишина, главы в смятении переводили взгляды с Ярана на Стражей, затем на меня. Нарушил тишину северянин нара клана Бхар, Бернард Грид. Здоровяк встал из-за стола и, серьезно посмотрев на Зунара, с некой угрозой в голосе спросил:

– Нара Зунар, ты настоящий?

– Да, нара Бернард. Я – настоящее некуда, – Зунар усмехнулся. – Из крови и плоти, можешь подойти и сам убедиться. Навин вернул меня с того света и избавил от проклятия рода Нага. Кому такое под силу, как не наречённому богами Хранителю Хемы?

– Даже если он Хранитель, – зло воскликнул Яран, – какой из этого молокососа Император?! Кто согласен подчиняться этому не пойми откуда явившемуся сопляку?!

Яран обдал меня взглядом полным яростной ненависти. И я уже видел такой взгляд не раз. Он желал убить меня, прямо сейчас в его воспалённых мозгах зрел план как быстро и без лишней суеты меня убрать. А когда взгляд Ярана на миг запнулся на моей шее, где не было родового медальона, по его лицу скользнула едва заметная торжествующая улыбка.

– Я бы на твоем месте прикусил язык и не смел так говорить с Великим Хранителем, – в голосе Зунара скользнула явная неприязнь, а лицо Ярана перекосило от злобы.

– Как ты посмел? – выкрикнул Яран.

– Как ты! – посмел? – намекая на что-то личное, ядовитым тоном поинтересовался Зунар, заставив Ярана захлебнуться новой волной возмущений и покраснеть еще больше. Но сказать Зунару, здесь при всех, он больше ничего не смог.

На какое-то время в зале воцарилось молчание, наконец, глава клана Вайш, кряхтя, шумно встал с места, своим видом демонстрируя, что он хочет говорить.

– Мальчишка говорит, что он Хранитель, – размеренно, но громко протянул глава клана Вайш. – А где доказательства? Возвращение к жизни нары Зунара? Стражи?

– Стражи и не только, – спокойно сказал я. – Полагаю, для многих, кто умеет мыслить это и так очевидно.

Карим слегка подвинул меня, намекая, чтобы я дал ему слово:

– Навин закрыл врата из мира тёмных, когда все наши урджа и ракта пали в бою, в том числе и Бодхи Гуру Каннон, чему я свидетель. Стражи всегда подчинялись только Хранителям. И самое главное – сила Навина. Никто из ныне живущих не сможет сравниться с ним силой.

– Все это пустые слова! – грозно произнес глава клана Бхар. – Закрыл врата, когда все пали – просто повезло; подчиняются Стражи – если я не ошибаюсь, свамен Карим, вы лучший иллюзионист в Империи, а где гарантия, что это не иллюзия? И сила... – здоровяк шумно выдохнул, – сила это все только слова. Где доказательства его силы?

– Не думаю, нара Бернард, что вы хотите почувствовать на своей шкуре мою силу, спокойно сказал я.

– Вы мне угрожаете? – с упреком, где-то даже обижено спросил северянин.

– Нет, – хладнокровно улыбнулся я. – Вижу, что многие из вас возмущены тем, что я вознамерился возглавить Империю. И полагаю, вы отрицаете мои слова, обвиняете во лжи исключительно по одной причине. Из-за нежелания отдавать власть. Но иначе Империю ждет гражданская война, о чем свидетельствуют преданные в парке у дворца, а также ваши войска на имперских границах. Война не нужна Империи. И я ее не допущу.

Главы кланов в злобном молчании переглядывались, а я продолжил говорить:

– Если асуры вернутся на Хему, вся ваша война – ребяческая возня в песочнице с растратой таких необходимых нам сейчас ресурсов и людей. Как Хранитель я не могу допустить этого. И я могу применить силу – это должен понимать каждый из вас. Стражи, а значит, и имперская армия сейчас подчиняются мне.

– Это пока солдаты не знают, кому именно они подчиняются, – ехидно изрекла женщина с тиарой, на которой изображена голова оленя.

– А вы уверены, бал, что они не станут подчиняться Хранителю Хемы? – в тон ей, так же ехидно спросил я, и тут же, переключившись и перейдя на деловой тон, продолжил: – Мне бы не хотелось применять силу. Уверен, что никому из вас не чужд здравый смысл и мы могли бы все решить мирным путем.

– Если ты бессмертный, докажи! – взвился с места Яран Рам. – Все мы помним, каким бессмертием обладал Амар Самрат. Создавал двойников с помощью божественных машин. Это разве делает его лучше кого-то из нас?! – он обвел присутствующих многозначительным взглядом. – Получается, любой из нас может обладать таким же бессмертием, получи он эту машину.

Я снисходительно улыбнулся:

– Полагаете, нара Яран, что любой? Что ж, могу вам дать попользоваться этой машиной на время. Можете убить себя, и попробовать переродиться. И если у вас получится, – я снова усмехнулся, поймав себя на том, что улыбка получилась уж слишком кровожадной, – в таком случае я отступлю – будете вы императором.

Яран зло оскалился и выкрикнул:

– Есть еще секрет, значит! Такой секрет, которым вы не собираетесь делиться с нами!

– Нет никакого секрета, – влез в разговор Карим. – Бессмертие – это дар богов, а без дара даже от божественных машин нет никакого толка. Вы сможете , вероятно, создавать двойников, но это будут просто другие люди, пусть и неимоверно похожие на вас.

– Скажите, Навин, – вновь заговорил старик Вайш, как-то избегая моего взгляда и задумчиво глядя в сторону. – А как давно вы стали Хранителем?

– Совсем недавно. С тех пор как посетил Остров Хладных.

– Получается, что на Хеме еще остался кто-то из богов? – с придыханием воскликнула полненькая молодая нара неизвестного мне клана.

– Богиня Марана наделила меня бессмертием, но где она, я не знаю, – ответил я. – Хладные полагают, что она уснула, и спит где-то в глубинах пещер острова, некоторые видят ее сны. Но я не могу сказать этого наверняка.

Многих мои слова озадачили, и на какое-то время в зале снова воцарилась тишина.

– Великий, – неожиданно вперёд вышел Страж, уставив на меня немигающий взгляд.

Я вопросительно вскинул брови, Страж отчеканил:

– Мы нашли пожирателя, только что двое монахов ворвались в источник Ладия. Там сейчас находится один из наших наблюдателей Стражей.

И в это же мгновение в кармане завибрировал телефон, но я уже предчувствовал беду. Предчувствовал, что надвигается что-то намного страшнее пожирателя. Это был звонок от Тары. Сейчас было не самое время говорить с матерью-настоятельницей Накта Гулаад, но я почему-то чувствовал, что должен ответить немедленно. Я поспешил спуститься с трибуны и повернулся к главам кланов спиной. Позади тут же начался гвалт, краем уха услышал, как Яран Рам кричит, что мы разыграли представление, а еще бросил Зунару фразу о его предательстве. Зунару же палец в рот не клади, он поспешил отбрить Ярана и сказать нечто колкое, что вмиг заткнуло его.

– Да, – отгородившись от шума воздушной подушкой, ответил я Таре.

– Великий, – голос Тары был крайне взволнованный. – Мы в храме Синьфу проверили вещи обоих монахов. Один из них темный ракта. Ему каким-то образом удалось создать пожирателя. И именно он откроет врата в нараку. Это произойдёт очень скоро, яркая, слишком яркая вариация. Взрыв, источник, огромные врата. Вы должны отправляться к этому источнику немедленно!

– Где этот источник? Я должен увидеть это место! Когда это произойдёт?

– Это республика Дрожичь, источник Ладия. Боюсь, что это произойдёт сегодня и времени у нас очень мало.

– Я понял, – торопливо бросил я, – сейчас же отправляюсь туда.

Я повернулся к главам кланов, они еще секунду назад галдевшие, вдруг вмиг притихли, увидев мой безумный, полный ужаса взгляд.

– Это произойдёт скоро. Возможно, уже происходит сейчас, – сказал я. – Судный день – врата из нараки откроются сегодня.

Страх, ужас, оцепление, шок – все это читалось в лицах присутствующих.

– Нужно остановить, это нужно остановить, – словно в бреду начал бормотать кто-то из женщин.

– Да почему мы должны верить?! – сокрушаясь, воскликнул Яран, разорвав своим вскриком охватившее всех оцепенение.

– Мне нужны сварга и урджа, – не обращая на него внимания, начал я отдавать приказы. Страж тут же не мигая уставился на меня, я уверен, что он уже начал поднимать всех необходимых мне людей, что находятся во дворце. Вот только успеем ли мы собраться так быстро и перейти через врата.

– Мне надоел этот спектакль! – взвизгнул Яран. – Этот самозванец!... Все зашло слишком далеко! Сколько мы еще собираемся слушать его бред.

– Заткнитесь, нара Яран! – внезапно гаркнул на него северянин. – Заткнитесь, ради богов, иначе я сам вас заткну!

Яран было рванул к северянину, и я почувствовал, как он готовится нанести удар шакти. Я мгновением остановил его, усадил обратно и придавил силой к столу, обдав его волной холода, намекая тем самым, чтобы он умерил свой пыл.

Яран бросил на меня беспомощный, полный злой обиды взгляд и отпустил поток силы.

– Не нужно, нара Яран, ваша сила нам пригодиться, – источая хладнокровное спокойствие, произнёс я. – И сейчас вам представится возможность пустить свою силу в дело, то есть направить против пожирателя и темного ракта. А заодно и убедиться, что мои слова чистая правда.

Я окинул глав кланов внимательным взглядом и чеканя каждое слово, сказал:

– Мне нужна любая помощь, мы оказались совершенно не готовы. Врата из нараки вот-вот откроются. Только вместе мы сильны. Кто готов вместе со мной предотвратить пришествие асуров?

Множество потерянных, сомневающихся взглядов. Неужели никто не готов?

– Я с тобой, – вперёд вышел Зунар, оглянулся на Санджея, тот неуверенно, но все же тоже сделал шаг вперёд.

– Обязанность каждого ракта, защитить Хему! – с призывом в голосе воскликнул нара Бернард и вышел вперед. Все нары из северного альянса тут же поддержали своего лидера.

Далее, один за другим, главы кланов начали подниматься с мест, выражая желание. Даже Абрао Таонга, который все это время сидел где-то на задворках, поднялся и вышел вперед. Похоже, даже вышли нары тамас – хотя от них нам толку точно не было. Да и не входило в мои планы подставить всех нар Империи кровожадным асурам, поэтому я уточнил:

– Только те, чей уровень ракта выше четвёртого. И мне нужны в бо̀льшей степени сварга и урджа. Все собираемся на нижнем ярусе. Там я открою экстренный проход к источнику Ладия. Прошу поторопиться.

Сказав это, я кивнул Кариму следовать за мной, и мы быстро помчались к лифту.

– Я открою врата, но держать тебе предстоит их самому, – сказал я Кариму, в ответ тот торопливо закивал.

– Я пойду первым, – продолжил я говорить, – попробую уничтожить пожирателя. Зачем-то он нужен тёмному, и боюсь, с помощью него он собирается открыть врата в нараку.

– Есть предположение, кто из тёмных мог обладать силой для открытия врат? – вкрадчиво поинтересовался Карим.

– Есть, – мрачно ответил я. – Но это уже не имеет значения. Сегодня я его убью или он уничтожит всех нас.