Судный день - 2

Глава 11 или «Женщины» ​Часть 1

Полет до южного курортного городка Сумсайя на юге Империи, где находился дом Карима, занял довольно много времени. Но это исключительно потому, что сурират вел Страж, он наверняка летел очень осторожно и предельно правильно, как и полагается машине.

За время полета я успел рассказать Айрисе все о себе: о своей прошлой жизни, о том, как попал на Хему и как меня приняли за пропавшего Азиза Игал. Поведал я и о последних событиях: о настоящем Азизе, о снах Мараны, о камне шивы и посохе, и о том, что я теперь Хранитель Хемы.

Девчонки тоже внимательно слушали, Женька в этот раз не возмущалась, что ей ничего не понятно, а тихо спрашивала у Лерки, и та ей шепотом переводила. Карим же под наши тихие разговоры уснул без всяких зазрений совести — улегся на один из диванов и теперь тихонько похрапывал.

Когда я закончил говорить, Айриса долго молчала, задумчиво терла подушечки пальцев друг о друга, то и дело бросала долгие взгляды в никуда. О чем она думала в эти минуты, поверила ли мне — по ее выражению лица сложно было сказать. Сестры тоже не решались заговорить, видя, что я жду реакции Айрисы.

– А теперь мы летим к свамену Кариму? — вдруг спокойно спросила она, когда молчание стало слишком тягостным.

– Да, у него дом на побережье моря, вы там будете в безопасности. С вами останется Страж, возможно, не один, и если что-то случится, я тут же буду в курсе.

— А что потом? Когда ты вернешь Азиза и это все закончится? — медленно и нерешительно сказала Айриса, вопрос этот ей явно дался непросто.

— Мы будем свободны и никто не посмеет нас трогать, – со всей серьезностью и решительностью в голосе ответил я.

– Хорошо, – спокойно сказала Айриса, будто бы я только что ничего такого необычного не рассказал.

Я неуверенно улыбнулся, Айриса улыбнулась в ответ, затем с задорным лукавством взглянув на девчонок и спросила, выпятив и без того большой живот:

— Хотите почувствовать, как пинается ваш племянник?

***

Дом Карима и впрямь оказался весьма близко к морю, буквально в пятидесяти метрах. Сам дом были именно домом, а не особняком или поместьем, какие я привык видеть у знатных ракта. Хотя я и понимал, что даже такой дом, да еще и на побережье, едва ли дешевое удовольствие. Каменный, в два этажа – первый этаж в панорамных окнах — он уютно устроился на невысокой скале, от которой вниз вели каменные ступени прямиком к пляжу. Красота! Если бы не те нерешенные проблемы, я, пожалуй бы, остался здесь подольше. Но, к сожалению, утром мы с Каримом должны вернуться в Сорахашер.

Девчонки достали из погреба съестные запасы и быстро соорудили довольно вкусный ужин. А затем мы сели за стол.

Страж тоже ел с нами. Странные существа эти Стражи, им так же, как и людям, необходимо есть и спать, но делают они это только по необходимости. Причем Стражи могут не питаться и не спать много дней подряд, расходуя внутреннюю энергию. А я до сих пор и вовсе полагал, что они, как роботы, не нуждаются в человеческих потребностях.

Если не обращать внимания на механически жующего Стража со стеклянным взглядом, ужин прошел по-семейному тепло. Лера с Айрисой быстро нашли общий язык и теперь то и дело шушукались и хихикали. Женька же продолжала дуться и вздыхать, потому что большую часть сказанного не понимала. Но теперь, когда с ними Айриса, думаю, Женька быстрее выучит язык. По крайней мере, у нее будет стимул. У Карины конечно же не было времени, чтобы обучать ее вадайскому, а с Леркой она наверняка говорила исключительно по-русски.

После ужина нас всех так разморило, что мы решили отправиться спать. А так как спален на втором этаже было всего три, Стража оставили внизу на диване, ему, по большому счёту, плевать, где и как спать, Лера с Женей расположились в самой большой спальне, Карим занял гостевую, нам же с Айрисой он любезно предоставил свою спальню.

Странно, но, как только мы остались с Айрисой наедине, между нами возникло неловкое натянутое молчание. Айриса смущенно улыбалась, я и сам не знал, как теперь себя вести, несмотря на то, что уже принял решение. И все-таки между нами осталась недосказанность, неопределенность, да и длительное расставание, и та ссора никак не сблизили нас.

И я решился исправить это — по крайней мере, пора бы уже расставить все точки над «I».

-- Когда родится наш сын? – спросил я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и начать разговор.

– Через месяц, – вздохнула Айриса, присев на край кровати.

Я уселся рядом, взглянул на нее, улыбнулся.

– Это совсем скоро.

– Да, – она тоже улыбнулась и опустила глаза.

– Думала, как назвать?

– Тебе решать, отец выбирает имя.

Мы снова замолчали. Я взял ее за руку, она все так же, не поднимая глаз, продолжала улыбаться.

– Ты станешь моей женой, – сказал я утвердительно, хотя собирался спросить. Почему-то мне было так неловко и одновременно боязно, что я отвел глаза. Вот дела! Я изгнал Равана в Нараку, закрыл врата, совершал такое, что у многих от одной только мысли повторить, поджилки бы затряслись, а теперь сижу, смущаюсь и робею как подросток и боюсь, что мать моего сына мне скажет «нет».

Она долго не отвечала, будто бы испытывала мои нервы на прочность. Я смотрел на нее, чувствуя, что с каждой секундой все стремительнее теряю самообладание. Айриса подняла глаза наконец, долго изучающе разглядывала меня. Я уже решил – она сейчас снова начнет возмущаться, заведет ту старую песню, что замужество это не для нее, она боец и ей нужна свобода. Но Айриса молчала.

– Теперь я тебя боюсь, – неожиданно сказала она, так и не ответив.

– Почему? – удивился я.

– Потому что ты Хранитель. Не знаю, как к тебе теперь относиться, как вести себя. Это очень странно.

– На самом деле я и сам не знаю, как к этому относиться и как вести себя, – признался я.

Айриса рассмеялась, тем самым задорным чистым смехом, который мне так нравился. Я рассмеялся в ответ, почувствовав, что лед между нами тает. Постепенно смех сошел на нет, но мы продолжали улыбаться и смотреть друг на друга, а после Айриса как-то незаметно потянулась ко мне. Упрашивать меня было не нужно, я тут же поцеловал ее.

Ее руки обвили мою шею, дыхание стало жарким, а поцелуи требовательней. Я, наткнувшись рукой на живот, мягко отстранился:

– А нам можно? – осторожно спросил я, указав взглядом на живот.

Айриса лукаво усмехнулась, прижалась сильнее, уткнувшись носом в мою шею, ее рука ловко упорхнула под рубашку, опустилась ниже, расстёгивая ремень брюк. Обдав шею горячим дыханием, она произнесла:

– Я Айриса неуязвимая, мне все можно.

***

Рано утром, едва начало светать, меня разбудил звук вибрирующего телефона. Санджей перестал названивать мне поздно ночью, поэтому я решил, что вряд ли бы он начал названивать в такую рань. Надо бы взглянуть, кто звонит. Головка Айрисы лежала на моей руке, я осторожно высвободился, боясь ее разбудить, и потопал к куртке, достав из кармана телефон.

Звонок с незнакомого номера. Я почему-то сразу подумал об Амали, поэтому нисколько не удивился, когда в телефоне услышал ее голос:

– Азиз.

– Где ты? – спросил я шепотом, быстро уходя в ванную. – С тобой все в порядке?

– Да, я в порядке, – голос ее звучал грустно и устало.

– Говори где ты. Я тебя заберу.

– Я не уверена, что могу вернуться. Это всё еще небезопасно. Просто позвонила. Хотела услышать твой голос, убедиться, что ты в порядке.

– То сообщение: «Спаси меня», ты прислала?

Амали какое-то время молчала, потом ответила:

– Да.

– Что произошло?

– Это уже не имеет значения. Мне помогли. Теперь я в безопасности.

– Я тебя заберу. Где ты? Я спрячу тебя, у меня есть убежище. А после мы решим вопрос с твоим легальным нахождением в Империи.

– А разве ты сможешь его решить? – в голосе слышалась горечь.

– Могу, – без раздумий сказал я. – Где ты?

Амали какое-то время молчала, все не решаясь сказать, потом все же произнесла:

– Я в Кинвин. Родовые земли Райфас, првинция города Гайман. Я в рабском поселке.

– Тебя продали в рабство! – едва я смог сдержать негодование.

– Да, так вышло. Но ничего страшного, – но интонации ее голоса говорили об обратном.

– А где ты взяла телефон? – вкрадчиво спросил я, понимая, что рабам такие вещи не положены.

– Мне кое-кто помог, – уклончиво ответила она.

– Но почему ты не позвонила раньше?

– Ты...ты... – она запнулась, так и не договорив.

Но я понял. Она звонила, только я не мог ответить и телефон был отключен.

– Скоро я тебя заберу! – бросил я. – Приеду сегодня.

– Мне пора, – бросила она торопливо и отключила телефон.

Я вернулся в спальню, какое-то время стоял в задумчивости пока не почувствовал требовательный взгляд на себе. Обернулся – Айриса, подперев голову рукой, смотрела на меня с холодной отстраненностью.

– Кто звонил? – спросила она, широко распахнув глаза и так пронзительно разглядывая меня, что я начал сомневаться в том, что это хорошая идея привезти сюда Амали.

– Так кто звонил? – еще более настойчиво спросила Айриса.

– Амали, – медленно ответил я, чувствуя себя точно под дулом пистолета.

– Та самая Амали? – Айриса нахмурилась.

– Да, ей нужна помощь. Ее продали в рабство.

– Разве он не враг?

– Нет, – мотнул я головой, – она точно нет, я ей доверяю.

– Она твоя любовница? – понизив голос, спросила Айриса, глядя на меня так, словно я совершил нечто такое ужасное, что хуже и не придумать.

Чёрт, где же я так просчитался-то? Я ведь спокойно себе рассуждал, что рядом будут обе. Потому что и Айриса, и Амали мне нравятся одинаково, к тому же на Хеме это вполне нормально: иметь и жену, и наложниц. Но вот я никак не ожидал такой реакции от Айрисы.

– Почему не отвечаешь? – Айриса вскинула брови.

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил я.

– И? Ты хочешь привезти ее сюда? – Айриса села в постели, натянув одеяло повыше и прикрыв наготу.

– Да, хочу. Ей нужно помочь, другого места ее укрыть у меня нет. Ну не везти же ее в Сорахашер?

– Она ведь Накта, к тому же бывшая наложница покойного нары Зунара. А ты, насколько я поняла, собираешься сделать ее своей судшантой, – Айриса скорчила гримасу, с укором посмотрела: – Это не пойдет на пользу твоей репутации. Не нравится мне это.

– Мне совершенно плевать на репутацию.

Айриса закачала головой, отвернулась.

Я вначале было подумал, что она ревнует, а она снова печётся о моей репутации. Неисправимая! Или всё-таки ревнует?

– Все будет в порядке. Как бы там ни было, но я не могу оставить ее в рабстве.

– Ты уже говорил, – Айриса старательно избегала моего взгляда. – Делай, как считаешь нужным, разве я могу что-то сказать против?

– Это тебя обижает? – спросил я прямо.

Айриса повернулась, посмотрела так, словно я ее оскорбил.

– Нет, – отчеканила она. – Обижаются изнеженные бал, используя обиду как способ манипуляции. Я же принимаю все как есть. Решил – отправляйся и забирай ее. Я не смею осуждать ни на одно из твоих решений.

Айриса замолчала, но я видел, что она хочет ещё что-то сказать, но все никак не решится.

– Говори, – подтолкнул я ее.

– Нет, ничего. Ты Хранитель, а я простая преданная.

– Ничего не изменилось. Пусть теперь меня зовут иначе, но все осталось как есть. Вскоре ты станешь моей женой, родится наш сын... Теперь мы семья. Не нужно молчать, говори то, что думаешь.

– Я не против того, чтобы ты завел судшанту. Это обычное дело. Но я бы не хотела, чтобы это была бывшая наложница, к тому же из Накта Гулаад. Они опасны.

– Моя сестра, Лилуай тоже из Накта Гулаад, – сказал я, начав одеваться. – Мне ее тоже прикажешь стыдиться? Никто их них – ни Лилуай, ни Амали – не попали в монастырь Накта по собственной воле.

Айриса не нашлась, что ответить, только и сделала, что вздохнула и отвернулась. Я же, собравшись, быстро поцеловал ее в макушку и, попрощавшись, покинул спальню.

Карима я будить не стал, оставил ему записку на обеденном столе, что планы немного поменялись, но я вскоре вернусь.

Затем я разбудила Стража, тот вскочил с таким спокойствием и удивительной бодростью, словно бы и вовсе не спал. А когда я назвал место, куда нам следует отправиться, Страж кивнул и стремительным шагом покинул дом, направившись к сурирату.

Я, выпив остатки холодного кофе, оставшиеся с вечера в кофейнике, последовал за Стражем. Я, конечно, мог и сам пилотировать сурират, но, во-первых, как я уже выяснил, Страж может оказаться полезен, а во-вторых, я не знал даже приблизительно, где находятся территории клана Кинвин. Выяснить координаты, в общем-то, можно без проблем, но мне попросту не хотелось тратить на это время. Я должен был скорее вытащить Амали. У меня в голове не укладывалось, что она могла оказаться в рабском посёлке. Это где-то даже не логично, при ее выдающихся внешних данных она попросту не могла оказаться в поселке для рабочих-рабов, скорее всего, ее отправили бы служанкой к местному свамену.

Во время полета я обдумывал предстоящий разговор с Санджеем. Сначала мне необходимо рассказать все ему, познакомить с Азизом, а что будет после, я пока не загадывал. Одно я точно знал: в Сорахашер мне больше делать нечего. Мне предстоит новая война во дворце императора. И я очень надеялся, что в списке моих врагов не будет Санджея. Но, судя по всему, это окажется сложной задачей, учитывая какую деятельность развели Рамы.

Мысли о Санджее заставили меня взяться за телефон. От него было больше двадцати звонков, несколько гневных сообщений с примерным содержанием: «Ты где? А ну бегом в башню клана!» Еще три звонка были от Латифы, и я решил, что все же пора им перезвонить, мало ли что там случилось.

На звонок ответили сразу:

– Азиз! Ты где?! – голос Санджея прозвучал так взволнованно, будто бы он уже решил, что меня похитили асуры и скормили ракшасам.

– Прости, что не перезвонил, был немного занят, – рассеянно ответил я.

– Прости?! Немного занят?! – мой ответ ему явно не понравился. – В военном госпитале сказали, что ты улетел два дня назад! А потом мне доложили, что ты в Сорахашер подлетал к дому Кави на имперском сурирате! На имперском! – Он сказал это таким тоном, словно я угнал этот сурират. Я же молчал и продолжал слушать, как он меня отчитывает.

– Карина сказала, что ты у нее был проверить состояние здоровья, но потом она не знает, куда ты делся. Так куда ты делся? Я уже Сорахашер на уши поставил, все ищут тебя!

Я издал тяжелый вздох. –, все же надо было ответить на звонок раньше, не думал, что Санджей станет настолько обо мне переживать.

– Были кое-какие дела. Но я их уже решил. Завтра к вечеру буду в Сорахашер.

– Были у него кое-какие дела, – ворчливо перекривлял он меня. – Неужели так сложно было позвонить?

– Да я, честно говоря, не думал, что ты... – я хотел сказать колкость, намекнуть ему, что он ведет себя как истеричка, но вовремя замолчал, взяв себя в руки.

– Мы, кстати, ждали тебя – я готовил вечеринку в твою честь, весь клан собрался в башне клана, а ты не явился!

Его Латифа что ли покусала? Еще мне обид от неуравновешенного нары Сорахашер не хватало. Но с вечеринкой, и в правду, не очень красиво вышло.

– Прости, мне действительно очень жаль, что так вышло. Я не знал, да и не стоило устраивать никаких вечеринок. Это лишнее.

– Ты серьёзно? О тебе вся Империя говорит! Ты закрыл врата, воссоздал посох Авара! Я до сих пор не могу поверить, что это все заслуги моего брата! Ты великий герой, и я не мог не устроить вечеринку в твою честь! Мы все! Все! Очень гордимся тем, что ты в нашем клане, это большая честь!

Я слушал его, кивал, виновато улыбался и одновременно испытывая чувство вины и стыда. Он мне практически в любви признался, а мне придется завтра его весьма жестоко разочаровать.

– Ты это... с похвалой-то не перебарщивай, – сказал я.

– А я тебя и не хвалил! – возмутился он. – Вообще-то, я очень зол на тебя. И почему не сказал, что собираешься жениться? Да еще и на ком! Честно говоря, думал, ты благоразумнее. Не самая лучшая партия для главы рода Игал.

Я удивился и одновременно рассердился. Во-первых, откуда он узнал, что я хочу жениться на Айрисе, а во-вторых, какого черта он лезет не в свое дело?!

– Я так решил, – процедил я сквозь зубы, – она мать моего сына, и я хочу, чтобы он рос в полноценной семье.

– Подожди, Энни еще и беременная? Слушай, братец, а ты слышал про контрацептивы? Сначала Айриса неуязвимая, теперь Энни Люмб. Ты что, весь Сорахашер решил обрюхатить?

– Энни Люмб? – ну вот, теперь все встало на свои места. – Нет, на ней я жениться не собираюсь.

– А почему же тогда они всем...

– Ладно, об этом тоже завтра, Санджей, – на выдохе произнёс я, прикидывая, сколько еще всего наговорили эти Люмбы, пока меня не было. Наверное, я должен был разозлиться, но мне было все равно. Я знал, что Люмбы сами вырыли для себя эту яму.

– Ладно, – вторя мне, вздохнул Санджей, – так когда тебя ждать? Нам нужно собирать большой совет клана, обсудить продолжение войны с Капи. Договор о перемирии вскоре перестанет действовать. Да и много других вопросов накопилось.

– Я завтра вечером буду, и нам предстоит с тобой очень серьёзно поговорить. И не вздумай устраивать никаких вечеринок.

– Это еще почему?

– Потому что то, что я тебе расскажу, может тебе очень сильно не понравиться и, возможно, даже изменить обо мне мнение не в лучшую сторону.

– Подожди, ты о чем? – насторожился он.

– Завтра вечером, Санджей. Прости, мне сейчас пора бежать.

И не дожидаясь, когда Санджей продолжит заваливать меня вопросами, я отключил телефон.

К рабскому посёлку, который назвала Амали, мы летели так долго, что я успел поспать и даже выспаться, чего мне не удавалось сделать так давно, что сложно и припомнить. Я несколько раз заглядывал в кабину пилота, велев Стражу лететь быстрее, на что он безразлично отвечал:

– Скорость допустимо максимальная. Нет необходимости увеличивать, это небезопасно.

Теперь мне стало ясно, почему даже Амар Самрат никогда не использовал в качестве пилотов Стражей.

Но прилетели мы неожиданно. Как раз в тот миг, когда я настроился, что полет займет много времени, Страж вдруг объявил:

– Мы на месте, Великий.

Я поспешил на выход. Подъемный луч высадил меня у черного шлагбаума, вдалеке виднелись бараки и двухэтажный добротный дом, который наверняка принадлежал смотрителю. Так как у шлагбаума никого не было и никто мне не препятствовал, я спокойно прошёл и зашагал по дороге в сторону бараков. Никакого плана действий у меня не было. Только цель – я должен забрать Амали, в остальном же буду действовать по обстоятельствам.

Шел я себе спокойно, солнце светило ярко и птицы в роще неподалёку завели весёлую трель. И ничего не предвещало беды, пока откуда ни возьмись на дорогу не выскочили три вооружённых амбала, встретив меня далеко не дружелюбным:

– Кто такой? Что здесь забыл?!

Амбалы были как на подбор: все одного внушительного роста, плечистые, но при этом совершенно не похожие друг на друга. Один чернокожий, второй конопатый блондин, третий имел густую черную щетину, и было в его чертах лица нечто восточное.

– Я к вашему смотрителю, – невозмутимым тоном ответил я, решив пока не показывать силу, а попробовать решить все мирно.

– Это ты прилетел на сурирате? – снова вопрос.

– Я. Так где ваш смотритель?

– Представьтесь, свамен, – резко перешел на официальный тон амбал с щетиной и, продумав, добавил: – Назовите причину визита.

– Хм, ваш смотритель такая важная шишка, что сваменам необходимо отчитываться перед охраной? – усмехнулся я, зашагав вперед прямо на амбалов.

– Вы не из нашего клана, – гаркнул конопатый блондин, – покажите герб клана.

– Я Азиз Игал из клана Сорахашер, – сказал я, видя, что градус неприязни нарастает, – кто-то похитил мою наложницу и продал сюда в рабский поселок, я пришел ее забрать.

– Игал? – амбалы неуверенно переглянулись.

Никогда бы не подумал, что мне придется такое делать, но я без раздумий расстегнул ширинку и продемонстрировал родовую метку.

– А-а-а, – растерянно протянул щетинистый, его я идентифицировал как главного в этой компашке, – смотрителя сейчас нет в поселке, свамен, он уехал с рабами на поля.

– И когда вернется? Дело ведь непростое.

– Боюсь, с этим делом вам к свамену Виджи. Это его рабы. А смотритель Эссен не вправе распоряжаться рабами свамена.

– И все же для начала я хотел бы убедиться, что моя судшанта действительно попала к вам. Не хотелось бы без причины беспокоить свамена Виджи. Это ведь не проблема?

Они снова переглянулись.

– Ладно, идёмте, свамен, – наконец ответил главный, махнув рукой в сторону поселка и дав понять, чтобы я следовал за ними.

– А давно рабские поселки охраняют наемники? – поинтересовался я. На самом деле это сразу меня насторожило, потому что в тех рабских посёлках, что я бывал, вооружённой охраны ни разу не встречал.

– Так мы не наёмники – смотритель Эссен наш отец.

Я удивлённо окинул амбалов взглядом – ничего, кроме телосложения и высокого роста, их не объединяло, совершенно не похожие друг на друга ребята. Посмотрел астральным зрением – все они тамас.

– Не похожи вы на братьев, – сказал я.

– Так у нас, это, мамки разные, – как-то смутившись, ответил чернокожий, который до этого и слова не сказал.

– Рабыни? – догадался я. В ответ все трое синхронно кивнули.

– Вы тоже рабы? – удивился я. И снова синхронные кивки.

– Но мы не работаем как остальные на полях, – похвастался блондин.

– Да, – подхватил щетинистый и с гордостью добавил: – Мы живём в доме отца!

– Но вы все равно рабы. Почему же отец не выкупил вас?

Блондин и негр понурили голову, щетинистый задумчиво уставился вдаль, но никто из них мне так и не ответил.

– И когда же вернется отец с полей? – спросил я, когда мы вошли в посёлок. Здесь было пусто, но откуда-то из дальних бараков доносились детские голоса и старушечье ворчанье.

Старший взглянул на часы:

– Вот-вот должен приехать, – сказал он, и вся троица остановилась. Мы как раз к этому моменту подошли к двухэтажному дому, но внутрь приглашать меня из них никто не решился.

– Ладно, подожду, – сказал я, окинув взглядом бараки. – А вы девушку новую помните? С ней все в порядке?

– Да какую девушку, свамен? – как-то резко оживился щетинистый. – В последний месяц их не меньше десяти привезли. Презренные, в основном, несколько беглянок с территорий свободных кланов. И честно говоря, свамен Азиз, никто из них и близко не похож на наложницу, иначе бы ее продали в служанки или в бордель.

– М-да, – протянул блондин, – новенькие, одна другой страшнее. Нет, ну та, чернокожая – еще ничего, но отец уже глаз на нее положил, остальные же... Чернокожая, что ли, ваша? – вдруг испугавшись собственных слов, спросил он.

– Нет, – медленно протянул я, чувствуя, что что-то не сходится. Кого-кого, но Амали можно счесть непривлекательной, только если ты абсолютно слепой или тяготеешь к мужчинам. – У моей судшанты длинные каштановые волосы, шикарная фигура и большие серые глаза.

Амбалы переглянулись. Щетинистый как-то странно потупил взгляд.

– Такой точно не было, – буркнул он, а блондин тут же подхватил:

– Видимо, вы и вправду ошиблись, свамен. Таких в посёлке нет. А если бы и была, то сразу бы попала к отцу, – он нехорошо усмехнулся, а мне все происходящее начало нравится все меньше и меньше.

– А матери ваши где? – поинтересовался я.

Все трое отвели глаза. Чернокожий, который явно самый младший из них нехотя ответил:

– Моя, как остальные, на полях работает, – он покосился на братьев, хотел еще что-то сказать, но не решился.

Но мне и не нужно было отвечать, я понял, что матери остальных мертвы. Век рабынь при тяжелой работе, скудном питании и плохих условиях проживания в рабских поселках довольно короток. А еще о смотрителе Эссене у меня уже сложилось мнение, как о довольно паскудной личности.

В конце улицы показался большой внедорожник с открытым кузовом, на всей скорости мчащий к нам и поднимающий клубы пыли с дороги.

– Смотритель Эссен раньше вернулся, повезло вам, свамен, – сказал щетинистый, как-то сжавшись, сгорбившись и опустив голову. С остальными произошла та же метаморфоза.

Когда смотритель вылез из внедорожника, сразу стало понятно в кого парни удались ростом. Но возраст брал свое, и, несмотря на внушительный рост, их отец обзавелся лишним весом и довольно впечатляющим пузом. Физиономия у смотрителя Эссена была крайне неприятная, неудивительно, что он мне не понравился с первого взгляда. Лысая, как яйцо голова, маленькие злые глазки так и бегали, по-хозяйски осматривая все вокруг. А стоило ему только меня заприметить, как он начал изучающе меня осматривать.

Щетинистый тут же бросился к нему, торопливо объясняя на ходу, кто я и зачем приехал. Эссен усмехнулся, закачал головой и, уже подойдя, небрежно поклонился, приветствуя, и заявил:

– Как же так вышло, свамен, что вы потеряли свою судшанту?

Я сделал вид, что не услышал его вопрос, вместо этого сказал:

– Приведите девушек, которые недавно прибыли, хочу взглянуть, действительно ли среди них нет моей.

Эссен снова усмехнулся, взмахнув рукой, отдал знак своим ребятам. Те с готовностью бросились к баракам. Эссен же, не переставая насмешливо скалиться, подошел ближе, засунул руки в карманы и, начав раскачиваться с пятки на носок, снова небрежно сказал:

– Я очень удивлюсь, если среди тех, кого привезли в последнее время, окажется ваша наложница.

– Она мне звонила сегодня и сказала, что находится именно в этом рабском посёлке. Зачем бы ей было врать?

– Звонила и сказала? – в удивленной растерянности Эссен вскинул брови.

Тем временем к дому смотрителя начали подходить женщины. Самых разных возрастов и комплекций, но кое-что их все же объединяло: уставшие лица, безразличные взгляды и отсутствие какого-либо интереса к происходящему. И да – все они были далеко не красавицами, но и не такими уж уродливыми, как пытались уверить меня сыновья Эссена. Если причесать, умыть, переодеть, вполне себе нормальные женщины. Кроме разве что одной. Мой взгляд сразу зацепился за нее. Слишком большие выпирающие зубы, густые, сросшиеся на переносице брови, и жесткие усики над губой. Но заинтересовало меня не это, а то, что я узнавал в ней черты лица Амали. Вот только едва ли я мог поверить, что это она. Не тот рост, не та комплекция, не те глаза, да и эта женщина явно старше. Но через мгновенье я вдруг понял, что в этой женщине совсем ничего нет от Амали, – просто показалось. И что это на меня нашло?

Но эта женщина тоже смотрела на меня, насмешливо и лукаво, внезапно она мне подмигнула и одними губами проговорила:

«Это я».

Я вновь недоверчиво посмотрел – это никак не могла быть она, какое-то сумасшествие: так сильно, что бы там не случилось, измениться она уж точно не могла. Но вдруг, на короткий миг, все уродство с лица женщины исчезло и вновь проступили, теперь куда отчетливее, черты лица Амали.

– Ну что, свамен? Есть ли среди них ваша? – явно получая удовольствие от происходящего, насмешливо спросил Эссен.

– Есть, – неуверенно сказал я и кивнул в сторону женщины. В том, что мне продемонстрировали только что иллюзию, я не сомневался. Вот только Амали не иллюзионист, она тамас. Тогда кто же передо мной?

Я решительно зашагал к женщине, краем глаза наблюдая, как медленно сползает улыбка с лица смотрителя.

– Ты кто? – тихо, но жестко спросил я у нее.

– Я та, кто знает, где Амали, я тебе нужна, – ответила она. – Заберёшь меня отсюда, все расскажу.

Я ничего не понимал, но решил подыграть незнакомке. В том, что утром мне звонила именно Амали, я был уверен на все сто.

– Да, – я повернулся к Эссену, – это она.

Смотритель недоверчиво посмотрел на меня, затем на женщину, затем снова на меня, но уже таким взглядом, словно бы сомневался, не тронулся ли я умом. Его сыновья, тоже обалдело смотрели, а в глазах присутствующих женщин появилось легкое любопытство, вместо былого безразличия.

– Думаю, можешь избавиться от всего этого, – обратился я к незнакомке.

– Тебе не нравится? – легко рассмеялась она, и быстрым движением вытянула накладные зубы, но, потрогав усики, поморщилась: – Это придется отмачивать, приклеились намертво.

Что именно она делала, я не совсем понимал: то ли продолжала прикидываться тамас, то ли и вправду дополнительно использовала грим помимо иллюзии. Легким движением она словно бы спустила надувные подушки, придававшие ей видимость лишнего веса. А вот этот трюк всё-таки был иллюзией. Потому что уж слишком она преобразилась. Лицо стало тоньше и острее, показалась и стройная фигура. Последним движением смахнув с головы косматый парик и продемонстрировав черные тугие локоны до пояса, незнакомка и вовсе превратилась в красавицу. Но я ее не узнал, а точнее, я был уверен, что никогда не видел эту женщину.

Все вокруг обалдели от происходящего, Эссен и вовсе потерял дар речи и теперь мычал что-то нечленораздельное.

– Я ее забираю, – бросил я и подал знак незнакомке, что мы уходим.

– Но так нельзя! – неожиданно взвизгнул Эссен. -Эта рабыня свамена Виджи. За нее уплачено! Вы не можете ее так просто забрать!

– С чего это вдруг? – искренне удивился я. – Пусть твой свамен разбирается с тем, кто ее продал.

– Но у нее должна быть метка! А где метка? С меткой судшанты ее бы никто не продал. А метки-то нет! – выкрикнул Эссен с ехидной радостью.

Незнакомка лукаво улыбнулась и, неожиданно задрав платье до талии, приподняла край трусов и продемонстрировала метку с орлом на ягодице.

– Доволен? – дерзко бросила она смотрителю и, как ни в чем не бывало, взяла меня под руку, уводя от толпы.

Очень эффектно у нее это вышло, вот только я заметил еще одну метку, на затылке.