Судный день - 2

Глава 8 или «Хранитель» Часть 1

По дороге обратно все так и норовили отобрать, хотя бы на секунду, у меня посох — кому просто подержать, кому убедиться, что он действительно работает, но я его никому не давал. Всю дорогу Найд восхищенно воспевал мою силу, нахваливал мою идеальную обратную печать, затем переносил свои восхищенные возгласы на остальных членов команды — в общем, радовался, как мог. Мы уже находились во дворе Нинья-двар, а он все не мог успокоиться:

– До сих пор не могу поверить! У нас получилось!

— У Азиза получилось, – буркнул Сэдэо, но Найд пропустил его слова мимо ушей.

— Азиз, дай же мне, наконец, взглянуть на посох! Не зря ведь мы столько над ним работали! — Найд улыбаясь во весь рот, протянул руку к посоху; я же перекинул его в другую руку, проигнорировав просьбу. Может это и выглядело странно, но посох был слишком важен, чтобы доверять его кому попало. Особенно, прихвостню Каннон.

— Думаю, теперь нужно собираться, – сказал я и уже хотел направиться в школу, как Найд меня остановил, увидев, что я уношу посох.

– Азиз, – он требовательно протянул руку, — мы должны его передать Бодхи Гуру как можно скорее.

– Я сам передам, — с нажимом сказал я, — прямо сейчас отправлюсь к Южному утесу и вручу. Мы ведь можем одолжить у школы сурират? -- этот вопрос я задал Сэдэо.

– Конечно, – поспешил он ответить.

Найду и остальным моя идея явно не понравилась.

– Азиз, – вкрадчиво произнёс Найд, – я не могу нарушить приказ Каннон: я должен сам ей отдать посох.

Я вскинул руку в резком жесте:

– Нет, это сделаю я. И Каннон не нужен посох, ее сил недостаточно, чтобы закрыть проход в мир тёмных ракта. Это должен сделать я.

– Но, разве тебе не понадобится наша помощь? – Найд растерялся, окинул взглядом команду в поисках поддержки.

– Каннон собрала нас здесь, и посох должен передать Найд, – выкрикнул кто-то из мужчин сврга.

Остальные тоже охотно его поддержали, принялись поддакивать, восклицать в негодовании. Кто-то и вовсе обозвал меня выскочкой, который вздумал присвоить себе всю славу за воссоздание посоха себе.

Это меня рассмешило.

– Сэдэо, – перекрикивая гвалт, позвал я, – прикажи готовить сурират!

Сэдэо в некой растерянности кивнул и засеменил в сторону заднего двора школы. Карим предусмотрительно подошел ко мне и встал рядом, очевидно опасаясь, что посох придется отбивать силой у команды Каннон.

– Друзья! – воскликнул Карим. – Ни к чему эти споры! Не имеет значения, кто именно передаст посох Великой Бодхи. Ведь мы можем... нет, мы просто обязаны сейчас все вместе отправиться к Южному утесу. Наша главная миссия – закрыть врата в мир тёмных ракта!

– Но мы больше суток не спали! – возмутился кто-то из толпы.

– Поспите в сурирате, – раздражённо бросил я, совершенно не понимая, как можно думать о сне, когда мир на пороге Судного дня. Наверное, многие из них, сидя здесь, до конца не осознают, насколько все серьезно.

Я обернулся, выискивая взглядом Стража.

– Подойди! – тихо позвал я, но Страж услышал и зашагал ко мне.

Команда вмиг притихла, не понимая, зачем я подозвал Стража.

– Расскажи нам, – сказал я, – как обстоят дела на Южном утёсе.

– Наши боевые сурираты сумели уничтожить войско темных ракта, – принялся отчитываться Страж. – После зачистки к вратам были приставлены Маричиры. Несколько минут назад темные ракта нанесли ракетный удар через врата, выведя из строя одного из Маричиров.

– Они больше не предпринимают попыток пересечь врата? – спросил я.

– Нет.

– Это хорошо, но ненадолго, – подытожил я, а затем повернулся к команде: – Как видите, у нас нет времени. Пока темные ракта снова не хлынули на Хему, мы должны закрыть врата. Сейчас, пока относительное затишье, самое время это сделать. На отдых времени нет – если вы не согласны, мы с Сэдэо и Каримом полетим без вас.

Я видел на некоторых лицах негодование, но многие, к счастью, все же принялись кивать, понимая, что я прав.

– Хорошо, – согласился Найд. – Собираемся. Вылетаем через час.

Все разошлись по комнатам собираться, мы же с Каримом остались ждать Сэдэо.

– А ловко ты с ним, – усмехнулся Карим, кивнув в сторону застывших у входа Стражей. – Они тебе теперь подчиняются?

– Не совсем, – уклончиво ответил я. – Еще они подчиняются Каннон. Она им велела схватить меня и отправить в подземелье. Каннон знает, что я тёмный ракта.

Карим в ужасе округлил глаза, затем, тяжело вздохнув, закачал головой:

– Это я во всем виноват.

– Ты? Почему?

– Я ей сказал, чтобы она не пыталась узнать о твоём прошлом. Какой же я дурак! – сокрушаясь, воскликнул Карим, горестно прикрыв глаза рукой.

– Ладно тебе, – успокоил я его. – Это уже не имеет значения. Она ничего не сможет теперь сделать.

Карим осуждающе закачал головой:

– Сможет, Азиз. Нельзя быть настолько самоуверенным.

Я беспечно усмехнулся, пожал плечами:

– Нам с ней предстоит непростой разговор. Но я думаю, мы сможем разрешить это недоразумение.

Мы не договорили с Каримом, потому что вернулся Сэдэо.

– Сурират готов. Мы втроем полетим? – окинув взглядом опустевший двор, спросил он.

– Нет, мы все полетим, – сказал Карим, многозначительно улыбаясь. – Прогоним этих тёмных из нашего мира!

– Прогоним! – усмехнулся Сэдэо, задумчиво посмотрел на меня, затем на посох. – А кто поведет сурират?

– Я! – переполняемый энтузиазмом, с готовностью воскликнул я и поспешил к тарелке на заднем дворе. Мне не терпелось отправиться в путь.

Гора Меру, Южный утес

Каннон склонила голову над жуком, что лежал перед ней на столе. Этот жук на первый взгляд не отличался от обычных насекомых. Но, стоило присмотреться, ковырнуть, заглянуть внутрь, и сразу становилось ясно – это не жук, а робот.

Жука несколько минут назад ей принес командир шестой разведывательной группы.

– Полагаю, – сказал он Каннон, – с помощью этих жуков темные ракта следят за нами. Один из моих бойцов случайно наткнулся на него. Он странно трепыхался в траве. Видимо, его зацепило разрядом во время боя. Смотрите, он еще искрит. Жук передает сигнал, но отследить или перехватить его не удалось, даже заглушить сигнал не получилось. Техника тёмных как-то обходит наши глушилки.

Каннон ничего не сказала командиру. Забрала жука и теперь сидела и задумчиво разглядывала его.

Технологии тёмных куда совершеннее. Когда-то подобных жуков она видела у богов. Они летали по Хеме, подсматривали, шпионили, а после докладывали обо всем своим хозяевам. Может быть, зря они с Амаром договорились искусственно тормозить технический прогресс. Амар всегда считал, что технологии погубят человечество, нарушат укоренившейся порядок, повысят значимость тамас, приблизив их силой к ракта. Тогда Каннон была с ним согласна: технологии когда-то сделали из асуров могущественную расу, которая захотела свергнуть своих создателей.

Но несколько десятилетий назад она изменила свое мнение. Ракта, тамас – это все одни и те же люди. Нельзя их разделять, нельзя нарочно тормозить естественный ход развития прогресса и общества. Сейчас же она и вовсе была уверена, что она поступили неправильно, поддержав в своё время Амара. Возможно, сейчас бы события с темными ракта происходили совсем иначе.

Она смотрела на жука и думала о том, видят ли сейчас ее темные ракта? Наблюдают ли, насмехаясь, чувствуя превосходство над ней, Великой Хранительницей Хемы.

– Вам нас не сломить, – тихо и уверенно сказала она и накрыла жука перевернутой чашкой.

Неожиданно на улице раздался взрыв. Затем второй, третий – череда взрывов не прекращалась. Каннон выскочила из своего шатра и, замерев, уставилась вдаль – туда, где возле врат стояли Маричиры.

Из прохода летели ракеты: одна за другой, ударяясь о щиты и взрываясь без видимых последствий для великанов. Внутри Маричиров помимо пилотов находились защитники и несколько стихийников. Щиты должны выдержать, они специально искали ракта для Маричиров с максимально широким радиусом действия щита. И энергетическая сфера должна закрывать золотых великанов полностью.

Каннон напряженно наблюдала, как из врат продолжается обстрел ракетами, которые, разбиваясь о щит, окрашивают прозрачную сферу разводами из огня и дыма.

Щиты выдержат, пусть тратят свои боеприпасы. Им больше не прорваться. Каннон была в этом уверена. Но неожиданно один из Маричиров вдруг вздрогнул и медленно начал заваливаться назад.

– Ракшас, – одними губами произнесла Каннон, догадавшись, что врагу удалось проникнуть сквозь щит и подорвать великана изнутри.

В небе тут же появились боевые сурираты. Но тёмные не начинали очередное вторжение, ясно было, что их цель Маричиры.

Каннон только собиралась отдать приказ, чтобы Маричиров срочно уводили от врат, но главнокомандующие это и так прекрасно понимали. Подставлять великанов сейчас под обстрел не было смысла. Нужно дождаться, когда темные предпримут активные действия и тогда вновь, как только они сунуться на Хему, ударить боевыми лучами.

Ракетный обстрел закончился сразу же, как только оставшихся Маричиров увели из зоны обстрела. Все резко стихло. Тёмные ракта больше ничего не предпринимали.

Каннон взглянула на предрассветное небо. Она почти забыла о том, что сегодня команда должна завершить работу по созданию посоха Авара. Почему же Разум до сих пор ничего ей не доложил? Неужели у них ничего не вышло?

Каннон стремительно понеслась к шатру, где обитали Стражи. Войдя , выхватила взглядом первого попавшегося Стража, который уже не спал, а механично жевал кашу, тараща пустой взгляд перед собой.

– Разум! – зло зашипела Каннон, подлетев к Стражу. – Где доклад о посохе Авара?

Страж моргнул, шумно проглотил кашу, отставил тарелку, а затем сказал:

– Посох Авара готов, Великая, вскоре он будет здесь. Команда сварга и урджа прибудут сюда через несколько часов с посохом.

– Отлично! – возбуждённо и радостно воскликнула Каннон. – Это лучшая новость! Но почему ты сразу не доложил?

Страж молчал, безразлично глядя на нее.

Каннон нахмурилась, с подозрением разглядывая Стража.

– А Азиз Игал? Он уже в подземелье?

– Нет, Великая, – с готовностью ответил Страж. – Тот, кто зовется именем Азиза Игал, с остальной командой, назначенной вами для воссоздания посоха, летит сюда.

– Но почему?! – непонимающе уставилась на него Каннон. – Он не стал есть еду со снотворным? Не пил воду?

– Да, Великая. То, кто называет себя Азизом Игал, сегодня вечером не притрагивался к еде и питью. После того, как команда убедилась, что посох Авара готов, они сразу же на сурирате школы Нинья-двар вылетели сюда.

Каннон нахмурилась еще больше:

– Ты не должен был пускать самозванца сюда. Я тебе приказала!

– Вы приказали подсыпать снотворное в его еду и, когда он уснет, тихо и без свидетелей вывезти его из Нинья-двар и отправить в подземелье во дворец императора. В темницы с печатью Авара. Исполнить данный приказ я не смог. Он не уснул.

Каннон непонимающе смотрела на Стража. Что-то странное происходило с ним.

– Разум, ты мне лжешь? – вкрадчиво спросила она.

– Нет, Великая. Я не умею лгать Хранителям. Могу только скрывать правду. Я подчиняюсь и исполняю приказы Хранителей, – Страж дважды моргнул.

Каннон обдала Стража злым взглядом и, прежде чем уйти, приказала:

– Доложить, когда они будут здесь! Собери Стражей на летной стоянке. Мы не должны пускать врага в штаб!

Каннон вернулась к себе, попыталась поспать немного – все– таки ее детскому телу сна необходимо было куда больше, чем Великая Милосердная себе позволяла. Но как бы она не пыталась заснуть, ничего не выходило. Она то и дело ворочалась с боку на бок, понимая, что слишком нервничает и много думает о том, о чем бы ни стоило. А через несколько часов Страж явился в шатер Каннон и доложил:

– Команда сварга и урджа прибыли. Их сурират только что приземлился.

Каннон торопливо поднялась с раскладушки, на которой лежала:

– У кого посох Авара? У Найда Родоски? – взволнованно спросила она.

– Нет, посох Авара у того, кто называет себя Азизом Игал.

– Да чтоб вас всех! – зло воскликнула Каннон и, выбежав из шатра, устремилась к стоянке для суриратов.

Ее разбирали злость и негодование. Да как этот самозванец только посмел! Думает, сможет справиться с ней – Великой Хранительницей?! Она твердо намерилась немедленно забрать у Азиза посох и отправить его в подземелье, а, может быть, если придется, убить его.

Но чем ближе Каннон была к стоянке, тем меньше оставалось в ней пыла. Она пыталась отогнать от себя самые худшие опасения. Каннон не была уверена, что сумеет справиться с темным. Ее сила еще не совсем вернулась к ней, а она видела, насколько силен Азиз. Но больше всего Каннон боялась, что сбудутся ее худшие опасения. Что самозванец прибыл сюда, чтобы уничтожить их... и, обладай он посохом Авара, им его не одолеть.

Каннон прибыла к стоянке как раз в тот миг, когда все пассажиры сурирата уже спустились на землю. Стражи тоже были здесь, но они стояли истуканами, ничего не предпринимая.

– Великая Бодхи! – с благоговейной радостью воскликнул Найд Родоски, поспешив склонить голову перед Каннон. Остальная команда так же почтительно приветствовала ее, но она их будто бы не замечала.

Каннон не сводила взгляда с самозванца, прожигая его взглядом. Он тоже смотрел на нее – самодовольно, с наглой ухмылкой, этим еще больше распаляя ее гнев. Самозванецкрепко сжимал в руках посох, и Каннон, призвав к силе, попыталась резко выдернуть его из рук темного.

Но ничего не вышло. Посох лишь слегка дернулся в его руках. Улыбка самозванца стала еще самодовольнее, и теперь он открыто насмехался над ней.

– Посох, – холодным тоном приказала она, требовательно протянув руку.

– Тебе не закрыть врата самой, – самоуверенно произнес он. – Посох останется у меня. Я его создал, я нашел камень шивы и врата закрою тоже я.

Все присутствующие, в недоумении притихнув, наблюдали за ними.

– Я настаиваю! – Каннон не сумела справиться со злостью, голос дрогнул, выказывая ее страх.

– Тебе не о чем переживать, – тихо и почти ласково произнёс самозванец. – Я справлюсь.

Он улыбался, внутри камня посоха сверкнула искра силы разрушения, а глаза самозванца в этот миг засияли силой.

Каннон широко распахнула глаза от удивления и сделала шаг назад.

– Думаю, пора поговорить, Великая Милосердная, – еще шире заулыбался самозванец и решительно зашагал вперед, в сторону шатров.

Каннон оторопело окинула присутствующих взглядом. Вот он ответ. Именно поэтому провидицы больше не смогли видеть ни его прошлое, ни будущее. Возможно, Каннон бы догадалась, но о таком она и помыслить не могла. Боги покинули Хему. Боги назначают Хранителей. Неужели кто-то из них вернулся? Или...Марана. Значит, это все не сказки хладных.

Ошеломлённая собственной догадкой, она продолжала скользить взглядом по растерянным лицам присутствующих. И только Карим Абакар смотрел на нее с весёлой ухмылкой, а когда заметил, что и она смотрит на него, резко переменившись, осуждающе закачал головой.

«Это невозможно. Этого не может быть», – мысленно обратилась он к нему.

«Это его предназначение, – раздался сожалеющий голос Карима в ее голове. – Я предупреждал, Великая. Просил не трогать его прошлое. Вы ведь могли все испортить. Но, к счастью, вы ничего не успели».

Каннон сердито сверкнула глазами, затем посмотрела вслед самозванцу, который уже успел уйти достаточно далеко, словно бы не замечая, что она не последовала за ним.

– Великая Милосердная, – нерешительно обратился к ней Найд. – Нам готовиться к закрытию врат?

Каннон отойдя от первого шока, наконец, взяла себя в руки. Окинула команду цепким изучающим взглядом, просмотрев их эмоциональное и физическое состояние.

– Отдыхайте, – велела она. – Вы все измотаны. Нам нужен план, и я пока им займусь. Вы же сейчас набирайтесь сил и отдыхайте.

Спешно подобрав подол длинного голубого платья, Каннон торопливо зашагала к шатру, где ее ждал второй Хранитель Хемы.