Странный владетель

Глава 27

Власть меняется…

Магию восстановили, и люди появились, но замок был разграблена начисто. Но нам всё же удалось найти в подвале замка, в крыле слева, три скромных складских помещения с небольшим количеством разного имущества и даже малую сокровищницу, уже в другом крыле. Кто их соорудил, было неизвестно, но сохранившиеся отдельные магические каналы от Источника не позволили их обнаружить и разграбить. Хоть и мало, но на складах всё же обнаружились некоторое количество вина, солений, сухарей, что-то из мебели, но мелкой, приличное количество одежды и прочего белья, домашних вещей, да ещё оружия и аммуниции, частично и гномьего производства, достаточного для полного вооружения полсотни воинов. Вот последнее сильнее всего нас и порадовало. Мануфил и Вашур получили доступ в два склада. Примерно четверть имущества, и самого ценного, собрали на третьем складе, но полноценный артефакт доступа достанется уже лэру Сатихвану. Думаю, что старик и сам точно захочет побывать в Шупаше.

А вот в малой сокровищнице было ещё лучше. Там нашлось полсотни магических и пара сотен простых книг, приличное количество самой разной посуды, правда, больше половины медной, потом серебряной и золотой, уже примерно поровну, да немало самых разных хозяйственных вещей поценнее. Порадовали и три дюжины разных людских артефактов и до сотни амулетов, в основном защитных и лечебных. А ещё нашлось до сотни золотых и серебряных украшений, но дорогих, из них два десятка даже магических, и около двух тысяч золотых, в основном чеканки Северного королевства. На серебро и медь мы даже внимания не обратили. Хоть каждого из них по весу и было пару раз побольше золота, но, понятно, что они не так много стоили. Ничего, для мелких расходов сойдёт. В общем, уже жить было можно!

И ещё там нашлись старые графские грамоты и прочие владетельские бумаги, учётные книги и немного личных вещей и бумаг, похоже, членов семей. И все они тоже являлись весьма ценными. У меня и так с собой имелись все грамоты и их списки на графство, а со старыми бумагами и хозяйствовать было легче. Да, ещё нам досталось несколько флагов графства и Империи. Я попросил повесить их где-нибудь повыше в замке и на фортах.

Имелась и большая сокровищница, но она, честно говоря, была полностью разграблена. Там, кроме кое-какого мусора и пустых ящиков, к счастью, даже целых, вообще ничего не осталось! Мне ещё и разрушенную магическую защиту пришлось восстанавливать, даже с применением рун. Вот уж теперь, кроме меня и Аэлиты, потом Мануфила и Вашура, получивших артефакты доступа в большую сокровищницу, никто в неё, как и малую, больше не проникнет. Даже с применением магии. Кто только попробует ударить, то тут же получит смертельный удар, ибо я оставил для защиты и несколько слабых амулетов смерти. А магии для подпитки тут хватало до скончания веков. Не то, что взломать дверь сокровищниц, а даже и перерубить магический канал к ним, нечего и было думать. Само собой, большинство богатств было перенесено в большую сокровищницу. В малой остались до трети книг, половина золотой посуды, украшения, четверть золотых монет и большая часть важных бумаг и вещей. И сюда, кроме меня и Аэлиты, полный доступ тоже будет лишь у лэра Сатихвана.

Вот теперь меня можно было посчитать самым настоящим графом. И управляющему Мануфилу и казначею Вашуру тоже было чем распоряжаться и работать. Жаль, но без имущества и денег и графы не графы.

Вторая брачная ночь у нас получилась ещё слаще. Аэлита была сильно довольна сделанными находками. Парочку магических украшений я, конечно, подарил ей. А так, она уж точно почувствовала себя не просто моей женой, но и настоящей владетельницей. И, на самом деле, слишком уж нерадостными выдались у неё последние времена. То еле живой осталась, то постоянные посягательства на её честь, да ещё и предательство родной тётки! И, главное, она никак не могла распоряжаться своей судьбой. А тут уже и собственный муж появился, и графство есть, да ещё и неплохое решение имущественных неприятностей. Хоть я и сознался перед ней, что наши богатства пока всё же ограничены, но Аэлите уже точно далее не приходилось до мелочей ограничивать себя в тратах. И она почувствовала себя любимой. Что ни говори, я и сам был сильно рад, что у нас всё решилось таким образом. Любимая жена, да ещё такая — это для любого мужчины много значит! И изменять ей я совсем не был намерен.

Конечно, меня грызла мысль о неприятностях с Ясниной и Эминэллой, но тут Аэлита успокоила меня, сообщив, что не будет уж особо возражать и против моей женитьбы на них. Но лучше будет, если они сами откажутся от меня! Хотя, эсрел там с первой, но всё же жаль будет вторую!

Уже радостные и довольные, мы сразу же после завтрака вместе с Мануфилом и Серпенем отправились в Шупаш. Конечно, они оба были снабжены несколькими артефактами из обнаруженных в замке запасов. А то лэр Сатихван смог снабдить их на дальнюю дорогу всего лишь несколькими амулетами. Что делать, я знал, что старик и так выгреб все свои запасы.

Но на этот раз просто так пройти в городок нам не удалось. На прежних въездных воротах, хоть и стояли такие же служивые, проверяли весьма строго. Но вот мага не было. Поэтому два ветерана, уже примелькавшиеся здесь, всё же смогли провести вместе с собой в город и двух новичков. Тархи остались уже в лесочке неподалёку. За них можно было не бояться. Если надо, они даже на магический зов прилетят. Узнали мы и причины такой строгости. Оказалось, что утечка о нашем с Аэлитой свадебном обряде всё же произошла. Стражник и воины признались, что их начальство со вчерашнего вечера в страшном возбуждении от прибытия нового графа. Хотя признаки для о познания до них так толком и не довели.

Мануфил изобразил непонимание и поинтересовался, откуда известно о прибытии нового графа. Оказалось, что просто местный жрец всё нечаянно выдал. Он как бы и случайно обмолвился вчера вечером о свадебном обряде молодой пары со странными именами на встрече с главой местной управы Фатихом Идрисем. Надо же, так сразу, и не проговорился? Думаю, что жрец о том, что Аэлита эльфийка, прекрасно понял. Похоже, что он сначала просто принял тогда нас за странных знатных путешественников? А кто я, об этом он мог и не знать. Сомневаюсь, что тут в каждом углу кричали о новом графе. Мануфил и его ветераны так и подтвердили, что обо мне в Шупаше вообще никак не объявлялось, и редко кто мог знать моё имя. Будто нового графа так и не назначили.

И тут глава управы Шупаша, вроде, нежданно припомнил, что их нового графа, вроде, как раз и звали Акчулом Суварским. Конечно, жрец не стал ничего скрывать о нас и назвал и некоторые приметы молодой пары из залётного аристократа и эльфийки. Вот после этого всё и завертелось. Но наступила ночь, и не с руки было заниматься поисками. Потом, может, и ошибка могла случиться. И лишь с утра пошли неуверенные разговоры, что, возможно, новый граф как раз и отправился в замок, так как вчера вечером и ночью там наблюдались непонятные огни, хоть и в незначительном количестве. Тут уж военный комендант не выдержал и сам отправился с небольшим отрядом для проверки замка. Но пока ничего не было известно, так как мы прибыли пораньше.

Да, точно тут они распустились. С такими вояками всё можно проспать. Ведь мы и не думали скрываться. Да и показываться так сразу военному коменданту мне никакого смысла не было. Всё равно в городе, как сообщил Мануфил, хозяйствовал барон Фазиль Цугундер. А вот основные решения по военным делам принимал командир легиона. Потом, к нашему счастью, первый с частью своих людей уж как несколько дней находился в Каракасе и гостил у Его Светлости графа Конрада. Ага, наследник соседнего графства уже и Светлость, и даже граф? И не только виконт? А граф Баярд тогда кто? Узнал я и о том, где обитали люди из Тайного отделения. Недалеко от крепости, оказывается, стоял сильно укреплённый особняк, и даже с собственным Источником.

И вот теперь к главе местной управы Фатиху Идрису точно явиться стоило. Пока никто не мог помешать. Вроде, именно через него и проходили почти все деньги, собираемые в графстве. Так что, придётся мне пока трясти его. И ведь ни разу не дворянин, а торговец, и не из самых богатых. Но, вроде, как-то смог сойтись с бароном Фазилем, и тот все дела в основном через него и проворачивал. Хотя, с крестьян и так особо нечего было взять. Беднота сплошная. Ещё осуществлялась хоть какая-то торговля с гномами, но сейчас перевал и долина были временно закрыты, и она замерла. Основная торговля с Северным королевством и так шла через Северное море, потом и Приморскую низменность. А раз пока у огров, орков и гоблинов было спокойно, то Шупашу доставались сущие крохи. И небольшой сбор магического сырья тоже не приносил особые доходы, тем более, он в основном осуществлялся тайно. Да и разбойники, бывало, пошаливали. И ведь кто-то ими управлял! Будет время, нахрен их всех!

И менять что-либо в Шупаше и графстве так сразу было не с руки, да и невозможно. И так тут всё решали военные. А у меня и людей не было, и, главное, денег. С находками в замке нечего и было думать о полной власти в графстве. Этого страшно мало! Хотя, она мне и не требовалась. Пока требовалось лишь вступить во владение графством! Ещё можно было вклиниться и осторожно перехватить часть управления на себя. Пусть военные так и продолжают. Деньги на них всё равно будут тратиться из имперский казны. Потом, всё же ведь опасные приграничные земли.

А меня тут лично интересовали пока только раздача свободных земель своим людям, пусть даже и совершенно бесплатно. Конечно, ещё можно было заняться торговлей с гномами. Но там и так уж верховодили торговцы отца Вилены, и торговля у них шла совсем не через Шупаш. Меня могли и не пустить. Всё равно ведь торговали с родным княжеством Караваса. Будущий зять. Хотя, он тоже являлся только третьим или даже четвёртым сыном тамошнего князя и, понятно, что ничего не решал. Похоже, ему просто запретили иметь дело со мной? Вот и Каравас ко мне не подходил, и Вилена шарахалась от меня, и даже ювелир проявил полное пренебрежение. Мутные какие-то особы тогда меня встретили. Я и не собирался торговать с ним особо. Просто хотел не терять прежних связей.

Конечно, даже в случае участия в торговле, приличную часть дохода получали бы не мы с лэром Сатихваном, а как раз маркиз и его люди. Слишком уж у нас богатства несоизмеримы. Но и нам, с нашими скромными желаниями, можно было считать, что могло перепасть немало. Но, похоже, даже выданные мне послабления в торговле с гномами никому, кроме меня самого, не были интересны. С другой стороны, ими мог воспользоваться как я сам, так и предоставить ещё и другим людям. Оставалось только найти кому. И я сейчас находился почти рядом с границами гномьего королевства! Так что, руки у меня были развязаны.

Перед входом в управу тоже стояли несколько стражников. Оказалось, их обычно не бывало. Понятно, что и взгляды стражей порядка сразу же скрестились на мне и Аэлите. Похоже, уже догадываются о нас. Оба ветерана их точно не интересовали, да, похоже, они их уже и знали. Но пока мы ничего переигрываать не стали. Мануфил, как и было оговорено, представился человеком молодого графа и попросил проводить его до главы управы. Конечно, старший стражник тут же поинтересовался его спутниками. На то мой управляющий спокойно ответил, что новички и назвал наши имена, и настоящие. Игра как бы и продолжалась, но тут же и прервалась. Услышав, что нас с Аэлитой зовут Акчулом Суварским и Аэлитой Тумаэль, то стражник тут же встрепенулся и совершил поклон в мою сторону:

— Ваша светлость! Десятник городской стражи Тимир Салех. Глава управы Шупаша лэр Фатих на месте! Разрешите сопроводить Вас к нему?

Да, шустрый и сообразительный десятник. Похоже, он просто решил не участвовать в таком опасном для него действии? Надо же, мигом всё понял и взял одну сторону. Стоит его привлечь к себе.

Тут случилось неожиданное. Я и не подумал об этом, но Аэлита лихо скинула головную накидку и осталась с непокрытой головой. Наверное, просто жарко стало или надоело? И перед удивлёнными и восхищёнными взорами стражников и случайных прохожих, как раз в это время оказавшихся перед управой, предстала миловидная эльфийка. Моя жена слегка улыбнулась, и так тепло и нежно, словно солнышко засияло.

— Э, лэри, прошу!

— Благодарствую, десятник. Это графиня Аэлита, моя жена. Что же, милая, пойдём, познакомимся с главой управы. Надеюсь, он не разворовал полностью наше графство? А то ведь замок обчистили так, что одни камни остались. Непорядок! И кто будет отвечать?

— Ваши светлости, пожалуйста! Проходите!

И десятник от души распахнул перед нами дверь в управу.

Глава управы Фатих оказался полноватым мужчиной, и не очень высоким. Не колобок, конечно, но близко к этому. И, честно говоря, глаза вороватые и взгляд, хоть и хитрющий, но и донельзя наглый. Даже и не вышел из-за стола. И не надумал приветствовать, как положено своему графу. Просто молча уставился на нас. Точно непорядок! Совсем распустились! Хорошо, что ещё встретил стоя. Мне глава тут совсем не понравился. Хотя, что делать, пока придётся обходиться тем, что есть.

— Э, как Вас там, потрудитесь объяснить, почему Наш графский замок разграблен и заброшен? Кто позволил? Почему недоглядели? И кто теперь ответит за сохранность моего имущества?

Не дав даже открыть рот наглому стряпчему, ведь и очень мелкому, я сразу же сходу накинулся на него. Чтобы он ещё и почувствовова всю тяжесть своей вины, я аккуратно собрал совсем крохотный пучок магии смерти и напрявил прямо на тело мужчины. Ничего ему не будет, но ненадолго вызовет очень нехорошие ощущения. Пусть помучается! Заслужил!

Похоже, подействовало? Стряпчий попытался открыть рот, но у него ничего не получилось. Мало того, его мелко-мелко затрясло. Чтобы не упасть, он опустился на роскошный стул. Но это уже ни в какие ворота не лезло. Совершенное непочтение к собственному графу получается! Причина для меня ясна, но кто об этом знает?

— Десятник, будьте добры и поднимите, пожалуйста, этого милейшего человека и встряхните хорошенько! Он хоть дворянин? — Я уже знал, что не дворянин и, конечно, ничего такого у него не имелось. — Надеюсь, он больше не будет проявлять к собственному графу такого непочтения? А то повелю повесить прямо сейчас на том деревце перед управой.

Десятник, было, дёрнулся, но, уловив мой знак, тут же остановился.

Похоже, глава управы и на самом деле начал чувствовать свою вину. Наглая улыбка на его лице сменилась уже с ужасом:

— Ваша светлость, простите, пожалуйста! Молюсь Единому, извините, очень нездоровится. Больше такое не повторится!

Похоже, и Аэлита ничего не поняла. Хотя, и она вряд ли могла видеть и даже уловить применение мной такой опасной магии.

— Видишь, милая, тут в графстве давно владетеля не было, и они совершенно распустились. А мы с тобой такие молодые и, похоже, на нас уже и не стоит обращать внимание. Может, нам стоит повесить этого наглеца или лучше сжечь его магическим огнём?

Я тут же создал на обеих ладонях по приличному огненному шарику, а потом соединил их вместе. И глава управы, увидев магический огненный шар, да ещё немного и буйный, невольно взмолился. Встать на ноги он пока не смог.

— Ваша светлость, простите, пожалуйста! Извините, совершенно нет сил! Сильно нездоровится!

— Хорошо, раз нездоровится, пока посидите. Ответы на все Наши вопросы представите письменно. А пока потрудитесь хоть где собрать разграбленное имущество и обставить к вечеру в замке покои Нам и Её светлости графине Аэлите, управляющему замком лэру Мануфилу и начальнику стражи замка лэру Серпену. Вот они стоят здесь, рядом с Нами. Вам понятно, милейший Фатих?

— Понятно, Ваша светлость! Будет исполнено!

И только тут я решил развеять огненный шар. Он тут же стал постепенно уменьшаться и скоро исчез совсем. И во все стороны сильно повеяло если не жаром, то приличным потоком тепла.

— Хорошо, милейший Фатих. Имейте ввиду, в замке остались ещё пятеро дворян из моей свиты. Они будут исполнять обязанности помощника управляющего, казначея и комендантов фортов. Потрудитесь обеспечить нас всех всем необходимым. Не справитесь, деревце Вам обеспечено. Ещё потрудитесь собрать сегодня же к полудню здесь желающих поступить на службу к Нам и составить обслугу и охрану для замка, а потом пригласить и молодых людей разного возраста. Их мы будем проверять на наличие магических способностей. Работайте! Десятник, милейший, сопроводите Нас с графиней и нашими людьми к начальнику городской стражи. Хотя, сначала в расположение стражи. Нам, знаете ли, хочется посмотреть, как живут и служат наши славные охранители порядка.

И мы, оставив оторопевшего и ещё и не успевшего прийти в себя главу управы, последовали к казармам городской стражи. Хорошо, что Шупаш городок маленький. Идти оказалось недалеко. Хоть и в Тартаре принято было, чтобы аристократы не ходили пешком из-за опасения ущемления своей чести, но мне на это было глубоко наплевать. Нехорошо, конечно, что и Аэлита ходит за мной пешком, но пока потерпим. Потом, она так и не подняла головную накидку, и многие городские жители, встреченные нами, с удивлением смотрели именно на неё. Понятно, что ещё никто не понял, что случилось и кто мы, но явно подозревали, что важные лица, оттого многие и кланялись нам, хоть и неглубоко. Уловили, что знатные лица. Ничего, сойдёт. Я и сам, особенно Аэлита, приветливо улыбались всем встреченным людям.

Один из стражников хотел побежать вперёд, но я не позволил. Десятник пояснил, что всего в городе около сотни стражников, и они как бы и смотрели за порядком во всём графстве. В отсутствие графа, оказалось, что графством управляли как бы совместно военный комендант, агент Тайного отделения и как раз и глава управы, но больше всего влияния было у барона Фазиля. Хорошо, что последнего в Шупаше не было.

Да, надо успеть до его прибытия!