Страна-за-Пеленой

Глава 19

Прошла ночь. Впрочем, небо не изменилось. Ураган выл, его мощь все не иссякала. Сверкающая зелень наверху все еще являла перед Нимтом пародию заката. Ксири заставила Дру передохнуть, ему даже удалось часок вздремнуть, хотя проку от этого… Слишком многое занимало его истерзанный разум. Враады собирались все большими и большими толпами, а Шарисса так и не появилась. Не в силах больше отдыхать, Дру бродил среди своих соплеменников, расспрашивая знакомых, не видел ли кто Шариссу. Знакомые не могли припомнить ее, что неудивительно. Они хотели покинуть Нимт и ничего более. Да и большинство враадов интересовалось местонахождением своих детей только для того, чтобы убедиться, что отпрыск не готовит нападение на их владения.

Но когда Дру понял, что Меленеи среди уходящих тоже нет, у него в голове забрезжило подозрение о возможной причине отсутствия дочери.

— Пошли, — шепнул он Ксири. — Есть одна такая колдунья, по имени Меленея…— Он не помнил, рассказывал ли он уже эльфийке о своей прежней любовнице. Даже если и говорил, никакого значения это не имело. — Она — враад в худшем смысле этого слова. Вся ее жизнь — то, что она называет играми, а другие — сумасшествием.

Вернулся Тезерени. Его глаза пылали гневом… да, пожалуй, и страхом. Чем больше собиралось народу, тем хуже он себя чувствовал. Только присутствие Дру и данное слово чести спасало его от злобы толпы.

— Куда-то собрался? Я бы не советовал, — вполголоса заметил Рендел. Он опять занял свое место рядом, словно тень. — По крайней мере, пока я еще здесь.

Они уставились в глаза друг другу.

— По какой-то ошибке судьбы именно Тезерени знают, что значит заботиться о детях. Это еще не дает тебе права мной командовать, Рендел!

— Хочешь, чтобы я им сказал, что ты собираешься их покинуть? Я, между прочим, трясусь не только за свою шкуру. Когда все уйдут, ты успеешь вернуть любимую дочку!

Ксири уже не раз доказывала свою храбрость, но ее лицо побледнело — она поняла довод Рендела. Глаза ее стали как кинжалы.

— Начнут они с тебя, не надейся! Нечего морочить мне голову, идти против меня невыгодно тебе же!

Рендел решил испробовать другую тактику.

— У тебя была какая-то цель, с которой стражи вернули тебя сюда.

— Рендел, — Дру тяжело вздохнул, — я даже не знаю, что должен сделать. Может, доставить всех к переходу в моих владениях…

— Так это он и есть? — расхохотался Тезерени. — Тогда я и сам их туда доставлю! Иди ищи свою девчонку, все будет как надо!

Дру успел заметить быструю смену выражений на лице Рендела. Он очень хочет убедить остальных враадов, что они всем обязаны именно ему. Неужто он такой глупец? Большинство враадов не замедлят добраться до его шкуры и после всех благодеяний. Ненависти не прикажешь…

— Если кто-то их поведет, то это будет Силести, — отрезала Ксири. Она по-прежнему не питала теплых чувств к враадской расе, но если кому из них, кроме Дру, и можно было верить, то, как ни странно, именно Силести. Дру согласился с ней. Силести занялся делом всерьез, и его вклад рос с каждым новым приведенным враадом. Как будто он всю жизнь готовился к такому случаю. Или был нарочно для него рожден. Все собравшиеся видели в нем грядущий вызов клану Баракаса. Все слышали, что Баракас пытался убить его, но не смог!

Свои способности вожака он тоже успел доказать. К немалому удивлению и Дру, и, вероятно, собственному. Может, он так заполняет пустоту, образовавшуюся после смерти Деккара? Непонятно, как он все же ухитрился выжить. Он сам ничего не объяснял, а повода спросить не было. Да и неважно: теперь он и Силести уважали друг друга. Если припомнить последний их разговор, можно даже сказать, что они нравились друг другу… во всяком случае, немного.

— Это будет Силести.

Рендел едва не утратил спокойствие. Ярость исказила его черты.

— Как хочешь! Поговорим в Драконьем царстве.

Он обернулся и поймал взгляды Силести и еще нескольких враадов, явно заинтересовавшихся беседой. В их глазах читалась надежда, что вот сейчас Рендел и Дру поссорятся и можно будет спокойно свести счеты.

Тезерени умолк и справился с собой. Не глядя Дру в глаза, он прошипел:

— Я буду ждать тебя, Зери. Все вы придете поклониться мне. Мне, а не отцу!

Он развернулся и зашагал прочь.

— Глядишь, там в руинах его кто-нибудь найдет одного, — фыркнула Ксири, с отвращением разглядывая его спину. — Что он этим хотел сказать?

Подошли другие враады.

— Что случилось? — налетел на них Силести. — Куда пополз этот ящер? Он вернется?

Только теперь Дру понял, что Рендел имел в виду.

— Он ушел. Его с нами не будет.

— Он улизнет в Драконье царство? — спросил враад в черном. Другого слова, кроме придуманного Баракасом, он не нашел.

Первая победа за тобой, патриарх, кисло усмехнулся про себя Дру.

— Возможно. Рендел знает, где я собирался переходить. Он вообще много знает о том, что находится по ту сторону. Но…— у него забрезжила одна мысль, — я мог очень ошибиться. Возможно, вход теперь и не там. Рендел может попасть в смертельную ловушку!

— Да, если он туда не попадет…— Силести оскалился в усмешке. — Какой замечательный конец! Куда веселее, чем любая наша затея! Нимт убьет его очень, очень медленно…

— Но может и попасть, если переход и вправду окажется открыт, — заметила Ксири.

Силести никак не мог решить, как держать себя с эльфийкой. Вроде бы она вместе с Дру…, так что надо ее хоть чуточку уважать, но…

— Тогда мы поохотимся на него там, в нашем новом доме!

Пришло время Дру заявить о своих планах. Рендела больше с ними нет, и пора позаботиться о дочери.

— Я думаю, лучше всего посмотреть, есть ли другой путь туда. И я знаю, как смотреть и что искать. Если тот переход закрыт или открывается время от времени, мы найдем новый. Можешь ты тут кому-нибудь доверять настолько, чтоб работать с ним вместе? Кто сможет удержать людей? Это может отнять время до самого утра.

— Это звучит так, — нахмурился враад, — словно ты собираешься нас покинуть.

— Да, но очень ненадолго. Надо кое-что сделать. Увериться в работе перехода.

— Ты меня недооцениваешь. — Силести помрачнел. — Или, скажем так, не доверяешь. Какое тебе дело до дочери, почти для всех нас загадка. Ее нет, ты хочешь ее найти; все твои мысли именно об этом. Ты спросил, где Меленея, и я тебе сказал, что ее тоже нет. Я пришел к тому же выводу: твоя Шарисса досталась Меленее. Мы все знаем ее мстительность и ее «игры». Только она и будет играть, когда мир разваливается прямо под ногами!

А остальные, подумал Дру скептически, оставленные Баракасом, разве они постарались поискать другой выход? Конечно, об этом не стоит говорить Силести. Да и сам Дру — давно ли он изменился? Чтобы быть точным — за последние двадцать лет.

— Я сказал то, что хотел сказать, Силести. Я хочу проверить путь перед тем, как вести по нему. Мы оба знаем, что случится, если остальные решат, будто их предали.

— Да. И я присоединюсь к тебе в качестве жертвы. — Силести выдавил улыбку. — У меня нет выбора, так, что ли? Иди ищи свою девчонку и убеждайся в чем там хочешь. — В голосе Силести сквозил фатализм. — Если не вернешься за разумное время — постараюсь как можно лучше вести команду уже для поисков тебя.

Ксири несколько испугалась, Дру воспринял эти слова вполне нормально. Тем более что проверить путь действительно не мешало. Страж, конечно, сказал, что он поведет народ враадов из Нимта, но не говорил, что тем же путем! Дракон говорил…

Впрочем, хватит об этом. Если он поддастся собственным страхам, не нужно будет ни Рендела, ни Меленеи, чтобы с ним разделались.

Силести кивнул в знак того, что они договорились.

— Все понял. Замечательно! — добавил он, его сумрачный нрав отступил перед удивлением, — Подумать только, спасение стоит и ждет нас, а мы-то думаем, что это беспорядок, часть медленного умирания Нимта! А чего те, другие, ждут от нас?

— Этим мы займемся после перехода.

— Не хочешь рассказывать мне. Как хочешь. Можешь рассчитывать на меня, Зери, раз уж это единственный способ увидеть гнусную рожу драконьего лорда.

У Дру чуть не отвисла челюсть: до него не сразу дошло, что имеется в виду не страж, а Баракас.

— Ну и чего ты ждешь? — буркнул Силести. — Тебе-то уж пора бы знать, как быстро бежит время.

— Нас должно быть несколько тысяч, Силести. Мы говорили обо всем народе, ты помнишь. Нельзя оставить позади никого.

— Я немного научился считать. В детстве, — фыркнул Силести. — Кто достаточно глуп, чтоб тут остаться, — пусть остается. Мы со своей стороны попробуем их убедить. — Пауза. — Ага, но это займет нас и даст объяснение, почему мы задерживаемся. Превосходно. — Он помахал рукой Дру и Ксири. — Теперь все нормально, катитесь. Жду вас здесь… а не то я ни за что не ручаюсь!

Они последний раз поглядели друг другу в глаза. Первым отвернулся Силести.

— Давай, возвращайся с дочерью и веди нас! Надеюсь, твоя дочка не решит отплатить тебе за твою доброту обычным способом…

Дру поглядел ему вслед и пошел своей дорогой. Ксири поймала его и вопросительно уставилась в глаза — ее заинтриговали последние слова Силести.

— Хорошо, что враады живут так долго, — пробурчал он в ответ. — Большинство детей умирают, пытаясь покончить с родителями.

Ксири с ужасом отшатнулась.

— Да, стражи, наверное, порядком отчаялись, если решились поставить на нас! Я думал, ты уже поняла.

— Ты же ведь не такой! Ты не мог… — В этом утверждении явственно слышался вопрос.

Его молчание было достаточным ответом.

Они нашли дом с сохранившейся крышей, где можно было спокойно сплести нужное заклинание. Дру взял Ксири за руки. Он очень устал, невероятно устал, но спать времени не было. Ксири вцепилась в его пальцы. Нет, в ней не было отвращения, она жаждала разобраться, что же такое эти самые враады. Дру чувствовал себя словно труп, которому дали вторую жизнь. Он отважился поцеловать ее в макушку, перед тем как телепортироваться.

Да, уж лучше было бы оказаться посреди урагана. Подземный толчок сразу же швырнул их на камни. Дру был уверен: земля течет и образует волны. По его лицу пропрыгала лягушка с человечьими лапками. Ксири судорожно закашлялась, наглотавшись пыли.

— О Риина, что тут творится?

Дру понял: все, зрение его подводит. Иначе это было не объяснить. Уж лучше бы, подумал он, небо померкло. Только бы не видеть…

Они попали совсем рядом с намеченной точкой, но эта маленькая погрешность спасла им жизни. От крепости Меленеи осталось только печальное воспоминание. Стены и покрытые облаками башни перекорежились и сплелись, словно гигантские мраморные змеи. И вес это шевелилось, точно живое. Повсюду ползали разнообразные твари, чистые недоразумения, которые могли существовать разве что во враадском подсознании… до нынешнего дня. Магия обезумела, ополоумела, все вокруг сделалось ее игрушкой. Можно было догадаться, подумал Дру. Меленея никогда не стеснялась в своих заклинаниях, будучи похлеще Тезерени. И ведь это еще вид снаружи. Там, внутри, может быть и не такое. А успокоить разошедшиеся стихии нечем. Вот одна из стен разверзла сотню ртов, те забормотали бессмысленные слова. Из размягчившейся почвы вздымались холмы и снова опадали. Растения мгновенно разворачивались из ростка, расправляли скрюченные ветви, высыхали и опадали — все в мгновение ока.

В замке между тем могло никого и не быть. Меленее ни к чему владение, которое больше ей не подчиняется. Тогда Шариссы там нет тоже. Если она была в плену у чародейки, та се просто так не бросит. Это ее игра, а Шарисса — ее выигрыш. Игра, которая началась с их связи, на самом деле никогда не кончалась — для Меленеи. Дру пренебрег ею, как никто и никогда ранее, и, пока он не попадет во власть Меленеи, игра не кончится.

Или пока не убью Меленею, подумал Дру. Вот так он бы действительно закончил все ее игры, раз и навсегда. Вздохнув, он встал и помог подняться на ноги Ксири.

— Они, наверное, вернулись ко мне. Меленея будет ждать меня, чтобы разыграть свой последний ход.

— Что она — совсем рехнулась?

— Не более, чем прочие враады! Долгая жизнь имеет свою цену. Может, потому молодежь и старается устранить родителей. Непроизвольное стремление спасти их от сумасшествия… или себя от такого будущего. Стать взрослым — само по себе безумие!

Одна из башен изогнулась к ним, как гадюка. Меленея всегда гордилась своими башнями — таких высоких не было даже в городе. В живом состоянии они впечатляли еще сильнее.

— Пора отсюда исчезать, — шепнул Дру. — Серкадион Мани! Только бы я был прав!

— А что если Шариссы там нет?

Его лицо стало белым как снег. Он понимал, что эльфийку бьет дрожь от одного его вида, но ему было не до того.

— Тогда Меленея узнает…

На них обрушилась гора сине-зеленого меха.

Ксири упала и распростерлась, словно брошенный плащ. Чудище не обратило на нее внимания. Перед Дру появилась клыкастая пасть.

— Госпожа сказала, что кто-то придет! И сказала, что с этим кем-то можно поиграть! — Волк навис над магом. — Ты — Дру Зери. Просто праздник! Она ни разу еще не разрешала мне с тобой поиграть! А теперь ее нет, госпожа сказала — кто придет, можешь с ним поиграть!

Дру успел почти забыть, как выглядит Кабаль. Впрочем, это и не важно: Кабаль — это сама Меленея, ее второе я. Хотя… она же его убила! Уничтожила, когда он попытался напасть на Дру во сне. Вот почему он забыл Кабаля — его уже нет на свете!

Да нет, это никак не иллюзия. Такую вонь никакой магией не подделать. Смрадное дыхание обдавало его теплой волной.

Кабаль насторожился — он не понял, что значит странное выражение лица Дру.

— Да, давненько не виделись, — хохотнул он. — Вижу, ты меня вспомнил. Хорошая шутка — не рассказать тебе про меня. Госпожа не раз меня убивала, но всегда находились другие Кабали!

— Имя мне — легион! — загрохотал другой такой же голос.

Выпрыгнув из какого-то оврага, к Кабалю присоединился второй Кабаль. Он покосился на лежащую Ксири и повернулся к врааду.

В том, что Кабалей больше одного, Дру не нашел ничего удивительного — для Меленеи идея в самый раз. Сколько же их может быть? Сразу представился ряд в сотни волков, каждый — слепок с гнусной души колдуньи.

Но волки наверняка делят с ней не только ее сильные стороны, но и слабые. На это вся надежда. Ксири без сознания, телепортироваться не получится… даже если магия здесь сработает.

Позади тянулись к ним щупальца башен. У Дру созрел отчаянный план.

— Ну, кто сыграет со мной первым? — с наигранным интересом спросил он. Ответ должен был показать, насколько сильно они подобны создательнице.

— Это я поймал тебя! Я первый! — зарычал один.

— А я видел их! Я дал тебе ударить первым, но теперь моя очередь! — ответил второй.

— Тебе — эльф!

— Вот еще! — Второй Кабаль сощурил глаза. — Я хочу его! Он мой!

— После меня!

— Какой интерес играть со мной после тебя…— вставил Дру.

— Я хочу быть первым! — зарычал второй.

Гиганты повернулись друг к другу и оскалили клыки.

Так оно всегда и бывает. Дру очень старался, создавая своему помощнику Сирвэку собственное сознание. Большинство же стражей — отражения своих хозяев. А Кабаль — больше прочих.

— Он достанется мне!

— Нет, мне!

Первый хватил пастью второго. Тот не остался в долгу. Закипел бой, тем более бессмысленный, что соперники были во всем равны. Меленея бы не отступила — ну и волки следовали той же схеме.

— Мой! — возопили звери, прыгнули, сшиблись в воздухе. В ход пошли и когти, и зубы. Дру быстро отполз назад, чтобы не оказаться задавленным мохнатыми тушами.

Кабали приземлились на ноги, не отпуская друг друга. Их плечи украшали одинаковые раны, кровь капала с клыков. Воистину — нет врага хуже себя, подумал Дру. Он пока не отваживался хватать Ксири и бежать. Как только он двинется прочь, звери забудут о своей вражде. В этом он был уверен.

Волки сделали шаг назад, у каждого вся морда была в крови. Магические или не магические, а состояли они из плоти и крови. Они забегали по кругу, скаля клыки и пытаясь напугать друг друга.

Ксири пошевелилась. Это прекрасно, подумал Дру, только бы она не привлекла их внимания… Главное — не отвлечь их раньше времени…

Кабали снова сцепились. Равные во всем, они могли драться так сутками. Но не ждать же! Месяц назад справиться с Кабалем было бы для него пустячным делом. Но сейчас, в бесчинстве магии, волк мог оказаться равным ему или даже сильнее.

Дру снова покосился на башни. Надежда начала исчезать. Замок все еще двигался, как живое существо. Две башни тоже подрались между собой, как бы вторя бою стражей Меленеи. Вот бы это все хорошенько исследовать… Но тут было явно не до опытов.

Дру уже не знал, какой из волков первый, а какой второй. Они катались по земле комом пыльного окровавленного меха, от рева звенело в ушах. Катаясь, они сбили каменную арку — та развалилась, у камней тут же выросли руки и ноги, и маленькие горгульи разбежались в разные стороны.

Даже если волки не остановятся — сколько времени пройдет, пока дикая сила подействует на Дру и Ксири? Он понятия не имел, насколько устойчивы к такому хаосу эльфы.

Живые башни тянулись к дерущемуся клубку. Поняв это, Дру замер: они, скорее всего, реагировали на движение. Кабали отвалились друг от друга и покосились на враада. Тот изобразил на лице гримасу панического страха. Для этого не пришлось чересчур стараться.

Волки, удовлетворившись увиденным, отступили назад для новой схватки. Они искали лучшую позицию. Преимущество в позиции могло перебить равенство сил и возможностей.

— Дру…— Тихий-тихий шепот среди этого грохота едва не оглушил его.

— Ксири?

— Что будем делать? Не вечно же они будут драться.

Это как раз было неизвестно. Но сбежать надо побыстрее. Дело не в них, дело в Шариссе.

— Убежать от них мы не можем? Дру мотнул головой.

— Они поймали бы нас, даже если бы откусили друг другу по две лапы. Меленея знает свое дело. Может, как личности они стоят немногого и к тому же просто глупы, но по части сторожевых способностей этим тварям нет равных. Их рефлексы в тысячу раз лучше, чем у зверя, с которого они слеплены.

— Так что же делать? — Впервые голос Ксири надломился.

Дру кивнул в сторону гипнотической пляски башен.

— Надеюсь, уже недолго осталось.

Она не успела задать вопрос. Кабали вцепились друг в друга. Один выбрал место на холме, другой — ниже, но на твердой почве. Словно бы каждый передал право решения их спора землетрясению. Если верхний споткнется или поскользнется, он упадет и будет открыт нападению, если нет — сможет прыгнуть на спину противнику, придавит и достанет до шеи.

Зверюги сошлись — и замок зашевелился.

Со скоростью, до которой и волкам было далеко, самая большая башня обрушила свой удар на сражающихся. Рта у нее не было, но размера и острого шпиля хватило с лихвой. Она накрыла обоих волков и выпрямилась. На месте удара зияла воронка — след шпиля.

Волки, наверное, даже ничего не почувствовали.

Дру уже мчался прочь, надеясь, что подряд бить башни не могут. Ксири тоже была на ногах, и они неслись изо всех сил. Назад оглядываться ни один не решился.

Удар сотряс землю рядом с ними. От толчка они взлетели вверх и пролетели несколько ярдов, перекатились и бросились дальше, но их снова подкинуло.

Второй удар отшвырнул их за пределы досягаемости шпилей. Дру и Ксири лежали там, где упали, пока сердце не забилось спокойнее. А позади башни оплывали и растекались, словно восковые свечки в костре. Самая длинная попробовала достать — уже безнадежно — и рухнула.

— Это… это… это… — заморгала Ксири. — Я даже слова не подберу!

— Удивительно, потрясающе, ужасно, кошмарно, невозможно, безумно, невероятно… Все это и более того. — Дру выдал натянутую улыбку. — Одного слова все равно не хватит.

— Как думаешь, они умерли? — спросила эльфийка.

— Кабали? По-моему, от них мокрого места не осталось. Теперь их бояться нечего. Я уж думал…

— Ты что, знал, что замок на них нападет?! — Ее глаза округлились.

— Башни поджидали своего часа, словно змеи на охоте. Я верил, что это случится раньше, чем волки кончат драку.

— А если бы нет?

Он выпрямился и глянул на дыру, оставшуюся на месте битвы.

— Об этом лучше не думать. Давай надеяться, что больше их нет.

— Уходим, — предложила эльфийка. Кошмаров для нее было явно достаточно, и отсюда в любом случае было пора исчезать. — Но куда?

Дру все думал о стражах. Правда ли Меленея поручала им убить его? Она всегда была слишком ревнива, чтобы доверить такое другому — пусть даже и части себя. Да, тут ее точно нет — иначе она бы этого не допустила.

— Значит, она может быть только в моих землях. Как я уже и говорил. Где же еще устраивать на меня засаду, как не в моем собственном доме?

— Наверное, она когда-то тебя сильно любила, — задумчиво произнесла Ксири.

— Меленея? — Он не поверил своим ушам. — Она никого не любит. Я думал, это очевидно.

— Тогда что ей за дело именно до тебя? Наверное, ей и без тебя есть кем заняться.

— Мы даром тратим время! — рявкнул Дру, схвативши Ксири за руки крепче, чем собирался. Она не испугалась: понимала, что гнев пройдет. Да и злился он скорее на себя, чем на нее.

А позади разваливалась крепость Меленеи. Расплываясь, она напоминала акварельную картинку, политую водой.

Дру и Ксири было на нее наплевать. Они закрыли глаза и со следующим ударом сердца оказались на месте.