Страна-за-Пеленой

Глава 11

— Ну, как тебе мой домик, милочка?

— Он… как живой! — выдохнула девушка. Замок Меленеи переливался веселыми цветами и светом мерцающих кристаллов. Повсюду был шелк. Повсюду разноцветные статуэтки. На полу — мохнатый ковер, на который хотелось рухнуть и утонуть в нем. Огромную комнату освещали свечи, их огни горели всеми мыслимыми цветами. Первым, на что падал взор, был враадский символ игры, который обычно использовали перед формальным вызовом на дуэль: две маски, плачущая и смеющаяся, первая перекрывает вторую. Шарисса знала, что эти маски — отражение враадского образа мысли.

Отец учил ее понимать этот символ по-своему.

«Когда враг дает понять свою слабость, следи за своей спиной. Когда союзники слишком дружелюбны, доверься врагам».

Шариссе никогда не нравилось это отцовское изречение, но она понимала, что в нем есть доля истины.

— Садись, милочка. Отдыхай. Я понимаю, как тебе было страшно. Я пока кое-что приготовлю.

— Нет, я…— Шарисса от всей души хотела расслабиться, уснуть. Страхи захватили ее.

— Я понимаю. — Меленея погладила ее по спине. Шарисса опустилась на ковер. Тот обхватил ее, создав мягчайшее ложе. — Я не забуду про тебя, не бойся, обещаю. Можешь на меня положиться.

Шарисса больше не могла противиться. Она кивнула, уже в полудреме.

— Вот и замечательно. — Волшебница улыбнулась своей гостье. Она подняла руку ладонью вверх и сжала ее в кулак. Когда кулак разжался, на ладони лежал мешочек. Оттуда появилась блестящая фигурка.

Шарисса в полусне наблюдала за ней сквозь прикрытые веки. Даже когда статуэтка, поставленная на пол, начала расти, она ничего не предприняла.

— Поди сюда, Кабаль, — сказала Меленея сине-зеленому волку ростом с нее саму. Волк оскалил клыки длиной с локоть Шариссы. Сколько же у него зубов? Тысяча?

Волк перерос хозяйку на добрый фут и только тогда прекратил расти. Шарисса поняла, что это наперсник чародейки.

— Я живу, чтобы служить тебе, госпожа. — В голосе волка прозвучало низкое рычание.

— Кабаль, у нас гостья. Ее зовут Шарисса Зери. — Меленея обернулась и улыбнулась младшей враадке. — Это Кабаль, милочка Шари. Он присмотрит за тобой, чтобы ты смогла спокойно отдохнуть. Кабаль проследит, чтобы с тобой ничего не случилось.

— Мне с ней поиграть, госпожа? — спросил Кабаль, смерив Шариссу таким взглядом, каким оценивают лакомство, а не товарища по играм.

— Потом. Сейчас я дала тебе задание, и ты должен его выполнить. Ты должен все время наблюдать за Шари, чтобы она была в безопасности.

— Я подчиняюсь, ибо моя жизнь принадлежит тебе.

— Это правильно. — Меленея погладила голову громадного волка и приблизилась к Шариссе, тщетно пытавшейся собраться с силами и встать. Прекрасная чародейка села рядом с ней и погладила ее волосы. — Не надо вставать. — Слова Меленеи звучали так, словно доносились из длинного тоннеля. — Спи. Позже я уделю тебе все свое внимание.

Поцелуй пощекотал лоб Шариссы, вызвав неудержимое хихиканье. Меленея встала, улыбаясь. В руке она держала кристаллы, полученные от Шариссы. Что-то в этом было неправильно. В ее улыбке не было тепла. Дочь Дру ощутила беспокойство.

Меленея исчезла прежде, чем девушка смогла взглянуть на нес еще раз. Но се питомец, Кабаль, лежал, сторожа Шариссу, менее чем в десяти футах от нее. На его волчьей физиономии отражалось напряжение, словно он приглядывался к чему-то. Его размеры пугали Шариссу. Она повернулась так, чтобы, открывая глаза, не встречаться взглядом с волком.

На нее уставились маски.

Обеспокоенная и почти разбуженная, Шарисса с силой сжала веки. Здесь она может расслабиться. Она знала, что ей нужен отдых. Под этим предлогом она вновь позволила слабости завладеть собой. И все.

Лежащий на полу Кабаль, не сводя глаз с одной точки, разинул пасть и зевнул. В пламени свечей блеснули его глаза, черные, немигающие, лишенные зрачков.

Снаружи поднялась буря. Это было необычно для охваченного магией Нимта, особенно возле жилища кого-то вроде Меленеи, для которой колдовство не составляло труда. Здесь не должно быть дождя… здесь никогда не было дождя. Шарисса порадовалась шуму бури, хотя она знала, что эта буря — не более чем продукт искалеченной природы Нимта. Гром принес облегчение ее встревоженному рассудку… и она наконец смогла уснуть.

Каменный монстр захлопнул пасть, и со щелкнувших клыков посыпалась мраморная крошка. От него то и дело отваливались кусочки, но снизу подымались новые и занимали их место.

«Бежать! Спасаться!» — стучало в мозгу Дру. Но какая-то внутренняя гордость мешала последовать этой идее.

Темный Конь тряс головой. Наверное, он тоже услышал эти непроизнесенные слова. Их диктовало им каменное чудовище.

«Ужас! Смерть!»

Гигант потянулся и снова щелкнул зубами. Дру окатил поток песка и щебня. К счастью, мелкого.

— Они все вокруг нас, Дру! Одно из них приняло эту форму! Это очень интересно, но раздражает! Неужели ему необходимо так орать? Чтобы мы испугались?

Действительно. Этот вопрос Дру задавал себе и сам. Почему громадина не двигается? Если она хочет их уничтожить — что проще.

Темный Конь сказал, что одно из невидимых существ, которых они считали скоплениями силы, приняло эту форму. Ни одно из них не атаковало пришельцев. Наверное, они все же стражи и ничего более. Но это едва ли удержит их от ответного удара, если…

Нет, понял Дру, удержит. Это или что-то иное.

— Вперед, Темный Конь.

— Прямо на нашего сыпучего приятеля? Ты не перестаешь меня развлекать, малыш Дру! — С хохотом Конь поскакал вперед.

«Волки! Терзающие клыки! Кровь!»

В дополнение к словам появились и картинки: истерзанные останки Дру на камнях, потеки крови. Волк загрохотал каменной пастью.

Враад подъехал к нему футов на двадцать — и волк развалился на кусочки.

Град камней и туча пыли обрушились на Дру. Темный Конь замер, понимая, что иначе Дру свалится с него.

Через некоторое время пыль осела. Вид, открывшийся перед Дру, привел его в недоумение. Там не было ничего такого, что стоило бы так защищать. Однако поблизости он ощущал невидимых существ, вопрошающих, не знающих, что им делать с этими двумя. Они должны были почувствовать необычайные свойства Темного Коня. Дру представил себе слуг, похожих на его жителей ночи, чьим назначением было что-то иное, нежели драка. Жители ночи атакуют врагов только если рядом нет никого, кто мог бы защитить замок, но и то дерутся совершенно бессистемно, словно не имеют представления о бое. Стражи этого места, похоже, были во многом подобны.

«Мудрость, — прошептал в его мозгу новый голос. — Понимание».

«Отклонение, — вступил другой. — Здесь не быть».

Темный Конь заржал на невидимок, выразив их общие с Дру чувства.

— Хватит звучать в моих мыслях! Говори с нами или уходи! Ну! Или ты нас боишься?

Волшебник знал, что это верно. Стражи действительно боялись их. Не только потому, что им удалось пройти сюда. Это было еще и потому, что они поняли: перед ними чужие, пришельцы.

«Убрать их! — Это был первый голос, тот, который прочитал мысли враада о волках и попытался использовать их для отпугивания. — Убрать их!»

«Нет», — спокойно сказал тот, что говорил о мудрости. Похоже, каждый страж был отдельной личностью и, возможно, имел особый характер. Говоривших было больше трех, но Дру выделил этих.

«Не вмешиваться, — сказал тот, что назвал их отклонениями, словно напоминая остальным о чем-то. — Все должно произойти».

Темный Конь, обиженный тем, что существа не хотят с ним говорить, лягнул камни. Волшебник успокаивающе похлопал скакуна по боку. Наклонившись к его уху, Дру прошептал:

— Не бесись. Я думаю, они уйдут сами.

— Зачем им уходить? — спросил Темный Конь слишком уж громко. Бедный враад вздрогнул, уверенный, что стражники услышали его собеседника. Впрочем, они могли знать и то, что сказал сам Дру, раз они так легко соприкасались с сознанием.

«Не вмешиваться!» — грянул безгласный хор в голове у Дру. И стражи исчезли. Дру не чувствовал их больше ни в мыслях, ни вокруг себя.

— Ушли, — без надобности удостоверил Темный Конь. — Это правильно. Они — на редкость занудные собеседники, если не считать того фокуса с камнями.

Чувство юмора Коня помогло и Дру. Стало как-то легче. Он всмотрелся в то, что охраняли стражи. Совершенно ничего. Только капелька силы — и все. Пусто.

— Не знаешь, куда именно они делись? — спросил он Коня.

— Я их не чувствую.

— А что здесь? Ты что-то ощущаешь?

— То же, что и раньше. Волшебник почесал подбородок.

— Ну что, пошли посмотрим, что же они так тщательно сторожили?

— Конечно. А ты сомневался? — Темный Конь был, по-видимому, изумлен уже тем, что Дру мог колебаться. Он решительно направился вперед.

Дру вертел головой из стороны в сторону — все ждал, что появятся стражи. Что же они такое? Явно не строители города. Может, что-то вроде его Сирвэка? Тогда почему они живы, хотя даже прах хозяев давно истлел?

Воздух перед ними задрожал. Темный Конь заинтересовался и ускорил шаг. Дру едва успел сообразить, что происходит, и остановить его.

— Нет! Стой!

Конь шагнул назад и замер в нескольких футах от дыры между реальностями.

— Что стряслось? Тут нет ничего опасного. Я, во всяком случае, не чувствую. А ты?

— Это… это примерно то, через что я угодил в Пустоту.

— А! Ну так оно приведет тебя домой, и ты перестанешь стонать и страдать. Пошли?

Дру сомневался, что все так просто. Что лежало по ту сторону дыры, было не разглядеть. Пока не войдешь — не увидишь. Но надежда и вправду была.

— Входи. — Он ухватился покрепче и помолился наименее отвратительным своим предкам, чтобы это не было последней его ошибкой.

Конь шагнул вперед, и отверстие расширилось, принимая его.

Сперва Дру не видел ничего, кроме ослепительного света — словно солнце Страны-за-Пеленой. Сперва вернулся слух, зрение запоздало. За звуками вернулись запахи и дуновение ветра на лице. Запели птицы, которых не было в руинах города.

— Мир в мире! — расхохотался голос из-под Дру. — Мне никогда не надоест твой невозможный мир, малыш Дру!

Врааду все эти чудеса уже надоели хуже некуда. Неужели ничего так и не пойдет как задумано? Он начал понимать, что чувствует его подопытная живность.

Теперь они стояли у подножия зеленого холма, на котором возвышался отнюдь не разрушенный замок. Ветер трепал яркие знамена. Спиральные башни, стены, трава…

Дру даже не поколебался. Это все утомило его до предела. Ему надоели вопросы, пора бы уже получить ответ хоть на несколько. Не говоря уже о питье, пище и отдыхе.

— Внутрь.

Смеясь, Конь встал на дыбы и ринулся к замку. Он оказался у ворот в мгновение ока; Дру и не подозревал за ним такой прыти. Интересно, как быстро он может двигаться? Успеется спросить. Сейчас — замок.

Ворота оказались открытыми. Дру не чувствовал ничего необычного, но, как всегда, не положился на свое чутье. Темный Конь сердито фыркнул, когда Дру опять придержал его у ворот. В следующее мгновение они миновали ворота и оказались во дворе замка. Как и снаружи, здесь все было в прекрасном состоянии. Обитатели, должно быть, ушли отсюда только этим утром. Судя по всему, действительно ушли.

Подстриженные кусты, поляны, пестрые цветочные клумбы создавали впечатление, что они зашли в чей-то дом, откуда хозяева ненадолго вышли. Дру восхищался мраморными скамейками и невольно примечал их стиль, чтобы позднее использовать его, когда враады заселят свой новый мир… если заселят.

— Стой! — шепнул он Темному Коню. Призрачный скакун остановился, и Дру слез с него. Дальнейший путь он предпочитал пройти пешком.

— Миры в мирах… — пробормотал Темный Конь. — Вот здорово будет, если мы войдем, а там — следующий! И так до бесконечности!

— Поди ты! С меня хватит Нимта. Моего Нимта, — быстро добавил он, видя, что Темный Конь собирается снова завести тот проклятый спор. Обведя взглядом башни, Дру увидел самое высокое здание — то, что возвышалось над стенами. — Нам туда.

Не дожидаясь Коня, он направился к входу. Сзади донесся смешок:

— Нетерпение теперь стало добродетелью?

Дру не стал слушать. Конь явно направился следом: внутри здания стук его копыт отдавался как барабанный бой.

Почему-то враада это раздражало. Замок словно прикасался к нему на свой манер. Здесь витали тени мыслей, призраки силы. И спокойствие, такая редкость у враадов. Здесь хотелось быть когда-нибудь похороненным. Здесь можно…

Волшебника передернуло.

— Что-то не так? — поинтересовался Темный Конь.

— Нет. Все нормально. — Однако он едва не решился лечь прямо здесь, сейчас и ждать прихода смерти.

Он пошел вперед — уже осторожнее. В конце зала были две массивные железные двери, в два враадских роста. Дру почувствовал — там что-то важное. Возможно, ответы на его вопросы.

Дру толкнул створки посередине. Ворота издали громкий скрип, но и только. Он толкнул сильнее — без толку.

Враад попробовал налечь на дверь плечом. Кроме боли в плече, никаких результатов. И при этом никакого замка, засова или чего-то вроде того.

— А может, я… — начал Конь.

— Нет! — Это надо сделать самому, думал Дру и злился все больше. Он уже не мог сдерживать свой враадский темперамент. Красный туман застлал глаза. Выкрикнув какие-то слова — вспомнить их потом не удалось, — Дру поднял левую руку и ударил по двери.

Посыпались искры, и дверь отворилась. Чтобы быть точным, она оторвалась от стены, вернее, оторвались обе ее створки. Отлетев на порядочное расстояние, они грянулись об пол с кошмарным грохотом. Чувство покоя исчезло, как не бывало.

— Надо же, какая силища, — усмехнулся Конь. Да уж, сарказма ему было не занимать.

— Но это не… я не… — Дру с недоумением разглядывал свой кулак.

— Я тебя не слишком отвлеку, если скажу, что это здание не выдержало твоей аккуратности?

Дру обвел взглядом зал. Стены покрыла затейливая сеточка трещин. Потолок местами осыпался.

— Это что — все я?

— По-моему, это отклик на твою силу. Оно пыталось сопротивляться, но ты его подавил.

Так. Его безумие подавило сопротивление Страны-за-Пеленой… или чего-то еще? Интересно. А ведь в тех развалинах все работало. Какие еще будут побочные эффекты? Может, так и начиналась гибель Нимта? И не готовят ли они то же другим мирам?

Потом разберемся. Раз уж постучались, надо бы войти.

Дру направился в открытую им комнату.

В горле сразу пересохло. еще не исчерпала своих сюрпризов.

Перед ним, в неуклюжих балахонах, словно кули с мукой, стояло на коленях не меньше сотни человек, все спиной к дверному проему и Дру. Перед ними на бронзовой пирамиде возвышался прозрачный кристалл. Как и во всем остальном, века не смогли затронуть ни очаг (волшебник был уверен, что кристалл — это очаг), ни постамент, на котором он стоял.

Дру шагнул назад. Фигуры не шевельнулись. Он заметил, что они располагаются вдоль вершин, углов и сторон узора, повторяя собой пентаграмму, высеченную на камне.

— Откуда они взялись? — шепнул он Коню. Враад был уверен, что, когда двери обрушились, этих фигур не было.

Приятель не ответил. Темный Конь пристально вглядывался в зал, словно сомневаясь, видит он там что-нибудь или нет. Дру повторил вопрос и опять получил в ответ молчание.

Чувствуя себя в большей безопасности от того, что он мог призвать чудовищную мощь — невзирая на то, что, возможно, станет после этого со страной, — волшебник опять шагнул вперед. Он не пытался идти тихо, осознавая, что если уж эти люди проигнорировали грохот падающих гигантских металлических дверей, его шаги вряд ли удостоятся их внимания.

Дру исследовал помещение с помощью высших чувств, заметив, что линии пересекаются точно в той точке, где стоит очаг. Там были и вторичные линии, более слабые, повторяющие узор пентаграммы… и пронизывающие насквозь, из спины в грудь, каждую из коленопреклоненных фигур.

Он мигнул, зажмурился, возвращая свой взгляд к нормальному видению. Что-то в молящихся было не так. Слишком многое из того, что он увидел, напоминало что-то еще, что-то, что оставалось в прошлом, в Нимте.

— Что делать? — спросил из-за его спины Темный Конь. По стуку копыт Дру понял, что спутник вошел вслед за ним.

— Не знаю, — пробормотал он, проводя рукой по волосам и направляясь к одной из склоненных фигур. С ума он сошел, что так рискует?

Осторожно протянув вперед левую руку, Дру прикоснулся к фигуре.

Попытался прикоснуться. Его рука прошла сквозь нее, как в том призрачном лесу. В недоумении он помахал рукой, пытаясь нащупать хоть что-нибудь.

— Их не существует, — наконец сообщил Дру темному скакуну. — Это призраки… нет… воспоминания.

— Воспоминания?

Кивнув, враад, как зачарованный, обошел вокруг фигуры, которую он пытался потрогать. Ее лицо было прикрыто капюшоном, но можно было разглядеть, что это человек и мужчина. Но в его лице было что-то тревожащее. Его черты были похожи и непохожи на враадские. В то же время они были не совсем эльфийские. Глаза человека были открыты, и в них Дру прочел о долгих веках жизни, о которых нельзя было догадаться по внешнему виду фигуры. Столь долгих, что враад в сравнении с ним был несмышленышем.

— Стоя среди них, все еще можно почувствовать признаки их могущества. Оно было так велико, что до сих пор тени их лиц высечены, выжжены в реальности. Думаю, им нужен был я, как маг и, возможно, враад. От моей магии они стали достаточно реальны, чтоб их можно было увидеть.

— Я, — фыркнул Конь, — знаю только одно: мне это не нравится. По-моему, они нам ни к чему.

Дру все изучал призраки. Мужчины, женщины, все красивы, но как-то страшноваты — словно члены какого-то могучего и свирепого клана вроде Тезерени. Все смотрели в одну точку, и от такого количества невидящих взглядов мороз побежал по коже.

— Эти, как ты говоришь, картинки — разве их не было и в том городе?

Слова Темного Коня нарушили чары, приковывавшие Дру к человекоподобным изображениям. Он поднял глаза, коря себя за то, что так увлекся привидениями, а самое важное, то, что могло бы ему помочь, проглядел.

Дру снова осмотрел бесчисленные картины, каждая — со своей центральной фигурой. Искатель. Его противник — подземное чудище. Эльф. Враад — или его подобие. Что-то вроде саламандры… И еще много чего.

И одна, самая большая, картина без живого существа посередине. Зато с городом, и очень знакомым городом, несмотря на все произведенные временем разрушения.

— Давай уйдем отсюда! Мне здесь скучно!

— Погоди. — Дру покосился на призраков — они стали бледнее и прозрачнее — и на картинки с мирами. Нет, они не были похожи на те рисунки, что использовались для перемещения ка, но если он понял правильно… тогда враады перед жителями этого города — все равно что тараканы.

Дру в который раз пожалел, что ему довелось столкнуться с деяниями подобной силы. Жил бы и горя не знал…

— Я уйду. Сейчас же.

— Ладно. — Волшебник забрался на спину Коня, его била дрожь. Конь развернулся и зарысил к выходу. Вмиг они оказались во дворе.

Нет, думал Дру, должно быть другое решение, которое позволит найти его Нимт. Ему нечего делить с этими призраками-мыслями. Даже город — их город, — и то лучше.

Его вдруг поразила ужасная мысль.

— Темный Конь! Ты видишь дыру, через которую мы сюда попали?

— Нет! — Несмотря на отчаянную скачку, слова звучали спокойно. Интересно, подумал вдруг Дру, Конь вообще дышит? — Но мы должны быть совсем рядом!

— А что делать, если мы не…

Перед ними разверзлась дыра и в мгновение ока поглотила их.

— …найдем ее? — закончил Дру.

Они были снова посреди руин, но теперь у них появилась компания. Вернулись искатели, и не одни, а с пленником. Эльфом.