Стать сильнее

Глава 18

— Не знал, что стриптиз-клубы открыты с утра, — как уж получилось, что я наткнулся на деда, в холле, как только переступил порог дома.

В отличие от меня, он собирался уходить.

— С чего ты это взял? — буркнул я, бросая блестящее пальто на стоящую перед дверью вешалку.

— Если судить по твоему виду, то ты попытался ограбить девушек, зарабатывающих деньги на пилоне, а это, как мне кажется, невероятно сложно, и за это подвергся групповому нападению. Возможно даже с элементами насилия. — Саркастически заявил дед.

— Ха-ха, я посмеялся, — огрызнувшись, я поплелся к лестнице. — Между прочим, я был в редакции и попал прямиком на корпоративную вечеринку, сразу же под дружеский огонь из хлопушки, отсюда блестки.

— В редакции, значит, — дед надел пальто и брезгливо отодвинул вешалку от двери. Сделал от это с помощью магии. Понятно: огонь и воздух, вот те стихии, над которыми дед имел власть с помощью даров. На самом деле очень неплохое сочетание. — Получается, что я почти не ошибся в своих предположениях относительно твоего пребывания в злачном месте. Но то, что ты не стал на этот раз увиливает, радует.

— Я никогда не увиливал от ответственности, — остановившись, я прожег его яростным взглядом.

— А я никогда не утверждал, что ты как-то игнорируешь свои прямые обязанности, к которым, кстати, относится и держание клана на плаву, особенно, если со мной произошли неприятности, а твой статус пока вызывает много вопросов. — Совершенно серьезно ответил дед. — Вот только когда речь заходит о чём-то, что по твоему мнению является чем-то вреде развлечения: газета, ваше совместное предприятие с Вольфом, то твоё отношение к данным проектам тут же становится, мягко говоря, наплевательским. Так нельзя, Костя. Ты должен чувствовать ответственность за каждого человека, который в какой-то мере от тебя зависит. Если не хочешь, или чувствуешь, что не справляешься, лучше оставь эту затею. Не можешь срать, не мучай задницу, — жестко закончил он.

— Сравнения у тебя, конечно, — я поморщился.

— Ты меня понял, — парировал дед и принялся натягивать перчатки.

— А ты сам куда собрался? — Дед выглядел слишком на мой взгляд сосредоточенным. Да и сорвался он на меня не просто так. Что-то его явно напрягало, но, похоже, даже он сам не мог объяснить, что же именно.

— Решил навестить старого знакомого, — ответил он весьма неопределенно, но, заметив мой изучающий взгляд, нехотя добавил. — Мне не нравится то, что произошло с телепортами. Кража такого масштаба с армейских складов не могла пройти незамеченной. Кто-то из вояк точно упомянул что-то подобное. Здесь же ничего, абсолютная тишина. Словно всем приказали держать рот на замке. Меня едва не приговорили за утерянный ключ, но, заметь, Костя, за ключ активации телепортов, без самих телепортов! С какого склада они «ушли», кто имел к ним неограниченный доступ, сколько всего машинок пропало? Ты можешь хоть на один из этих вопросов ответить? — я молча покачал головой. — Вот и я не могу. И прежде, чем приставать с невнятными просьбами к императору, я решил пораспрашивать военных. Может быть, мой приятель — отставной генерал второй армии, что-то слышал и сможет слегка передо мной приоткрыть эту завесу тайны. Ну а уж потом, когда я буду владеть хоть крохами информации, то смогу просить высочайшее позволение инициировать проверку армейских складов, на которых располагаются законсервированные телепорты.

— Я надеюсь, что эта поездка к старому приятелю не закончится примерно так же, как предыдущая? — понимая, что он прав, тем не менее, я не мог не думать об этом. — Что-то мне не хочется снова пытаться денег немного раздобыть, чтобы хотя бы по счетам расплатиться.

— Нет, не думаю, что подобное может повторится. К тому же у тебя сейчас есть доступ к счетам клана, — спокойно ответил дед, а мне почему-то стало от этого не по себе. — Как прошли переговоры с самым младшим из совершеннолетних Ушаковых?

— Меня пригласили поучаствовать в небольшой охоте, — ответил я осторожно.

— Ты уже об этом упоминал, — дед раздраженно натянул перчатку и взялся за дверную ручку. — Неужели это всё, о чём хватило ума поговорить двум здоровым лбам?

— Сегодня, — перебил я его. — Это должно произойти сегодня ночью. — Дед замер. Он стоял возле двери, не глядя на меня, изучая структуру дерева, из которого была сделана дверь. Наконец, он отмер.

— Ну что же, значит, так тому и быть. Костя, — он обращался ко мне, но продолжал разговаривать с дверью, — Снежины не простые противники. Как думаешь, почему это гнилое семейство ещё не проучили как следует, вплоть до полного усекновения рода? — Я покачал головой, и хоть дед этого моего жеста не видел, продолжая стоять ко мне спиной, но, видимо, почувствовал, потому что продолжил говорить. — У них имеется могущественный покровитель. Да и, повторюсь, они очень непростые противники.

— Я учту это, — насчёт покровителя можно было догадаться, слишком уж нагло они себя ведут, словно думают, что абсолютно всё сойдет им с рук, что в любой момент появится некто очень могущественный и вытащит из любой передряги. Вот только, вряд ли это прокатит с Ушаковыми. Не тот клан Снежины в своей развязной вседозволенности попытались облапошить.

— С другой стороны, это будет для тебя прекрасным опытом. Егор обучен непосредственно на боевые решения проблем. Думаю, еще год-два и мальчишка возглавит небольшую армию Ушаковых, которая для приличия, и чтобы лишний раз не раздражать его величество, называется охранной структурой клана. Но, как я всё-таки подозреваю, старый хрен направил на Снежиных именно Егора, потому что в этом блядском клане полно бабья. Мужиков раз-два и обчелся. А Егор всё ещё умеет останавливаться. — Вот только, боюсь, что я уже давно пересёк эту черту. Рот наполнился горечью. Но, дед прав, мне будет полезно наблюдать, как ведется захват поместья в этом мире. И то, что я буду наблюдать за этим и даже участвовать под командованием одного из лучших командиров, нисколько меня не расстраивало. — Если я не успею вернуться до того момента, как ты уйдешь, то... — дед повернулся ко мне. — Будь осторожен, Костя.

— Ты не хочешь, чтобы я шел на захват клана, — медленно озвучил я свои догадки.

— Нет, не хочу, но отговаривать не буду. Повторяюсь, тебе будет полезно пройти подобную школу, а то, что ты будешь делать это с Егором Ушаковым, существенно увеличивает твои шансы вернуться живым и невредимым. — Дед решительно открыл дверь. — Удачи, — и он быстро вышел, даже не услышав моего посыла к чёрту.

— Тебе тоже, — еле слышно, одними губами, произнёс я, и пошёл уже в комнату, ждать Егора, параллельно молясь про себя, чтобы проклятые блестки успели отвалиться.

Умеют ли коты смеяться? Меня в последние пару часов весьма интересовал этот вопрос, потому что сложилось нездоровое ощущение, что Паразит скоро в истерику впадёт, катаясь по полу и то и дело исчезая и появляясь в самых неожиданных местах.

— Ты лопнешь, если не прекратишь, — рявкнул я, чем вызвал новый шквал кошачьего урчания весьма напоминающего гомерический хохот. Этот хохот повторялся каждый раз, когда взгляд кота падал на меня. Я же сидел за столом, не решаясь в таком виде привычно завалиться на кровать, читал книгу про Морозовых, и ждал, когда же начнется звездопад.

В книге было написано много всего, но пока я дошёл только до дома. Оказывается, этого серого монстра один из глав клана Морозовых подарил своей жене, Каролине. Девушка была не простая, принадлежала к английской аристократии. Женился этот Морозов по приказу тогдашнего императора, но как-то семейная жизнь у молодых сразу не задалась. С трудном дождавшись рождения наследника, Морозов торжественно презентовал прекрасной Каролине дом и сбежал с сыном в родовое поместье. Сделано это было для того, чтобы они с женой однажды не поубивали друг друга. На самом деле, подобные казусы иногда случались и ничего страшного люди в них не видели, ну подумаешь, дела-то семейные, сами разберутся. Однако в этом случае, смертельная размолвка могла расстроить императора, который в свою очередь вполне мог устроить супругам весёлую жизнь, и даже организовать весёлое посмертие, благо некромантов на службе императоров во все времена хватало. Так что Морозов решил не доводить до греха и поспешил убраться от жены, прихватив ребёнка, к которому мать никаких материнских чувств не испытывала.

У госпожи Каролины образовалось масса свободного времени, которое она предпочла тратить на развлечения, любовников, а также усовершенствование своих даров, один из которых был несколько экзотичен для Российской империи, и основывался на малефициуме. Практиковала она в подвалах своего дома, коих насчитывалось аж три уровня. Если судить по книге, все уровни в итоге превратились в один запутанный лабиринт, вход в который был на всякий случай запечатан. А может быть и просто закрыт, авторы книги на этот счёт не пришли к общему мнению.

Чем конкретно дамочка занималась, я не нашел, но сейчас хотя бы стало понятно, что ничем хорошим. Малефики сами по себе твари те ещё, и фантазия у них очень нездоровая. К тому же я так и не нашёл ничего про то, а как именно Каролина покинула этот бренный мир и когда она совершила это богоугодное дело.

— М-да, — я закрыл книгу. — Хотел получить хоть какие-то ответы, но в итоге получил ещё больше вопросов.

В этот момент послышался легкий шорох, и я с облегчением увидел под стулом горку блесток. Всё-таки создатели этой злосчастной хлопушки были не совсем козлами и облетевшие блестки лежали аккуратно собранные в эту самую горку, а не разлетелись по всей комнате.

Я как раз успел собрать блестки и выбросить их в мусорное ведро, как в дверь комнаты постучали.

— Входите, не заперто, — крикнул я, убирая со штанов единичные зацепившиеся блестки.

— Не успеваю удивляться этим потрясающим животным, — раздался тихий голос. Я выпрямился, и проследил за восхищенным взглядом Егора. Если бы он так посмотрел на любую женщину, то она была бы его до истечения одной минуты. Но, его взгляд был устремлен на Паразита, который в это время потягивался, явно кокетничая. Но, коту быстро надоело красоваться, и он исчез, причём быстро, без своих эффективных поэтапных исчезновений. — Куда он направился? — Егор перевел взгляд на меня.

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Не удивлюсь, если на кухню, чтобы выпросить буженины.

— А зачем ему выпрашивать буженину? — Егор искренне удивился. — Такому красавцу она положена просто в рацион, если он её так любит.

— Потому что Паразит на диете, и буженина ему ещё три недели не будет положена, — хмыкнул я. — Обожрался недавно так, что проблевался. В общем, пока буженина запретная тема. — Егор посмотрел на меня так, словно я не ограничил в пайке кота вредный продукт, а как минимум отдал приказ каждый день бедняжку привязывать в центре пентаграммы, и сцеживать кровь, чтобы вызывать демонов.

— Изверг, — резюмировал Ушаков и бросил мне довольно тяжелый тюк. — Одевайся. Я буду ждать тебя на улице в машине. — И он вышел, оставив меня чесать затылок в раздумьях, а на хрена он вообще поднимался? На кота что ли посмотреть захотелось? Одежду Егор мог спокойно и через Назара Борисовича передать. К тому же, у Назара Борисовича присутствуют некие сантименты, когда дело Ушаковых касается. Нет, предать нас ради них он не сможет, а вот впустить Егора в дом, это пожалуйста. Тем более, что дворецкому наверняка известно, куда и зачем мы с Ушаковым собрались.

Я развернул тюк. Легко сказать, одевайся. А если я понятия не имею, куда половина вываленных на постель штуковин надевается?

— Я решил, что вам не помешает помощь, — от двери раздался голос Назара Борисовича. — Это военная форма элитных войск с элементами брони. — Объяснил он своё появление. — Егор Ярославович, скорее всего, думал, что вы разбираетесь в подобных вещах, вот и не остался, чтобы подсказать непонятные моменты.

— Угу, я так и подумал, — хмыкнув, я быстро разделся и принялся облачаться в совершенно новую для меня форму.

Без Назара Борисовича я точно не разобрался бы. Он помог закрепить наплечники, которые соединялись с неким подобием воротника, плотно прилегающего к шее. наколенники и защиту на бедра. А потом показал, как нужно активировать защиту от физического воздействия и даже от не слишком мощного магического влияния.

— От нескольких пуль защитит, но всё же лучше под автоматную очередь не попадать, — пробормотал Назар Борисович, протягивая мне шлем и балаклаву, которые я решил надеть позже по совету дворецкого. — Ну вот, осталось соединить шлем в единую сеть с отрядом, но, думаю, это Егор Ярославович сам сделает и всё настроит.

Пока он осматривал меня, определяя, всё ли закреплено верно, я сунул в карман записывающее устройство Михалыча, и теперь размышлял о том, стоит мне брать меч или можно и без него обойтись. Немного поколебавшись, решил, что всё-таки возьму. Ножны с мечом прекрасно прикрепились к поясу и совершенно не мешали. Сама форма была довольно тяжелая, но не сковывала ни один сустав, и все движения совершались в полной мере. Даже не верилось, что она может от чего-то защитить.

Егор действительно ждал меня в машине, точнее в фургоне, где кроме него расположилось ещё четыре бойца. Оглядев меня с ног до головы, он кивнул.

— Нормально, — а затем что есть силы стукнул кулаком по стенке фургона. — Выдвигаемся!

Машина слегка дернулась и покатилась по подъездной дороге.

— Это весь отряд? — я недоверчиво осмотрел собравшихся. Что-то мне подсказывало, что вшестером, всемером, если считать водителя, мы вряд ли сможем одолеть целый клан.

— Нет разумеется, — Егор выглянул в небольшое окно. — Ребята уже на позициях. А эти бравые парни — командиры отрядов. — Он замолчал, пристально разглядывая меня. — Ты без оружия?

— У меня нет огнестрельного оружия, — признался я. — Не считать же таковым обрез, который я отобрал у одного из бандитов, который решил однажды поправить своё материальное положение за мой счёт.

— Хороший обрез вполне толковое оружие, — подал голос один из четверки командиров.

— Возможно, — я не стал отрицать. Зачем спорить, если я одинаково плохо разбираюсь во всех видах огнестрельного оружия.

— Стас, выдай Керну пистолет, — распорядился Егор, снова выглядывая в окно.

Тот самый молодой командир, который говорил мне про обрез, весьма ловко вытащил из поясной кобуры пистолет, и протянул мне рукоятью вперед.

— Пользоваться умеешь? — задал он вполне логичный вопрос.

— В общих чертах и чисто теоретически, — я покрутил в воздухе рукой.

— Тогда смотри: магазин, вставляем, передергиваем, чтобы патрон в патронник вошёл, ставим на предохранитель. Всё, пистолет готов к бою. Перед тем, как стрелять, нужно предохранитель не забывать снимать.

— Постараюсь не забыть, — я провел рукой по поясу. Точно, кобура. Она похоже универсальная и является частью формы. Стоило пистолету очутиться в ней, как она тут же приняла нужную форму, зафиксировав оружие.

— Дополнительная обойма, — Стас одобрительно кивнул, наблюдая за моими манипуляциями. Я поместил обойму рядом с кобурой в специальный зажим. Если до этого я немного волновался, то сейчас никакого волнения не было и в помине. Откинувшись на стенку, прикрыл глаза. — Керн, а почему у тебя блестки в волосах? — я распахнул глаза и тряхнул головой, пытаясь избавиться от застрявший звездочки.

— Со стриптизершами подрался, — буркнул я. В этот момент Егор жестом показал, чтобы я надел шлем. Ему надо было связь наладить, пока мы ехали. При этом именно он не удержался и спросил.

— Что, правда?

— Нет, — по шлему пробежала искра и машина остановилась.

Егор сразу же стал серьёзен, забыв на время про стриптизерш и блестки.

— Выходим. Через шесть минут начинаем. Керн, идёшь со мной, — я кивнул, и мы выпрыгнули из машины, вглядываясь в стоящий в глубине обширного парка, светящийся огнями дом.