Стать сильнее

Глава 17

Редакция «Свежих новостей» располагалась в одном квартале от серого музея истории магии. Вроде бы и недалеко, но, похоже, непонятная аура этого старого особняка действовала исключительно в пределах площади, потому что здесь она совсем не ощущалась. И это было хорошо, потому что я вот прямо сейчас не хотел ощущать на себе все прелести того давления, которое оказывал на меня дом Морозовых.

Газета занимала отдельное здание, довольно большое, чтобы я начал даже поначалу сомневаться в том, а хватит ли мне тех ста ручек, которые я приготовил для поздравления. Но потом вспомнил одну немаловажную деталь — здание почти наполовину пустое, и успокоился. Дом был четырехэтажным, с обширным подвалом, если я всё правильно помню. В нем на разных этажах располагаются и непосредственно редакция, и типография, и отдел отвечающий за размещение новостей в ленте. Но всё-таки здание было слишком велико для сравнительно небольшой газеты. Похоже, Водников брал его с целью развития, но что-то у него не получилось.

Вообще, развитие должно быть, но нужно найти что-нибудь своё, чего нет ещё ни в одном издательском доме. И ведь именно эта газета — отличный шанс, чтобы научиться управлению в среде жесткой конкуренции. Потому что всё остальное было уникально и никакой конкурентной борьбы не испытывало. В лабораториях постоянно торчать не надо, я только буду мешать научной деятельности, если постоянно буду там ошиваться и действовать ученым на нервы. А на производстве у Вольфа всё схвачено. И теперь, если я ему срочно понадоблюсь, то он всегда может мне позвонить. Так что, заняться газетой — это прекрасный шанс научиться развивать и расширять бизнес. У Водникова, к примеру, не получилось, и большинство помещений этого огромного здания все также стоят невостребованные.

Войдя в здание, я попал в довольно большой холл, который был абсолютно пустой. Непорядок. Такое большое помещение вполне можно использовать. Готовую продукцию, например, продавать, творческие вечера устраивать. Я огляделся и тихонько рассмеялся. Надо же, стоило только подумать про то, что газета станет моим полностью самостоятельным проектом, как мысли в нужном направлении покатились.

А вот то, что никакой охраны я не наблюдаю, даже элементарного деда с бульварной книжонкой весьма фривольного содержания — вот это очень нехорошо. Так, первое, что нужно сделать — наладить нормальную охрану. Того времени, которое необходимо для завершения аккредитации теоретически должно хватить, чтобы выполнить этот пункт.

Решив насчет охраны, я направился дальше. А вот дальше меня ждал сюрприз. Я шел по длинным коридорам и не мог найти ни одного сотрудника. Хотя, по идее кто-то же должен был открыть дверь главного входа. Не оставляют же его открытым даже в то время, когда в редакции никого нет? Потому что, если оставляют, то главный редактор только что лишился должности.

Поднимаясь на третий этаж, так никого и не обнаружив на втором, я понял, что начинаю теряться в догадках. Потому что частично кабинеты были открыты, и в них я сумел обнаружить личные вещи, такие как зимние пальто и дамские шубки. Логично предположив, что без верхней одежды сотрудники далеко уйти не могли, значит, находятся где-то в здании. Вот только, где именно?

Едва зайдя на третий этаж, я услышал приглушенный шум. Какие-то хлопки и смех раздавались примерно с середины коридора. Ага, похоже, сотрудники нашлись.

Посреди коридора располагался конференц-зал, и шум шел именно оттуда.

Перехватив коробку с ручками поудобнее, я решительно толкнул дверь и меня чуть не вынесло обратно в коридор звуковой волной. Прямо у моего лица хлопнула хлопушка и меня облепило с ног до головы мелкими блестящими звездочками.

— Хана пальто, — я кинул коробку на стол, заставленный бутылками с разными алкогольными напитками и подносами с крошечными закусками, и попробовал оттряхнуть звездочки. Похоже, что эта дрянь была магической, потому что каждая моя попытка очиститься, приводила лишь к тому, что блестяшек становилось всё больше.

На стене висело зеркало, в которое я мельком увидел себя. Все демоны бездны. Да родная мать меня сейчас не узнает. Волосы, лицо, руки, всё было в этих проклятых блестках.

— Ой, смотрите, дед Мороз пришел, — рядом раздался веселый женский голос. — Правда, какой-то он слишком молоденький. — Дама была уже изрядно навеселе, хотя время было ещё даже не обеденное. — Признавайся, ты дед Мороз и принёс нам подарки?

— Нет, я не дед Мороз, я его посыльный, — тут ко мне с другой стороны подошла другая молодая женщина.

— Какой хорошенький, — она обвила меня руками за шею и поцеловала в губы. Я с трудом сумел расцепить её руки и отодвинулся в сторону. Девушки нисколько не обиделась, и ткнула пальчиком в коробку. — А это подарки?

— Ну да, только не от деда Мороза, а от нового хозяина газеты, — я открыл коробку. — Он не знал, сколько народу пытается поддержать видимость бурной деятельности, поэтому упаковал с запасом. Остатки велено в его кабинет унести.

— А что, сам Керн не сумел найти времени, чтобы нас поздравить? — ко мне подошел мужчина, в строгом костюме, который выглядел на редкость трезвым.

— Ну, как вам сказать, — протянул я, а мужчина прищурился и принялся меня разглядывать более пристально.

— Вопрос снимается, — он улыбнулся. — Понимаю, такой занятой человек. А у нас здесь корпоратив. Вот, решили Старый год проводить перед длительными выходными. Это так для нас всех странно, обычно в самую Новогоднюю ночь начинается основная работа. Даже без учета аккредитации на балу. Водникову ни разу не удалось для нас её получить. — Он сказал это с нажимом, и я кивнул. Ну, что тут можно сказать, я постараюсь уговорить деда, чтобы тот в свою очередь уговорил императора и так далее.

— Ой, какая прелесть, — с того места, где я оставил коробку раздался прямо-таки девчоночий визг и хлопанье в ладоши. Главный редактор почему-то не спешил раскрывать моё инкогнито, хотя очевидно, что узнал.

Ручки понравились не только женщинам, но и мужчинам. Хотя от женщин было больше восторгов. Я подвинул себе стул и сел на него, скрестив руки на груди. Мне представилась уникальная возможность изучить этих людей, когда мало кто из них даже догадывался, кто я такой, и грех было такой возможностью не воспользоваться.

— Творческие личности, что поделать, — главный редактор отошел от меня, чтобы успеть схватить свою ручку, зато рядом сел бородатый парень лет тридцати на вид. Может ему было и меньше, но борода ещё ни одного человека моложе не сделала. — А вы, Константин Витальевич, здорово придумали. Всем сумели угодить. Правда, эти блестки... Зачем вы ими обсыпались? Я вас с трудом узнал.

— Чтобы никто не догадался, — процедил я. — Кстати, а как ты вообще меня узнал?

— Так ведь я фотограф, для меня лица, конечно, важны, но главное образ в целом. Вот, стараюсь не нажраться. Если получится, то таких снимков отсниму, пальчики оближешь, — он хохотнул. — Главное, чтобы вас никто не узнал. Сейчас вам только Эльза глазки строит, а, если поймут, что вы Керн, то, боюсь, не отобьетесь. Зато весьма пикантный опыт получите.

— Угу, запечатленный твоей всевидящей камерой, — в ответ он хохотнул, а до меня дошло, что вот у этих собравшихся здесь людей, совести нет, от слова совсем. Они за репортаж не только шефа с пьяными девками сфотографируют, они пару километров по дерьму проплывут, если точно будут знать, что на той стороне их ждет сенсация.

— Да ладно вам, репортера ноги кормят, как того зверя. А мы уже все здесь на взводе. От скуки на стены лезем. Так долго аккредитацию ещё ни разу не задерживали, а всё из-за этой трагедии в поезде. Да, меня Никита Шик зовут. — он покачал головой. — Узнать бы ещё, кто тех парней заказал...

— Почему ты думаешь, что теракт в поезде был заказан? — я внимательно смотрел на него.

— Да там всё четко было, ни одной побочной жертвы. Так не бывает, когда просто захват идёт. А здесь никто на себя лишнего трупа брать не хотел. Террористам-то обычно насрать, сколько и кого мочить. Так что это заказ, я просто печёнкой чую. Да и Михалыч того же мнения. Эй, Михалыч, иди сюда, — Никита махнул рукой и к нам подсел невысокий парень, который, если и был старше фотографа, то не на много.

— Ярослав, — он протянул мне руку, которую я без колебаний пожал. У него навыков фотографа и опыта главного редактора не было, поэтому он меня не узнал.

— Константин, — представился я в ответ. — Тут Никита говорит, что тема поезда всё ещё интересна.

— Шутишь? Если бы хотя бы имя исполнителя узнать... Кто первый хоть небольшой репортаж выкатит, тот сразу же по криминальным новостям в лидеры выбьется. А если ещё и светская хроника в том же номере не подкачает... — пока он говорил, у меня в голове крутилось сразу миллион мыслей. Никого из них я не собираюсь тащить к Снежиным, да и не наша это операция, но вот со Светланой я всё-таки поговорю. Мне надо знать, кто у них главный, кого мне опасаться, и откуда может в следующий раз прилететь удар. А что если...

— Слушай, Михалыч, а у вас есть записывающие устройства? Которые голос записывают?

— Есть, — Ярослав кивнул. — Их только по журналистским удостоверениям можно купить, всем подряд не продают, так что я сам покупал.

— Просто я слышал, что готовится что-то грандиозное, и что там Керн может встретиться с исполнителем, с тем, кто активировал маяк, настроил телепорты и рванул стоп-кран. Если уговорить его взять устройство с собой...

— Сейчас принесу, — Ярослав тут же вскочил со стула. — Если угробит, то стоимость возместит? — запоздало поинтересовался он.

— Да хоть прямо сейчас, на всякий случай, да в качестве премии. Приказано не скупиться с представительскими расходами. — Какое же всё-таки удобное определение приучил меня использовать Вольф для обозначения взятки или откупа. Мне оно очень нравится. Ярослав умчался, а я встал, чтобы немного размять ноги, да и домой двигать уже надо.

— Нет, ты всё-таки очень хорошенький, — ко мне снова подскочила та самая слегка озабоченная девица. — Я даже среди клановых сыночков редко таких красавчиков вижу, а ведь на мне светская хроника.

— Эльза, отстань от человека, он, в отличие от нас на службе, — главный редактор попытался урезонить девицу, но добился лишь того, что она подхватила бокал с темно-красным тягучим вином и сунула мне его в руку.

— Не будь букой, расслабься, — я машинально взял в руки бокал, судорожно соображая, как бы поудобнее от него отказаться. Сказаться больным? Хорошая идея.

— Я не могу, я за рулём, — попытка избавиться от бокала ни к чему не привела.

— Брось, чуть-чуть пригубить надо, я же не заставляю тебя пить полностью, — Эльза прижалась ко мне. Я скрипнул зубами и уже хотел сказать решительное «нет», но тут передо мной всплыла в полный рост проблема бала. Заклинание-то я выучил, оно было сложным, но правильная мотивация всегда и во все времена была замечательной вещью, позволяющей добиваться, казалось бы, невозможного.

Дома в спокойной обстановке у меня получалось убирать алкоголь из вина, сохраняя при этот цвет и даже запах. Но вот в такой нервной обстановке я ещё не пробовал применить свои знания. А ведь самым главным было сделать так, чтобы никто не заметил самого факта использования дара.

— Ну, хорошо, не думаю, что от одного бокальчика мне станет плохо, — произнёс я вслух, а сам в это время призвал дар воды.

Я не искал легких путей и заклинание было многоуровневое, последним уровнем в котором было отпускание дара четко по моему телу, чтобы заклинание ни на миллиметр не отошло в сторону. Подозреваю, что императорский дворец напичкан разными детекторами, которые реагируют на малейшее проявление чужой магии. А вот, если сделать всё аккуратно, то, даже, если детектор или специально прогуливающийся в толпе маг засекут магию, то примут её за работу какого-нибудь носимого артефакта, например, того, который штаны поддерживает. Ведь наверняка есть на свете подобный артефакт. Так что действовал я предельно аккуратно и одновременно быстро.

Моих губ коснулась тягучая, красная, ароматная жидкость, и я с облегчением понял, что у меня всё получилось. Парой глотков я осушил бокал и поставил его на стол.

— Вот, держи, — ко мне подбежал Ярослав и сунул в руки небольшую темную коробочку. — Вот, на эту кнопку нажмешь. Видишь, загорелся зеленый огонёк, это значит, что запись голоса пошла. Когда надо прекратить писать, то нажимаем на эту же кнопку и всего-то.

— Спасибо, в ближайшее время постараюсь отдать. — Я сунул устройство в карман.

— Да, можешь не торопиться, всё равно мы разрешение работать только после Нового года получим. — Он задумался, а потом добавил. — Но всё же лучше отдай сразу, как только удастся записать то, про что ты говорил. Мне желательно статью подготовить успеть. Если там будет хотя бы половина от сказанного — это будет бомба!

— Пошли, я покажу тебе свой кабинет, — прошептала мне на ухо Эльза, и потянула в сторону двери.

— Извини, но я не могу, — я попытался вырваться, но девушка вцепилась в мое блестящее пальто как клещ.

— Эльза, отойди, я помогу господину курьеру найти кабинет шефа и отнести туда оставшиеся презенты, — наконец-то, до главного редактора дошло, что меня надо спасать, если он не хочет вместо того, чтобы отдыхать, искать нового репортера светской хроники. Он подхватил коробку и вытащил меня из конференц-зала. — Вы уж не сердитесь на Эльзу, Константин Витальевич. Она очень хороша в своём деле. Но стоит ей немного выпить, как последние тормоза срывает. К счастью, она не часто себе это позволяет, потому что знает о такой своей особенности.

— У меня есть здесь кабинет? — я остановился перед лестничным проёмом.

— Есть. На втором этаже, как раз под конференц-залом. С табличкой «Шеф». — главный редактор усмехнулся.

— Василий Яковлевич, — я видел эту дверь, но думал, что кабинет как раз ему принадлежит, — а у меня, случайно, секретарши нет?

— Нет, — он покачал головой. — А вам она нужна? Я попробую найти подходящую девушку.

— Нет, — я начал спускаться. — То, что её нет, очень хорошая новость для меня.

— Да? Ну тогда ладно, — он пожал плечами. — Газета давно не издавалась, — осторожно напомнил он мне. — Чтобы сейчас хоть немного подняться в рейтинге, нам нужны будут сенсации.

— Я это уже понял, — потерев щеку, я с ненавистью уставился на ладонь, покрытую блестками. — Постараюсь достать пропуск на бал. Я так понимаю, что бал — это для светской хроники? — он кивнул. — Тогда надо ещё и фотографа протаскивать. Кому интересна будет статья, не подкрепленная хотя бы парой фотографий.

— Если удастся, то это будет очень хорошо. А если статья заинтересует, то мы даже дополнительный журнал выпустим, с цветными фотографиями, чтобы дамы могли полюбоваться на женщин кланов на приеме у императора. Это ведь для них так занимательно — модные новинки, кто как одет, какие у кого украшения...

— Какие обои на стенах, — я хмыкнул. — Посмотрим, у меня дома есть хороший эксперт. Если Марии Керн понравится статья, то тогда мы и поговорим за журнал. Я снова почесал щеку. — Демоновы блестки. А ведь ими меня из вашей хлопушки обсыпали.

— О, так они на вас попали, а я-то всё недоумевал, куда заявленный блеск делся. Думал уже, что брак. Не переживайте, через час они отвалятся. Ну, может парочка останется в волосах, или где-то ещё, ничего страшного и непоправимого.

— А вот это хорошая новость. На днях к вам придёт начальник будущей охраны. Постарайтесь выполнять его условия, — редактор сосредоточенно кивнул. — Ладно, Василий Ярославович, до свидания, — и я пошел к выходу, надеюсь, что блестки осыпятся прежде, чем мы войдём в дом Снежиных, а то, боюсь и бойцы Ушакова, и охрана Снежиных, да и сами Снежины, скончаются на месте от хохота, как только меня увидят, а уж Снежиным я не хочу давать такого повода надо мной поржать.