Starplex

XXI

Starplex traversa l’abysse intergalactique en direction du transchangeur. Minuscule dans l’immensité vide, il accéléra à mesure qu’il approchait. Lorsqu’il entra en contact avec le point invisible, un anneau violet incandescent glissa autour de lui, seul signe d’une traversée quasi instantanée de six milliards d’années, 60 ­000 ­000 ­000 ­000 ­000 ­000 ­000 kilomètres. Une acclamation s’éleva sur le pont quand d’innombrables étoiles se matérialisèrent sur la bulle holographique. Keith sentit les larmes lui monter aux yeux comme la dernière fois où il était retourné sur la Terre.

Suivant ses directives, Thor effectua quelques corrections manuelles de trajectoire, décrivant, pour des raisons de sécurité, une parabole beaucoup plus éloignée de l’étoile verte que lors de leur précédent passage.

— Recherchez l’empreinte spatiale du Rum Runner, ordonna Keith.

— Exécution, répondit Lianne… avant de reprendre un instant plus tard : Désolée, mais il n’y a rien.

Keith ferma les yeux. « Elle doit être en sécurité », se répéta-t-il une fois encore. Elle avait probablement emprunté une autre sortie ou…

— Pulsation de tachyons ! avertit Losange.

Keith fit volte-face vers le transchangeur qui s’enfla suivant une forme ourlée de violet : la forme caractéristique des vaisseaux du Commonwealth.

— C’est le Rum Runner ! hurla Thor.

— Message ! annonça Lianne en pianotant rapidement sur sa console.

Le visage rayonnant de Rissa s’encadra dans une zone de l’hologramme.

— Bonjour, tout le monde, déclara-t-elle. Ravie de vous revoir.

Keith bondit sur ses pieds.

— Rissa !

— Bonjour, chéri, fit son épouse avec un sourire radieux.

— Losange, ils peuvent s’amarrer à Starplex à cette vitesse ? demanda Keith.

— Oui, si je leur envoie un faisceau tracteur.

— Alors, allez-y. Je vous en prie.

— Attention, je vais lancer le faisceau, annonça l’Ebi. Apprêtez-vous à le saisir.

La tête bleu-gris de Longuebouteille apparut près du visage de Rissa.

— Apprêtés nous sommes, dit-il. Plaisir de rentrer à la maison ça fait.

— C’est bon. Faisceau verrouillé, annonça Losange.

— Thor, demanda alors Keith, vous avez repéré Œil de chat ?

— Oui. Il est à environ dix millions de klicks, à neuf heures de l’étoile verte.

— Si vous souhaitez lui parler, j’ai repéré une fréquence libre dans les échanges des Génoirs, intervint Lianne. Quelqu’un doit s’être tu il y a peu de temps.

— Parfait. Préparez-vous à établir la communication dès que Rissa sera à bord.

— Le Rum Runner arrivera dans la baie numéro sept dans trois minutes environ, annonça Losange.

Keith essayait de dissimuler son anxiété en s’intéressant aux rapports s’affichant sur son écran, mais son cœur lui martelait les côtes. Enfin, le champ d’étoiles s’ouvrit et Rissa s’encadra devant l’entrée du couloir. Il s’élança vers elle, la serra dans ses bras, l’embrassa. Des acclamations s’élevèrent quand ils revinrent ensemble sur le pont. Un instant plus tard, Longuebouteille apparut dans l’un des deux bassins ouverts. Rissa s’agenouilla devant lui et lui frotta affectueusement le museau.

— Merci de nous avoir ramenés sains et saufs, dit-elle.

— Nous suivons une trajectoire parabolique suffisamment rapide pour que les Génoirs ne puissent pas nous rattraper, indiqua Keith. Mais j’aimerais tout de même communiquer avec eux et comprendre pourquoi ils nous ont attaqués.

Rissa hocha la tête, se leva, et embrassa une dernière fois son mari avant de se diriger vers sa station de travail. Elle activa son programme de traduction.

— La fréquence de tout à l’heure est encore libre ? s’informa Keith.

— Oui, acquiesça Lianne.

— Parfait. Commençons la conversation. Lianne, branchez ma console sur traduction automatique, mais attendez cinq secondes avant d’envoyer mes paroles… Rissa, je vais m’adresser directement à Œil de chat. Je compte sur toi pour intervenir si tu crois que mes paroles risquent de choquer ou d’être mal interprétées. Les cinq secondes de battement nous permettront de réenregistrer le message si nécessaire.

Rissa hocha la tête.

— Prêt à émettre, annonça Lianne.

— Starplex à Œil de chat, commença Keith. Starplex à Œil de chat. Nous sommes amis. Nous sommes amis.

Il jeta un coup d’œil à son écran. À la vitesse de la lumière, il fallait compter trente-cinq secondes avant que le message parvienne à Œil de chat et autant pour recevoir une réponse.

Une minute passa. Une autre… Aucune réponse ne lui parvint. Il enfonça une touche et essaya encore.

— Nous sommes amis.

Cette fois, après quarante-cinq secondes en plus du temps minimum, le Génoir répondit. Deux mots brefs traduits sèchement avec un accent français :

— Pas amis.

— Si, insista Keith. Nous sommes amis.

— Les amis ne blessent pas, fit Œil de chat au bout de soixante secondes.

Keith resta un instant décontenancé. Avaient-ils réellement blessé les Génoirs ? Il ne comprenait pas comment eux, si petits, avaient pu faire du mal à des êtres aussi gigantesques… à moins que… les navettes d’exploration, peut-être… Et dire qu’il ne savait même pas comment s’excuser. Le vocabulaire élaboré par Rissa n’abordait pas ce genre de concepts.

— Nous ne voulions pas vous blesser, dit-il finalement.

— Pas directement, répondit son interlocuteur.

Keith regarda autour de lui d’un air interrogateur.

— Vous comprenez ce qu’il veut dire ?

— Que nous ne leur avons pas fait de mal directement, suggéra Lianne, mais que nous avons blessé – ou failli blesser – quelque chose d’important pour eux.

Keith appuya sur la touche de transmission.

— Nous n’avions l’intention de faire de mal à personne. Mais, vous, avez délibérément essayé de nous tuer.

— Vous faire. Vous défaire.

Keith coupa la transmission.

— « Vous faire. Vous défaire », répéta-t-il en haussant les épaules en signe d’ignorance. Quelqu’un comprend ?

Lianne secoua la tête. Jag haussa ses deux paires d’épaules. Le filet de Losange demeura éteint.

Keith se pencha vers le micro.

— Nous voulons redevenir amis.

Le temps de réponse se raccourcissait à mesure que la trajectoire parabolique de Starplex se rapprochait d’Œil de chat.

— Nous voulons redevenir amis aussi, répondit le Génoir.

Keith réfléchit quelques instants, puis déclara :

— Vous dites que nous vous avons blessés. Nous n’en avions pas l’intention. Pour que cela ne se renouvelle pas, voulez-vous nous dire ce que nous avons fait de mal ?

Si courte fut-elle, chaque attente était une épreuve pour les nerfs. Enfin, la réponse arriva :

— Attaquer les uns les autres.

— La bataille vous a dérangés ? demanda Keith.

— Oui.

— À cause des explosions. Vous avez eu peur d’être blessés ?

— Non.

— Alors, pourquoi avez-vous jeté les vaisseaux dans l’étoile ?

— Peur.

— Peur de quoi ?

— Que vos activités détruisent… détruisent… le point qui n’est pas point.

— Le transchangeur ? Vous avez eu peur que nous détruisions le transchangeur ?

— Oui.

— Aucune explosion ne pourrait abîmer le transchangeur. C’est très solide.

— Ne savions pas.

Jag aboya doucement :

— Demandez-lui en quoi le transchangeur les concerne.

Keith acquiesça d’un hochement de tête.

— Pourquoi vous intéressez-vous au transchangeur ? Vous l’utilisez ?

— Utiliser ? Non. Pas d’utilisation.

— Alors pourquoi ?

— Progéniture.

— Vous en avez besoin pour vous reproduire ?

— Non, l’une de nos progénitures, fit la voix dans le haut-parleur.

Keith comprenait que cette conversation était encore plus frustrante pour son interlocuteur que pour lui-même. Membre d’une communauté millénaire, Œil de chat devait être habitué à percevoir le contexte, l’histoire de chaque remarque de ses congénères. Expliquer en détail une pensée devait lui sembler totalement anormal, voire grossier.

— L’une de vos progénitures, répéta-t-il en signe d’intérêt.

— Oui. Touché le point qui n’est pas point.

Bonté divine !

— Vous voulez dire qu’un jeune Génoir est passé dans le transchangeur ?

— Oui. Perdu.

— Nom de Dieu ! s’exclama Thor en se tournant vers Keith. Voilà ce qui a activé le transchangeur. Un bébé génoir !

Keith s’adossa à son fauteuil.

— Et si nous avions détruit le transchangeur dans la bataille, votre enfant n’aurait pas pu revenir chez vous, c’est ça ? demanda-t-il.

— Exact. Au début, nous croyions que vous rameniez notre progéniture.

— Pourquoi ne nous l’avez-vous pas demandé alors ?

— Mauvais de demander.

— Les bonnes manières génoires, plaisanta Rissa avec une petite moue.

Keith lui sourit.

— Nous ne savions pas pour votre enfant. Quand a-t-il disparu dans le transchangeur ?

— Deux fois le temps depuis votre première arrivée.

Keith regarda Jag à sa gauche.

— Dans ce cas, il ne peut pas être loin du transchangeur, dit-il. Y a-t-il un moyen de trouver par où il est sorti ?

— Obligatoirement par une sortie déjà activée, répondit le Waldahud. Le problème, c’est que nous venons de découvrir qu’il en existe beaucoup plus que nous le supposions… peut-être même des milliards en comptant celles ouvrant sur l’espace intergalactique et d’autres galaxies. Avec la rotation continue des tachyons, il faudrait connaître l’angle de pénétration et la seconde exacte à laquelle le Génoir a disparu. Autrement, nous n’avons aucun repère.

— Pourtant, si nous avions la chance de le retrouver et de le ramener, ce serait, outre une bonne action, un moyen inespéré d’établir de bonnes relations avec les Génoirs. Qu’en pensez-vous ?

Après avoir regardé un à un ses collaborateurs, Keith reprit le micro pour déclarer :

— Votre enfant a-t-il un nom ? Un mot unique pour l’identifier ?

— Oui, fit la voix de PHANTOM avant de traduire le bruit suivant dans les haut-parleurs par « terme intraduisible ».

— Nommez-le Junior, ordonna Keith à l’intention de l’ordinateur.

S’adressant à Losange, il demanda :

— Qu’en pensez-vous ?

— Ce pourrait être une descente rapide débouchant sur une falaise, répondit l’Ebi suivant une image exprimant le danger dans son langage. Mais, comme vous l’avez dit, Starplex a pour but la communication avec les races inconnues. Je crois que nous devrions essayer.

— On devrait peut-être demander à l’un d’eux de nous accompagner, suggéra Lianne.

— On ne pourrait pas traverser le transchangeur avec lui, répondit Thor. N’oubliez pas que le plus petit a la taille de Jupiter. Comment voulez-vous contrôler son angle d’entrée dans le transchangeur ? S’il se retrouve expédié vers une autre sortie, nous en aurons perdu deux au lieu d’un.

Keith rétablit la communication.

— Nous allons chercher votre enfant, dit-il. Pouvez-vous l’appeler ? Nous allons enregistrer cet appel et l’envoyer un peu partout. Dites-lui bien que nous sommes là pour l’aider à rentrer et que nous ne lui voulons pas de mal.

— Enregistrer ?

— Comme une histoire orale. Pour répéter.

— D’accord, fit la voix dans le haut-parleur.

Keith attendit qu’Œil de chat ait terminé, puis il déclara :

— C’est bon. Nous l’avons.

— Trouvez notre enfant, dit Œil de chat. Je…

« Termes intraduisibles », acheva PHANTOM. Les exercices de traduction n’avaient pas abordé ce domaine. Mais Keith n’avait pas besoin de mots pour comprendre, au-delà des espèces, les sentiments de son interlocuteur.

Il hocha la tête.