Starplex

XX

— Lancement en cours ! annonça Losange.

Un cylindre vert et argent apparut dans la bulle holographique. Illuminé par les projecteurs de Starplex, il s’éloigna dans l’espace, presque incongru parmi les taches floues des galaxies lointaines. Rapidement, il percuta le transchangeur et disparut.

Keith hocha la tête, dissimulant son impatience. Il ignorait s’il devait ou non souhaiter que le vaisseau détecte l’empreinte du Rum Runner. Évidemment, cela signifierait que Rissa était toujours en vie, mais également que Longuebouteille et elle n’avaient pas réussi à traverser le transchangeur vers des régions plus sûres.

Plus le temps passait, plus sa nervosité grandissait. Il leva les yeux vers les trois pendules holographiques suspendues dans l’image holographique.

— Le vaisseau est parti depuis combien de temps ?

— Sept minutes, répondit Losange.

— Il ne devrait pas être de retour ?

Des lumières clignotèrent sur le filet de l’Ebi.

— Alors, pourquoi… ?

— Pulsation de tachyons, annonça Losange. Le voilà !

— N’attendez pas qu’il soit amarré. Déchargez les données par radio et projetez-les.

— Avec plaisir, acquiesça l’Ebi. C’est prêt.

Une zone de la bulle s’encadra de bleu, laissant place aux images filmées par le vaisseau auxiliaire, plus proches d’une vidéo de mauvaise qualité que de la précision holographique.

— Qu’est-ce que… ? s’étonna Keith. Losange, vous êtes sûr d’avoir calculé l’angle exact ?

— Oui. À la fraction de degré près.

Jag lança un juron waldahud, que PHANTOM ne traduisit pas, mais que Keith comprit d’autant mieux qu’il était sur le point de pousser le même en langage humain.

— Ça ne ressemble pas à l’endroit d’où nous venons.

— Non, approuva Jag, la fourrure totalement immobile.

Il contempla un instant les étoiles rouges serrées les unes contre les autres avant de reprendre :

— Comme ça, au premier coup d’œil, ça ne ressemble à aucune région de la Voie lactée. Je penserais plutôt à l’intérieur d’un amas globulaire. Sans doute l’un de ceux liés à CGC 1008.

— Ce qui signifie… ?

— Ce qui signifie que nous ne pouvons plus rentrer chez nous, intervint Thor amèrement. Nous avons perdu l’adresse.

— Le système de coordonnées longitude/latitude subit sans doute des modifications sur des distances aussi importantes, remarqua Lianne.

— Et en hyperpropulsion… ? demanda Keith d’une voix étranglée.

Jag renifla.

— Même en hyperpropulsion, il nous faudrait deux cent soixante-dix millions d’années pour parcourir six milliards d’années-lumière.

— D’accord. Dans ce cas, il ne nous reste plus qu’à lancer des navettes en espérant que l’une d’elles arrivera à bon port. Losange, commencez par traverser la sphère de tachyons par le pôle nord, puis descendez vers le sud en en envoyant une tous les cinq degrés de latitude et de longitude. Avec beaucoup de chance, nous finirons peut-être par reconnaître quelque chose sur les images rapportées.

Losange s’exécuta, mais il devint bientôt évident que toutes les navettes atteignaient toujours les deux mêmes régions : l’amas globulaire ou une zone dominée par une nébuleuse en anneau.

— Apparemment, ce transchangeur ne connaît que deux sorties, remarqua l’Ebi.

— Qu’est-ce qui est préférable ? demanda Keith. Rester ici, à la périphérie d’un trou noir dans l’espace intergalactique ? Dans un amas globulaire probablement rempli de vieilles étoiles éteintes ? Ou dans cette nébuleuse inconnue ?

— Non, fit Jag.

— Pardon ?

— Non, nous ne sommes pas limités par ces choix. Il en existe obligatoirement d’autres.

Keith poussa un soupir de soulagement.

— Enfin, une bonne nouvelle. Pourquoi ?

— Parce que le dieu des alluvions, mon patron, ne m’abandonnerait pas.

Keith déglutit. Il détourna les yeux du Waldahud de peur de lancer une remarque acerbe.

— Il y a forcément un moyen de rentrer, poursuivit ce dernier. Puisque nous sommes arrivés jusqu’ici, il doit suffire…

— La vitesse ! s’exclama Lianne.

Keith se tourna vers elle.

— Nous sommes entrés dans le transchangeur à très grande vitesse, expliqua-t-elle. Il est possible qu’en plus de l’angle de pénétration la vitesse détermine les sorties accessibles. Jusqu’alors, on avait toujours abordé les transchangeurs à vitesses relativement faibles pour éviter une collision éventuelle à la sortie. Nous venons peut-être d’activer un autre niveau de transchangeur en modifiant nos habitudes.

Keith interrogea Jag du regard. Le Waldahud haussa ses deux paires d’épaules.

— C’est une explication aussi valable qu’une autre.

— Losange, lancez une autre navette. Arrangez-vous pour que sa trajectoire lui permette d’acquérir autant d’élan que Starplex lorsqu’il a pénétré le transchangeur, et réglez les coordonnées sur la zone d’où nous venons.

— Exécution avec une grande joie, répondit l’Ebi.

Tout le pont retint son souffle en regardant la navette s’élancer, accélérer, puis disparaître dans le transchangeur. Même la pompe de Losange, pourtant totalement autonome, semblait consciente de l’importance de l’instant, son orifice central interrompant un instant son immuable cycle d’ouverture, d’étirement, de contraction et de fermeture.

Enfin, la navette réapparut. Les tentacules de Losange coururent bruyamment sur sa console et les premières images apparurent dans le cadre de la bulle holographique.

Un sourire rayonnant éclaira les traits taillés à la serpe de Thor.

— Si on m’avait dit que je serais heureux de la revoir ! plaisanta-t-il en désignant l’étoile verte.

Keith poussa un soupir de soulagement.

— Merci, fit-il. Merci au dieu des alluvions.

— D’après ces images, les Génoirs sont loin de la sortie du transchangeur, annonça Losange.

— Parfait… Thor, ramenez-nous là-bas selon la trajectoire élaborée plus tôt. J’ai besoin de discuter avec Œil de chat.