Срыв. Том 2

Глава 23

Уперев остриё клинка об асфальт, я перенёс часть веса на меч и устало вздохнул. Прошедший бой весьма вымотал меня и заставил понервничать. Усталость, боль и страх - вот неприятные последствия воскрешения, с которыми я столкнулся. Ведь раньше было как? Идёшь спокойно в бой без всяких переживаний и дерёшься, не чувствуя усталости. Час, два... Да хоть весть день! А теперь? Тяжесть доспехов ощутимо давит на плечи, тело донимает жара и духота, руки устают орудовать мечом, который теперь ощущается отнюдь не как пушинка. Конечно, я постоянно повышаю атрибут силы, вкладывая в него очки, но всё же, всё же... Да ещё и эти болевые ощущения. Как же они мешают!

Меня всё больше терзала назойливая мысль: а не поторопился ли я с использованием живой воды? Плюсы в бытие живым есть, и они несомненны, но и о минусах забывать не стоит.

Ещё раз вздохнув, я отбросил ненужные сейчас мысли и с кряхтением наклонился, подбирая лут, вывалившийся из мёртвого Змея. Труп монстра лежал рядом, словно памятник нашей силе и отваги.

Внимательно вглядевшись в венец, я прочитал выскочившее сообщение:

Венец короля змей

Когда-то могучий наг Суалий мудро и справедливо правил своим народом, внушая трепет в сердца врагов, но те времена давно позади

Великий герой был повержен, а части его доспехов, выкованных самим богом-кузнецом, были спрятаны в разных частях света

Наденьте венец, и он подскажет вам, где искать следующую часть брони

Соберите весь комплект и обретите мощь древнего полубога!

Я задумчиво хмыкнул, уже с куда большим любопытством рассматривая занятный артефакт. Это был золотой ободок тонкой работы. Неизвестный мастер с изумительной точностью и красотой изобразил на нём сцены из жизни расы нагов - полулюдей-полузмей. Они сражались, охотились и веселились. Более того, чем дольше я всматривался в эти картины, тем живее они становились. Крохотные фигурки нагов начинали двигаться, словно анимационные изображения. Интересная вещица. А ещё, судя по характеристикам, венец сам по себе давал неплохую прибавку к количеству маны, да к тому же ещё и защищал от любых ядов. Что же будет, если удастся собрать все части доспеха? Определённо, мне хотелось бы это выяснить.

Покрутив в руках изящную побрякушку, с сожалением протянул её Канарейке.

- Тебе это нужнее, Лиза. Ты у нас чисто магический класс, так что владей.

- Спасибо, - улыбнулась баньши, с благодарностью принимая подарок. - Мне идёт?

Девушка кокетливо стрельнула глазками, тряхнув волосами. А ведь хороша, чертовка! Я это и раньше замечал, но тогда это было простое наблюдение, не подкреплённое никакими эмоциями. Может, приударить за ней?

Но додумать мысль, равно как и поинтересоваться, получила ли Лиза подсказку от артефакта, мне не дали. Произошло именно то, чего мы и боялись - шум битвы привлёк демонов.

Это был отряд из десяти монстров под предводительством демона более высшего ранга. Простые бойцы не вызывали никаких опасений - чешуйчатые низкоуровневые гуманоиды со всевозможным оружием в руках, не имеющие никакой дополнительной брони. Справиться с ними не составило бы для нас больших проблем. А вот их вожак заставлял обеспокоиться. Он был на голову выше своих солдат и отличался внушительным телосложением. Если простые демоны-воины были довольно субтильными, то их командир мог похвастаться знатными мускулами. К тому же, его чешуйчатое тело защищали ещё и доспехи, а сквозь узкие прорези шлема злобно светились янтарные нечеловеческие глаза. В руках он держал чудовищный двуручный меч с пламенеющим лезвием.

Фламберг, вспыхнула мысль. Кажется, именно так называется это оружие. Что ж, видимо, нас ожидает очередной нелёгкий бой - главарь вражеского отряда превосходил меня на два уровня.

Канарейка встала справа от меня, приготовившись атаковать. Слева припал к земле Чумадан, постепенно сливаясь с асфальтом. Скрипнув зубами, я огляделся. Сражаться отчаянно не хотелось, но выбора у нас не было - демоны выбежали как раз с той стороны, где находилось кладбище. Нам просто придётся пробиваться с боем, вот только сделать это необходимо как можно быстрее, пока на звуки сражений не заявился ещё кто-то. Мы не можем себе позволить схватку со всеми монстрами, заполонившими город.

Остановившись в нескольких метрах от нас, монстры злобно зарычали, потрясая оружием. Ещё мгновение и они ринутся в бой. Что ж, пора опробовать новое умение.

Я сосредоточился и обратился к знанию о том, как использовать недавно приобретённое Жреческое умение. Нужные слова и жесты сами всплыли у меня в голове. Тёмная дымка заклубилась вокруг моего тела, формируя непроницаемо-чёрную маску на месте моего лица. Демоны заткнулись, зачаровано пялясь на метаморфозы, происходящие со мной. Лик "Маски смерти" был ужасающ и страшен, ощущение безнадёжности сковало всех вокруг.

А потом я открыл глаза.

Два чёрных луча вспороли воздух, вонзаясь в застывшую фигуру главаря демонов. Он покачнулся, неверяще смотря на меня. Кажется, что даже взгляд его был по-детски обиженным, демон словно не мог поверить, что наше противостояние окончится именно так, толком и не начавшись.

Извини, клыкастый, но у меня совершенно нет времени на танцы с клинком. Как-нибудь в другой раз.

Новоприобретённое умение оправдывало своё имя. Фигура поражённого лучами демона выцвела и померкла, став похожей на чёрно-белую фотографию, а потом просто рассыпалась прахом. Могучий враг умер от одного удара. Жаль, что такое убийство не приносит опыта, и вдвойне жаль, что откат маски занимает три дня.

Пока удивлённые демоны в замешательстве смотрели, как ветер уносит прочь прах их вожака и сильнейшей боевой единицы, мы нанесли свой удар.

Вновь защитив себя "Костяным доспехом", я призвал неизменных скелетов-воинов. Скорее бы уже поднять следующий уровень! Прокачав умение призыва ещё немного, я смогу призывать третьего юнита, которым будет скелет-лучник. Кто остановит меня тогда? Не всякий отряд монстров справится с прокачанным Рыцарем Смерти.

Вскинув полуторник, я бросился в гущу врагов. Нужно ошеломить врага, застать его в врасплох, пока он не пришёл в себя. Навязать свой рисунок боя и заставить демонов уйти в глухую оборону, даже не помышляя о контратаке, - вот секрет победы!

Подскочив к демонам, я пронзил одного из них, одновременно кастуя "Поцелуй вампира" на другого. Звуковая волна разметала врагов справа от меня - Канарейка тоже не стояла без дела. Потеряв своего вожака, демоны лишились своего шанса на победу, теперь их поражение было лишь делом времени.

Отродья Ада умом не блистали, своими действиями они напоминали заскриптованных мобов, не имеющих инициативы. Не думая ни о каком плане, они тупо навалились на меня со всех сторон, больше мешая друг другу, чем помогая. Удары их секир и мечей посыпались на меня со всех сторон, но защита вполне справлялась, беря на себя большую часть урона. Та же малость, что всё же воздействовала на меня, легко нивелировалась моим вампиризмом. Каждый удар моего клинка приносил мне очки здоровья. Я рубил демонов как остервенелый, периодически нанося им удары и кулаком или локтем - небольшие шипы на окутавшей меня броне подходили для этого как нельзя кстати.

Призванные скелеты тоже хорошо показали себя, успев завалить пару демонов, прежде чем рассыпаться синими искрами. Один из монстров попал под контроль баньши и обезумел, напав на своих собратьев. Долго он не протянул, но свою лепту в победу внёс.

Прямо на моих глазах один из демонов исчез в пасти неожиданно возникшего рядом мимика, а другой был перекушен им же напополам. Чумадан с лёгкостью крошил своих противников.

В целом, бой не занял много времени, и спустя несколько минут всё было кончено. Мы стояли в окружении тел монстров и прислушивались к звукам города.

- Нужно уходить, - озвучил очевидную мысль мимик. - На шум сбегутся другие, и вполне возможно, что на этот раз мы так легко не справимся.

- Согласен, - кивнул я, вкладывая меч в ножны. - Давайте поторопимся!

И мы действительно поторопились. Отбросив осторожность, мы просто бежали вперёд, сокращая путь через дворы и перескакивая заборы. Больше не было смысла красться - мы достаточно сильно нашумели, чтобы всполошить монстров со всего района. Уже совсем скоро они будут здесь, так что наш единственный шанс - это скорость.

Удивительно, но нам всё же удалось проскочить оставшуюся часть пути, не вступая в новые сражения. В глубине души я полагал, что это будет невозможно, однако на этот раз судьба нам благоволила. Необычайная удача, за которую, вполне вероятно, нам в будущем придётся чем-то заплатить. Я не верил в бескорыстные подарки судьбы.

***

Ограда кладбища совсем не изменилась с тех пор, как я вышел за неё, покидая место своего второго рождения. Это был всё тот же облупившийся металлический забор, чьи прутья тронула ржавчина. Вопреки обыкновению, ворота были закрыты, и я прекрасно понимал причину такого поступка. Сразу же за забором виднелись силуэты восставших мертвецов, бесцельно бродивших среди разворошенных могил. Некоторые из них периодически подходили к ограде или воротам, пытаясь сломать препятствие, но какая-то невидимая сила отбрасывала их раз за разом.

Но больше всего меня удивил тот, кто встречал нас у ворот по эту сторону.

- Ну здравствуй, Скоморох!

Это был высокий воин, облачённый в доспехи, с тёмным плащом, свисающим до самой земли. На левом боку у него висел длинный меч, а в руках он держал шлем. Огромный прямоугольный стальной щит был приставлен к ограде. Это был молодой парень, и его лицо отчего-то казалось мне знакомым.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, где мог видеть этого персонажа. Он-то меня, судя по кривой ухмылке, знал.

- Мы знакомы? - решил уточнить я, как бы невзначай кладя руку на эфес меча. Кто знает, что на уме у этого человека. Сейчас такие времена, что доверять нельзя никому. Безопаснее ко всем относиться со здоровой настороженностью.

- А как же! Неужели не признал? Это же ты меня отправил на это кладбище к местному Хозяину, якобы он даст мне задания, которые приведут к цепочке уникальных квестов.

И тут я действительно вспомнил. Тот самый молокосос, что называл меня тупым ботом и спрашивал, есть ли у меня для него квесты! Помнится, паренёк меня тогда взбесил, и я решил его разыграть. Боги, это ведь было не так давно, а ощущение, будто прошла целая вечность.

- Точно-точно, - закивал я. - Было такое. И как успехи? Стал уже нагибатором трёхсотого уровня?

Парень сплюнул.

- Ты меня обманул, - укоряюще произнёс он. - Не было никаких уникальных квестов. Но Хозяин Кладбища вдоволь надо мной посмеялся - это да. Шутка удалась, Скоморох, молодец.

- Не мы такие, жизнь такая, - пожал плечами я. - Так уж получилось, что ты мне сразу не понравился.

- Понимаю. Более того, я сам виноват.

- И что теперь? Будешь мстить? - на самом деле, этот вопрос действительно волновал меня. Я уже был почти у цели, и мне очень не хотелось вступать в схватку. Конечно, паренёк был немного ниже меня по уровню, так что шансов против нашего отряда у него не было, но очень уж уверенный у него был вид, без капли страха и сомнения на лице. Мало ли какие сюрпризы припасены у него в рукаве?..

- Мстить, - задумчиво протянул он, словно бы пробуя слово на вкус. - Ты знаешь, сначала я действительно хотел пуститься по твоему следу, найти и отомстить. Но потом гнев прошёл. Сейчас я тебе даже благодарен! Хозяин Кладбища долго смеялся надо мной, но потом всё же принял мою помощь. Он действительно выдал мне несколько квестов, которые принесли мне деньги и уровни. Так что можешь расслабиться, я не ищу мести. Я здесь по приказу Хозяина. Он ждёт тебя.

- Вот оно как, - пробормотал я, качая головой. Подумать только! Мой розыгрыш оказался не просто шуткой, парень действительно получил квесты от местного владыки. И судя по его экипировке, квесты эти были денежными. Когда я видел Берна в первый раз, он был гордым обладателем простенькой кольчуги, а теперь щеголяет отличной бронёй, которая наверняка здорово подходит его классу "Щитоносец". - Тогда не будем заставлять старика ждать. Проводишь меня к нему?

- Не стоит утруждаться, клоун. Я уже здесь, - знакомый хриплый голос стал неожиданностью для меня.

Хозяин Кладбища нисколько не изменился. Всё те же старые штаны и облезлый пуховик, скрытый дождевиком. А под капюшоном виднелось полуразложившееся лицо мерзкого старикашки. Он вынырнул откуда-то из глубины кладбища и быстро подошёл к ограде, оставаясь по ту сторону. Шатающиеся мертвяки обходили его стороной, не решаясь атаковать и не обращая на него ни капли внимания.

- Ты смотри, ещё не разложился до конца, - усмехнулся я, разглядывая Хозяина Кладбища. - Как твоё ничего, дед? Что за беспорядок на вверенной территории? Почему трупешники гуляют, а не лежат в гробах?

- А то сам не знаешь, - ощерился в жуткой ухмылке старик. - Это всё проказы Хель. Проклятая девчонка рвётся наружу, и попомни моё слово, не долго ей осталось сидеть в темнице!

- С этим будем разбираться потом, - отмахнулся я от его апокалиптичных пророчеств. Ну серьёзно, сколько можно? И так понятно, что мир катится в тартарары. - Ты знаешь, зачем я здесь.

- О, да! Притащился воскресить своих родных. Что ж, среди этих трупов есть и они. Пока я поддерживаю защиту вокруг кладбища, но совсем скоро она падёт, и мертвецы хлынут наружу. Вперёд, постарайся успеть. И помни, времени у тебя мало, - Хозяин Кладбища расхохотался, а я с тоской оглядел предстоящий фронт работы. Кладбище было старым и довольно большим, многие годы здесь хоронили людей. Если восстали все они, то сколько же здесь зомби? Тысячи? Десятки тысяч? Как мне найти моих родителей? Отчаяние захлестнуло меня.

- Ты издеваешься? - в бешенстве зашипел я. - Помоги найти их! Аид обещал мне помощь, может, мне сообщить ему о том, что один самовлюблённый Хозяин Кладбища саботирует его приказы?

Старик злобно заскрипел остатками зубов, не отрывая от меня взгляда своих злобных буркал. Угроза подействовала - в этом не было никаких сомнений. Мерзкий старикашка отчаянно боялся навлечь на себя гнев начальника.

- Шантажист, - пробормотал он, хватаясь за врата и распахивая их. - Заходите! Твои родные у своей могилы, я удержал их. Но путь себе прорубай сам, тут я не помощник, - злорадно произнёс он и двинулся прочь.

Что ж, хоть так, тоже неплохо.

Оказавшись на территории кладбища, мы приготовились к бою. Почувствовав присутствие живых, зомби неуклюже заторопились в нашу сторону. Уровни у них были не очень большие, но зато количество было на их стороне.

- Ты тоже с нами? - удивился я, заметив, что Берн присоединился к нашему отряду. В левой руке он непринуждённо держал гигантский щит, закрывающий его целиком, а в правой хищно поблескивал клинок.

- Почему нет, - пожал плечами воин. - Моё служение здесь закончено, порублю мертвечину напоследок. Опыт лишним не бывает. Из-за этого дурацкого срыва мне здесь теперь жить, так что сила нужна для комфортного существования.

- Понятно, - кивнул я. - План такой: следуйте за мной, рубите всех подряд, но не задерживайтесь! Когда дойдём до могилы родителей, образуйте круговую оборону. Погнали!

- Хороший план, - хмыкнул Берн.

И мы погнали.

Мертвецы выглядели мерзко. Грязные, распухшие, полуразложившиеся тела людей внушали омерзение всем своим видом. А уж какое амбре стояло в воздухе - не передать словами! Зомби смердели так, что мутнело в глазах, а содержимое желудка в виде недавнего обеда активно просилось на волю. Сражаться с такими врагами было попросту противно. Лучше бы мы опять с демонами схлестнулись, ей богу.

Наш отряд прорубался сквозь орды восставших мертвецов, стараясь не останавливаться ни на секунду. Мой клинок с лёгкостью пластал тела зомби, чтобы упокоить мертвеца требовалось не больше двух ударов. Проблема была в том, что врагов становилось всё больше, они напирали со всех сторон, грозя погрести нас под собой. Вонь стояла невыносимая. Я бил их щитом, отбрасывая в сторону, взмахами клинка старался не подпускать их слишком близко - части тел и гной зомби покрывал нас с головы до ног. В этот момент я ни о чём так сильно не мечтал, как о горячей ванне.

Чумадан свирепо рычал, рвя врагов своими когтистыми лапами. Забавно, что мимик, вопреки обыкновению, не использовал в битве зубы. Никак тоже брезговал. Что ж, могу его понять. Жаль только, что это здорово снижало его боевые возможности.

А вот Берн проявил себя очень даже здорово. Класс "Щитоносца" оказался, вот уж сюрприз, заточен под защиту. Вот только защита и оборона бывают разные, в чём мы все и убедились. Закованный в свои доспехи, укрытый огромным щитом, Берн походил на атомный ледокол. Он неторопливо и уверенно рассекал собой толпу мертвецов, методично уничтожая одного врага за другим. Периодически из его щита ударяла взрывная волна, расшвыривающая зомби по сторонам, а следом за ней веером вылетали острые стальные лезвия, собирающие обильный урожай. Части тел мертвецов обильно усеивали землю растревоженного погоста.

Сражение шло в молчании. Мертвецы не издавали ни звука, лишь тупо напирали на наши клинки, да и нам говорить было не о чем. Хотелось поскорее закончить с этим неприятным во всех отношениях делом и покинуть это место раз и навсегда.

Я двигался на острие нашего отряда, на ходу вспоминая месторасположение нужных нам могил. Мельтешащие жаждущие нашей плоти зомби здорово мешали сосредоточиться. Но всё же дорогу я нашёл.

Они стояли у своих могил, как и обещал этот вредный старик. Вид их был отвратителен - время, проведённое в гробу, не пошло им на пользу. Стараясь не обращать внимание на внешность, я поспешил к родителям. Они дёргались как в припадке, стараясь пересилить удерживающую их волю Хозяина Кладбища, но всё было напрасно.

- Не подпускайте ко мне остальных! - крикнул я, убирая клинок в ножны и доставая флягу с живой водой. вот и настал момент истины.

Словно почуяв опасность, родители оскалились, угрожающе скрючив пальцы. Воскресать добровольно они явно не хотели. А ведь всё равно придётся.

Краем глаза я заметил, как Канарейка, Берн и мимик организовали круговую оборону вокруг могил моих родных. Со всех сторон пёрли зомби, перелезая через ограды и снося надгробья, но мои соратники пока справлялись с неослабевающим напором нежити.

Сначала я двинулся к бате. Негодующе заурчав, он неуклюже бросился на меня, в явной попытке повалить на землю и разделаться с непутёвым сыном. Но я не собирался покорно стоять на месте, косплея сына Тараса Бульбы Андрия.

С лёгкостью увернувшись от броска зомби, я схватил его и бросил на землю. Придавив тело ногой, я открутил крышку и вылил половину оставшейся живой воды на мертвеца. Тело отца забилось в конвульсиях, плоть стала стремительно меняться и нарастать, приобретая живой вид.

Что ж, а теперь очередь матери. И я двинулся к другому агрессивному зомби.