Срыв. Том 2

Часть I. Конец Маскарада Глава 1

Часть I. Конец Маскарада Глава 1

Толпы игроков и неписей в растерянности стояли у подножия холма, на котором свершился долгожданный ритуал. Судя по ликующему возгласу, донёсшегося с небес, боги-искины таки получили свободу, но это явно не единственное последствие ритуала.

- Теодор, Ганс, Бритва, - окликнул я наших соратников - таких же игроков, как и Аврелий. - Проверьте свой интерфейс, можете выйти из Игры? - задал я животрепещущий вопрос, уже догадываясь, впрочем, какой ответ я услышу. Очень уж красноречивыми были лица всех игроков вокруг. И Ганс меня не разочаровал.

- Нет, Скоморох, - встревоженно ответил он через секунду. - Кнопка выхода пропала!

- Задница Аида! - выругался вампир. - Надеюсь, это просто временный сбой. Ведь так? - голосом, полным надежды, уточнил он, заглядывая нам в глаза.

- Да, конечно, - произнёс я, чтобы успокоить его. На самом же деле я так не думал. Более того, я был абсолютно уверен, что так просто этот "сбой" не починить. Вот и стало понятно, что за чувство беспокойства терзало меня, вот и подвох, ожидаемый мной. Ну не могло всё пройти так просто, не могло! Теперь нужно выяснить, какие последствия будут у этого явления.

- Всем успокоиться, - тихим спокойным голосом произнёс я, обращаясь к разволновавшимся соратникам. - Нужно пообщаться с Аидом. Уж кто-кто, а бог-искин должен обладать информацией, касающейся нашей проблемы.

- Тебе легко говорить, - с лёгкой истерикой в голосе произнёс Теодор. - Ты-то труп бесчувственный, хренов программный код! А мы - живые люди, и я не хочу застрять в этой грёбанной симуляции, - обвёл он вокруг руками. - У нас с Аидом был уговор: защищать вашу компашку. Оставаться в Игре в сделку не входило!

- Закрой рот, истеричка, пока я тебе язык не укоротила, - с презрением произнесла Хельга, перехватывая копьё.

И в этот момент, когда наша команда оказалась на грани раскола, произошли неожиданные события.

Как я уже говорил, битва между сторонниками мятежных богов и лоялистами администрации затихла сама собой после успешного завершения ритуала по Срыву Оков. Стражи и крестоносцы, игроки и неписи стояли вперемешку и не знали, что делать дальше. Казалось, что смысла биться больше нет, и большинство расслабились, опустив свои клинки, жезлы и ружья. Оттого неожиданный одновременный удар крестоносцев оказался таким эффективным.

Словно по команде (хотя почему "словно"? Наверняка, команда действительно была им отдана!), бронированные рыцари с белоснежными плащами, на которых красовались изображения кроваво-красных крестов, и монахи в скромных чёрных балахонах нанесли сокрушительный удар по своим бывшим союзникам, напав на Стражей и игроков, поддержавших администрацию Игры.

Удар был внезапен и страшен: не ожидавшие такой подлянки, Стражи и игроки гибли один за другим, не в силах организовать достойное сопротивление. Нет, они сопротивлялись, но инициатива полностью была на стороне у крестоносцев.

- В атаку! - взревел Рарог, потрясая своей секирой. Не зря его всё же поставили во главе нашей армии - он первым отошёл от удивления и пришёл в себя. Мгновенно оценив ситуацию, он принял решение. - Наша цель - Стражи и игроки! - и первым ринулся в бой, нанося сокрушительный удар по ближайшему Стражу.

- Вперёд! - подхватил я, поднимая клинок и призывая скелета. Сейчас не время для раздумий - сначала битва, потом уже будем думать над сложившейся непростой ситуацией.

Появившийся передо мной скелет, повинуясь моему приказу, напал на ближайшего Стража, вонзив ему в спину клинок. Мгновенно развернувшись, Страж обрушил на него град ударов, от которых скелет неуклюже попытался защититься щитом. Да, в этой дуэли победитель известен, однако и я не собирался стоять в стороне. Подскочив к Стражу, я нанёс ему молниеносный удар в голову, пронзив её насквозь. Окровавленное лезвие моего клинка выглянуло у него из затылка. Но благодаря действию игровой механики, Страж не погиб, отделавшись лишь серьёзной потерей очков здоровья, а ужасная рана мгновенно исчезла, стоило мне только выдернуть клинок.

Яростно взревев, Страж накинулся на меня, надеясь взять меня напором, но жестоко просчитался. Его техника фехтования не шла ни в какое сравнение с моей - он больше полагался на силу и скорость, орудуя мечом словно палкой. Большинство его выпадов я принимал на щит, нанося в ответ свои удары, которые практически всегда достигали цели. Ситуация для него усугублялась и тем, что с каждым моим ударом, он терял очки здоровья ещё и вследствие умения "Поцелуй вампира", которым обладал мой клинок. Глаза эфеса моего меча, искусно выполненного в виде человеческого черепа, горели зловещим синим огнём, что вкупе с активированным умением "Аура страха" производило на врага неизгладимое впечатление. Под действием этого умения, Страж двигался медленно, неуверенно и постоянно ошибался, что и привело в итоге к его смерти.

Закончив с одним противником, я огляделся, оценивая обстановку. Пока всё шло нормально - никто из моей команды не погиб. Канарейка как обычно прикрывала нас, атакуя своими Криками на расстоянии. Стражи и игроки, попадающие под её атаки, теряли очки здоровья, замедлялись, впадали в безумство и нападали на своих же, становясь при этом лёгкой добычей.

Аврелий строчил из пулемёта, периодически усиливая выстрелы своим умением. Кажется, таким образом он пытался отвлечься от нехороших мыслей, поселившихся в его голове.

Хельга двигалась в нескольких метрах от меня, молниеносно нанося удары копьём и периодически взлетая с помощью своих призрачных крыльев, чтобы метнуть копьё в очередного врага.

Неподалёку сражались Ганс, Теодор и Бритва - они были слаженной и уже сработавшейся командой, поэтому предпочитали сражаться вместе, прикрывая друг друга и используя свои сильные стороны.

Бой для Стражей и союзных им игроков складывался очень неудачно. По сути, это был не бой - резня, которая уже близилась к своему завершению.

Крутанув меч, я бросился на игрока-орка с двумя небольшими топориками в руках. Это был зеленокожий мускулистый мужик с голым торсом и абсолютно лысой головой, одетый в кожаную юбку. Увидев меня, мой противник ощутимо вздрогнул, и его можно было понять - доспехи, покрытые слабо светящимися рунами и гравировкой в виде черепов и костей, стальная личина-череп, полностью закрывающая моё лицо и балахон с капюшон, закутывающий мою фигуру. Мой вид действительно производил впечатление, тут немудрено испугаться.

- Ну что, потанцуем, лягушонок? - поинтересовался я, бросаясь в бой.

Его заминка стоила ему нескольких очков жизни - я не собирался ждать, пока он возьмёт себя в руки, и напал первым. Мой меч с хрустом вошёл в его грудь, проломив рёбра. Тут игрок собрался и дал отпор, заставив меня отступить, прикрываясь щитом. Его руки вертелись с бешеной скоростью словно лопасти ветреной мельницы, удары топориков обрушивались на меня со всех сторон - я попросту не успевал заблокировать все выпады. Поняв, что так можно и погибнуть, я отпрыгнул в сторону, кастуя на врага "Поцелуй вампира" и призывая скелета взамен старого, уничтоженного Стражем. Теперь дела ощутимо пошли на лад, противник не мог без последствий для себя выдерживать атаку с двух сторон и начал допускать ошибки, которыми я не замедлил воспользоваться. Несколько удачных выпадов - и игрок был обнулён, после чего мне оставалось лишь нанести добивающий удар.

Рядом с нами сражались и остальные сторонники мятежных богов, в воздухе вновь висели яростные крики и проклятия, заклинания с гудением проносились мимо, собирая кровавую дань. Но всё рано или поздно заканчивается - закончилась и эта битва. Последний Страж рухнул на землю с пробитой головой, и всё замерло. Оставшиеся в живых крестоносцы настороженно смотрели на нас, а мы на них. Мы превосходили их числом и могли бы уничтожить и их, но зачем? По какой-то причине они ополчились на своих бывших союзников - так не лучше ли узнать, почему?

Кажется, к такому выводу пришёл и Рарог: закинув секиру в перевязь за спиной, он шагнул вперёд, демонстрируя открытые ладони, как знак мира. Навстречу нашему берсерку шагнул один из крестоносцев, бывший по всей видимости здесь за главного. Они стояли в нескольких десятках метрах от нас, так что мы не слышали, о чём они переговаривались, но результаты переговоров говорили сами за себя: кивнув друг другу, наши лидеры пожали руки, и крестоносцы стали собираться в небольшие группы и исчезать во вспышках порталах. Их вождь ушёл последним, продолжая всё это время о чём-то беседовать с Рарогом.

- Кажется, я знаю, почему они напали на Стражей, - негромко произнёс я так, чтобы это услышали лишь подошедшие члены нашей команды.

- Почему? - шёпотом поинтересовался Аврелий.

- Ритуал, - ответил я, и Хельга восхищённо выругалась, явно поняв, что я имею в виду. - Он ведь снимает ограничения с искинов, так? А крестоносцы подчиняются Христу, контроль над которым администрация до недавнего времени сохраняла. Зато теперь...

- Теперь он тоже обрёл свободу воли и взбунтовался против своих господ! - закончил за меня гангстер.

- Именно, - кивнул я.

- Друзья! - заорал Рарог, дождавшись исчезновения всех крестоносцев. - Мы выполнили нашу миссию. Я знаю, что теперь у многих появились вопросы. По какой-то причине игроки не могут выйти из Игры. Так вот, я не знаю ответ на этот вопрос! - с последним словом берсерка, вокруг поднялся недовольный гул. Игроки, бывшие в нашей армии, явно рассчитывали, что наш военачальник владеет большей информацией, и теперь были очень недовольны. То тут, то там в толпе слышались недовольные и угрожающие матерные выкрики в сторону Рарога.

- Я точно так же выполнял задание как и вы! - продолжил берсерк, перекрикивая недовольную толпу. - И тоже хочу знать ответы. Единственные, кто может их дать - боги, которым мы служим. Поэтому предлагаю воспользоваться телепортами и задать им все вопросы лично! Как вам идея, парни?

- Да! Отлично! - закричали со всех сторон. Толпа пришла в движение, собираясь в группы.

- Ну что, пойдём? - спросил я, доставая чёрную ленту, выданную нашему отряду Аидом перед началом этой миссии. Этот телепорт перенёс нас сюда, а теперь перенесёт обратно. У всех остальных отрядов тоже были такие артефакты.

- Выбора у нас нет, - пожал плечами Ганс.

- Поехали, - кивнул Аврелий, хватаясь за ленту. Все остальные молча последовали его примеру, после чего я активировал артефакт. Он вспыхнул ярким светом, невидимая сила подхватила нас и понесла прочь.

***

Чтоб тебе жить в эпоху перемен! Так звучит древнее китайское проклятье, и, как мне кажется, скоро нам на собственной шкуре предстоит прочувствовать его по полной программе.

Через несколько мгновений ощущение полёта пропало, и асфальт ощутимо ударил нас по стопам, заставив покачнуться.

- Не понял, - произнёс я, оглядываясь по сторонам.

- Разве так должно было быть? - поинтересовался Аврелий, крутя головой.

- Нет, конечно, - ответил я. - Мы должны были перенестись в храм Аида, а не на московскую улицу. И где все остальные?

Мы действительно стояли посреди столичной улицы, но даже не это было самым странным.

- Что-то явно не так, - настороженно произнесла Хельга.

- Серьёзно? - переспросил я. - Например, это? - указал я на прохожего перед которым в воздухе возник огненный шар.

- Круто! - воскликнул он и махнул рукой. Сгусток пламени пролетел несколько метров и врезался в стену дома, взорвавшись слабенькой вспышкой. Судя по ошарашенному и счастливому лицу молодого человека, новые способности ему нравились.

Он был не единственным прохожим, испытывающим свои силы: на улице было полно людей с озадаченными, удивлёнными или испуганными лицами. И многие из них развлекались тем, что использовали свои способности направо и налево.

Автомобильное движение на улице замерло и виной тому были многочисленные аварии. То тут, то там виднелись столкнувшиеся машины, которые и парализовали движение. Нервничающие водители вылезли наружу, возбуждённо переговариваясь между собой, экспрессивно размахивая руками. Многие люди стояли на месте с застывшими глазами, словно смотря в пустоту. Знакомый взгляд. На улице стоял гул возбуждённых голосов.

- Есть у меня предположение, - нарушил я потрясённое молчание. - Похоже, ритуал не только освободил искинов, но и открыл доступ к системе для всех людей.

- Это что, - прошептала Хельга. - Теперь все стали такими же, как мы?

- Видимо да, - заторможено кивнул Аврелий. - Господь Всемогущий, что же начнётся...

- Да уж явно ничего хорошего, - ответил я, направляясь в сторону ближайшей станции метро. - Чего застыли, идёмте. Нам всё же нужно попасть на аудиенцию к Аиду.

Но спокойно пройти мы смогли лишь несколько метров, после чего попали под перекрестье изумлённых взглядов. Люди вокруг нас расступались в стороны, удивлённо переглядывались и перешёптывались.

- А разве амулеты Маскарада не должны были скрывать наш необычный внешний вид? - поинтересовалась Канарейка.

- Так они теперь видимо такие же пробудившиеся неигровые персонажи, как и мы, - ответила ей валькирия. - Теперь эти амулеты можно спокойно выбросить - они бесполезны.

- Эй, вы кто такие? - крикнул нам какой-то мужик. - Знаете, что происходит? Что за буквы у нас перед глазами?

- Ускоряемся, - пробормотал я, игнорируя выкрик мужика. Мы находились недалеко от центра Москвы, и по словам Аврелия, ближайшая подходящая нам станция метро находилась в нескольких десятках метрах от нас. Стоит поторопиться - лишние задержки нам ни к чему, тем более, что мы знаем ненамного больше всех этих людей. Сами во всём разберутся. Эгоистично? Ну да, а чего вы ожидали от безэмоционального трупа?

Выкрик мужчины словно прорвал плотину: окружающие нас люди загалдели, на все лады требуя от нас ответов и объяснений происходящего. Какое-то время мы просто быстро шли вперёд, не обращая на них внимания. Но поняв, что отвечать мы не торопимся, люди стали следовать за нами, постепенно образуя толпу. И с каждой минутой они распалялись всё больше: страх и растерянность постепенно превращались в злость и агрессию, которую они хотели выместить на нас.

И вот через несколько минут толпа окончательно перекрыла нам дорогу, сомкнувшись вокруг нашей компании плотным кольцом. Здесь были мужчины и женщины, и все они кричали, требуя ответы на свои вопросы.

- В стороны! - рявкнул я, обнажая меч и активируя заложенное в нём умение "Аура страха". Толпа в испуге отпрянула в сторону, но не разбежалась совсем. У нескольких человек в руках возникли огненные шары и другие заклинания. Только побоища нам не хватало.

Ситуацию разрулил Аврелий - вскинув пистолет-пулемёт Томпсона, гангстер дал очередь поверх голов. Это мгновенно остудило пыл людей - с паническими воплями они бросились в стороны, в поисках укрытия.

- Отлично, - хлопнул я гангстера по плечу. - А теперь бегом!

До входа на станцию метро мы добежали за десять минут. Тут тоже было огромное столпотворение, больше похожее на начинающийся митинг. Ох, не к добру всё это. Сдаётся мне, что мир ждут серьёзные потрясения. Как там представляли себе апокалипсис и крушение цивилизации писатели-фантасты? Ядерная война, болезнь, метеорит? Реальность оказалась ещё фантастичнее. Осознание того, что все мы - лишь часть игры - вот что способно уничтожить привычный нам всем миропорядок.

- Всем разойтись! - заорал я. - Ваш митинг не санкционирован!

Вновь выпустив очередь в воздух и разогнав толпу, мы пробились ко входу в подземку. По какой-то причине эскалаторы не работали, но мы практически не обратили на это внимания - мы бежали со всех ног вниз, в надежде найти уже ответы на наши вопросы.

Спустившись вниз, мы сразу же прыгнули с платформы на рельсы и побежали во тьму туннеля. Но через полчаса безрезультатных блужданий я вынужден был признать, что всё это напрасно.

- Стойте, - скомандовал я. - Врата не появляются, хотя уже давно должны были. Что-то не так.

- Аид не хочет нас видеть? - в отчаянии спросил Аврелий.

- Не знаю, может... - я замолчал, обдумывая пришедшую мне в голову мысль. - А где его храм стоял раньше, до того, как его сковали разработчики?