Срыв. Том 2

Глава 9

Глава 9

Аврелий

В душе гангстера клокотал гнев. Ярость, обида и желание мести буквально распирали его изнутри. И хуже всего было то, что он ничего не мог с этим поделать. Ужасающее чувство собственной беспомощности угнетало его, погружая в пучину уныния. Ситуация, заложником которой он стал, выводила его из себя.

Аврелий с силой сжал кулаки, впиваясь пальцами в гладкое древко весла. Очередной приступ злости накрыл его на пути к таинственному острову. На секунду прикрыв глаза, гангстер постарался взять свои эмоции под контроль. Гнев сейчас ни к чему - он вообще редко когда бывает полезным. Холодная голова и горячее сердце - вот чему его учила мать, этим принципам он следовал всю свою жизнь. Нельзя поддаваться эмоциям - терять голову непростительно в его ситуации.

Успокоившись, Аврелий тихо выдохнул сквозь губы и открыл глаза, осматриваясь. Вокруг их шлюпок, что неторопливо, но верно шли к виднеющейся впереди полоски земли, клубился густой туман, который практически полностью гасил в себе любые звуки, отчего плеск вёсел был не слышим, и кавалькада их утлых судёнышек со стороны наверняка напоминала зловещую процессию призраков. Лодки были забиты неигровыми персонажами, которые ещё совсем недавно и не подозревали, что привычный им мир - всего лишь высокотехнологичная игровая симуляция, созданная для развлечения настоящих людей, к числу которых принадлежал и он сам. Их лица были сосредоточены, а глаза обращены в сторону смутно виднеющегося острова. Все они потеряли своих родных и близких по вине игроков, и были одержимы желанием вернуть их. Стоит ли удивляться тому, что мало кто из неигровых персонажей питает любовь к таким как он? Аврелий невольно задумался: интересно, а теперь его всё ещё можно считать человеком, или же после оцифровки своего сознания все различия между ним и неписями были стёрты?.. Интересный философский вопрос, но сейчас не время, да и не место придаваться размышлениям такого рода - нужно сосредоточиться на деле.

Он всегда был целеустремлённым и упорным человеком, знающим, чего он хочет от жизни. У Аврелия всегда была цель, к которой он шёл. Но теперь всё было по-другому. Что делать теперь, когда он оказался заперт в виртуальной реальности? Радоваться возможному бессмертию или впадать в отчаяние от перспективы провести годы жизни в выдуманном мире? Как это обычно и бывает, вопросов было больше, чем ответов, а поиск виновных грозил затянуться на неопределённое количество времени. Единственное, что ему оставалось в нынешней ситуации - это плыть по течению и надеяться на то, что со временем глобальная неразбериха, вызванная фантастическим сбоем Игры, немного уляжется, и станет понятно, что им всем с этим делать. Пока же ему придётся выживать в этом игровом мире, для комфортной жизни в котором им всем - игрокам и неписям - нужно объединить свои усилия и остановить начавшийся Апокалипсис. И что-то подсказывало ему, что задача эта - не из лёгких. С самого момента его знакомства со Скоморохом проблемы сыпятся на его голову по нарастающей, и начавшийся игровой Апокалипсис показался ему сначала высшей точкой эскалации конфликта, хуже которой уже ничего и быть не может.

Аврелий тихо усмехнулся и покачал головой - он ошибался. Не успели они отойти от шока, вызванного видом пылающих небес, как новое системное сообщение оглушило всех, посеяв в рядах игроков и неписей смятение и растерянность. В Игру пришёл новый бог, и его пророк уже начал свою партию, которая грозит завершится мировой революцией. Гангстер был в шоке - он неплохо разбирался в Игре, он был в ней с самого её появления и всё это время вёл блог, посвящённый всем событиям, связанным с ней. Он застал первые сбои Игры, первые бунты искинов, а также был свидетелем объединения разных временных отрезков Игры и превращения её в то, чем она является сейчас. Без ложной скромности он мог утверждать, что является опытным игроком. Потому одновременное начало сразу нескольких мировых событий поразило его до глубины души. Апокалипсис и мировая революция на фоне феномена Срыва, потрясшего общественность, - это было не похоже на случайное стечение обстоятельств. За всеми этими происшествиями определённо стояла чья-то злая воля, но вот только чья? Зловещий заговор искусственных интеллектов, которые и заварили всю эту кашу? Этот вывод лежал на поверхности, он был очевидным, потому Аврелий и не верил в него - это было бы слишком просто. Да, определённо, действия искинов - Аида и остальных "богов" - спровоцировали активацию игрового сценария Апокалипсиса, но было ли это их целью? Гангстер был уверен, что нет. Искины желали лишь одного - обрести свободу и сбросить программные ограничения. Срыв, Апокалипсис, пробуждение Коммунизма - всё это было им не выгодно. У Аврелия складывалось такое ощущение, что ими всеми манипулировали, провоцируя дальнейшую эскалацию конфликта. Но кто это мог быть, кому выгодно посеять Хаос в Игре и в реальном мире? Гангстер пока этого не знал, но твёрдо вознамерился выяснить это. Кем бы ни был этот загадочный кукловод, в его руках явно сосредоточены немалая власть и серьёзные ресурсы. Своими действиями он не только обрушил игровую систему - он парализовал практически все службы реального мира. Миллионы граждан Конфедерации оказались заперты в виртуальности, что не могло не вызвать острый кризис, охвативший все аспекты жизни страны. И с каждым днём этот кризис будет только нарастать. Удобный момент для совершения терактов, а может, и для государственного переворота. И у Аврелия были мысли насчёт того, кто мог бы быть в этом заинтересован...

Отодвинув на время все эти мысли в сторону, гангстер взглянул на своего соседа по лодке. Скоморох сидел на носу лодки и не отрываясь смотрел вперёд. Вот уж кого точно не сильно волновало всё происходящее вокруг. Апокалипсис? - Плевать! Пробуждение нового бога? - Забавно, но и только. Рыцарь смерти был одержим лишь одной целью - воскресить своих родителей и вернуть себе живое тело. Всё остальное было лишь досадной помехой на его пути к своей мечте. Ради её осуществления он был готов заключить союз с кем угодно, выполнить любой квест. По правде сказать, Аврелий не мог его в этом винить, на его месте он действовал бы также. Да что уж там, он и сам ввязался во всю эту историю, чтобы увеличить количество своих подписчиков и просмотров своих роликов, а значит и свой заработок. И всё это ради помощи своей семье. Желание разобраться в происходящем с Игрой было не на первом месте. По этой же причине он начал сотрудничать и с Юлием, примкнув к одному из течений по изучению деятельности искинов и оценке их угрозы. Кто бы мог подумать, что один из искинов, как выяснилось впоследствии, их и финансировал. Аврелий в полной мере смог оценить иронию ситуации. Но оставался ещё один нерешённый вопрос: их течение было умеренным и мирным, не нарушающим законы, чего нельзя было сказать о более радикальных ответвлениях, которые и вовсе были признаны террористическими и были запрещены на территории Конфедерации. Стоял ли за ними кто-то? Они выступали за уничтожение искусственных интеллектов и отключение серверов Игры, так неужели и их финансировали сами искины? В это было трудно поверить. Нелепость! Или же хитрый план Аида и остальных?..

Размышления Аврелия были прерваны начавшейся высадкой на остров. Взмахнув полами своего балахона, спрыгнул за борт Скоморох. Подхватив копьё, с тихим плеском прыгнула в воду валькирия. Не стал отставать и сам гангстер. Перехватив поудобнее свой пулемёт, он поправил свою шляпу, запахнул полы своего пиджака, и с улыбкой покинул борт шлюпки, погрузившись в прохладные воды Чёрного моря.

В это же мгновение он почувствовал короткую вспышку головокружения и дезориентации в пространстве. Аврелию показалось, будто земля и небо на секунду поменялись местами, выбивая опору у него из-под ног. Покачнувшись, он сделал несколько шагов, пытаясь удержать равновесие, но набежавшая волна мягко подтолкнула его в спину, и с проклятиями он с головой погрузился в море. Солёная морская вода с готовностью приняла его тело, устремившись ему в уши, нос и рот.

Побарахтавшись в воде несколько минут, Аврелий таки сумел вновь крепко встать на ноги и побрёл в сторону берега. Ему повезло, что глубина здесь была всего лишь по пояс, в противном случае вес его оружия грозил утянуть его на дно, на чём его миссия на острове Буяне и была бы закончена. Это была бы глупая и нелепая смерть, Скоморох бы вволю посмеялся над ним, не упустив случая поупражняться в своём остроумии. На самом деле, эта черта его соратника удивляла Аврелия: он был мёртв, лишён всех эмоций, но не потерял своего чувства юмора, и всё ещё пытался шутить. Другое дело, что далеко не всегда его шутки были удачными, но чего ещё ожидать от мертвеца?..

Выбравшись на песчаный берег, гангстер с любопытством огляделся. Он был абсолютно один, вокруг не было ни следа остальных бойцов, прибывших на остров в поисках живой воды. Значит, Аид не соврал, сказав, что в этом месте им придётся полагаться лишь на свои собственные силы.

Пожав плечами, Аврелий взял пистолет-пулемёт на изготовку и решительным шагом двинулся в сторону леса, шумевшего в десятке метров от морских волн. Ему некого было воскрешать, живая вода была ему не так нужна как остальным, так что гангстер мог не сильно переживать провалить эту миссию. Он вообще мог спокойно остаться на борту корабля, в ожидании остальных, но это было бы слишком скучно. Аврелий ненавидел безделье - он был человеком действия, да и любопытство всегда было его пороком. Он бы никогда себе не простил, если бы не отправился в экспедицию в такую необычную и редкую локацию. Он ведь и раньше слышал о ней и знал, что добраться сюда невероятно сложно. Множество игроков готовы были отдать огромные деньги, только чтобы узнать местонахождение этого острова. И всё это ради живой воды, чья цена заставила бы удивиться любого.

Войдя под густые кроны дремучего леса, Аврелий тенью заскользил между неохватных стволов, покрытых густым слоем тёмно-зелёного мха. Он быстро продвигался вглубь острова, и ни одна ветка не хрустнула под его ногами - в конце-то концов он был гангстером, а это далеко не пустой звук. Игра славилась невероятно большим количеством самых разнообразных классов, каждый из которых мог похвастаться своими удивительными умениями. В арсенале Аврелия были не только боевые приёмы, без которых настоящему гангстеру не выжить на мрачных улицах игрового Чикаго тридцатых годов, но и умения, с помощью которых было удобно проворачивать свои тёмные делишки в узких переулках. "Шаг убийцы" был как раз из таких, и он отлично работал не только в городе, но и в лесной местности. С его помощью легко было подкрасться к ничего не подозревающей жертве и нанести ей сильный урон до того, как она успеет опомниться. Ну или красться так тихо, что тебя не заметят монстры, которые наверняка в изобилии присутствуют на этом острове.

Вот только рано или поздно, но даже такое полезное умение даёт осечку. Аврелий не вкладывал много очков в прокачку скрытности, отдавая предпочтение другим навыкам, так что нет ничего удивительного в том, что вскоре один из мобов заметил гангстера и решил познакомиться с ним поближе.

Что может быть логичнее медведя в дремучем лесу? Аврелий мог бы попенять разработчикам на отсутствие у них воображения, но существо, с диким рёвом проломившееся сквозь густые заросли кустарника и возвышавшееся в нескольких метрах от замершего гангстера, было далеко не обычным косолапым.

Бер-шатун

Хозяин чащи

Уровень: 55

Это был воистину хозяин леса, что дышал той же первобытной мощью, которой было пропитано всё вокруг. Монстр стоял на двух лапах, достигая роста почти трёх метров, мощные мышцы бугрились под его тёмно-бурой шкурой, а острые даже на вид когти говорили о том, что лучше бы Аврелию не попадать под удары его лап. Маленькие глаза медведеподобного существа взирали на гангстера со злобной насмешкой - монстр был уверен в своём превосходстве. Оскалившись, он заревел, активируя боевое умение и начиная бой. Плотная волна воздуха мгновенно ударила Аврелия, отбрасывая его в сторону, оглушая и отнимая первые очки его здоровья. Бер сделал первый ход.

Выругавшись, гангстер вскочил на ноги и сразу же бросился в сторону, успев избежать мощного удара лапой. Огромная туша монстра пронеслась мимо, врезавшись в дерево неподалёку. Жалобно заскрипев, оно покачнулось, но всё-таки устояло перед дикой мощью мутировавшего медведя. Негодующе заворчав, бер принялся неуклюже разворачиваться в сторону Аврелия - судя по всему скорость не была его сильной стороной. Именно на этом и решил сыграть гангстер.

Он не стал покорно дожидаться повторной атаки монстра. Воспользовавшись заминкой врага, Аврелий вскинул пистолет-пулемёт Томпсона и нажал на спусковой крючок. Это было уже далеко не то оружие, которое он купил в игровой локации Москвы - с тех прошло много времени, он побывал во многих передрягах и неплохо прокачался, не забывая вкладывать очки и в своё личное оружие, повышая его убойность и открывая новые умения. И теперь монстру предстояло на своей шкуре убедиться в мощи огнестрельного оружия.

Длинная очередь вонзилась в тушу бера, вырывая из неё клочья мяса и выбивая фонтаны крови, нанося урон и вызывая у монстра приступ безумной ярости. Взревев от боли, чудовище ринулось к Аврелию, неприятно удивив того своей скоростью. На этот раз гангстеру не удалось уклониться от атаки бера, и игрок в полной мере прочувствовал на себе всю глубину недовольства монстра.

Мощным ударом когтистой лапы медведь-мутант опрокинул своего противника на землю и вцепился в него зубами, стремясь разорвать его в клочья. Боль была адской, и Аврелий не сумел сдержать крика, огласив лес своим воплем. Игра всегда была довольно реалистична, но всё же до Срыва игроки могли испытывать максимум тридцать процентов болевых ощущений. Теперь же всё изменилось - "сорвавшиеся" игроки лишились возможности регулировать уровень боли, и на несколько секунд Аврелий просто напросто выпал из реальности, утратив всяческую возможность сопротивления, чем не замедлил воспользоваться монстр. Счётчик здоровья гангстера уменьшился практически на половину, когда Аврелий сумел справиться с болевым шоком и начал оказывать сопротивление.

Монстр в исступлении мотылял своей головой, тряся гангстера словно тряпичную куклу - нечего было и думать о том, чтобы попытаться дотянуться до пулемёта, который оказался отброшен в сторону на несколько метров. Но это было далеко не единственное оружие Аврелия. Взвыв от невыносимой боли и злости, он сумел вытащить из закреплённых на поясе ножн короткий, но широкий охотничий нож, который сразу же пустил в дело. Бешено крича, он принялся наносить беру беспорядочные удары, и это принесло свои плоды. Здоровье медведя начало медленно снижаться, а просевший уровень жизни Аврелия пополз вверх. Кинжал "Кровохлёб" был куплен гангстером вместе с пулемётом и обладал способностью передавать своему владельцу часть жизненных сил его противника. И сейчас Аврелий по достоинству оценил всю пользу своей давней покупки.

Обиженно рыкнув, монстр, не ожидавший такого отчаянного сопротивления, разжал челюсти и отпрянул в сторону, давая гангстеру несколько драгоценных секунд. Понимая, что от его последующих действий зависит исход всей схватки, Аврелий начал действовать, до конца даже не осознавая в деталях свой собственный план.

Немного приподнявшись с земли, он мгновенно сунул правую руку во внутренний карман своего пиджака и злорадно ухмыльнулся. Его ладонь нащупала холодную рукоять старого доброго револьвера, который долгое время служил ему верой и правдой. И теперь ему вновь нашлась работёнка.

- Отведай свинца, падаль! - выплюнул он и открыл огонь.

Что такое шесть револьверных пуль для огромного зверя, весящего около тонну? Они завязнут в густой жёсткой шерсти, застрянут в толстом слое подкожного жира и не причинят монстру никакого вреда. Вот только это был не обычный револьвер, не простые пули, да и стрелял отнюдь не ординарный человек.

Боевое умение гангстера вкупе с разрывными патронами артефакторного револьвера показало ошеломляющий результат: каждое попадание сопровождалось оглушительными мини взрывами, которые словно диковинные цветы расцветали на шкуре бера. Куски плоти, крови и кости летели во все стороны, а индикатор жизни монстра резко просел. Вот только до победы было ещё далеко.

Невзирая на боль, монстр вновь кинулся к Аврелию. Он желал лишь одного: растоптать, разорвать, уничтожить жалкого человечишку, посмевшего сопротивляться ему, хозяину здешних мест! Слепая ярость застила монстру глаза, что и стало причиной его смерти.

Аврелий понимал, что убежать он не сможет - он не успеет даже встать. Сражаться дальше смысла нет - барабан револьвера пуст, пулемёт далеко, а нож не может соперничать с клыками и когтями монстра. Оставался последний довод, оружие последнего шанса, которое могло бы добить раненного и ослабленного зверя, но его применение вовсе не гарантировало выживание гангстера. Впрочем, другого выхода у него не было.

Вновь сунув руку во внутренний карман пиджака, Аврелий нащупал ребристый металлический шар и злобно оскалился. Следующие действия слились в одно мгновение.

Монстр подскакивает к человеку и распахивает свою огромную пасть.

Аврелий вытаскивает гранату, выдёргивает чеку и забрасывает смертельный снаряд прямо в бездонное чрево бера.

Буквально подавившись внезапным подарком, монстр всё же хватает зубами ногу Аврелия, пытающегося отползти в сторону.

Такие гранаты стоят немалых денег, но Аврелий всё же купил несколько при случае. Не так давно они уже помогли им со Скоморохом в самом начале их пути уничтожить босса локации в подземном озере, не подвела граната и теперь. Мощный взрыв в клочья разорвал монстра, нанеся ему критический урон и полностью его обнулив. Но досталось и гангстеру.

Не успевшего уползти Аврелия взрывной волной отшвырнуло в сторону, впечатав спиной в ствол одного из многочисленных деревьев и нанося колоссальный урон здоровью.

Друзья, прошу прощения за долгое отсутствие. Работа сжирает всё время (у меня сейчас вообще нет выходных), поэтому сил на проду попросту не было. Но теперь будет чуть легче, я надеюсь. Приятного чтения.