Среди нас 3

Глава 17 Провожатый

— Местный кто? — спросил я и с сожалением бросил косой взгляд в опустевшее ведро.

В брюхо уже провалились две полные миски, но медвежий аппетит и не думал успокаиваться. Но хотя бы руки трястись от голода перестали — и то хлеб. Веки в раз потяжелели. А учитывая бессонную ночь, бороться с этим удавалось с великим трудом.

— Я, — лениво ответил лысый.

— Головка от… Ладно, — отмахнулся я. — Звать тебя как?

— Антоха.

— А я Толян, — ответил молчун.

А вот депрессивный, тот, что с гнездом на голове, словно не услышал вопроса. Очень нехороший знак. Кажется, парню не помешает помощь психолога. Он однозначно сломается, даже если переживёт этот момент. Непонятно пока: в какую сторону? Может статься, что превратится в маньяка. Однако пока все его мысли о другом, и это будет сильно мешать.

Ну, то такое. Есть вопрос гораздо важнее: как идти? Сугробы вымотают нас раньше, чем мы покинем район, а запасных лыж у меня нет. Получается, снова в школу. Осталось выяснить, где ближайшая. Надеюсь, Антоха не с противоположной окраины…

— Школа ближайшая знаешь где находится? — спросил я. — Или любое другое место, где лыжи раздобыть можно?

— Универ неподалёку. Минут десять на машине, — ответил лысый.

— Значит, часа два пешком, — пробормотал я, прикидывая наши шансы.

— Почему два? — удивился Толян. — Минут за тридцать дворами дойти можно.

— Выходит, ты тоже местный? — повернулся к нему я.

— Лет десять как.

— Ты сугробы на улице видел? Тридцать минут… Всё, подъём, хотелось бы до заката к кремлю выйти.

— Так, может, сразу туда и пойдём? Чего круги наворачивать? — поинтересовалась Кристина.

— Мы с тобой минут через пять на эту тему поговорим, хорошо? — ухмыльнулся я. — Значит так, бригада «Ух»: я иду первым, за мной кудрявый, Кристина в центре, следом Толян и ты — замыкающим, — указал я пальцем на Антоху. — Если увидишь что-нибудь странное — ори, понял?

— Например? — тут же последовал вопрос.

— Тень живую, или человека. В общем, всё, что шевелится — враг. Вопросы?

— А если не шевелится, но тоже странное?

— Понятно, — вздохнул я. — Всё, кончай базарить, двинули.

И вот вроде только что определил порядок идущих, а всё равно выстроились как на душу легло. Тяжёлая будет прогулочка.

— Эй, кудрявый, я тебе где идти велел? — Я дёрнул парня за рукав и тут же отпрянул, получив неадекватную реакцию.

— Не трогай меня! — срываясь на визг, прокричал паренёк. — Не подходите ко мне!

— Эй, эй, успокойся, бро, — попытался угомонить его лысый и тут же получил сочный пинок в промежность.

Я даже поморщился, представив, какую боль он сейчас испытывает. Однако ситуация накаляется. У парня все признаки истерики, а это уже плюс. Значит, организм справляется, нужно лишь слегка помочь.

«Щёлк», — звонко столкнулся мой кулак с его челюстью, и кудрявый рухнул на пол. Кристина в ужасе прижала ладошки ко рту, будто на её глазах только что произошло убийство. Толян лишь криво ухмыльнулся, ну а лысый продолжал стонать, придерживая руками отбитые яйца. Я опустился в кресло и принялся терпеливо ждать, когда наконец закончится весь этот цирк с конями.

Девушка, отойдя от шока, который мне показался больше наигранным, бросилась к кудрявому на помощь. Тот уже приподнялся на локтях, окидывая нас осоловевшим взглядом, словно впервые увидел. Кристина зачем-то проверила его пульс и резко обернулась ко мне, глядя с нескрываемым осуждением.

— Как звать? — спросил я кудрявого.

— Вася, — ответил он.

— Идти можешь?

— Д… да, наверное, — помотав головой, отозвался он.

— Обязательно было его бить? — всё же не выдержала и предъявила Кристина.

— А ты ему мама, что ли? — уточнил я.

— Что⁈ — Она округлила глаза. — Да мне всего двадцать два!

— Ты как? — Я похлопал Антоху по ноге.

— Хреново, — прохрипел он.

— На пятках попрыгай, отпустит.

Тот покосился на меня, как на дурака, но всё же попробовал. Теперь его взгляд выражал удивление.

Однако пришлось ждать ещё минут пять, пока пёстрая компания окончательно придёт в себя и станет способной передвигать копытами. Ну, хоть из подъезда мы вышли без приключений. Я уже начал опасаться, что они продолжат чудить на каждом метре.

Определив направление, мы двинули по сугробам в сторону института. Естественно, я сразу встал на лыжи, за что заработал очередной испепеляющий взгляд Кристины. Видимо, она полагала, что я всячески обязан облегчать ей жизнь. Вот только моя задача несколько иная. Мне предстоит защищать людей, а для этого требуется манёвренность.

Приключения не заставили себя долго ждать. Едва мы вышли со двора, как первые твари решили попробовать нас на вкус. Три чёрных пса и два паука атаковали одновременно. Но били глупо, прямо в лоб, словно не ожидали нашего появления.

Вначале я хотел убрать их по-тихому, даже успел наполовину вытянуть меч, но все мои планы полетели псу под хвост из-за пронзительного визга Кристины. Теперь можно было не беспокоиться о скрытности передвижения, и я расстрелял теней из автомата. Последний пёс рассыпался прахом, окатив чёрной волной мои ботинки, и район снова погрузился в тишину. Я быстро сменил магазин и некоторое время осматривал окрестности через прицел. Но повторного нападения не последовало. Видимо, хозяева бестий находились где-то далеко.

На всякий случай я соткал из тьмы пару медведей, памятуя о том, как они лихо трепали бесовские отродья. Наверняка вскоре твари снова попадутся нам на пути и не факт, что опять повезёт встретить их вдалеке от хозяина.

Первый мишка вывалился из ближайшего подъезда и, подчиняясь моей воле, рванул в сторону группы. Кристина вновь перешла на визг, заставляя меня поморщиться.

— Да заткните вы её! — рявкнул я. — Сейчас тварей со всего города сюда стянем.

Я ожидал чего угодно, но не того, что Вася коротким боковым ударом свернёт девушке челюсть. Кристина рухнула в сугроб, словно срезанная острым лезвием травинка. Но хотя бы заткнулась.

— Ну и зачем? — впрочем, без какого-либо упрёка поинтересовался я.

— Так вы же сами попросили, — пожал плечами кудрявый.

— Да давайте её здесь оставим, — вдруг предложил Антон. — Заебала, честное слово, одни понты.

— Нет, мы своих не бросаем, — покачал головой я. — Приведите её в чувство.

— Я тут подумал… — влез в беседу молчун Толик. — А за каким хреном мы по этим сугробам лезем? Может, машину какую взять? Вон их, целая куча вокруг.

— Так, стоп! Заткнулись все! — рявкнул я. — Никто не думает, не орёт и не гасит ближнего без команды! Как поняли⁈

— Да я просто спросил. — Толян обиженно надул губы.

— Вы и понятия не имеете, как здесь всё устроено. На машине мы и ста метров не проедем, как нас порвут на куски. Закройте рты и делайте то, что вам говорят, если хотите жить. Что с ней? — спросил лысого я.

— Ну, вроде дышит, — пожал плечами тот и под шумок потрогал девушку за грудь. — Сердце тоже бьётся.

— Ясно. Отошёл от неё. — Я подкатил поближе и присел на корточки. — Голову ей подними.

— То отошёл, то подними, — недовольно забормотал Антон, но команду всё же выполнил.

Я скинул перчатки, растёр девушке уши и виски, увеличивая приток крови к мозгу. Прошло немало времени, прежде чем она разлепила глаза, а затем резко перевернулась и вывалила в снег недавно съеденные макароны. Лучше бы мне её пайка досталась…

— М-да, — тяжело вздохнул я. — Так мы далеко не уйдём.

— А какие ещё варианты? — Антон развёл руками и с опаской покосился на стоящего рядом медведя.

А вот Василий разглядывал нашего телохранителя совсем без страха, с нескрываемым любопытством. Даже палец к нему потянул, намереваясь потыкать в бок.

— Не советую, — на всякий случай предостерёг его я.

— Почему? Он вроде не агрессивный.

— Потому что я понятия не имею, что с тобой после этого произойдёт. Моего товарища как-то в бою чёрный пёс покусал, так мы едва его спасти успели. И я только что просил вас без самодеятельности…

— Тебе пиздец! — злобно прошипела Кристина, вытерев рот рукавом. — Понял, ублюдок? Я этого так не оставлю…

— И чё ты сделаешь, мажорка? — насмешливым тоном спросил он. — Своему ебарьку пожалуешься? Ну давай, вперёд.

— Урод, — презрительно скривившись, выдохнула Кристина.

— Мразота, — не стал сдерживаться тот.

— Да вашу ж мать… — Я в бессильной ярости сжал кулаки, сдерживая порыв перестрелять этих идиотов.

Однако без последствий всё же не обошлось. Слишком велико было желание разорвать подопечных, и я не заметил, как утратил контроль над внутренним зверем. Глядя на их перепуганные лица, я понял, что уже обратился, и едва успел подчинить медведя воле. Ещё немного — и у этой проклятой пятиэтажки прибавилось бы выпотрошенных трупов.

Подопечные бросились врассыпную. Хотя как бросились? Лично мне было смешно наблюдать за их жалким барахтаньем в снегу. Неужели они в самом деле думают, что смогут от меня убежать? И зачем вообще так орать? Медведей, что ли, никогда не видели? К слову, на мою копию из тени они отреагировали в разы проще.

«Да стойте вы!» — попытался произнести я, но из звериной пасти вырвался лишь дикий рёв, что сделало ситуацию только хуже.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы развеять образ зверя. Но самым большим разочарованием стали лыжи. Пластик попросту не выдержал медвежьего веса и сломался. А я едва вновь не обратился от очередной волны раздражения и злости. Уж не думал, что будет так сложно доставить горстку выживших до безопасного места. Где-то я явно согрешил, раз мне послали такое испытание.

Я зачерпнул горсть снега, сунул её в рот, а второй пригоршней растёр лицо. Бывшие бесы всё ещё орали и пытались отползти от меня подальше. Я уже всерьёз задумался над тем, чтобы бросить их и уйти, но совесть не позволила. Нет, их можно понять. Наверняка я бы тоже отреагировал на оборотня не самым адекватным образом. Да что там говорить, близкие друзья, которые прекрасно меня знали — и те свалили от греха подальше. Хотя в свои первые перевоплощения я вёл себя крайне агрессивно, и разбитый в хлам магазин тому подтверждение.

Но не зря говорят: «Нет худа без добра». Побывав в шкуре медведя всего несколько минут, я успел кое-что почувствовать. И на этот раз ощущения были знакомы. Точнее, сила, отголоски которой уловил мой зверь. Она принадлежала нашим. Я не понял, что она собой представляла или что могло её излучать, зато чётко определил направление.

— Эй, да хватит уже орать! — крикнул я. — Если бы я хотел вас убить, вы были бы уже мертвы.

Однако меня, похоже, не услышали. Некоторое время я колебался, а затем всё же перешёл к крайним мерам. Перехватил автомат, перевёл предохранитель на стрельбу одиночными и дважды пальнул в воздух. Этот звук был знаком людям, даже тем, которые провели жизнь вдалеке от боевых действий, а потому сразу привлёк внимание.

— А ну замерли, суки! — рявкнул я. — Руки в гору! Увижу, кто дёрнется, завалю нахуй!

И это сработало. Несмотря на то, что они и без того были до усрачки напуганы, тот страх, что они испытывали в данный момент, был, в отличие от оборотня, понятен. Они даже орать перестали. Тупо пялились на меня, пытаясь осознать происходящее. Лишь тихое бормотание со стороны Кристины нарушало гробовую тишину.

— Не ешь меня, я невкусная, во мне полно дерьма… Не ешь меня, пожалуйста…

— А теперь ползите обратно, и чтоб больше не звука от вас! Как поняли⁈

Лысый с Толиком часто закивали, но почему-то с места так и не сдвинулись. Пришлось повторить угрозу и даже взять одного из них на прицел. Василий никак на это не отреагировал, а Кристина предприняла очередную попытку отползти подальше. Но я пресёк её, отправив на перехват медведей из тени.

Прошла пара минут, прежде чем наша дружная компания вновь воссоединилась. Ещё минут пять ушло на объяснения и инструкции. Радовало одно: всё это время выжившие молчали, обошлось даже без дебильных вопросов.

Не знаю почему, но направление я сменил в пользу энергетического фона. Что-то подсказывало: это правильное решение. К тому же я лишился своих лыж, поэтому сейчас мы все находились в равных условиях. Хотя это как посмотреть… Ведь мне приходилось играть роль первопроходца, пробивая сугробы. Но я не жаловался: сил и энергии хватало с избытком.

— А почему твои медведи в снег не проваливаются? — внезапно нарушил тишину Антон.

— Понятия не имею, — честно ответил я и покосился на теней, которые действительно шли по рыхлому снегу, словно Иисус по воде.

— Может, они бесплотные? — предположил Вася.

— Хреново, — тяжело вздохнул лысый. — Можно было бы попробовать их оседлать.

Я даже остановился и покосился на гения. И как мне самому в голову не пришла эта идея? Наверное, я привык воспринимать их исключительно как оружие.

— Вот молодец, — похвалил я Антона. — Можешь ведь, когда захочешь.

Потянув за ментальную ниточку, что связывала меня с тенями, я приманил к себе одного из медведей и попробовал положить руку ему на загривок. Однако рука прошла сквозь тень, не ощутив даже малейшего сопротивления. И это странно, ведь в бою они способны наносить настоящий урон, стало быть, умеют становиться материальными. Или я опять что-то не понимаю.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на материи, из которой были сотканы звери. Зрение изменилось, позволяя рассмотреть колебания энергий и увидеть ядро, вокруг которого был сосредоточен образ. Однако разобраться в хитросплетении узелков оказалось непросто. Это сродни тому, как если бы я впервые попал в кабину пилота с кучей кнопок и тумблеров. Да, по наитию, на каком-то подсознательном уровне мне удалось соткать образ медведей, но внести нужные изменения я не мог — не хватало знаний. А на метод научного тыка попросту нет времени. Это пока нам везёт, потому как на окраине практически нет бесов, хотя их отродья нет-нет да и попадаются. Но ближе к кремлю ситуация сильно изменится, и мишки как раз пригодятся именно в этом виде. То есть в качестве боевой единицы.

Объяснять выжившим я ничего не стал и, отпустив тень охранять периметр, двинулся дальше. Отголоски энергии, которые я уловил, находясь в образе зверя, удалось получше рассмотреть, когда я изучал тень. Теперь я точно знал, в каком направлении нужно двигаться, но всё ещё не понимал, что именно удастся там обнаружить. Надеюсь, эта штука окажется полезной.

Идти оставалось недолго. Мы уже перебрались через основную магистраль и двигались по частному сектору. Этот посёлок выстроили здесь относительно недавно, по крайней мере, к предкам он не имел никакого отношения. Однако что-то здесь всё-таки есть…

— Твою мать! — выругался я, внезапно потеряв энергетическую нить.

— Что, заблудились, да? — тут же сделала собственные выводы Кристина.

— Типа того, — нехотя буркнул я, пытаясь вновь ощутить разливы знакомой энергии.

Но первичная материя выровнялась, мерцая стандартными всполохами, словно её ничто не беспокоило ещё мгновение назад. Хорошо, что я запомнил направление, откуда разливалась энергия предков. Однако кое-какие мысли по поводу всё же возникли. Скорее всего, мне удалось обнаружить вовсе не древний артефакт, а кого-то из своих. И на самом деле, это гораздо лучше. Да, среди посвящённых я персона non grata, но мне и не обязательно показываться им на глаза. Зато это прекрасный шанс избавиться от балласта. А уж с людьми-то мне дело иметь гораздо привычнее.

Я снова остановился и раскинул ментальные щупальца чуточку шире. Но теперь они были настроены на поиск живого. И вуаля — мне удалось зафиксировать аж четыре ауры на соседней улице. Сердце предательски дало сбой, потому как все они были мне очень знакомы. Именно поэтому медведь заострил на потоке энергии особое внимание. Интересно, чем они там занимались, что фонило аж на весь пригород?

Наконец-то столкнувшись с чем-то понятным и объяснимым, я буквально за мгновение выстроил план дальнейших действий. Для начала нужно спрятать группу выживших. Во-первых, чтобы не мешались под ногами, а во-вторых, чтобы раньше времени не засветить свою позицию. Я прекрасно знал, на что способны мои парни. И если они уйдут в глухую оборону, я не смогу к ним подобраться, даже задействовав все имеющиеся силы и навыки. Я сам их этому научил. Варианты, конечно, есть всегда, но в данном случае большинство из них приведет к потерям. А оно мне надо?

— В дом все, быстро! — максимально нервно скомандовал я. И да, сделал это намеренно. В страхе люди лучше подчиняются, а если ещё их и по времени ограничить, то даже лишних вопросов задавать не станут.

Так и вышло. Выжившие погребли через сугробы к ближайшему дому, помогая себе руками. Со стороны действительно казалось, будто они плывут. А я продолжал давить им на нервы, периодически подгоняя и не давая возможности расслабиться.

— Да шевелись ты! — Я подтолкнул девушку в спину и сделал вид, что собираюсь её обогнать.

Та промолчала, стиснула зубы и ускорилась, хотя ещё секунду назад собиралась сдаться.

В дом мы ввалились, протискиваясь в проём чуть не всей кучей разом. Нас встретил лёгкий запах тухлятины, который заметно ослаб на морозе. Но обошлось хотя бы без человеческих останков прямо у порога. Неизвестно, как на это отреагировали бы не приученные к подобным зрелищам бывшие бесы. Им ещё многое предстоит осознать и осмыслить, но лучше пусть это происходит потом, без моего участия.

Пока выжившие валялись на полу, жадно хватая ртом воздух, я быстро осмотрел комнаты на первом этаже. Остатки хозяев дома обнаружились в задней части просторной гостиной, которая, к сожалению, не имела дверей. Быстро прикинув варианты, я вернулся к людям и снова принялся их тормошить, не оставляя возможности осмотреться.

— Подъём! Да шевелитесь вы, мать вашу! — зашипел я, раздавая пинки. — Туда, в комнату все. Давай, давай, передвигай копытами!

Мужики, зачем-то пригнувшись, нырнули в указанном мной направлении, а Кристина решила передвигаться на четвереньках. Меня этот цирк устраивал, пока они беспрекословно исполняли все мои требования.

— Укройтесь, чтобы тепло не терять, — продолжил суетиться я и сбросил с хозяйской кровати одеяло.

Затем поковырялся в шкафу, где отыскал плюшевый плед, который тоже отдал выжившим. Продолжая вести себя максимально суетливо, я раскидал по углам комнаты заговорённые камни и приказал медведям сторожить оба выхода. В смысле, дверь и окно. Внутрь они попасть не могли, зато прекрасно дежурили снаружи. Камни, в случае реальной опасности, спасут людей от бесов, а вот мишки обезопасят их от глупостей. С такой охраной покинуть комнату они не посмеют.

— Что… Что там? — нервно заикаясь, спросил Антон.

— Бесы, — коротко ответил я первое, что пришло на ум.

— Кто? — удивлённо переспросил он.

— Чёрные твари, — не стал вдаваться в подробности я. — Их много. Так что сидите тихо и не высовывайтесь. Медведи вас защитят.

— А ты куда? — тут же оживилась Кристина, поняв, что я собираюсь их покинуть.

— Попробую увести их за собой, — включил героя я. — Если не вернусь через час — уходите без меня.

— Хорошо, — преданно глядя мне в глаза, ответила девушка.

Я лишь криво усмехнулся и подался на выход. Впрочем, чего ещё я от них ждал? Что кто-то вдруг сорвётся с места и решит пожертвовать жизнью ради меня? Или Кристина внезапно обзаведётся совестью и пообещает дождаться меня во что бы то ни стало? Ладно, лишь бы живы остались, а со временем привыкнут, пообтешутся. Может, даже научатся ценить жизни других людей и помогать ближнему. Ну а если этого не случится, скорее всего, сдохнут в течение месяца. Естественный, мать его, отбор. Человек либо приспосабливается к новым правилам игры, либо погибает, как ненужный пережиток прошлого.

Двор я покидал, всё ещё продолжая изображать приближение опасности. Но как только скрылся с прямой видимости, успокоился и осмотрелся в поисках точки для наблюдения. Надеюсь, мои парни нас не заметили. Наверняка Шкет сейчас бдит где-то на верхней точке…

Я снова прикрыл глаза, чтобы определить позиции аур, и, обнаружив их, криво ухмыльнулся. Нет, зря надеялся. Судя по всему, они уже пытаются обойти дом, в котором я спрятал выживших. Шустро работают, ничего не скажешь. Может, стоит их просто дождаться?

Однако тело уже начало действовать, поддавшись боевому азарту. Я перемахнул через забор и на максимальном ускорении преодолел двор. На такой скорости я попросту не успевал проваливаться в снег. Правда, без хитростей тоже не обошлось: всё-таки его поверхность была слишком рыхлой, что не позволяло как следует оттолкнуться. Но в последнее время мои способности сильно расширились. А связать между собой кристаллы, понимая принципы того, как устроена первичная материя, не особо сложно.

Очередной забор остался позади. Я уже почти достиг первого противника, когда его аура довольно быстро начала смещаться влево. Пришлось менять траекторию и спешить на перехват. Не знаю почему, но я предположил, что охочусь на Лёху. Вряд ли Маркин успел подрасти так сильно, что почти сравнялся со мной. Однако аура, за которой я наблюдал, двигалась стремительно даже для посвящённого пятой ступени. И тем не менее её яркое, почти оранжевое свечение оставалось очень знакомым.

К сожалению, я слишком поздно понял, с кем на самом деле играю в кошки-мышки. Вырвавшись на открытое пространство, я нос к носу столкнулся с огромной медвежьей тушей. Доли секунды хватило, чтобы окончательно убедиться в личности того, на кого я устроил охоту. Хоть и шуточную, но всё же признавать поражение я не спешил. А зная характер своего далёкого предка, был на сто процентов уверен: избежать схватки он мне не позволит.

Ярость ворвалась в сознание, и я растворился в ней, призывая образ зверя. И снова момент обращения прошёл гораздо проще, чем в предыдущий раз, и, как мне показалось, быстрее.

Улицу огласил дикий рёв двух звериных глоток, и обе туши бросились навстречу друг другу, поднимая в воздух облака снега, что вылетал из-под мощных лап.