Созвездия для Грифона

Часть 6. Кто ищет, тот всегда найдет

В кабинете за столом сидел отец Анны, он с надеждой посмотрел на меня, когда я зашел в двери.

— Нам нужно лететь в Гималаи, а еще проверить Аграбу. До шаттла в Китай еще есть время.

Я знал, что он достаточно богатый человек, но, когда он сказал, что мы не полетим шаттлом, удивился.

Кивнув мне, быстро пошел в сторону сада, на ходу давая распоряжения распорядителю.

Он привел меня к невзрачному строению в глубине сада. Войдя в него, я залюбовался несколькими мотоциклами. Теперь я вспомнил, что, когда-то он увлекался соревнованиями, участвовал в ночных перегонах и баловался много еще чем, от чего кровь бежит быстрее.

Звери мягко урчали, неся нас в сторону Аграбы. Все быстро, немногословно и информативно. В банкетном зале уже все убрали. Ресторан не работал, и в полутьме плыл тонкий след запаха Анны. Возле двери запах был самым насыщенным, в него явственно были вплетены нотки страха. Но самым странным было ощущение, что после этого он просто растворился. Или что его накрыли колпаком, и я не мог его унюхать. Покрутившись еще несколько минут по залу, покачал головой.

Уже уходя, он давал какие-то распоряжения ассистентке, та кивала и кланялась.

Лаборанта я нашел в подвале. Он оглянулся, заслышав мои шаги.

— Ну как спросил я, опираясь плечом о стену.

Да вот, — заканчиваю. — На столе лежал кулон, соединенный с кибермозгом гибким кабелем.

Казалось, что камень бьется как сердце, рубиново мерцает в обрамлении серебристого металла.

Сем перехватил мой взгляд и спросил, — вам нравится?

Безмолвно кивнул, и развернулся уходить. Но он остановил меня, сообщив, что все в порядке.

В холле дома нас ждал хозяин. Бросив взгляд на лаборанта, вопросительно поднял бровь.

— Техподдержка, — невесело улыбнулся я. — Это Сэм.

— А полное имя как, поинтересовался отец Анны.

Лаборант покраснел и не очень громко ответил — Сэмюель.

Хозяин дома крякнул, протянул ему руку — Амир, но тебя я буду звать тоже Сэмом.

Далее он обратил свой взгляд на меня, — я взял на себя смелость собрать ваш багаж, указывая на небольшой кейс, стоящий у входной двери. Бросил взгляд на Сема, и тот слегка повернувшись показал рюкзак, висящий на его плече. Так, значит по коням.

Небольшой личный шаттл Амира был готов к вылету, но тут обнаружилось, что в Китай мы не полетим. Погода не позволяла подлететь максимально близко к точке, указанной на карте Лилии. Задумчиво глядя на проекцию этой карты в салоне шаттла, он, казалось, взвешивает варианты. В конце концов, бросил пилоту — в Индию, в Химачал-Прадеш.

Все это время я размышлял об отсутствии явного следа, взвешивал и отметал варианты возможности поиска. И каждый раз прикрывая глаза, видел пульсирующую точку посреди гор. Ну что ж, в горы, так в горы.

В Шимле садились в темноте. Закинув вещи в мобиль двинулись в сторону гор. Уже выезжая за границу мегаполиса, решили перекусить в кафе на заправке.

За ней ютились хижины, как сказал официант касты заклинателей змей. Допивая чай, мы внезапно услышали взрывы. Выскочив из кафе, стали свидетелями кровавой бойни. Стоны и крики обрывались, не успев начаться, огонь глотал ветхие строения как прожорливый зверь, и, хотя на заправку он перекинутся не успел бы, зато в мельчайших деталях освещал развернувшуюся трагедию. Из огня, как заговоренные вышли три фигуры в черном, посмотрели в нашу сторону и исчезли в черном разломе, который схлопнулся за ними.

— Что за, — одновременно мы все трое сказали одно и тоже. И тут, как в ответ на незаданный вопрос, под нашим мобилем кто-то громко всхлипнул.

Мы рассматривали худенького подростка, который был извлечен из-под колес. «Сэм, — сказал я, — купи ему что ни будь поесть». По грязному лицу подростка текли слезы, к груди он прижимал дудку заклинателя змей. Почти ни на что, не надеясь, протянул ему принесенный Сэмом сэндвич. Паренек сфокусировался на предложенной еде, шумно сглотнул, поднял взгляд на меня. Одними глазами я ему сказал — Бери. И он взял еду.

Я чувствовал, что оставлять его здесь нельзя. Следовало разобраться с происшедшим, а он был свидетелем. Вопросительно глянул на Амира, тот кивнул. Невольно подумал, как же мы друг друга понимаем без слов. Сэм открыл заднюю дверь и запрыгнул внутрь, и потянул заклинателя за собой.

Где-то через полчаса Амир выудил у мальчика следующую информацию. Когда он заговорил на хинди даже я удивился, Амир усмехнулся — жизнь была долгая, но то, что незнакомец говорил на понятном пареньке языке позволило разрушить лед недоверия.

Черные пришли под вечер. Согнали жителей в центр, так как их хижина была самая дальняя, дедушка смог выпихнуть его через окно, всунув в последний момент дудку и пару рупий. Беги и не возвращайся, прошептал он на ухо. Не в силах постигнуть свалившейся свободы, он вместо того, чтобы побежать прочь, бросился к заправке и втиснулся под единственную машину. Именно оттуда он наблюдал, как умирала и горела его община. Он всхлипнул. Сэм протянул ему кекс, у паренька прояснилось лицо при виде лакомства, и по кусочку отправляя его в рот, через некоторое время он заснул.

Змеи в этих краях — это реальная опасность, — сказал отец Анны. — Я думаю, надо взять его с собой, особенно в свете того, что я давно не видел, да и не слышал о таких зачистках.

Дальше мы ехали молча, и только уже у подножия гор, выйдя из машины размять ноги, он проговорил — не нравится мне все это, Дерек. Держи ухо востро.

Мобиль пришлось бросить час назад. Проводник сказал, что дальше, даже на воздушной подушке он не пройдет. Распределив поклажу, мы двинулись за ним еле видимой тропой, втягиваясь в ущелье. Сэм развернул карту и сверился с координатами точки. Оставалось немного, но ощущение опасности смотрело в затылок. Дерек шел за проводником, он был напряжен, скорее всего тоже чувствовал. Не слушая стенаний лаборанта, забрал у того кулон и повесил себе на шею. В середине нашей группы шли Сэм и заклинатель, замыкал процессию я.

Проводник поторапливал, день медленно таял в тенях, которые падали от скал. Мы достаточно высоко забрались в горы и было зябко.

Наконец он закричал — вон тот уступ, который вы искали. Вглядываясь в сгущающиеся сумерки, заметил три каменные ступени и уступ, покрытый травой и цветущими эдельвейсами.

— Быстрее вперед. — рыкнул на спутников, — бегом. Они все сорвались на бег, а я уже разворачивался, понимая, что мы не успели.

Прикрывая им тыл, я смотрел в расползающуюся дыру, из которой выходил один из тех, в черном.

Глядя мне за спину, он зашипел. И почти сразу же ударил. Кнут в его руке полоснул бок свинцом. Старею, — подумал с сожалением, выхватывая нож из-за голенища. Следующий удар встретил перегруппировавшись. Противник решил следующим ударом перебить шею, но промахнулся, он явно торопился, отвлекаясь на моих спутников. И это его сгубило. Ремень со свинцом на конце огнем опалил предплечье, но в последний момент я схватил его рукой и дернул Черного на себя. Не ожидая от меня такой прыти, он не удержался на ногах и пролетел навстречу мне пару метров, разделяющих нас.

Наваливаясь на него всем весом, впечатывая в камни и поднимая нож раз за разом в ответ на его дикое сопротивление, понимал, что уж как-то быстро теряю силы. Огнем полыхал бок, стянув капюшон уставился на лысую, безбровую голову нападавшего. В его глазах плескалась тьма, тонкие губы разомкнулись и раздвоенный язык выбросил в меня шипение — все равно вы все умрете.

В следующий удар вложил остатки сил, и всадил нож в горло, перебив основание языка твари. Глаза, нападавшего потухли, а я почувствовал, как меня поднимает Дерек.

Почти на себе он дотащил меня до уступа и провалился со мной в зев пещеры, летя кубарем вниз, почти потеряв сознание, вдруг я увидел под собой костер, и в последнем кувырке перелетел через него.

А приземлился уже на четыре лапы. Из горла вырвался рык, лапы подогнулись и уже тускнеющим взором увидел присевшую возле меня старушку.

— О, а кто это покусал нашего котика, — донеслись до меня ее слова. И тьма поглотила мой разум.

Лежа на подушках дивана, я лениво игралась своим хвостом, наблюдая, как Грифон мерит комнату из угла в угол. Вчера он сказал, что имел дело с богами, и не питает иллюзий насчет меня.

— Боги, сказал он, — всегда пекутся только о себе, преследуя собственные цели и потакая своим прихотям. Помогут, — хорошо, не помогут, — можно считать, что повезло, что не растоптали, как муравья.

— Ты, Бастет, близка ко всему загадочному, что недоступно постичь человеку. На систре играешь — кивнул он на скипетр, как подумала Анна. Любишь веселье и любовью смертных одаривала не один раз. Зачем ты здесь?

Вчера мой ответ по поводу того, что так получилось его успокоил. Мне достаточно было сказать — Гуляла, и он отстал. Но сегодня он бросал в мою сторону откровенно неприятные взгляды.

Наконец решившись, перемахнул через спинку дивана и навис глядя в глаза.

— Бастет, может отпустишь смертную, — ударил словами, прижимая своим телом к дивану.

Что-то смутное шевельнулось в уголке моего сознания, заскреблось испуганно.

Откуда узнал, зашипела ему в губы. Глаза выдали Грифона. Он до последнего не верил в информацию, которую ему подарили.

Сбросила его с себя одним движением, отряхнулась.

— А может я платье хотела выгулять, — крутнулась перед ним, красуясь.

Он откинулся на спинку дивана, — смотрел с прищуром, ни одним мускулом не дрогнул, когда сбросила с себя воротник.

Шагнула к нему усаживаясь на колени, приблизилась, заглядывая в глаза.

— Разве я не хороша? — побудь моим, а я помогу тебе, присмотрю за новорожденной, — лизнула кончиком языка, провела по его губам, прижалась упругими сосками.

— Давно хотела, прокатиться на тебе, ты же у нас представитель очень редкого вида, — впилась в его губы губами Анны.

Было ощущение, что целую камень, — где-то я просчиталась, нехорошо царапнуло в душе.

Нехотя слезла с его коленей. Стала рядом, всматриваясь в Грифона. Почему-то пришло осознание, что этот спор я проиграла.

— Некогда мне с тобой в любовь играть — сказал, как отрезал.

— В любовь говоришь, — недобро прищурилась — таки опоздала. Накажу ведьму. Пнула в раздражении стол, щелкнула пальцами. Заметила краем глаза, как в комнату вошла нимфа.

Из дымки возникло странное создание. Человек с длинными заячьими ушами, одетый в бледно голубую ливрею с большим вышитым гербом на левом лацкане.

В руках он держал черную коробку.

— Желаю, произвести расчет.

За спасение смертных и перенесение их в этот мир, — смотрела в его глаза, предвкушая сатисфакцию, — за пользование костюмом — нимфу в услужение на 100 лет.

Грифон приподнялся, неверующе уставился на меня. — А ну ка, дорогая, напомни мне, кто здесь смертных спас.

Громыхнуло, — голос пророкотал — поправка принята. Бастет получит нимфу в услужение на пятьдесят лет.

Костюм мягко начал таять, проявляясь в коробке, подхватила лапой свое новое приобретение, сожалея, что и надоесть не успеет и исчезла из этого мира.

А смертная плюхнулась без сознания на диван.

Только начало сереть, решил проведать ведьму. Девушка после ухода богини провалилась в сон. Понимая, что ей нужен отдых и что Бастет приготовила какую-то подлянку, решил ее не будить.

Обернулся и быстренько полетел в сторону ведьмовской полу — избушки.

Подлетая, заметил — от оборотного костра идет еле заметный дымок. Пепел подернулся черным и только кое-где дотлевали последние головешки.

Ведьма не спала, еще невидимая, она верещала на всю поляну, костеря своего внука на чем свет стоит. Красиво так ругала, витиевато, в несколько этажей, да еще с башенками. Даже затормозил, размышляя стоит ли являться перед ее очами. И тут понял, что домик то у нее теперь целехонький, и в предрассветном сумраке заметил магический колпак под лесом, и в нем две фигуры. Вот в их сторону и неслась ее брань. А поляна по виду была похожа на поле битвы, даже на секунду подумал, что она с внуком воевала.

Взвешивая, стоит ли попадаться под ее клюку, плавно развернулся в воздухе и не успел. Из-за угла появилась взлохмаченная, злая ведьма. Увидев меня, гаркнула — Стой, паршивец. Я тебя сейчас все перья выдеру, смолой твою паршивую задницу намажу и обратно их тебе на задницу приклею. Ты зачем ирод камень на Земле поставил? Смерти моей хочешь?

Прозвучавшее обвинение в том, о чем я даже не догадывался было обидным, магический удар, в который она вложила остатки сил обидно кольнул стрелой под хвост, и от греха подальше, я решил разобраться и утешить уставшую женщину. На всякий случай соблюдая достаточную дистанцию, вернувшись в человеческую форму, начал выспрашивать у нее какой такой камень. Ведьма обессиленно уселась на ступеньки своего дома и тяжело дышала. Бросив взгляд в сторону магического колпака, подошел к ней и несмотря на злобный взгляд подхватил ее на руки.

— Драгоценная, да что ж ты так извелась, устала вон как, умаялась, — вспомнились все ее певучие обороты, откуда только талант проснулся. В первый момент она зажалась, а потом ее отпустило. — Да кто ж тебя красавицу, в последний раз то на руках носил? Да в бане купал — вот это было лишним, потому что занесенная в дом старушка прыснула, огрела ладошкой и спрыгнула на пол, как будто лет триста сбросила.

— Я так поняла камень не твоих рук дело?

— Какой камень? — И старушка рассказала.

Вечером, когда она заканчивала устройство оборотного костра, она вдруг почувствовала, что с домиком ее творится какая-то беда. Рванула к нему и замерла. Он с трудом, рывками, со скрипом и стоном выталкивался из скалы. Так и стояла она, открыв рот, пока на крыльцо из домика не выскочил ее внук, и заорал на весь лес: Бабуля, я все исправил. Введя его в курс дела, решила, что лишние руки в предстоящем ночном бдении ей пригодятся, зажгла костер. Не успел он разгореться, как из него вывалились два подростка, один с дудкой, а второй, чуть-постарше с котомкой через плечо.

Ошибочка, подумала я и подбросила в костер еще пару веток вербены. А на незваных гостей сон навела, и Мерлину в дом велела оттащить, а то неровен час оборотни затопчут или сожрут.

Почти сразу же за ними из пламени вывалился красавец тигр, а за ним выпрыгнул почти достигающий размера тигра волк. Волк бросился к лежащему и начал скулить принюхиваясь. Тогда я тоже почувствовала змеиный яд, отогнала песика, потрепала между ушей, показала в сторону леса, иди поохоться, я сама справлюсь. Вливала принесенные внуком настойки, жевала и впихивала в пасть тигра травки, и только после того, как он задышал ровно, Мерлин уволок его в сарай.

А дальше, — старушка вздрогнула и поежилась. Дальше поперло. Сначала вывалились две команды бейсболистов со всеми тренерами, чир лидерами и даже директрисой колледжа. Медведи и рыси праздновали выход в малую бейсбольную лигу, выходя со стадиона увидели огромный валун, на котором было написано — А прямо пойдешь, силу найдешь — и ломанули в указанном направлении.

Мальчики были горячие, заведенные, они своих девочек, когда обернулись, в такой гон вогнали, что на поляне места пустого не было, не до брачных игр им было, скорее всего. Кто первый, тот и успел. Ну уж не знаю, какие они теперь стаи сформируют, но через час каждая, забрав своих женщин в разные стороны охотится убралась. Только тогда я Кицунэ увидела. Она все это время под костром закрыв лапами глаза пролежала.

Так что тебе Грифон повезло. Она очень редкое животное в магических мирах.

Только потом за бейсболистами вывалились шакалы, видимо банда городская. Убрались почти сразу, даже не пришлось ничего говорить. Почти сразу же за ними тигрица, два волка и три пса. Скорее всего — стражи правопорядка, потому что след взяли сразу. И рванули в ту же сторону что и шакалы.

Дальше я не считала, даже иногда не понимала, кто разбегается в разные стороны, по им ведомым дорогам. И камень тот, появлялся за ночь, наверное, во всех крупных городах твоей планеты. Жатву собирал, я так думаю.

Под утро, когда уже поутихло, послала я Мерлина проверить гостей, что в домике были, да на тигра посмотреть. Немного успокоившаяся старушка опять начала закипать. Он с тем, что постарше — общий язык почти мгновенно нашел. Так ты представляешь, первым делом что он у моего мальца спросил? Почему избушка без куриных ножек, и где моя ступа.

Этот засранец угольком на столе схему избушки нарисовал, а мой идиот сразу же и воплотил в жизнь изобретение.

Старушка ткнула в сторону стола пальцем — вон полюбуйся. Я когда увидела, как избушка из земли полезла, сразу за ухо его схватила, да силен он оказался, ничья у нас пока что. И артефактора своего под колпак спрятал. Вот зачем мне избушка с ногами? — она с обидой посмотрела на меня.

Я сидел, сдерживая подпирающий хохот, бурная ночь была у бабушки, ей бы теперь чая с ромашкой, да поспать. Но что-то подсказывало, что молодежь ей не даст заскучать.

Собираясь уходить, поклонился, обнял, — Спасибо, помогла ты здорово.

И уже выходя услышал, как она сказала, — загляни в сарай, там волк вернулся, тот, что первый пришел. Не быть мне ведьмой, если он не одной с тобой крови.

Из сна выплывала тяжело. Тело ломило, мозг был как будто укутан ватой. Воспоминания кружились как картинке в калейдоскопе, разрознено, ярко и в общую картину не складывались. Самым последним уверенно моим в трезвом уме, было то, что я одеваю маску на голову. О, да — день рождения Халии. Неужели мы напились? Или она подбила попробовать какие-то пирожочки. Я даже не помню, когда в последний раз мне было так плохо. В горизонтальном положении, с закрытыми глазами, ощущать тело с покачивающимся внутри черепной коробки мозгом. Все ощущения говорили о том, что штормило жестко и не по-детски. Несмотря на почти идеальную тишину, что-то все же меня разбудило. Приоткрыла глаза, вглядываясь перед собой. Темно не было, в мягком свете первое что попало на глаза, стакан, с жидкостью. Потянулась к нему рукой, и замерла. Правая рука — сплошной синяк, уже начавший желтеть, но при этом пугающе обширный. И ногти еще какие-то странные, металлические что ли. С трудом села. Левая рука выглядела лучше, поэтому стакан схватила нею. Принюхалась к содержимому. Легкий запах мяты и лимона, осушила почти одним глотком, откинулась на подушку. Так, карусель в голове потихоньку успокаивалась. Вот опять, звук, точно именно он вытянул меня из сна. Распахнула глаза в поисках его источника. Отметила про себя, что не дома. С некоторым испугом ощутила, что полностью голая. А потом откуда-то с пола мне на живот прыгнул кот.

Подпрыгнула от неожиданности, и почему-то зачесался копчик. Неужели я еще и пятую точку отбила, мелькнула мысль. Кот даже не шелохнулся, удобно умостился столбиком глядя в мои глаза своими. Они были похожи на спелый крыжовник, такого янтарно зеленого цвета, что в животе предательски заурчало. Звук заставил кота склонить голову, прислушаться к происходящему у его лап. Он медленно мигнул, а отметила, что глаза красиво обрамлены черной подводкой. Пепельно-серый окрас, с аккуратными черными пятнами, как у ягуара. Красивый, — пронеслось в голове. Кот зевнул, обнажая острые клыки и розовый язык. Облизался и глядя в глаза проурчал: — вставай, пойдем пожрем.

В этот момент я поняла, как сходят с ума. Наверное, мое заключение промелькнуло в глазах, потому что кот разинул пасть и выдал — Дура, вставай, наш ждут великие дела, — спрыгнул с кровати и подняв хвост отправился в сторону двери.

Его бесцеремонность вытолкнула из-под одеяла, заметив на табурете махровый халат, быстро накинула и помчалась за котом. Дурой меня никто еще не называл, вот я сейчас проучу наглое животное. Коридор заканчивался круглым холлом, куда я и выскочила, злясь на себя и странного кота. И чуть не перелетела через спинку дивана, расположенного в центре, прямо на стол, за которым сидел Дерек, (ДЕРЕК!) и еще какой-то мужчина.

— Дерек, — крик вырвался из горла, — как я рада тебя видеть!

Даже не думая, как в его глазах выглядит мое появление, бросилась обниматься.

Отметила в его глазах радость, удивление и еще что-то. Оторвав меня от своей груди, он усадил меня рядом. — Анна, я тоже рад. Ваш отец беспокоился, и послал меня найти вас с сестрой. Он бросил взгляд на мужчину, сидевшего напротив, как будто советуясь что именно может мне сказать, и продолжил — Халия тоже в порядке, но уже не здесь. Странность места, в котором я очнулась отпускала, я перевела взгляд на хозяина этой пещеры, и обмерла. На меня смотрел посетитель Аграбы, воспоминание вернулось с такой силой и отчетливой ясностью, что я физически ощутила его руки, одну на ноге, вторую напротив левого соска. Лизнула языком верхнюю губу, не отрываясь от его глаз, почесала сквозь халат ладонью затвердевший сосок левой груди, почти физически ощущая поднимающуюся внутри панику, протянула ему руку и представилась — Анна.

Мужчина приподнял бровь, рассматривая со все большей и большей заинтересованностью, оттолкнулся от спинки дивана, — Грифон, — мягко развернул протянутую сине-желтую ладонь, поднес ее к губам и почти невесомо поцеловал.

Не в силах забрать руку я смотрела в его карие глаза, в которых постепенно появлялось все больше золотых искр, из затянувшегося знакомства вырвал голос. — Дура, губу подобрала! Я снова подпрыгнула. В одном из коридоров, которые радиально расходились от диванов в разные стороны стоял кот и гипнотизировал своими глазами. Что бы убедится в том, что я не сошла с ума, мягко утянула руку из пальцев Грифона, ткнула в сторону кота пальцем и спросила — это ваш кот?

Он слегка повернул в ту сторону голову, подозрительно долго рассматривая животное.

— Нет, не мой. Это египетский мяу. Очень редкая порода, берущая начало со времен фараонов и египетских богов. Говорят, Бастет их подарила землянам.

Нехорошее предчувствие шевельнулось где-то глубоко в памяти. Он что теперь мой?

— Почти умоляюще взглянула на сидящих, прежде чем спросить снова — а вы его тоже слышите? Краем глаза заметила, как Дерек пытается не заржать, а Грифон, серьёзно качает головой из стороны в сторону.

— Нет, наверное, он говорит только с хозяйкой.

Караул, завопил мой разум в бедной голове, а кот, как будто только этого и ждал, как завопит — жрать давай!

Подпрыгнув, окончательно решив, что сейчас прибью это создание, рванула в ту сторону. И отметила спокойный голос Дерека, — если ты готовить завтрак, то мы тоже не откажемся.