Совушка

Глава 8

Сидни очнулась в лазарете: узнала его по специфическому запаху снадобий и зелий. Она с трудом повернула голову, пытаясь оглядеться. Над оборотницей тут же склонился знакомый целитель.

- Не шевелись! – предупредил он. - На тебе проклятийная сетка. Мы пробуем её сня-я-а-ать...

Мужской голос, словно в замедленной съёмке, начал затягиваться, грубеть и в конце концов слился со звоном в ушах. Девушка снова провалилась в беспамятство.

Она ещё много дней балансировала на границе сознания и бесчувственной темноты, где не было зрения, слуха, обоняния. Только оживали картинки с убитыми журавлями, их вытянутые, неестественно длинные шеи и почему-то человеческие головы. Именно сейчас Сидни придавило осознание, что она тоже в крови! И пусть сова не принимала участия в самом убийстве, но она помогала тем, кто это сделал. Знала, что планируют маги, и не отговорила их! А теперь поздно! Назад не отмотаешь и не исправишь! Психологически это размазывала оборотницу, а вкупе с проклятием изматывало до предела, мешало магам-целителям вытаскивать её обратно. Сова барахталась в своём подсознании, мучаясь и раскаиваясь.

Но однажды Сидни вынырнула в реальность, и обратно её уже не утянуло. Оборотница осмысленным взглядом осмотрела то, что попадало в кругозор. Высокие потолки, большие окна с закрытыми жалюзи. Чутьё подсказывало, что это тоже лазарет, но другой. Девушка заволновалась, попыталась приподняться, но не смогла пошевелить даже пальцем. Сова попробовала крикнуть – из горла не вылетело ни звука. Она беззвучно открывала рот, как рыба, выброшенная на берег. И ментальный зов никто не услышал: в лазарете не оказалось других сов. Пришлось лежать и ждать, пока к ней кто-нибудь подойдёт. И каждая минута ожидания заставляла сердце биться всё быстрее. Возможно, это и привлекло внимание медсестёр. Сидни увидела над собой симпатичное девичье личико, которое тут же исчезло, а вскоре над оборотницей склонился седовласый мужчина.

- Слышите меня?.. - разобрала Сидни. - Если слышите, моргните два раза.

Она моргнула.

- Понимаете, что я говорю?

Оборотница снова моргнула. Лекарь задавал вопросы, пытаясь оценить её состояние, и наконец, успокоившись, заговорил сам.

- В вас попало проклятие девятого уровня. Будь вы человеком, не выжили бы. Спасла оборотничья кровь. К тому же вы довольно сильный авилак. Мы постепенно распутываем проклятийную сетку: вы уже очнулись, мимические мышцы тоже работают. Через какое-то время чувствительность восстановится полностью. Наберитесь терпения!

Сидни приоткрыла рот, намекая на голос. Целитель понятливо кивнул.

- Проклятие попало в спину и распространилось в основном на позвоночник, но верхний край сетки зацепил связки. Думаю, голос скоро вернётся. Мы поищем сову-сиделку, чтобы она могла ментально общаться с вами.

Девушка нахмурилась, не понимая, почему не вызвали ближайших родственников. Ведь мама могла бы ухаживать за ней и общаться. Но потом сообразила: скорее всего, её отправили в центральный лазарет при Министерстве обороны. А учитывая причину проклятия, военные пытались сохранить секретность. Но всё равно!.. А может, это из-за комы? Какой смысл сидеть рядом с живым трупом? И сейчас, когда она очнулась, мама прилетит!

Оборотница опомнилась, когда лекарь погладил её по щеке (прикосновение к руке она не почувствовала).

- Вы обязательно поправитесь... Крепитесь, Сидни!

Сова внезапно захотела спать. Она настороженно глянула на мужчину, потом на медсестру, снующую по палате. Подозревала, что кто-то из них применил усыпляющее заклинание, потому что из-за разброда мыслей в голове сама оборотница вряд ли бы так быстро уснула.

Лекарь не обманул: Сидни действительно пошла на поправку, хотя и медленно. Проклятие неохотно отпускало свою жертву. И сиделка нашлась. Через несколько дней в палате появилась оборотница-сова. Она прислушалась к Сидни и молча поправила девушку, чтобы той было удобно. Оборотница благодарно улыбнулась, попыталась, во всяком случае. Совы несколько минут смотрели друг на друга, ментально общаясь. Потом сиделка перевела взгляд на лекаря.

- Сидни благодарит вас за заботу. Спрашивает, что случилось? И как она сюда попала?

Маг в раздумьях пожевал губу и выразительно глянул на женщину.

- Вам, наверное, хочется осмотреться, познакомиться с другими медсёстрами? - он кивнул на дверь. – Я вас позову.

Сиделка прекрасно поняла намёк и вышла из палаты. Едва закрылась дверь, целитель сделал пас рукой. «Наверное, заглушка», - подумала оборотница. Мужчина придвинул табурет к кровати и присел напротив больной.

- Надеюсь, вы умеете ставить ментальные щиты?

Сидни моргнула два раза. Лекарь удовлетворённо кивнул.

- Линахенг бурлит. Убийство магов вызвало настоящую бурю в королевстве. Конечно, большая часть населения винит оборотней. Но параллельно с этим в Сейпонете и на телевидении появилось много высказываний, что это справедливая расплата за истребление журавлей. В столице горожане устроили погром в одном ювелирном, где продавали эгреты. Другие магазины сразу же убрали их с витрин, - мужчина придвинулся ближе. - Полиция Линахенга ищет преступников. Но ничего конкретного у них нет. Описания мага-карлика слишком размытые. Свидетели даже не могут точно сказать: это мужчина или женщина. А может, вообще показалось в темноте!.. Ориентироваться на описание совы вообще не вариант. Все совы одинаковые. Тем более линахенгские маги не поняли, что ты ранена… В общем, на официальном уровне все молчат. И все понимают, что это ответка за журавлей. В первую очередь, естественно, подумали на Куты. Но у тебя и боевиков – стопроцентное алиби. Есть куча свидетелей, которые на Литу видели вас в городе.

Сидни облегчённо выдохнула. Ребята продумали этот момент, но могло случиться всякое, как её ранение, например.

- …Официально ты сейчас в части. Здесь находишься под другим именем, - продолжал мужчина. - С тобой работаю только я, проклятийник и одна медсестра с печатью молчания... Ну и теперь ещё сиделка. Она, кстати, тоже с печатью. Для остальных вход в этот бокс закрыт.

Сидни задумчиво нахмурила брови. Получается, дело замяли? Наверняка Стивен постарался и привлёк родственников. Лекарь заметил её сведённые брови и попытался предугадать интересующие вопросы.

- Твоим родителям пока ничего не сказали. Пусть поутихнет немного. А потом придёшь в себя и попросишь навестить.

Девушка немного успокоилась. Тем более теперь, когда у неё появилась возможность хоть как-то общаться, психологически стало легче. Её сиделка – Эйвери Парсон – оказалась невероятно милой женщиной. Она знала своё дело и выполняла его ответственно. Понимала, что перед ней живой человек, а не кукла. Причём человек больной, которому необходима поддержка. Эйвери помогала не только физически, она рассказывала Сидни новости, смешила забавными историями, скрашивая однообразные дни. Ведь молодой, активной оборотнице было очень тяжело лежать неподвижно. Всё чаще подступал страх, что она останется калекой. Как же сейчас Сидни сожалела о содеянном! Были даже мысли, что это боги покарали её. Особенно, когда сова часами смотрела на хмурое лицо проклятийника, распутывающего магическое плетение, или ждала, пока сиделка подмоет её.

А лето шло своим чередом. Уже минуло Двулуние. И Сидни, глядя на Булангу и Буланлаки, умирала от невозможности перекинуться в птицу и взлететь в ночное небо. Всем своим существом тянулась туда и плакала, не в силах поднять даже руку. Но через две недели стали заметны улучшения. Лекарь оказался прав: первым вернулся голос. Однажды утром, когда сиделка аккуратно протирала тело больной влажной губкой, девушка улыбнулась.

- Спасибо!

Это был не голос, а тихий-тихий шёпот. Но главное – Сидни могла говорить!

- Ах ты, деточка моя! Защебетала! – обрадовалась Эйвери.

Девушка тоже счастливо заулыбалась, почувствовав небывалое воодушевление. Наверное, только сейчас она сама до конца поверила, что встанет на ноги!

В последующие дни сила духа сове ох как пригодилась! Процесс реабилитации затянулся. И Сидни оказалась не готова к этому. Обычно оборотням помогала регенерация, почти мгновенно залечивая раны и исцеляя болезни. Именно поэтому у зверолюдей не пользовалась популярностью профессия целителя. Кого лечить, если организм всё делает сам? Лекарям доставались лишь крайне тяжёлые ранения. А таких в мирное время, слава богам, было немного. Даже поединки за место вожака и бет случались редко. Но там проигравшего, как правило, уносили сразу на краду. Одним словом, с лечебницами и лазаретами Сидни тесно соприкоснулась только во время службы.

Лекарь терпеливо объяснял расстроенной пациентке:

- Это было сильное проклятие. Даже странно, что обычные патрульные его использовали.

- Запрещённое? – прошелестела оборотница.

- Наш проклятийник говорит, что такие заклинания в простых книгах не найдёшь, - уклончиво ответил маг.

Сидни ненадолго задумалась, но потом вспомнила Дерка. Он тоже был весьма сильным волшебником, а служил обычным саркалом. Что лишний раз доказывало: в армию люди приходят по разным причинам.

Целитель сочувственно посмотрел на девушку.

- И ещё… Боюсь, теперь регенерация вашего организма будет отличаться.

- Что вы имеете в виду?

- Она уже не поможет вам так, как раньше. Раны, конечно, заживут, но не сразу. Понадобится несколько дней… или недель, в зависимости от травмы.

Сидни недоверчиво посмотрела на мага, не представляя, о чём он говорит. Обычный порез у оборотней заживал за несколько минут. А тут недели!.. Но сейчас сову больше интересовало не время, а сам факт исцеления. Не передать словами, как ей хотелось пробежаться на своих ногах, сесть или лечь без помощи постороннего человека! Поэтому она не очень внимательно отнеслась к предупреждению.

В начале густаря девушку, наконец, навестили близкие. Им уже сообщили, что Сидни ранена и находится в лазарете. По официальной версии тэни Грант во время патрулирования заметила нарушителей, которые при задержании оказали сопротивление. И теперь родители стояли в палате, пришибленные видом искалеченной дочери. Мама сгорбилась на табурете рядом с кроватью. Отец отвернулся к окну, чтобы не видеть неподвижную оборотницу, и старался не думать о предупреждении лекарей, что двигательные функции могут не восстановиться полностью. Как же так?! Из сильных гамм в омеги?! Что тогда им делать?! … Даже младший брат Сидни – любимчик семьи – сидел притихший, изредка отвлекаясь на гилайон, чтобы прочитать сообщения друзей и знакомых.

Девушка занервничала. Она не хотела никого волновать и доставлять беспокойство. Поэтому легонько сжала мамину руку.

- Не волнуйся за меня. Я поправлюсь.

Чуть погодя родители вышли в коридор, чтобы поговорить с лекарем, и Сидни подозвала брата, расспрашивая его о летних каникулах. Но совёнку кто-то позвонил, и он отвлёкся на разговор, а девушка прислушалась к голосам в коридоре.

- Ваши опасения беспочвенные, - увещевал маг. – Выздоровление, хоть и медленно, но идёт. Сидни уже разговаривает, сама садится.

- Что же это за заклинание такое?

- Проклятие.

Мама ахнула. И лекарь поспешил успокоить её.

- У нас работают одни из лучших проклятийников в Балхибо-са. Они делают всё возможное, – он помолчал немного, а потом тихо сказал: – У вампиров есть одно зелье. Именно для таких случаев, когда надо убрать последствия проклятий. Но его придётся покупать самим.

- Почему? – не поняла мама.

- Лечение вашей дочери оплачивает Министерство обороны. К сожалению, у нас нет договора с Сумеречными территориями. Но если вы согласитесь, у меня есть знакомые, которые помогут достать это зелье, - предложил лекарь.

- Конечно! – воскликнула женщина. – Звоните им!

Мужчина, судя по тишине, набирал номер. Сидни тоже притихла, жадно прислушиваясь к разговору. После стандартных приветствий маг спросил о зелье.

- Да… Да, я помню... Предоплата обязательна?.. Угу, конечно... Я скажу им.

- Сколько? – не выдержал отец.

- Тысяча.

- Что?! Так много?! – громко взвизгнула мать.

Совёнок оторвался от своего гилайона и непонимающе уставился на сестру. Та жестом велела молчать.

- Прошу прощения, фири Грант! – маг откашлялся. – Мы с вами говорим о зелье, созданном вампирами.

- Но у нас нет таких денег! – всхлипнула старая сова.

В коридоре повисла долгая пауза. Через несколько минут лекарь всё-таки не выдержал:

- А как же компенсация?.. Вы ведь получили компенсацию за ранение дочери!

Снова пауза. И тихий, виноватый голос матери.

- Мы выплатили кредит в банке за ремонт кровли.

Тогда маг спросил прямо:

- Так что, вы отказываетесь?

- Да. Пусть дочка лечится здесь, как положено.

В этот момент у Сидни оборвалось сердце. Она почувствовала себя одинокой и ненужной. Когда родители вернулись, девушка закрыла глаза, и поставила ментальный щит, чтобы скрыть свои эмоции. Жаль, отвернуться не получилось. Настроение в палате стало не просто грустным, а прогорклым. Разговор совершенно не клеился. Мусолить по десятому разу фразу «ты поправишься» надоело всем, и семья вскоре ушла. А оборотница лежала, смотрела в потолок, не в силах сдержать обидных слёз.

- Не плачь, деточка… А лучше поспи! – приговаривала сердобольная сиделка. – Авось наш магистр придумает что!

И Сидни провалилась в сон, замученная процедурами и переживаниями.

.

Она смирилась с обстоятельствами, однако через неделю нужное зелье появилось в лазарете. Сидни вопросительно глянула на лекаря.

- Откуда?

Тот улыбнулся уголком губ:

- Твои друзья помогли. Я набрался смелости или, скорее, наглости и позвонил им.

И она снова плакала, на этот раз от облегчения и тоски по своей маленькой боевой стае.

С той страшной ночи Сидни не виделась ни с кем из ребят. В первое время, когда она лежала в коме, это было бессмысленно. Потом не звонила, потому что не могла говорить. Даже набрать эсэмэску едва сгибающимися пальцами было проблематично. Но самое главное не это. Сидни готова была мучиться весь день, чтобы напечатать простенькое сообщение ребятам в часть, да только гилайона не было! Когда оборотница спросила об этом, лекарь покачал головой:

- Сидни, скорее всего, его забрали… Было внутреннее… закрытое расследование…

Она насторожилась.

- Кого-то наказали?

- Наказали, конечно. Кене Барлоу и наказал, - фыркнул мужчина и добавил: - Но лично я считаю, что вы легко отделались. За убийство трёх магов потерять звания – это сущая мелочь!.. – он взмахнул рукой. - Звание можно заслужить вновь, а вот выйти из тюрьмы здоровым человеком – вряд ли.

Сидни поникла, догадываясь, кто именно потерял звание. Наверное, Стивен обиделся на неё. Он же карьерист, в хорошем смысле этого слова. А она, получается, дважды подставила своего командира: сначала ничего не сказала о планируемой вылазке в Линахенг, а потом попала под проклятие. Теперь стало понятно и молчание ребят. Скорее всего, их просто не выпускали из части.

Старый лекарь прекрасно понял состояние девушки и протянул свой гилайон.

- Позвоните им!

Сидни дрожащими руками набрала номер Эгертона.

Авилаки как раз были на плацу. Они обрадовались звонку не меньше, чем сова. Наперебой кричали в трубку, пока Стивен не отогнал их.

- Мы соскучились! – до последнего не сдавалась Белль.

Оборотница не сдержала улыбку, слушая, как Эгертон ворчит на орлицу.

- Иногда мне кажется, что ей не пятьдесят, а пять, - пожаловался он. – Как ребёнок!.. Хотя тут много таких…

Девушка восприняла последнюю фразу на свой счёт.

- Прости меня! – шепнула она.

- Не будем об этом! – перебил Эгертон.

Но оборотница уже сама сообразила, что гилайон может прослушиваться. Стивен вздохнул.

- Поправляйся, Сид! Мы тебя ждём!

Лекарь потом ещё не раз предлагал свою помощь. Так девушка узнала, что Мэтт не продлил контракт и вернулся домой. Теперь Энджи Крофтон стала полноправным членом их гнезда. А у магов произошли большие кадровые перестановки, сове только оставалось догадываться, какие именно и что произошло с Дерком и его товарищами. Случившееся на Литу стало уроком всем.

.

Весь густарь Сидни, по сути, заново училась разговаривать, ходить и летать. До этого сиделка регулярно разрабатывала мышцы, чтобы они не атрофировались. Но всё равно, когда девушка впервые сама согнула колени и попыталась сесть, боль была непереносимая. Заныло всё: и мышцы, и кости, и суставы. Как при первом обороте!

А чуть позже произошёл и сам оборот в сову. Сидни перекинулась в палате, опасаясь непредвиденных реакций после проклятия. Но всё обошлось. Только в первое время не покидало ощущение, что она управляет чужим телом. Оборотница спотыкалась, неуклюже шлёпалась на стул или кровать, не рассчитав, куда садиться... А первый полёт после ранения! Сидни не забудет его никогда! Она сделала два кривых взмаха и грузно рухнула на траву. Лежала и мелко дрожала. Подоспевшая сиделка утешала, подбадривала соплеменницу. Снова и снова подбрасывала птицу в воздух, чтобы та поймала крыльями ветер. До крови закусывала губы, когда сова падала на землю.

- Может, хватит на сегодня?

- Ещё! – тихо, но твёрдо повторяла Сидни.

В конце дня оборотница без сил падала на кровать, чтобы утром вновь идти на процедуры.

- А ты упрямая! – одобрительно улыбался лекарь, наблюдая за тренировками, и добавлял: - Звонили твои сослуживцы! Я насилу уговорил их не прилетать, - и пояснил своё решение. - Не надо авилакам видеть тебя такой.

И Сидни, глядя на свои скрюченные пальцы, соглашалась с ним. Правда, она в этот момент думала не о статусе. Девушке не хотелось, чтобы Стивен видел её такой - некрасивой и жалкой.

А позже, когда сова уверенно контролировала свои руки и ноги, начался Перелёт – горячая пора для боевых авилаков. Увольнительные в этот период не давали никому.

Сидни скучала по ребятам невообразимо! Особенно по Стивену. И делала всё возможное, чтобы быстрее вернуться в родную часть. Но только в середине вересня она восстановилась полностью и сама пролетела над двором лазарета.