Совушка

Часть 2 Глава 12

Всё цвело, пело и насвистывало! Флюиды влюблённости с невероятной скоростью распространялись в воздухе, словно какое-то поветрие. Люди и оборотни ходили с дурацкими улыбками на лицах и нюхали сорванные цветочки, хотя Гнездование уже прошло, и наступило лето. Даже Сидни поддалась искушению и по утрам возвращалась в часть позднее обычного, слушая в прибрежных лозняках никхигаев. Ночь за ночью оборотница сидела на пне и, прикрыв глаза, наслаждалась нежными трелями. Песня никхигаев звучала чуточку грустно, но эта грусть не отдавала болью и чёрной тоской. В ней чувствовалась капелька смирения и несомненная радость жизни, восхищение красотой вокруг. Или Сидни так только казалось, когда она замирала, жадно впитывая каждый звук. В одно мгновение ей слышалось журчание ручейка, в другое – весёлый перезвон изящных химилий, чьим ароматом был пропитан лес вокруг.

И вдруг никхигаи резко смолкли. Тишина заложила уши. Сова опоздала буквально на секунду! На доли секунды!!! Она сбросила сладостный морок и взлетела… Почти! Со спины на оборотницу молниеносно бросился золотистый зверь и придавил к сырой земле.

Сидни слишком расслабилась за этот неполный год в Элатре. Здесь никто не угрожал авилакам и не пытался их обидеть. Даже ведьмы на Имболк вполне мирно предложили купить у неё кровь за то самое зелье. И тут такое!.. Из-за шока оборотница не чувствовала боли в крыле, за которое держал леопард. Она отбивалась, угрожающе ухая, царапала зверя когтями, пытаясь вырваться. Но враг был намного больше и, играючи, подавлял её сопротивление, таская по полянке. Сова отчаянно крикнула, когда в воздух полетели выдранные перья, и потом уже кричала не переставая. А леопард придавил её к земле, собираясь открутить голову. И в этот момент новый крик вспорол воздух. Громкий, мощный! Орёл упал сверху на пардуса, вонзив когти в спину. Он приподнял опешившего зверя с земли и отшвырнул в сторону. Золотистая шкура окрасилась кровью. Леопард взвыл, отпуская птицу. Сова встрепенулась и с трудом отползла в спасительные заросли. А на поляне орёл терзал дезориентированного хищника. Острые когти и клюв вырывали клоки мяса, раздирали шкуру и, похоже, выцарапали глаза, потому что пардус катался по земле, обхватив лапами морду и бестолково натыкаясь на деревья. Ярость орла была такой силы, что стала почти осязаемой. Казалось, её можно было потрогать! Испугалась даже Сидни. И когда враг издох, оборотница затаилась в траве, хотя понимала, кто именно спас её.

Керрингтон перекинулся в человека и быстрым шагом направился к сове, безошибочно разглядев её в кустах.

- Покажи!

Велел он и присел перед окровавленной птицей. Осторожно проверил крыло, помрачнел, заметив скол сломанной кости, и недовольно глянул на сову.

- Чего ты полезла сюда?! Да ещё днём!

Оборотница только жалобно ухнула. В противовес злому тону, мужчина бережно взял её на руки и побежал к части. На полпути авилаков подхватил военный автолёт. Эрл только глянул на красные руки Керрингтона и обмякшую сову и сразу же полетел к лазарету.

В этот раз Сидни не теряла сознание. Она видела сосредоточенного лекаря Джонсона, взволнованную медсестру и своего бледного командира. Он стоял у стены, смотрел на раненую девушку, а в глазах плескался настоящий страх. Сидни не успела подумать о том, чего так испугался Керрингтон: подействовала анестезия.

Раны на плече хоть и выглядели страшно, но, к счастью, оказались не слишком опасными. Пардус успел перекусить только одну кость, когда ловил сову. Но из-за старого проклятия оборотнице опять же понадобилось время, чтобы всё зажило. В лазарете Сидни навещали сослуживцы. Они были шокированы случившимся, ведь в последний раз пардусы забредали сюда несколько лет назад. Джейкоб Керрингтон тоже приходил. Смотрел на перебинтованную руку девушки и хмурился. А Сидни думала, что он злится на неё.

- Простите, нами Керрингтон! Я понимаю свою вину и готова понести наказание.

Мужчина выпрямился.

- Ты уже сама себя наказала, так что хватит.

- Но вы злитесь!

Джейкоб хмыкнул:

- Конечно, злюсь! На себя! Недоглядел я за тобой...

Девушка расстроилась.

- Всё предусмотреть нельзя!

- Но надо к этому стремиться, - орёл поднялся с табурета и вымученно улыбнулся. – Поправляйся, Сидни! Нам тебя не хватает!

Она слабо кивнула. А когда мужчина уже шагнул за порог, окликнула:

- Нами Керрингтон!.. Спасибо! Если бы не вы, меня бы уже не было.

- Это моя работа.

Джейкоб опустил голову. Но девушка заметила в тёмных глазах затаённую горечь и кулаки, сжатые до белых костяшек. Было ощущение, что авилак сдерживает себя из последних сил.

- Нами?..

- Выздоравливай, Сидни!

Он тряхнул головой и торопливо шагнул за порог.

.

В лазарете оборотница часто вспоминала то утро. Давящую тишину и горячее дыхание пардуса, обжёгшее шею за секунду до укуса. Наверное, неважный из неё всё-таки боец. Не хватает ей скорости реакции и осмотрительности. Не то что Керрингтон! Сова зажмурилась, вспоминая силу орла, его напор, перед которым отступил даже пардус.

- Джейкоб грамотно нанёс первый удар, - пояснил Эрл, когда Сидни поделилась с ним своими мыслями. – С разорванными мышцами и сухожилиями леопард особо не попрыгает и не ударит лапой.

- К тому же пардус был не из числа ханов (кошколаки, обученные военному делу, - Прим. авт.), - отозвался из угла Кевин и снова уткнулся в книгу.

Девушка не сдержала улыбку, вспомнив свою реакцию, когда друзья притащили ей сборник страшных рассказов.

- Это мне? Зачем?

- Ты книжки любишь?.. Вот! На ночь почитаешь!

- Хоррор?

- А что? Интересно же!

Сидни тогда вежливо поблагодарила парней за заботу, а сейчас, глядя на Кевина, увлечённо листающего страницы, поняла, кто у них в части, оказывается, любитель страшилок!

Пребывание в лазарете для совы было хуже пытки. Вынужденное безделье, подавленное настроение и неприятные воспоминания преследовали оборотницу. И когда лекарь позволил выйти на улицу, она радовалась как ребёнок. Грелась на солнышке и смотрела по сторонам, хотя смотреть было не на что. Служащие в это время занимались делами и не болтались по части.

Но однажды сова заметила Керрингтона в компании с незнакомыми мужчинами. Орёл что-то говорил им, показывая то на здание столовой, то на казармы, а гости слушали, сверяясь с бумагами в руках. Когда они повернули к лазарету, Сидни заблаговременно вернулась в палату, чтобы не попасться на глаза.

- Кто это был? – спросила она вечером у Эрла.

- Проверяющие, - подтвердил её догадки приятель.

- Из каких яиц вылупилась такая радость? – насторожилась сова. – Мой случай расследуют?

- Нет. Джейкобу подписали перевод.

- Что?

- Скоро он оставит нас и отправится в Камингаван.

- Как скоро?

- Я не знаю, - пожал плечами оборотень. – Когда подберут нового командира. Или когда закончится контракт у того, кого Джейкоб сменит там.

Эта новость в какой-то мере ошеломила девушку. Она привыкла, что Керрингтон рядом и в случае чего готов помочь, и теперь просто не представляла, как может быть по-другому. У Сидни появилось ощущение, что стена за её спиной рухнула и она осталась одна в чистом поле, продуваемом всеми ветрами!

На следующий день оборотница буквально вымолила у лекаря, чтобы он её выписал, и побежала в штаб, но командира на месте не оказалось.

До вечера Сидни сидела в своей комнате, потерявшись в собственных ощущениях и эмоциях. Она не хотела, чтобы Джейкоб уходил. Рядом с ним было настолько хорошо и спокойно, что девушка чувствовала себя почти счастливой, несмотря на недавнее происшествие с пардусом. Но в случившемся виновата только она, что бы ни говорили остальные.

На следующий день оборотница снова пошла к командиру. И на этот раз он оказался на месте.

- Тебя уже отпустили из лазарета? – мужчина приветливо улыбнулся. - Как самочувствие?

- Хорошо, - сова нахмурилась, заметив подозрительно пустой стол. – Нами Керрингтон, я слышала, вы уходите от нас?

- Да, - не стал отнекиваться орёл.

- Почему вы не сказали раньше?

- Сидни, прости великодушно, а почему я должен был говорить об этом? – оборотень пожал плечами. – В нужный день я соберу всех и сообщу официально…

Он запнулся, заметив слёзы в зелёных глазах.

- Что ты?.. Что ты, девочка?

- Официально? – повторила сова. - Я думала… Даже мне не сказали!

Джейкоб погладил её по волосам.

- Особенно тебе!

- Но почему?!

Он отвёл взгляд.

- Потому что не смогу больше молчать! Потому что скажу всё, что думаю и чувствую, а ты опять будешь шарахаться от меня!

Сидни пристально посмотрела на мужчину. Он шумно выдохнул, зажмурился и словно прыгнул с обрыва вниз.

- Я люблю тебя! Люблю почти с первого дня. Даже не думал, что так умею. Но я никогда никого не принуждал и не навязывался. А ты… Такая хрупкая, ранимая в своей отстранённости! Как я мог?.. Я словно твой фамильяр, всегда незримо рядом. Радовался, когда тебе было хорошо, злился, когда ты расстраивалась. Каждая твоя смена настроения задевала и задевает меня, - авилак грустно улыбнулся. - Я был бы счастлив, если бы ты ответила мне взаимностью, но заставлять… Никогда!

Девушка смахнула всё-таки выступившие слёзы.

- Дело не в вас. У меня уже был опыт подобных отношений… с командиром. Увы! Они закончились весьма плачевно для меня. Я не люблю вспоминать то время… Если бы не помощь одного ворона, я, наверное, сошла бы с ума, - она тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания. - С тех пор я встречаюсь только с гражданскими.

Джейкоб понимающе кивнул.

- Мне жаль!

- Мне тоже… Возможно, я совершила ошибку…

Авилак рвано выдохнул и тихо сказал:

- Сидни, я ухожу в Камингаван. Это, конечно, далеко, но не край света. Если ты решишь… Если ты только захочешь, дай мне знать. Я буду ждать!

…

Следующие дни прошли как в тумане. Джейкоб практически не появлялся в части, улаживая дела. Немного погодя прилетели представители из штаба. Все служащие старались вести себя идеально, чтобы не подвести Керрингтона. Да и вообще перед начальством обычно демонстрируют лучшие стороны, скрывая косяки.

Сидни улетала вечером на патрулирование и видела в окнах свет. Значит, штабные и Джейкоб до сих пор работали. Одни скрупулёзно изучали документацию, а другой – спешно подтягивал хвосты. А то, что они были, и так понятно. Не запутаться в бесконечных положениях, поправках и декретах не всякий сможет.

Но однажды на рассвете, когда сова вернулась в часть, у насеста её ждал Керрингтон, всклоченный, уставший, с покрасневшими от недосыпа глазами. Оборотница заволновалась.

- Что случилось?

- Ничего. Просто засиделись допоздна.

- Сколько можно заседать? – не выдержала девушка. - Такое ощущение, что вы военную операцию разрабатываете!

Орёл усмехнулся.

- Всё! Уже всё! Завтра… - он глянул на светлеющее на востоке небо. – Точнее уже сегодня, я ухожу.

Сидни вскинула на авилака растерянный взгляд.

- Как?

- Через несколько дней прибудет новый командир. Пока исполняющим обязанности назначили Гибсона.

Оборотница отвернулась. Мужчина тоже замолчал.

Утро только-только зачиналось. Звёзды тускнели, небо теряло свою глубину. И ни звука вокруг! Ночные птицы уже отдыхали, а утренние - ещё не проснулись. Только туман густел вдоль реки. Джейкоб посмотрел на девушку:

- Я хотел попрощаться с тобой без свидетелей.

- Не хочу, - вырвалось у совы.

- Что?

Оборотница смутилась. Тогда Джейкоб осторожно ступил к ней и коснулся подбородка, вынуждая девушку посмотреть в глаза.

- Сидни?

Она потерянно глянула на мужчину.

- Мы же ещё встретимся?

- Если ты захочешь!

- Я хочу.

Орёл улыбнулся, привлекая оборотницу к себе, уткнулся носом в мягкие волосы, пахнущие лесом и сладкими химилиями. Сердце авилака пустилось в галоп, когда девичьи руки неуверенно легли ему на пояс. Кто-то сказал бы, что это наивное детство, уровень начальной школы – стоять вот так, обнявшись, и обмирать от счастья. Но зная историю Сидни, Джейкоб понимал, что для неё это огромный шаг вперёд. Теперь главное - набраться терпения, дать ей время разобраться в себе. И Камингаван поможет в этом. Они или потеряют друг друга, или сойдутся навсегда. Орёл надеялся на второе. Он поцеловал девушку в висок, радуясь, что она не вырывается, не закрывается как раньше. И, осмелев, попросил:

- Назови меня по имени. Хоть раз! А то всё «нами» да «нами».

Сидни нервно передёрнула плечами, но всё-таки сказала:

- Я буду скучать, Джейкоб! Я уже скучаю!

- Моя совушка! – мужчина не прятал счастливой улыбки. - Сердцем я всегда с тобой! Помни это!.. И будь осторожна!

- Ты тоже!.. Береги себя!

.

День прошёл на редкость суматошно. Сидни никогда не любила официальные мероприятия. Но сегодня было вдвойне тоскливо, потому что уходил Керрингтон. Она, конечно, контролировала свои эмоции: улыбалась вместе со всеми, поздравляла и даже что-то сказала, когда Кевин дал ей слово. Но позже не могла уснуть, потому что из головы не выходил пронзительный взгляд авилака и тихое обещание.

- Я позвоню, как только смогу.