Совушка

Часть 2 Глава 8

Сидни перевели на юг. Это тоже была граница с Линахенгом, но здесь охотники практически не появлялись. Авилаков в этом районе было немного, зато хватало Серых волков из соседнего Эллари-Зари. Браконьеры их побаивались. В местной воинской части служили в основном ястребы и почти не было орлов. Эти два клана постоянно враждовали, и так повелось, что орлы, как сильнейшие, патрулировали восточную границу с Линахенгом, а ястребы – юг.

Сразу после прибытия Сидни отправилась в штаб.

- Добро пожаловать, вэйн Грант! - командир части поднялся ей навстречу. – Мы вас ждали!

Оборотница вежливо улыбнулась и протянула документы. Её быстро ввели в курс дела и определили в боевую группу. Когда девушка выходила из кабинета, маст предупредил:

- Ребята сейчас на задании. Ты заселяйся, а позже я вас познакомлю.

- Слушаюсь!

Сидни отправилась к каптёру, который одновременно выполнял и обязанности коменданта. Тот выдал всё необходимое и отправил оборотницу заселяться в казарму. К её удивлению указанное жильё оказалось занято.

- Простите, - извинилась сова перед незнакомой девушкой. – Должно быть, произошла какая-то ошибка.

- Эй, стой! – окликнула её оборотница. – Ты новенькая?.. Тогда заходи. У меня вторая койка свободная.

Сидни нахмурилась.

- Я думала, что буду жить одна.

- Ты против соседей?

- Дело не в этом. Я сова.

Незнакомка присвистнула.

- «Ночник»?

- Да, - Сидни кивнула и спросила: - У вас нехватка жилья?

- Хватает! – фыркнула девушка. - Четвёртая, восьмая и девятая казармы вообще пустые стоят.

- Ясно. Спасибо за информацию.

Сидни снова поспешила к каптёру.

- Можно задать вопрос?

- Давай, - милостиво разрешил авилак.

- Почему вы меня подселили к ястребам?

- А что?

- Я сова. Совы ни с кем не живут.

Мужчина поморщился.

- У меня нет свободных комнат.

- Есть, - возразила оборотница и перечислила те самые пустые казармы.

Каптёр тихо ругнулся.

- Ты только прилетела, а уже права качаешь?

- Это не права. Это элементарные условия для нормальной жизни. Вы подумали о том, как мы будем жить с соседкой, если она спит ночью, а я – днём? – девушка говорила твёрдо и ровно. – Если не я, то уже она придёт жаловаться к вам… А может, и не только к вам.

Казарму ей выделили, причём Сидни попросила, чтобы показали все три, и выбрала лучшую.

- А ты наглая! – хмыкнул каптёр, глядя на неё своими маленькими глазками.

Оборотница обернулась.

- Разве я отобрала казарму у нуждающегося? Или попросила вас выселить ту девушку, хотя её комната лучше моей?.. – она покачала головой. - Так что нет, я не наглая. Я всего лишь хочу жить в нормальных условиях.

А тут как раз подошёл командир части с незнакомыми авилаками. Сидни поняла, что это и есть её группа.

- Всё в порядке, вэйн Грант?

- Так точно!

И сова повернулась к своим новым сослуживцам. Маст представил её, пожелал хорошей службы и с чувством выполненного долга удалился. Командир группы обрадовался «ночнику» так, словно получил внеочередное звание.

- Грант, это просто отлично, что тебя к нам прислали! – он похлопал оборотницу по плечу. - У нас теперь полный комплект!

Алексу Муру доверили группу не так давно, и он буквально рвался в бой, чтобы проявить себя. От оборотня искрило энергией и жаждой деятельности. Остальные ястребы на появление «ночника» отреагировали спокойнее. Устав и замёрзнув после полёта, они направились в комнату отдыха и позвали новенькую с собой.

- Сидни, чайник поставь, пожалуйста!.. Холод собачий!

Девушка подошла к шкафчику, где стояло всё необходимое. Здесь был даже маленький холодильник. Она быстро заварила чай, насыпала в вазочку печенье и принесла всё на стол. Авилаки оживились.

- Спасибо!

Оборотница присела на свободное место.

- Кто вам заваривал чай до этого?

- Сами, - хохотнул Джек (Сидни быстро запомнила их имена). – Кто последний, тот и повар.

- Я поняла, - кивнула девушка. – Последней заходить не буду.

Парни удивлённо уставились на неё, потом переглянулись и начали смеяться.

- Молодец девка!

Сова пригубила горячий чай. Она чувствовала, что авилаки смотрят, изучают, но не дёргалась и особо не нервничала. Знала, что так будет, ведь она новенькая.

- Интересно! – сказал один из ястребов. – Я ещё никогда не служил с девушками.

Сидни спокойно посмотрела на него.

- Мне не нужны поблажки, Чад. Я прошу только об уважительном отношении, без двусмысленных шуточек и подколов.

- Какая строгая! – подмигнул другой.

- Как тебе угодно! – Сидни повернулась к командиру. – Расскажите мне о здешней обстановке. На что обратить внимание, роне Мур?

Ястреб оживился и достал карту.

- Смотри! Мы находимся в стратегически важном участке. Это пересечение границ трёх государств…

Оборотница слушала внимательно, изредка задавала вопросы, причём вопросы толковые, судя по одобрительному хмыканью остальных.

- Где ты служила до этого?

Сидни склонилась над картой.

- Два года - Куты, пять лет - долина Ираккаев.

Парни присвистнули. Она чувствовала, как их отношение меняется. На сову уже не смотрели как на маленькую девочку, вздумавшую поиграть. Сообразили, что за кукольной внешностью скрывается ум и опыт. Вскоре Мур куда-то вышел по своим делам. А сова всё ещё смотрела на карту.

- «Мертвящий лес»? Интересное название. Это какая-то местная легенда?

Чад глянул через плечо.

- Нет. Там находится Тёмный источник. Он, правда, совсем маленький, но тоже требует жертв.

Девушка нахмурилась. Оборотни не очень любили такие места – ни Светлые, ни Тёмные. Потому что, где есть источник, там обязательно появится маг. А здесь Тёмная энергия – значит, придут не маги Воздуха или Земли, а некроманты. Кто же откажется от дармовой подпитки?.. Тёмные источники в народе издавна называли плохими местами. Там часто случались аварии и несчастные случаи, гибли люди. И вот теперь у неё под боком такое «счастье».

- Не трусь, совка! – рыжий Чад дружески приобнял её за плечи. – Туда без надобности даже некры не лезут. Болото, комарьё и Серые волки рядом.

- Тем более у линахенгцев в пятидесяти километрах есть другой источник, - добавил Франклин. – Он и больше, и добраться к нему легче.

- Я не трушу, - покачала головой девушка. – Просто принимаю информацию к сведению. В таких местах я ещё не служила.

А тут как раз вернулся Мур.

- Грант, собирайся! Я покажу тебе границу.

Сидни убрала за собой и молча вышла за командиром.

Было довольно холодно, на ночь мороз крепчал. Но оборотница послушно разделась и перекинулась в сову. Авилаки взлетели в темнеющее небо. Сидни видела леса и раньше, но таких, как здесь, - нет. Казалось, они занимали всё видимое пространство. Сейчас, в снегу, деревья выглядели завораживающе. Оборотница представила, как красиво здесь будет весной и летом. Она не удержалась, опустилась ниже, лавируя между ветвями. Спугнула несколько диких собратьев и, услышав крик ястреба, снова поднялась выше. Мур провёл новенькую по маршруту и вернулся в часть.

- Как тебе?

- Задача понятна, - кивнула она.

- Завтра будет пасмурно. Днём слетаешь с нами ещё раз. А уже потом заступишь на полноценное дежурство.

- Так точно!

- Если будут вопросы, обращайся, - сказал на прощание командир и быстрым шагом направился в другую сторону.

Только закрыв за собой дверь, оборотница наконец перевела дух. Первый день на новом месте получился весьма насыщенным.

.

Сидни понадобилось некоторое время, чтобы обвыкнуться и подстроиться под работу группы. Но уже через неделю-другую она втянулась. Познакомилась с частью, наведалась в ближайший город – Паглапад-са. Оформила подписку на свой новый адрес, завела абонемент в библиотеке. Посещать танцевальную студию в городе девушка не могла: воинская часть жила по строгому распорядку, в отличие от гарнизона в Мренго-са. Но на территории имелся неплохой спортивный зал, и оборотница, побеседовав с нужными авилаками, узнала, когда он бывает свободен. Пока ястребы патрулировала, она ходила заниматься.

Именно в спортивном зале сова и столкнулась с Франклином. За прошедший месяц она приноровилась к таким занятиям и теперь свободно танцевала, не прислушиваясь к каждому шороху. Даже если кто-то заглядывал случайно, не психовала. И если в первые дни служащие поглядывали на новенькую с любопытством, то теперь отстали, поняв, что она не приемлет низкопробных шуток и подкатов. Сидни, включив колонку, кружилась перед зеркалами. Мелодия была небыстрая, но довольно ритмичная, под неё хорошо танцевалось. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь каждым движением. То вытягивалась на носочках, то прогибалась, касаясь пальцами пола, а с последним аккордом вскинула руки вверх, чувствуя приятную усталость во всё теле. И вдруг от дверей раздались аплодисменты.

- Хорошо танцуешь! – Франклин весело смотрел на девушку.

Она лишь кивнула, принимая похвалу.

- Спасибо! Я несколько лет занималась, - и, попив воды, спросила. - А ты любишь подглядывать?

Ястреб хмыкнул.

- Я любовался.

Сидни накинула кофту и присела на скамейку, чтобы немного остыть. Франклин пристроился рядом, и между авилаками завязался разговор. Оборотни говорили о танцах, о службе. И когда Сидни собралась уходить, парень вызвался провести её до казармы. Девушка согласилась, но вскоре пожалела об этом.

На следующий день Франклин пригласил её на выходные в город, и это был однозначный намёк на ухаживания. Сидни отрицательно покачала головой.

- Извини, Фрэнк, но нет.

- Почему?

- Я не встречаюсь с сослуживцами.

Ястреб обиделся.

- А чего тогда соглашалась, чтобы я тебя провожал?

Сидни в первый момент опешила.

- А ты девушек провожаешь только с определённой целью?.. Я думала, мы товарищи!

- Делать мне больше нечего! Я тратить время на выгуливание чужих девчонок не собираюсь.

- Ну извини, не поняла твоих высоких мотивов!

Сидни отвернулась, мысленно радуясь, что не вляпалась в такое дерьмо. А Франклин оказался настоящим дерьмом. Оскорблённый отказом девушки, он не упускал случая поддеть её или обойти в чём-нибудь: будь то внеплановая увольнительная или последняя порция любимого салата в столовой. Как оказалось, так парень мстил не только сове, но и другой оборотнице, которая тоже отказала ему полгода назад. Франклин не давал бедняжке покоя, пока её новый парень не поговорил с ним по-мужски.

Сидни попыталась объясниться с Франклином, но он сделал вид, что не понимает, о чём она говорит. А на Остару подставил её, переврав приказ командира, причём сделал это настолько мастерски, что не подкопаешься! В итоге Сидни вместо поощрения получила взыскание и на праздник осталась в части. Остальные парни, посочувствовав, пошли собираться в увольнительную. Девушка перехватила мстительную ухмылку Франклина.

- Фрэнк, - она мило улыбнулась в ответ, - может, попьём чаю?

Тот как раз задержался, доигрывая в игрушку на гилайоне.

- А давай!

Сидни выключила закипевший чайник и достала кружки.

- За что ты мне мстишь? Я же не сделала тебе ничего плохого! Не дурила голову, не обманывала. Сразу сказала всё, как есть, - девушка обернулась через плечо. – Не оскорбляла тебя, не унижала. Разве не так?

Наверное, Франклин решил, что девушка жалеет о своём отказе и таким образом пытается извиниться.

- Попробовала бы ты оскорбить меня! Знаешь, что тогда я сделал бы с тобой!..

Ободрённый смиренным видом совы, парень воодушевлённо разглагольствовал о том, как надо ставить на место «обнаглевших и оборзевших девиц». А Сидни молча заваривала чай. Когда оборотень подошёл за кружкой, она резко повернулась, схватила его за грудки и коленом заехала в пах, потом под дых. Удары были не смертельные, но болезненные и обидные.

- Да ты… - опешивший парень, морщась от боли, схватил её за руку.

Оборотница повернулась к нему.

- У меня в руках кружка с кипятком. Одно слово – и я плесну его тебе в рожу! Ожог за пару часов заживёт. Но это будут не самые весёлые часы в твоей жизни.

Фрэнк замер. Девушка посмотрела на него:

- Ещё раз подставишь меня, крупно пожалеешь. Имей в виду: наш разговор я записала… Что смотришь? Я тоже могу быть сукой! - она освободила свою руку. - Наслаждайся праздником, гадёныш! И подумай на досуге, почему нормальные девушки тебя динамят?

Возможно, Франклин понял, что перегнул, и испугался. Возможно, как и каждый подлец, он был смелым только с теми, кто не мог дать отпор. Главное - больше ястреб Сидни не трогал, только неприязненно морщился всякий раз, когда видел её. Но девушку это не трогало.

…

Позади остались цветень и тревень. Наступило лето. Сидни приноровилась к службе в Паглапад-са и к своему новому командиру, хотя это оказалось неожиданно сложно. Алекс Мур был слишком порывистый. Или сове так только казалось, учитывая её флегматичный характер. Но девушке больше нравилась степенность коракса Ритиса Рихетча и вдумчивость того же Стивена Эгертона в Кутах. У Алекса Мура не хватало опыта и выдержки. И, прослужив под его началом шесть месяцев, оборотница поняла, что амбиции не всегда благо. Чего стоили одни учения, устроенные перед Гнездованием! Мур рисковал постоянно! Порой этот риск был оправданный, а порой нет, чего не одобряла девушка. Не любила она полагаться на одну слепую удачу. Да, учения их группа провела отлично, но будь это реальная боевая операция, не обошлось бы без жертв. После объявления результатов Сидни шла к себе и радовалась, что Паглапад-са – один из самых спокойных участков на диасской границе.

Но однажды, в начале страдника, авилаков подняли по тревоге.

- Что случилось? – спросила Сидни у одного из своих парней.

- У Мертвящего леса заметили несколько подозрительных личностей, - выдохнул Чад.

- Разговорчики! – повысил голос Мур и грозно посмотрел на них. – Группа, слушай боевую задачу! В квадрате А-6 замечены неизвестные лица. Наша задача найти и обезвредить нарушителей границы.

- Разрешите обратиться? – Сидни посмотрела на командира и, дождавшись кивка, спросила: - Кто ещё летит с нами?

- Никто.

Сова рискнула напомнить:

- Это же квадрат с Тёмным источником! Если там некроманты, мы будем особенно уязвимы.

- Что, страшно, Грант? – Мур насмешливо глянул на оборотницу. – Это тебе не с кораксами на алукайских дубах колыхаться! У нас здесь всё по-настоящему.

Рядом послышались смешки. Сидни ещё никогда не подозревали в трусости, и это оказалось неожиданно обидно. Она поджала губы. Гарри склонился к девушке:

- Не в первой! Прорвёмся!

С другой стороны тихо шептал Чад:

- А может, это вообще ложная тревога.

И вслед за командиром ястребы побежали к насесту. Сова напряжённо глянула на голубое небо, где ярко светило солнце. Но не стала напоминать Муру, что она ночная птица и сейчас видит нечётко. Оборотница была уверена, что вместо понимания нарвётся на новые насмешки, поэтому подчинилась приказу и побежала за остальными.

Авилаки летели над краем леса, как делали каждый день. Внизу волновалось море трав, порхали разноцветные бабочки. Но Сидни было не до красот, она следила за малейшим подозрительным движением.

Ястребы первыми заметили магов. Нарушителей было трое, и они явно шли к Источнику. Заметив патрульных, мужчины как-то бестолково засуетились: то пытались спрятаться под деревьями, то выскакивали, толкая друг друга. Повинуюсь сигналу Мура, птичий патруль спикировал вниз. И началась бойня. Потому что волшебники просто так сдаваться не собиралась. Воздух вибрировал от магических разрядов, сильно запахло озоном. Двое из мужчин буквально крутились волчками, успевая отбивать атаки оборотней. А вот с третьим явно что-то было не так. Он стоял, покачиваясь, и держался за голову. Улучив момент, Мур бросился на шатающуюся фигуру, раздирая когтями лицо. Человек закричал. Колдун рядом обернулся и ударил авилака заклинанием. Ястреб тяжело рухнул на землю. Неожиданно из-под деревьев выбежал четвёртый маг. Взмах руки – и в паре метров от совы упал Гарри. Сидни бросилась на выручку. Но следующее заклинание попало в неё и отбросило назад. Оборотница заметила идущего к ней мага и попыталась подняться. Тело прошила острая боль, и сова закричала - громко, противно. Её крик тут же подхватили дикие волки в лесу. Подошедшего мужчину передёрнуло от отвращения:

- Сдохни, бесовское отродье!

Он с размаху наступил на совиное крыло, беспомощно распростёртое на земле. Громко хрустнули кости. А перед глазами оборотницы словно взорвалась вспышка и ослепила.

.

Сидни с трудом разлепила веки и уставилась в белый потолок без ламп. Что-то это напоминало. Ах да! Шесть лет назад она точно так же очнулась в лазарете. Сова застонала. Рядом замерла знакомая целительница.

- Тихо! Тихо, Сидни! Не дёргайся!.. Тебе повезло: без проклятья обошлось. А кости скоро срастутся.

Оборотница уже осмысленным взглядом посмотрела на свою зафиксированную руку и уцепилась за женщину.

- Джейн, где остальные ребята?

- Выжили ты и Чад с Джеком. Чада после магического удара забрали в Балхибо-са, Джека уже отпустили в казарму.

- А Гарри?.. Фрэнк?

Целительница отвела взгляд и отрицательно покачала головой.

- Мне жаль.

Сидни сглотнула, чувствуя, как на спину ложится знакомая тяжёлая плита. Опять смерть! Но помимо горя её душила злость! Злость на Алекса Мура, который, услышав о магах-нарушителях, скорее помчался за подвигом, подставив своих бойцов. Ночью девушка сидела в палате и думала. Конечно, она жалела ребят, даже Франклина. Но из головы не шла мысль, что нельзя было потакать Муру и соглашаться на необдуманный риск. В итоге всё зашло слишком далеко.

Понятное дело, что случившееся вызвало переполох. К оборотнице приходили следователи из военной прокуратуры. После того, как все вопросы были заданы, она спросила:

- Что это за маги? Откуда?

Молодой следователь не стал скрывать:

- Вы попали в разборку между элларийскими бандами. У них там сейчас идёт передел территории. Полиция нагрянула в разгар «салюта» (стычка магов, жаргонный термин – Прим. авт.). И бандиты, кого не убили и не схватили, сбежали. Этих четверых, одним богам известно как, закинуло сюда. Наверное, портальный вектор свернул на Источник. Один из беглецов был сильно ранен, еле ходил. Он-то и выдал всех.

Сидни понимающе кивнула.

- Вы арестовали этих бандитов?

Оборотень покачал головой:

- Они успели уйти... Это были сильные маги, Сидни. Им ваш патруль на один зуб. И вся эта бойня затянулась только потому, что они прикрывали раненого.

- Значит, всё зря?

Мужчина вздохнул:

- Официальная версия: нарушение границы было неумышленное. Ответственности с магов это, конечно, не снимает. И, когда их найдут, они понесут наказание.

- Если найдут, - невесело хмыкнув, поправила сова.

Следователь нахмурился и, попрощавшись, ушёл.

.

Из-за давнего проклятия лечение оборотницы затянулось. А когда Сидни вышла из лазарета, то узнала, что её переводят. Командир части тяжело вздохнул, подписывая бумаги.

- Так рекомендовали лекари. С твоими сломанными костями здешний влажный климат не желателен. Тебе нужно тепло.