Совушка

Глава 11

Камингаван, Сверта – Диасская колония

.

Как только вопрос с переводом и назначением Стивена Эгертона был окончательно решён, оборотень отправился в Камингаван.

Эгертон вышел из портала и с опаской огляделся по сторонам, но не заметил ничего подозрительного. На первый взгляд в городе шла самая обычная жизнь. Работали магазины и кафе, летали автолёты, по тротуарам спешили местные жители. Ни намёка на тревогу или страх! Авилак догадывался: причина такого спокойствия в том, что Капаларан-са – столица диасской колонии - находится на большом расстоянии от гор, за которыми и притаилась страшная беда. Когда опасность далеко, чувство страха притупляется, кажется, что тебя это не коснётся.

Мужчина заметил свободное такси и, удобно устроившись на заднем сиденье, велел:

- Свертский военный штаб.

Летели недолго. Военное ведомство находилось в центре города, и там орла уже ждали. После разговора с командующим и оформления нужных документов Стивен на служебном автолёте отправился в свою новую часть. Она располагалась на территории Майнита – Ласангской колонии, так как сама Сверта не граничила с Забытыми землями. Расстояние было не близкое, и в другой ситуации авилак воспользовался бы портальной станцией, но сейчас многие из них были закрыты из-за большого потребления магии.

Эгертон приготовился к долгой дороге. Он удобно устроился в салоне автолёта и какое-то время провозился с гилайоном, устанавливая новый сискритер, потом почитал материал, который ему передали в штабе. Но в основном орёл смотрел в окно, знакомясь с другой страной и с другим континентом. Тем более посмотреть было на что: наступило лето, и всё вокруг цвело и зеленело. Но чем ближе становились горы, тем больше мрачнела картина. Всё чаще попадались заброшенные посёлки, реже встречались автолёты и местные жители.

Через несколько часов Эгертон велел сделать остановку. Водитель предложил:

- Скоро мы будем пролетать Истмас. Можно остановиться там.

Орёл согласно кивнул.

Уже через десять минут они оказались в городе. И вот теперь Стивен в полной мере почувствовал масштаб катастрофы. Истмас практически превратился в город-призрак. Пустые улицы, заколоченные витрины магазинов. Лишь кое-где мелькали местные жители, в основном дети.

- Всех магов отселили на юг, - коротко пояснил водитель. – Здесь остались обычные люди. Они работают на комбинате.

Служебный автолёт остановился на площадке перед автосервисом.

- В этой закусочной отлично готовят, - водитель указал на соседнее здание.

По всей видимости, он хорошо знал это место, и подбежавший служащий сервиса подтвердил догадки авилака.

- Как обычно? Проверить аккумулятор и подушку?

Оставив водителя разбираться с машиной, Эгертон направился в закусочную и, пока обедал, разговорился с хозяйкой.

- Прогорим скоро, - жаловалась она. – Никто не приходит. Вся надежда только на гостей.

Стивен никогда не был скупым и сейчас тоже оставил щедрые чаевые. Остаток дороги он думал о том, что ситуация на самом деле сложнее, чем кажется. Из-за массового оттока волшебников разрушилась вся инфраструктура колоний. И победа над полканами не станет счастливым финалом истории. Придётся ещё не один год восстанавливать нормальную жизнь этого края.

В военную часть Эгертон прилетел поздним вечером. Он внимательно оглядел пустынную территорию. Видно, ужин уже закончился, и контрактники разошлись по казармам, готовясь к отбою. Первое, что отметил орёл, это большой размер самой части. Она чем-то напоминала городок с улицами и центральной площадью, на которой находились административные здания. Стивен с некоторым трепетом рассматривал, казалось, бесконечные ряды казарм. А тем временем автолёт опустился на площадку, рядом с которой стоял мужчина в форме. Скорее всего, дежурный по контрольно-пропускному пункту уже сообщил о прибытии нового командира.

Эгертон подошёл к козырнувшему саркалу.

- Дилан Браун – заместитель командира части, - представился тот и сообщил: - Маста Керрингтона с вернероями волков и кошек срочно вызвали к Заслону, поэтому он не смог встретить вас лично.

Стивен тоже представился, пожал руку и спросил:

- Случилось что-то серьёзное?

Браун смутился.

- Да как вам сказать… Опять ведьмы к оборотням цепляются ради крови. Ну и получают в ответ. На самом деле ничего страшного, но периодически необходимо проводить воспитательные беседы то с теми, то с другими. Сейчас очередь ведьмаков.

Стивен понятливо кивнул, чувствуя лёгкую досаду. Он ещё в Диасе-Баганг узнал, что сменит Керрингтона, своего давнего знакомого, и рассчитывал по-дружески посидеть с ним, поговорить. Надеялся, что приятель в неформальной обстановке расскажет ему, как тут обстоят дела. А пришлось знакомиться с частью с помощью Дилана Брауна. Эгертон украдкой вздохнул и пошёл за своим заместителем.

- Эта воинская часть общая для всех оборотней, - начал рассказ Браун. - Мы условно делим её на сектора. Восточную часть занимают волки. В центре – сектор кошачьих. Мы – на западе.

Стивен с интересом оглядывался по сторонам.

- И как уживаетесь?

- Привыкли уже. Тем более мы практически не пересекаемся. Нам проще наблюдать за самими землями, а волки с тиграми контролируют Заслон. Дежурные группы постоянно находятся за перевалом. Они меняются каждые двенадцать часов.

Мужчины продолжили экскурсию. Стивен и сам прекрасно сориентировался бы: структура воинских частей везде одинаковая. Но здесь находились оборотни других видов, не привыкшие к военной системе авилаков, и Эгертону хотелось избежать недоразумений. Всё-таки зря он не послушал командующего и не полетел с ним завтра.

Саркалы остановились у казарм авилаков, выгнувшихся буквой «Г».

- Короткую часть занимает командный состав, длинная – для обычных контрактников, - Браун посмотрел на нового командира. - Маст Керрингтон уже освободил жильё. Вы можете заселяться. Ваши вещи доставили.

Стивен заглянул внутрь и удовлетворённо кивнул.

- Благодарю, нами́ Браун! - он пожал руку оборотня. – До встречи завтра утром!

Мужчина остался один. Он раскладывал немногочисленные вещи по полкам, уверенно двигаясь по казарме, как будто прожил в ней не один день. Такая профессия! Эгертон без сожаления улетел из прежней части и сейчас спокойно осваивался в новой, зная, что однажды покинет и её.

Авилак расстегнул китель, собираясь отдохнуть после трудного дня, но неожиданно его внимание привлекло движение за окном. Стивен выглянул и не поверил глазам. По одной из дорожек шла девушка с русыми волосами. И он знал её.

- Сидни?.. Сидни Грант?!!

Орёл был настолько шокирован, что в первый момент зажмурился, решив, что у него галлюцинация. Мало ли! Новый континент и всё такое! Но когда мужчина снова выглянул в окно, видение не развеялось. Сидни разговаривала с каким-то военным, и её улыбка, такая знакомая, ласковая, мягким пёрышком тронула душу Стивена. Он начал торопливо одеваться, собираясь выйти и поздороваться с совой. Но ускориться орла заставила не тоска и грусть, а встревоженные крики.

Когда мужчина выскочил на улицу, к нему уже спешил замкомандира.

- Дети попали за Заслон! Нужно выслать дополнительную группу на поиски.

Эгертон уже не раз слышал о Заслоне – магической защите, созданной ведьмами. Она, словно занавес, скрывала магов от полканов и в некоторой мере отпугивала иномирян, по крайней мере, Стивену рассказывали именно так. Куклы редко пересекали Заслон, только если он истончался. А вот за этим как раз следили ведьмы, периодически обновляя защиту. Всё это орёл прекрасно знал, но вот почему люди, предупреждённые об опасности, лезли в Забытые земли, понять не мог. Особенно дети! Куда смотрят их родители?!

- Как это произошло?

- Лита скоро! – Браун развёл руками. – На годовые праздники количество нарушений всегда возрастает.

Стивен слушал его, попутно наблюдая, как группа авилаков и Сидни бегут к насесту. Он глянул на заходящее солнце: ещё слишком ярко для совиных глаз. И мужчина помчался следом.

- Я с вами. Моё имя Стивен Эгертон, я новый командир части, - коротко представился он и тепло улыбнулся Сидни.

Она кивнула в знак приветствия и стала раздеваться для трансформации. Эгертон отвечал на вопросы саркалов и изредка поглядывал на сову, удивляясь такому спокойствию. Даже его пробрало от их встречи на другом конце света, а оборотница отреагировала так, как будто они виделись каждый день. Но потом стало не до размышлений, к авилакам подбежали волки.

- Быстрее! Скоро стемнеет, - рявкнул один из них. - Помимо кукол в Забытых землях полно хищников. Голодных! – выделил он последнее слово.

И Стивен взял себя в руки. Всё потом, сейчас главное – найти детей.

- Роне, приступайте к выполнению боевой задачи! – велел он командиру дежурной группы.

Эгертон не лез вперёд, а наблюдал за слаженной работой боевого гнезда. Кроме совы, в нём были соколы и неожиданно один ястреб. На мгновение орёл нахмурился, вспомнив о давней вражде между стаями, и внимательно посмотрел на светловолосого мужчину, но тот никак не отреагировал на подозрительный взгляд нового командира и тихо переговаривался с товарищами.

Авилаки летели в Забытые земли через перевал. С двух сторон возвышались горные склоны, поросшие зелёной травой, а внизу петляла узкая речка. Когда перевал закончился и оборотни оказались по другую сторону Небала, Стивен задохнулся, увидев бескрайнее зелёное море из деревьев. Лес занимал всё видимое пространство и тянулся дальше за горизонт, пугая своей дремучей силой и таящимися опасностями. Теперь Эгертон понял, почему ведьмам так нужны оборотни для контроля Забытых земель. Обычные люди тут не справятся.

Авилак увидел внизу суетящиеся фигуры в чёрной форме. Ведьмаки! Те, заметив птичий патруль, замахали руками. А в небо взлетел ещё один сокол и приблизился к командиру группы. Эгертон не мог слышать их ментальный разговор, но примерно догадывался, о чём он. Через несколько минут патруль разделился на две части и полетел в разные стороны. Орёл колебался недолго и последовал за совой. С высоты он изредка поглядывал на Сидни, всё ещё не веря, что это она, но не забывал об основной задаче.

Детей патрульные нашли приблизительно через час под большим дубом с выпирающими из земли корнями. В этих корнях и схоронились трое ребятишек, опасливо поглядывая на приближающихся оборотней.

- Куда полетела остальная группа? – тихо спросил Эгертон, застегнув лёгкие штаны.

- Ведьмаки нашли ещё одни следы, - коротко пояснил сокол, тоже одеваясь.

Рядом прошла Сидни в коротком платье без рукавов. Живя среди людей, оборотни старались не шокировать их голым видом и постоянно носили с собой маленький пакет с одеждой из очень тонкой ткани.

Авилаки замерли рядом с деревом, опасливо оглядываясь по сторонам. А сокол склонился к детям.

- Здоро́во, мальцы! Вы как сюда попали?

- Мы не хотели, - захныкали перепуганные ребятишки.

- Это ты маме с папой скажешь! – усмехнулся авилак и протянул руку: - Пойдём домой!

Но дети заплакали и попятились, снова прячась среди корней. Оборотни обменялись недоуменными взглядами.

- Эй! Вы чего? Никто не будет вас ругать! – поспешил успокоить сокол, решив, что дети испугались грядущего наказания.

Мальчишка упрямо мотал головой.

- Ненси сказала никуда не уходить и ждать её.

- Какая ещё Ненси? – просипел командир группы, встревоженно переглядываясь с Эгертоном.

- Моя сестра, - ребёнок шмыгнул носом. - Они пошли за помощью.

- Они?!

Тут вмешался Стивен. Он мягко отодвинул авилака в сторону и присел перед мальчиком.

- Кто ещё был с вами?

- Ненси и Люк.

- Куда они пошли?

- Туда, - ребёнок указал в сторону гор.

Эгертон потрепал человеческого птенца по вихрастой макушке и вернулся к командиру:

- Ждите волков и забирайте детей. А мы будем искать остальных. Скорее всего, они хотели выйти к Заслону и позвать на помощь.

Сокол согласно кивнул.

Теперь летели втроём: Стивен, Сидни и тот самый ястреб. Солнце уже спряталось за горизонт. Стемнело. В сумерках всё начинало сливаться. И Эгертон занервничал, понимая, что скоро от них с ястребом помощи не будет никакой.

Птицы летали над предгорьем, иногда по несколько раз кружась над одним и тем же местом. И вдруг Сидни коротко ухнула и начала спускаться вниз. Орёл мысленно выругался, только сейчас заметив детей в горной расщелине. Оборотни перекинулись и побежали к ним. Мальчик с бледным лицом держался за вывернутую ногу.

- Всё понятно, - прошептал ястреб и уже громко спросил: – Сорвался вниз?

- Тропа осыпалась, - вместо Люка ответила Ненси.

Оборотни посмотрели вверх и действительно увидели объехавший склон. Стивен отозвал ястреба в сторонку:

- Пока совсем не стемнело, лети за подмогой и предупреди, что нужен целитель.

Тот послушно взмыл вверх. А Эгертон вернулся к детям. Сидни как раз осторожно ощупывала ногу мальчика, не рискнув двигать его.

- Вывих или перелом? – тихо спросил орёл.

- Больше похоже на растяжение… или разрыв связок, - оборотница неуверенно пожала плечами. – Но лучше подождать специалиста.

Ненси тихонько сидела рядом с другом и держала его за руку. Этакая маленькая леди со своим рыцарем!

- Как вы в лес попали? – спросила сова, когда молчание стало тяготить всех.

- Мы гуляли. Мой младший брат нашёл в брошенном доме портальную рамку, - Ненси сжалась под пронизывающим орлиным взглядом. - Мы думали, она использованная. Рамка была старая, вся поцарапанная… А она сработала.

- Зачем вы полезли в портал?

- За братом, он свалился туда. От страха, наверное.

Сидни покачала головой, но больше не стала ничего спрашивать. И не ругала. Дети как дети, любопытные, непоседливые. Для них забраться в старый, брошенный дом – целое приключение. Оборотница чуть вздрогнула, когда рядом присел Эгертон.

- Не холодно? – спросил он у детей.

- Немного, - призналась девочка, зябко ёжась в кофточке с коротким рукавом.

Сидни обняла её, привлекая к себе, ведь температура оборотня выше, чем у обычного человека. Это позволяло им быстрее выздоравливать и не мёрзнуть в холодную погоду. Орёл выпрямился и прошёлся по расщелине, выглядывая в небе подмогу. Когда он вернулся, то не смог сдержать улыбку. Дети рядом с совой пригрелись и притихли. А Ненси, похоже, и вовсе задремала. Картина была такая милая и домашняя, что Стивен не удержался и присел с другого бока. Он посмотрел на Сидни.

- Я не ожидал тебя здесь встретить.

Сова пожала плечами.

- Не волнуйтесь, маст, мой контракт заканчивается.

- Нет-нет, Сидни! – встрепенулся мужчина. – Ты не так поняла. Я рад, что встретил тебя. Очень рад!.. И почему ты мне выкаешь?

Девушка непонимающе посмотрела на него.

- Вы выше меня по званию.

- Но мы хорошо знаем друг друга, Сид!

Оборотница нахмурилась и покачала головой.

- Сидами обычно называют парней, маст. Моё имя Сидни, не коверкайте его, пожалуйста!

- Извини! – он оторопел в первый момент. – Но мы же называли тебя так!

- Это было раньше, - уточнила девушка. – Сейчас мне не нравится такое сокращение.

- Извини, - повторил Эгертон и заглянул в зелёные глаза: – Я понимаю, мы расстались не лучшим образом. Мне жаль!.. Я скучал по тебе! - не унимался мужчина. – И я рад, что мы снова встретились!

Сова отвела взгляд. Значит, волнуется!

- Всё давно в прошлом. Не будем говорить об этом.

- Будем!.. – возразил Стивен, одновременно прислушиваясь к шуму. – Но позже. Ты права, сейчас не самое удачное время.

К ним уже спешили оборотни. Эгертон безошибочным чутьём выцепил среди них целителя и отступил в сторону, чтобы тот мог заняться пострадавшим мальчиком.

Возвращались практически в темноте. Ненси всё время жалась к Сидни, наверное, потому, что сова была единственной женщиной в их компании. В военной части Эгертон лишь успел заметить, как оборотница уходит в сторону казарм. Устала!.. Ничего! Завтра они обязательно поговорят! Стивен, признаться, до сих пор пребывал в лёгкой эйфории от такой нежданной встречи. Надо же было им с Сидни встретиться именно здесь! Не иначе это сама судьба!

А потом к Эгертону подбежали всполошённые полицейские, маст Керрингтон с вернероями других оборотней, и стало не до личных проблем. Собравшись в штабе, они проговорили до полуночи, обсуждая случившееся. Возвращаясь к себе, авилак специально прошёл мимо казарм и улыбнулся, прочитав на одной из них «Сидни Грант».

.

Утром Стивен пошёл к сове, чтобы пригласить на завтрак. Помнил её милую привычку «кушать вместе». И вдруг услышал тихие голоса. Эгертон осторожно выглянул из-за угла.

На скамейке в тени дерева сидела Сидни в обнимку с каким-то мужиком. Хотя почему с каким-то?.. Приглядевшись, Стивен узнал Джейкоба Керрингтона – своего приятеля и прежнего командира части, которого он только что сменил.

- …У меня после каждого твоего вылета добавляется седых волос на голове, - проворчал Керрингтон.

- Не придумывай! – ответила Сидни и взъерошила его чёрную как смоль шевелюру.

Орёл усмехнулся.

- Но есть во всём этом один положительный момент.

- Какой?

- Каждый раз после возвращения я могу сказать, как сильно тебя люблю. Надеть обручальное кольцо и спросить: ты по-прежнему согласна быть моей женой?

Сидни протянула руку и улыбнулась, когда широкий ободок занял своё законное место на пальце.

- Каждый раз всё сильнее, - она нежно чмокнула мужа в щёку.

Керрингтон перехватил инициативу и поцеловал оборотницу в губы, пылко, жадно, затеяв страстную игру языками. Но вдруг остановился и заозирался.

- Ты чего? – спросила Сидни.

- Ничего… - Джейкоб ещё раз оглянулся на казармы и повернулся к жене. – Показалось, наверное.