Совушка

Часть 2 Глава 11

А тем временем наступила настоящая зима, с сугробами и трескучими морозами. Воинская часть стала похожа на большой снежный гриб. Бедные служащие не успевали расчищать дорожки: снег всё падал и падал. Стоило ступить в сторону с проложенного пути, и можно было провалиться по колено. В метели Сидни часто сидела перед окном с кружкой горячего чая, слушала завывание ветра и наблюдала за снежными вихрями. А на подоконнике уже поселилась стопка книг и вазочка с конфетами.

Сегодня девушка тоже стояла у окна, но смотрела не на метель, а на Эрла с большой елью на плече. Оборотень медленно продвигался в сторону административных зданий, а следом привычно семенил Кевин. Парни заметили сову и замахали руками. А когда девушка выглянула в приоткрытое окно, прокричали:

- Приходи завтра после патруля! Будет весело! Песни, танцы!

- Да-да, - поддакивал другу Кевин. – Оркестр в малом составе тоже обещал быть.

- В смысле? – не поняла Сидни.

- Я с кутуром, а Эрл с микрофоном, - усмехнулся авилак.

- Клоуны! – девушка покачала головой.

Друзья, посмеиваясь, пошли дальше, обсуждая, как будут устанавливать йолльское дерево. Сова не удержалась от улыбки, когда ель мазнула верхушкой по лицу Кевина, и тот, поскользнувшись, рухнул в сугроб, спрятавшись с головой. Сначала было тихо, а потом из снега показалась задранная вверх нога, и послышалось громкое «тону-у-у!» Эрл протянул хохочущему приятелю руку и помог подняться. Эта неразлучная парочка постоянно была на позитиве и поднимала настроение всем. Сидни порой завидовала той лёгкости, с которой авилаки принимали любые события в жизни, помогая и поддерживая друг друга. Было дело, и оборотница подозревала, что Эрл и Кевин больше чем друзья, но как-то раз увидела их в городе в компании симпатичных девушек. И, понаблюдав некоторое время, убедилась, что с ориентацией там полный порядок. В мужественности парней сомневаться не приходилось.

Сидни глянула на светло-серое небо, щедро посыпающее землю снежинками.

- Йолль!

Наверное, только увидев Эрла с елью, сова в полной мере осознала, что наступил поворот года. Этот праздник она любила ещё с детства. Он был добрый и весёлый, а ещё дарил ожидание чего-то светлого, веру в чудо.

Следующим вечером, облетая территорию, оборотница буквально заставляла себя собраться и искать злоумышленников, а не любоваться заснеженным лесом. А любоваться было чем! Тучи разошлись, и на небе засияли две луны, превратив белое покрывало в драгоценные, сверкающие бриллианты. Деревья укутались в пушистые шубы и уснули. Тонкие берёзы под весом снега согнулись до земли, превратившись в сказочные арки. Нигде ни души! Только несколько чёрных волков бежало по лесу. Заметив летящую птицу, они остановились и выжидающе подняли морды. Сова опустилась ниже, сделала приветственный круг, и дозорные направились в разные стороны. Керрингтон оказался прав, Чёрных волков здесь было много. Но они с авилаками не мешали друг другу. А за четыре месяца привыкли и к «ночнику».

Сова облетела периметр ещё раз и вернулась в часть. Отчитавшись дежурному, девушка направилась в центр отдыха, где оборотни праздновали Йолль. Веселье было в разгаре. Сидни залюбовалась наряженной ёлкой, осторожно касаясь посеребрённых шишек и красных ягод рябины, украшающих дерево. А к ней уже спешил Йолльский кот. Он пощекотал щёки и нос девушки и вручил небольшой подарок.

- Спасибо… - начала благодарить сова.

Но кот отмахнулся и уже знакомым эрловским голосом велел:

- Вали за стол, Грант! Ешь, пей! И постарайся до конца вечера не забыть свои имя и фамилию.

Сидни засмеялась и, проголодавшись после патрулирования, действительно направилась к столу. В какой-то момент она заметила пирожные с пышной горочкой крема. Глаза девушки загорелись.

- Корзиночки с эрапи?

- Тебе нравится? – спросил Кевин, устроившись рядом.

- Обожаю! – она закатила глаза.

Кит Эванс, сидевший рядом, хмыкнул.

- Это шеф заказал в каком-то ресторане. Я всё не мог понять, с чего вдруг? Никогда не было, а тут на тебе!

Сова хмуро глянула на орла.

- Ты на что намекаешь?

- Да ясно на что! Не для меня же эти сладкие фигнюльки привезли!

- Кит, ты что, не в курсе? - Кевин поиграл бровями. – Сидни занята. И вообще она скоро выходит замуж.

Девушка подавилась, услышав о таких переменах в собственной жизни.

- То есть?

- Да хватит прикидываться! Все в курсе, что на родине у тебя остался любимый ворон. Это же он тебе своё перо подарил?

Сидни быстро сообразила, что к чему, и засмеялась.

- Да, подарил! Только вам забыли сказать, что тому ворону было сто восемьдесят четыре года и любил он меня исключительно как дочь.

Авилаки переглянулись и, словно кумушки, склонились к девушке.

- Так ты правда жила с кораксами?

- Пять лет.

- Как ты не сошла с ума? Они же дикие! – Кевин растопырил пальцы.

А подошедший Эрл загадочно добавил:

- И глаза мертвецов едят.

- Обожают просто!– весело согласилась Сидни. – Деликатесом считают!

- А ты видела?

- Ага! Берут так когтем – шкряб! Выскребли из глазниц и втянули в рот, как студень!

Оборотница изобразила всё, о чём говорила, ещё и сосущий звук издала. Она прыснула со смеху, когда Кевин закрыл рот рукой, давясь от подступившей тошноты. Эрл, сообразивший, что над ними потешаются, отвесил другу подзатыльник.

- Кого ты слушаешь?

- Ах ты, зараза мелкая! - Кевин погрозил девушке кулаком.

А та хохотала, довольная своим розыгрышем. Хоть раз она уела эту парочку!

Из-за дежурства Сидни пропустила официальную часть и попала сразу на развлечения. После застолья ведущий затеял конкурсы и игры, не давая собравшимся скучать. Но к столу, где сидел командный состав, мудро не подходил, ограничиваясь простенькими вопросами и загадками. А вот остальных дёргал постоянно. Сидни пришлось и рисовать, и изображать Тёмного колдуна. В игре с фантами Эрл загадал ей спеть любимую песню. Уже прошли те времена, когда сова стыдилась своего голоса и отмалчивалась. Вот и сейчас она улыбнулась и перевела всё в шутку.

- Не жалеешь ты личный состав, Эрл. Ты, случайно, не диверсант?

- Нет.

- Может, лучше танец? – предложила девушка.

- А давай! – согласился на замену авилак.

Сидни поманила худощавого Кевина.

- Хастл. Поможешь?

- Не вопрос! – оборотень снял китель, оставшись в рубашке. – Ради образа! – пояснил он остальным и виновато глянул на командира.

Тот едва заметно махнул рукой, разрешая. Кевин кивнул помощнику ведущего, и заиграла популярная композиция. Сидни встрепенулась, привстала на носочки и опустила руки на плечи парня.

Джейкоб наблюдал за танцем со смешанным чувством. Он любовался парой и отчаянно ревновал. Хотел заменить Кевина и впервые в жизни жалел, что не умеет хорошо танцевать. Мечтал, чтобы совушка с такой же открытой улыбкой смотрела на него и доверчиво шла в руки. Но после того случая с зельем она жёстко держала дистанцию. Неужели так крепко любит своего ворона?.. Керрингтон встретил его на пропускном пункте. Видно, что коракс при деньгах и не дурак… В общем, если придираться, то можно найти недостатки, а так нормальный мужик на первый взгляд. И почему Сидни перевели сюда, теперь тоже понятно: из-за ранения. Никакой ссоры нет и не было. От понимания, что сова любит другого, настроение у Джейкоба испортилось. Он незаметно вышел на улицу, стоял и смотрел на звёздное небо. Мужчина никогда не курил, а сейчас захотелось почему-то. Хотя и без табака во рту было горько.

Немного погодя на улицу вывалилась убойная парочка – Эрл и Кевин.

- Йоху-у! – закричал Кевин, подпрыгивая от восторга.

- Сейчас бы фейерверк! – мечтательно протянул Эрл.

- Не вопрос! – и приятель выразительно кивнул в сторону склада с боевыми зарядами. – Ща всё организуем!

- Я бы поспорил, - из тени неожиданно вышел Керрингтон.

Авилаки тут же сникли и заюлили.

- Ой!

- Да мы так просто!

- Марш в зал! – велел командир и уже тише добавил: - Точно диверсанты!

Тех как ветром сдуло, а Джейкоб вдруг услышал за спиной тихий смех. Он обернулся. Около дверей замерла Сидни, став невольным свидетелем случившегося.

- Они прикольные!

Керрингтон согласно кивнул, подходя к сове.

- Иногда мне кажется: командование намеренно отправило Кевина с Эрлом в другую страну, чтобы спасти нашу армию.

Девушка, смеясь, запахнула куртку и прислушалась к весёлым крикам и музыке, долетавшим из здания.

- Хороший праздник получился, спасибо! И за подарки спасибо!

Мужчина заметил небольшой пакет в её руках.

- Ты уже уходишь?

- Да. Устала.

Джейкоб понимающе кивнул и предложил:

- Я провожу?

- Думаете, мне что-то грозит на территории нашей части? - шутливо поинтересовалась Сидни.

- А как же Йолльский кот? – включился в игру Керрингтон.

Девушка промолчала и ступила на расчищенную дорожку. Авилак пошёл следом.

Сова уже не была той наивной девочкой, до одури влюбившейся в блистательного роне Эгертона. И сейчас прекрасно считывала интерес Джейкоба. Мужчина ей нравился. Он был воспитанным, образованным и внешне довольно симпатичным. Но Сидни не хотела. После собственной трагедии, после брошенной и осмеянной Жолины она чётко усвоила: никаких романов на рабочем месте! Поэтому оборотница со всеми служащими мужского пола держала определённую дистанцию, не позволяя и намёка на флирт.

У двери общежития авилак придержал девушку за руку.

- Сидни, я бы хотел…

Но оборотница перебила его:

- Спасибо, что провели, нами Керрингтон! Извините, я пойду. Очень устала.

Она практически сбежала, спрятавшись за дверью.

…

В течение следующих месяцев Керрингтон много раз пытался пригласить Сидни на свидание, но всегда получал вежливый отказ. Он не понимал почему. Чувствовал, что это не кокетство, не набивание себе цены и не охота на живца. Девушка просто отвергала все попытки сблизиться. Джейкоб уже выяснил, что никакого жениха у неё нет, а тот коракс – просто знакомый, с которым у оборотницы деловые отношения. И в Элатре за осень и зиму она так и не нашла себе парня. То есть орёл не разбивал пару и не пытался отбить девушку у другого мужчины. Она была абсолютно свободна. И тем не менее он раз за разом слышал категоричное «нет» на предложение прогуляться или поужинать вместе. Принуждать девушку к отношениям мужчина считал неправильным. Что это за любовь, когда нет взаимной симпатии или когда одного из пары воротит от другого?! Авилак догадывался: у Сидни что-то случилось в прошлом. Может, несчастная любовь? Или связь с занятым самцом? Но обращаться на её прежнее место службы и выспрашивать о любовных похождениях Джейкоб считал недостойным и унизительным занятием. В конце концов, как ему поможет эта информация? Его отношение к девушке всё равно не изменится. И ухаживать за ней он будет так же, как и раньше. Авилак пытался поступками убедить Сидни в своей надёжности, дать ощущение стабильности. И в то же время не превозносил её над другими. В воздухе не висело липкое напряжение, а по части не гуляли порочащие сплетни.

Пожалуй, нигде Сидни не жилось так спокойно, как в Элатре. Конечно, оборотница по-прежнему чувствовала мужской интерес Керрингтона, но ещё больше – его внимание и заботу. Оборотень берёг её, и, несмотря ни на что, это было приятно. Когда в лютене Чёрные волки позвали сову поучаствовать в совместной операции, она сразу согласилась, а вот командир заупрямился.

- Не лезь в это дело! Всё белое. Ты заметная сейчас.

Оборотница улыбнулась.

- Не более чем мои дикие сородичи.

Джейкоб нахмурился:

- Сидни, придётся лететь на саносскую границу. Это опасно!

- Работа у нас такая, - пожала она плечами. – Я же не новобранец, нами! У меня восемь лет службы.

- Никто не просит сову ввязываться в бой. Нам это ни к чему, - со своего места отозвался Эмерик Галич. – Ей нужно с воздуха проследить, чтобы никто из магов не сбежал, и дать нам знак.

Двое оборотней, пришедших с бетой, согласно кивнули и выжидающе уставились на орла. Керрингтон, стиснув зубы, согласился.

А ночью, возвращаясь в часть, Сидни увидела у насеста высокую фигуру, нетерпеливо вышагивающую по площадке. Керрингтон! Её ждёт! Сова залетела в помещение, опустилась на деревянный пол, перекинулась и торопливо оделась. Она выскочила на улицу и подбежала к командиру.

- Операция прошла успешно. Ничего подозрительного я не обнаружила. Никаких магических следов!

- Ещё бы! От Галича так просто не вырвешься! - Джейкоб заметил, как она зябко жмётся, пряча руки в карманы, и подтолкнул к крытому насесту. - Замёрзла?

- Немного.

Он протянул термос.

- Пей! Я сейчас позвоню Галичу, и пойдём.

Сидни инстинктивно потянулась к теплу. Маленькими глотками пила ароматный чай, прислушиваясь к разговору Керрингтона и беты Чёрной стаи. Оборотни разговаривали скупо, рублеными фразами. И дело не в натянутых отношениях, наоборот, многие считали, что Эмерик Галич очень хорошо относится к командиру авилаков. Просто волк сам по себе был не многословный. И на долгие монологи его прорывало обычно после неудач подчинённых. Подслушав раз, как он распекает своих дозорных, Сидни чудом не свалилась с ветки, а потом быстренько упорхнула из леса.

Оборотни закончили разговор как раз к тому моменту, когда Сидни допила чашку.

- Спасибо. Очень вкусно! – поблагодарила девушка.

- Это наш домашний рецепт.

Джейкоб заметил волосок, зацепившийся за ресницы оборотницы, и протянул руку, чтобы убрать его. Сова тут же отклонилась в сторону, и мужчина словно окаменел. Сидни расстроенно качнула головой.

- Извините, нами. Разрешите идти?

- Иди.

.

Керрингтон попробовал зайти с другой стороны: он стал чаще говорить с Сидни именно как командир, надеясь таким образом сблизиться и заслужить доверие. Но девушка всегда чувствовала границу, когда служебные отношения переходили в дружеские, и тут же тормозила, находя повод, чтобы уйти.

В конце концов Джейкоб смирился с тем, что причина в нём. Не нравится он сове, вот и всё. Как бы ни ухаживал, как бы ни старался, насильно мил не будешь. Орёл старался не демонстрировать девушке своих расстроенных чувств. По-прежнему был вежлив и обходителен, но больше не делал попыток сблизиться.

И Сидни была благодарна ему за это. Стала уважать авилака ещё больше за то, что не мстил, не унижал, не отыгрывался за отказ, как когда-то Франклин. Керрингтон принял её решение и отступил. Хотя что-то непонятное дёргало и скребло по давно обледенелому сердцу совы.