Совушка

Глава 2

Лето – самая любимая пора года у авилаков. Период гнездования прошёл, гормоны успокоились, кто-то счастлив, найдя свою пару, кто-то утешился с временным партнёром. А ещё тепло, пищи хватает, и длинные дни, наполненные солнечным светом. Это время ласкового воздуха, который сам поднимает тебя ввысь! Это время брата-ветра, который несётся с тобой наперегонки! И не поддаться искушению невозможно!

В голубом небе Диасы-Баганг с утра до ночи летали птицы, и не обычные, а именно оборотни. Даже в воинской части сейчас с трудом можно было найти авилака в человеческой ипостаси. Все отрабатывали полёты и воздушные маневры. А самое главное – наслаждались небом, своими крыльями и непередаваемым чувством свободы!.. На Гебе никого не удивишь новостью, что авилаки больше всего любили летать и неохотно расставались с крыльями, предпочитая птичью форму человеческой. Только зрелые оборотни находили необходимый баланс между ипостасями. А вот молодёжи частенько приходилось напоминать о трансформации.

Двое мужчин в военной форме стояли на плацу и наблюдали за бреющим полётом сокола. На первый взгляд они казались абсолютно спокойными и расслабленными, а на самом деле не спускали обеспокоенных глаз с собрата.

- Низко! – заволновался Эгертон. – Низко берёт!

- Луин знает рельеф, - напомнил Пол Мейси, тоже орёл и близкий друг Стивена.

- Рельеф он знает, а вот свои силы после ранения явно переоценил, – возразил Эгертон и громко выругался: - Драк!

Потому что сокол вдруг завихлял, заметался и, задев куст, упал в высокую траву.

- Чего и следовало ожидать! – Стивен зло тряхнул головой.

Спустя минуту к саркалам подбежал взъерошенный парень.

- Роне, разрешите обратиться?

Командир заметил его поджатую руку вкупе с подозрительно бледным лицом и сразу же велел:

- В лазарет!

- Роне Эгертон!..

- Луин, хочешь крыла лишиться? – угрожающе прошипел Стивен.

- Я отведу? – миролюбиво предложил Мейси и похлопал незадачливого летуна по плечу, намекая не нарываться.

- Роне!.. – чуть ли не взмолился сокол.

Громкие шаги за спиной выдали чьё-то приближение. И авилаки дружно замолчали, не желая выяснять отношения при чужаках. Но какими они при этом обменивались взглядами!.. В конце концов Эгертон отвернулся и пошёл навстречу курьеру.

- Вы ко мне? – он протянул руку за пакетом.

Незнакомая девушка в военной форме козырнула:

- Так точно! Сидни Грант прибыла для прохождения службы.

Стивен в первый момент подавился воздухом, но сумел быстро взять себя в руки.

- Вы – тэни́-тэ Сидни Грант? Сова?

- Так точно! – девушка снова козырнула, не понимая, почему мужчина недовольно нахмурился, ведь она прибыла вовремя и доложила по форме.

- Следуй за мной, тэни, - велел Эгертон и направился в сторону штабных зданий.

Луин Баджо и Пол Мейси с интересом смотрели им вслед.

- Это что, наш новый «ночник»? Сова, которую мы так ждали?

- Скорее уж совёнок, - с улыбкой поправил Мейси, поглядывая на невысокую фигурку, семенящую за статным Эгертоном.

.

Стивен отложил бумаги и внимательно посмотрел на девушку. Женский пол его ничуть не смущал. В их группе уже служила одна орлица, и никаких проблем с её приходом не возникло. Мужчину, скорее, тревожил возраст «ночника». Слишком уж растерянный взгляд был у новенькой.

- Что ж… - оборотень изобразил приветливую улыбку. – Добро пожаловать в наше боевое гнездо!

- Благодарю, роне! – отчеканила девушка.

Эгертон не сдержал тихого смешка, заметив, с каким пылом отвечает сова, но не стал ничего говорить. Ей и без него быстро объяснят, что к чему.

- Сейчас отправляйся к вэйну Мейси, ты видела его на плацу. Он проведёт тебя по части, объяснит, что где находится, и скажет, куда заселяться. А вечером мы посмотрим, чему тебя научили в Академии.

Сидни привычно козырнула и бесшумно вышла из кабинета. И Стивен только сейчас сообразил, почему она так топала на плацу: не хотела быть свидетелем некрасивых разборок с Баджо. Надо же, какая деликатная!.. Хотя это тоже быстро пройдёт. В армии не до деликатности, особенно когда решается вопрос жизни и смерти и счёт идёт на секунды. Хмыкнув, мужчина задумчиво уставился в окно.

А девушка закинула рюкзак на плечи и, увидев того самого парня с плаца, направилась к нему. Оборотница заметно волновалась. Ведь это её первое место службы! Здесь всё было новое, необычное… и опасное. Ещё в Академии Сидни просветили, что ей – сове – не удастся отсидеться в каком-нибудь штабе, как некоторым орлицам и журавлихам. Но и попасть на линахенгскую границу, в самую горячую точку, она тоже не планировала!.. Да уж! Повезло! Ничего не скажешь!.. Зато деньги обещали неплохие! И с этой мыслью Сидни Грант уверенно зашагала к авилаку.

Парень уже не отливал синевой и, судя по повязке, возвращался из лазарета.

- Привет! – девушка улыбнулась. – Не подскажешь, где я могу найти вэйна Мейси?

- Ни хрена себе голосок! – заржал оборотень, вытаращившись на неё. – Как будто пак-ан орёт во время гона!.. Ящеры тебя за свою не принимают?

Сидни нахмурилась и сбилась с шага. Да, голоса у всех сов и филинов были низкими и грубыми, но никто не смеялся над этим, причём вот так, в лицо!.. Обидевшись, она передумала просить помощь у хохочущего сокола, обогнула его по дуге и пошла дальше, выглядывая кого-нибудь ещё. Парень опомнился и бросился вдогонку.

- Эй, сова! Стой!

Оборотница наоборот ускорила шаг. Но сокол догнал её и пошёл рядом.

- Пойдём, отведу тебя к Полу! Я, кстати, тоже из гнезда Эгертона.

- Вот уж повезло! – насмешливо фыркнула девушка.

- Ага! – ни капли не смутился парень. – Мы лучшие в этой части! – и, правильно расценив поджатые губы, хмыкнул. – Да не заводись ты! Я, конечно, знал, что совы… Кхм-м-м… не голосистые никхигаи, но до тебя общался в основном с мужиками. Их басы воспринимались нормально как-то.

Сидни промолчала. Сокол искоса глянул на неё.

- Давай знакомиться! Я – Луин Баджо, но тут все зовут меня Засранцем.

- Я, кажется, понимаю почему.

Парень широко улыбнулся в ответ. Тем временем они подошли к Полу Мейси. Видимо, его уже проинформировали о новенькой, и теперь орёл, заложив руки за спину, терпеливо поджидал авилаков.

- Сидни Грант?

- Так точно!

Мейси кивнул и тоже представился, а потом начал сыпать распоряжениями:

- Будешь жить в третьей казарме. Теперь шустренько топай на склад за всем необходимым. Каптёр в курсе. Где столовая, лазарет, насест и всё прочее, покажет Зас... сарк Баджо, - быстренько поправился оборотень и повернулся к соколу: - Луин, под твою ответственность.

- А чего я?

- Так не я же подрядился новенькой в провожатые! – орёл выгнул бровь. – Инициатива, как тебе известно, любит поиграть во взрослые игры с инициатором.

Баджо недовольно засопел, коря себя за любопытство, а Мейси, довольно насвистывая, вернулся к своим делам.

Скрепя сердце, Сидни смирилась с вынужденной компанией и молча потопала за Луином. Маленькая, с распахнутыми, наивными глазами, она действительно походила на птенца-недокормыша. И Пол Мейси вполне обоснованно опасался: справится ли девушка с суровой, армейской жизнью? Русые волосы, связанные в тонкий хвостик, ещё больше усиливали сходство со школьницей. Так и хотелось подойти и помочь ей нести большой рюкзак, но… Но Мейси ушёл, сославшись на несуществующие дела. А Засранец всё сделает. И до места доставит, и развеет часть иллюзий, обычных для выпускников Академии.

Луин и Сидни быстро разобрались с каптёром и вернулись к ряду одинаковых домиков с покатой крышей. Сокол нашёл цифру «3» и толкнул дверь.

- Прошу в гнёздышко! - он приглашающе взмахнул рукой и отступил в сторону: – А мне надо… Дела ещё… В общем, пошёл я.

Оборотница вошла внутрь, поставила рюкзак у стены и, убедившись, что Луин, прикрепив на дверь табличку с её именем, ушёл, с интересом оглядела место, где ей предстояло теперь жить. Ничего особенного: кровать, узкий шкаф-пенал, стул. И большое окно, через которое можно было легко вылететь в птичьей ипостаси. Казарма сильно напоминала общагу в Академии: всё предельно скромно и с учётом особенностей жильцов. Сов и филинов редко подселяли к кому-то, уж очень замкнутыми были эти авилаки. К тому же ночной образ жизни не располагал к общению и большому количеству друзей.

Несмотря на то, что в комнатке был порядок, девушка заново протёрла пыль в шкафу и на подоконнике и только потом разложила свои вещи. Стоило ей закрыть шкаф, как кто-то громко и нетерпеливо постучался. Сидни решительно распахнула дверь, ожидая увидеть Баджо, но на пороге стояла высокая женщина в форме. Светлые волосы были убраны назад в удобный пучок, серые глаза смотрели прямо, но без вызова. Орлица!

- Белль Нельсон, - представилась она. – А ты Сидни? Мне Луин сказал.

Сова кивнула и тихо, контролируя голос, ответила:

- Рада познакомиться.

Но Белль, в отличие от Баджо, никак не отреагировала на грубый голос. Может, Луин предупредил? А может, орлица раньше встречалась с совами?

- Мы будем служить в одной группе. Нас здесь называют шестым гнездом, - сообщила женщина.

- Почему шестым?

- По счёту, - просто ответила оборотница. - Но так-то мы первые!

Сидни невольно улыбнулась, услышав горделивые нотки в женском голосе. А Белль продолжала:

- Пойдём, покажу тебе столовую. Сейчас как раз время обеда.

По дороге орлица рассказывала о воинской части и об их группе, слегонца прошлась по начальству, но без яда. И вообще объясняла всё быстро и толково. Сова не перебивала её и жадно впитывала информацию.

- Это лазарет, - Белль указала на одноэтажное здание с зелёными отличительными знаками на крыше.

Сидни понимающе кивнула. В Академии читали курс лекций по целительству с обязательной практикой в лечебнице.

- Там, конечно, спецы что надо, - орлица показала большой палец. – Но маги лучше. Так что постарайся подружиться с Хорасом Миллером. А то наши больше по старинке лечат.

- Снадобья да отвары? – догадалась сова.

- Ага! И уговоры «потерпи, оно само пройдёт», - фыркнула орлица. – Разве что сломанные кости правильно составят.

И они вошли в столовую. Большое помещение ещё было полупустым. Военнослужащие только-только начинали собираться. Сразу за оборотницами вошла группа из человек десяти. Белль, не обращая на них внимания, пошла на раздачу и начала привычно набирать еду на поднос. А вот сова заметно напряглась. Количество свободных самцов на квадратный метр зашкаливало, и они ожидаемо обратили внимание на молодую самочку. Их взгляды буквально липли к ней, ощупывая каждый сантиметр тела. Как бы ни привыкла Сидни к заигрыванию парней, всё равно почувствовала себя некомфортно. Но, когда двое оборотней, стоящих в очереди, попытались подкатить к девушке, вмешалась Белль:

- А ну заткнулись все! Распустили хвосты, павлины-переростки!

Самое удивительное, что авилаки на замечание отреагировали спокойно: посмеялись и отстали. А девушки, подхватив подносы, направились к одному из столов, за которым сидело несколько мужчин.

- Здравствуйте! – поздоровалась Сидни, догадываясь, что эта и есть её группа.

Луин снова насмешливо фыркнул, а остальные просто кивнули в ответ.

- Ты наш «ночник»?

- Да, - оборотница улыбнулась и представилась: - Сидни Грант.

- Мы ждали нормального мужика, а нам прислали девчонку, - авилаки обменялись выразительными взглядами.

Сова стёрла ненужную улыбку с губ и села на свободное место рядом с Белль. Она молча приступила к обеду, едва не давясь под изучающими взглядами окружающих. Один из мужчин повернулся к ней:

- Моё имя Арни Бенсон. Где ты служила раньше, Сидни?

Оборотница откашлялась, чувствуя, что начинает краснеть.

- Нигде. Я после Академии…

- Драк! – ругнулся авилак. – В штабе вообще с ума посходили?! Присылать на границу желторотых птенцов!

- Не пугай девочку, - отозвался его сосед. – Сам знаешь: «ночников» не хватает, - и посмотрел на притихшую сову. – Меня зовут Мэтт. Не подумай плохого, Сидни. Мы ничего не имеем против тебя, но здесь идёт война.

- А нам теперь придётся не только следить за браконьерами, но и присматривать за тобой! – процедил сквозь зубы третий.

- Не бузи, Пит! – вмешалась Белль. – Что вы с порога накинулись на сову? Можно подумать, она сама сюда попросилась! – и повернулась к девушке. – Не слушай Пита. Скоро сама поймёшь: он из тех, у кого всегда всё плохо. А насчёт войны… - орлица потёрла кончик носа. – У нас, конечно, не салон классической музыки, но как-то живём. И ты научишься!

- Спасибо! – искренно поблагодарила её сова и посмотрела на остальных: – Я постараюсь не создавать вам дополнительных проблем.

.

- Как тебя приняла часть? – спросила мама.

- Да нормально, вроде! – Сидни переложила гилайон в другую руку и устало вытянулась на кровати.

Всё-таки суматоха со сборами накануне и перелёт в воинскую часть сказались: сова устала. После обеда она ещё немного поговорила с орлицей (вернее, говорила Белль, девушка только слушала) и вернулась в свою казарму. Ощущение новизны оказалось настолько сильным, что даже напугало. Оборотница позвонила домой, чтобы отвлечься.

Сидни была родом из небольшого городка в двухстах километрах от Балхибо-са и в последние годы редко виделась с родителями. Во время учёбы в Академии суточные увольнительные выпадали раз в три месяца, и только тогда девушка прилетала домой. Родные тоже навещали её нечасто: первое время не было на чём. Старый автолёт отец продал, а на новый не хватало денег. Потом они с матерью постоянно были заняты то на основной работе, то на подработке, чтобы быстрее рассчитаться с долгами. Одним словом, Сидни привыкла к общению по гилайону.

- Мам, они все взрослые, опытные авилаки. Служат не первый год... Они думают, что я стану обузой.

- Хм-м-м… Опыт – дело наживное, - заметила женщина и добавила: - Ты там смотри, старайся!.. Девочка ты у нас способная, ответственная. Всегда хорошо училась и шла на повышенную стипендию. Не подведи и сейчас!

- Мама, это не Академия! – напомнила оборотница и невольно шевельнула плечами, словно примериваясь к новой нагрузке. – Здесь всё по-настоящему! Нападают, убивают. Понимаешь?

- Понимаю… За зубрёжку устава и обязанностей столько денег не платят, - вздохнули в трубке. – Кстати, ты уже оформилась в бухгалтерии?

- Нет. Вот сейчас поговорю с тобой и пойду.

- Ну так не сиди! Мало ли что потом будем! Вдруг уйдут пораньше? Или тебя куда-нибудь вызовут!..

Мама как в воду глядела. Вечером Сидни позвал Стивен Эгертон. Орёл вежливо поинтересовался, как устроилась девушка, дал для ознакомления несколько обязательных документов, напомнил про необходимый осмотр у местных лекарей и штатного психолога, а потом повёл за собой.

Они пришли к небольшому зданию. У стены стояла скамья, а между столбами, поддерживающими длинный навес, находилась перекладина, покрытая рытвинами и бороздами от когтей, - насест для авилаков. Эгертон начал раздеваться, складывая форму на скамью.

- Перекидывайся! Я хочу посмотреть на тебя в птичьей ипостаси.

- Слушаюсь, роне!

Сидни тоже подошла к скамье и, чувствуя лёгкий страх и смущение, потянулась к пуговицам.

Эгертон, перекинувшись, взлетел на насест и ждал. Ветер шаловливо играл с перьями, словно не понимая, почему орёл медлит. Оборотень встрепенулся, но лишь переступил лапами, бросив влюблённый взгляд в бездонное небо. Почувствовав за спиной воздушную волну, Стивен повернул голову и стал с интересом рассматривать сову. Птица была небольшая, как и человеческая ипостась. С серо-голубыми перьями и тёмными продольными полосами, только на брюхе осталось небольшое белое пятно. Круглые жёлтые глаза смотрели прямо на авилака. А на голове задорно торчали ушки. Надо же! Ушастая сова!

Сидни тоже наблюдала за орлом, не выказывая нетерпения и не красуясь. Сидела не шевелясь, только немигающий взгляд неотступно следовал за оборотнем. Эгертон знал особенности сов, и такая неспешность и спокойствие не удивляли его. Наоборот нравились! Ибо взрывных и амбициозных орлов и соколов ему в группе и так хватало. Стивен оживился и, коротко крикнув, взлетел ввысь. За ним поднялась в воздух и сова.

Редко взмахивая крыльями, Сидни летела над сонной землёй. Условно сонной. В сравнении с днём, сейчас стало тише и безлюднее. Но жизнь продолжалась, только немного другая. Для совы ночь была любимым временем суток. Именно после заката пробуждалась её птичья ипостась и рвалась на волю. Поэтому оборотница почти обрадовалась приказу Эгертона и с удовольствием летела к Кутам, так назывались здешние леса. Смотреть сверху на антрацитово-чёрную землю в лёгкой дымке тумана, тянущегося от реки, было сродни сказке. Сидни могла часами летать над лугами или деревьями, петляя среди сучьев и ветвей.

Всё это время командир держался неподалёку, подстраиваясь под высоту совы. Оборотница слышала шум его крыльев. И не просто слышала, он её оглушал! Но в какой-то момент орёл снова крикнул и резко ушёл вверх. Сидни тоже ускорилась, но догнать Эгертона, естественно, не смогла. Она отставала всё больше и больше и наконец совсем потеряла его из вида. Когда первая паника прошла, сова сообразила, что происходит. Это проверка! Её проверяют! А она «ночник»! Значит, должна контролировать обстановку именно в тёмное время суток. Поэтому Эгертон и ждал сумерки! Оборотница сбросила скорость и снизилась. Летела над незнакомым лесом, внимательно наблюдала и ждала, когда появится её командир.

Мужчину Сидни увидела примерно через час. Он ждал на опушке. Хотя девушка была уверена, что, когда летела здесь в первый раз, под деревом никто не стоял. Сова опустилась на землю и перекинулась.

- Тэни-тэ Грант к месту назначения прибыла.

- Доложите обстановку, тэни, – приказал командир.

Несмотря на то, что все оборотни из-за особенностей трансформации воспринимали наготу как нечто обыденное, сейчас, глядя на обнажённого мужчину, Сидни неожиданно смутилась. Она буквально заставила себя развернуть плечи и поднять глаза на авилака. Тот смотрел на подчинённую и, казалось, совсем не заинтересовался её голыми прелестями. А возможно, причина была в наступившей темноте, когда орлы «слепли».

- За время патрулирования ничего подозрительного не обнаружено… - начала сова свой доклад.

Стивен насмешливо хмыкнул. А Сидни продолжила:

- Несколько семей байа (лесные животные – Прим. авт.) ищут новый дом. Кто-то разрушил их жилища. У излучины реки обнаружены две рыси. Они были в человеческой ипостаси – значит, браконьеров рядом нет... Скорее всего, куалми охотились.

Эгертон одобрительно кивнул и поинтересовался:

- А ты?

- Они не заметили меня.

Авилак понимал, что девушка не обманывает, иначе шума не удалось бы избежать. Он принюхался, но запаха крови не услышал.

- Ты никого себе не поймала?

- Я выполняла приказ, роне! - отчеканила сова.

Эгертон снова хмыкнул и шагнул в сторону. Сидни показалось, что она услышала тихое «зануда»… Девушка нахмурилась, но быстро успокоилась, решив, что ей просто показалось. Орёл обернулся и приглашающе взмахнул рукой:

- Этот лес безопасен. Вперёд, Сидни! Расслабься немного!

И сова тут же взлетела в бархатную синеву подкравшейся ночи. На бесшумных крыльях парила между деревьями, выглядывая добычу. Ей даже кричать не пришлось, чтобы вспугнуть кого-нибудь. Молодой заяц увлечённо тёр мордочку и вовремя не заметил опасность. Смертоносная тень упала на него сверху. Острые когти мгновенно пробили шкурку. Лес огласил сдавленный писк жертвы, но никто не отозвался.

В воинскую часть Сидни вернулась сытая и довольная.