Солнце Мирлеи

Глава 7

Давящиеся чувствами

Фейерверки, которыми ознаменовался конец праздника цветения, отличались от земных только тем, что после них в воздухе не витал аромат дыма — небо было абсолютно чистым. Кора догадалась, что милетяне, как никто другой, заботятся о своей планете, но при этом не отвергают всяческие забавы. Невероятная гармония. Коралина решила не ломать голову над тем, как здесь добились такого «безвредного» эффекта, потому что этот щедрый на впечатления день вытянул из нее все силы. Сейчас бы она все отдала, чтобы просто вернуться домой и завалиться спать.

— Красота, — она сладко потянулась, оглядывая понемногу пустеющую смотровую площадку. Мирлейцы с восторгом обсуждали минувший праздник, сбиваясь в большие компании и уходили каждый своей дорогой.

Кора поймала на себе два взгляда и нервно подумала, что расслабляться пока рано. Разум ее быстро отрезвел, и девушка осознала, что этот день вряд ли забудется без каких-либо последствий. Это ей все — только шутки, чудной сон. Для Рэйна и Талия произошедшее — жизнь, скорее новый ее этап, в котором важное место отведено Коралине. Она пару секунд думала над этим, а потом поджала губы, судорожно соображая. Итак, она — одна из малочисленных женщин Милеты, долгом которой есть и будет создание семьи, потому что она обладает всеми правами этого мира. Каждый мужчина, чьей судьбы она так или иначе коснулась, справедливо будет надеяться на заинтересованность, и в этом не будет ничего необычного. Талий и Рэйн — эти самые мужчины. Коралина ведь неслучайно наткнулась на статью об этом пару дней назад. Не дочитала до конца, правда, но основную суть уловила. И сейчас существует выбор, ответственность, от которой не отмахнуться.

Пресечь все на корню или…

— По домам? — девушка бодро вскочила с мягких подушек, которые были раскиданы повсюду для удобства гостей праздника. — Мы подвезем тебя, не против? — она участливо посмотрела на Талия, и тот даже не задумывался — молча и благодарно кивнул. Рэйн не стал перечить. — Вот и славно. По коням! — она вытянула вперед руку и воинственно улыбнулась. Мужчины озадаченно хмыкнули, поднявшись следом. — Бабушка меня с потрохами съест, если не вернусь сейчас же, — Кора зябко повела плечами, вспоминая, сколько насчитала уведомлений, пока смартком жужжал в кармане ее куртки.

— Съест? — Талий озадачился, нахмурив светлые брови. Коралина мысленно ударила себя.

— Так говорят на Дукруте, — сдавленно пояснила она, обратив беспомощный взгляд на Рэйна. Он тоже не выглядишь шибко жизнерадостным. — Ладно, мой промах. Больше не буду говорить гадости.

— На Милете не используют выражения, несущие в себе агрессивный или насильственный посыл, — осторожно пояснил проводник, мягко и сочувствующе улыбнувшись.

— В таких случаях говорят, что от злости оставит без ужина. Или от волнения места себе не найдет, — продолжил Талий, и Кора удивленно приоткрыла рот, обратив на него взгляд. Мужчина встал рядом с Рэйном, высокий, ладный, но корсаканцу уступал в росте — на несколько сантиметров, но ниже. Коралину почему-то этот факт умилил, и она непроизвольно дернула плечом. Ей понравилось, что Талий сразу принял ее странную манеру общаться. Она запомнила.

— Спасибо, буду иметь в виду, — Кора искренне улыбнулась, не испытывая ни стыда, ни неловкости. Хотелось думать, что здесь ей позволено быть той, кто она есть.

До машины дошли ни на секунду не замолкая. Коралина рассказывала о Дукруте-Земле, о том, что и как там принято. Вспоминала все, что могла: историю культуры Азии, систему образования, животных и растения. Из всего, что она рассказывала, Талия возмутило две вещи: многоженство и война. На первое он размахивал руками и громко восклицал о том, что дукруты не имеют право, во-первых, принуждать к полиаморному браку, а во-вторых, принуждать к этому браку женщин, из чего Коралина сделала вывод, что Талий до мозга костей милетянин — тот, кто права женщин ставит выше своих. На второе он мрачно молчал какое-то время, а потом тихо сказал, что в войне нет никакого смысла. Кора была согласна. Как и Рэйн, активно включившийся в беседу.

— Хорошо, а что вы будете делать, если вдруг Дукрут вздумает… вторгнуться на Милету? С оружием? — Кора остановилась и вперила руки в бока, смерив обоих мужчин вызывающим взглядом. Талий и Рэйн переглянулись, а потом как-то подозрительно усмехнулись. Одновременно и одинаково, словно знали какую-то вселенскую тайну. Коралина раздраженно дернула губой. — Ну?

— На Милету никто не вторгнется, — заверил ее Рэйн, как-то по-особенному на нее посмотрев, словно сожалел о том, что дукруты ведут друг с другом непрекращающиеся войны. Коралина недоверчиво прищурилась. — Дело в том, что планету покрывают защитные энерго-щиты, разработанные Корсаканой, Мирлеей и Аффаной еще в период становления межпланетных отношений, и правящие верхи других планет это прекрасно знают. Сквозь них пролететь можно только со специальным разрешением всех сорока восьми стран, который выдается только после тщательной проверки тех, кто подал заявление.

— Ты больно занудный, друг, — неожиданно протянул Талий, сложив на груди руки и насмешливо взглянув на Рэйна. Тот опешил. Кора почувствовала, как ее брови поползли вверх, почти соприкасаясь с границей волос. — Если попроще, — он перевел серо-зеленые глаза на девушку, — то через щиты пускают только туристов, на чьих кораблях не обнаружено оружие или наркотики. Вот и все дела. Граждане других планет не ведут на Милете бизнес и не получают гражданство.

— Да, — Рэйн оклемался, оторвав от Талия долгий взгляд. — Все так.

— Без обид, — Талий примирительно поднял руки, явно не раскаиваясь — широкая лыба говорила сама за себя. Коралина подавила смешок. Кто знает, может, они еще подружатся?

— Само собой, — голос Рэйна был лишен гнева или раздражения. Только сейчас Кора смогла дать точное определение его состоянию — он был насторожен и внимателен, словно… изучал Талия со всех возможных сторон. Этот факт ее озадачил, но Коралина оставила все домыслы при себе. На время.

— О, раз уж вы помирились, мы можем пойти домой? — она картинно закатила глаза, ухмыльнувшись. Талий дернул уголком губ. Рэйн молча и серьезно кивнул.

— Кстати, ты же должна была пролетать через щиты? Неужели не видела, как их отключают? — Талий вопросительно выгнул бровь. Коралина неловко почесала щеку.

— Задремала…

Кора просто подумала о том, что на Милете быстро находят общий язык друг с другом — этого требует полиаморная традиция отношений и просто всеобщая атмосфера дружелюбия. Нужно будет расспросить у Рэйна, знают ли здесь о том, что такое ревность. Она хмыкнула своей мысли, через плечо оглянувшись на мужчин. Они ей нравились, оба, как люди и возможные друзья. После Антона Коралина разучилась строить какие-либо взаимоотношения, но этот день дал ей надежду — на что-то прекрасное и хорошее. По крайней мере, она хотела так думать. И Кора только сейчас осознала, что чертовски не хочет, чтобы этот день заканчивался.

— Мы можем собраться так еще? — задумчиво протянула она, вопросительно взглянув на Талия. — Сходить куда-нибудь. Все вместе, — перевела глаза на Рэйна. Коралина, правда, не понимала, что в этом такого. — Я не знаю здесь ничего… но на днях читала, что в Эо-Сити есть картинная галерея под открытым небом… пойдем?

Хорошо, если они откажутся или хотя бы замнутся, Кора займется делом и оставит эти попытки. Она просто будет…

— Почему нет, — Талий пожал плечами, старательно отворачивая довольное лицо. Коралина мысленно расслабилась.

— Галерея работает в будние своты с пяти топов от рассвета и до четырех до заката, — тут же ответил Рэйн, и Кора окончательно убедилась, что ее проводник выучил рабочие часы всех мероприятий в городе. Это ее развеселило и заставило восхититься одновременно — она с благодарностью взглянула на Рэйна.

— Ого, а ты серьезно подошел к этому делу? — Талий, кажется, тоже об этом подумал и не оставил сей факт без внимания, присвистнув. Кора вздохнула и легонько похлопала его по плечу.

— Ну-ну, не волнуйся, поднапряжешься чуток — и так же сможешь.

— Ха-ха, — мужчина усмехнулся, внимательно проследив за движениями ее руки, и посмотрел прямо в глаза. Коралина с вызовом выгнула брови. Рэйн фыркнул от несдерживаемого смеха.

Они поговорили еще немного. Потом еще, пока небо не стало совсем черным, а бабушка не решила позвонить Рэйну. В то время, как проводник отдувался за Кору, уверяя тирру, что с ее внучкой все в порядке, Талий молча поглядывал то на небо, то на Коралину.

— Ты знала, что отсюда видно Солону? — вдруг спросил он, наклонив к девушке голову. Та тоже посмотрела вверх.

— Дукрутскую звезду? — она старательно начала выискивать самую яркую точку. — Я пока выучила только два созвездия, — Кора хмыкнула.

— Она зажглась на нашем небе пару дней назад, — голос Талия был мягким, с привкусом веселости и какой-то теплой нежности. — До сих пор не могу запомнить расположение.

— Увлекаешься звездами? — девушка скосила на него взгляд. Талий смотрел на нее, и его длинные блестящие серьги отливали разными цветами в свете ночных фонарей.

— Мирлейские женщины любят начитанных, — он криво усмехнулся. Явно, что эта фраза была самоиронией. Кора невольно подумала о том, что хоть Талий и бессовестно красивый, но на Милете — миллионы таких, как он. Ей даже стало грустно.

— И много женщин ты уболтал своими звездами? — спросила Кора, старательно делая беспечный вид.

— Нет, — он покачал головой. — Но звезды слишком красивые, чтобы увлекаться ими для кого-то. Вот она — Солона, — мужчина указал пальцем в небо, а когда Коралина оставила всякую надежду увидеть звезду, осторожно коснулся пальцами ее подбородка и повернул голову в правильном направлении.

Кора увидела маленькую сияющую точку и ощутила, насколько холодными были руки у Талия. Вечер — похолодало. Девушка нахмурилась, подумав, что всем давно пора по домам. Талий задержал пальцы на ее подбородке на незначительно-непозволительную секунду. Кора этого не заметила, подошедший Рэйн — заметил, а сам мужчина с горечью подумал о том, что и это небо, и этот праздник, и эта девушка с теплыми карими глазами слишком сильно закоптились на его сердце. Назад бежать… некуда. Словно звезды сошлись.

— Куда подвезти? — Рэйн тактично сделал вид, что не обратил внимания на его заминку. Талий вскинул на него затравленный взгляд, но быстро пришел в себя. Оба понимали, что вляпались.

— Сектор Ши, переулок Гааны. На углу Оранжевого сквера, — быстро проговорил он, натянув благодарную улыбку. Проводник кивнул. Кора подошла к Рэйну, тронув его за руку.

— Бабушка сильно ругается?

— Нет, — мужчина покачал головой. — Я объяснил все тирре.

— Хорошо, что я додумалась хотя бы перед отъездом написать, — Коралина прерывисто вздохнула и пошла к машине, одновременно размышляя, что сейчас не грех и заявку в друзья Талию кинуть.

И тут же одернула себя. Что за Кора, что за клуша — ну свет таких не видывал. Похоже, придется звонить Наске и узнавать, что там с гражданством.

Коралина не могла дать объяснение тому, зачем ей понадобилось читать статьи в каком-то… мужском блоге на тему семейных отношений на Милете. Вообще, сначала ей показалось странным, что Софита не занимается домашними делами, но вместо того, чтобы проверить свою догадку, спросив об этом напрямую, она полезла в смартком изучать всю доступную информацию. Выяснилось, что хозяйство в семье обычно ведут мужья, в то время как женщина занимается абсолютно женскими делами — совершает научные открытия и принимает новые законы. Мужчины же часто занимаются воспитанием подросших детей — участвуют в образовании и творческом развитии, мама же обеспечивает финансами и защитой. Кору удивило то, что на Милете почти нет неполных семей — о понятии развод известно лишь в нескольких странах, да и там с этим успешно борются. Аборты не делают, потому что беременность для милетянки — почетный статус.

— Пока женщина вынашивает ребенка, находится под особой протекцией государства, получая вспомогательные денежные средства. Все тридцать семь цуков она имеет право посетить любое общественное место — бесплатно, при этом надеясь на любую помощь, — Кора прочитала этот абзац во слух и присвистнула. На Милете так-то вообще нет проблем с деньгами, но чтобы так — невероятно. Впрочем, за время усердного чтения всех возможных электронных ресурсов она выяснила, что на Милете очень сложная экономическая система — самая лучшая в галактике Пантона. Экономика состоит из нескольких уровней, и важную роль здесь играет приток туристических средств с Дукрута, Нюкты, Ирнекана и других планет-партнеров. Именно поэтому порвать связи с агрессивным Дукрутом невозможно — вся утопичная система рухнет.

Коралину это опечалило. Правительства Мирлеи, Корсаканы и прочих крупных стран не прекращают борьбу с тем, чтобы туристы не докучали гражданам Милеты, но иногда «гости» выходят за рамки дозволенного, и очень сильно. Кора нашла пару статей о пьяных драках, которые дукруты и ирнеканцы затевают прямо на улицах города, куда втягивают только милетских мужчин, слабых и очень нежных. Они их провоцируют, распускают руки, и Коралина могла представить, каково это, ведь видела страх в глазах Талия, когда Риген пытался вывести его на конфликт. Коралину накрыли воспоминания, и она гневно поджала губы, читая дальше. Помимо драк были зафиксировано несколько десятков актов сексуального насилия и это только за последний год. Жертвы — только мужчины. Кора дернула плечом, рассматривая фотографию молодого парня, которого изнасиловали и искалеченного бросили прямо на улице. Его нашел отряд ГОЗ, но — поздно. Он так сильно был похож на Талия чистым и ласковым взглядом.

Девушка выключила смартком и отложила его в сторону, прикрыв глаза. Неизвестной природы тревога накрыла ее с головой, и Кора задержала дыхание, приводя мысли в порядок. Она в Мирлее уже целый дукрутский месяц, и за это время выяснила много вещей, например, то, что даже в утопии бывают свои темные стороны, и от этого никуда не деться. Отсутствие налогов для граждан Милеты оборачивается необходимостью терпеть рядом с собой дукрутов и ирнеканцев, а запрет на насилие лишает их возможности обороняться в случае чего. Кору этот факт не устраивал, и она наметила себе планку научить Талия паре приемов. На всякий случай. О Рэйне она почти не волновалась, потому что подготовка на службу в ГОЗПиС предполагает курс самообороны.

Коралина усмехнулась своим мыслям — вот как она запела. Волнуется о них. Волнуется об обоих и не пытается это пресекать. За этот месяц они побывали и в картинной галерее, и в лесах Тароны, и даже на мастер-класс аффанской кухни сходили, принеся оттуда по контейнеру всякого съестного. И каждый раз Коралина проникалась этим миром все больше и больше, не в силах противиться этому. Она ловила на себе взгляды Рэйна, чувствовала незначительные касания Талия, когда его ладони соприкасались с ее как бы невзначай, и понимала, что пропала. Вот так просто и без особого сопротивления Кора призналась, что проиграла самой себе. И еще они сегодня, все втроем, договорились сходить на вечер, приуроченный к открытию еще одной оранжереи — Сады Тисиады, которая находится… под землей.

Кора вздохнула, снова взяв в руки смартком, и тут же прочитала сообщение от Рэйна, написанное в общую беседу о том, что он освободится в районе шести топов до заката. Талий вдогонку написал, что закончит работу в кафе приблизительно во столько же. Коралина улыбнулась. Хорошо, она признается, что Талий и Рэйн общий язык нашли не сразу, и это, конечно, связано с особенностями милетского общества. Девушка перерыла целую кучу статей и выслушала по несколько лекций от Софиты, Маата и Тэфа, и по результатам всего этого сделала свой собственный вывод — мужчины Мирлеи очень быстро влюбляются, а еще в большинстве своем бисексуальны. Кора не будет врать и юлить, поэтому скажет, как есть:

— Да я нравлюсь им обоим, финики зеленые.

Она об этом догадалась пару дней назад, когда Талий — сам! — предложил сходить на открытие оранжереи, а Рэйн не только поддержал, но и предпринял попытку обезопасить Кору от отказа, заверив, что подземные оранжереи существуют только в Мирлее. Она и не собиралась отказываться, заинтересованная до глубины души, но от нее не укрылось, что оба мужчины абсолютно не скрывают своего желания проводить вместе как можно больше времени. С ней. И друг с другом?..

Коралина думала над этим, но никогда не доходила до конца своих размышлений. Наверное, улыбки Талия, адресованные Рэйну что-то да значат, а слова проводника о том, что у Талия «хорошие волосы» можно расценивать как неумелый флирт. Кора, по правде, впервые с подобным сталкивается, если не считать некоторые фильмы и книги, потому что на Дукруте-Земле такие отношения вызывают больше негатива, чем принятия. В Мирлее же Коралина постоянно видит на улицах, как мужчины обнимаются или просто идут за руки, обмениваясь быстрыми и скромными поцелуями. Столько всего не умещается в ее голове, и Кора просто взрывается. В хорошем смысле, потому что такое отношение к жизни и личному пространствуй ей нравилось. Никому на Милете не интересно, кто с кем спит, главное — чтобы все высыпались.

Кстати, о фильмах и книгах. Коралина успела ознакомиться с парочкой местных произведений кинематографа. Во-первых, Милета никогда не снимала и не снимает фильмы о войне, сражениях и тому подобное. Во-вторых, весь спектр тем состоит из любовных мелодрам, семейных саг, приключений, комедий, документальных фильмов и исторических кинокартин. Все ужастики, боевики и детективы покупаются у Дукрута и показываются в кинотеатрах строго с рейтинговой меткой. Кора не интересовалась дукрутским творчеством, потому что насмотрелась подобного в прошлой жизни. Куда больше ее заинтересовали фильмы о полиаморных отношениях и сложности такой жизни. Впрочем, такое кино так или иначе всегда заканчивается на счастливой ноте.

Милетские режиссеры пропагандируют взаимоуважение внутри семьи, равноправие между всеми мужьями, значимость женщины и прекрасы родительства. Почти все как у людей. Коралине, которой уже приелась романтизация подчинения и абьюза, подобный подход понравился. Главное отличие от проектов демографии на Земле здесь, на Милете, было то, что повсюду идеальные условия для создания семьи. Одно удовольствие — влюбляться, играть свадьбы, не думать о деньгах, путешествовать, развиваться, открывать что-то новое… Коралина хотела бы жить такой жизнью, наслаждаться каждым моментом, и чтобы рядом были…

— Ну-ну! — прикрикнула она сама на себя, поднявшись на ноги. — Мечтай, да не увлекайся.

Злиться на себя, к слову, Коралина стала все чаще, потому что не могла прийти к какой-то конкретной мысли, сделать общий вывод и решиться. Она просто плыла по течению, не желая думать о том, что будет дальше. С Наской связаться получилось сразу же в тот день, но подъехать и оформить гражданство никак не выходило. Прежде всего потому что Кора трусила. Помощник моревы не раз предложил заехать за ней сам и помочь со всеми процедурами. Коралине было неловко и стыдно за свою нерешительность. Куда уж ей называться женщиной Милеты, когда она и шаг в сторону боится сделать.

— Зато на свиданки бегаю с завидной регулярностью, — с горечью пробубнила она, ухмыльнувшись. И не поспоришь.

Час пробил, и пора было собираться в подземные оранжереи. Рэйн сказал, что сначала заедет за Талием, а потом через загородный поселок сразу в Сады Тисиады. Коралина натянула на себя тонкую вязаную кофту какого-то мягкого молочного оттенка, с плеч которой струился легкий узорчатый шлейф до середины икр, и строгие черные брюки. За этот месяц она успела пополнить гардероб модной мирлейской одеждой, которую выбирала вместе с бабушкой. Как выяснилось, местные женщины предпочитали неброскую и удобную одежду, тогда как мужчины щеголяли шелковыми блузками всех на свете цветов, брюками-палаццо и даже платьями, под которыми носили облегающие штаны — это напоминало какую-то китайскую традиционную одежду и выглядело бессовестно красиво, особенно на стройных подтянутых телах.

Талий как-то пришел в подобном. Кора тогда чуть не задохнулась воздухом от того, как ему все шло. Белые узкие брюки и легкая длинная туника до самых щиколоток с вырезами на бедрах. Мужчинам нужно запретить так одеваться, потому что Коралина хотела оставаться в здравом уме и светлой памяти, а не прикидывать, сколько сможет контролировать неприличные мысли. Рэйн, впрочем, тоже не отставал, в какой-то момент сменив белую футболку на светло-голубую удлиненную блузку с дутыми рукавами. Кора просто решила, что они сговорились и решили ее соблазнить. Или друг друга. Она уже совсем ничего не понимала, каждую ночь выворачивая свою душу наизнанку и в клочья разрывая сердце.

Нельзянельзянельзя.

Чем упорней Коралина об этом размышляла, тем чаще задумывалась над тем, а не настоящая ли Кора Дэм-Нова должна была встретить Рэйна, Талия? Не она ли должна сейчас собираться на открытие оранжерей и принимать решения по поводу гражданства? Так имеет ли Коралина право просто быть? Эти мысли ее пугали и заставляли разрываться на части. Но, с другой стороны, никто же не горит желанием возвращать ее домой или давать какие-нибудь подсказки? Вот сиди и думай, а как поступить, что делать с буйствующим сердцем и непосильным желанием смотреться в эти глаза, темно-синие и серо-зеленые, вечно.

Больнобольнобольно.

А мама? А папа? Школа, ученики, заказчики, дом, жизнь? Все это — куда деть? В какой угол сознания задвинуть, чтобы смириться со своим положением? Коралина не знала, но прекрасно понимала, что просто так от своего прошлого ей не отказаться. Целый месяц жизни на чужой планете дал понять, что Кора застряла здесь надолго, и ни намека на то, как вернуться назад — не было. Пора бы принять и просто жить… Вот только разве можно?

Коралину снедала совесть, переживания, чувство ответственности перед всеми, кого она оставила в там, в настоящей жизни. Но и здесь уже нашлись те, кто стал ей дорог. Оплошалась, просчиталась.

— Кора! — бабушкин голос выдернул ее из пучины размышлений, и девушка встрепенулась, наблюдая как бесформенные тяжелые тени отползают куда-то в сторону. Софита постучалась.

— Заходи, — Коралина заставила себя улыбнуться. Женщина зашла, вперив руки в бока и уставившись на внучку.

— Ты будешь ужинать? — она смерила ее внимательным взглядом. — Или поужинаешь там?

— Подземный банкет — звучит неплохо, согласись? — Коралина беспечно пожала плечами. Софита усмехнулась.

— Как скажешь. И привези оттуда что-нибудь, — наказала бабушка серьезным тоном. — На открытие обычно раздают семена… Тэф высадит их во дворе.

— Принято, — Кора коснулась тремя пальцами виска, научившись этому жесту у Рэйна. Означает, вроде как, согласие и повиновение более старшему по чину.

— Показушница, — фыркнула Софита, добродушно пригрозив ей пальцем. Уже собравшись уходить, вдруг развернулась. — Когда познакомишь бабушку с избранником? — карие глаза женщины насмешливо сверкнули. — А то все слышу, слышу… Но не вижу!

— Вот вместе семена и завезем, — пообещала Кора, закатив глаза.

— Я запомнила, — Софита удовлетворенно кивнула, решив более ее не доставать. Осталось сообщить эту новость Талию. Вот он обрадуется.

Отношения с бабушкой складывались на ура. Коралине этот факт нравился, потому что из Софиты получилась не только отличная родственница, но и подружка, с которой и посплетничать можно и попросить совета. Этакая мудрая женщина, молодая и телом, и духом. Вообще, жители Милеты старели очень медленно, и первые морщины у них были заметны только в конце второй сотни лет. Здесь, Коре, конечно подфартило, потому что обязательный медицинский осмотр, организованный Софитой, заключил, что она на девяносто процентов милетянка, а, значит, счастливо доживет до трехсот лет. Мамины гены взяли верх, какая радость.

После аккуратных расспросов Кора выяснила, что бабушке шестьдесят с хвостиком по-дукрутски, а по-милетски это значит, что она и жить-то еще толком не начинала. Парадоксы, кругом сплошные парадоксы.

Сама Коралина подсчитала, что и Софита, и Эката родили очень рано, в девятнадцать лет по-дукрутски. Что ж, настоящая Кора Дэм-Нова молодец, дотянула до двадцати шести. Впрочем, судя по заблокированным пользователям в дукрутском мессенджере, она не обошлась без связей, которые стоит поскорее забыть. Хорошо, что нынешняя Кора их даже не помнила.

Она ухмыльнулась, собрав тяжелые волосы в шишку на затылке и закрепив их заколкой с искусственными камнями. Милета не добывает полезные ископаемые без особой необходимости, и это стало очередным открытием для Коралины. Как оказалось, Милета — самая богатая на природные ресурсы планета во всей галактике, но при этом для топлива использует исключительно свет звезды Аниларок. В связи с тем, что драгоценные металлы почти не добывают, они очень дорогие для тех, кто жаждет их покупать — для Дукрута и Ирнекана. Богачи с этих патриархальных планет вваливают состояния в Милету, чтобы она продавала им граммы своих каменьев. Хитро. Правительницы этой планеты чертовски гениальны. По итогу: капитал дукрутских олигархов, жаждущих купить камешки, туристические деньги, текущие на Милету несметными потоками, продажа новейших технологий и совершенных растительных лекарств на другие планеты — все это делает Милету самой экономически развитой и независимой системой во всей галактике Пантона. Своих секретов, она, конечно же, не раскрывает, будучи абсолютным монополистом на лекарственном и технологичном рынке. Не гражданам Милеты остается только пускать слюни и гореть самой пламенной завистью, глядя на то, как жители этой планеты не знают бед. За исключением туристов.

Коралина помнила, что именно Наске сказала бабушка тогда, в своем кабинете: исчезновения мужчин — дело рук Дукрута и Ирнекана, и девушка готова была в это поверить, начитавшись старых статей о том, что несколько моков назад в Корсакане была зверски убита большая семья руками пьяных дукрутов. Милета вынуждена терпеть на своих владениях чудовищ, чтобы ее дети жили припеваючи.

— Вот вам и утопия, — протянула Кора, вертясь возле зеркала. Рэйн написал быть готовой через пять дукрутских минут, или милетских акоников. Слово сложное, и Коралина решила, что не будет его использовать без особой необходимости.

Девушка поправила прическу, покривлялась и поспешила в прихожую, попутно крикнув возившемуся на кухне Маату, что уходит.

— Повеселись там! — крикнул вдогонку мужчина, звеня тарелками. — И жду фотографии!

— Хорошо! — Коралина выскользнула за дверь. С Маатом и Тэфом общение тоже наладилось. Родной дед любопытствовал по поводу ее личной жизни даже больше Софиты, но этот факт нисколько не раздражал. А Тэф, будучи заядлым садоводом, решил каждое утро оставлять у порога в ее комнату свежий букет (если маленькие горшки с цветущими растениями можно назвать букетами). На Милете семья — самое ценное, и Кора испытала это на своей шкуре. Она, правда, почувствовала себя любимой и долгожданной внучкой, которая приехала на лето в деревню.

На улице вовсю вечерело, и сиреневое небо Милеты дышало скорой прохладой. Кора не пожалела, что додумалась надеть теплую вязаную кофточку и дохнула на свои руки. Пар не шел, но приятно от тепла все равно стало. Она прикрыла глаза, вдохнув полной грудью, и неожиданно подумала о том, что воздух Милеты намного чище и свежее, чем на Земле даже загородом. В Эо-Сити не пахло бензином, жареной едой или канализацией — только цветами и солнечным светом (если, конечно, это вообще можно расценивать как запах). Ничего удивительного в том, что Дукрут и Ирнекан зуб точат на эту планету — свое-то давно все истребили, судорожно спасая остатки флоры и фауны в закрытых заповедниках. Коралина читала и об этом тоже и даже пару документальных фильмов посмотрела.

Она подняла глаза к небу. Далекую Солону еще не было видно, но расположение она заучила, чтобы безошибочно находить звезду. Дукрут… Кора так отчаянно боялась набрать в Ритоме фотографии Дукрута, так страшилась узнать эту планету со всеми приевшимися очертаниями со времен школьной географии. И этот страх снедал ее изнутри, раз за разом напоминая о том, кто она такая. Ко-ра-ли-на Дэм-Нова. Коралина Деменова. Дукрутка. Землянка. Заблудившаяся душа?

Порыв ее самобичевания прервал звук шуршащих по щебенке колес — приехал Рэйн. Кора заставила себя успокоиться, поспешив навстречу. Их почти каждодневные маленькие приключения умаляют ее тревоги, и если так, Коралина очень хотела прямо сейчас поехать в эти подземные оранжереи. Вместе, втроем.

— Привет, — она улыбнулась вышедшему Рэйну, который неизменно открыл ей дверь первого сидения. — Ты такой… красивый, — выдохнула Кора, спешно пробежавшись по его наряду. Темно-синяя обтягивающая водолазка с глубоким вырезом и приталенные черные брюки могли бы вынудить ее задохнуться прямо сейчас, потому что это уже ни в какие ворота не лезло. Особенно с надетой поверх всего этого тонкой сетчатой туникой, доходившей до колен. Рэйн был чертовски красивым сегодня. И Коралина, простит ее божество целомудрия, думает не о душевной красоте.

— Спасибо, — Рэйн смущенно отвел взгляд, и кольца, которыми были унизаны маленькие тонкие косицы у висков, блеснули в свете вечернего солнца.

— Я тоже хочу поздороваться, — тут же оживился Талий, выходя из машины. — Раз уж мы никуда не торопимся, — он иронично выгнул бровь, а Кора ухмыльнулась. Все понятно, они просто решили свести ее с ума. Талий словно прочитал ее мысли, когда девушка размышляла о том, что платья на милетских мужчинах смотрятся просто невероятно, потому что он вырядился в тот самый костюм, состоящий из узких белых брюк и длинного нежно-зеленого наряда с вырезами на бедрах и широкими рукавами. Он улыбнулся ей, а Кора засмотрелась на длинную светлую косу, перекинутую через плечо, всю украшенную мелкими розовыми цветочками. Так нечестно.

— Да брось, ты просто тоже хочешь, чтобы тебя назвали красивым, — фыркнула Коралина, скрестив на груди руки. Мужчина улыбнулся шире.

— Неправда, — он пожал плечами, настойчиво удерживая ее взгляд. Я просто хотел, чтобы ты на меня смотрела.

Жаль, что Кора не умела читать мысли.

— Странно, потому что это так, — девушка хитро ухмыльнулась, старательно отводя взгляд от вырезов на бедрах, сквозь которые хорошо было видно, насколько облегающими были брюки.

— Что ж, — Талий игриво рассмеялся, приблизившись к ее лицу почти вплотную, так, что Кора заметила на его щеках блестки в виде маленьких звездочек. — Тогда я вышел именно за этим.

— Ты очень красивый, — Коралина не отпрянула и даже не смутилась, смотрела прямо, с вызовом, краем глаза видя, как на лице Рэйна возникла улыбка. Ему всегда было смешно от их шутливой борьбы.

— Как и ты, — ей всегда нравилось, как мужчина смотрит на нее, с какой жадностью изучает лицо, бессильный, чтобы коснуться. Кора и сама едва держалась.

Откровенный флирт. Попытки, слова, шепот, безобидные шутки, и много разговоров — из этого состоял ее последний месяц здесь, в Мирлее. Коралина устало вздохнула и отвела взгляд, ощутив укол боли где-то на уровне сердца. Все давно понятно, а она так упрямо пытается сбежать. Рэйн встал у ее плеча, аккуратно накрыв широкой ладонью ее спину, и Кора скривилась, потому что жест ее не успокоил, напротив — разволновал еще больше. На банальное прикосновение она давно не реагировала так буйно.

— Будем тут стоять — не успеем к началу, — прокашлявшись, заметила Коралина, усаживаясь спереди. Мужчины беспомощно переглянулись, и Кора успела заметить одинаковую тоску, сверкнувшую в их глазах, причиной которой была она сама.

— Да, — Рэйн кивнул, осторожно закрыв ее дверь, и Талий сел сзади. Его напряжение чувствовалось буквально в воздухе.

Автокар выкатил на магнитную трассу и заскользил по ней вдоль полосы могучего леса. Коралина вжалась лбом в стекло, чувствуя кожей легкую вибрацию, и гневно думала о том, что ее тяжелые думы до добра точно не доведут. Она мирлейская женщина, давно пора привыкнуть к ответственности, а не водить всех за нос. А ведь именно этим Коралина и занимается! Дарит ложные надежды им обоим, Рэйну и Талию, когда они могли бы давно строить отношения с… какой-нибудь другой женщиной? Эти мысли одновременно разозлили и опечалили, и Кора легко поняла почему — заревновала. Обоих. Дуреха.

— Мне очень понравился твой глиттер, — сообщила Коралина, развернувшись к Талию, и показала на свою щеку. — Смотрится здорово.

— Спасибо, — мужчина заулыбался, порозовев, и потянулся к своей шитой сумке. — У меня есть с собой. Хочешь?

— Хочу, — Кора удивленно вскинула брови, наблюдая за тем, как Талий извлекает на свет миниатюрную баночку и протягивает ей. Вот бы вымазать в этом все лицо и ни о чем не жалеть. — Ну все, Рэйн, сейчас весь салон будет блестеть, — зловеще предупредила она, открывая банку. Проводник хмыкнул, с интересом поглядывая в ее сторону.

— Все в порядке, — с улыбкой заверил он. Коралина запустила пальцы в блестки и щедро обмазала ими обе щеки.

— Красота! — восторженно взвизгнула она, оценивая плод своих трудов в отражении зеркальца заднего вида. — Давай и тебя намажем? — заговорщицки предложила Кора, нацелившись на лицо Рэйна. — Что скажешь? Сразу будет понятно, что мы пришли вместе.

Последняя фраза была обезоруживающей, и мужчина покорно подставил свои щеки, а Коралина нанесла глиттер поверх белых пятен, которые Рэйн перестал замазывать после ее слов о том, что они очень милые. Местные автокары были хороши тем, что на магнитной трассе им можно было поставить на автопилот, что Рэйн и сделал, развернувшись к Коралине и взглянув прямо в глаза. Она задержала пальцы на его коже, испытав секундное желание ощутить его дыхание на своих губах. Стушевалась, отпрянула, зацепившись за мысль, что и Талий в молниеносной фантазии сыграл… важную роль.

«С ума сошла!» — ужаснулась она про себя, сделав вид, что рассматривает собственное отражение. Глиттер сиял на щеках множеством маленьких звездочек. И ведь еще так отчетливо и явно представила, что хоть за голову хватайся. Коралина скосила глаза на Рэйна. Мелькает ли в его голове такие мысли? Потом оглянулась на Талия. А у него? Если это так, то они просто, все втроем, сидят на пороховой бочке, и лишь вопрос времени, когда она рванет.