Солнце Мирлеи

Глава 23

Раны никогда не затягиваются до конца

Коралина не могла понять только того, зачем Наска собрался лететь с ними, если даже морева отметила, что его присутствие там совсем необязательно. Кора могла бы сослаться на его желание доказать свою значимость, но этот вариант она отмела сразу, как встретилась с другом глазами — в них было несоразмерное человеку сопереживание. Он летел на Дукрут ради нее, совершенно утонувший в своем бессилии победить ее тоску. Коралина до этого никогда не задумывалась, насколько сильной может быть дружба, а сегодня убедилась, что почти такой же сильной, как и любовь, которая тянула ее к Талию. Которая заставила подняться на борт частного космического корабля Ольтерны с полнейшим незнанием, что случится в следующую секунду.

Рэйн шел позади нее, и в его взгляде, в его жестах было напряжение, готовность к чему-то такому, о чем сама Кора даже не догадывалась. Наска стоял по правую руку от нее, обвешанный всяческими коммуникативными приспособлениями, которые позволяли ему связываться с моревой и Софитой. Бабушка осталась на том конце провода, обещая стратегическую поддержку и аналитику. Камила Тора-То уже связалась с островом Коромэ и направила все необходимые документы, чтобы корабль Ольтерны встретили как милых гостей. Она же отдала распоряжение местным дукрутам оказывать им любую необходимую помощь за символично-неприличную сумму. Кора не вдавалась в подробности, но была уверена, что союзниками на пару часов они обеспечены. Осталось только познакомиться с загадочным капитаном, той самой Ольтерной, о которой говорили Софита и Мартина.

Признаться, Коралине было все равно, как она к ним отнесется, лишь бы помогла вернуть Талия домой. Лишь бы все закончилось хорошо. И если сам дьявол сейчас выйдет на капитанский мостик, Кора станет ему молиться.

— Здравствуй, Коралина, — знакомый голос все-таки заставил ее вздрогнуть, и девушка уставилась на Алиту, словно впервые ее увидела. Цветочница была облачена в черный облегающий костюм, а ее светлые волосы покоились на плече толстой тугой косой, словно сытая змея. — Мне очень жаль, что случилось такое несчастье. Особенно с тобой, — она спустилась с мостика, подойдя к ней, и неожиданно обняла.

— Что ты?.. — чтобы закончить вопрос у Коры не хватило сил, и она просто обняла Алиту в ответ, совершенно запутавшаяся.

— Вы знакомы? — Рэйн озадаченно вскинул брови, а Наска только хмыкнул. Это ведь он привез Коралину в тот самый цветочный бутик.

— Кадет Лан-Со, — вместо ответа Алита сделала странный жест рукой, приложив два пальца правой руки к основанию шеи, и Рэйн проделал то же самое.

— УтаУчитель, мастер (мирлейский). Нэм-Ро, — он кивнул, озадаченно взглянув на Коралину, на что она только пожала плечами. Понимала она сейчас явно меньше него.

— Командир первого элитного отряда Мирлеи «Ольтерна», Алита Нэм-Ро, — она выпрямилась, опустив руки вдоль тела. — Рада приветствовать вас на борту своего корабля. Время в пути составит шесть с половиной топов. Место назначения — остров Коромэ. Цель прибытия — спасение незаконно задержанного гражданина Мирлеи, Талия Сэт-Ави, — выдав столь пламенную тираду, Алита приняла из рук Наски планшет, бегло оценив написанные на нем указания моревы и копии документов Камилы. — Я и Эвер покажем ваши каюты, — она кивнула в сторону незнакомого мужчины, который застыл чуть позади, да так неподвижно, что Коралина до сих пор его не замечала. У него были вьющиеся светлые волосы до плеч и невероятно грустные глаза, слишком длинные конечности и худощавое, бессвязное телосложение. — Идем, Коралина, — Алита осторожно взяла ее за руку и потянула прочь. Она только и успела, что поймать на себе взволнованный взгляд Рэйна, которого удержал Наска от попыток пойти с ней.

Алита остановилась только возле наглухо закрытых металлических дверей, приложив к панели ключ-карту. Створки тут же разъехались в стороны, пропуская девушек в просторную светлую каюту с двумя кроватями, столом, шкафом и даже телевизором. А еще повсюду были цветы, и Кора даже догадывалась, благодаря кому они здесь оказались.

— Значит, командир тайного элитного отряда? — она осторожно улыбнулась, бессильно плюхнувшись на мягкую перину кровати. Алита присела рядом, качнув головой.

— Даже не предполагала, что ты об этом узнаешь, — она хмыкнула, поболтав в воздухе ногой. — Никто из моих близких, за исключением мужей, не в курсе, кем я являюсь на самом деле. И будь моя воля, мужья бы тоже не узнали.

— Зачем же рассказала? — Коралина прикусила язык прежде, чем спросила. Она сама бы точно все рассказала Рэйну и Талию. Даже против здравого смысла. Алита неожиданно рассмеялась.

— Знаешь, очень сложно скрывать от членов отряда то, что их командир является их же женой.

— Так вы?..

— И есть Ольтерна. Четыре человека, трое мужчин и одна женщина, — Алита важно кивнула, задумчиво потеребив манжет своего костюма.

— Я думала, у тебя в подчинении не меньше тридцати бойцов, — протянула Коралина, совершенно озадаченная.

— Огромной толпой ничего не добьешься, — резонно заметила Нэм-Ро. — Ольтерна берет не силой, а ловкостью. Вчетвером справиться куда легче и быстрее, чем вдесятером.

— А если на Коромэ будет армия дукрутов? — скептически спросила Кора, внутренне содрогнувшись. Алита смягчилась, положив руку ей на плечо.

— Все будет хорошо, милая. Мы справимся и вернем Талия домой, хорошо? Вы все вернетесь на Милету, и я об этом позабочусь, — твердо пообещала она, и в светло-голубых глазах сверкнула сталь.

Коралина не ответила, только заторможенно кивнула, вдруг молча уставившись в одну точку. К ней неожиданно пришло осознание, что какую-то пару месяцев назад она думала только о том, как купить воск для свечей подешевле да не столкнуться с Антоном на работе. Сегодня она летит рассекать просторы космоса, чтобы спасти человека, которого любит всем своим сердцем. За которого жизнь готова была отдать без раздумий, если этого потребуют захватчики. Благо у Талия останется Рэйн, и они оба не будут одиноки… Мысли захватили ее, утягивая в темную пучину, и девушка жадно хватанула ртом воздух.

Но, как бы то ни было, пока умирать было непозволительно рано.

Алита ушла, оставив за собой шлейф из тысячи вопросов и уточнений, которые Кора подавила в себе, потому что прекрасно понимала, что и без ее любопытства хватает проблем. Жизнь женщины-командира и ее отряда, состоящего из ее же мужей, может, и была поразительно интересной, но только не сейчас, когда накатившаяся тревога заставляла душить не только любопытство, но и слезы, сковавшие горло не хуже цепей. Коралина стиснула кулаки, сосредоточенно глядя перед собой и думая о чем угодно, но только не о предстоящей миссии. Сата-Фатия в этом году обещает быть зрелищной, так бабушка сказала, когда упомянула о цветении редких деревьев, которые баловали Милету цветами лишь раз в один мок. А это многое значит. Софита еще сказала, что Коралина просто обязана провести своих мужей в свадебных платьях под ветвями этих деревьев.

Кора не сразу поняла, что начала измерять свою каюту шагами, едва ли не ударяясь о стены. Градус волнения просто зашкаливал, и до эмоционального взрыва оставалось только израсходовать все силы и просто упасть без сознания. Руки безостановочно тряслись, мысли водили хороводы, словно куча пестрых и нарядных людей. Вот только никакого праздничного веселья Коралина не испытывала, только — тоску, страх, тревогу и бесконечно сильное чувство вины, которое сжирала ее изнутри. Оставшись в одиночестве, Кора просто заперлась один на один с самой собой. И эта самая Коралина не уставала повторять, что виной всему — она сама. Не появись беспутная Дэм-Нова в жизни Рэйна и Талия, сейчас все было бы у них хорошо. Никто бы не похищал, не угрожал, не измывался. На глазах можно притворяться сильной, сейчас же хотелось навзрыд рыдать.

На самом деле Коралина не была героиней, и все это знают. Она боится, она ошибается, она просто выбирает самые легкие пути в конце-то концов. Она не очень смелая, не отчаянно храбрая и не безрассудно упрямая. Она — просто девушка, чужеземка из другого мира, сейчас летящая сквозь звезды. Но вопреки всему этому Кора хорошо понимала, что никакой герой не справится с тем, что свалилось на ее плечи. Никто другой не поможет Талию. Не спасет Милету. Сейчас все только в ее руках.

— Поплакали и снова в бой, — с самоиронией прошептала Кора, остановившись у стены и прижавшись к ней лбом. Тело понемногу успокаивалось, и мысли приходили в норму.

Словно подгадав момент, входная дверь пиликнула, оповещая о посетителе, и, дав Коре несколько секунд, чтобы смириться с этим, створки мягко отъехали в сторону, впуская немного взлохмаченного и смурного Рэйна. Девушка уставилась на него с широко раскрытыми глазами, словно пыталась почесть у него на лбу, что же такое приключилось, как он, поддавшись какому-то своему порыву, вдруг торопливо шагнул к ней, едва ли не с разбегу заключая ее в пылкие, но крепкие объятия. Коралине не нужно много ума, чтобы догадаться, что и он справлялся с такими же мыслями, что и она сама пару минут назад.

— Тише, — она запустила пальцы в его волосы, прижав его голову к своему плечу, и принялась мягко выцеловывать висок и за ухом, опаляя кожу горячим дыханием. — Все хорошо. Я с тобой, — Кора скользнула ладонью по его спине, бокам, прижимая его теснее (или прижимаясь сама). — Все в порядке, слышишь?

— Слышу, — глухо проговорил Рэйн, зарывшись носом в ее волосы. — Тебе не нужно справляться с этим одной, Коралина, — запальчиво прошептал он, хаотично касаясь губами ее плеч и шеи.

— Я не одна, — растерянно проговорила Кора, отчаянно не желая сознаваться в этом самой себе. — Со мной ты и Наска, Ольтерна и…

— Я не об этом, — мягко прервал он ее самообман, слегка отстранившись, чтобы заглянуть в глаза. — Ты винишь во всем себя, и я это знаю, — сокровенным шепотом произнес он, осторожно заправив прядь ее волос за ухо.

— Вздор, — одними губами сказала Кора, чувствуя, как горло сводит спазмами. Рэйн болезненно улыбнулся, такой восхитительно твердый и уверенный в своей правоте. И он был прав. Был как никогда прав, потому что видел в глазах напротив всепожирающую вину.

— Ты не виновата, Коралина, — голос его убаюкивал, но она только упрямо мотала головой, пытаясь справиться с вновь подступающими слезами. — Ты ни в чем не виновата. Талия похитили не по твоей вине. Все случилось не из-за тебя. В человеческой жестокости, в распрях между планетами ты не виновата, Коралина. Это все выбор тех, кто за этим стоит.

— Не сближайся я с вами, с вами обоими, — через силу начала она, сама же боясь своих следующих слов, — они бы не стали вам угрожать, Рэйн. Я с самого начала знала, что нахожусь в опасности. И понимая это, потянула и вас за собой. Если бы я только…

— Не любила? — Рэйн коснулся пальцами ее щеки, побуждая посмотреть на себя. В его синих глазах плескался бесконечный космос. — Выбирая между чувствами и разумом ты заранее проиграешь.

Его слова подействовали отрезвляюще, и Коралина резко вскинулась, лихорадочно рассматривая его лицо. Он выглядел грустным и подавленным, но помимо этого в каждой черточке сквозила пламенная сила. Он был сильным, и Кора прекрасно это знала, еще в первую встречу осознав эту мощь, прячущуюся за мягкой пудрой и уложенными волосами. Мужчина Милеты остается мужчиной, чувственным и надежным в равной своей степени. Кора стала это забывать, опираясь только на одну себя. Но в одиночку шторм не пережить, в одиночку длинный путь не пройти. И женщина Милеты сильна тоже не одна.

— Прости меня. Я просто очень волнуюсь за Талия. Это что-то жгучее, больное, — она сжала ткань на груди, шумно выдохнув сквозь зубы, и Рэйн снова обнял ее, понимающе качнув головой.

— Я тоже волнуюсь, — доверительно прошептал он, и впервые за все время его голос дрогнул от честности.

А корабль Ольтерны едва ощутимо завибрировал, начиная свой полет. Добро пожаловать в страну кошмаров, Коралина.

Талию пришлось назвать дату рождения мамы и всех ее четырех мужей, а самому выслушать список каждой мелочи, которая присутствовала в их старой квартире до того, как из нее бесследно исчез Ник Сэт-Ави, последний и самый любимый муж нанны Альзы. Только после этого оба, отец и сын, убедились в реальности этой встречи. Мрак дукрутской тюрьмы давил на легкие, но у Талия все-таки хватило сил расплакаться от какого-то бессилия, которое настигло его буквально исподтишка. Разом схлынули все прочие эмоции, кроме той, которая твердила о понимании: Ник Сэт-Ави никуда не сбегал. Его отец никогда не был предателем, а все, что о нем было сказано — наглая ложь и пустая клевета.

— Почему ты здесь? — все вопрошал Ник, протягивая через решетки свои худые руки, и Талий цеплялся за них, словно утопающий. Он не мог говорить от непрекращающихся всхлипов, сковывающих горло. — Как же так?.. Талий… мой сын…

— Папа, — ему катастрофически не хватало воздуха на четкую речь, а сердце отбивало глухой ритм, ударяясь о грудную клетку в попытках раздробить кости.

— Да, да, все хорошо, — Ник лихорадочно касался его плеч, в силах успокоить, а сам едва сдерживал дрожь в голосе. — Дукруты услышат, вернутся… Тише… Умоляю, тебя, Талий. Я здесь, с тобой. Буду здесь. Расскажи, как там мама? Наил и Кев? Как сестры? — он забрасывал его вопросами, пытаясь занять, но Талий все вглядывался в голубые глаза и узнавал в них свое детство, которое накрыло его воспоминаниями.

Альза Сэт-Ави смеется и обнимает мужчину с размытым лицом, когда Талий делает свой первый шаг. Этот же мужчина над чем-то смеется рядом со старшим мужем матери — Кевианом. Они оба копаются в саду, пока сестра Тина рассматривает с Талием алфавит и пробует учить читать. Вот они всей большой семьей прогуливаются по городскому парку, а голубоглазый мужчина покупает Талию воздушный шар и обещает всегда быть рядом. И Талий счастлив с этим маленьким воздушным шариком, цвет которого давно позабыл. Но только не эти глаза. Эти глаза всегда были рядом, сопровождали его в самых счастливых из снов. И сегодня они смотрят на него из темноты и меркнут от страха.

Талий перестал верить в то, что снова увидит отца, слишком давно, чтобы возвращаться к деткой мечте в темных бараках Дукрута. Но Ник Сэт-Ави сидел прямо перед ним, и Талий даже мог слышать его дыхание и чувствовать дрожь его тела. Единственный человек, который, правда, любил маленького мальчишку с зелеными глазами и не стыдился его существования, был порабощен чужой планетой уже долгие годы. И ни одна живая душа об этом доселе не знала. Внутри Талия вскипала слепая злоба и вместе с тем — обрисовывалась хрупкая надежда на то, чтобы вернуть свою семью. Вернуть прежнюю и вместе с тем создать новую. В его взгляде полыхнул упрямый огонек, который естественно не укрылся от Ника. Отец сурово поджал губы.

— Без глупостей, — строго предупредил он, до белеющих костяшек сжав прутья.

— Но мы можем вернуться домой! — горячим шепотом возразил Талий, подсев как можно ближе. — К маме, к Кеву, к сестрам! Зажить, как раньше и…

— Заживем, — Ник покачал головой. — Но не геройствуя. Ты не догадался, почему здесь нет других пленников, м? — он обвел рукой пространство, а Талий озадаченно нахмурился. — Прочие камеры полонились людьми, такими же мирлейцами, как мы, каких-то пару дней назад, но сейчас никого. Я здесь уже почти три мока, я застал множество лиц, но все они менялись. Но только не я. Меня всегда оставляли, не увозили покупателям.

— Поку… покупателям? — Талий оторопел, а мужчина мрачно ухмыльнулся.

— Это рабские ряды. Мы находимся в одной из точек, где содержат товар. То есть людей, Талий. Дукруты похищают мужчин Милеты и продают их кому побогаче. Прошлую партию забрали утром. А потом появляешься ты. Как раз рядом со мной. Думаешь, они не знали, кто мы друг другу? Уверен, что знали.

— Но, — Талий сосредоточенно нахмурил брови, судорожно размышляя. Если Ригель прекрасно знал обо всем, то не значит ли это, что… — Они ждут выкуп?

— Скорее всего, — Ник серьезно кивнул головой. — Ты говорил, им нужна Коралина? Очень может быть, что эта девушка важнее одного пленника, и тебя просто отпустят.

— А ты? — Талий от напряжения прикусил щеку.

— А я… Они собирались отправить Альзе условия, но вовремя опомнились, что это повлечет за собой расследования. Здесь все одинокие, без семьи. Тот дукрут как-то проболтался, что меня взяли по ошибке, так что… с их стороны было бы разумнее меня убить — им даже поступал такой приказ. Но жадные до денег, они ждут, что все-таки можно будет стребовать с Альзы выкуп.

— Она думает, ты сбежал, — нечаянно выронил Талий и услышал, как отец подавил сиплый вздох.

— Куда сбежал?

— На Дукрут… но ведь это больше не важно! — Талий попытался реабилитироваться, поздно опомнившись, что об этом говорить не стоило. — Теперь она узнает правду.

— Альза поверила, что я ее бросил, — скорее не спросил, а уточил он с каким-то безликим отчаянием в голосе. Столько времени верить, что семья не смирилась с его исчезновением, и в одночасье услышать, что они просто заклеймили его предателем. Талий дал себе мысленный подзатыльник, собираясь еще привести сто аргументов в утешение, как со стороны выхода послышалось характерное лязганье.

Страх сковал запястья, и оба мужчины с опаской обернулись в сторону звука — к ним приближался Риген, один, без сопровождения. Но его зловещая ухмылка была пострашнее того, если бы он был не один. Главный дукрут ударил по прутьям, разразившись веселым хохотом, словно вся эта ситуация была не больше, чем семейным комедийным шоу. А потом его ключ-карта пиликнула, и решетки отъехали в сторону. Талий в отчаянии отполз назад, но его спина уперлась в спину. На лице Ника застыла гримаса ужаса.

— Поторопим твою подружку, а? Что-то она не больно-то и спешит! Если я подправлю твою мордашку только слегка, Птенчик, как думаешь, она заберет тебя обратно? — почти ласково проговорил он, в несколько шагов приблизившись к пленнику. Талий вскинул на него затравленный взгляд.

— Не тронь, — рыкнул вдруг Ник, ответно ударив по прутьям. Брови Ригена полетели вверх. — Не тронь его, дикарь!

— Что за семейная идиллия, — надсмотрщик разразился еще одним приступом смеха. — Босс просто гений, все просчитал. Спокойно, папаша, я и тебе нос разобью, если хочется, — мужлан криво ухмыльнулся, вновь повернувшись к Талию. — Но сначала займусь тобой, сучка.

Талий поморщился, когда Риген дернул его за волосы, заставив приподняться. Совсем рядом что-то истошно кричал Ник, стараясь переключить на себя внимание, но тщетно — тюремщик четко настроился сегодня отыграться за унижение в кафе, когда ГОЗ выпроводила его с планеты. И Талий подавил всхлип, когда скулу рассекло адской болью.

Сердце Коралины обливалось кровью все время посадки на Дукрут. Она металась из стороны в сторону под озадаченный взгляд Наски, который одновременно варил ей кофе и пытался связаться с моревой. Рэйна, как единственного негражданского из числа пассажиров, Алита отправила на инструктаж, расценив, что лишние руки никогда не помешают. А Кора просто плавилась изнутри от плохого предчувствия. От очень плохого предчувствия, которое буквально ощущалось на физическом уровне. Болело сердце и тело, не так, как болит при реальных увечьях, но и эфемерная боль оставалась болью. И Коралина прекрасно осознавала, с кем она связана.

— Ты как песчаная шушарка, Кора, — Наска силой усадил ее на диван, всучив кружку горячего бодрящего кофе. — Прыгаешь и пищишь, — мужчина со вздохом сел рядом, отложив свой смартком. — Все будет хорошо, слышишь? Ты не одна, ладно? Мы прилетели сюда вместе и улетим тоже вместе. Домой, да? Уже к утру будешь в своем модуле с Рэйном и Талием, обещаю. Или в больничной палате.

Кора дернулась, а Наска, осознав свой промах, поспешил добавить:

— На формальном осмотре, разумеется. Мало ли какая зараза по Дукруту ходит.

— Ты не успокаиваешь, — Коралина слышала, как дрожал собственный голос, но поделать с этим ничего не могла. Пик ее тревоги почти был достигнут.

— Своим мельтешением ты лучше тоже не делаешь, — философски заметил Наска, поймав ее взгляд. — Ну же, нанна Дэм-Нова, поберегите свои силы.

— Я не могу, — девушка зажмурила глаза, пытаясь утихомирить собственное сердце. Что-то происходило, что-то страшное, бесчеловечное, она знала это на каком-то подсознательном уровне. Так было с этими снами — только теперь она видит их наяву. — Талий…

— С ним все хорошо, — Наска мягко забрал у нее кружку и поставил на столик. А потом, немного подумав, обхватил ее ладони и прижал озябшие пальцы к своей щеке. — С нами всеми все будет хорошо, Кора. На счету Ольтерны более двухсот успешных миссий, из которых семьдесят — спасательные операции. За нами стоит Совет и морева. Любое неосторожное движение со стороны дукрутов — и они будут уничтожены. Если они тронут тебя хоть пальцем — ладно Мирлея, вся Милета встанет на твою защиту.

— Потому что я внучка Мартины? — Коралина не сумела подавить смешок, но опомнилась поздно — Наска уставился на нее широко раскрытыми глазами.

— Откуда ты?..

— Подслушала их разговор с бабушкой сегодня утром. Ты знал?

— Коралан Вита-Ло был моим другом, — Наска моментально сник, но рук ее не выпустил. Задрожал. — Не думал, что ты так скоро об этом услышишь… Я был в тот день в здании Совета, — голос мужчины надломился, и Коралина придвинулась ближе. — Когда ирнеканцы устроили тот взрыв. Я был там и… я выносил его тело из огня. И если бы я пришел раньше! Если бы только! — его отчаянный шепот заставил девушку вздрогнуть. Столько горя она не слышала никогда в жизни. Оно лилось из самого сердца, превращаясь в слезы на его глазах.

— Ты не виноват, — Коралина прижалась плечом к его плечу, судорожно выдохнув. — Прости меня. Прости меня, Наска.

Наверное, она просила прощение за свою слабость, в то время, как человек рядом с ней сгибался под гнетом давнишний потери. Наверное, Кора просила прощения за то, что так долго не видела живущую внутри него боль. А может быть она просто в одночасье осознала, почему Наска Жэн-Ши сейчас сидел рядом с ней, варил свой кофе и грел ее руки. Они все здесь сломанные, потерянные, одинокие. Один раз Наска уже позволил другу умереть, и во второй раз он этого не допустит. И Коре становилось страшно от этих догадок, ведь она совсем не Коралан и даже не Коралина Дэм-Нова. Но она стала другом Наски, она стала возлюбленной Талия, она стала семьей Софиты. И она станет той, кто защитит Милету.

— Приготовиться к стыковке! — командный голос Алиты разнесся эхом по каюте, но Кора и Наска даже не вздрогнули, до сих пор прижатые друг к другу. — Добро пожаловать на остров Коромэ!