Солнце Мирлеи

Глава 4

Рыцарка для принца

Впрочем, Эо-Сити был такой же столицей, как и все, в которых бывала Каролина, разве что чисто здесь не только в центре, но и на окраинах (если, конечно, аккуратные жилые кварталы, плавно переходящие в роскошные леса, можно назвать окраинами). Рэйн прокатил ее по самым живописным по его мнению улицам, попутно рассказывая о том, какой сектор они только что миновали. Ши, о котором говорила Софита, отличался обилием стандартных семейных квартир-модулей, в Санкт-Петербурге его бы назвали спальным районом. Сектор Би был знаменит своими кухнями и ресторанами, которые были буквально на каждом углу. Рэйн пообещал, что после прогулки отведет Коралину пообедать в любое место, на которое она покажет. Именно в этот момент Кора сообразила что отправилась в путешествие по инопланетному городу без гроша за душой.

— Тирра Дэм-Нова это предусмотрела, — понимающе кивнул Рэйн, паркуясь возле покрытой яркими цветами и мхом высотки, уходящей куда-то в облака. — Она занимается оформлением твоего временного гражданства. Потом, если решишь, можешь переехать в собственный жилой блок. Обычно государство предлагает четыре модуля на выбор.

— Еще и выбирать можно, — присвистнула Коралина, параллельно читая сообщение от бабушки, которое получила секунду назад.

«По программе лояльности на твой личный счет зачислено триста тысяч люэ — этого хватает на шесть дукрутких месяцев, если большую часть тратить на развлечения», — в конце предложения был добавлен подмигивающий смайл, и Кора хмыкнула. — «Доступ к деньгам открывается автоматически через приложение „Мирл“. Ты должна была его скачать еще в космодроме», — Коралина проверила и убедилась, что прошлая хозяйка тела это сделала. Спасибо ей за оперативность.

— А платить как? — этот вопрос она задала в слух, заставив рядом сидящего Рэйна озадаченно вскинуть брови.

— Прямо через смартком, — подсказал он, сразу догадавшись в чем дело. Коралина кивнула. Ага, значит, и тут действует система онлайн-платежей, как удобно. Смарткомом Рэйн, судя по всему, обозвал телефон — чуднó.

Кора решила подумать об этом потом, и сунула смартком в карман штанов, ожидающе уставившись на Рэйна. Он тоже смотрел на нее. И было в этом взгляде что-то вопросительное и неуверенное. Коралина выгнула бровь, не решаясь говорить — в синих глазах смешалось слишком много того, чего она не понимала. Или — понимала, но не хотела этого осознавать. А ведь Кора стала ему как глоток свежего воздуха в этом мире косых взглядов, когда случайно открытый кусочек тела сопровождался снисходительными усмешками и отвернутыми головами. Рэйн вырос в этом, огрубевши, покрывшись рубцами, но буквально вчера в его жизнь ворвалась Кора, ни разу не отведя в презрении глаз от его лица. Наверное, это ему и польстило, это разожгло неуместную надежду на… что?

— Бабушка решила нас свести, ты знал? Глупо, да? — но и эта надежда рухнула в одночасье. Рэйн шумно выдохнул, а Коралина хмыкнула.

— Д-да, — сдавленно отозвался он, первым выходя из машины. — Это — Фаро-башня, самая высокая в Эо-Сити. С нее открывается чудесный вид на весь город и близлежащие леса… — Рэйн едва сдерживал дрожь в голосе, и от Коры это не укрылось. Она захлопнула дверь автокара и прищурилась, неловко кивнув.

«Дуреха!» — тут же мысленно обругала себя. Она и сама не знала, зачем сказала про сводничество, и кто ее потянул за язык в этот момент. Просто молчание затянулось, а Коралине захотелось разрядить обстановку. Ну еще бы — коли ей бы так сказал какой-нибудь понравившийся парень пару лет назад, она бы весь вечер проплакала в подушку. Кажется, очерствевшая Кора начала забывать, что у людей еще осталось сердце, особенно у чувствительного и мягкого Рэйна. Она вымученно выдохнула, подняв глаза на башню.

— Здоровая, — присвистнула Коралина, судорожно соображая, как загладить свой серьезный такой промах. Столько пренебрежения она от себя еще не слышала. Кора скосила глаза на Рэйна. Обиделся? Да ясен пень — вон, щеки опять пунцовые, глаза грустные-грустные. Дело — самая настоящая дрянь. Играй, да не заигрывайся, Коралина Деменова. Этот мир — не потерпит того, чтобы ты вздумала разбрасываться гадкими словами направо и налево. Кора это понимала.

— Внутри находится самая большая оранжерея в городе, — продолжил Рэйн, старательно делая вид, что прозвучавшие слова его нисколько не обидели. Коралина чувствовала себя паршиво. — Я хотел сначала показать тебе вид, а потом спуститься в сады… что скажешь? — он все-таки посмотрел на нее, и Кора постаралась улыбнуться как можно мягче и нежнее.

— Скажу, что это замечательная идея, — искренне произнесла она, испытав порыв сделать что-нибудь глупое и необдуманное. На Милете мужчинам принято дарить цветы в качестве извинения, интересно?..

Ответ на неозвученный вопрос пришел мгновенно, когда из высотки вышла пара — молодая дама в строгом серо-белом сарафане до колен и юноша, одетый в яркую блузу и брюки-палаццо. В руках последнего был пышный букет диковинных растений, и выглядел его обладатель до чертиков счастливым. Коралину так поразил этот дуэт, что она даже рот приоткрыла, провожая их взглядом. Впрочем, тут же включила холодный ум, и сделала вывод, что где-то внутри продаются цветы — вот она и придумала, как загладить вину и попросить прощения. Ссориться с проводником, а уж тем более обижать милого и славного Рэйна она совершенно не хотела. Именно — милого и славного, других прилагательных Коралина не могла подобрать, по крайней мере не синонимичных.

Она фыркнула своим мыслям и смело направилась к входу. Сквозь массивные автоматические двери они вошли без припятский. Парень за ресепшеном только приветливо улыбнулся, и Рэйн повел Кору в сторону лифтов. Разговор больше не клеился, и девушка начинала нервничать все сильнее. Однажды за язык без костей ей прилетит по тыкве. Софита же говорила, что белые пятна отталкивают мирлейских женщин (будто синие или желтые это в порядке вещей!), а вдруг Рэйн подумал, что и Коре они неприятны, поэтому она решила, что бабушкина затея — глупость? Дело — еще большая дрянь. Коралина медленно выдохнула через нос, исподтишка взглянув на стоящего рядом мужчину, прямого, как трость. Он напряженно наблюдал за тем, как на табло сменялись номера этажей.

— В Фаро-башне сто шестнадцать этажей. Смотровые площадки находятся на шестидесятом, девяностом, сотом и сто пятнадцатом, — снова заговорил Рэйн. — Оранжерея занимает первые пятьдесят этажей — дальше рестораны, территория отеля для инопланетных туристов и прочее.

— Тебе бы гидом работать, — осторожно произнесла Коралина, ловя его взгляд. — Здорово рассказываешь.

— Я рад, что тебе интересно, — Рэйн все же улыбнулся, и Кора выдохнула. Но цветы все равно не повредят — в благодарность за потраченное на нее время.

Лифт остановился, когда на табло высветился номер «90». Кора расценила, что это был самый оптимальный вариант — слишком высоко она все равно не хотела. Рэйн повел ее полукруглым коридором, а Коралина вовсю глазела на открывшуюся панораму чужого города. Но настоящее чудо случилось, когда ее чуть не сдул ветер, и оглушительная красота обрушилась на Кору волной. Эо-Сити был сплошь и весь усеян зеленью — это Коралина поняла еще в автокаре, когда они въезжали в город, но здесь все ощущалось иначе. Высокие здания не шли ни в какое сравнение с деревьями гигантами, которые возвышались над ними, словно кто-то оставил кукольный домик посреди могучего леса. Кора и не думала, что все будет выглядеть именно так. Милета была прекрасной планетой, на которой природа уживалась рядом с людьми, такая свободная, такая могучая. От подобной красоты даже слезы на глазах навернулись, и Коралина обернулась к Рэйну, смотря на него со всем восторгом, который смогла насобирать в своей душе.

— Это поразительно, — выдохнула она, но когда порыв ветра унес ее слова, повторила громче: — Это просто потрясающе!

Он в ответ только широко улыбнулся, подойдя ближе и вставая рядом. В душе Коралины взметнулось так много чувств, что она не могла их контролировать, бросаясь от мысли к мысли. Как там дома? Мама до сих пор плачет? Как школа? Найдут другого преподавателя по дзюдо? Конечно, найдут… А ведь Кора еще взяла заказ на партию свечей, кто теперь вернет заказчику деньги? А здесь так поразительно и свободно, так до боли в сердце великолепно… и все прочее казалось таким никчемным и ненужным, ведь Коралина стоит на вершине совершенно другого мира, начиная жизнь с чистого листа. И рядом — новый человек, чью душу еще, наверное, придется узнать.

Через пару минут Рэйн предложил спуститься в оранжереи, и Коралина задумчиво кивнула головой, прощаясь с целым миром, но — только на пару минут. Кажется, у нее все только начинается.

Лифт довез их до тридцать пятого этажа, где, по словам Рэйна, находится все самое интересное — фруктовые деревья родом с Корсаканы, которые на Линее, в силу климата, не растут в естественных условиях. Коралина хмыкнула, вспоминая, как впервые побывала в ботаническом саду в Питере. Как оказалось, земная оранжерея не шла ни в какое сравнение с тем, что она увидела сейчас.

Рэйн приуменьшил, когда сказал, что на тридцать пятом этаже находят фруктовые деревья — тут находился целый фруктовый лес, в кронах которого резвились птицы. Коралина проследила за ярко-синим пернатым хвостом, который исчез в ближайшей оконной раме — вылетел на свободу, а другая птица, розово-белая, тут же влетела, приземляясь на ближайшую ветку и с интересом начав рассматривать новых посетителей.

— И их не запирают? — удивилась Кора, когда целая стайка маленьких птичек вылетела из оранжереи. Рэйн удивился.

— Зачем?

— Так улетят же, — растерялась она, посмотрев на проводника. В его синих глазах застыло такое же непонимание.

— Коралина… я не совсем понимаю, — он вздохнул, нахмурив брови. Девушка остановилась под висячими ветвями какого-то дерева, которое все было усеяно крупными красными плодами.

— Птице же явно экзотические — вон какие красивые, — начала пояснять она, тщательно подбирая слова. — Явно большого труда стоило, чтобы их поймать и привезти сюда… и они так свободно летают.

— Ты права, — медленно начал он, задрав голову вверх — прямо над ними тут же пролетела и пискнула роскошная зеленая птица, напомнившая орла и цаплю одновременно. — Это экзотические птицы, они прилетели из Корсаканы… но никто их не отлавливал, — Рэйн развел руками. — У них период миграции. Некоторые стаи живут в оранжереях города, некоторые в ближайших лесах… На Милете запрещен отлов животных, — добавил он, пожав плечами.

— Даже в зоопарки? — Коралина хмыкнула, скрестив на груди руки.

— Я слышал про это варварство, — вздохнул Рэйн, став необычайно серьезным. — Дукрут порабощает природу, и нам этого не понять, — проводник сказал это совсем уж холодным тоном, и Коралина невольно сжалась. — Извини, — тут же заволновался он, отступив назад. — На Милете нет такого понятия, как «зоопарк». Есть платные и бесплатные туры по наиболее населенным животными местам. Например, в леса Тароны — там обитают коршунцы, киркиры, сомбры… Я потом могу показать, — заверил Рэйн, когда лицо Коралины вытянулось от обилия новых слов. — Там нет ни клеток, ни вольеров — только безопасные мобильные сферы, которые передвигаются по тропам животных.

— И сколько стоит такое удовольствие? — Коралина недоверчиво выгнула бровь.

— В леса Тароны — бесплатно. Скажем, с гидом и возможностью подойти к сомбре — пять люэ для одной семьи. С детьми — три люэ.

— Ты дуришь меня! — снова не сдержалась Кора, покачав головой. — Просто невероятно.

— Нет ничего такого, чтобы посмотреть на свою планету, — Рэйн говорил предельно серьезно. — Мы — народ Милеты, и никто не имеет право брать деньги за то, чтобы ее изучать, узнавать с новой стороны. Для инопланетных туристов другие условия и цены.

— Вот как, — Коралина улыбнулась. В душе как-то тепло стало от осознания того, насколько здесь все… правильно? Не идеально, а правильно, так сказать будет наиболее верно. В словах Рэйна была непобедимая истина.

— Хочешь попробовать? — она не успела отреагировать, как мужчина потянулся к ближайшей ветке и сорвал пару фруктов для нее. Коралина вылупила на него глаза, на мгновение потеряв дар речи.

— Ты чего творишь? Увидят же!

— Это разрешено. Каждый житель Милеты может рвать и есть фрукты, если они помечены табло «зрелые», — он кивнул на светящуюся табличку у ствола, и Кора, правда, прочитала там слово «зрелые». Снова посмотрела на Рэйна.

Он стоял в окружении зеленых великанов, держа в руках крупные ярко-красные плоды и улыбался. Эта его улыбка была самой обезоруживающей на свете, потому что такой простоты и счастья в одном человеке Кора никогда не видела. Она привыкла жить в вечной тревожности, разбивать руки в кровь, чтобы удержаться на работе и заработать деньги, чтобы купить квартиру, чтобы добиться уважения и любви… А на Милете никто не волновался о деньгах, потому что государство платило только за то, что ты житель этой планеты, никто не беспокоился о квартире и еде, никто не платил бешенные деньги, чтобы посмотреть на измученных в клетках животных. Коралина не верила в эту сказку, потому что выросла в грязи и мраке, где нужно бороться, чтобы просто жить. Рэйн же просто улыбался ей, такой до невозможности красивый с этой сережкой в правом ухе, с этими темными кудрями до плеч, с этими фруктами в руках. И Кора сдалась.

— Ладно, давай сюда, — проворчала она, принимая угощение из его рук. Думать о возможных химикатах на кожуре не стала — просто откусила большой кусок, дивясь поразительной сладости и сочности. До умопомрачения вкусно.

— Это омасса, — тем временем пояснил Рэйн. — Когда я жил в Корсакане — одно дерево росло у нас прямо во дворе, и к обеду у всех соседей бало по корзинке фруктов.

— Вкуснятина, — честно призналась Коралина, чувствуя, как сок стекает по подбородку. Чем-то напоминало сливу. Наверное, она сейчас будет уляпанной, как хрюшка. — Часто бываешь здесь?

— Время от времени, — Рэйн задумчиво поджал губы. — Одному тут быть бывает… утомительно, — он неопределенно пожал плечами, и Кора вспомнила ту пару, которую увидела у входа. Наверное, оранжерея Фаро-башни — излюбленное место мирлейцев для свиданий. Эта мысль ее не смутила, напротив — заинтересовала.

— А как здесь вообще принято? Женщина начинает отношения? Ухаживает? Подарки дарит? — язык опередил мысли, и теперь Коралина ждала ответы от озадачившегося не на шутку проводника. Видимо, он не понял, как она вообще пришла к этой теме.

— На Милете обычно так, — он осторожно кивнул. — В силу того, что числовое превосходство мужчин три к одной, женщины очень избирательны в выборе и весьма искусны в ухаживаниях, — было видно, что Рэйн тщательно подбирает каждое слово. — Я не знаю, как это объяснить, но мужчина в браке — это счастливый мужчина. Наверное, так, — он задумался. — Просто этот статус дает множество привилегий и прочее. Но, Кора, чтобы было понятней — на Милете никому нет дела до денег и недвижимости, — он внимательно посмотрел в ее глаза. — Все это дает государство. И только семью нельзя получить просто так. Любовь. Понимание. Нежность. Это самое важное. Тирра Дэм-Нова попросила помочь тебе обосноваться в Мирлее, и чувства мы ценим выше денег в прямом смысле. На Дукруте не так, это я знаю, — Рэйн вздохнул, словно ему было жаль. Впрочем, никаких «словно». — Каждый здесь мечтает быть нужным.

— И ты? — Коралина почему-то спросила это шепотом, жадно рассматривая его лицо. Рэйн не смутился и не замялся, ответил твердо:

— Да.

Когда фрукты были доедены, птицы рассмотрены, а общие выводы сделаны — они направились обратно. Чудная слива сливой, но обед никто не отменял, хоть и достаточно поздний. Кора шла молча и больше ни о чем не спрашивала, и только когда она увидела на входе в оранжерею неприметную лавку с букетами, вспомнила о своей задумке. Еле как спровадив Рэйна на парковку, сказав, что ей нужно в уборную, Коралина помчалась выбирать цветы, мечтая порадовать своего проводника (и потратить государственные деньги заодно). Самый дорогой букет стоил шесть люэ, поэтому Кора не поскупилась, выбрав нежно-розовые крупные цветы, напомнившие ей пионы с перламутровыми прожилками. Ее удивило то, что цветы ей завернули не только в красивую пленку, но и опустили стебли в какой-то синтетический мешочек с водой.

— Этот букет будет радовать вашего супруга долго, — пояснил улыбчивый юноша. — А когда они завянут — не забудьте отнести в распределительный центр. Там из цветов извлекут семена, а все остальное — пустят на удобрения.

— Спасибо, — пораженно выдохнула Коралина, рассматривая купленный подарок. Нужно будет узнать у Рэйна подробнее, что за распределительный центр. Она так воодушевилась этим, что даже не придала особого значения, как именно продавец назвал Рэйна, которого, скорее всего, видел. Потом об этом подумает.

Мужчина на парковку все-таки не пошел — дожидался ее у входа, стоя спиной. Коралина широко улыбнулась, внутри все светилось от предвкушения его реакции. Так хотелось вручить этот букет — до невозможности. И чего это Антон так скупился? — это же восхитительно приятно, дарить кому-то подарки.

— Я бы хотела извиниться за свои слова, — начала она, и Рэйн обернулся. Его глаза округлились. — Я вовсе не считаю бабушкину идею глупостью. Я рада, что ты меня сопровождаешь. И это тебе, — Кора протянула букет, и Рэйну потребовалась пара секунд, чтобы прийти в себя. Быть счастливым ему, оказывается, очень идет.

— Спасибо, — тихо проговорил он, нырнув с головой в букет и вдохнув их аромат. Насколько успела оценить Кора — пахли они вкусно и достаточно сильно. — Они очень красивые.

Коралина засмотрелась в который раз за день, но Рэйн с букетом в руках и широкой улыбкой на лице может посоревноваться с видом на Эо-Сити. В какой-то момент в ее голове пробежала мысль о том, что бабушкина идея — правда, не совсем плоха. Но Кора быстро справилась с минутной слабостью, мотнув головой. Дарить подарки — одно, а путаться в собственных чувствах — другое. К тому же, ее первостепенная задача — вернуться домой, каким бы то ни было способом. И каким бы домом не была ее родная планета. Коралина тоскливо вздохнула, вызвав у Рэйна удивленный взгляд.

— Все в порядке? — в голосе искреннее беспокойство. Кора криво усмехнулась, не желая портить этот момент своими философскими замашками.

— Вот думаю, куда мы денем букет, когда пойдем обедать? — она картинно изогнула бровь, и Рэйн улыбнулся, любовно прижав букет к груди.

— Я разберусь, — и все-таки мужское начало в нем было. Коралина только кивнула.

До сектора Би решили дойти пешком — какие-то пара минут. Дело оставаться за малым — решить, куда идти. От обилия ресторанов и кафе глаза разбегались, и Кора решила идти по наитию. Рэйн шел рядом с букетов и выглядел самым счастливым человеком на свете. Коралине это льстило. Она могла бы даже загордиться, но собственные мысли ее пугали. Наверное, это сказывается одиночество длинною в несколько лет — теперь ищет симпатию в первом попавшемся мужчине. Другой вопрос в том, что Рэйн абсолютно точно не был первым попавшимся. Кора старалась держать себя в руках.

По пути им попалось много народу — от статных дам до совсем молодых девушек, от мужчин в возрасте до смеющихся юношей. И что странно — при виде Коры и друг друга все они вежливо кивали и улыбались, словно Эо-Сити — город старых знакомых.

— Так принято, — пояснил Рэйн. — Мы все — дети одной планеты, соседи, семья.

— На Дукруте страх встретить знакомого на улице, — протянула Коралина, когда очередная женщина приветливо ей улыбнулась. Ей казалось, что еще немного, и к ней полезут с объятиям. Но жители Милеты не позволяли себе ничего лишнего. — А тут — любому прохожему улыбка. Наверное, поэтому Дукрут погряз в своих вечных войнах, — проворчала девушка, сошедшаяся на мысли, что улыбаться незнакомцам ей скорее нравится, чем нет.

— Может быть, — грустно ответил проводник. С его же лица не сходило довольное выражение лица. Как, наверное, странно они выглядят со стороны! Девушка без капли макияжа на лице и парень при полном параде еще и — с букетом. Но Кора не чувствовала неправильности или нелепости, все, словно, было на своих местах.

— А мужчины дарят женщинам цветы? — из интереса спросила она, взглянув на Рэйна. Он кивнул.

— Конечно. Любые подарки, в том числе и цветы. Но это, скорее, принято во время отношений, когда как девушка оказывает знаки внимания в любой период общения.

— Ты ходячая энциклопедия этикета, знал? — хмыкнула Коралина, и Рэйн смущенно улыбнулся.

Она заметила, что и на него на улице стали смотреть несколько иначе, чем, например, парень на ресепшене или люди в оранжерее. Как-то более с пониманием? Кора не могла дать определение тому, что прохожие юноши завистливо сверкали глазами, а девушки умилительно улыбались. Коралина не хотела думать о том, какие мысли они все при этом гоняли в голове. Никакого двусмыслия она не хотела придавать своему действию, но Рэйн, кажется, нисколько этим не был озабочен, поэтому и она успокоилась.

Кора машинально остановилась возле неяркой вывески и каким-то шестым чувством поняла — им сюда. Кафе ничем не выделялось среди прочих, но то ли плетеные горшки, то ли баночки на веревке, свисающие с окон гирляндами, то ли приятная музыка, но что-то ее привлекло. Коралина смело толкнула дверь, и Рэйн молча последовал за ней. Внутри было пусто, если не считать заскучавшего в углу официанта и… странного животного, напоминавшего кота, которое развалилось на подоконнике, подставив пузо солнцу.

— Кто это? — шепотом спросила Кора, не отводя от существа глаз. Рэйн проследил за ее взглядом.

— Тутума, — он пожал плечами. — Они бродят по округе и часто прибиваются к людям. Их кормят, и они больше не уходят — остаются насовсем.

— У вас нет понятия «домашний питомец»? — уточнила она, мысленно решив, что тутума довольно милая, хоть и чудоковатая, если считать непропорционально большую голову и короткие мягкие лапки.

— Нет, — растерянно отозвался Рэйн. — На Дукруте, кажется, специально заводят дома животных? У нас такого нет. Они сами выбирают, к кому прийти. И остаются.

— Поразительно, — выдохнула она и все-таки решила найти столик, куда сесть. Впрочем, выбор здесь был большой.

Официант сразу оживился и двинулся в их сторону. Коралина сначала лениво скользнула по нему взглядом, а потом обмерла.

— Добро пожаловать, — юноша мило улыбнулся, и сережки в его ушах сверкнули в свете солнца. Кажется, Кора только что увидела самого красивого человека на свете. — Я могу принять заказ сразу или чуть позже?

— Позже, — впрочем, она быстро пришла в себя, стараясь слишком уж открыто его не рассматривать. Он кивнул и отошел обратно в свой угол.

Кажется, эти серо-зеленые глаза надолго врезались в ее память. Коралина мотнула головой, пытаясь сосредоточиться на меню. Рэйн возился со своим букетом и, кажется не заметил ее замешательства. Но когда он бросил странный взгляд в сторону юноши, Кора убедилась в обратном. Не удержалась от того, чтобы и самой мельком взглянуть на него еще разок. Длинные светло-русые волосы были собраны с косу, перекинутую через плечо, в ушах — замысловатые блестящие сережки, а на руках браслеты-цепочки. Если Коралина и видела похожих людей, то исключительно на просторах «Пинтереста», но никогда воочию. Она не успела толком рассмотреть его лицо, поэтому только сейчас заметила нежно-персиковые тени над глазами и почти такого же цвета блеск. Отвернулась. Моргнула, пытаясь успокоить саму себя. Такой реакции она точно не ожидала.

«Приехали», — мрачно и недовольно подумала она. — «Любой красивый и ухоженный парень и — пожалуйста! Стыд и позор, Коралина».

Но ей отчего-то казалось, что этот юноша, как и Рэйн, не был из разряда «любой». Звучит нелепо, Кора и сама это поняла, со вздохом принявшись изучать меню.

— Что посоветуешь? — нарочито-бодро спросила она, переведя взгляд на Рэйна. Он уже устроил букет прямо на столе; хорошо, что мешочек с водой был довольно устойчивым. Наверное, одной из его функций было именно способность удерживать цветы в вертикальном положении.

— Каждый, кто посещает Мирлею впервые, должен попробовать это, — он показал на фото тарелки с чем-то фиолетовым и бурлящим. — Традиционный мирлейский суп — фекотина. Фекота — основной ингредиенты — растет только на Линее и преимущественно — в Мирлее.

— Уговорил, — улыбнулась Коралина, решив, что пообедать местным борщом отличная идея. — А сам что будешь? — Рэйн озадаченно нахмурился, и Кора поспешила добавить: — Я угощаю.

— Если хочешь знать, — медленно начал он, как-то подозрительно оглянувшись по сторонам, — то такое в Мирлее называют свиданием.

— Я знаю, — Коралина легкомысленно махнула рукой. — На Дукруте тоже. Чего как маленький? — подначила она, бессовестно улыбнувшись. Ладно, Кора, флиртуешь ты так же плохо, как врешь. Однако Рэйн, кажется, повелся. Сначала нахмурился, а потом покраснел. И улыбнулся, чуть отвернувшись — прятал довольное лицо. Невинное заигрывание не обернется ничем плохим — Кора почему-то в этом сомневалась, но остановиться уже не могла.

Сославшись на то, что ему нужно отойти, Рэйн ушел в направлении, кажется, уборной. Коралине не потребовалось много времени, чтобы догадаться — пошел подправить макияж. Она заскучала. Попыталась привлечь внимание тутумы, но зверек даже ухом не повел, сладко дремля. Тогда Кора решила, что самое время сделать заказ. Рэйн вернется, а уже все готово. Она попыталась привлечь внимание официанта, но он, оказывается, и сам смотрел на нее, и когда Кора всем видом дала понять, что ждет его, стремительно сорвался с места.

— Я могу принять заказ? — вежливо поинтересовался он. Голос приятный, мягкий, но уже не детский. Коралина могла предположить, что он явно не намного младше Рэйна. Все дело в необычной форме глаз — внешние уголки были заметно опущены вниз, из-за чего лицо приобретало грустное и немного детское выражение лица. Кора сообразила, что засмотрелась.

— Да, пожалуйста, — она с преувеличенным усердием начала выговаривать инопланетные названия, стараясь припомнить, как это все произносил Рэйн несколько минут назад. И тут же сверкнула взглядом в сторону бейджа. Талий — прочитала она. Имя такое же нежное, как и сам его обладатель.

— Хорошо, — Талий обескураживающе улыбнулся, Кора не сдержала улыбки в ответ. — Можно выносить по мере готовности?

— Да, — девушка кивнула, с какой-то непонятной тоской думая о том, что видятся они, скорее всего, в первый и в последний раз. — Спасибо, — чувственно поблагодарила она, и юноша растерянно хлопнул длинными ресницами, неловко улыбнулся, поспешив в сторону кухонь. Но почти сразу вышел обратно в зал.

Коралина была готова поспорить, что он снова собирался подойти к ней, но в этот момент в кафе ввалилась довольно шумная компания, и Талий занялся ими. Кора отвернулась, отстраненно думая, что там Рэйн так долго делает. Если вздумал замазывать свои пятна — она точно скажет ему, что эти отметины милые и прекрасные, он нарвется. Коралина хмыкнула, подперев подбородок ладонью. Солнце светило ей прямо в глаза, но девушка не хотела отворачиваться — когда еще удастся позагорать под лучами инопланетной звезды? Надо будет спросить у Рэйна, как все-таки называется местное солнце…

— Да ладно, птенчик, чего такой пуганный? Мы же с любовью, м? — до нее донесся весьма слащаво-лживый голос, и Коралина резко обернулась на звук.

— Не скучаешь? Совсем один, еще и такой крашенный.

— Все они здесь такие! Как бабы, — после того, как неопрятного вида мужчина икнул, Коралина догадалась, что компания вдрызг пьяная. Ей потребовалась пара секунд, чтобы оценить ситуацию и считать неподдельный страх в серо-зеленых глазах Талия.

— Отличная задница, — неожиданно присвистнул самый первый и звонко шлепнул юношу по бедру. Тот вздрогнул. Коралина едва не потеряла дар речи, резко встав изо стола.

— Эй! — крикнула она, едва ли не с разбегу подлетая к гоп-компании. — Не боишься схлопотать по тому же месту, но уже с ноги, друг? — грозно прорычала она, протиснувшись между Талием и мужчинами. У двоих была борода, у одного — небрежная щетина. Они не с Милеты. — Совсем себя не жалко?

— Угрожаешь, дамочка? — пьяно причмокнул, видимо, главарь, окинув Кору неприятным взглядом. Она даже не поежилась. В ней кипела злоба.

— Милетянка, — презрительно фыркнул другой. По его лицу скользнуло напуганное выражение. — Не связывайся с ней, Риген.

— Твой, что ли? — Риген кивнул на Талия, оскалившись. — Так бы сразу и сказала. Я приезжий, не привык, что у вас за мужиков бабы заступаются, — он расхохотался. Кора продолжала молчать. Дукруты. Не могло быть сомнений.

— Извинись, — поразительно спокойно потребовала Кора, заранее зная, что из этого ничего не выйдет. Риген опешил. Талий попытался вмешаться, тронув Кору за руку. Она сверлила дукрута взглядом. Он открыто насмехался.

— В формате поэмы? — уточнил он, делано-официальным тоном. Коралина не изменилась в лице. — Так вот, что я тебе скажу, милая, — Риген потянулся рукой к его лицу, но девушка не отпрянула, и тогда он коснулся ее щеки. — Бросай ты этих ущербных, поезжай на Дукрут — вот там есть настоящие мужчины.

— Такие как ты? Невоспитанные свиньи, считающие себя пупами земли? — невозмутимо спросила она. — Вот уж спасибо.

— Ах ты стерва, — прошипел Риген, и схватил бы ее за локоть, если бы не был остановлен одним точным движением. Коралина без труда узнала белые пятна на запястье вытянутой руки.

— Лейта Лан-Со — первое подразделение ГОЗПиС. Проблемы?