Солдат

Глава 7. Новые таинства

Как Хала опробовала новый подход на мне, отправил её дальше нежно избивать дерево. Сам же перешёл к своим тренировкам, заодно обдумав, что мне с этими ребятами делать дальше.

Самое простое — ничего. Потренировать немного, и на этом всё. Так как я вижу потоки энергии внутри их таинств и тел, указать на ошибки несложно. Заодно и сам потренируюсь разбираться в чужих практиках.

А вот самое сложное — превратить этих ребят в команду, но непонятно, что с ней делать. Вроде как в ближайший месяц мы с Сергиусом будем по горам бегать да опыта набираться. Что дальше — неизвестно. Да и не тянут эти двое на то, чтобы в горы выйти и не сдохнуть под ближайшим камнем.

В общем, я был озадачен.

Как солнце начало садиться, эти двое отправились в лагерь. Я же задержался, заметив Сергиуса.

— Тебе нужно кое-что сделать, — начал он с ходу, когда я подошёл.

— Что же?

— Найти мастера маскировки. В лагере есть тот, кто тебе подойдет. Его зовут Церен Скрытный. Найди его и узнай, что он берет за обучение своему таинству. Договорись с ним.

— Что за таинство маскировки?

— Тебе не подходит то, чему я обучаю. Поэтому нужно подойти к вопросу с другой стороны. Сам разберешься.

— Хорошо. Ещё что-то?

— Да. Тебе нужно устроить охоту на кайт-ши в следующую темную ночь. Запишись в какой-нибудь отряд или сам на охоту выйди.

— Вы шутите?

— Нет.

— Помните, как-то вас чуть не убил один-единственный кайт-ши, а вы мне предлагаете в одиночку на них отправиться? В темную ночь, когда этими тварями лес кишит?

— Не потянешь?

Иногда я совсем не понимаю наставника.

— Тебе нужно развить темное лезвие, — пояснил он. — Если хочешь стать элитой, придётся рисковать.

— Умеете вы озадачить, наставник.

— Это не всё. Тебе ещё нужно найти мастера по пустым тварям. По приказу Кристиана цена на обучение снизилась, чтобы армия подготовилась к переходу через горы.

— Так вот почему мы здесь настолько застряли, — сразу догадался.

— Одна из причин. На этом всё.

— А что с нашей добычей?

— После темной ночи увидишь.

— Ясно. Вы в лагерь?

— Нет, у меня есть дела. Не медли, Эрано. Лучше тебе ускориться в практике.

Да он издевается. Я и так супербыстрый.

Наставник ушёл, не обратив внимания на моё возмущение. Я же пошёл в лагерь. Сегодня позволю себе нормально выспаться, чтобы завтра начать ускоренную подготовку.

— Зачем тебе это? — спросила Хала, когда они вдвоем с Резано отошли от Эрано. — Чего ты прицепился к нему?

— Почему нет? — пожал плечами тот.

Оба за день так вымотались, что сил собачиться не осталось.

— Никогда не поверю, что вы случайно познакомились.

— Почти так и вышло. Я его случайно в лесу встретил.

— Рассказывай кому-нибудь другому. А я хорошо знаю, насколько ты умен, Резано.

— Расскажи это моей семье, — рассмеялся парень.

— А если серьезно? Зачем тебе это? — не унималась девушка.

— Сколько ему потребовалось времени, чтобы просчитать твоё таинство? — вздохнул парень.

— Я не знаю, сколько он за мной до этого наблюдал. Может, ты ему рассказал.

— В тот раз он тебя впервые увидел. Я хотел его разыграть. И тебя заодно, — тихо посмеялся Резано.

— Завтра я восстановлюсь и ударю тебя. Сильно. И больно, — пообещала Хала.

— Эрано не разрешит! — развеселился ещё больше парень.

Какое-то время они молча шли дальше, но впереди показался лагерь, и оставалось не так много времени, чтобы свободно поговорить.

— Так и что ты хотел сказать?

— Не придуривайся, что сама глупая, — отмахнулся Резано.

— Я просто хочу понять, с кем связалась.

— Секунда. Ему потребовалась секунда. И два дня, чтобы изучить моё таинство толкающей руки. Он этого не стал показывать, но я догадался.

— Твоё таинство? — не поверила Хала. — За два дня это невозможно сделать.

Сама она потратила два года, чтобы научиться хоть чему-то.

— Ещё он за два дня научился бегать по деревьям. Да ты и сама сегодня видела.

— Врешь.

— Зачем мне это? — с насмешкой глянул Резано.

Та про себя подумала, что её эта насмешка, слишком уж красивая, бесит и раздражает.

— Тогда какова твоя цель?

— Подружиться.

— И всё?

— Всё. Я не из тех, кто любит интриги.

— Ты хочешь сказать, что твоё случайное знакомство с Эрано никак не связано со слухами о нём?

— Не понимаю, о чём речь.

— Всё ты понимаешь. Только ленивый не говорит о том, что Эрано как-то связан сам знаешь с кем.

— Может и так. Он изучает путь пяти ударов.

— Что?! — выпалила Хала. — Не верю! — протянула она.

— У тебя сегодня день неверия. Мы подходим к лагерю. Незачем показываться вместе. Не знаю, как ты, а я не хочу слушать очередную занудную лекцию о том, что с вашей семьей дружить нельзя.

— Ну и вали! — раздраженно бросила Хала.

В лагерь она вошла в задумчивости. Ей, определенно, было, над чем подумать.

Справочная стояла там же, где и в прошлый раз.

— Приветствую, мастер Кло, — поклонился я, когда вошёл.

— Эрано? Уже освоился в лагере? Как служба? Что-то ты не заходил.

— Тренировался и в горы ходил, — поделился я. — Я к вам по делу. Вы, случаем, не знаете Церена Скрытного, и где его найти?

— Тебя наставник послал? — отчего-то улыбнулся Кло.

— Кто же ещё.

— Тогда он знатно над тобой пошутил.

— Почему?

Кажется, меня ждёт какой-то подвох, и Кло не подвёл, действительно описал, в чём загвоздка.

— Он не просто так имя получил. Очень скрытный человек.

— Это значит, что его будет трудно найти?

— Почти невозможно. А ещё он не любит брать учеников и устраивает им что-то типа экзамена. Кто сможет его найти, того и будет учить. Если по цене договоритесь, — подмигнул Кло.

Ему здесь точно скучно.

— Хотя бы намеки есть, где его искать?

— Нет. Он легко меняет личины, исчезает, ночует в разных местах. Я не уверен, что он вообще в лагере.

— А как он выглядит?

Кло выразительно на меня посмотрел, намекая, что вопрос глупый.

— Ладно, я понял. Надо искать того, кто лучше других прячется, без надежды, что он вообще в лагере.

— Именно так.

— Тогда другой вопрос. К кому пойти изучать таинства против пустых тварей?

— С этим куда проще. Но для таких таинств нужен очень высокий контроль над энергией. Найди мастера Давида Пустого.

— Говорящее у него прозвище.

— Которое не было бы возможным у дороманцев. Но у нас слишком мало мастеров, способных передать соответствующие таинства, — развёл Кло руками. — Он продвинулся в этом вопросе дальше других.

— Спасибо, мастер Кло, — поклонился я. — А где искать-то его?

Где мне указали. Недалеко от главного штаба.

Туда я и направился.

— Опять ты? — недружелюбно спросил тот самый тип, что устроил мне допрос на входе в лагерь.

Встретил я его случайно, когда шёл мимо палаток и шатров.

— Эрано, да? — припомнил его напарник. Который вёл себя куда дружелюбнее.

— А вы не знаете, где искать мастера Церена Скрытного? — спросил я у второго, проигнорировав первого.

— Зачем это он тебе? — включил подозрительность проигнорированный.

— Так никто не знает, — хохотнул второй, когда я промолчал в ответ на вопрос.

Отчего солдат пошёл красными пятнами и даже кулак сжал.

— А может, тогда подскажешь, где обычному солдату потренироваться? Дружественные спарринги или что-то вроде того.

— Могу отвести, — загорелся идеей обиженный первый.

— Всё там, парень, — махнул рукой второй. — Меня, кстати, Сарто зовут. Если хочешь, потренируемся как-нибудь. А ты успокойся уже, — обратился он к напарнику. — Парень тебе ничего не сделал.

— Не нравится он мне, — упрямо сказал он.

— Спасибо, — поклонился я Сарто.

Первый что-то проворчал мне в спину, но я не обратил внимания, изучая то, что видел в лагере. Солдат здесь много собралось. Пара тысяч или около того. И не сказать, что они теснились. Я шёл по улице, причем мне не приходилось толкаться, чтобы пробиться. Свободно шёл, никого не задевая.

Пройти можно было далеко не куда угодно. Часть мест огораживалась отдельными частоколами. Защита скорее декоративная, чем серьезная, но так помечались территории аристократов. Чтобы туда войти, надо либо быть одним из них, либо получить приглашение. Ни того, ни другого у меня не было, поэтому шёл я по общедоступным местам.

Так и добрался до центра лагеря. Я уже знал, что здесь располагается ставка герцога и Кристиана Изгоняющего. Сам герцог отсутствовал. По слухам, он занимался делами расширившегося герцогства, пока Кристиан за него вёл войну.

— Эрано! — махнул мне рукой Резано. — Как знал, что такая деревенщина, как ты, наконец-то решит заглянуть сюда.

— А ты что здесь делаешь? — глянул я на него. — Разве тебе не пора баиньки?

Разошлись мы с ним не так давно, но я успел с наставником поговорить, к Кло зайти, в палатку заглянуть и перекусить взять по пути. Не знаю, что там с запретом на тему лишних людей в лагере, но каждый желающий мог купить себе еды в походных столовых, где работали обычные повара, а не солдаты.

Тренироваться закончили вечером, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, а сейчас и вовсе исчезло. Можно сказать, ночь на дворе. Так что я совсем не ожидал здесь Резано увидеть.

— После жарких встреч с тобой не спится.

На меня и после первой фразы коситься начали стоящие рядом солдаты, а сейчас так и вовсе, шепотки побежали.

— Ты до завтра дотерпи. Уж я придумаю, как сделать тебе приятное.

Резано улыбался и хорошо держал лицо, но тут его улыбка поблекла. Шуточки-то и по нему самому били. Причем куда сильнее, чем по мне.

— Ладно, хватит шутить, — перешёл я на серьезный тон. — Лучше расскажи, какие здесь порядки.

— Кристиан Изгоняющий постановил, что на его площадке может заниматься любой. Это официально. А на практике сюда приходят те, кто хочет показать себя, надеясь, что у них появится шанс поступить к Кристиану в отряд.

— А это почётно?

Вопрос, на который каждый дурак знает ответ, но здесь и сейчас мне выгодно быть ничего не знающим дураком, чтобы побольше рассказали.

— Откуда ты такой взялся, паря? — среагировал один из солдат, что смотрел за площадкой.

На которой прямо сейчас дралось шесть воинов. То есть три пары, каждая в своей части усыпанной песком арены. Дрались на высоком уровне мастерства, я лишь отдельные движения выхватывал.

— Из деревни я. Такая глушь, что страшно вспоминать. Так что почётно это, служить у великого Кристиана?

— Почётнее некуда, — с сарказмом ответил мужик. — А ты, смазливый, лучше просвети своего дружка, чтобы языком поменьше болтал. Пока до беды не дошло.

Я присмотрелся к говорящему. Ох и много в нём скрыто. Он точно элита. Всем, кто сдавал экзамен на элитного воина, выдавали кулон. Простой с виду. Обычный круг, символизирующий, что воин изучил полный цикл таинств и достиг совершенства. Как по мне, это сильно оптимистичная трактовка. Зато красивая, этого не отнять.

— Он прав, — кивнул Резано. — Побольше почтительности к Кристиану Изгоняющему.

На этот раз мой внимательный взгляд достался парню. Язвит или нет? С виду лицо серьезное, но кто его знает. Неужели он тоже фанатик Кристиана? Впрочем, если этот человек столько делает для солдат, то ничего удивительного в этом нет.

— Как скажешь. Так что, выйти подраться может любой желающий?

— И получить наставления в случае проигрыша.

— А если выиграет?

— Победи десять раз, и твою кандидатуру рассмотрят.

— А где здесь учат пустым техникам?

Этот вопрос породил ещё волну взглядов в мою сторону.

— Ты в курсе, что они крайне сложны в освоении? Даже первые уровни, — с серьезным видом ответил Резано.

— Теперь в курсе. Так куда идти?

— Я покажу.

Через пару минут я увидел Давида Пустого вживую. Несмотря на то, что стемнело, жизнь в лагере не затихла. Факелы освещали те места, где кипела жизнь. Идеальные условия для тех, кто захочет нанести удар издалека, но, видимо, это маловероятно, раз никто не беспокоится.

Сам Давид выглядел как больной человек. Худой, костлявый, высокий и в черном балахоне, с бледной кожей, которая выглядела в свете факелов как у мертвеца. Он наблюдал за тем, как с десяток воинов практикуют его искусство.

— Мастер, — поклонился я, когда он взглянул на меня. — Я бы хотел изучить таинства против пустых тварей. Как это можно сделать?

Осмотрев меня, он, кажется, расстроился. Уж точно энтузиазмом не воспылал.

— Ты в курсе, юный практик, что обычные покровы не работают против существ пустоты? — его голос был противоположен внешности. Полный силы, звонкий, и даже когда он говорил тихо, слышно было всем в округе.

— Теперь в курсе, — повторил я то, что недавно ответил Резано.

Он тут же стоял, рядом со мной.

— Тогда тебе ещё следует узнать, что для таинств пустоты требуется высочайший контроль над внутренней энергией.

— Об этом мне уже говорили, мастер.

— А ты всё равно пришёл, — сказал он с ноткой обреченности. — Обучение у меня стоит десять золотых урсов в неделю. Кристиан любезно согласился оплачивать половину и уговорил меня скинуть стоимость, так как сейчас военное время. Это доставляет мне физическое страдание. Больше, чем убытки, мне не нравятся только пустые твари.

— Так сколько в итоге стоит обучение?

— Один золотой урс в неделю.

Не самая высокая цена, которую я видел, но и не самая низкая. Столько мог рассчитывать скопить обычный наёмник где-то за год работы. А тут всего неделя обучения, да и то это ценник со скидкой.

— Разве Кристиан не обещал тому, кто изучит таинство пустоты за неделю, возместить расходы? — спросил Резано.

— Есть такое, — по лицу Давида проскользнула тень боли. — Пока этого никому не удалось сделать.

— А что нужно, чтобы изучить таинство? — заинтересовался я.

Схема мне очень понравилась. Если изучить таинство, а потом отправиться косить пустых тварей пачками, собирая с них эссенции, то и финансовое положение поправить можно, и сильно продвинуться в вопросе контроля энергии.

— Мне доступно семь шагов. Это не вершина пути, но дальше начинается индивидуальный путь восхождения, — Давид перешёл на официальный тон. — Гони золотой, и расскажу остальное.

Золотой у меня был. Один-единственный. Надо бы, кстати, про жалованье узнать. А то я уже в боевые походы хожу, а ничего не получаю.

Передал монету мастеру, которую он на зуб попробовал. После чего глянул на Резано, мол, либо плати, либо уходи. Он заплатил и остался.

— Главная особенность в таинствах пустоты — это вибрации. Нужно создать такую, какую пустое существо не выдержит.

Для наглядности Давид показал, что имеет в виду. Выбросил вперед руку и создал вибрирующее лезвие. Продержал он его секунд двадцать, давая разглядеть во всех подробностях.

— Первый шаг — усилить свой покров вибрацией, которая будет способна отразить атаку пустого существа. Второй — усилить оружие. Третий — создать вокруг себя стабильное поле вибрации. Четвертый — научиться посылать ее на расстояние. Остальные шаги сводятся к повышению силы воздействия. Из пустого измерения к нам заглядывают семь типов существ, каждое сильнее предыдущего. Последний, седьмой, шаг заканчивается победой над пустым королем. Но об этом можете только мечтать.

— Как создать вибрацию? — Про королей было безумно интересно, но время обучения ограничено.

— Тебе нужно самому найти способ, — улыбнулся во всю ширь Давид.

Ох, как же меня это раздражает. Я чуть не взвыл.

— У каждого свой путь, — считал он мою реакцию. — Требуется высокий контроль, чтобы погрузиться в энергию и заставить её вибрировать.

У меня есть подозрение, что когда практики говорят «у каждого свой путь», они просто не умеют объяснять. А раз так, то и вопросы пока что задавать нет смысла. Лучше присмотрюсь к тем, кто тренируется. Получалось у них не особо хорошо. Иногда по покровам проходили волны, но этим всё и ограничивалось.

— Сколько всего человек изучили пустые техники? — спросил я мастера.

— Около двадцати.

Из двух тысяч солдат. Которых, если загнать в горы, они лягут при первой же пустой ночи. А я-то всё гадал, чего армия здесь ждёт. Вот оно как.

— Можете ещё раз показать вибрацию? — попросил я, убедившись, что у тренирующихся ничего путного не увижу.

Мастер артачиться не стал и врубил вибрацию покрова.

Энергия, она… Просто вибрировала.

— А как определить, правильная вибрация или нет?

— Как покров начнёт вибрировать, я подскажу, — ответил Давид.

Я кивнул и перешёл на площадку к его ученикам. Резано встал рядом со мной.

— Это самая глупая трата денег, деревенщина.

— Ты тоже потратился.

— Я поддержал друга в его безумстве.

И не поспоришь.

— Тогда мне остаётся только спасти твои вложения, чтобы ты не обнищал.

— Хочу это увидеть.

— Тогда смотри внимательно, — ответил я неуверенно.

Про себя я стремился решить задачу. Насколько стоит спешить с освоением нового таинства? С виду оно не выглядит сложным. Проблему кривых объяснений я обойду с помощью даров, а значит, могу попытаться удивить весь лагерь. Но нужно ли мне это?

Пожалуй, что да. Война не первый день длится, а в лагере всего двадцать шесть человек, способных выжить в пустую ночь. Точнее, не так… Наверняка есть и те, кто без таинств Давида способен уничтожать порождения этой ночи. Но сколько их? Не всё воинство, в этом я уверен. Очевиден дефицит талантов в этой области. Как я успел заметить, таинства здесь принято изучать годами, двигаясь вслепую. Я же зрячий, поэтому срезаю углы там, где стопорятся другие.

Эту карту можно разыграть. Слухи о молодом таланте, освоившем важное таинство, быстро разлетятся по лагерю и дойдут до Кристиана. Наша с ним непонятная связь уже принесла свои плоды, показав мне знание высокого уровня. Которое я до сих пор дальше третьего шага не расшифровал. Так что точно стоит заявить о себе. Да и просто укрепить репутацию не помешает.

А значит, решено. Буду пробовать сделать это быстро.

Через полчаса практики я нащупал способ. По покрову стали расходиться вибрации, что вызвало удивление у мастера Давида и приступы мотивации у Резано, который уселся рядом и иногда отвлекал меня шёпотом, спрашивая, в чём секрет.

— Сам пока не разобрался, — честно отвечал я ему.

Ещё через полтора часа народ начал расходиться. Мастер Давид тоже ушёл.

— Долго ты ещё тут будешь сидеть? — спросил Резано.

— Пока не освою таинство.

— Это невозможно. Я точно знаю, что никто этого не делал за один день.

— Просто пытались только аристократы, у которых много денег. А я бедный деревенский. Мне быстро надо.

— Ты псих, Эрано. Пойду я высплюсь, а завтра наваляю тебе на тренировке.

— Как знаешь, — спокойно выдал я, чем вызвал новый приступ подозрительности.

Резано остановился и не ушёл. Но через минут двадцать сдался и, напоследок смачно зевнув, отправился спать.

Я же остался. Если молодой, деревенский парень освоит сложное таинство всего за несколько часов — это вызовет реакцию. Но не ту, которую мне нужно. Зачем лишние подозрения? Я хотел добиться совсем другого. Не того, чтобы обсуждали мою гениальность и что за этим стоит, а чтобы люди сплетничали о моём упорстве и воле.

Поэтому я предпочел остаться. До утра.

Без ущерба для сна. Не враг же я сам себе. Практиковал я в позе для медитации. Очень удобной для того, чтобы спать сидя. Чуткость во сне я давно научился сохранять, бдительность не потеряю. Караульные по любому заметят, что на тренировочной площадке кто-то остался. А наутро расскажут, что я просидел всю ночь. К этому моменту, если освою вибрацию по всему покрову, как раз и создам нужное впечатление.

Талантливого, настойчивого и упрямого парня, готового идти к цели, не щадя себя.

Осталось пережить эту ночь, не уснуть слишком крепко и не завалиться на бок, распугав всех могучим храпом. А то репутация получится совсем иной.

Когда лагерь почти весь погрузился в сон, я почувствовал на себе взгляд. Приоткрыв веки, разглядел в темноте самого Кристиана. Он вышел из шатра и остановился у входа. Между нами было метров пятьдесят, в темноте его было почти не видно, но я точно знал, что это он.

Внимательно меня осматривает. Отлично. Это мне и нужно.

Через пару минут Кристиан ушёл, а я остался тренироваться.