Солдат

Глава 4. Выход в горы

Сергиус стоял в тени и наблюдал за тем, как его ученик носится по деревьям. За отведенное время он достиг внушающего уважение результата.

Эрано тренировался не один. Ученик спарринговал с Резано. Прямо сейчас они висели вниз головами, зацепившись за ветку дерева, и обменивались ударами. Сергиус хмыкнул, отметив, что ему уже с трудом хватает скорости восприятия, чтобы видеть каждое движение.

То, что Резано Ветиос, пусть и не наследный сын влиятельной семьи, выдерживает темп, Сергиуса не удивляло. Хотя стоило отдать должное, несмотря на юный возраст, парень мог считаться ярко выраженным талантом. В перспективе. Потому что, кроме одного атакующего таинства, ничего не демонстрировал. С такой-то родословной не самое выдающееся достижение. А вот Эрано — другое дело. Тот был ходячей аномалией.

Он научился висеть вниз головой, сделав это всего за семь дней. А точнее, за два дня, потому что, когда Сергиус пришёл во второй раз, оставив ученика на пару суток одного, он вовсю бегал вверх ногами. Но аномальность была не в этом. Вверх ногами Эрано висел вот уже полчаса. Вместе с Резано. Одного этого хватило бы, чтобы большинство ветеранов загнать в уныние. Но эти двое ещё и дрались на полных скоростях.

Эрано выпустил темное лезвие, Резано его перехватил и швырнул обратно. На это ученик сделал так, что лезвие облетело его вокруг, как по орбите, усилилось и вернулось к противнику. Как он это сделал, Сергиус не представлял. Это при том, что Эрано продолжил отбивать обычные удары!

Резано к усилению атаки был готов и смог отразить двойное лезвие. Что в этот момент произошло, Сергиус всё же не разобрал. От обмена таинствами сверкнула вспышка энергии, и лезвие улетело куда-то наверх. Врезалось в следующую ветку, перерубило её, и та обрушилась на дерущихся. К чему оба оказались готовы. Резано упал, перекувыркнулся и собирался отпрыгнуть, но Эрано, использовав падающую ветку, оттолкнулся от неё прямо в полёте и подсёк противника в воздухе. Однако и тот был не так прост, связал себя прямо с Эрано, и оба рухнули вниз, своим весом переломив корень.

— А ты неплох для белоручки, — послышался голос ученика.

— Да и ты для деревенщины. Повторим?

Сергиус на это лишь головой покачал. У этих двоих было в несколько раз больше внутренней энергии, чем у него самого. Откуда, спрашивается? Ладно Резано, но Эрано?

— На сегодня закончим. Ко мне наставник пришёл.

Упомянутый наставник за корнем и щепками не видел ученика — тот валялся где-то внизу, скрытый от глаз. Сам Сергиус тоже не показывался и про таинства не забывал, скрываясь в тенях. Но Эрано как-то успел засечь. Во время пусть и тренировочного, но напряженного боя.

И правда, ходячая аномалия.

— Жаль. Ты в горы уходишь?

— Как наставник решит.

Сергиус хмыкнул ещё раз. Как на людях, так Эрано образец почтительности. А как наедине, так не стесняется подкалывать и истязать вопросами.

— Я бы тоже сходил.

— Благородным господам надо сидеть в обшитых золотом палатках.

— Где ты такие видел?

— Так я и в лагере не был. Мы, деревенские, привыкли в лесу жить, на голой земле спать…

Дальше Сергиус не слушал. Казалось, общение этих двоих состояло исключительно из обмена колкостями. Мужчина спустился с дерева и принялся ждать. Вскоре показался Эрано.

— Какой план, наставник? — спросил я, когда мы оказались у границы леса.

Подошли вечером, когда солнце коснулось горизонта.

— Дальше ждем темноты и выдвигаемся. Надеюсь, твоё ночное зрение хорошо работает.

— Обижаете. Тут без него никуда.

Темный лес в буквальном смысле темным, даже днём. Хочешь или нет, а приходится тренировать зрение.

— Тропами пользоваться не будем. За ними присматривают. С этого моменты ты на боевом задании. Проверь пока снаряжение.

Снаряжение мне притащил сам наставник. То, чего у меня не было с собой. Походный мешок, в котором нашёлся запас еды, веревка, огниво, всякие травы для оказания помощи и другие мелочи, типа бурдюка для специй. На этом проверку я не закончил. Осмотрел обувь и задумался о том, что скоро придётся искать новую. Из-за пропускания энергии через подошву та ослабела и могла прорваться в любой момент. Пока что запас прочности сохранялся, но, как вернусь, обязательно займусь вопросом. Проверил и одежду. Это Резано каждый день щеголял в новых рубашках, а я ходил в одном и том же, забегая к реке, чтобы освежиться. Хорошая тренировка на смирение. К комфорту легко привыкнуть, а к ледяной воде — нет.

— Как скажу, иди к горам. Я пойду за тобой.

— А если встречу противника?

— Обязательно встретишь. Но заметят ли тебя — зависит от того, куда пойдешь. Всего есть три удобных входа в горы. Дороманцы будут обязательно присматривать за этими местами. Но, если выберешь неудобный путь, есть шанс, что никто не заметит. Особенно ночью. У них с ночным зрением плохо, и они стараются не высовываться. Плохо не значит, что они слепые. Будь аккуратен.

— Хорошо, наставник. Теперь-то я могу узнать, какова наша цель?

— Убивать дороманцев. У тебя пока нет никакой репутации в армии. Не будет лишним это исправить.

— А доказательства убийства какие? Не тела же носить?

— Оружие, броня, зелья, личные вещи, украшения — много чего с вылазки принести можно.

— Это ценится? Продать можно? А то деньги не помешают.

— Можно. Но не рассчитывай на многое. Рядовые дороманцы одеты бедно. А нерядовые — так попробуй их ещё убить.

В голове мелькнула жестокая мысль, сколько нужно убить дороманцев, чтобы оплатить необходимые специи. Но как мелькнула, так и исчезла. Я хорошо наловчился считать деньги, и чутье говорило, что на этом много не заработаешь.

— С трупами что? Оставлять на месте будем?

— С ними сами дороманцы разберутся. Они за этим внимательно следят.

— Вторая цель — изучить горы. На самом деле это наша основная цель. Убийства, набор опыта — вспомогательные, чтобы ты развивался.

— Но есть ещё и третья цель? — почувствовал я недосказанность.

— Пойдем за специями. В горах много видов встречается. Они куда богаче темного леса. Но и опаснее. Не зря их называют пустыми горами.

— Наставник, я это тоже хотел обсудить. Если темный лес так называют, потому что здесь особо сильны темные ночи, то пустые горы…

— Это место уникальное и единственное, где регулярно приходят пустые ночи, — подтвердил Сергиус мою догадку. — Но знаешь, что главное? С пустых тварей падают эссенции, которые при смешивании с другими специями помогают развить запасы внутренней энергии.

— Тогда стоит ли ожидать от дороманцев больших запасов?

— Стоит. Особенно тех, кто вольготно чувствует себя в горах. Ну, долго ещё болтать будешь? Пора выдвигаться. Стемнело.

Сбор ценной информации наставник назвал болтовней. Что взять со старого человека.

— Последний вопрос. Чем убивать пустых тварей?

Про которых я почти ничего не знал.

— Специальными таинствами. Поэтому не рассчитывай, что получится на них открыть охоту. Иди уже, — сказал Сергиус с затаённым недовольством.

От леса до гор где-то с километр. Местность почти ровная — с небольшими оврагами, кустами, ручьями, подъемами и спусками. Не мостовая, конечно, где спрятаться можно, но и не бурелом, как в лесу.

Двигался я короткими перебежками. Прямо возле леса опасаться нечего, а когда ближе подойду, там осторожнее буду.

Для подъема выбрал почти отвесную скалу. Сергиус двигался за мной следом, спрятавшись в ночных тенях. Обычным взглядом не видно, но, если знать, что искать, находил я его влёт. Наставник об этом заранее не предупреждал, то ли забыл, то ли хотел сюрприз устроить, но горы сильно отличались от леса.

Не тем, что в одном месте камни, а в другом деревья. Энергетикой они отличались. Я словно в гости пришёл, куда не звали и где душный хозяин. Чем ближе подходил, тем сильнее давление наваливалось. Не то чтобы подавляющее, но как будто пару килограмм на плечи накинули — терпеть можно, даже игнорировать, но и приятного мало.

— Наставник, что за давление? — шепнул я тихо, остановившись под скалой и убедившись, что рядом никого нет.

Фактически мы были уже на территории гор. Точного разделения не было. В какой-то момент мягкая земля сменилась на твёрдые камни, вот и всё, мы уже в горах, у их подножья.

— Ты же узнал про то, что есть земли второго порядка? Наши считаются третьего, но эти горы чуть ближе ко второму.

— И поэтому давление? Оно какое-то вредное?

— Нет. Про побочные эффекты я не слышал. Считается, что здесь выше плотность энергии. Поэтому сложнее применять таинства, сильнее монстры и ночи опаснее. Учти это.

— Спасибо, что заранее предупредили.

— Я думал, ты уже давно всю доступную информацию собрал.

Бегая по деревьям в лесу? Так не было там хороших рассказчиков. Но тут Сергиус прав. Я сам предпочел не ходить в лагерь и посвятить время тренировкам. Зато сейчас уверенно чувствовал себя в плане навыков.

Больше не тратя время на разговоры, запрыгнул на скалу и побежал вверх. Сейчас я делаю уверенно десять быстрых шагов, потом желательно перевести «дыхание», и можно двигаться дальше. Заминка связана с циркуляцией энергии. Я пока не наловчился её гонять так, чтобы сколько угодно двигаться. Энергия скапливается в ногах, что порождает перекосы, нужна пара секунд, чтобы вернуть её обратно в тело. Поэтому я и сравнил процесс с дыханием. На одном выдохе я делаю десять шагов, и нужно вдохнуть, чтобы продолжить. Если же просто висеть, такой проблемы нет, но это если в рамках десяти шагов. Это как задержать дыхание. Хоть на каждом шаге задерживай, но на десятом придётся перевести дух.

Пробежавшись, зацепился рукой за выступ и затих. Высота тут метров двадцать от силы, до поверхности всего ничего. Затих я с целью воспользоваться даром и дать время Сергиусу подняться следом за мной.

Спустя пару минут я лежал наверху, притаившись между камней, и оглядывал окрестности. Наставник не отстал и спрятался здесь же, справа от меня.

— Вижу двух дороманцев, — прошептал я. — Они на той скале, выше нас. Устраняем?

— Сам решай.

Ясно всё. Наставник хочет проверить меня в серьезном деле.

Ничего не имею против. Мне и самому хотелось проверить свои силы, отбросив тихий голос внутри, твердящий, что убивать — это плохо. Плохо, никто же не спорит. Я достаточно образован, чтобы понимать, что война — это самый примитивный способ решения конфликтов. Но этот голос был тихим. Очень-очень тихим.

Куда громче звучал тот, что не уставал напоминать: ты должен разобраться со жрицей и стать достаточно сильным, чтобы узнать судьбу мамы.

Ничего личного, но этим дороманцам не повезло.

Спустя час я забрался на ту скалу, где они засели. Сергиус внизу остался прикрывать. Не оценил мою идею атаковать сверху.

Засели эти двое… даже не знаю, как сказать. Не верю, что в скалах есть настолько удобные для слежки ниши естественного происхождения. Из того, что я распознал, выходило, что они засели в «кармане», который никак не просматривался снизу. Там свободного пространства всего ничего, но двое дороманцев помещаются.

Как ни вглядывайся, пусть и усилившись ночным зрением, видишь самую заурядную скалу.

Большую часть прошедшего часа я потратил на то, чтобы убедиться — кроме этих двоих рядом никого нет. А остальное было делом техники. Прокрасться незамеченным, что легко, когда знаешь, в какую сторону глядит противник. Подняться наверх, что тоже рядовая задача. Почти. Сергиус не обманул. В горах и правда сложнее двигаться, особенно применять таинства, но ничего критичного, что бы меня задержало. Спустя этот час я почти перестал чувствовать давление.

Столько времени на подготовку, а само устранение заняло с десяток секунд. Я прыгнул сверху и, когда долетел до отверстия, примагнитил себя и бросил внутрь заряженное темное лезвие.

Моя сцепка в тот же момент сорвалась. Применять сразу два таинства у меня до сих пор получалось со скрипом. Слишком я перевложился, чтобы ударить наверняка.

Зная, где находится противник, выпустил лезвие ему точно в голову. На этот раз зацепившись руками за карниз, хотел было повторить атаку, но этого не потребовалось. Оба дороманца расслабились и погибли, ничего не успев сделать. Первому разнесло голову, а второму пробило плечо. Его я добил ножом, он только и успел, что вскрикнуть.

Внутри, как и думал, было удивительно мало пространства. Да и стенки слишком гладкие, правильной формы. Нишу вырезали специально? Или применили какое-то таинство? Два тела я обшарил и собрал нехитрые ценности. Набор зелий и длинные кинжалы. Больше ничего здесь не было.

— Действовал с размахом, но безрассудно глупо, — дал оценку Сергиус, когда я спустился вниз.

— Хотел проверить свои силы, — честно обозначил я мотив. — Наставник, они ведь сами создали этот отнорок?

— Да. Среди тех, кто обитает в горах, много владеющих таинством камня. Подробностей не спрашивай. Сам не знаю.

Значит, всё же они умеют плавить или расщеплять камень. Перспективная способность для гор. Хочу посмотреть, как они это делают. Может, тоже научусь.

— А почему у них из оружия только длинные кинжалы?

— Потому что это разведчики. Их задача — подать сигнал своим, если засекут кого.

— Как они сигнал подают?

— Если узнаем об этом, облегчим ведение войны на порядок.

— Что, правда неизвестно?

— Мне неведомо. Для нас дороманцы — новый противник. Малоизученный. За ценные сведения, кстати, платят очень хорошо. Поэтому, если ты вдруг…

— Я вас понял. Что же вы раньше молчали. Да мы на этих дороманцах озолотимся.

— Если ты и дальше так действовать будешь, то мы скорее умрем.

Сергиус точно владеет таинством сглаза. Стоило ему это произнести, как раздался тихий гул надвигающихся неприятностей.

— И что будем делать? — с ленцой спросил я.

— Есть идеи?

— Для начала лучше не шевелиться.

— Почему?

— Потому что это мины, наставник.

— Что такое мины, Эрано?

— Это такая штука, на которую, если вы наступите, будет взрыв. В книгах прочитал.

— Похвально, — ответил Сергиус с неопределенной интонацией.

Мы стояли, вжавшись в скалу.

Тот гул предвещал появление летающего камня. Я всякого ожидал, но здесь такое увидеть не планировал. Летел он со скоростью бегущей лошади. Самой обычной, замечу. Долетев до нас, рассыпался горстью тех самых мин, которые я упомянул. Они обсыпали поверхности вокруг гнезда, где сидели наблюдатели. Налипли на землю, камни и скалу, под которой мы прятались. Всего штук двадцать устройств высыпало.

В первые секунды я растерялся и сделал то единственное, что нужно в случае неопределенности, — усилил покров. Понимание пришло позже. На кругозор, благодаря образованию, я не жаловался. Знал, что такое сложные механизмы, летающие аппараты и мины. Увидеть это здесь неожиданно, но… Мне потребовалось несколько секунд, чтобы почувствовать в минах вложенную силу, а дальше додумать, с чем же мы столкнулись.

— Наставник, а вы слышали про подобное у дороманцец?

— Нет. Но от них чего угодно ожидать можно. Почему нельзя двигаться?

— Потому что есть подозрение, что они реагируют на движение.

— Оставаться на месте тоже нельзя, — озвучил очевидное Сергиус.

Скорее всего, это устройство прилетело в ответ на убийство дороманцев. Его цель — либо убить, либо задержать, пока не подойдёт подкрепление. Счёт шёл на секунды, когда сюда заявятся суровые парни, чтобы нас убить.

— Тогда укрепляем покров, — сказал я. — Попробуйте уйти своими методами, вдруг не среагирует. Вы налево или направо?

— Направо.

— Тогда… Бежим! — шикнул я.

Сергиус растворился, а я выпустил энергию через ноги и выбросил себя далеко вперед. В ту зону, где меньше всего мин. Когда пролетел половину расстояния, раздался взрыв. Волна силы врезалась в меня, подняла вверх и закрутила.

Приземлился я жестко, без защитного полога. Тот разорвало взрывом. Перекатившись, слетел со скалы, но в последний момент успел зацепиться. Пальцы дернуло, я приложился о камень и зацепился за него техникой.

Когда забрался обратно, увидел, как в нашу сторону летят ещё три камня.

Веселье только начиналось.